Текст книги "Война племен. Проклятые земли"

Автор книги: Маркус Хайц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 35 страниц)

– Тебе знакомо это оружие, не так ли? – осведомился Златорукий на орчьем. Не зря он провел столько лет в штольнях Лот-Ионана, где было множество интересных книг.

Страх в глазах орка сменился удивлением.

– Ты… меня понимаешь?

– Сколько твоих сородичей перебрались через перешеек? И почему вы не умираете? Как Мертвые Земли вновь обрели силу, если демон, породивший их, мертв? – Тунгдил поднес топор к самому носу орка. – Отвечай!

– Это все Черные Воды, кровь Мертвых Земель, из-за них… – Орк запнулся. – Нам нельзя об этом говорить.

И тут Тунгдил понял, что орк боится Огненного Клинка. Ему это показалось странным. «Откуда чудовище о нем знает? Неужели весть о битве у Черного Ярма так быстро долетела до Потусторонних Земель? И что орк может рассказать нам о своей родине?»

– Тебе известно, кто я и что я держу в руках? Значит, ты был у Черного Ярма? И что это за Черные Воды?

– Нет, мне нельзя об этом говорить, – пискнул орк, не сводя глаз с волшебного топора.

– Говори, если хочешь жить!

– Нет, Ужноц же меня… – Орк захлопнул пасть.

В глазах чудовища что-то блеснуло, и потому Тунгдил успел среагировать вовремя и уклонился от удара.

А вот про боевое безумие Боиндила он позабыл. С диким криком Бешеный бросился на орка и всадил ему топор в шею. Захрипев, чудовище обмякло – от удара у него сломался позвоночник.

– Ну, молодец, Боиндил. – В голосе Тунгдила так и звенел сарказм. – Больше он не встанет.

– Но он же на тебя напал, – начал оправдываться Бешеный, впрочем, понимая, что совершил ошибку. – Что он тебе сказал?

– Он как раз собирался все рассказать, когда твой топор сломал ему шею. – Златорукий задумчиво посмотрел на орка. Имя «Ужноц» почему-то казалось знакомым, но Тунгдил не мог вспомнить, где он его слышал. – Обыщите их. Если обнаружите какие-то доказательства их участия в битве у Черного Ярма, сообщите мне незамедлительно.

Нагнувшись, он принялся копаться в вещевом мешке орка. Боиндил, по-прежнему мучаясь угрызениями совести, остался рядом с другом, делая вид, что осматривает горные склоны.

– Если ты прав, то этим оркам удалось как-то пробраться мимо нас, – сказал он, стараясь, чтобы голос звучал как можно спокойнее.

– Не обязательно. Они могли пройти за Каменные Врата еще до того, как мы прибыли сюда. Может быть, они заблудились в наших штольнях. То, что я их понимаю, еще не означает, что они могут читать наши руны. – Тунгдил вытряхнул содержимое вещевого мешка на пол. – Провианта почти нет. Либо они разбили лагерь в какой-то пещере, чтобы отправлять оттуда к нам разведчиков, либо они где-то неподалеку от Каменных Врат.

Безумный блеск наконец-то погас в глазах Боиндила. Некоторое время он сможет оставаться спокойным, пока его одержимость боем не разгорится вновь, и тогда Бешеному придется как можно скорее сразиться с кем-то из порождений Тиона, иначе он станет опасен. Гном посмотрел на врата. Прохладный ветерок гладил его по лицу, осушая окровавленную бороду.

– Они просто сбили засовы. – Боиндил указал на царапины от зубил на верхней части створ. – Смотри! Они хотели снести ворота, но потом поняли, что створы слишком прочны и их не разрушить жалкими орчьими инструментами. И тогда чудовища выбили болты из креплений засовов.

– Наши каменотесы и кузнецы смогут тут все отремонтировать, – успокоил его Тунгдил.

Златорукому никак не удавалось взять в толк, откуда тут взялись орки. Он тщательно осмотрел пожитки чудовища и даже снял с трупа доспехи, но обнаружил только какую-то тщательно выпиленную деревянную пластинку. Эта деревяшка с вырезанным на ней именем орчьего князя была черной, как уголь, и довольно тяжелой.

– Мертвое дерево, – с любопытством заметил Боиндил. – По-моему, оно из Проклятого леса в Гаурагаре.

И тут Тунгдил все понял.

Ужноц был одним из трех орчьих князей, чей разговор он подслушал прямо перед битвой у Добролужья. На самом деле орчьи племена под предводительством Ужноца были родом из Тоборибора, орчьего королевства в центре Идомора, то есть относились к южным оркам. «Но нас разделяет полторы тысячи миль. Зачем же им посылать своих разведчиков на север? А Черные воды, видимо, из озера, которое мы видели в Проклятом лесу».

Он поделился своими соображениями с Боиндилом.

– Если бы я был трусливым свинорылым и знал, что только что проиграл решающий бой и мои враги будут поджидать меня дома или ловить по дороге, то я не отправился бы в Тоборибор. Так почему бы мне не пройти в Потусторонние Земли?

Какое-то зерно истины в словах Боиндила было.

– Ты прав почти во всем. Но есть кое-что еще. – Поднявшись, Тунгдил подошел к каменным перилам, на которых дождь, ветер, солнце и снег оставили свои следы. Пальцы скользнули по покрытым трещинами камням. Гном залюбовался овеянными легендами горами. – Они не хотят выходить из Потаенной Страны. Орки собираются создать новое королевство в Серых горах.

– Что? – возмутился Бешеный. – В наших горах? – Он плюнул на тело мертвого орка. – Да поразит Враккас твою душу, если она у тебя была, своим раскаленным топором, а потом раздавит ее огненными клещами, мерзкое чудовище!

Теперь Тунгдил ясно видел всю картину. Если бы Ужноц со своими орками добрался до входа в королевство Пятых раньше гномов, то выбить его народ из штолен было бы невозможно.

Единственное, чего гном не понимал, так это зачем оркам линия обороны у перешейка Каменные Врата. «Они хотели уничтожить ворота? Или, наоборот, закрыть их?» Можно было предположить, что орчий князь хотел закрыть врата, чтобы брать пошлину с чудовищ, желающих пройти в Потаенную Страну. Так орки могли получить все, необходимое для существования, и жить в праздности.

Учитывая все это, гномам в Серых горах угрожала опасность. Вскоре орки, ставшие неуязвимыми благодаря Черным водам, придут сюда. «Видимо, они выбрались из леса в Гаурагаре. Сколько их там было? Около четырех тысяч?»

Тунгдил обвел взглядом горы, ущелья и долины и засмотрелся на гору Драконий Язык.

– Мы отвоевали вас вновь и не отдадим тем, кто приносит горе Потаенной Стране, – поклялся он Серым горам. – Северный перешеек останется за нами, пускай нам и придется для этого перебить четыре тысячи чудовищ.

Наконец он повернулся к Боиндилу.

– Чтобы их убить, нужно рубить им головы, не забывай. Так что драться будет в четыре раза сложнее. Ты же видел, сколько наших было убито в этом сражении. Нам нужны союзники. Но мы не можем просить помощи у Первых, на это уйдет слишком много времени.

– Обратимся к эльфам?

– Нет, сейчас эльфы пытаются отвоевать свои земли у альвов и уничтожить Дзон-Бальзур. На них мы рассчитывать не можем.

– Хм. – Боиндил уставился на вершину Великого Меча. – Что же нам остается?

И тут его глаза расширились. Он нашел ответ на свой вопрос.

– Вон! Там что-то было! – Один из гномов указал на север. – Я заметил там какую-то тень.

Над перешейком Каменные Врата сгущался туман, закрывая все молочно-белым пологом.

Тунгдил поджал губы. Сейчас был не самый подходящий момент для нападения чудовищ. В его группе много раненых, и потому они не смогут долго удерживать позиции на перешейке. Орки пройдут здесь быстрее, чем эхо их криков успеет отразиться от горных склонов.

– Ведите себя тихо, – приказал он. – И слушайте.

Гномы внимательно всматривались в густые клубы тумана.

На их лицах читалась тревога. Боиндил закусил одну из косичек, в которые была заплетена его борода, и прислушался.

Туман подбирался все ближе и вскоре уже дошел до створ ворот и даже дальше.

Тунгдил вздохнул.

– Я ничего не слышу.

Боиндил разочарованно опустил топор.

– Да, не повезло…

И тут в тумане послышалось бряцанье доспехов. Гномы мгновенно насторожились.

– Так звенят плохо скованные нагрудники свинорылых. – Боиндил повернулся к одному из гномов, которые привели к ним пленника. – А вы случайно не упустили еще одного?

Гномы беспомощно переглянулись.

– Я так не думаю. – В голосе парня прозвучало сомнение.

– Но ты в этом не уверен. – Тунгдил посмотрел на валуны, лежавшие у ворот. За ними вполне мог спрятаться орк. – А что, если мы действительно недосмотрели? Нужно проверить. – Гном понимал, что обстоятельства складываются не лучшим образом.

– Нужно перехватить его, пока он не растрепал чудовищам в Потусторонних Землях о незащищенном проходе, – предложил Боиндил, поднимая топор. – А если это шпион, пробравшийся к нам оттуда, то нужно прибить его поскорее.

Гномы не могли позволить себе войну на два фронта, им и проблем с орками в своей стране хватало. Тунгдил кивнул другу и подозвал трех гномов, которые отлично проявили себя в бою.

– Вы пойдете со мной, остальные останутся на страже, – приказал он, спускаясь по ступеням.

Потаенная Страна, королевство Гаурагар, столица бывшего волшебного королевства Лиос-Нудин, весна 6234 солнечного цикла

– Трепещи, презренный Нод’онн! Я поразил тебя своим клинком! – Из темного угла комнаты выскочил человек в тяжелой броне и принял героическую позу. Он довольно неуклюже подобрался к закутанной в мантию фигуре. – Народам Потаенной Страны не придется больше чахнуть под гнетом твоих приспешников-чудовищ! – Его голос звучал немного приглушенно, словно он говорил в металлическое ведро. – Я обладаю силой, что ниспошлет мне победу над тобой и твоим демоном! Умри ж!

Подняв боевой топор, человечек в броне замахнулся, и внезапно лезвие вспыхнуло красноватым огнем. В воздухе запахло дымом.

Вскрикнув, Нод’онн отпрянул. Герой продолжал наступать, броня громыхала, нимб над головой перекосился. Волшебник взмахнул посохом, и на щит нападавшего посыпались ярко-желтые искры.

– Презренный Нод’онн, твоя черная магия не поможет тебе! – чуть не упав, возопил герой.

Очередным ударом он сразил врага, и в том месте, где лезвие вошло в тело, что-то с грохотом взорвалось. Вспыхнула яркая молния, ослепившая всех вокруг. Сияние длилось довольно долго, а когда дым развеялся, Нод’онн исчез, и только его пылающая мантия валялась на полу. Герой лихорадочно пытался затушить огонь. Наконец справившись с пожаром, он поднял голову.

– О… ну да… почтенные зрители, вы были свидетелями того, – бедняга безуспешно пытался поднять рукой в латной перчатке забрало шлема, – как я, Невероятный Родарио… – тонкий металлический крючок, крепивший забрало к шлему, оторвался, – всеми проклинаемого…

Герой выронил топор, и тот свалился на пол рядом с его ногой. Он схватился обеими руками за шлем, но в конце концов сдался. От резких движений железные шарниры на латах жалобно заскрипели.

– Да ну что ж такое… Почтенные зрители, вы были свидетелями того, как я, Невероятный Родарио, вместе с Андокай Вспыльчивой и гномами спас Потаенную Страну. Благодарю вас за внимание, дорогие зрители, и прошу не жалеть монет за выступление.

Родарио поклонился, при этом наступив на трухлявую доску, потерял равновесие и головой вниз полетел со сцены «Театра Диковинок» в оркестровую яму, где во время выступлений обычно сидели музыканты и суфлер, подсказывавший слова актерам.

Фургас и Нармора со смехом бросились поднимать незадачливого приятеля.

– Отличная получилась репетиция, – подколола полуальвийка.

– Снимите с меня шлем, – простонал бедняга. – Я сейчас задохнусь.

Фургас, магистр техникус «Театра Диковинок», осмотрел погнувшиеся шарниры.

– Плохо дело. Ты испортил костюм.

По крайней мере ему каким-то образом удалось поднять забрало, за которым показалось аристократическое лицо актера. Узкая бородка пострадала от столь грубого обращения и теперь топорщилась во все стороны, наэлектризовавшись от трения.

– Благодарю, – с облегчением вздохнул Родарио. – Ну как? – Он с любопытством повернулся к Нарморе и ее мужу. – Как я сыграл?

– Тебе нужно научиться ходить в бутафорских доспехах, иначе жители Пористы не поверят ни единому слову этого так называемого героя, – заметила Нармора. – Тебя заносит в сторону, как корабль во время бури.

– Вот такой у меня стиль боя, – поджал губы актер.

– Она права. – Фургас стряхнул с волос остатки порошка для фейерверков. – И взрыв слишком сильный, придется еще поработать над формулой. Мы же не хотим, чтобы наши зрители вернулись домой ослепшими. – Он хлопнул друга по плечу. – Во всем остальном вышло неплохо. Вот только… почему актриса, исполняющая роль Андокай, так одета? Может быть, стоит сшить ей костюм, который… прикрывал бы тело хоть немного больше?

– Нет. Все равно эта дамочка постоянно разгуливает в костюме куртизанки. Ни добавить, ни убавить.

– А еще по сценарию пьесы у вас роман. Ты не думаешь, что Андокай будет против такого творческого решения? – сладким голосом осведомилась Нармора. – Ты же знаешь, она обещала прислать на премьеру Джеруна. Помнишь, ее охранника ростом в три метра, ощетинившегося разнообразнейшим оружием и наделенного силой десятерых человек? Да, и о его невероятной скорости не забудь.

– Фургас, не знаю, заметил ли ты, но твоя супруга превращается в кровожадную фурию, упивающуюся страданиями других людей. – Актер принял нарочито обиженный вид.

– Вообще-то только твоими, – ухмыльнулась девушка. – Если что, ты сам будешь виноват в своих неприятностях, Родарио. Мы тебя предупреждали.

Нахмурившись, актер всем своим видом продемонстрировал презрение к сказанному.

– Это творческая вольность, моя дорогая. Свобода творчества. Даже Андокай Вспыльчивая должна мириться с этим, будь она хоть самым сильным магом в мире. – Он повернулся к Фургасу. – Спаси же доброе имя твоей семьи и высвободи меня из сего железного капкана. – Он попытался поднять руки, но дальше живота дело не продвинулось. – Поразительно. А ведь есть люди, которые умудряются сражаться в настоящих доспехах!

– Знаешь, они очень редко падают со сцены высотой в два с половиной метра, – сухо заметил закутанный в черную кожаную одежду магистр. – Погоди, я схожу за инструментами. Ты умудрился погнуть пряжки и фиксаторы.

Нармора последовала за мужем в небольшую мастерскую, где Фургас собирал разнообразные устройства для представлений и готовил порошки для искусственного огня, освещения или имитации заклинаний, которыми вызывал неизменное изумление у зрителей.

Он взял молоток, плоскогубцы, небольшую стамеску и длинный металлический прут. Нармора тем временем разглядывала наброски его новых изобретений.

– Строительный кран, который можно перемещать с места на место? – удивилась она.

– Мне было так жаль постоянно собирать и разбирать их, – просиял Фургас. – А если мы поставим кран на колеса, то сэкономим время и сможем задействовать его именно там, где нужно. Если все пойдет хорошо, то вскоре Пориста станет еще краше, чем прежде.

– Наш ребенок будет расти в городе, построенном его отцом. – Нармора страстно поцеловала мужа. – Я так тобой горжусь!

– Хорошо, что мы решили выполнить просьбу Андокай и приехали сюда помогать жителям Пористы отстраивать город. – Он осторожно прижал ее к себе, стараясь не давить на живот. – Знаешь, волшебница должна благодарить тебя за то, что я оказался здесь, а не в Мифурдании, куда хотел направиться лучший актер Потаенной Страны.

– Вот как? – Нармора провела кончиками пальцев по его черным взъерошенным волосам. – Ты же знаешь, что губишь свой талант в театре. А тут у тебя есть возможность проявить себя в полной мере.

– Эй, я все слышу! – крикнул из соседней комнаты Родарио. – Я все слышу, моя ведьмочка. Остра ты на язык. Не задерживай своего супруга, пускай он уже вытащит меня из этой железной банки.

Рассмеявшись, Фургас погладил полуальвийку по щеке.

– Но мне нравится заниматься и этим тоже. Впрочем, Андокай платит мне лучше, чем мой друг. – Наклонившись, он поцеловал жену в губы. – Иди домой, Нармора. Я скоро приду, вот только освобожу спасителя Потаенной Страны.

Отстранившись от него, девушка направилась к выходу. Отодвигая засов, она помедлила, глядя мужу вслед.

Она была уверена, что больше никогда не захочет расставаться с этим человеком и вся власть и все золото, что может предложить ей Андокай, не сумеют искусить ее.

«Может быть, я и наделена способностью к магии. Но мне не нужен этот дар».

Нармора случайно заметила какой-то лист бумаги, который Фургас, видимо, спрятал от нее. Из чистого любопытства она присмотрелась к рисунку внимательнее и растроганно охнула. Это был чертеж очень милой колыбели. «Как же я люблю его».

Фургас подошел к застрявшему в латах актеру и стамеской разогнул металлические пластины.

– Я практически уверен в том, что еще ни одному рыцарю не удалось так повредить свой доспех при падении с коня, как тебе, – ухмыльнулся он.

– Все, что я совершаю, прекрасно и уникально, – спокойно ответил Родарио.

Куски доспехов со скрипом разогнулись, и Фургас принялся править плоскогубцами погнувшиеся крепежи.

– Я рад, что ты согласился поехать с нами.

– А что, у меня был выбор? Ах, кем бы я стал без тебя, моего блистательнейшего магистра техникуса, который создает великолепнейшие фейерверки, так что зрители не могут удержаться от восторга и золото рекой течет ко мне? – Родарио запнулся, осознав, что только что дал Фургасу повод требовать повышения зарплаты. – Но увы, увы, жители Пористы бедны, и потому все те, кто не работает на волшебницу, вынуждены жить в бедности.

Фургас ухмыльнулся, не прекращая работать.

– Зато потом, когда Пориста отстроится и столица единственного в стране волшебного королевства вновь расцветет, ты станешь владельцем лучшего театра в Потаенной Стране. Андокай подарила тебе это здание, не забывай. – Плоскогубцы упорно выпрямляли крепеж, и наконец Фургас сумел расстегнуть доспех. – Готово.

– Фургас, дорогой мой, превосходная работа! – Актер сорвал с головы шлем, сбросил доспех на пол и пригладил взъерошенную бороду. – Мне в нем так жарко. Я не смог бы стать воином и благодарю богов за то, что они одарили меня умениями, позволяющими мне получать деньги и женщин.

– Ну, в случае с Андокай твой дар не сработал. – Собрав инструменты, Фургас отнес их обратно в мастерскую.

Родарио, подобрав куски сломанного доспеха, побрел за ним.

– О боль и горе, что слова твои приносят! Печаль пронзает сердце мое, и узри: разбилось оно на тысячи осколков от горьких слов волшебницы, я же не сумел склеить эти осколки вновь. – Он театральным движением указал на Фургаса. – О жестокосердный друг мой…

– Родарио, репетиция уже закончилась, – напомнил Фургас, раскладывая инструменты по местам. – Положи доспех на стол, я его завтра посмотрю.

Актер мгновенно отбросил личину скорби. Он весело подошел к столу и с грохотом обрушил на него стальные доспехи и шлем.

– Актерское мастерство, мой драгоценный друг, требует постоянных тренировок, чтобы искусство мое не потускнело и слова изливались бурным чистым потоком.

– Вот и пускай льются где-нибудь в трактире, да так, чтобы в тебя влюбились все незамужние женщины. – Погасив почти все лампы, Фургас закрыл дверь мастерской и вытолкнул приятеля в зал. – Только держи своего маленького Родарио в узде, чтобы нам не пришлось столкнуться с огромным количеством взбешенных мужей, женихов, братьев и отцов. Надеюсь, ты многому научился в Корольграде и Мостполье…

Родарио величественным жестом поднял руку.

– Ах, прошу тебя. Не каждый цветок я срываю, что вижу на пути своем. – Повернувшись на каблуках, он с пафосом набросил на плечи плащ. – Но если они по собственной воле тянутся ко мне, искушая сладким ароматом своим, то что же делать мне?

Они вместе вышли из театра, расположенного в четырехстах метрах от дворца, неподалеку от городского рынка. Заперев дверь на замок, Фургас протянул другу руку.

– Спокойной ночи, похититель девичьих сердец. Доиграешься, и когда-нибудь наколют твоего маленького Родарио на вилы или древко знамени.

– И даже после моей смерти он посрамит всех мужчин своими размерами, – лукаво улыбнулся ему актер. – Ах, верный друг мой, и вновь ты беспокоишься обо мне. – Он махнул в сторону трактира. – Не хочешь выпить со мной бокал вина? Мог бы угостить меня, новый создатель Пористы.

Фургас покачал головой.

– Что ж, придется тогда мне искать ароматные цветы, коими славится этот город. Я налюбуюсь ими всласть. – Родарио опустил ладонь на сердце. – Но клянусь тебе, что буду лишь любоваться ими.

Фургас с сомнением покивал головой и пошел по переулку к своему дому – они с Нарморой поселились в заброшенном здании на рыночной площади. Они устроились там довольно уютно, к тому же оттуда можно было быстро добраться до всех новостроек в городе. В сущности, перестраивали город те, кто был обучен заниматься подобными делами, а задача Фургаса состояла в том, чтобы облегчить им труд. Андокай не зря звали Вспыльчивой, а вовсе не Терпеливой, и она требовала скорейших результатов.

Магистр понимал, что волшебницей движет вовсе не человеколюбие – в отстроенном городе поселится больше людей, а значит, возрастет вероятность того, что люди, владеющие магией, сами придут сюда и их не придется разыскивать по всей Потаенной Стране.

Внезапно из-за угла выскочил какой-то человек в черном. В лунном свете блеснул кинжал.

– А ну давай сюда деньжата! – хрипло рявкнул грабитель.

Потаенная Страна, Серые горы, граница королевства Пятых, весна 6234 солнечного цикла

Тунгдил вместе со своими четырьмя спутниками отправился на поиски орков. Не успел он спуститься с лестницы сторожевой башни, как туман влажной дымкой окутал все его тело. Ноги мгновенно вымокли, и почему-то гному стало страшновато спускаться дальше.

«Это всего лишь туман», – напомнил он себе.

Чтобы подать пример друзьям, Златорукий заставил себя продолжить спуск, хотя все в нем противилось этому. Может быть, дело было в воспоминаниях о демоне, принявшем у горы Черное Ярмо форму серебристого облака. Но Тунгдил тогда сумел победить Зло. «Всего лишь туман».

Добравшись до подножия башни, гномы свернули налево и направились к перешейку Каменные Врата. С каждым шагом было все сложнее разглядеть хоть что-то.

Судя по лицам остальных гномов, не только Тунгдила смущал туман. На бородах и косах, да и на кольчугах уже сформировались мелкие капельки. Было настолько влажно, что стало трудно дышать. Тревога гномов росла.

– Прачечная по сравнению с этим – просто рай, – буркнул Боиндил. – Мне даже кажется, будто туман пытается помочь свинорылым.

Впереди опять что-то звякнуло.

– Ага! – Бешеный вскинул топор. – Попался!

Но он ошибался.

Гномы помчались быстрее, пытаясь настичь чудовище, но по-прежнему не могли его найти, и только звон кольчуги позволял понять, что оно еще где-то здесь.

Туман не только приглушал звуки, но и нарушал ощущение времени, Тунгдил не мог сказать, сколько они уже бегут по перешейку. Даже врожденная способность гномов превосходно ориентироваться в горах, пещерах и под землей сейчас почему-то не работала. И вокруг становилось все темнее.

– Стойте! – приказал он.

Рядом кто-то с шарканьем остановился, но Златорукий не мог разглядеть ни одного из своих спутников.

– Вы его еще слышите?

Ему никто не ответил.

У Тунгдила волосы встали дыбом.

– Боиндил?

Он покрепче перехватил топор.

Звяк, звяк, звяк. Звук раздавался совсем близко, и впереди в тумане что-то промелькнуло. Это был тот самый орк, которого они преследовали! И он бросился на Тунгдила с двуручным мечом.

– Ну хоть кто-то меня услышал, – мрачно заметил Златорукий, уклоняясь от удара и пытаясь всадить топор в пробегавшего мимо противника.

Лезвие топора на что-то натолкнулось, и орк, вскрикнув, вновь скрылся в тумане.

– Не самый лучший бой в моей жизни, – буркнул Тунгдил.

Он решил не звать друзей, чтобы орк не понял, где находится противник. Сперва нужно было опереться спиной о надежную скалу. Тунгдил все пятился и пятился, но скалы так и не нашел. Где бы он ни был сейчас, но, очевидно, не на перешейке.

Звяк, звяк, звяк.

На этот раз орк атаковал его слева. Тунгдил вовремя заметил ринувшееся на него чудовище и ударил с разворота, опускаясь на колено.

Топор отрубил орку ногу – Златорукий перерубил коленную чашечку. Чудовище с криком повалилось вперед и выпустило меч из лап.

– Хоть ты и бессмертный, нога у тебя не отрастет, – злобно ухмыльнулся Тунгдил, продолжая атаку.

Орк откатился в сторону, и Златорукому не удалось отрубить ему голову – топор чиркнул по камню. Чудовище презрительно фыркнуло и потянулось за мечом.

Медлить было нельзя. Следовало поскорее убить противника, пока он не привлек внимания других орков, которые, возможно, тоже скрывались в тумане.

Зеленокожие ручищи только сжали рукоять меча, когда топор Тунгдила с такой силой обрушился на голову орка, что прорубил и шлем, и череп.

Чудовище обмякло. Упершись правой ногой в доспех орка, Тунгдил резким движением вырвал лезвие из шлема врага, а затем, приняв боевую стойку у извивающегося в агонии тела, отрубил орку голову. Ведь Златорукий не знал, выживет ли орк после того, как ему раскроили череп.

Запыхавшись, гном оперся на рукоять топора и прислушался. «Опять ничего?» Тунгдил не мог поверить в то, что его спутники не заметили сражения. Крики орка приманили бы Боиндила, словно фальшивый бриллиант – кобольда. «Проклятое место», – подумал Златорукий.

Гном двинулся вперед и через некоторое время натолкнулся на серую стену. Гранит был холодным и ломким, об острые края можно было легко порезаться. А значит, эти стены не шлифовали и сейчас Тунгдил уже не находился на дороге, проложенной гномами.

В тумане он заблудился.

Судя по царящим вокруг сумеркам, сейчас он оказался в какой-то пещере, притом очень большой. Нервы гнома были натянуты до предела, тишина только разжигала его беспокойство. В тумане Тунгдилу чудились очертания орков и каких-то других, неизвестных чудовищ.

«Что я вообще знаю о Потусторонних Землях?» – лихорадочно соображал он. Его приемного отца Лот-Ионана не интересовали территории, окружавшие Потаенную Страну. Даже гномов не волновало, что находилось по ту сторону их гор.

Все знания о Потусторонних Землях, которыми обладали здешние жители, основывались на рассказах о не слишком удачных экспедициях за пределы Потаенной Страны, организованных более ста солнечных циклов тому назад. Кроме того, о тамошних местах кое-что знали торговцы и переселенцы. Тунгдилу подумалось, что люди неспроста называют пространство, в которое попадают души после смерти, потусторонним. В густом тумане такие мысли вызывали у гнома страх. Вечная Кузница бога Враккаса явно была более приятным местом, туда стоило бы отправиться его душе после смерти.

Златорукий решил двигаться по краю пещеры, ведь так рано или поздно он сможет набрести на выход. Одну руку он осторожно опустил на стену, во второй сжал топор. Гном очень волновался, так как не знал, что случилось с Боиндилом и другими его спутниками.

И вдруг он нащупал на стене какое-то странное углубление. Тунгдил обследовал загадочную находку повнимательнее. «Это же руна!» Выбитый в граните символ был ему незнаком, но руна была нанесена настолько точно, что можно было с уверенностью сказать – наносил ее настоящий мастер. «Может быть, это руна подземных жителей, о которых шла речь в легенде об Огненном Клинке? Возможно, они такие же гномы, как и мы?»

Звяк, звяк, звяк.

Тунгдил резко развернулся.

«Это невозможно, я же его обезглавил». От страха гном похолодел.

– Боиндил?

Звяк, звяк.

Звук явно приближался. Отпрянув назад, Тунгдил прижался спиной к стене и лихорадочно крутил головой, изо всех сил втягивая в себя воздух. Но никакого запаха не обнаружил. Пахло влажным камнем.

Звяк, звяк.

Источник звука, вероятно, находился в двух шагах от Тунгдила. Под подошвами незнакомца захрустел гравий.

Златорукому показалось, что его окружают орки и они уже заносят мечи, собираясь атаковать его, он чувствовал их вонь. Сглотнув, гном продолжал оглядываться, готовясь в любой момент отразить атаку.

Наконец он заметил в тумане какое-то движение.

– Вам меня не взять! – дернувшись вправо, Златорукий нанес удар топором.

Лезвие со звоном ударилось о металл и в чем-то застряло.

– Поосторожнее, книгочей! – буркнул из тумана Боиндил. – Ты в меня чуть не попал.

Только сейчас Тунгдил понял, кого пытался атаковать. Бешеному удалось принять удар на скрещенные лезвия топоров и зажать Огненный Клинок, чтобы его не ударили еще раз.

– Прости, – с облегчением выдохнул Златорукий, обрадовавшись тому, что нашел хотя бы одного из своих спутников. – Я принял тебя за орка. Ну, или какое-то другое чудовище. Где все остальные?

– Понятия не имею. Я думал, они с тобой.

– Ты что, не слышал, как кричал орк?

– Свинорылый? Как я мог такое пропустить?

– Я отрубил ему голову, и…

Звяк.

Тунгдил оттолкнул друга в сторону, и того сразу же поглотил туман. Удар орка пришелся как раз на то место, где Боиндил только что стоял.

Уже через мгновение вопящий Боиндил очутился рядом с чудовищем. Один боевой топорик он загнал орку в колено, вторым перерубил шею. Тело с грохотом упало.

– Значит, их было двое. – Довольный тем, что и ему достался противник, Боиндил отер свои топоры об одежду орка. Тряпье тут же впитало густую зеленую кровь. – Ну что, пойдем искать наших?

Тунгдил кивнул.

Они осторожно обследовали пещеру. Из нее вели три выхода, но только из одного тянуло свежим воздухом. Друзьям удалось выбраться.

Своих спутников они нашли не скоро. Двое из них уже были мертвы – орку удалось их победить. Третий пережил удар чудовища, но горн его жизни уже остывал.

– Трое, – прошептал умирающий. – Их было трое…

Боиндил тут же насторожился, вслушиваясь в туман. Но в этой густой пелене не было слышно ни звука.

– Ты видел, куда пошел последний? – спросил Тунгдил.

Впрочем, он понимал, что сейчас уже бесполезно пытаться изловить тварь. Орк, очевидно, ушел довольно далеко и, несомненно, направлялся к своим собратьям в Потусторонних Землях.

Тело раненого изогнулось.

– Я…

Его глаза погасли, и душа полетела в Вечную Кузницу.

– Пойдем. Здесь нам больше нечего делать. – Тунгдил взвалил погибшего товарища на плечо, закрепив тело ремнем.

– А как же третий? – Боиндил не собирался сдаваться так легко, но, перехватив выразительный взгляд друга, оставил мысль о погоне.

Он молча поднял второго погибшего гнома, третьего они понесли вместе.

Постепенно вокруг становилось светлее. Видимо, они выбрались из пещеры, хотя Тунгдил и не мог сказать точно, когда именно это произошло. Туман постепенно рассеивался, на небе уже сияли звезды, указывая гномам путь.

Наконец они увидели впереди гигантские ворота, ведущие в Потаенную Страну, и направились к ним. Боиндил оглянулся напоследок, пытаясь отделаться от неприятных воспоминаний, связанных с этими местами.

– Неудивительно, что назад вернулось так мало экспедиций, – заметил он. – Я бы добровольно сюда вообще не пошел.

Тунгдил с ним согласился.

* * *

За исключением часовых, стоявших на страже у стратегически важных точек, остальные гномы, пришедшие вместе с Тунгдилом, сгрудились в большой пещере. Раньше это помещение служило Пятым залом Совета, о чем свидетельствовали серебряные гравюры на стенах. После нападения чудовищ не все гравюры сохранились, так как орки пытались сорвать со стен самые дорогие, чтобы потом продать. А некоторые произведения гномьего искусства просто были уничтожены.