Текст книги "Война племен. Проклятые земли"

Автор книги: Маркус Хайц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 35 страниц)

Священник поднял молот над головой и замер с вытянутой рукой. Ни один мускул в его теле не дрогнул.

– Враккас, услышь наши голоса! Услышь нашу хвалу тебе! – торжественно произнес он и ударил молотом по наковальне.

Послышался звон металла, во все стороны полетели искры. Часть искр попала в специальные лампады на ступенях, и из них вверх взметнулись языки пламени.

Священник в центре группы открыл рот и начал петь. Голос у него был низким и глубоким. Через пару мгновений к нему присоединился второй священник, затем третий, и наконец запела половина гномов.

Раздался второй удар молота о наковальню, и те из гномов, кто до этого молчал, подхватили песню священника. Тунгдилу еще никогда не приходилось слышать ритуальных песен в исполнении многоголосого хора, и услышанное произвело на него неизгладимое впечатление. Златорукий почувствовал, как волоски на его руках становятся дыбом.

Молитва Враккасу тронула душу каждого гнома, слышавшего ее. Боиндил и Боендал лишились дара речи от восторга, и, когда собравшиеся на площади преклонили колени, братья, не колеблясь, последовали их примеру, чтобы восславить Враккаса так, как им еще никогда не доводилось.

Очарованный атмосферой праздника, завороженный дивным звучанием музыки, Тунгдил втайне надеялся, что служба никогда не кончится, но хор допел последние слова и смолк, и только эхо песни разнеслось по пещере. Священник в третий раз ударил молотом о наковальню, хор удалился в храм, и горожане начали расходиться. Чары развеялись.

– Вот это вечерняя молитва! – прошептал Боиндил, глядя, как закрывается дверь храма. – А утренняя будет?

В его голосе явственно прозвучала надежда на то, что вскоре ему придется еще раз услышать нечто столь же прекрасное.

– Мы молимся Враккасу только по вечерам, – улыбнулась Мюр. – Так что утром тебе придется славить его самостоятельно. – Она махнула рукой в сторону люка. – Я кое-что приготовила, так что предлагаю поужинать, а потом я отправлюсь спать, и вам советую поступить так же, потому что Геммиль завтра захочет показать вам все, вплоть до самых далеких закоулков города. Он очень гордится Златоплотом.

Они расселись за столом из бежевого камня и приступили к ужину. Некоторые из блюд, приготовленных целительницей, были незнакомы Тунгдилу, да и близнецы недоверчиво смотрели на тарелки с едой.

– Салат из мха, картофельный салат, жаркое из белого мяса с подливкой из темного пива. Все это блюда, которые готовят разные племена гномов, – объяснила Мюр, нисколько не обижаясь. – Мы немного изменили классические рецепты, так что получилось еще вкуснее. – Она принялась раскладывать угощение.

Голод победил осторожность, и друзья набросились на еду.

– Мясо просто изумительное, – с набитым ртом пробормотал Боиндил, протягивая Мюр тарелку за добавкой. – Козлятина?

– Нет, это мясо гугуля. Их тяжело разводить в садах, поэтому нам приходится охотиться на них в штольнях. – Она увидела, что гномы ее не поняли. – Гугуль – это такой жук. По размерам он не меньше гнома и двигается очень быстро, так что поймать его непросто. Но мясо у него восхитительное. – Целительница указала на кусок сыра. – А сыр мы делаем из желез гугуля. На воздухе они тут же затвердевают, так что просто нужно присыпать их солью и подождать, пока она впитается. – Мюр вернула гному наполненную тарелку.

Боиндил, сжав обеими руками вилку, уставился на еду, которую только что так хвалил.

– Что, испугался вкуснятинки, братишка? – со смехом осведомился Боендал, невозмутимо продолжая жевать. – Мюр постоянно это ест, и ничего, так что и ты жив останешься. – Он отхлебнул пива и рыгнул, однако сделал это намного тише, чем обычно, так как в присутствии Мюр старался себя вести… хорошо.

– Тебе нравится? – с любопытством спросила она.

– Очень вкусно, – похвалил Боендал, подливая себе пива. – У него странный привкус, такой немного сладковатый и терпкий.

– А в пиво мы добавляем…

Боиндил, который как раз собирался выпить, поднял руку.

– Нет, Мюр, не рассказывай. Не хочу знать, добавляли ли вы туда внутренности какой-нибудь гусеницы или червяка, очень уж пиво вкусное. – Он выпил.

Мюр действительно замолчала. И усмехнулась.

На десерт целительница подала белый крем, по вкусу слегка напоминавший мед. У себя в тарелке Тунгдил обнаружил скорлупу, похожую на куколку бабочки, но промолчал.

Конечно же, Боиндил взял себе добавки, но в этот раз не стал выяснять, что именно он ест и что же такое вкусное приготовила Мюр. Наевшись и напившись пива, гномы поднялись в свою комнату и повалились на кровати.

– Я не жалею о том, что решил пойти с тобой, книгочей, – прокряхтел Боиндил, расстегивая пояс и отрыгивая. – Вот только боюсь, что вскоре я не влезу в кольчугу. Мюр замечательно готовит.

Друзья рассмеялись.

– Я действительно очень благодарен вам за то, что вы согласились сопровождать меня, – неожиданно серьезно сказал Тунгдил.

– Но мы столько всего пережили вместе! Неужели ты думал, что мы бросим нашего книгочея в беде? – удивился Боиндил. – В особенности если он отправляется в королевство, где живет сброд из всех гномьих племен? Тебе одному за всем не уследить.

– Сброд, – задумчиво повторил Тунгдил. – Знаешь, я еще не увидел тут ничего такого, что заставило бы меня уважать здешних гномов меньше, чем представителей других племен.

Потянувшись, Боендал подложил руки под голову.

– Не забывай, что тут живут те, кого изгнали их племена. Или потомки тех, кто совершил какое-либо преступление. – Он повернулся к Тунгдилу. – Это касается и Мюр.

– Которая спасла тебе жизнь, – раздраженно ответил Златорукий.

Боендал кивнул.

– И я не забыл об этом. Мой брат поклялся всегда защищать ее. Но несмотря на этот факт, она та, кто есть.

– Мы поклялись создать новый союз народов в Потаенной Стране, – напомнил им Тунгдил о событиях у Черного Ярма, когда воины пообещали позаботиться о дружбе всех народов страны. – И Свободные гномы – один из этих народов. У них пять городов, и остальные их селения наверняка не меньше Златоплота. Свободные нужны нам, хотя бы для того, чтобы поддерживать нас в Серых горах. – В его взгляде светилось упрямство. – Мы пришли сюда, друзья мои, чтобы побольше узнать о Свободных гномах и их культуре и понять, действительно ли они так уж отличаются от нас. Честно говоря, пока что мне кажется, что нас разделяют только наши же предубеждения.

– Посмотрим, что преподнесет нам Враккас в ближайшие дни, – уклончиво ответил Боендал, закрывая глаза.

«Да, это будет нелегко. Легче согнуть сталь голыми руками», – Тунгдил огорченно вздохнул. С одной стороны, он был рад, что ему не пришлось идти к Свободным одному, но с другой – гному хотелось бы, чтобы его друзья были более восприимчивы и открыты всему новому. Даже Боендал, такой спокойный и уравновешенный, и тот не хотел сотрудничать с гномами-изгнанниками. «Неужели это еще одно испытание для меня, Враккас?» – устало подумал Златорукий.

– А что мы будем делать с Огненным Клинком? – вдруг спросил Боиндил. – Он что, останется у черноглазых ушастых?

– Если бы Глаимбар не был таким бездарным воином, нам бы не пришлось сейчас об этом думать, – отрезал Тунгдил. – Вскоре объединенное войско людей, гномов и эльфов займет Дзон-Бальзур, и мы вернем себе волшебный топор. Пока что он нам не нужен, а альвам так и подавно. – Он закрыл глаза. – Но я верну мой топор.

– Ну вот, нас ждет еще одно приключение, – радостно откликнулся Боиндил. – И угадай, кто ни за что его не пропустит?

Потаенная Страна, Дзон-Бальзур, начало лета 6234 солнечного цикла

Ондори чувствовала запах пожаров, бушевавших в ее королевстве, и это напоминало ей огонь волшебного топора. Клинок опалил ей лицо, так что теперь маску ей приходилось носить по двум причинам.

Девушка засела в смотровой башне, раньше принадлежавшей эльфам Золотых Равнин, и смотрела на юг, где к синему небу поднимались густые клубы черного дыма.

Над альвами нависла угроза поражения.

Люди, эльфы и гномы неуклонно выжигали леса, и мертвые деревья вспыхивали, словно факелы, когда их поливали смесью керосина, масла, смолы и серы. Войско пыталось прожечь себе дорогу до костяной башни Бессмертных. Их еще разделяло много миль, но скоро лес закончится, а за ним потянется равнина, и там захватчиков уже ничто не остановит.

Ондори оглянулась. На полпути между столицей и лесом находилась крепость Арвью – оттуда на фронт прибывали новые альвы, пытавшиеся задержать объединенное войско Потаенной Страны. Но вскоре силы Дзон-Бальзура иссякнут.

Она погладила металлический боевой посох. «Мы нанесем им тяжкий урон. Скоро на них обрушатся не только стрелы».

Повернувшись к лестнице, альвийка начала спускаться с высокой башни.

Ондори двигалась очень осторожно – рана, нанесенная Тунгдилом, еще не до конца зажила. Мало того, что девушке было больно, рана напоминала ей о поражении в Серых горах. У нее даже не хватило времени на то, чтобы побольше узнать о Черных Водах, которых испили орки. Убегая с поля боя, она прихватила с собой бурдюк, чтобы по дороге не искать ручьи или колодцы, но, лишь отпив из бурдюка, Ондори поняла, что это не обычная вода. Она не знала, зачем орки принесли ее с собой. На вкус эта жидкость была просто отвратительна.

Выслушав ее отчет о событиях, Бессмертные приказали ей отправиться на фронт, чтобы кровью смыть с себя позор поражения. Огненный Клинок она оставила в костяном замке. Больше она не притронется к этому проклятому топору.

Ей не хотелось терять время. Еще немного, и она умрет… вернее, сможет подвигом завершить свою жалкую жизнь. Больше всего Ондори было жаль того, что ей не удалось отомстить за смерть родителей. Но, по крайней мере, Бессмертные позволили ей командовать ротой, куда вошли такие же штрафники, как и она.

Выйдя из башни, альвийка вскочила в седло огненного быка и осмотрела свое подразделение – сотня мужчин и женщин, проявивших трусость в бою.

– Слушайте внимательно, ублюдки! – воскликнула она. – Я веду вас прямо в стан врага. Каждый должен убить десяток врагов, прежде чем получит право подохнуть сам. Если я увижу, что кто-то из вас пытается улизнуть… Ему не скрыться от моей стрелы и клыков моего верного Аграсса. – Она нежно похлопала быка по широкой холке. – После смерти Тион будет судить каждого из нас, так что постарайтесь проявить отвагу в бою, если не хотите страдать от вечных мук. На моем челе по-прежнему начертано благословение Бессмертных, и я передам его вам. Докажите, что вы этого достойны.

Она кивнула, и альвы двинулись на юг. Ондори скакала за своей сотней, следя за тем, чтобы никто не сбежал по дороге.

Через день они добрались до места, где объединенное войско жгло лес.

«Еще миля – и они прорвут линию нашей обороны», – с ужасом поняла Ондори.

С башни все выглядело немного иначе, теперь же она увидела, как обстоят дела на самом деле.

Из зарослей вышел какой-то альв в черной кольчуге. Он презрительно смерил Ондори взглядом – командир штрафроты не заслуживала его уважения.

– Бессмертные обещали прислать вас сюда, чтобы вы уничтожили их катапульты и разбили подразделение, поджигающее леса. – Альв передал ей карту, на которой было указано, с какой стороны легче подобраться к лагерю противника. – Мы предпримем ложную атаку и отвлечем их, а вы в это время подберетесь к запасам керосина и масла и подожжете их. На первое время этого будет достаточно. – Он покосился на ее маску. – Что это у тебя на лице? Ты столь же уродлива, как и труслива? – Альв протянул руку, собираясь сдернуть повязку.

Бык, зарычав, дернулся вперед, так что его рог оказался прямо у груди обидчика. Помедлив, альв опустил руку.

– Жаль, что трусость заставила тебя остановиться, – холодно усмехнулась Ондори. – Ты удивился бы, увидев, сколь я… – Она запнулась. «Сколь я красива», хотела сказать она, но теперь на это у нее уже не было права. Огненный Клинок лишил ее былой красоты. – Что ж, я готова к смерти.

– Тогда иди и умри, – прошипел альв и, повернувшись, скрылся в лесу.

Отдав приказы, Ондори повела свою группу на запад, собираясь пробраться через лес в том месте, которое недостаточно охранялось людьми. Пройдя четыре мили, ее сотня устроила привал и отдыхала до полуночи. После этого они вновь двинулись к лагерю противника.

Ондори тихо выругалась. Они подобрались к врагам с нужной стороны, но лагерь охраняли не люди, а гномы и эльфы.

Непрерывно вращались лебедки, оттягивавшие ветви деревьев к земле, в железные емкости складывали кожаные мешки с горючей смесью, которые при соприкосновении с огнем мгновенно вспыхивали. Эти железные бочки с помощью катапульт швыряли на деревья, и горящие мешки разлетались во все стороны. Полыхало повсюду.

– Нас ждет славный бой, – тихо сказала альвийка. – Тион послал нам в противники фей и подземышей. Что может быть лучше такой смерти? – Взявшись за посох, она перехватила его, как копье. – Приготовьтесь к сражению, и помните, что я слежу за вами. От меня никто не уйдет.

Через некоторое время с противоположной стороны лагеря послышались крики. Звуки горна разбудили солдат, воины приготовились к контратаке. Никто не подозревал, что это ложная тревога.

– Вперед! – громко крикнула Ондори, и альвы бросились в бой.

В тени деревьев заметить их было практически невозможно, ни одна ветка не хрустнула под их ногами, и потому они сумели неожиданно напасть на эльфов и гномов, чье внимание сейчас было направлено на сражение на противоположной стороне лагеря.

Ондори следила за тем, чтобы в битве участвовали все ее подопечные и никто не скрылся в лесу. Удостоверившись в этом, она и сама вышла из укрытия и ринулась в атаку.

Эльфы не успели даже поднять луки, и им пришлось вступить в ближний бой с альвами. Гномы размахивали дубинками, топорами и алебардами.

Но Тион сегодня не благоволил им. Объединенный отряд сумел организовать оборону быстрее, чем ожидала Ондори.

Гномы встали в кольцо, прикрыв эльфов щитами, эльфы же оборонялись с помощью копий. Атака альвов захлебнулась в трехстах метрах от склада керосина.

– Ну вы будете нападать? – рявкнула Ондори, вонзая посох в одного из своих солдат, уже собиравшегося бежать.

И вдруг один из гномов закричал, накренился и упал на землю, открыв проем в кольце. В его груди торчало эльфийское копье.

– Ах ты подлый ушастый! – завопил другой гном. – Я видел, как ты убил его!

Послышался звук удара, и эльф тоже упал, сбитый с ног кистенем.

– Отомстим за предательство детей Кузнеца! – с ненавистью крикнул третий гном. – Ушастые нарушили клятву о дружбе!

Кто-то из эльфов ругнулся, и Ондори увидела, как в голову одного из гномов впилась эльфийская стрела. Так и не поняв, что произошло, бедняга замертво упал на землю. Уже через мгновение на его теле валялся труп эльфа с гномьим топором в животе.

Два десятка гномов набросились на эльфов, те защищались. Столь удачно выстроенная линия обороны уже через пару мгновений превратилась в кровавое месиво.

Альвийка не могла поверить собственным глазам.

«Слава Тиону! Нельзя искоренить вечную вражду между двумя народами лишь клятвой их королей!» Альвийская рота с новыми силами бросилась в бой, многим альвам удалось прорваться за ряды эльфов и гномов и атаковать их с тыла.

Оставив свою сотню на попечение Тиона, Ондори поскакала в лагерь. Проезжая мимо отряда, обслуживавшего катапульты, она вырвала у одного из солдат факел. Аграсс рогами разбивал бочки, и на земле образовалась огромная зловонная лужа. Альвийка бросила туда факел, и керосин мгновенно загорелся. Уцелевшие бочки взрывались в огне, пожар постепенно ширился.

Но Ондори этого уже не видела. Сейчас она была занята противниками у катапульт. Несчастным некуда было бежать от ее быка – это были не воины, а ремесленники, и альвийка, словно смерч, сеяла гибель в их рядах.

Но одного из противников она все же проглядела.

Он спрятался за колесом катапульты и, когда девушка проезжала мимо, швырнул в нее копье. Наконечник пробил ей спину и вошел в сердце. Ондори охнула, ловя губами воздух, и выдернула копье из тела. Обмякнув в седле, она ожидала, что сейчас умрет, но смерть не приходила.

Боль в груди быстро прошла. Выпрямившись, альвийка провела кончиками пальцев по закрывшейся ране. «Со мной это тоже случилось? – удивилась Ондори. – Тион чудесным вмешательством своим уберег меня, как тех орков…» Внезапно альвийку осенило: Черные Воды, выпитые ею по ошибке, подарили ей бессмертие. Девушка тихо рассмеялась. «Теперь я… благословенна! Повелители должны узнать об этой волшебной воде».

Но вначале предстояло выполнить задание. Подъехав почти вплотную к пожарищу, Ондори воткнула посох в землю и провела глубокую полосу, в которую тут же хлынуло горящее масло. Она протянула борозду прямо до катапульт, так что масло подожгло деревянные сооружения.

Девушка с гордостью смотрела на пламя, плясавшее на канатах и балках. «Я еще жива, Тион, – радостно подумала она и мягко направила Аграсса обратно в гущу боя. – Я еще успею отправить к тебе парочку эльфов, чтобы тебе было кого пытать».

Огненный бык ворвался в ряды противников, эльфы и гномы разлетелись во все стороны, словно тряпичные куклы. Его рога, укрепленные железом, пробивали любую броню, острые зубы ломали кости, вырывая куски плоти вместе с тканью и сталью.

Никто бы не поверил в это, но Ондори со своей сотней штрафников сумела победить противников, превосходивших альвов по численности, а все потому, что глупые эльфы затеяли распрю в столь неподходящий момент. «Со мной Тион и Бессмертные! Милость бога и благословение повелителей позволили мне добиться победы!»

И только когда пожар охватил все катапульты и баллисты, а выжившие в бою с альвами сумели позвать на помощь солдат из другой части лагеря, в сражение вмешались люди.

Но было уже слишком поздно.

Почти все эльфы и гномы были убиты или тяжело ранены, альвы скрылись в тени черных деревьев, сливаясь с темнотой. Стрелы и арбалетные болты не попадали в цель.

Остановив быка в нескольких шагах от опушки, Ондори улыбнулась, наблюдая, какие разрушения она оставила. И тут Аграсс тихонько зарычал и повернул голову налево.

– Там кто-то прячется?

Обитое железом копыто ударило об землю.

– Посмотрим, не послал ли нам Тион еще одну душу? Или это какой-то трус, которому суждено понести справедливое наказание?

Бык, ступая мягко, словно кошка, двинулся вперед.

Ондори в свете луны увидела три маленькие фигурки, пробиравшиеся по подлеску. «Подземыши бегут с поля боя. Такое нечасто увидишь».

Уже через пару мгновений альвийка догнала их. Услышав топот копыт Аграсса, гномы встали полукругом, готовясь к бою.

– Убирайся прочь, альв, и мы подарим тебе жизнь, – выкрикнул один из гномов, судя по всему, предводитель группы. Его лицо было скрыто забралом шлема, три моргенштерна на кистене уже начали раскручиваться.

– Но почему я… – Ондори увидела, как один из гномов поднял… лук?.. и выпустил в нее стрелу. Девушка успела уклониться, и стрела вонзилась в дерево рядом с ней. – Эльфячья стрела? – опешила она. – С каких это пор подземыши… – Ее глаза расширились от изумления. – Кистень, стрелы… Все это произошло не случайно. Это вы затеяли ссору в лагере! Что же вы за подземыши такие?

– Езжай своей дорогой, ушастая, – посоветовал ей гном. – Или вступи в бой. Тогда ты поймешь, что тебе с нами не справиться.

Ондори была бы не прочь поразвлечься, но сзади уже слышались крики и бряцанье доспехов – отряд людей отправился вслед за альвами. Ненависть придавала солдатам мужества, и сейчас они даже не боялись проклятых деревьев.

– Если вы из племени Третьих, отправьте послов к правителям Дзон-Бальзура. Мы сможем заключить союз и вместе вступить в бой с нашими общими врагами, – предложила она.

– Езжай, ушастая. Или умри, – повторил гном.

Ругнувшись, Ондори решила, что не стоит связываться с подземышами. В конце концов, сейчас она уже смыла с себя позор и могла спокойно возвращаться в столицу. Развернув быка, девушка поскакала в лес, оставив гномов на поляне.

«Я принесу Нагзору и Нагзар Инасты хорошие новости», – думала она по дороге.

Гномы-убийцы совершенно неожиданно вмешались в противостояние и теперь пытались приготовить из ситуации в Потаенной Стране супчик на собственный вкус. И в этом супчике нет таких приправ, как мир и единодушие.

Что ж, нужно будет следить за этими поварятами и их рецептом. «Подберем хорошую приправу – и супчик придется по вкусу и нам».

Потаенная Страна, Гаурагар, столица бывшего волшебного королевства Лиос-Нудин Пориста, осень 6234 солнечного цикла

– Мы больше не можем ждать, о почтенная волшебница. – Нармора подняла голову от книги, которую только что увлеченно читала. – Прошло слишком много времени с тех пор, как вы отправили Джеруна в Красные горы, а оттуда – в Потусторонние Земли. Он должен был вернуться во дворец по прошествии восьмидесяти дней.

Андокай кивнула. Она сидела напротив ученицы в библиотеке, развалившись в огромном кресле. Голову женщина склонила набок и подперла рукой – так ей лучше думалось. А думать о сложившейся ситуации она не прекращала с момента возвращения из Вейурна.

– Прошло сто тридцать два дня, – задумчиво протянула волшебница. – По своей воле Джерун никогда не стал бы задерживаться, значит, с ним что-то случилось. Но что? – Она резко вскочила на ноги. Было видно, что Андокай волнуется за своего телохранителя. – Джеруна так просто не возьмешь, он не простой солдат… – Она прикусила язык.

– А король всех порождений Тиона, – закончила за нее Нармора. – Я знаю легенды о нем. Мой народ считает его сыном Самузина. По легенде, его предназначение в том, чтобы убивать тех, кто недостаточно силен.

– Я и забыла, чья кровь течет в твоих жилах. Значит, ты понимаешь: то, что помешало Джеруну явиться сюда, обладает невероятной силой.

– А как вы… познакомились? Такого, как он, нечасто встретишь.

– Я спасла его от напавших на него людей, которые объявили себя героями и заманили Джеруна в ловушку. Я не могла позволить столь прекрасному созданию встретить такую глупую и нелепую смерть. Это произошло больше ста солнечных циклов тому назад. И с тех пор… – Схватив со стола подсвечник, женщина в ярости швырнула его в угол. – Проклятые Потусторонние Земли со своими тайнами! – крикнула она. – Так мы никогда не узнаем, что происходит за горами.

– А отряду, отправленному королевой Вей, ничего не удалось выяснить? – спросила полуальвийка, зная, что Андокай недавно получила какое-то письмо.

Волшебница горько рассмеялась.

– Помнишь, я тогда сказала, что ни один из этих солдатиков не вернется домой? – Она вытащила из-под мантии свиток. – Королева Ксамтис пишет, что не видела больше ни этот отряд, ни кого-либо из выживших, ни даже гонца. Зато в горах уже слышен грохот, раздающийся в Потусторонних Землях. И зарево на горизонте становится все ярче. Ксамтис пишет, что это нечтоприближается. – Андокай махнула рукой на книжные полки. – Смотри, сколько знаний мы собрали в этой библиотеке. И чем это нам помогло? – Обойдя стол, она опустила ладони на плечи ученицы. – Я хочу похвалить тебя. Ты добилась потрясающего результата. Думаю, мы с тобой сможем остановить аватаров.

– Если гномы действительно видят именно их. – Не спрашивая разрешения, Нармора взяла письмо и прочитала его. – Тут написано, что у Врат ничего не происходит. Из Потусторонних Земель к нам не идут ни торговцы, ни чудовища. Будто что-то удерживает людей и порождений Тиона от проникновения в Потаенную Страну.

– Мне кажется, это доказательство того, что аватары продвинулись далеко вперед. – Андокай вернулась в кресло.

Нармора с облегчением вздохнула – ей было неприятно, что ее обнимает женщина, ставшая причиной смерти ее сына и болезни мужа.

Пододвинув чернила, перо и бумагу, волшебница принялась писать приглашения.

– Мы не можем больше ждать, пока Джерун вернется. Короли и королевы должны приехать сюда еще до наступления зимы.

– И они приедут. Даже без аватаров нам есть о чем поговорить. – В первую очередь полуальвийка думала о конфликте, вспыхнувшем между эльфами и гномами в Дзон-Бальзуре.

Эта ссора, начавшаяся на пустом месте, стала серьезной угрозой для военного союза народов Потаенной Страны. После инцидента гномы и эльфы отказывались посылать своих солдат на фронт, пока не будут принесены официальные извинения. Но так как ни одна из сторон не собиралась признавать себя виновной, добиться примирения оказалось затруднительно. Распри в рядах объединенного войска и уничтожение катапульт позволили альвам удерживать позиции.

– Можно будет спросить нового правителя Ургона, правдивы ли слухи о том, что он собирает войско и намерен отправить его на северо-восток страны? С кем он хочет вести войну? С троллями? Или с гномами племени Четвертых? – вслух высказала свои мысли Нармора. – И это при том, что его врач – гном.

– Беллетаин безумен, – ответила волшебница, царапая пером по бумаге. – Но по случайному стечению обстоятельств он стал наследником Лотаира, которого народ обожал. Любовь к Лотаиру перешла на его дядю, а к ней добавилось и сочувствие. Опасная смесь.

Нармора направилась к двери.

– Простите, я вернусь к следующему занятию. Хочу проведать Дорсу, – объяснила она.

Ее дочь лежала в колыбели. Когда Нармора видела это, ей казалось, что пуховое одеяльце давит малышке на грудь, мешая дышать. Но девочка лежала на спине, забросив ручки за голову, и спала спокойно.

– Как ты выросла, – прошептала полуальвийка, нежно гладя Дорсу по голове.

Кроха была единственным утешением в ее жизни. Девочка дарила Нарморе уверенность в том, что все будет хорошо.

Когда малышка улыбалась, полуальвийка забывала обо всем и могла лишь любоваться чудными губками и щечками любимой доченьки. Но уже через мгновение перед ее глазами вставала другая картина – маленькое полуразложившееся тело сына, погребенное в лесу под Пористой.

Склонившись над колыбелью, женщина осторожно поцеловала дочку в остроконечное ушко.

– Когда все закончится, Андокай умрет, – пообещала она. – Спи, доченька.

Нармора тихо выскользнула из комнаты и направилась к Фургасу.

Когда дверь открылась, Родарио тут же вскочил с лежанки, сжимая в руках кинжал.

– Прости, – сонно пробормотал он.

На его щеках виднелись красные отметины от подушки – актер задремал.

– Возьми себя в руки, Невероятный Родарио, – улыбнулась Нармора. – Тебе придется получше играть свою роль, чтобы Андокай не догадалась, что мы знаем о ее покушении. Такое поведение могло бы привести к большим неприятностям. – Погладив Фургаса по щеке, она поцеловала мужа в холодные губы. – Вскоре в Пористу съедутся короли и королевы. Нужно принять решение о том, что делать с аватарами.

Потянувшись, Родарио пригладил свою легендарную бородку.

– Ты по-прежнему уверена, что хочешь убить Андокай? – натолкнувшись на ее ледяной взгляд, актер попытался объяснить свой вопрос. – Она последняя волшебница в Потаенной Стране, поэтому я не уверен, что это правильное решение. – Он говорил очень мягко, пытаясь не обидеть подругу. – Твой поступок вряд ли сочтут героическим… Ну, ты понимаешь, о чем я.

– Об этом никто не узнает, – равнодушно ответила Нармора, отирая лицо мужа мокрой губкой. – Я тоже могу напасть на нее тайно и потом замести следы преступления.

– Конечно, но… – Он пытался подобрать нужные слова. – Твое стремление отомстить лишит Потаенную Страну последнего мага, о моя темная красавица. А если когда-нибудь на нас нападут чудовища, которые будут настолько ужасны, что…

Нармора грустно покачала головой.

– Родарио, ты только послушай, о чем ты говоришь. Ты выгораживаешь женщину, которая пыталась убить и тебя, и твоего лучшего друга. Я не понимаю, как ты только можешь!

– Она не хотела его убивать, она лишь пыталась погрузить его в магический сон. – Он устало опустился на стул. – Иногда я жалею о том, что все рассказал тебе, о охваченная жаждой мести недальновидная женщина, – с пафосом произнес актер. – Я знаю, что был на волосок от смерти, и все же Андокай – последний маг в Потаенной Стране.

– А как же я?

– Ты? – Он чуть не рассмеялся. – Нармора, ты ученица и в будущем станешь хорошей волшебницей, но в ближайшие солнечные циклы тебе не стать лучшей и уж точно не добиться таких успехов, как добилась Андокай Вспыльчивая. – Родарио покачал головой. – Не обижайся, но нельзя научиться магии так быстро. Подожди, пока волшебница передаст тебе все знания. И, может быть, к этому времени твоя злость уйдет.

– А ты у нас теперь большой специалист в области магии? – усмехнулась Нармора. – Я не оставлю смерть сына и страдания мужа неотомщенными. – Она указала на дверь. – Можешь уходить. Спасибо, что присмотрел за ним. Во сне.

– Не надо так, – упрекнул ее Родарио. – Подумай о Потаенной Стране. Тут живут и другие люди, которым нужна сила Андокай. – Выходя, он прикрыл за собой дверь.

Нармора села на кровать рядом со спящим, и ее левая рука потянулась к талисману, который женщина носила на груди после битвы у Черного Ярма.

«Так, значит, мне не добиться таких успехов, как Андокай, мой милый Родарио?» – Ее пальцы сомкнулись на камне, который болтался на цепочке на шее.

Правую руку она опустила на рану на теле мужа и закрыла глаза. Над повязками заиграло зеленоватое свечение, опускаясь на воспаленную кожу. Свечение немного усилилось, и на месте следа от удара мечом осталась лишь розовая кожа, которая сомкнулась над раной, не оставив и следа нагноения.

Нармора вздохнула. Она еще не могла вывести яд из тела Фургаса, но теперь муж хотя бы не страдал от боли. Повязки полуальвийка снимать не стала, чтобы ее наставница полагала, будто Фургас еще не пошел на выздоровление.

«Скоро все случится, мой талисман», – с благодарностью подумала женщина, выпуская камень из руки, и направилась в библиотеку на очередной урок магии.

И вновь все повторилось – с каждым шагом по белому мрамору Нармора все больше превращалась в послушную и прилежную ученицу мага.

Потаенная Страна, территория Гаурагара, под землей, Златоплот, осень 6234 солнечного цикла

Тунгдил сидел на крыше дома Мюр, перед ним стояла кружка ячменного пива. Гном любовался статуей Враккаса.

Еще один полный событий и впечатлений день, проведенный в королевстве Свободных, близился к концу. Гном увидел и узнал столь много, и ему не хотелось думать о расставании. По вечерам Златорукому нравилось сидеть здесь, наслаждаясь отменным пивом.

Геммиль действительно провел его по всем закоулкам Златоплота, чтобы показать, как живут здешние гномы. Сегодня они посетили сады вокруг города, осмотрели систему подачи воды от водопада, ремесленные мастерские и кузницы, беседовали с местными жителями – теми, кто только недавно перебрался в Златоплот, и теми, кто прожил здесь всю жизнь. Все были довольны тем, что больше не приходится подчиняться воле клана и семьи, и Тунгдил не заметил ностальгии в глазах собеседников. Ему тоже нравилось у Свободных, чего нельзя было сказать о Боиндиле и Боендале. Братьям хотелось поскорее вернуться в Серые горы, в привычное окружение и в общество гномов, чьи нравы они понимали лучше.