Текст книги "Агентство поиска. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Майя Зинченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 59 страниц)

– Из сталоколлума? – поинтересовался Эрик, даже не делая вид, будто он понимает, о ком идет речь. – Можно посмотреть?

– Естественно, из сталоколлума, это же самый лучший материал. Только из него делают такое прекрасное оружие, – подтвердил Дарий и, придирчиво осмотрев руки Эрика – чистые ли, передал ему топор.

– Красивая вещь, наверняка имеющая несомненную историческую ценность и стоящая кучу денег, но зачем она тебе? – спросил Квинт. – Разве тебе мало всего этого? – Римлянин обвел рукой вокруг себя.

Весь первый этаж был обильно увешан холодным оружием. Прихожая, коридор, кухня… Даже кладовку не обошла стороной сия печальная участь. На стенах не оставалось свободного места, поэтому иногда случалось, что будущие клиенты в первую минуту решали, что ошиблись адресом и попали не в Агентство Поиска, а в оружейный магазин. Дарий нахмурился:

– Хорошая вещь никогда не бывает лишней, – заявил он с жаром настоящего коллекционера.

– Почему же ты нам ее не показал? – спросил Квинт.

– Боялся твоего праведного гнева, – признался Дарий. – Я ведь знаю, как ты относишься к подобным тратам. Топор у меня уже месяц, но я никому не решался рассказать о своей покупке.

– Мог бы мне рассказать, – обиделся Фокс. – Красотища‑то какая… – Он аккуратно провел пальцем по лезвию, проверяя его остроту.

– Нет, не мог. Ты во сне разговариваешь. Очень громко и внятно. Мне иногда даже через стенку слышно.

– Серьезно? – удивился Фокс. – Никогда бы не подумал. И что я говорю?

– Стихи читаешь.

– Я? Стихи? – Гном даже вилку в сторону отложил.

– Это еще не самое страшное. Ты читаешь их на эльфийском языке.

– Какой кошмар! Да я же их языка не знаю! – Внезапно в душу Фокса закралось страшное подозрение. – А ты меня не разыгрываешь?

– Нет, не разыгрываю. У меня есть свидетель. Правда, Крион?

– Угу, – подтвердил техномаг с набитым ртом.

– Вот видишь! – Дарий, видя, что Квинт не собирается прямо сейчас метать громы и молнии, несколько успокоился.

– Так, остались только вы двое. – Начальник Агентства переводил свой взгляд с Фокса на Криона и обратно.

– Я записался на курсы повышения мастерства, – сказал Фокс, сильно покраснев.

Если учесть, что у него были ярко‑рыжие волосы и борода, то на лице Фокса вполне можно было бы зажарить яичницу.

– Там требуют половину платы вперед, – добавил он.

– И в чем ты собираешься повышать мастерство? – удивился Дарий.

– В вязании, – Фокс принялся загибать пальцы, – в вышивании крестиком, в плетении корзин, прикладном зодчестве, рисовании, извлечении квадратного корня в уме, черчении, ботанике и фармакологии.

– Зачем тебе столько? – ужаснулся Эрик.

– Похоже, Фокс, не загруженный работой в Агентстве, просто изнывает от безделья, – с иронией сказал Квинт. – Ничего, это можно легко исправить.

– Нет‑нет, – встревожился гном, – не надо ничего исправлять. Мне вполне хватает и этого. Просто надо думать о будущем… Когда закончится срок моего перевоспитания, что я буду делать? Надо подобрать себе подходящую профессию.

– Я думал, что ты останешься с нами, – сказал Дарий. – Зачем тебе куда‑то уезжать и искать новую работу? Неужели тебе не нравится работать в Агентстве? Спасать мир, репутацию Совета, находить пропавшие ожерелья и ценные бумаги?

– Я правда могу остаться? – обрадовался Фокс.

– Ну если маленькая зарплата и сумасшедший коллектив вроде нашего тебя устраивает… – ответил Квинт, – то почему бы и нет?

– Но я все равно пройду полный курс обучения, – предупредил Фокс. – Потому что деньги обратно они не возвращают. Я уже узнавал.

– Кто бы сомневался! – фыркнул Эрик, который, покончив с завтраком и воспользовавшись тем, что Дарий отвлекся, занявшись плитой, приступил к разборке тостера на магических кристаллах.

Крион неотрывно следил за действиями предприимчивого немца. Эрику потребовалось всего несколько секунд, чтобы разворотить тостер до основания и теперь с довольным видом копаться в его содержимом.

– Осторожно, – предупредил его техномаг, – эти кристаллы неустойчивые. Если их положить на горячее, то может раздаться взрыв и…

И тут раздался взрыв. Потому что Эрик, не глядя, бросил их на пылающую жаровню с пирожками, которую Дарий только что поставил рядом с ним. Лежащий под столом Дерблитц испуганно взвизгнул. Собака не выносила, когда рядом с ней что‑то взрывают.

Когда дым немножко рассеялся и к друзьям снова вернулась способность здраво мыслить, раздался уважительный голос Криона:

– Эрик, ты перенимаешь эстафету. Но, – техномаг огляделся, оценивая причиненный урон, – размах не тот. Окна целые, лампа не разбита – только покосилась немножко. Еще попадало со стены несколько мечей и сабель, которые мы без труда повесим на место. Да, посуда вдребезги и стол в щепки, но это же элементарно…

– Крион, так это не твоих рук дело? – удивился Дарий, – А я уж было подумал… – Он перевел взгляд на немца. – А что? Так даже лучше. Эрик сегодня все равно дежурный, ему и убирать это безобразие.

– Дарий, пирожки все равно отличные получились, – похвалил Фокс, вытаскивая из‑под обломков стола целехонькую выпечку.

Видимо, Дарий все‑таки пользовался особой кухонной магией, сохраняющей продукты от порчи и повреждения.

– Фух. – Квинт со вздохом выпутался из остатков некогда белой скатерти. – Если мне не изменяет память, то стол был заговоренный. Его можно будет восстановить, а новую посуду мы завтра купим.

– Мне правда очень жаль, – с несчастным видом, размазывая копоть по лицу, сказал Эрик. – Я не хотел.

Квинт только рукой махнул. Агентство Поиска видело вещи намного страшнее.

– Сейчас я займусь столом, восстановлю его, и мы сможем, раз пирожки не пострадали, допить чай, – сообщил техномаг. – Вот только огненный мелок принесу.

 
На лестнице его остановил, тронув за руку, Квинт.
 

– Ты единственный, кто так и не признался, куда потратил деньги, – напомнил он вполголоса. – Да, я знаю, я очень настырный, но мне необходимо знать, чем занимаются мои работники и на что они тратят с таким трудом заработанные средства.

– Диктатор, – с укоризной сказал Крион. – И замашки у тебя диктаторские.

– Не надо мне льстить. Все равно это тебе не поможет.

– Хорошо, – согласился техномаг, – я покажу тебе, что случилось с этими самыми средствами, но только если ты обещаешь хранить тайну.

– Скорее заговорит мумия египетского фараона тысячелетней давности, чем я, – заверил его начальник Агентства, который обожал, когда его посвящали в какую‑нибудь тайну. Конечно, если она не угрожала его жизни.

Крион привел его в свою комнату и плотно закрыл дверь. Квинт несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь справиться с нахлынувшими на него эмоциями. Он не понимал, как можно жить среди такого беспорядка. Одежда – зимняя, летняя – свалена в кучу. Из‑под кровати торчат книги и непонятные, но пугающие предметы, назначения которых Квинт к своему стыду так и не постиг. Под потолком подвешены пучки трав, бутылочки с эликсирами, зельями, микстурами и прочим. Где только можно лежат без всякого присмотра, хотя на самом деле Квинт считал, что они просто валяются, шкатулки, коробочки, ящички, содержимое которых для непосвященных в таинство магии смертельно опасно.

– Да, тут немного не прибрано, – со вздохом признал очевидное техномаг. – Но ведь для тебя это не новость, верно?

Он отодвинул в сторону картонную коробку, набитую всякой всячиной, и, нагнувшись, открыл дверцу шкафчика. Отделение было разделено на две половины деревянной перегородкой, и правая была завешена плотной черной тканью.

– Выключи свет, иначе ничего не будет видно и сюрприз не получится.

Квинт без лишних разговоров подчинился. Он легонько хлопнул по магической лампе, и та с протестующим шипением погасла. Окно комнаты Криона выходило в почти неосвещаемый парк, поэтому они остались стоять в кромешной темноте. Послышалась легкая возня и шуршание отодвигаемой ткани. Внезапно из шкафчика полился мягкий золотистый цвет.

– Смотри! – Сияние осветило довольное лицо техномага.

– Что это? – Квинт, словно завороженный, уставился на маленькое причудливое растение с острыми резными листиками. Дерево было металлическое.

– Это Бинари Дерра, денежное дерево, – шепотом ответил Крион. – Правда, оно замечательное? – И не дожидаясь ответа, ведь он не сомневался в том, что ответ будет положительным, Крион продолжил: – Я нашел его росток совершенно случайно. Он просто рос сам по себе в парке среди прошлогодних листьев. С денежным деревом такое случается… Оно всегда такое непредсказуемое.

– Если ты его нашел, а не купил, то при чем тут…

– Приглядись‑ка, что в горшке?

 
Квинт присмотрелся.
 

– Это же не земля, а золотые монеты! – воскликнул он.

– Конечно, что тут удивительного? Для того чтобы расти, этому чуду нужна особая комфортная среда – золото. Песок или слитки. Так что золотые монеты высокой пробы пришлись очень кстати. – И Крион опустил занавеску.

– Невероятно, – пробормотал Квинт. – А почему ты его держишь в шкафу?

– Денежному дереву нужна полная темнота, – объяснил техномаг. – И отсутствие любопытных взглядов. Оно от них портится. Поэтому я никому о нем не рассказывал. Надеюсь, ты сохранишь в тайне мой маленький секрет?

 
Квинт утвердительно закивал.
 

– Когда дерево вырастет – лет через десять, оно начнет периодически сбрасывать листья. Каждое будет весить не меньше пятидесяти граммов. У нас появится стабильный доход.

– А разве это законно? – засомневался начальник Агентства. – Почему же тогда такие деревья не держат все, кому заблагорассудится?

– Потому что это большая редкость! – ответил Крион, зажигая свет. – Я буду расценивать золотые листья как проценты с долгосрочного вклада. И ты, надеюсь, тоже. Тем более что монеты в горшочке принадлежат мне. Я заработал их честным трудом, отдавая работе все свое свободное время, интеллект и творческое начало.

– Можешь считать, что я тебе поверил, – ухмыльнулся Квинт. – Позови меня через десять лет, когда твоя необыкновенная флора начнет сбрасывать листья. Я очень хочу на это посмотреть. Кстати, а как насчет плодов? Это алмазы или сапфиры?

– К сожалению, дерево не дает плодов, а размножается исключительно усиками.

– Как это усиками? – удивился Квинт. – Как клубника?

– Очень похоже. Только усики у нее особенные – летающие. Их разносит ветром.

– Да, с тобой не соскучишься. Каждый день узнаешь что‑то новенькое. Это же надо, – Квинт покачал головой, – усики…

На следующее утро – еще не было шести часов, в дверь Агентства Поиска настойчиво постучали. Это был курьер. Женщина средних лет, одетая в серую, словно мокрый асфальт, шубу, вручила заспанному Квинту конверт. Начальник Агентства изо всех сил сдерживался, чтобы не зевнуть женщине прямо в лицо.

– Кто вы и что здесь? – спросил он.

– Вы Квинт Фолиум?

– Да, – со вздохом ответил Квинт, печально подумав, что если бы он был обладателем другого, менее известного имени, то преспокойно спал бы себе дальше в кровати.

– Я – курьер. В данный момент, во всяком случае. А что внутри конверта, вам лучше знать, – пожала плечами женщина. – Мое начальство никогда не рассказывает мне о содержании, а я не имею привычки спрашивать.

– Да, понимаю… – Он заметил в углу конверта герб семьи Рангер и с некоторым трудом – сказывалась бессонная ночь, ведь под его окном, не переставая, выл на луну оборотень, – вспомнил вчерашние события. – Теперь мне все ясно. – Но открывать конверт не спешил, предпочитая вертеть его в руках.

Неожиданно в Квинте заговорили остатки человеколюбия. Он мельком взглянул на уличный градусник и спросил:

– Замерзли?

Вопрос получился риторическим. Градусник показывал, что на улице сильный мороз, а шуба у женщины по виду была не такая уж и теплая.

– Пойдемте на кухню, я вам чая налью, – пригласил римлянин и, не слушая возражений, с галантным поклоном отобрал у курьерши верхнюю одежду.

Послышались приглушенные ругательства – это Дарий в сопровождении Дерблитца спускался по лестнице. Гном не заметил в коридоре постороннего человека, поэтому без всякого стеснения продолжал натягивать свитер и ворчать на погоду, друзей‑лентяев, неугомонную собаку – это был его обычный утренний комплект ворчаний.

– Кххр, – кашлянул Квинт и многозначительно посмотрел на гнома.

– Что, ты уже встал? – Голова гнома наконец‑то пролезла в горловину. – Ой, мы, оказывается, не одни? Доброе утро. – Дарий покраснел и, чтобы замять неловкость, быстренько прошмыгнул на кухню, где он чувствовал себя в своей стихии.

– Как ваше имя? – спросил Квинт, усаживая женщину на стул и начиная сортировать оставшиеся после вчерашнего разгрома пирожки.

Хвала богам, Эрик все‑таки успел убрать на кухне. Не все, конечно, – люстра так и осталась висеть косо, а на потолке были подозрительные пятна.

– Олимпия, – ответила женщина. – Только я не могу сидеть долго. Сегодня нужно сделать столько дел… – Она вздохнула. Вид у нее был удрученный.

– Всего одна чашка горячего душистого чая, – коварно предложил начальник Агентства, наливая чай.

– Сдаюсь, – усмехнулась Олимпия и придвинула чашку к себе поближе. – Но если только одна, не больше.

Квинт попытался завязать непринужденный разговор, мягко подводя Олимпию к интересующей его теме. Однако женщина отказывалась ему подыгрывать, упрямо игнорируя все намеки. Это привело к тому, что Квинт наконец не выдержал и спросил напрямую:

– Скажите, вы были знакомы с Джозефом Рангером? – и протянул пирожок с капустой.

– Хотите меня купить? Вернее, не меня, а информацию?– Олимпия приподняла одну бровь, но пирожок охотно взяла.

Это был уже пятый пирожок и третья, несмотря на все ее заверения, чашка чая.

– А платой выступит вот этот маленький кулинарный шедевр? – с обидой произнес Квинт. – Как плохо люди осведомлены о методах работы Агентства Поиска. Мы скорее все сами съедим, чем согласимся расплачиваться продуктами. Кстати, об осведомленности… Дарий, ты давал рекламное объявление в газету на этот месяц?

 
Взъерошенная голова гнома вынырнула из духовки.
 

– Да, по‑моему. – Дарий задумался. – Как всегда, на странице с анекдотами.

– Хорошо. – Квинт с облегчением откинулся на спинку стула.

«Странно, – подумал про себя начальник Агентства, – почему это к нам больше никто не заглядывает? В прошлом году в это время даже без рекламы был настоящий аншлаг. Чего мы только ни искали… Самокат, инкрустированную бриллиантами печку, говорящую канарейку и даже именные очки Второго Совета – Соула».

– Ну так как? – Квинт сложил руки на груди. – Вы ответите на мой вопрос? Все, что я хочу знать, в конечном итоге в интересах самой семьи Рангер.

– Я плохо знала Джозефа, – призналась женщина. – Он сторонился людей, мало бывал в обществе, хотя молодому человеку его возраста и положения это бы не помешало. В конце концов, ему пора жениться, а невесту в собственном саду не найдешь. Совсем отчаявшись, леди Рангер для этих целей ему даже девушку подобрала. Вы же встречались с дворецким?

– Да, я знаю, о ком вы говорите, – важно кивнул Квинт.

– Забавно, – Олимпия отхлебнула чая, – женщина‑дворецкий… Но Анна хорошая девушка, не подумайте, что я что‑то имею против нее.

– Как вы думаете, почему пропал Джозеф?

– Если бы я это знала, его мать уже бы вытрясла из меня душу вместе со сведениями. – Женщина пожала плечами. – Вы не думайте, что я вроде мальчика на побегушках – у леди Рангер многие исполняют несколько ролей сразу, в целях экономии средств, наверное. Я – квалифицированный секретарь.

Авторитет Джинны Рангер в глазах Квинта сразу же поднялся на несколько ступеней вверх. Он всегда уважал бережливых людей и старался во всем походить на них. Но, как показали последние события, его друзья упорно сопротивлялись его благому стремлению скопить что‑нибудь на день грядущий.

Мимо кухни прошел Эрик, засыпающий на ходу. Он ни на кого не обращал ни малейшего внимания, и единственным внешним раздражителем, на который он слабо, но все‑таки реагировал, была его собака. В руках Эрик держал поводок, конец которого волочился по полу в нескольких метрах от него. Рядом с довольным, но несколько недоуменным видом прыгал Дерблитц. Судя по действиям, Эрик воображал, что поводок уже прикреплен к ошейнику, но оглянуться и посмотреть, так ли это, не догадывался. Ни Квинт, ни Дарий не стали окликать друга, когда он, перепутав и надев вместо своей куртки плащ Криона, вышел на улицу. Они только тяжело вздохнули, прекрасно понимая, что это совершенно бесполезно. В данное время суток Эрик и окружающая его действительность существовали в разных мирах. Конечно, мороз сделает свое дело, и назад Эрик вернется вполне вменяемым, но для этого нужно, чтобы прошло хотя бы полчаса. Естественно, если мороз будет достаточно сильным.

– Почему вы не читаете сообщение? – удивилась Олимпия. – Леди Рангер настаивала на его срочности.

– Она так и сказала?

– Нет, но иначе зачем было поднимать меня в полпятого утра? – резонно возразила женщина.

– Понятно, – сказал Квинт то ли Олимпии, то ли посланию, которое уже начал просматривать.

В нем оказалось всего три имени, написанные в столбик аккуратными ровными буквами. И постскриптум: «Надеюсь, вы знаете, что с ними делать». Имена Квинту ничего не говорили, а вот постскриптум, написанный железной рукой леди Рангер, внушал определенные опасения.

– Спасибо за угощение, – довольно улыбнулась женщина и засуетилась: – Мне давно пора. Столько дел… столько дел…

– Если что‑нибудь потеряете – обязательно приходите, – сказал Дарий, взявший на себя обязанности рекламного агента на четверть ставки. – Где‑то тут у нас были визитные карточки с адресом… – Он встал на цыпочки и принялся шарить рукой на холодильнике. – Нет, определенно они лежат в другом месте. Интересно где?

– Тоже мне Агентство Поиска! – хмыкнул Квинт и махнул рукой: – Брось ты это бесполезное занятие. Наверняка Эрик или Крион положили их в другое место.

Олимпия еще раз сердечно поблагодарила их за радушный прием – все‑таки не каждый день курьера, который врывается в дом ни свет ни заря, поят чаем и кормят пусть вчерашними, но все еще очень вкусными пирожками.

Как только за курьершей закрылась дверь, на лестнице показался Крион. Техномаг, победоносно улыбаясь и размахивая внушительным томом очередной магической энциклопедии, который он держал в правой руке, спускался вниз. Левой рукой он надевал полумаску.

– Всем доброго утра, если, конечно, утро…

– …может быть добрым, – закончил за него Квинт.

 
Среди работников Агентства Поиска это была очень популярная фраза.
 

– Что там у тебя? – Дарий кивнул на книгу.

– Это доказательство того, что я заслужил завтрак. А также обед и ужин. – Крион со стуком положил свою ношу на стол. – А где Эрик?

– Гуляет с Дерблицем, – ответил Квинт и протянул техномагу послание от леди Рангер. – Ты знаешь, кто это?

– Нет, – покачал головой Крион. – Ты же в курсе, что у меня отвратительная память на имена.

– Дарий, может, ты имеешь хоть какое‑то представление об этом?

Листок оказался у гнома. Тот прочел имена и для верности повторил их про себя еще раз.

– Беррос Эспанол, Корп Детон, Алисия Аванс. – Дарий с задумчивым видом почесал затылок. – Нет, я их не знаю. Придется идти к Тарку. Он точно должен быть в курсе.

– Что бы мы без него делали… – пробормотал Квинт. – Вернется Эрик, и мы обязательно к нему сходим.

– Мне сегодня нужно быть в десять часов в Совете, – сообщил Крион. – У них какое‑то очередное важное заседание. Час назад в мое окно постучался дракон‑письмоносец с запиской от Малкольма, секретаря Теодора Уникама. И не спится этому Малкольму… Так что я с вами не пойду, и не настаивайте. Но прежде чем возмущаться, – он скосил глаза на хмурого Квинта, – посмотрите, что я вам принес.

Крион раскрыл книгу. Вверху страницы была небольшая статья о колдовских лавках.

– Давайте я зачитаю вам очень интересный кусочек из этой статьи. Слушайте: – «…они возникают на пустом месте, как правило, в густонаселенных районах – в городах, крупных деревнях, центрах паломничества. Функционируют непродолжительный срок – от нескольких часов до одной недели. Дух лавки, смысл существования которого в осуществлении торговых сделок, зазывает покупателей, продает им различные товары, которые потом исчезают, так как являются иллюзорными по своей природе. Исключения составляют только особенные волшебные вещи (меч, разящий без промаха, эликсир вечной жизни, колпак знаний), полный список которых прилагается». Я внимательно просмотрел весь этот список – никакого вина там, естественно, не оказалось.

– Что‑нибудь еще известно? – Квинт с интересом заглянул в книгу.

– «Природа подобных явлений на момент написания статьи остается неизученной», – прочитал дальше Крион. – Согласитесь, очень похоже на лавку господина Фича.

– А сам Фич в таком случае – дух лавки? – поинтересовался Дарий.

– Возможно. Но утверждать пока ничего не могу.

– Зачем бесплотному духу заниматься шантажом, вымогая алмазы? – возразил Квинт.

– Незачем, – согласился Крион. – Поэтому мы не можем сейчас утверждать, что похититель Джозефа и владелец лавки – одно и то же лицо. До того как леди Рангер показала нам ту записку, у меня были подобные мысли, во всяком случае, все факты указывали именно на это, но сейчас… – Он пожал плечами. – Обычно духи лавок продают товары, а не занимаются похищением покупателей. Однако настораживает, что никто не видел, как Джозеф покидал эту лавку.

– Это может быть простой случайностью, – сказал Дарий, листая книгу.

 
На некоторых ее страницах были очень занятные картинки.
 

– Нужно связаться с людьми из списка, – Квинт помахал листком, – и узнать, для чего они скупают алмазы. Хотя я не сомневаюсь, что у них тоже был похищен кто‑то из близких.

За окном послышался собачий лай. Это Дерблитц возвращался с прогулки. Когда открылась дверь, Крион удивленно посмотрел на немца, который стыдливо придерживал полы плаща, чтобы те не волочились по земле.

– Прости, перепутал, – пробормотал покрасневший Эрик.

Как можно было перепутать ультрамариновую куртку с зеленым капюшоном с черным плащом, для техномага оставалось загадкой.

– Как ты умудрился влезть в мою одежду? – спросил Крион, худоба которого уже давным‑давно стала местной легендой.

– А я его не застегивал, – ответил Эрик и поспешно повесил плащ на место.

– Жаль, что у нас поблизости нет ни одного знакомого привидения, – вздохнул Крион. – Они обычно в курсе того, что происходит в мире духов.

– Зато у нас есть джинн Фокса. Можно спросить его. Пусть проверит по своим каналам… – предложил Дарий.

– О нет! – простонал Квинт, обхватив голову руками. – Он наверняка будет не в духе. И устроит нам что‑нибудь еще похуже, чем пресловутая ловушка с вареньем. Да‑да! Я не забыл об этом случае! Такое забудешь…

– Не волнуйся, мы всего лишь зададим ему пару вопросов, – успокоил его Дарий. – Кстати, почему Фокс все еще спит?

В этот момент раздался истошный крик, затем глухой стук падающего тела. Друзья вздрогнули.

– По‑моему, это Фокс и ему нужна наша помощь, – сказал Квинт и побежал вверх по лестнице.

Ориентируясь на крик, они нашли Фокса в ванной. Несчастный гном, с ног до головы обмотанный большим банным полотенцем, лежал на полу, а над ним в угрожающей позе застыла какая‑то металлическая конструкция. Крион с трудом узнал в ней фен. Вернее то, что от него осталось.

– Вы здесь! – радостно воскликнул Фокс. – А я уже думал, что мне пришел конец.

 
Эрик подбежал к бывшему фену и что‑то нажал на его корпусе.
Многочисленные ножки безжизненно повисли.
 

– Что здесь случилось? – спросил Квинт, освобождая Фокса из плена.

– На меня напали, – проворчал гном. – Разве не понятно? Я как раз чистил зубы… – Тут он на какое‑то мгновение задумался и полез под ванну. – Кстати, куда‑то сюда укатилась моя зубная щетка.

– Эрик, что это такое? – Квинт с опаской обошел вокруг прибора.

– Домохозяин. Странно, как он умудрился самостоятельно включиться и выбраться из шкафа? – недоуменно проговорил Эрик. – Наверное, воспользовался щупом в качестве отмычки. Другого варианта я просто не вижу.

– Что значит домохозяин? – нервно переспросил Дарий. – Раньше, в далекие и счастливые времена, это был обычный фен.

– Все равно тем феном уже никто не пользовался! – отмахнулся Эрик. – Он был очень старый и только пылился без дела. На его основе я создал полезного помощника, который совмещает в себе функции домработницы и секретаря. Благодаря вот этим механическим рукам он может с легкостью делать уборку или играть на пианино. Правда, здорово? Вот только программу игры я еще в него не заложил. Нигде не могу достать.

– А еще эти самые руки могут заматывать тебя в полотенце так сильно, что ты не можешь пошевелиться? – вставил Фокс.

– Это, конечно, очень мило, но что этот твой «домохозяин» делает у нас в ванной и почему он напал на Фокса? – Всем своим видом Квинт показывал Эрику, что не даст ему уйти от основной темы.

– Да, я жертва, – поддакнул гном. – Из всех живущих в этом доме эта штука почему‑то выбрала именно меня. И коварно напала сзади.

– Сбой в настройках, – пояснил Эрик и тяжело вздохнул: – Как всегда. Я покопаюсь в его внутренностях и выясню, в чем проблема.

– Ты же обещал, что больше никаких неприятностей с твоими изобретениями не будет!

– Даю слово, я хорошо закрыл дверцу шкафа. – У немца были такие честные глаза, что Квинт скрепя сердце решил ему поверить.

Немец с кряхтеньем – как ни крути, а его изобретение весило немало, унес бывший фен к себе в комнату.

– Ух, – облегченно выдохнул Фокс, когда причина его испуга скрылась за дверью, – я едва заикаться не начал. Хорошо, что у нашего народа достаточно крепкая психика.

– Если ты закончил умываться, то пойдем на кухню, – предложил Квинт. – Нам нужно с тобой кое‑что обсудить. Как ты думаешь, стоит будить Адвентина или нет? Я против, но Дарий настаивает на обратном. Естественно, он же не попадал по вине джинна во всякие ловушки…

– А что от него требуется? – невозмутимо поинтересовался Фокс, вытирая злополучным полотенцем лицо и выходя из ванной.

 
Крион вкратце объяснил. Гном с задумчивым видом пригладил бороду.
 

– Да, – согласился он, – Адвентин хорошо осведомлен в подобных вопросах. Но вот захочет ли он с нами сотрудничать? Он просил будить его только в экстренных случаях.

– Ты представляешь, что сделает с нами Джинна Рангер, если мы не найдем ее сына?! – с отчаянием воскликнул Дарий. – Или хуже того – найдем его, но по частям. Подумать только, какие страшные вещи я говорю!

 
Фокс послушно представил себе это. Во всех подробностях.
 

– Да, это, несомненно, экстренный случай, – согласился он. – Помощь джинна не помешает.

Адвентин сладко потянулся и, скрестив по‑турецки ноги, сел в центре только что наколдованного коврика. Он придирчиво осмотрел свое загорелое мускулистое тело, обнаженное до пояса. На всякий случай поиграл мускулами и довольно улыбнулся. Все было в порядке, он, как всегда, был в отличной физической форме. Но тут на смену радостным мыслям пришли грустные, и Адвентин тяжело вздохнул.

– А ведь я хотел только тишины и покоя, – пожаловался он окружающим его стенам.

На стенах, оставив всякие попытки освободиться, висели работники Агентства. Каждый был подвешен за шиворот к крюку.

– Адвентин, ты погорячился, – пропыхтел Фокс, болтая ногами. До пола было не меньше полуметра. – Сначала твой ураган раскидал все вещи…

– Ах, ты же знаешь, что это мое обычное появление, – отмахнулся джинн.

– Потом ты применил грубую колдовскую силу и лишил своих друзей возможности двигаться и… – Он посмотрел на Квинта, тот обиженно замычал – во рту у него было огромное ярко‑красное яблоко, – разговаривать. А мы бы могли рассказать тебе массу интересного.

– Я же просил вас не будить меня! – разгневался джинн. – Это был такой замечательный сон! Звенели звезды, мгла и свет окутывали меня, я видел небо и океан. Я уже почти совсем подошел к разгадке мироздания, а тут кто‑то нагло вытряхивает меня из бутылки! – Адвентин выпрямился во весь свой двухметровый рост и, придерживая на всякий случай тюрбан, спрыгнул с коврика.

Зашуршали шаровары. Джинн подошел к Квинту и аккуратно вынул из его рта яблоко.

– Спасибо, – буркнул начальник Агентства и хмуро посмотрел на висящего рядом Дария. – Все‑таки я был прав. Не надо было вас слушать.

– Адвентин, освободи нас. – попросил Фокс. – Так висеть очень неудобно.

– А так? – Джинн, щелкнув пальцами, в одно мгновение перевернул гнома вниз головой.

– Да, теперь я действительно вижу, что у тебя дурное настроение, – просипел Фокс. – Ну прости. Я очень сожалею, что прервал твой сон.

– Одними сожалениями тут не отделаешься, – проворчал джинн, возвращая все на свои места и приводя комнату в порядок.

– Разбирайтесь с делами сами, а я иду к Тарку, – сказал Квинт и, хлопнув дверью, вышел из комнаты.

Он был в очень плохом расположении духа, улучшить которое могла только чашечка душистого травяного отвара, заваренного самим Тарком. К слову сказать, он имел все основания быть недовольным: его, начальника Агентства Поиска, подвешивают за шиворот в собственном ломе! И даже слова не дают сказать! Возмутительно! Квинт заскочил на кухню в надежде поживиться на дорожку последним пирожком, но и тут ему не повезло: его уже опередил Крион.

В результате всех этих жизненных неурядиц в трактир «У высоких гор» римлянин пришел мрачный, словно грозовая туча. Немногочисленные посетители трактира, чувствуя его непростое настроение, благоразумно спешили уступить ему дорогу.

– Что‑то случилось? – поинтересовался Тарк, проверяя на свет чистоту бокала. На нем был новый венок – на этот раз дубовый, и темно‑синий передник с желтым цыпленком на груди.

Квинт устало опустился на гриб, шляпка которого мягко спружинила. Все столы и стулья в трактире были самыми настоящими живыми грибами. Правда, когда в заведении гоблина был аншлаг, Тарк с помощью двух троглодитов выкатывал со склада дополнительные бочки и чурбаки. Но сегодня в них не было нужды. На другой стороне улицы открылся новый трактир «Звенящая ночь», и часть завсегдатаев отправилась туда разведать обстановку.

– Разве ты не хочешь посетить новый трактир? – с грустью спросил Тарк. – У них сегодня каждый второй бокал бесплатно.

– Нет, не хочу, – отмахнулся Квинт. – Что я, трактиров не видел? Все равно твой самый лучший.

– К сожалению, не все так думают. – Гоблин покачал головой. – Немножко рекламы, яркая вывеска, оригинальная культурная программа – я слышал, они пригласили выступить с сольным номером баньши, и вот результат… – Он кивнул в сторону полупустого зала. – Остались только самые верные посетители. Или пьяные, – добавил он, подумав мгновение. – Им уже все равно. У них просто не осталось сил, чтобы перейти через улицу.

– Да, у тебя тоже дела идут не самым лучшим образом, – согласился Квинт. – У тебя есть отвар?