Текст книги "Агентство поиска. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Майя Зинченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 59 страниц)

– Да он, собственно, и не нужен… Смотрите сами. – Квинт одним движением руки потянул за дверцу.

 
Та с легкостью отворилась. Сейф был пуст.
 

– Странно, – сказала Анна, нахмурившись. – Выходит, он был незаперт? В таком случае где же сейчас то, что в нем было?

– Следов взлома не видно, а из этого следует, что содержимое забрал сам Джозеф. Забрал, перед тем как исчезнуть. Очень подозрительно. Хотелось бы мне знать, что это такое… Ценные бумаги, говорите?

– Ну… – Анна пожала плечами, – я не знаю. Это только со слов Джозефа там были бумаги.

Квинт на всякий случай провел рукой по красному бархату, которым внутри был обит сейф, и тщательно простучал стенки – вдруг где‑то притаилось потайное отделение? Звук был везде одинаковый, так что с версией о тайнике пришлось расстаться. Квинт сел на стул и принялся один за другим выдвигать ящики и класть их на крышку стола. Анна с любопытством наблюдала за его действиями. Она никогда не присутствовала при обыске, а это очень напоминало настоящий обыск, и ей было интересно.

– Что вы хотите найти?

 
Квинт неопределенно пожал плечами:
 

– То, что подскажет, куда направился Джозеф. Он точно ничего не говорил? Не было никаких намеков?

– Нет, – покачала головой девушка и вздохнула. – В тот день я его вообще не видела. Леди Рангер на этот счет уже допросила всех живущих в доме – безрезультатно.

– Может быть, Джозеф вел дневник? – в тщетной надежде на чудо спросил Квинт.

Анна отрицательно покачала головой, и надежда, едва успев появиться, рассыпалась на мелкие кусочки.

В первом ящике не было ничего интересного: собранные Джозефом еще в сопливом детстве папки с гербарием, подписанные неустоявшимся корявым почерком, затертый до дыр справочник начинающего травника, пачка незаполненных бланков‑заказов из магазина «Липа и клевер», серебряный колокольчик, лупа. А вот во втором ящике Квинт наткнулся на кое‑что более интересное. Это был номер журнала «Флора» недельной давности. Квинт взглянул на цену номера и уважительно присвистнул – дорогостоящее издание, такое далеко не каждому по карману. Но журнал стоил тех денег, которые за него просили. И Квинт убедился в этом, стоило ему открыть первую страницу. Напечатанный на глянцевой бумаге высшего качества, с оживающими цветными картинками и ароматизированными страницами – он сразу же завладевал вниманием читателя.

– Какая прелесть… – непроизвольно вырвалось у Анны, которая стала за спиной Квинта и теперь заглядывала ему через плечо. – Я никогда раньше не видела у Джозефа таких журналов. Он их не покупает, считая, что они рассчитаны на дилетантов и домохозяек, падких на яркие обложки.

– Тогда есть смысл присмотреться к нему повнимательнее, – сказал Квинт. – Надо изучить со всей тщательностью каждую страницу. Не зря же он оказался в его ящике? Я не верю в такие случайности… – И он с головой погрузился в статьи о растениях.

Через полчаса непрерывного чтения журнала Квинт узнал много нового. Ранее растения никогда не входили в сферу его интересов и он попросту игнорировал их существование. Исключение, пожалуй, составляли только жареные кабачки, которые он обожал, но этот интерес нужно отнести скорее к кулинарии, чем к растениеводству. Теперь Квинт знал, почему клубника красная, что нужно сделать, чтобы собрать двойной урожай с фруктовых деревьев, почему нельзя есть листья дифинбахии, кто опыляет подземную карликовую грушу, где находится родина одуванчиков и много чего другого. На последних пяти страницах журнала были размещены частные объявления, и одно из них к огромной радости начальника Агентства было несколько раз обведено зеленым карандашом. Квинт почувствовал, что напал на верный след.

– Это карандаш Джозефа! – всплеснула руками Анна.

– Вы уверены?

Девушка кивнула, и Квинт поспешно закрыл журнал, не давая ей прочесть объявление. Только конкуренции здесь еще не хватало! И так Махин Вельдс дышит им в затылок, а если еще и эта юная леди вздумает заняться собственным поиском, то точно добра не жди…

– Он всегда делал пометки только зеленым цветом. Неудивительно, правда? Учитывая его любовь к растениям. А что там такое? Покажите.

– Это тайна, которую вам знать совершенно не обязательно.

 
Анна нахмурилась, явно собираясь обидеться.
 

– Это для вашего же блага. Вы же не хотите исчезнуть, как мистер Рангер?

– Нет. – Она содрогнулась, представив себе, что ее могут похитить.

– Вот и отлично. Я забираю журнал с собой. – Возражений, как он и ожидал, не последовало.

Квинт быстро просмотрел остальные ящики, но больше не нашел ничего, заслуживающего внимания. Обычный хлам, накапливающийся со временем в любом столе. В шкафу тоже не было ничего интересного. Какие‑то расчеты с многочисленными пометками, расшифровать которые было под силу только самому Джозефу, и бесконечные столбики вычислений. Цифры, цифры, цифры… Для очистки совести Квинт даже пошарил под подушкой и заглянул за кровать, но к его большому сожалению там ничего не оказалось. Даже пыли.

– Закрывайте кабинет, – сказал он. – Здесь больше нечего делать.

– Вы уже знаете, где его искать?

– Ну… – Видя, что девушка собирается снова заплакать, Квинт решил ее не разочаровывать. – Почти. Осталось только уточнить некоторые детали. Только ничего не говорите об этом его матери! Я не хочу обнадеживать ее раньше времени.

Квинт представил, как Джинна Рангер с громом и молниями является в Агентство Поиска и требует немедленно привести ей сына. Представил и вздрогнул.

– Хорошо, я не скажу. – Анна сразу повеселела. – Это будет нашим секретом. Вы забираете только этот журнал?

– Да. Больше мне ничего не нужно.

Квинту хотелось как можно скорее вернуться в Агентство и узнать, как идут дела у его друзей, но для очистки совести нужно было осмотреть оранжерею. Анна быстро закрыла кабинет – закрыть его было намного проще, так как замок был автоматическим и никаких паролей на этот раз не требовалось.

– Покажите мне сначала верхнюю часть оранжереи, – попросил Квинт.

Девушка с готовностью принялась подниматься по ступенькам. Квинт неожиданно обнаружил, что подниматься по крутой винтовой лестнице не так уж и легко. У него закружилась голова, началась одышка, и он остановился перевести дух.

– Что с вами? – удивилась Анна, прыгая по ступенькам с грациозностью горной козы.

– Слишком много сладкого на завтрак, обед и ужин, – объяснил Квинт и слегка покраснел. Ему было неудобно признаваться в этом перед девушкой. – Когда живешь под одной крышей с гномами, а они все как один известные сладкоежки, приходится расплачиваться за это своим здоровьем. С завтрашнего дня сажусь на диету.

– А почему не сегодня? – поинтересовалась Анна.

– Сегодня Фокс обещал приготовить торт, а Дарий собирался ему в этом помочь. – Квинт вздохнул. – Но не будем о грустном. Мне уже намного лучше. – И он мужественно поставил ногу на следующую ступеньку.

В оранжерее было тепло и довольно солнечно. Уходящие вдаль ровные ряды растений действовали умиротворяюще. Сразу захотелось отбросить прочь мирскую суету и под спокойную расслабляющую музыку заняться медитацией. Возле каждого растения была табличка с названием и датой посадки. Здесь были деревья, кусты, цветы – все строго на своих местах. Деревья рядом с деревьями, кусты с кустами и так далее… Впрочем, после кабинета Джозефа Квинт этому уже не удивлялся.

Слева от входа в открытом деревянном ящике был сложен разнообразный инвентарь, а справа вывешен красиво расчерченный график поливов. Это навело Квинта на определенные мысли:

– Скажите, а кто все это время ухаживает за растениями? Ведь Джозефа нет уже больше недели.

– Я, – призналась девушка. – В меру своих скромных возможностей. Мне еще Мариус помогает. И хоть ни он, ни я не разбираемся в растениях, но полить особенно засохший куст у нас ума хватает. Я хочу, чтобы, когда Джозеф вернется, он нашел свою оранжерею в хорошем состоянии.

– Похвальное желание. Будет жаль, если труд стольких лет пойдет прахом. – Внимание Квинта привлекло маленькое дерево, ствол которого был обвязан красной ленточкой.

Дерево стояло в стороне от других деревьев в потоке ослепительного света – вверху над ним была закреплена специальная лампа. Квинт несколько раз обошел вокруг него, но таблички с названием не обнаружил.

– Что это за дерево? Никак не могу понять, какой оно породы. И не слива и не груша. Ствол похож на кленовый, но я могу ошибаться.

– Это, – Анна вздохнула, – пожалуй, главная причина, по которой Джозеф не выносит магию. Для этого дома – это закрытая тема, но думаю, узнать об этом для вас будет совсем не лишним, если вы, конечно, пообещаете хранить тайну.

 
Квинт с готовностью пообещал.
 

– Вы никогда не задавались вопросом, где отец Джозефа?

– Только не говорите мне, что это… – Сообразительный Квинт показал рукой на дерево.

– Патрик Рангер, – кивнула девушка. – Любящий муж, отец и все такое. Вернее, был им до того, как один маг превратил его в дерево. Джозефу тогда было всего семь лет.

– С этими волшебниками одни беды, – посочувствовал Квинт. – Моего друга, тоже техномага, кстати, в детстве так заколдовали, что он чуть было не умер. Все обошлось, но видели бы вы его сейчас…

– А я видела, – призналась девушка. – Вы же говорите про Криона Кайзера, Главного техномага Министерства?

– О, он становится популярным, – ухмыльнулся Квинт. – Никогда бы не подумал. Ну и как он вам?

– Ему бы кушать как можно больше, а то уж очень он похож на скел… ммм… худого человека напоминает. Кроме того, всем известно, что черное подчеркивает фигуру, а ему это совсем ни к чему. А вот рост – да, отличный.

– Ну хоть что‑то… Я обязательно передам ему мнение постороннего человека. Может, он к нему прислушается. Хотя у меня есть определенные сомнения на этот счет. Почему‑то все мои друзья отличаются завидным упрямством. Скажу вам по секрету, Крион и так ест за четверых. Куда уж больше? Но я никогда бы не подумал, что Патрик Рангер… – Квинт подошел к дереву поближе и задумчиво покачал головой. – Никогда бы не подумал… – повторил он снова. – А разве ему нельзя помочь? Расколдовать?

– Если б было можно, то леди Рангер сделала бы это уже давным‑давно, – ответила Анна.

– Да, я понимаю. А он нас сейчас слышит?

– Вряд ли. У него же нет ушей, – резонно заметила девушка. – Скорее всего, он просто спит. Во всяком случае, так предпочитал думать Джозеф. Он очень тщательно ухаживал за своим отцом.

– А чем Патрик Рангер не угодил этому магу?

– Вы ведь знаете, – Анна понизила голос, – о влиянии леди Рангер в некоторых кругах?

– Конечно, знаю. Кое‑что, – осторожно добавил он.

– Но ведь так было далеко не всегда, – сказала девушка. – Когда‑то семейство Рангеров ничего особо интересного собой не представляло. Оно было очень знатным, но бедным. Таких, как они, в столице можно насчитать не один десяток. Кроме этого дома, который, кстати, пришлось заложить, у них ничего не оставалось. Какой им был прок оттого, что они могли проследить свою родословную до семнадцатого колена? На кредиторов это не производило никакого впечатления.

Квинт был с ней полностью согласен – с кредиторами шутки плохи. Если уж они решили снять с тебя шкуру, то не остановятся, пока не исполнят задуманное.

– Однажды мистеру Рангеру надоело быть бедным, и он, отбросив всякие фантазии о неожиданно сваливающихся как снег на голову наследствах, начал активно заниматься торговлей, налаживать связи, избавляться от конкурентов, только не подумайте ничего дурного – я всего лишь хотела сказать, что он стал жить деловой жизнью столицы. В Фаре всегда найдется место, где ты можешь приложить свои силы и получить прибыль. Патрик Рангер в последний раз занял у дальних родственников денег под свое честное имя, ну а после того, как приобрел необходимые средства, выгодно их вложил, и его влияние возросло – это кому‑то сильно не понравилось. Этот кто‑то нанял мага, и вот, вы видите результат.

 
«Результат» уныло пошелестел листьями. Квинт вздрогнул:
 

– Все‑таки в каком страшном мире мы живем! Иногда мне даже хочется вернуться обратно в старый добрый Рим, со всеми его войнами и неурядицами, но где вся магия была представлена исключительно гаруспиками, авгурами и жрецами Юпитера.

– А я родилась здесь, – с грустью сообщила Анна. – А мне бы так хотелось пожить в каком‑нибудь другом мире или времени. Это, наверное, очень интересно. Не то что это серая обыденность – с ее магией, выходцами из иных миров, кучей волшебных существ, богами, вампирами, фавнами, эльфами и прочими.

– Миры бывают разные, – сказал Квинт. – В моем вам бы вряд ли понравилось. Если только у вас нет заветной мечты стать образцовой женой пекаря или крестьянина и матерью десятерых детей.

 
Анна в глубине души ужаснулась и решила не развивать дальше эту тему.
 

– Несмотря на постигшее ее несчастье, леди Рангер не собиралась сдавать завоеванные мужем позиции и взяла управление делами в свои руки. Хватка у нее оказалась железная. Многие конкуренты даже начали жалеть о том, что Патрик был превращен в дерево. По их общему мнению, с ним легче было иметь дело. Леди Рангер не признавала компромиссов, предпочитая всем им единоличную власть в своем лице.

– Мудрая женщина, – одобрительно проговорил Квинт.

– Я рада, что вы так считаете, – послышалось за его спиной. – Анна, тебе не кажется, что для простого дворецкого ты слишком много болтаешь? – Джинна Рангер с усмешкой подошла ближе. – Иногда полезно возвращаться раньше, чем на это рассчитывают остальные.

Девушка сильно покраснела и умоляюще посмотрела на Квинта. Похоже, она действительно несколько превысила свои полномочия, и теперь ее нужно было срочно спасать.

– Э… Это я настоял на том, чтобы она мне кое‑что рассказала, – со значительной миной произнес Квинт, надеясь, что гнев Джинны Рангер минует его стороной. – Потому что нельзя исключать возможность того, что исчезновение Джозефа может быть связано с событиями прошлого. – На самом деле Квинт так не считал, но сейчас намного важнее было, чтобы в это поверила леди Рангер.

– Это невозможно. – Хозяйка в раздражении махнула рукой. – Я прекрасно понимаю, что вы имеете в виду, но я лично, – последнее слово она подчеркнула, – проверила все варианты в этом направлении. Ничего. А вы что‑нибудь нашли? Хотя я не понимаю, что можно важного найти здесь, в оранжерее.

– Вы правы. Я действительно ничего не нашел, – поспешно ответил Квинт, желая как можно быстрее покинуть этот дом и таким образом исчезнуть из поля зрения леди Рангер. – Пожалуй, мне пора. Не хочу злоупотреблять вашим гостеприимством.

Ее манера подавлять всякую инициативу действовала на него угнетающе. Он не представлял, как возможно ужиться с этой женщиной. В ее присутствии он чувствовал себя так, словно это он похитил ее сына, да ещё весь день пытал его жесточайшим образом. Анне пора ставить памятник за долготерпение. Или леди Рангер не всегда такая строгая?

– У моего сына есть кабинет, но как туда войти, знал лишь он один. – Джинна сверкнула глазами. – К сожалению. Может, у вас есть какие‑нибудь вопросы? Спрашивайте, я отвечу.

– У Джозефа были друзья? – спросил Квинт первое, что взбрело ему в голову.

– Нет.

– Девушка? – Обе женщины, проявив похвальную солидарность, вспыхнули, и он поспешно добавил: – Спасибо, отвечать не надо, я и так понял. Может, он увлекался еще чем‑нибудь помимо растений?

– Нет.

– Да.

Оба ответа прозвучали почти одновременно. Леди Рангер с удивлением воззрилась на дворецкого:

– Анна, объясни, что ты имеешь в виду?

– Он коллекционировал ароматы, – призналась девушка.

– А, так ты об этом. – Хозяйка облегченно махнула рукой. – Глупость, и ничего больше.

Квинт решил, что уйти он всегда успеет, а вот о коллекции ароматов нужно выяснить поподробнее.

– Десять лет назад моему сыну пришла в голову странная мысль – собрать ароматы всех существующих жидкостей. – Джинна покачала головой, удивляясь безумству затеи своего сына. – Для этой цели он сделал какой‑то специальный прибор, который запаковывал запахи в стеклянные бутылочки. У него целая батарея этих бутылочек. Они очень маленькие, вот такого размера, – она показала пальцами, – на кухне оба шкафа доверху забиты ими.

– Я так понял, что раз вы сказали «ароматы», то он собирал запахи не все подряд, а только приятные?

– Да, верно. Его интересовали духи, жидкие пахучие смолы и прочие глупости. А что это у вас торчит из сумки? – с подозрением добавила она. – Вон краешек виднеется…

– Где? – удивленно спросил Квинт, кляня себя за неосторожность и запихивая журнал как можно глубже. – Ничего там нет. Вам показалась.

– Да? – Весь ее вид выражал большое сомнение.

Квинту совсем не хотелось заострять внимание на этом вопросе, и он снова заторопился домой.

– Хорошо, можете идти, – смилостивилась владелица теневой экономики столицы. – Я разберусь с вами позже. Вас проводит дворецкий. Анна, после того как господин Фолиум благополучно окажется за воротами, сразу же зайди ко мне. Предстоит разговор.

Судя по подавленному виду девушки, ей предстояла знатная головомойка. Квинт только сочувственно вздохнул. Больше он не мог ничем ей помочь.

В Агентстве Поиска царила столь редкая для этого невероятного дома тишина. Никто не гремел кастрюлями, не топал по полу, не съезжал с диким криком по лестничным перилам, не взрывал стены и не бил стекла. И это было чрезвычайно странно. Квинт замер на пороге, ожидая самого худшего. Дверь была не заперта, а это означало, что в доме обязательно кто‑то есть. Что же стало с его друзьями? Прислушавшись, Квинт понял, что едва начавшуюся панику можно отменять. Из кухни все‑таки доносились какие‑то звуки – и это было не что иное, как мерное дыхание спящих.

– Фух, – облегченно выдохнул Квинт, у которого сразу отлегло от сердца, – надо же было так сильно переволноваться… А ничего, милая картина, – добавил он, заходя на кухню и бросая походную сумку на стул. – Значит, пока начальство трудится в поте лица, бессовестные подчиненные отдыхают. Кроме того, оставляют незапертой дверь. И это в столице, где за правопорядком следят старательные, но такие медлительные патрульные! Просто приходи и бери что хочешь! Благо пока есть что брать… Трагедия мирового масштаба, а они бессовестно спят, предварительно съев почти весь торт.

В том, что торт был отведан и оценен по достоинству, сомневаться не приходилось. От него остался лишь маленький кусочек, который сиротливо стоял посередине большого блюда. Присмотревшись, Квинт заметил, что бороды гномов и полумаска Криона вымазаны в сгущенке, не говоря уже о руках, столе и посуде. Сон сморил Дария и Фокса прямо за кухонным столом. Они спали друг напротив друга, уронив голову на руки. Крион дремал в более комфортном месте – в мягком кресле, накрывшись вместо пледа газетой. Той самой, которую он должен был усердно до полного изнеможения изучать в поисках интересующих их сведений.

– Безобразие, – громко сказал Квинт, решив, что пришла пора разбудить этих лентяев.

Но это оказалось не так‑то просто. Несмотря на все его усилия, они лишь невнятно ворчали и как ни в чем не бывало продолжали спать дальше. Начальник Агентства начал снова волноваться. Такой беспробудный сон, безо всяких на то оснований, выглядел очень подозрительно. Квинт перестал тормошить друзей и задумался. В его поле зрения снова попал торт, и на этот раз он решил изучить этот кулинарный шедевр более тщательно. Стоило ему взять блюдо в руки, как в желудке предательски забурчало. Еще бы! Он ничего не ел с самого утра. Но пока не будет проведено тщательное расследование, нельзя поддаваться соблазну. Квинт осмотрел кусок торта со всех сторон, даже понюхал – пахло просто превосходно, и, не найдя ни малейшего изъяна, снова поставил его на стол. Беглый осмотр кухни тоже не принес положительных результатов.

Что же делать? Может, сходить за доктором? Или, – тут ему на глаза попалось ведро, – применить шоковую терапию и облить их ледяной водой?

Пару минут в нем боролись человеколюбие и бережливость, или, как ее еще иногда называл Дарий, крайняя скупость. Ведь за вызов врача пришлось бы платить, а, кроме того, выпадал идеальный шанс расквитаться с Крионом за пережитые мучения. За исчезающую куртку, кабинет и многое другое… Да, он будет отомщен. Ну когда еще ему представится случай в свое удовольствие облить водой самого Главного техномага и остаться при этом абсолютно безнаказанным?

– Искренне надеюсь, что это поможет… – проворчал Квинт, щедро окатывая друга из ведра. За вещи он не переживал, их потом всегда можно будет высушить.

– А‑а‑а!!! – Крион закричал так громко и пронзительно, что своим криком разбудил гномов.

– Великолепно. Одним выстрелом убил двух зайцев. Замечательный прием, он меня еще никогда не подводил, – рассуждал Квинт с довольным видом. Он дождался, пока взгляд Криона не стал более осмысленным, и сказал: – С пробуждением!

– Что случилось? – Техномаг ошеломленно крутил головой, стоя посреди набегавшей с него лужи. Заметив наконец воду, он автоматически щелкнул пальцами и в мгновение ока высушил одежду.

– Это я вас хочу спросить! – Квинт решил, что пора показать, кто здесь все‑таки главный, а то подчиненные совсем от рук отбились.

– Да в чем дело‑то? – спросил Дарий, зевая. – И говори, пожалуйста, тише, а то голова раскалывается.

Квинт в подробностях описал их вопиющую халатность и безответственность, начав с того, что он один должен отдуваться за всю команду, и закончив тем, что Агентство Поиска могли миллиард раз ограбить, воспользовавшись их беззащитностью во время сна. Говоря все это, Квинт периодически воздевал руки вверх и патетически повторял: «О времена! О нравы!», из чего можно заключить, что он был хорошо знаком с сочинениями Цицерона. Друзья выслушали его речь, прониклись ее содержанием до глубины души, и им стало совестно. Больше всех не по себе было Дарию, который с ужасом осознал, что если бы грабители решили проникнуть к ним в дом, то, прежде всего, пострадало бы его коллекционное оружие. Тем более что в прошлом году такое уже чуть было не случилось.

– А сколько мы спали? – спросил Фокс.

– Почти четыре часа, – хмуро ответил Дарий. – И я бы очень хотел узнать причину этого. Ты ничего не напутал, когда готовил тесто?

– А почему сразу я? – возмутился гном. – Чуть что не так, так сразу Фокс у вас виноват! Стараешься, стараешься, а никто этого не ценит…

– Неправда, – влез в разговор Крион. – Виноват обычно я.

– Выясните это в другой раз, хорошо? – устало попросил Квинт. – У меня, между прочим, важные новости.

– Нет, я хочу докопаться до сути! – решительно сказал Дарий. – Вдруг нас хотели отравить? Крион, что ты на это скажешь?

– В таком случае они выбрали весьма экстравагантный способ, – заметил техномаг. – Категорически заявляю, что это дело не моих рук. Могу поклясться.

– Давайте рассмотрим процесс поэтапно… – сказал гном менторским тоном.

Дарий, когда хотел, мог быть очень большим занудой. Как ни странно, но его въедливость принесла свои плоды. Они все‑таки выясняли причину неожиданной сонливости. Оказалось, что Фокс вместо соды положил в тесто сильнодействующий препарат «Ночь‑1», который был в состоянии вогнать в сон любое существо, даже страдающее хронической бессонницей, причем прямо на месте, не дожидаясь, пока это существо добредет до кровати. Оба средства имели вид белого порошка, хранились в простых бумажных пакетиках, поэтому немудрено, что Фокс их спутал.

– Хорошо, что тебе не попался крысиный яд. – Квинт кивнул на банку по соседству. – Последствия были бы более трагическими.

– Я не пойму одного: откуда у нас снотворное? – удивленно произнес Дарий. – Ведь расстройством сна никто из нас не страдает. Скорее наоборот. И я могу поклясться, что раньше его здесь не было.

– Я бы не стал заявлять об этом так категорично. На нашей кухне что угодно может затеряться, – сказал Квинт, оглядывая комнату, в которой нашли себе уютное пристанище самые разнообразные вещи – от ящика с яйцами пещерного дракона до старенького холодильника, обклеенного рецептами и рекламными вырезками из газет.

– Это, наверное, снотворное Эрика, – предположил Крион. – Из‑за размолвки с Гарди в последнее время он плохо спал.

Квинт мысленно пообещал себе непременно сделать немцу выговор – для профилактики: мол, нельзя разбрасывать опасные препараты где попало. Во всяком случае, там, где они могут быть употреблены в пищу. Никому же не придет в голову порыться в комнате Криона и взять какой‑нибудь магический порошок вместо приправы? Самоубийц в Агентстве Поиска не было. Кстати, крысиный яд тоже лучше убрать куда‑нибудь подальше.

– Теперь, когда инцидент с тортом исчерпан, рассказывай скорее, какие у тебя припасены для нас новости. – Крион снова удобно расположился в кресле.

Дарий достал бидон с молоком. После снотворного его мучила сильнейшая жажда.

– А вы хоть что‑нибудь выполнили из того, о чем мы договаривались, до того как расправились с этой злополучной мечтой кондитера?

– Вот! – Дарий с победным видом бросил на стол тоненькую стопочку газет. – Эти мы прочитали и не нашли ничего интересного.

– Это на троих?

– Да.

– А сколько осталось?

Дарий с готовностью показал на тумбочку, где высилась целая гора непросмотренной прессы.

– Объем проделанной работы впечатляет, – проворчал Квинт. – Если мы и дальше будем работать в том же духе, то я буду очень удивлен… – Чем конкретно он будет удивлен, Квинт так и не договорил.

Вместо этого он достал из сумки журнал «Флора», позаимствованный им из кабинета Джозефа, и приступил к рассказу. Он подробно описал фамильный особняк Рангеров, оранжерею, разговор с девушкой‑дворецким и в последнюю очередь – обыск кабинета и находку этого самого журнала.

– Так давай же его скорее сюда! – Дарий нетерпеливо потер руки. – Что за объявление так сильно заинтересовало Джозефа?

– Я и сам толком не знаю, – признался Квинт, – я только мельком успел взглянуть на него. Понимаете, когда тебе в затылок дышит любознательная девушка… – Начальник Агентства развел руками. – Будет очень обидно, если это объявление окажется сушей ерундой, не заслуживающей нашего внимания.

 
Крион согласно кивнул головой, листая журнал в поисках нужной страницы.
 

– Как интересно… – сказал он, найдя искомый текст. – Слушайте: «Всем ценителям: реализую высококачественные коллекционные вина времен эпохи королей, произведенные из винограда, выращенного на южной стороне горы Джавас. Очень дорого».

– И это все? – разочарованно спросил Фокс.

– Нет, тут еще адрес есть: Березовый переулок, дом 17а. Лавка господина Фича.

– Завтра надо будет обязательно проверить, что находится по этому адресу. Сегодня, к сожалению, мы уже не успеем, – Квинт посмотрел на часы, – слишком поздно. У меня нет никакого желания шататься по ночному Фару в поисках этого господина Фича. Даже в сопровождении грозного техномага и не менее грозных гномов. Ночное Братство не дремлет.

– Не дремлет, это факт, – согласился Крион. – Позавчера ограбили нашего соседа, когда он около полуночи возвращался домой из таверны «Золотая бочка».

– Ограбили? Какой ужас! – покачал головой Дарий. – А как его имя?

– Не знаю. Он уже несколько месяцев сдает комнату оборотню. Низенький, толстенький, ходит в сером плаще… Никак не запомню его имени. У него еще нос все время красный.

– Ничего удивительного, – усмехнулся Квинт, – он же завсегдатай не только «Золотой бочки», но и «Кленового листа». А в последнем подают очень крепкие напитки.

– «Коллекционные вина времен эпохи королей…» – прочел Фокс, беря в руки журнал. – Что это значит?

– Чему тебя только в школе учили! Не знать такие вещи! – с укором произнес Крион. – Эпоха королей закончилась в этом мире двести лет назад, когда последний монарх Луций Четырнадцатый Кроткий официально отрекся от престола.

– Я могу перечислить поименно всех гномьих вождей и старейшин в хронологическом порядке. – Фокс с мрачной решимостью встал на защиту своих знаний. – С годами жизни и правления. Если этого мало, то могу добавить их подробную биографию и биографию всех членов их семей. А вот ты сможешь об этом рассказать?

– Отчего же нет? – Крион скорчил гримасу. – В наших школах проходили кучу разных предметов. Ну ладно, признаю, я был не прав. – Техномаг в знак примирения налил гному стакан молока.

– Я уж молчу о том, что я в школе учил… – с видом великомученика простонал Квинт. – Но речь сейчас не об этом.

– Да, не об этом, – согласился Дарий. – Я не пойму, зачем Джозефу эти вина? Деньги на подобные глупости у него, конечно, были, но какая польза от подобной покупки? Все равно их покупают не для того чтобы пить. Поставить на полочку и любоваться в гордом одиночестве?

– У меня есть кое‑какие мысли на этот счет, – сказал Квинт. – Если вы внимательно слушали мой рассказ, в чем лично я очень сильно сомневаюсь, то должны помнить об его увлечении запахами. У него могло возникнуть желание приобрести запах этих вин для своей коллекции.

– А где находится гора Джавас? – Фокс продолжал изучать объявление. – Могу снова показаться полным невеждой, но я никогда не слышал о такой горе.

– Я тоже не слышал, – признался Дарий.

– А вот это уже интересно. Если гномы в один голос заявляют, что не слышали о горе Джавас… – Квинт щелкнул пальцами.

– Скорее всего – это просто другое название чего‑нибудь хорошо известного. Так иногда бывает, – заметил Дарий. – Но лучше перестать гадать и заглянуть в энциклопедию. Квинт, она у тебя?

– Да, лежит на самом почетном месте.

Почетное место у Квинта – это в книжном шкафу вторая полка снизу, между двумя бронзовыми статуэтками мойр. Сначала статуэток, как полагается, было три, но со временем одна куда‑то пропала – римлянин всерьез подумывал о том, что в этом виновны потусторонние силы. Ну и ладно – статуэтка пропала, но незачем особо расстраиваться по этому позоду. На освободившееся место Квинт стал класть разные полезные вещи.

Друзья уже давно хотели купить энциклопедию названий, но плачевные финансовые возможности Агентства Поиска никак не позволяли этого сделать. Книги, обычные нормальные книги – не магические, в столице стоят очень дорого, тем более одобренные самим Министерством. И только щедрое денежное вливание Совета, который был благодарен за оказанную Агентством помощь при ликвидации портала в другой мир, позволило им приобрести подобную роскошь.

Энциклопедия состояла из пяти толстых томов в черном кожаном переплете с золотым тиснением. Все книги были с картинками, раскрашенными вручную.

– Фокс, ты задал вопрос, тебе и идти за ней, – с хитрым видом сказал Квинт, которому не хотелось вылезать из кресла.

Гном тяжело вздохнул и, ни слова не говоря, направился к выходу из кухни. Его не покидали грустные мысли. Ему всю жизнь придется терпеть эксплуатацию со стороны других. А все потому, что он маленький, щуплый и к тому же нарушитель Единого Закона, насильственно поселенный в этот дом якобы в воспитательных целях. Да, и еще потому, что, по мнению Квинта, благотворней всего на правильное развитие личности действует здоровый труд, хотя сам начальник Агентства от любого труда пытался всячески увильнуть. Видимо, считал, что его собственная личность уже успела достаточно развиться.