Текст книги "Агентство поиска. Трилогия (СИ)"
Автор книги: Майя Зинченко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 59 страниц)
– Дай нам лучше прямо сейчас, – попросил Эрик, – с ними я буду чувствовать себя спокойнее.
– Даже зная, что их дал мне Крион? – удивился Квинт.
– Ну да. Он же вроде исправился в последнее время. Ничего не взрывает…
– Фокс, ты тоже хочешь получить во временное пользование какой‑нибудь страшный амулет, который попал в семью Кайзер, после того как его далекие предки собственноручно замочили какого‑нибудь гениального техномага?
– Я уже не уверен. Говорят, что вместе с вещью убитого к убийце переходит страшное проклятие. – Гном с опаской покосился на амулеты, весящие на шее Квинта.
Квинт проследил его взгляд и усмехнулся:
– Это была шутка. Они безопасные: возьми хоть парочку.
– Хорошо, что тебя Крион не слышит, а то он бы обиделся.
– У него всегда пропадает чувство юмора, когда речь заходит о его семье. Но вы же меня не выдадите? Своего начальника?
– Что ты, – Эрик взял Фокса и понес его наверх, – мы жуткие карьеристы и готовы целовать даже пыль, по которой ты ступал, лишь бы продвинуться по служебной лестнице.
– Какая прелесть, у меня оказывается воистину достойные преемники.
Квинт немного полюбовался открывшейся ему картиной: запыхавшийся немец, несущий на руках гнома. Оба обвешены амулетами и смотрят по сторонам с одинаково тревожными выражениями на лицах. Квинт даже засомневался: вдруг Эрик и Фокс – родные братья, до того они были похожи в данный момент. Зеллес наконец появился. Как раз вовремя – Квинт хотел занять подходящую для спанья комнату, но все они оказались запертыми. Оказывается, Зеллес ездил в соседнюю деревню по каким‑то трактирным делам, но по возвращении его старенькая метла заупрямилась и вышла из строя. Идти пришлось пешком. Трактирщик очень кстати вспомнил, что давно собирался посвятить себя здоровому образу жизни, и поэтому не очень сильно расстроился. Квинта он поселил в лучшей комнате люкс: там было целых два ночных горшка и персидский ковер на стене. Правда, Квинт поначалу не в полной мере оценил проявленное к нему внимание – не успел он положить голову на подушку, как сон набросился на него и взял заложником в свой сладостный плен. Ночь, хвала богам, прошла без приключений. Наверное, обереги Криона все‑таки оказывали благоприятное воздействие на окружающую среду. Во всяком случае, Квинт прекрасно выспался и был готов к совершению подвигов.
Эрик отказался от завтрака: Зеллес доверил ему свою метлу, и теперь Эрику не терпелось узнать, что там интересного у нее внутри. Эту процедуру он почему‑то называл починкой. Фокс поел у себя в комнате. Квинт привез ему целый ворох юмористических журналов, включая гномьи, так что Фоксу скучать было некогда. И потому Квинту пришлось питаться в одиночестве, но он не расстраивался. В кои‑то веки он мог тщательно пережевывать пищу и не боялся подавиться наспех проглоченным куском во время разговора, который неизменно возникал, когда за столом сидело больше одного человека. Правда, иногда разговор возникает, даже если человек сидит в полном одиночестве – он ведет философские дебаты сам с собой и выясняет, есть ли смысл в этой отвратительной жизни. Но Квинт не относился к этим занимательным людям. После завтрака он решил заняться роковой ступенькой Фокса. Крион дал ему одну полезную вещь, и Квинт собирался ею воспользоваться. Он вынул из внутреннего кармана куртки тоненькую палочку с синим отливом. Это был индикатор, он в сочетании с белым порошком, пакетик которого Квинт достал из сумки, определял присутствие магии или потусторонних сил. Квинт поднялся по лестнице и уставился изучающим взглядом на ступеньку. Она, по всей видимости, не собиралась нападать или кусаться. Квинт постучал по ней – звук был самый обыкновенный, ничего подозрительного. Он покачал головой и равномерно рассыпал по ступеньке фолиевый порошок. Дерево с едва различимым хрустом впитало в себя крупинки.
– Неужели у меня в трактире завелись тараканы? – Зеллес с заметным интересом наблюдал за манипуляциями Квинта. – Но тогда лучше начать травить их с кухни, а уже потом приниматься за лестницу.
– Надеюсь, что нет, – Квинт напустил на себя обиженный вид, – стал бы я травить чужих тараканов: можно подумать, больше заняться нечем.
– Что же вы делаете? – Зеллес подошел поближе.
– Колдую, – ответил Квинт и сделал страшное лицо. – Неужели не понятно?
В это время он усиленно растирал палочку ладонями. По воздуху разошелся аромат свежескошенной травы. Трактирщик вытер руки о передник и подсел к Квинту.
– Ну как, получается?
– Сейчас узнаем.
Квинт принялся водить палочкой там, где он рассыпал порошок. По идее, если дело было нечисто, то индикатор это чуял, и его кончик загорался белым цветом. Так и есть! Кончик загорелся – очень тускло: все‑таки прошло немало времени, но различить было можно.
– Приехали. – Квинт посмотрел на Зеллеса. – Фокс был прав, ему помогли упасть. Надо удвоить бдительность. Скажите, в последнее время с вами случалось что‑нибудь необычное?
– Со мной? – Трактирщик задумался. – Позавчера я забыл вовремя вынуть тыквенный пирог из духовки, и он подгорел. Раньше со мной такого не случалось.
– Нет, я не это имел в виду. Что‑нибудь зловещее?
– Маргарет, моя жена, недавно прислала мне послание, где сообщает, что задержится. Она встретила еще двух подруг, которые тоже решили отметить свои именины, и она приглашена на них. Мне придется управляться со всем хозяйством самому. Это достаточно зловеще?
– Ну, – Квинт поморщился, – не совсем. Но если ничего плохого не случилось, то я искренне рад за вас. Вы прекрасно готовите – почти так же хорошо, как и Тарк. Или даже еще лучше.
– А кто это такой?
– Тарк – это гоблин, хозяин трактира «У высоких гор» в Фаре. Это мое любимое заведение. Если будете в столице, обязательно туда загляните. Вам понравится.
– Загляну, – милостиво согласился Зеллес. – Так что там с этой грешной ступенькой?
– А в «Зеленом лесе» точно нет домовых? – вопросом на вопрос ответил Квинт.
– Нет, я бы об этом знал.
– Жаль, это было бы самым простым ответом.
В это время из своей комнаты с гиканьем вылетел Эрик. Вылетел – в прямом смысле слова. Он сидел на метле. Теперь она была снова исправна и держалась в воздухе довольно прилично – ровно и без выкрутасов, как и положено держаться всякой уважающей себя метле.
– Ай да я! – сказал Эрик, когда приземлился.
– Можете больше не платить за проживание и питание, – восхищенно сказал Зеллес, любовно поглаживая ручку метлы.
Эрик повернулся к Квинту и с гордостью сказал:
– Вот видишь, какой я полезный!
– Вижу. Наконец‑то пригодились твои способности к ремонту техники.
– Кстати, вот это от вашей метлы осталось. – И Эрик протянул трактирщику пригоршню мелких деталей.
– Как осталось? – не понял Зеллес.
– Я ее разобрал, починил, а когда собрал обратно, то эти детали остались лежать на столе. Они ей только мешали. Теперь она должна летать быстрее и слушаться команд, отданных голосом. За ее высокие летные качества я ручаюсь.
Зеллес по‑новому взглянул на свою метлу. Она тихонька гудела.
– Надо же. – Он покачал головой.
– А что у тебя новенького? – спросил Эрик у Квинта.
– Пойди обрадуй Фокса. Он был прав – его падение было не случайным. Здесь замешано колдовство. Скорее всего, было послано наваждение.
– Так я и знал! Пойду скажу ему. – И Эрик скрылся наверху.
Зеллес не выдержал и ушел на улицу опробовать усовершенствованную метлу. Квинт в задумчивости сел в кресло возле камина. Он знал, что сейчас прибежит Эрик и потребует от него огласить подробный план будущих действий. А плана у него как назло не было. Ни одного, даже самого завалящего. Квинт понимал, что ничего случайного не происходит: падение с лестницы Фокса, злоключения Эрика на дороге – все это было подстроено специально и направлено именно на сотрудников Агентства. Кто‑то очень не хотел, чтобы они появились в Ласковых Холмах. А почему, собственно? Напрашивался вывод, что эльф‑фермер, на которого они хотели посмотреть в деревне, и есть интересующий их Лоритор. Иначе зачем кому‑то выводить из строя никому неизвестных в этой глуши сотрудников Агентства Поиска, которые опять же никому не сделали ничего дурного? Во всяком случае, они так говорят: Квинт хорошо знал Эрика и верил ему, а за Фокса Эрик ручался. Выход был один – попасть в деревню и выяснить все на месте. Врага нужно знать в лицо. Квинт не сомневался, что искомый враг именно там. Показался Эрик.
– Квинт, поднимись, пожалуйста. Не таскать же мне этого тяжелого и толстого гнома все время на себе!
– Я совсем не тяжелый и не толстый! – донесся негодующий голос Фокса.
– Был. Ты хорошо отъелся за последнее время.
Квинт поднялся в комнату Фокса. Это был, конечно, не номер люкс – всего‑навсего один ночной горшок, да и ковер изготовлен в Маленьком Паруде.
– Нам нужно в деревню! Холмы нас уже заждались. Там все и узнаем.
– Это и есть твой план?
– Да, а что? Тебе что‑то не нравится? – Квинт внимательно посмотрел на Эрика, лицо которого стало немного бледнее, чем обычно. Хотя, быть может, ему это просто показалось.
– Ну, не то чтобы не нравится… Но я надеялся, что мы дождемся подкрепления или чего‑нибудь в этом роде.
– Какое еще подкрепление? У нас ведь его нет. Крион занят в этом своем турнире магов, а Дарий присматривает за Агентством, Феликсом и Крионом. Ему и вздохнуть лишний раз некогда.
– Как не вовремя случились эти магические состязания! Крион бы здесь очень пригодился. Это как раз по его части.
– Он не бросит состязание ни за какие деньги. Даже если нам придется отражать в одиночку наступление несметных полчищ сумасшедших техномагов, которые хотят уничтожить Мир, он и с места не сдвинется.
– Я просто боюсь, что мы влипнем во что‑то нехорошее, – откровенно признался Эрик. – Мы очень хорошая мишень для магических стрел. Тем более что совершенно не понятно, кто и откуда стреляет.
– Я все это понимаю. Но, во‑первых, сотрудники Агентства Поиска – это не беззащитные неподвижные мишени, а во‑вторых, у тебя есть другой план?
– Затаиться.
– Не пойдет. Нам поручили найти Лоритора, и мы его найдем. Теперь у нас куча колдовских штучек, и втроем мы одолеем любого. Тем более кое‑что заставляет меня думать, что перед нами не слишком сильный противник. Или противники.
– Почему ты так решил?
– Ну хотя бы потому, что его цели не были достигнуты. Он, конечно, вывел из строя Фокса, но скоро с ним все будет в порядке. Тебя, Эрик, тоже не удалось лишить разума.
– Чистая случайность. Я уже был на пути к этому, – проворчал Эрик.
– Неважно. Если бы за всем этим стоял профессионал, от вас бы даже мокрого места не осталось.
– Вот утешил, – буркнул Фокс – И что теперь делать?
– Предлагаю не разделяться. Фокс, когда доктор снимет твой гипс?
– Через два дня. Я пытался уговорить его сделать это раньше, но он ни в какую.
– Значит, подождем два дня. Амулеты, талисманы и обереги не снимать и внимательно смотреть по сторонам. Эрик, у меня есть для тебя специальная вещь. – И Квинт снял с шеи оберег – тонкую полоску золота, на которой была выгравирована горящая свеча. – Это оберег Одинокого Чародея. Надо, чтобы он обязательно соприкасался с телом.
– Да, я знаю. Слышал о таком. – И Эрик засунул его под рубашку.
– А мне? – забеспокоился Фокс.
– К сожалению, у Криона он был всего один. Я решил, что раз Эрика уже пытались лишить разума, то оберег ему нужен больше, чем нам. Ты теперь наиболее уязвим, Эрик, – сказал Квинт.
Эрику ничего не оставалось, как согласиться. Во дворе послышался шум – это приехал какой‑то новый постоялец. Эрик выглянул в окно. Так и есть. Даже целых два постояльца. Два невысоких человечка, по всей видимости торговцы, расседлывали своих ездовых ящериц. Это были огромные животные светло‑желтого цвета. Раза в два больше, чем ящерица Гераля. Зеллес активно помогал приезжим. Судя по всему, они были здесь не впервые. Торговцы беззаботно чесали языками с трактирщиком, рассказывая ему последние новости.
– Фокс, мы тебя оставим. Квинт, пойдем узнаем, кто это такие.
– Сейчас. Тебе есть чем заняться? – спросил Квинт у гнома.
– Да, я еще не все прочитал. – Фокс похлопал рукой по стопке лежащих рядом с ним журналов. – Идите и все разузнайте. Потом расскажете мне, ладно?
– Хорошо.
Торговцы, подвижные черноволосые мужчины средних лет, оказались португальцами. Они торговали специями, собранными со всех уголков этого Мира. Зеллес оживленно принюхивался к их багажу, он был не прочь пополнить свои запасы и приобрести пару пакетиков. Сотрудники Агентства приветливо поздоровались с португальцами. Последние представились:
– Мое имя Хуан Торпас.
– А мое – Франц Торпас. Мы родные братья. Вам специи не нужны? Свежие. Совсем недорого.
Франц был более болтливым, чем его брат. Это было заметно и невооруженным глазом. Квинт отрицательно покачал головой. Ему нужны были не специи, а хороший техномаг.
– Куда путь держите? – Зеллес, не мешкая, накрывал на стол.
– На юг. Есть там парочка дел, которые необходимо уладить. А я смотрю, у тебя людно, как никогда.
– И не говори, столько постояльцев сразу мой трактир уже давно не видел.
– А почему не выходит Маргарет?
– Ох, и не напоминай, – лицо трактирщика скривилось, – она гостит у какой‑то подруги в городе. У ее подруги именины или что‑то в этом роде. Все приходится делать мне одному.
Они мило провели время за обедом. Торговцы так сильно соскучились по хорошей компании, что не хотели никого отпускать из‑за стола, упрашивая посидеть с ними еще немножко. Наконец Квинт вырвался от них под предлогом того, что голодный Фокс уже начал ронять слезинки в пустую тарелку. На самом деле гном и не думал голодать: он читал себе журналы и усиленно выздоравливал. Но от обеда не отказался.
– Для успешного сращивания костей нужен кальций, – сказал он и принялся за еду. – А кто там приехал?
– Да так, торговцы специями. Родные братья Хуан и Франц Торпас. Франц жутко говорливый. Они у Зеллеса постоянные клиенты.
– Ух ты, – удивился с набитым ртом Фокс. – А он еще жаловался, что его дела находятся в упадке и он еле‑еле сводит концы с концами. Да тут не протолкнешься.
– Не преувеличивай. Толпу создаем мы сами, да и то не по своей воле. Ничего, не долго осталось. Вот придет доктор… Как, ты говоришь, его зовут?
– Доктор Красс – мучитель несчастных гномов. Он мне наживую, без наркоза, поставил кость на место! Представляешь, как я орал?
– Напомни мне, чтобы я здесь ничего себе не сломал. Что‑то мне не хочется быть пациентом этого доктора Красса.
Они еще поговорили, а потом Квинт пошел к себе – его клонило в сон после сытного обеда.
Два дня прошли без приключений. Поначалу друзья напряженно присматривались и прислушивались ко всему, но потом, так как ничего необычного не происходило, позволили себе немного расслабиться.
Крион Кайзер прошел второй отборочный тур. Дарий сердечно поздравил его с этим знаменательным событием. Техномаг ничего не напутал в заклинаниях и с блеском обошел всех своих соперников. Претендентов на должность Главного техномага Министерства осталось только десять. Все как один – гениальные.
– Представляешь, Крион, даже если ты и не победишь, то ты уже и так входишь в десятку лучших техномагов этого Мира. Здорово, правда?
– Здорово, – согласился Крион. – Но мне все‑таки хотелось быть лучшим из лучших. Даже не знаю, что мне делать: остались самые опасные противники. Они колдовали уже тогда, когда меня еще на свете не было. Наверное, я не справлюсь, – уныло добавил он.
– Справишься. Ты очень способный, – сказал Дарий, ставя перед ним чашку с горячим шоколадом.
– Я думаю, мне подошла бы расшитая золотом мантия Главного техномага. Пора обновлять гардероб.
– Кстати, об обновлении. Твой запас порошков и – зелий, наверное, изрядно истощился? Ты собираешься его пополнять?
– Собираюсь, но только с условием: если ты пойдешь со мной. Одному мне неохота расхаживать по всем этим магическим лавкам.
– Можно и сходить. Какой мне смысл сидеть дома? Судя по всему, никто не собирается ломиться в наши двери с криками о помощи. Реклама, по‑моему, не дает никаких результатов. Зря только деньги на нее потратили.
– Подожди, нужно время, чтобы все ее увидели, прочли и прониклись необходимостью посетить Агентство Поиска.
– Ты думаешь? – с сомнением спросил Дарий. – Ладно, посмотрим, что из этого получится. Подожди меня пару минут, я только переоденусь во что‑нибудь подходящее, и мы пойдем.
– Да хоть пару часов. Ты же оставляешь меня в компании горячего шоколада, а это очень хорошая компания.
– Никогда бы не подумал, что ты сладкоежка.
– Люди меняются.
Дарий удивленно покачал головой и скрылся наверху в своей комнате. Там он переоделся, надев новую темно‑зеленую куртку и белую рубашку. Эквит он натянул уже перед зеркалом в прихожей. Получился довольно симпатичный на вид гном. Криону не было необходимости переодеваться – он всегда носил один и тот же черный комбинезон с серебряными нашивками и многочисленными карманами. Этих самых комбинезонов у него был целый шкаф, и все они были похожи друг на друга будто близнецы.
На улице было людно, как всегда. Погода весь день стояла пасмурная: того и гляди пойдет дождь. Июльские ливни – это страшная штука, не раз входившая в летописи. Помните предание о Всемирном потопе? Вот‑вот, очень похоже. За пять минут с неба обрушивается целый океан. Столбы воды и так далее… Как‑то раз в один из таких особенно дождливых сезонов среди населения столицы большую популярность приобрели жабры. Их вживляли в спину, и они не доставляли никакого неудобства их владельцам, а во время наводнений были весьма полезны. Гном, взглянув на небо, пожалел о том, что не захватил с собой зонтик или хотя бы дождевик. Не успели они отойти от дома и на пять шагов, как увидели направляющегося бодрым шагом к Агентству Поиска пожилого бородатого мужчину. Он был завернут до самых пяток в широкие полосы хлопковой ткани – синие и белые, а на голове носил тюрбан. Мужчина решительно постучал в дверь. Естественно, ему никто не открыл – дома был только Феликс.
Дарий вопросительно посмотрел на Криона:
– Может, это клиент?
– Не нравится мне, что он такой уверенный. Но на кредитора вроде не похож. Квинт мне клялся и божился, что все долги отдал.
– Может, из налогового управления? Хотя нет, не думаю. Они обычно поодиночке не ходят.
Пока они совещались, человек в нерешительности подошел к ним и спросил:
– Скажите, пожалуйста, вы случайно не знаете, Агентство Поиска работает?
– А зачем оно вам?
– У меня дело к Квинту Фолиуму. Он должен был связаться со мной, а от него не поступило никаких вестей, хотя уже прошли все установленные сроки.
– Странно, Квинт не страдает склерозом.
– Так вы его знаете?
– Мы с ним вместе работаем, – важно пояснил техномаг.
– Крион, ты, наверное, иди один, а я тут проясню ситуацию. Только не пропадай надолго, ладно?
– Ладно. Только денег добавь – моих точно не хватит.
Дарий без возражений отдал ему свою наличность, оставив себе только несколько мелких монет – на всякий случай.
– Идите за мной, – попросил Дарий мужчину и, войдя в Агентство, прошел прямо в кабинет.
Там он не без удовольствия сел в кресло Квинта и предложил присесть гостю.
У посетителя были темно‑карие, почти черные глаза и густые брови, которые он непрестанно хмурил. Его борода доходила до груди, и в ней было несколько седых прядей.
– Квинт Фолиум в отъезде по делам Агентства, но если у вас какие‑то проблемы, то вы можете рассказать о них мне. Я в курсе всех его дел.
– Мистер Фолиум обещал отыскать моего племянника, взял аванс, и больше я ничего о нем не слышал. Согласитесь, все это выглядит довольно подозрительно.
– А как зовут вашего племянника? – на всякий случай спросил Дарий.
– Лоритор. Он пропал два года назад.
– Все ясно. Не волнуйтесь, мы действительно взялись за ваше дело, и вас никто не надувал. Кстати, как ваше имя?
– Ругшин Сатхаганараманал.
– Приятно познакомиться. А меня зовут Дарий. – Гном привстал и чинно поклонился. – Должен вас обрадовать: мистер Фолиум находится в отъезде как раз по вашему делу.
– Он знает, где Лоритор? – Сатхаганараманал аж привстал в кресле. – Он жив? С ним все в порядке?
– Судя по всему, нам удалось выйти на след вашего племянника. Он жив, но большего сказать не могу – мы не раскрываем методов нашей работы. Долг Агентства Поиска дать клиенту то, ради чего он к нам обратился, и только. – Дарий решил, что не мешает напустить немножко таинственности.
– Да, я понимаю. – Сатхаганараманал устало вздохнул и вытер лицо платком. – Я рад, что известно хоть что‑то. Лоритор жив, а я уже и не надеялся на это чудо. Два года ведь прошло, как о нем ничего не слышно. Два года настоящего кошмара. А почему же со мной не связались? – спохватился он и занервничал. – Я бы тогда не приезжал в Фар.
– Квинт был очень занят, вы же понимаете, что начальник Агентства Поиска – должность нешуточная. Столько дел, присесть некогда, – сказал Дарий, а сам подумал, что недурно набивает цену Агентству. – Кроме Квинта непосредственно к поискам вашего племянника подключены еще два замечательных сотрудника, оба истинные профессионалы своего дела, – успокоил гном клиента.
– Да? Хорошо. Но я прошу вас держать меня в курсе дела. Вот моя визитная карточка – отправьте дракона с донесением по этому адресу. – Дядя Лоритора встал, вовсю шурша материей, и протянул гному кусочек картона.
– Можете не беспокоиться – нить поисков в надежных руках. – С такими напутственными словами Дарий проводил Ругшина Сатхаганараманала к выходу.
Закрыв за ним дверь, гном покрутил в руках визитную карточку. На одной стороне была изображена здоровенная курица, а на другой было написано: «Ругшин Сатхаганараманал. Владелец птичьей фермы. Наши пестрые несушки – лучшие несушки во всем Мире. Оптовым заказчикам – скидки». И адрес.
– Надо же. Владелец птичьей фермы. Интересно, Квинт об этом знает? Эх, зря я не спросил, откуда в Лориторе взялась эльфийская кровь. Хотя, может, и к лучшему, что не спросил. А то вдруг бы этот грозный человек обиделся? Я не всегда хорошо разбираюсь в людях.
Дарий решил, что до прихода Криона он еще успеет рассказать обо всем Феликсу. Ежику небось совсем скучно без Квинта. Гном взял на кухне свежую морковку, чтобы задобрить ежа, и пошел наверх.
В это время Крион Кайзер усиленно делал покупки. Цены на цветы Моадика опять, к его неудовольствию, сильно подскочили. Виноваты были в этом мятежники, засевшие на самом острие Кинжального материка, хотя, по правде сказать, это был и не настоящий материк, а так, одно название. Просто очень большой остров. Цветы Моадика, необходимые техномагам в качестве связующего звена для различных компонентов магических зелий, росли только в тех местах. Войска уже два раза выбивали мятежников из их логова, но те непостижимым образом перегруппировывались, собирались с силами и снова уходили к себе. Лезвие материка – это горы, сильно поросшие лесом. Идеальное укрытие для мятежников. Желающих собирать растения на их территории находилось мало – иногда мятежники становились бандитами и грабили торговцев, чтобы свести концы с концами, и поэтому цены на рынке магических компонентов за год менялись уже раз пять, с каждым разом становясь все выше и выше. Кое‑кто сумел сколотить приличное состояние, закупив партию цветов Моадика до мятежа и теперь потихоньку выбрасывая их на рынок. К сожалению, Крион не был в их числе, а обойтись без цветов он не мог. Тем более теперь, когда он вошел в десятку лучших техномагов Мира. Или, если быть чуть‑чуть скромнее, Фара, но так как Фар – большой город, то это тоже не так уж плохо. В общем, Крион потратил на эти дорогостоящие растения почти все деньги Дария. Еще он приобрел по дешевке кусочек сушеного щупальца левиафана, баночку с мягким фосфором, стружку назала и флакончик живой воды. Пух звездного зайца, свинец, клыки бабочки и сушеные волнистые водоросли он положил в сумку, а остальное рассовал по карманам. Карманы, как и сумка, были заговоренные, и ни один воришка при всем желании не смог бы из них что‑нибудь стащить. Хотя красть у Криона никто и не пытался. Гигантский рост, серебряная маска и заостренные уши внушали невольное уважение. Криминальный мир предпочитал с такими не связываться, а то себе дороже выйдет. Подвернешься под горячую руку и будешь потом всю жизнь квакать или хрюкать в новом облике.
Торговые Ряды, по которым шел Крион, были всегда самым шумным местом в столице. Народу – тьма тьмущая, и все спешат: одни продать, пока товар совсем не испортился, другие купить, пока то, что они хотят купить, еще не испортилось окончательно и не стало дурно пахнуть. Еще бы, при такой‑то жаре! Лето ведь в разгаре. Мельтешение людей раздражало техномага, хорошо еще, что его рост позволял ему смотреть поверх голов и свободно дышать. Крион порадовался, что Дарий остался дома: он представлял, каково было бы гному пробиваться сквозь эту толпу.
Палатки сменялись магазинчиками, за ними шли лотки, и снова палатки. Крион умудрился оказаться в самом центре Торговых Рядов и теперь еле‑еле продвигался к ближайшему выходу. Когда он наконец выбрался из этого шумного и душного плена, у него совсем не осталось сил. Восстановить их он решил в трактире под названием «Громовой молот». Крион вошел в небольшой прохладный зал, битком набитый посетителями, с трудом отыскал свободное место и сел. Тотчас к нему подскочил хозяин – широкоплечий гном (покажите мне не широкоплечего гнома, ну хоть одного!). Гном скользнул по лицу и одежде техномага проницательным взглядом, проверяя на всякий случай его платежеспособность. По всей видимости, осмотр его удовлетворил.
– Что будете заказывать?
– Лимонад со льдом и без сахара, пожалуйста.
– Лимонад закончился. Жарко очень, сами понимаете. Не успеваем готовить. Может, вам принести фруктовый чай? Со льдом, разумеется. Лед нам поставляют с самих Синих Пиков. Высочайшего качества.
– Несите. Еще пирожное с заварным кремом. К чаю. – Восстанавливать силы нужно основательно, подумал Крион.
– Одну минутку, – сказал гном и скрылся из виду.
Через тридцать секунд перед техномагом стояла чашка чаю со льдом и свежее пирожное. В том, что оно именно свежее, он убедился мгновение спустя.
– Надо будет запомнить это место, – с набитым ртом сказал техномаг сам себе, – скорость здешнего обслуживания просто потрясает воображение. Да и атмосфера ничего, довольно приятная. Даже драк нет. Хотя, может быть, я слишком рано пришел.
Впереди Криона сидел какой‑то человек, обедал и читал свежий выпуск «Рупора Фара». Техномагу было хорошо видно ненаглядную рекламу Агентства Поиска, которую Дарий поместил в газету. Но человек не отвлекался на рекламу – он читал анекдоты.
Если к нам толпой не повалят клиенты в ближайшие две недели, то на рекламе, как таковой, можно ставить крест, констатировал Крион. Большой и жирный.
Крион допил чай и попросил счет. Расплатившись, он вышел на улицу. Жара сразу же набросилась на него со всех сторон. Ему пора было идти домой, а потом на тренировочное поле, но туда он собирался отправиться после шести, когда температура немного спадет. Из «Громового молота» выскочил гном‑подросток и бегом направился к Криону. Очевидно, это был сын хозяина – внешнее сходство налицо. В руке у него была сумка техномага.
– Это ваша?! – полуутвердительно спросил он.
– Ой! Моя. Извините за беспокойство, – ответил Крион и забрал у него сумку.
Он и не заметил, что вышел без нее.
– Висела на стуле. Не забывайте ее больше, а то никогда свою сумку не увидите. Всего хорошего, – сказал гном и убежал обратно.
– Нет, положительно «Громовой молот» – уникальное место. Даже сумку вернули. Надо будет обязательно рассказать об этом трактире Квинту, когда он вернется. А я растяпа, – грустно заключил Крион, – в Мире нельзя полагаться на честных трактирщиков, а то быстро окажешься без вещей и без денег. Один раз повезло, но это, скорее, исключение, чем правило. Удача может и отвернуться. Нужно собраться и не страдать рассеянностью.
И после такого грозного напутствия самому себе техномаг зашагал домой.
Доктор Красс посмотрел на дело рук своих и довольно улыбнулся. Фокс немного прошелся по комнате, с опаской наступая на больную ногу. Вернее, на бывшую больную ногу. Теперь его нижняя конечность была вполне здорова.
– Хорошо быть гномом, – сказал врач, – человеку бы понадобился целый месяц, чтобы поправиться.
– Да, не жалуюсь, – ответил Фокс – Мне теперь можно прыгать, бегать и тому подобное?
– Можешь ходить, но чтобы никаких лишних перегрузок и тем более прыжков не было. Воздержись от этого хотя бы еще одну неделю, – строго сказал врач. – Будет лучше всего, если ты обеспечишь и себе, и своим ногам самый щадящий режим. Ты же не хочешь снова стать моим пациентом? – Доктор Красс вопросительно приподнял левую бровь.
– Боже упаси. – Фокс заметно содрогнулся. – Слушать, как хрустят твои собственные кости? Нет уж, увольте.
– Вот и отлично. Всего хорошего.
Квинт расплатился с доктором, и тот ушел. Гном чуть‑чуть поплясал – из вредности, назло доктору – и сел на кровать. Танцор из него все равно был неважный.
– Что теперь? – спросил он Квинта.
– Завтра с утра пойдем в деревню, в эти самые Холмы. Втроем. А Ласковые они или нет – разберемся на месте. Сегодня идти нет смысла – уже слишком поздно.
– Ясно, – гном вздохнул, – я, правда, сожалею, что вы из‑за меня потеряли столько времени и денег.
– Да ладно. Ты же у нас жертва обстоятельств. Я смотрю, ты с Эриком хорошо ладишь.
– Да вроде все нормально. – Гном рассеянно потрепал бороду. – А что, что‑то не так?
– Да нет, ничего. Просто мне нужно каждый месяц сдавать Патрулю Города отчет‑характеристику об одном хорошо тебе известном преступнике Единого закона. В ней необходимо подробно изложить, как он наставляется на путь истинный.
– А я наставляюсь? – спросил Фокс.
– Тебе виднее. За старое приняться не хочешь?
Гном отрицательно покачал головой.
– Значит, ты еще не потерян для общества. Или общество для тебя – это еще с какой стороны посмотреть.
– Агентство Поиска благотворно на меня повлияло, – со смиренным видом сказал Фокс.
– Не только на тебя. По‑моему, мы благотворно повлияли и на некоего Ролта, – сказал Квинт и подышал на свой золотой перстень. – Если я не чувствую покалывания в пальце, значит, он не нарушил своей клятвы.
– А что случается с тем, кто поклялся на твоем перстне и нарушил данную клятву? – поинтересовался гном.
– Хм. С ним случается смерть на месте. Человека просто разрывает на кусочки. Очень мелкие.
– Человека… А гнома?
– Гнома тоже. Что, страшно?
– Страшно, – уважительно сказал Фокс – А это правда?
– Понятия не имею. – Квинт загадочно улыбнулся. – Во всяком случае, желающих проверить мою правдивость еще не находилось.
