Текст книги "Война племен. Проклятые земли"

Автор книги: Маркус Хайц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 35 страниц)

Но незнакомец не повиновался мысленному приказу. Он с торжественным видом подошел к Балиндис.

– Я Глаимбар Остролезвый, из клана Железные Тиски, из племени Первого, Боренгара. Все, что на мне из железа и стали, я выковал сам, а это, – он разжал руку, протягивая Балиндис великолепное золотое кольцо с вкраплениями враккасия, – мой подарок тебе. Я польщен тем, что твой клан считает меня достойным заключить с тобой Нерушимый Союз. – Гном не сводил с нее карих глаз.

Душа Тунгдила кричала от боли, требуя немедленно вызвать соперника на дуэль, но разум не позволял эмоциям взять верх, ведь такое поведение только осложнило бы отношения с родственниками Балиндис. И ее отец мог бы действительно удостовериться в том, что Златорукий ненавидит гномов. Сердце обливалось кровью, а в душе росла боль.

«Она вынуждена будет согласиться. У нее нет выбора». Законы клана считались столь же нерушимыми, как и законы племени, более того, мнение клана было даже важнее. И все же Тунгдилу хотелось, чтобы Балиндис сказала «нет».

Златорукому в такой ситуации было бы легче, ведь ему неведомы были тонкости этих обычаев.

Но с Балиндис все было иначе. Она выросла в семье, среди членов своего клана, в огромном обществе, которое в течение тридцати пяти солнечных циклов кормило ее, защищало, учило сражаться и ковать. За эту заботу клан мог требовать от нее благодарности и верности. А если она изменит клану, то окажется гномкой без семьи, отвергнутой, валуном, скатившимся с горы и оставшимся в одиночестве на равнине.

Балиндис повернулась к Тунгдилу. На глаза ей наворачивались слезы, стекали по щекам и собирались на подбородке в одну огромную блестящую каплю.

– Я твоя навсегда, – прошептала она одними губами, а потом повернулась к Глаимбару и дрожащими руками взяла кольцо.

Так она дала ему слово. Она вступит с Глаимбаром в Нерушимый Союз.

– Ты молода, сильна и здорова, ты сможешь продолжить наш род. – В голосе ее отца слышалось облегчение. – А тебя, Глаимбара Остролезвого из клана Железные Тиски, я приветствую в нашей семье и в нашем клане. Старейшины нашего клана с радостью проведут ритуал родства, когда узнают о решении моей дочери. – Он опустил ладони им на спины и повел прочь от Тунгдила. – Пойдемте, пообедаем, а потом обсудим, как мы устроим свадьбу. В конце концов, этот праздник должен быть достоин нашей героини.

Балиндис шла среди родных. Она в последний раз оглянулась, а потом ее закрыл шлем одного из родственников, и Тунгдил ее больше не видел. Группа гномов скрылась за поворотом, и вскоре скрип их сапог и звон кольчуг затихли.

Златорукий замер на месте, пытаясь успокоиться, что ему, впрочем, не удалось.

Он беспомощно заметался по коридорам замка Первых, не обращая внимания на руны и гравюры на стенах. Перед глазами у него стояло лицо Балиндис. Тунгдил все шел и шел, переходя мосты и скитаясь по пещерам и залам. Словно в бреду, он не понимал, где находится и кого встречает по дороге.

Остановившись в пустой, слабо освещенной пещере, он опустился на пол и прислонился головой к скале. Где-то рядом с потолка капала вода, и каждая капелька пела: «Балиндис». Вдалеке по скалистой породе стучали кирки, присоединяясь к хору капель. Все, что издавало звуки, в ушах Тунгдила звучало как имя его возлюбленной.

«Прекратите. – Он закрыл глаза, сворачиваясь клубочком. – Прекратите!»

Но звуки не прекращались. В какой-то момент гнома сморила усталость, и он провалился в глубокий сон без сновидений, и только за мгновение до того, как Тунгдил уснул, перед его глазами из темноты появились лица Булингара и Глаимбара.

И его кулаки сжались от ярости. И ненависти.

Потаенная Страна, Гаурагар, столица бывшего волшебного королевства Лиос-Нудин Пориста, весна 6234 солнечного цикла

«Неужели Нод’онну действительно удалось уничтожить всех магов в Потаенной Стране?» Андокай вновь и вновь задавала себе этот вопрос, прогуливаясь по коридорам дворца.

Сейчас она сменила боевое облачение на узкую бордовую мантию, глубокое декольте и длинные разрезы сбоку подчеркивали женственность ее фигуры, так не вязавшуюся с рублеными чертами лица.

Она неутомимо искала людей, которых могла обучить искусству магии. «Должны же были остаться люди с магическими способностями. Не мог же он убить их всех». Ее мягкие кожаные сапожки ступали по изящным узорам мозаики на полу. Солнце медленно садилось, и закатные лучи проникали сквозь стеклянную крышу коридора с аркадами, а колонны из белого мрамора отражали свет.

Волшебница спустилась по ступеням с башни и направилась к залу в подвале, где сила магических потоков ощущалась сильнее всего. Волшебное королевство, которое когда-то называлось Лиос-Нудин, находилось в самом центре магических полей. Отсюда магическая энергия устремлялась в другие регионы Потаенной Страны, питая их магией из своего бесконечного источника.

Андокай села на пол в устланной коврами комнате и, сосредоточившись, попыталась ощутить Силу. Магия здесь была изменена Нод’онном – Мертвые Земли позволили ему превратить нейтральную энергию, которой раньше могли пользоваться все маги и их ученики, в злую Силу.

Саму Андокай эти изменения магического поля не затронули – волшебница поклонялась Самузину, богу гармонии Света и Тьмы, и потому в ее душе было место не только добру, но и тому, что несмышленый ум назвал бы злом. Поэтому она и сейчас могла пользоваться магическими потоками Потаенной Страны, но любой, кто посвятил себя только Добру, уже не чувствовал полей Силы.

Андокай прикладывала все усилия, чтобы исследовать новые Потоки, но до сих пор так и не поняла, возможно ли очистить магическую энергию. Мертвые Земли исчезли, но магия, а значит, и поля Силы оставались отравленными.

Волшебница поднялась. «Сможешь ли ты когда-либо оправиться от удара, нанесенного Нод’онном? И сколько сотен солнечных циклов пройдет, прежде чем ты станешь такой же, как прежде?»

Поднявшись на поверхность, Андокай вышла из замка через центральный вход и остановилась на ступенях, ведущих в огромный двор.

Солнце садилось за горизонт, рисуя пестрые узоры в облаках на небе. Пориста и ее величественный дворец купались в теплых лучах закатного света, башни из песчаника казались янтарными. Легкий ветерок доносил до волшебницы запахи свежевспаханной земли, птицы на лету ловили мотыльков, и могло даже показаться, что теперь в этом городе царит мир.

Андокай помнила, что часто собиралась здесь с другими магами и волшебницами Потаенной Страны, чтобы полюбоваться закатом. Тогда они точно знали, что завтра солнце снова встанет.

Да, солнце встанет и завтра, но теперь волшебница не знала, сможет ли когда-либо полюбоваться закатом в такой же компании.

Совет Магов заседал в этом замке в течение двух тысяч циклов, но предатель Нод’онн положил этому конец, уничтожив четырех самых сильных волшебников Потаенной Страны и их лучших учеников и разрушив защиту, которую поддерживали маги. Нод’онн чуть было не убил и Андокай, но ей удалось выжить.

Волшебнице пришлось вернуться в Пористу. Город был практически сожжен, и Андокай остановилась в единственном здании, которое пожар не затронул.

Как ни крути, а замок в Пористе был лучшим местом, где можно обучать новых магов.

Она обвела взглядом руины – вот и все, что осталось в этом городе, где некогда возвышалось более восьми тысяч зданий. Пористу подожгли солдаты Маллена, пытаясь уничтожить зомби, поднятых Нод’онном.

Жители в то время прятались в долинах Гаурагара, и после новости о смерти мага-предателя некоторые из них осмелились вернуться сюда. Знамена Андокай, развевавшиеся над башнями замка, сулили им защиту. Волшебница, сама не желая того, теперь стала правительницей всех магических земель.

Налюбовавшись закатным небом, женщина перевела взгляд на флаги. «Самузин, бог ветра и гармонии, пошли мне людей, которых я могла бы обучить магии, и не важно, будут ли они молодыми или старыми. Мне нужна помощь, если Нудин не ошибался в своем пророчестве».

В огромные двустворчатые ворота на другой стороне двора кто-то постучал. А в коридорах замка вспыхнули огоньки, благодаря которым слуги узнавали о том, что прибыли гости. По крайней мере так было раньше.

Теперь слуг здесь не было, и волшебница открыла ворота при помощи магии. Створки распахнулись, пропуская посетителей во дворец.

В ворота прошли высокая стройная женщина и совсем молодой паренек. Женщина носила кожаную броню, на поясе болталось какое-то странное оружие, обращаться с которым умела, видимо, только она. В заброшенном городе можно было столкнуться с мародерами, поэтому стоило оставаться начеку. Незнакомка, нисколько не выказывая страха, направилась прямо к волшебнице, юноша же явно был смущен. Прижимая мешок с вещами к животу, он все время затравленно оглядывался.

На Андокай упала тень.

– Все в порядке, Джерун, – не поворачиваясь, сказала волшебница. – Это просто гости, не более того. Как будто это мог быть кто-то другой. – Она горько рассмеялась. – Знаешь, я была бы не против, если бы сюда пришел какой-нибудь ученик Нод’онна, чтобы заявить свои права на замок и город, и вызвал меня на поединок. – Повернувшись к своему телохранителю, Андокай посмотрела на серебристое блестящее забрало с выгравированной на нем мордой демона. – По крайней мере тогда у меня появилась бы надежда, что в Потаенной Стране остался хоть кто-то из магов.

Джерун замер за ее спиной. Возможно, он следил за гостями. Так как воин всегда прятал лицо за забралом шлема с изображением демона, никогда нельзя было сказать, куда именно он смотрит. Прорези для глаз в забрале зияли чернотой, и лишь иногда там загоралось фиолетовое свечение, повергавшее в ужас всех врагов.

Его неподвижность могла кого угодно ввести в заблуждение – тело Джеруна с ног до головы было покрыто латными доспехами, и невозможно было увидеть, что скрывается под ними, но в бою или в случае опасности, угрожавшей его госпоже, воин прыгал, бегал и наносил удары с поразительной скоростью, словно его латы были сделаны не из стали, а из легчайшего, выкрашенного в серебристый цвет шелка. Лишь немногим была известна тайна Джеруна, и Андокай это вполне устраивало.

Когда женщина и застенчивый юноша поднялись по ступенькам, волшебница поняла, что ошиблась.

– Нармора, кого ты мне привела? Сперва я подумала, что это Фургас, – не поздоровавшись, удивленно сказала Андокай.

Полуальвийка улыбнулась. Остроконечные уши, выдававшие ее происхождение, она прятала под бордовым платком. Как и Джерун, Нармора хранила свою тайну, ведь альвы считались злейшими врагами Потаенной Страны, а обычному человеку она вряд ли смогла бы объяснить, что она вовсе не темная эльфийка, а полукровка, выбравшая путь человека, а не альва. Этот платок оберегал девушку от всяческих неприятностей.

– Волшебница, я нашла одного человека, который бродил по городу, не решаясь прийти к тебе.

Юноша покосился на Джеруна. Рост воина достигал почти трех метров, латы с высокой бармицей поблескивали, придавая загадочному созданию еще более устрашающий вид. Физиономия демона на забрале и стальная корона с шипами длиной в палец дополняли общую картину.

– Что, во имя Паландиэль… – Паренек отшатнулся назад и чуть было не покатился по ступеням, но Нармора с невероятной ловкостью успела подхватить его под локоть.

– Не волнуйся…

Юноша взял себя в руки – или, по крайней мере, попытался это сделать.

– Меня зовут Венслас. Я хотел стать учеником Тургура Красивого, – пролепетал он.

«Надо же, и мне попался ученик этой лягушки».

– Не бойся, Венслас, – приветствовала его Андокай. – Какого уровня ты достиг на момент смерти своего учителя?

– Никакого, почтенная волшебница, – честно ответил юноша. – Я только собирался сдать экзамен. До меня дошли слухи о том, что вы ищете людей, которых можно обучить магии, и прибыл сюда.

– При виде сожженного города мужество покинуло его. К счастью, он наткнулся на меня, – завершила его историю Нармора. – Я решила, что лучше будет привести его к вам.

– Думаю, стоит провести экзамен прямо сейчас, чтобы я выяснила твою силу, Венслас, – повернувшись, волшебница направилась ко входу в замок.

«Он ничего не умеет, – горько подумала она. – Потребуется несколько солнечных циклов, чтобы сделать из него пристойного мага». Андокай сомневалась в том, что этот запуганный юноша обладает достаточной духовной силой для того, чтобы справиться с изучением заклинаний и проведением сложных изнурительных ритуалов. Венслас хотел стать учеником Тургура, а это о многом говорило. Однако это лучше, чем ничего.

– Нармора, останься с нами, пожалуйста. Если у тебя есть время, ты могла бы нам немного помочь.

– Конечно, волшебница. – Полуальвийка подтолкнула Венсласа вперед. – У Фургаса сейчас много работы, в которой я не могу ему помочь.

Юноша, старательно обойдя Джеруна, последовал за Андокай.

Они двигались по пустому дворцу, и шаги Венсласа эхом отражались от стен. С каждым мгновением ему становилось все неуютнее. Эти две женщины и воин, скорее напоминавший ожившую статую, пугали его даже сильнее, чем все слухи об Андокай. Парень уже собирался открыть рот и заявить, что он передумал, но тут они вошли в полуразрушенный зал Совета.

Когда-то это место под величественным куполом было прекрасно, теперь же фактически превратилось в руины. Сражение с Нудином, предавшим их общее дело и всю Потаенную Страну, лишило это место красоты. Часть потолка и несколько колонн повалились на пол, ветер заносил сюда пыль, а дождь смывал грязь со стен, оставляя на полу черные разводы.

И посреди всего этого беспорядка возвышалась статуя – свидетельство жестокости Нудина. Предатель превратил мага Лот-Ионана в каменное изваяние.

Переступив через обломки колонны, Венслас прошел в зал. Андокай провела его мимо осколков малахита, оставшихся тут после разрушения магического артефакта, и остановилась в самом центре зала.

– Я направлю на тебя слабый поток магии. Это не причинит тебе вреда, – объяснила она. – Если в тебе скрыт талант к магии, мы сразу это увидим. – Андокай жестом приказала Нарморе на всякий случай встать за его спиной, чтобы юноша не упал. – Готовы?

Они кивнули, и волшебница швырнула в Венсласа темно-синий сгусток энергии. Юноша невольно поднял руки, защищаясь от удара.

Энергия ударила Венсласа в живот, сбив с ног, и он вскрикнул от боли и испуга. Полуальвийка успела подхватить его под мышки, чтобы юноша не упал на осколки малахита.

Но сгусток энергии не исчез.

Он поднялся повыше, с жужжанием разгоняясь для нового удара.

– Волшебница…

Нармора опустила Венсласа на пол, понимая, что теперь от заклинания придется защищаться ей самой. Схватив с пола какую-то доску, альвийка подняла ее перед собой, как щит, и стала внимательно следить за синим шариком, метавшимся по залу. Он уже подлетел к девушке, когда что-то произошло. Заклинание с громким хлопком развеялось.

Андокай удивленно подняла брови.

– Великолепно, Венслас! – Она была поражена. – Я не сомневалась, что ты проявишь свой талант, если почувствуешь настоящую угрозу. – Подойдя к нему, волшебница осмотрела его обожженные ладони. – Я знаю, что сейчас тебе больно, но целительная магия поможет тебе.

Кряхтя, юноша поднялся на ноги.

– Я не прошел испытание, так что вам не стоит меня ободрять. Это очень любезно с вашей стороны, но в этом нет необходимости, – удрученно пробормотал он. – Без вас это заклинание убило бы меня. – Венслас поднял мешок с вещами. – Почтенная волшебница, Тургур говорил мне, что моя сила магии совсем незначительна, и вы лишь доказали это. Но я надеялся… Да хранят вас боги. – Откланявшись, он вышел из зала.

Шаги Венсласа гулко зазвучали в коридоре. Джерун направился за ним, чтобы убедиться, что незадачливый ученик действительно покинул замок.

Волшебница внимательно посмотрела на Нармору.

– Так это была ты, – изумленно прошептала она. – Это ты развеяла заклинание. Но как? – Андокай прищурилась. – Ты же говорила, что обладаешь лишь способностями своей матери. Насколько мне известно, альвы невосприимчивы к магии, а ты только что воспользовалась Силой.

Нармора была удивлена не меньше.

– Я… не произносила никаких заклинаний. Эта штука должна была исчезнуть, и я направила все свои мысли на это… – Девушка закрыла глаза руками. – И тут все произошло как-то само собой, – почти испуганно закончила она.

Андокай уже пришла в себя, и теперь изумление сменилось надеждой.

– Нармора, ты понимаешь, что это означает? – Она схватила полуальвийку за плечи. – Я нашла ученицу! Совсем скоро я смогу сделать из тебя настоящую…

– Нет.

Девушка произнесла это с такой решимостью, что волшебница даже отступила на шаг.

– Нет? – ничего не понимая, повторила она. – Но… ты же не можешь…

– Могу. – Нармора расправила плечи, нисколько не испугавшись ярости волшебницы. – Несомненно, есть претенденты и получше меня, нам просто нужно их найти. Я не стану вашей ученицей. – Она заметила непонимание на лице Андокай. – Я поклялась Фургасу, что больше не стану ввязываться ни в какие приключения. Мы с ним чуть не погибли в битве у Черного Ярма. И когда вы попросили его приехать в Пористу и своими знаниями о технике помочь вам восстановить этот столь важный для страны город, я последовала за ним, потому что больше никогда его не оставлю… Вы не понимаете? Что ж, попытаюсь объяснить. – Сев на валявшуюся на полу колонну, полуальвийка понизила голос. – Я хочу состариться вместе с Фургасом, завести детей и внуков и смотреть, как они растут. Если я стану волшебницей, то не смогу этого сделать, ведь мне постоянно придется участвовать в сражениях. Я обрела и покой, и любовь. – Девушка приподняла доспех и нежно провела кончиками пальцев по округлившемуся животу. – Я беременна. Ребенок появится на свет где-то через три месяца.

Андокай презрительно фыркнула, но промолчала. Увидев, что волшебница не разделяет ее радости, Нармора вздохнула.

– Простите, но уже поздно. Я собираюсь посмотреть, каких успехов удалось добиться Фургасу. – Поднявшись, она пошла к выходу.

– И я никак не могу тебя переубедить? – продолжала настаивать Андокай. – Что должно произойти, чтобы ты передумала?

Оглянувшись через плечо, Нармора увидела силуэт волшебницы на фоне луны.

– Нет ничего, что заставило бы меня нарушить клятву, – твердо ответила она, выходя из зала.

Вздохнув, Андокай подошла к статуе, которая когда-то была человеком из плоти и крови.

– Бедный мой друг. Мне так нужна твоя поддержка, – задумчиво пробормотала она, нежно проведя ладонью по холодному камню.

Ее пальцы порхали по складкам накидки Лот-Ионана. Мертвого Лот-Ионана. Он погиб, как и Тургур Красивый, Сабора Молчаливая и Майра Заступница. Отвернувшись, Андокай печально обвела взглядом зал.

Нармора глупа. Как она может отказаться от такого величия ради чувств… Ради любви к простому человеку?

Потаенная Страна, юго-восток Гаурагара, столица Судград, весна 6234 солнечного цикла

Король Брурон стоял у ворот огромного зернохранилища, из которого с самого утра выезжали груженые повозки. Рядом с ним замерли семеро лейб-гвардейцев и двое распорядителей хранилища, тщательно записывавших, сколько кулей вывозилось из города.

Повозки направлялись на север, где Мертвые Земли оставили свой след. Поля восстанавливались после воздействия темных сил, и, возможно, следующим летом на них уже взойдут колосья. Но людям, поселившимся там, нужны были зерна для посева – и пища.

Один из распорядителей указал на очередную телегу, проехавшую мимо них, пером, которым записывал расходы в книгу учета.

– Мой король, наши запасы подходят к концу.

– Я знаю, что хранилища уже почти пусты. – Брурон, кутаясь в неприметную темно-коричневую накидку распорядителя, посмотрел на бочки на повозке, вывозившей последнее зерно из его города. – Ничего страшного. Вчера король Нат получил заказ на пять тысяч бочек зерна, и все они будут переправлены на север страны. А мы получим поставку из Идомора. – Улыбнувшись, он похлопал помощника по плечу. – Я все просчитал. Мои подданные не будут голодать. В город сейчас везут еще пять тысяч бочек.

Один из гвардейцев указал королю на процессию из тридцати человек, вошедшую в центр города. Людей сопровождали три гнома, и их лица не предвещали ничего хорошего.

Брурон поджал губы. Он предвидел эту встречу и был ей совсем не рад. К сожалению, другого выхода у него не было, и оставалось лишь ждать этих крайне неприятных гостей.

Принц Маллен остановил лошадь и выпрыгнул из седла. Коня тут же взял под уздцы один из слуг. Солдаты Маллена остались сидеть на лошадях, а принц и три гнома подошли к королю.

– Приветствую вас, король Брурон. – Идо поклонился.

– И я приветствую вас, принц Маллен, – приветливо ответил Брурон. – Я слышал о вашей славной победе над орками. – Он повернулся к гномам. – Конечно же, орки были повержены и благодаря поддержке вашего народа. Мои подданные ценят вашу помощь, ведь вы освободили их от зеленокожих чудовищ. – Его украшенная перстнями рука легла на сердце. – Ценю этот подвиг и я, моя благодарность вам безгранична.

Один из гномов в ярости ударил топором об землю.

– Хорошенькая благодарность! Вы отдали крепость Черное Ярмо нашим злейшим врагам, в то время как мы воевали на севере, защищая ваш народ! Какая подлость! Не это сулили нам люди!

– Вы наносите мне страшную обиду, господин гном. – Брурон принял оскорбленный вид. – И приписываете мне то, чего я не делал. Не было в-этом поступке никакой подлости, я просто выполнял свою часть соглашения, увы, принятого моими предками, которые заключили договор с Третьими. По этому договору мне пришлось освободить Черное Ярмо вскоре после того, как крепость отдали моим солдатам, чтобы вы могли направиться в Дзон-Бальзур…

Гном нахмурился сильнее.

– Это было подло, – буркнул он.

– О каком договоре вы говорите? – Принц покосился на проезжавшую мимо телегу.

– Давным-давно мои предки заключили договор с Третьими, согласно которому гора предоставляется им в вечное пользование. Договор заключен навечно и пересмотру не подлежит.

– Может быть, это подделка? – предположил Маллен.

– Я отправил наших ученых в глубочайшие подвалы и высочайшие башни, где хранятся наши бумаги, чтобы опровергнуть слова гномов, но, к сожалению, наши архивариусы подтвердили факт существования этого договора. Гора была передана Третьим в награду за добытое золото. – Он повернулся к гномам. – С этим ничего не поделаешь. Она принадлежит Третьим.

– Ты мог бы отказаться выполнять договор, – тут же возразил гном.

– Меня связывает слово чести, данное моими предками. Вы, гномы, всегда придерживались своих традиций, а значит, должны понимать, насколько это важно. – Сейчас Брурон говорил уже резче. Он понимал, что дальнейший разговор не имеет смысла. – Ничего нельзя изменить, господин гном. Мне эта ситуация тоже не нравится, но слово короля есть слово короля.

Маллен смерил его тяжелым взглядом.

– Не пристало мне судить вас за это решение, но разве не было бы разумнее сперва уведомить всех нас об этом договоре, чтобы мы вместе могли прийти к какому-то соглашению?

– У меня не было…

– Вы могли бы сделать вид, что вам нужно время, чтобы проверить подлинность договора. А теперь наши худшие враги засели в крепости, расположенной между всеми гномьими королевствами, и лишь боги знают, чего они пытаются добиться, заняв Черное Ярмо. – Маллен холодно улыбнулся, и Брурон опустил глаза, не выдержав его взгляда. Третьи подкупили короля Гаурагара, в этом не было никаких сомнений. – Я все понимаю, – тихо произнес принц, вплотную подходя к Брурону, чтобы только король его услышал.

– Ничего вы не понимаете, – прошипел в ответ Брурон. – Мой народ страдает от голода, а мне приходится покупать дорогое зерно, чтобы обеспечить людей пропитанием. Вы же не поставляете мне зерно бесплатно…

– Невежливо шептаться в присутствии посторонних, – возмутился гном, похлопав Маллена по спине. – Ну хорошо, не буду вам мешать. Мы вернемся на фронт в Дзон-Бальзуре и расскажем всем о ваших словах, король Брурон. Верховный король гномов тоже узнает об утрате крепости Черное Ярмо и решит, как нам реагировать на такую подлость.

Не попрощавшись должным образом (что вполне могло считаться оскорблением), гномы развернулись и направились к воротам.

– Так, значит, все дело в деньгах, – в бешенстве выдавил Маллен. – Вы просто продали Черное Ярмо.

– Нет, – отрезал Брурон. – Договор действительно существует, и я просто решил его придерживаться.

– И вы осмелились навлечь на себя гнев и ненависть остальных гномов? – Маллен укоризненно покачал головой. – Я ошибался, говоря, что не пристало мне судить вас за это решение. Решение было глупым.

– Да как вы смеете?! – вскинулся король.

– Иного вы не заслуживаете. Если бы я совершил подобную глупость, то не пытался бы оправдаться. – Маллен не давал Брурону и слова вставить. – Вы не представляете себе, что творится в Дзон-Бальзуре. За одну только ночь гномы потеряли триста солдат, попавшихся в ловушку альвов. Альвы притворились посланниками Лиутасила и за ночь вырезали весь лагерь. А тут появляетесь вы и передаете нашу важнейшую штаб-квартиру со всеми запасами врагам. Вы понимаете, какие последствия может повлечь за собой ваше решение?

– Я этого не знал. – Брурон побледнел. – Я попрошу наших ученых найти способ обойти договор.

– Я очень прошу вас об этом, король Брурон. Нам нужны гномы. Связь между нашими народами еще слаба, один неверный поступок – и взаимопониманию придет конец. – Высказав королю все, что он думает, Маллен немного успокоился. – В сущности, я приехал сюда, чтобы сообщить вам о том, что мы начали уничтожение леса вокруг Дзон-Бальзура. Мы сжигаем деревья, но горят они плохо, и потому нам нужно больше смолы, чем мы рассчитывали. Тем не менее определенные успехи уже есть. Вскоре мы начнем атаку на столицу альвов.

– Я тоже должен вам кое-что сказать, принц Маллен, – король запнулся. – С вами хотят поговорить Третьи. Их представитель сейчас остановился в городе и ожидает вашего согласия на встречу. – Он назвал Идо таверну, в которой можно было найти гнома. – Мне и раньше приходилось встречаться с этим народцем, но племя Третьих… – Брурон досадливо поморщился. – Возможно, вы в разговоре с ними добьетесь большего, чем я.

– Не о чем мне с ними говорить. – Маллен вскочил в седло. – Я отправляюсь в Идомор. Пришло время уничтожить последних зеленорожих, укрывшихся в Тобориборе. Хватит им зализывать раны! – Он поднял руку в знак прощания.

– Да пребудет с вами и вашими солдатами Паландиэль, – искренне пожелал ему Брурон.

– Да, нам бы это не помешало. – С этими словами принц со своими людьми ускакал в переулок.

Король Гаурагара еще раз посмотрел список, предоставленный ему распорядителем. В его желтовато-серых глазах горела уверенность. Он принял решение. Во благо народа.

Еще три ящика золота, которые поступят от Третьих через девять дней, позволят купить больше зерна у соседних королевств. Нужно будет выгнать подземышей из Черного Ярма, когда он получит достаточно денег на восстановление Гаурагара. Все эти разговоры Маллена и гномов его мало тревожили. Они просто не представляли себе, с чем ему сейчас приходится справляться. «Мои подданные сильнее остальных пострадали от Мертвых Земель. Они должны увидеть, что теперь настали лучшие времена. Больше никакой заплесневелой муки для выпечки хлеба. Только первосортные продукты».

– Распорядитесь, чтобы зерно и дальше вывозили из хранилища. Каждое зернышко должно быть переправлено на север, чтобы мои подданные могли засеять поля, – провозгласил он. – И закажите еще девять тысяч бочек ячменя в Табаине. Я не хочу, чтобы хоть кто-то в нашей стране страдал от голода.

* * *

– Наверное, мы разминулись в таверне.

Услышав картавый голос, доносившийся откуда-то снизу, принц Маллен отвлекся от игры облаков на вечернем небе, которой он любовался. Оказалось, что таким неподобающим образом с ним заговорил какой-то гном в тяжелых доспехах. Должно быть, подземыш пробрался сюда, проскользнув мимо лошадей гвардейцев.

– Мы не разминулись. Я не хочу иметь с вами ничего общего, – грубо ответил Идо, жестом останавливая одного из своих гвардейцев.

Солдат, заметив гнома, уже потянулся к оружию, но Маллен не хотел, чтобы дело дошло до кровопролития.

Идо обратил внимание на странный доспех гнома. Такое облачение он видел в первый раз – латы на плечах были укреплены железными шипами длиной в палец, на перевязи блестели метательные ножи, и даже костяшки на латных перчатках были заостренными, так что любой удар гнома способен был нанести тяжкие раны.

– У вас есть имя или мне стоит придумать его самому? Думаю, что придуманное мною имя может вам и не понравиться.

– Если бы мне оно не понравилось, я с удовольствием выдернул бы тебя из седла, и это уж точно не пришлось бы по нраву твоей кляче. – Гном ухмыльнулся, и татуировки на его лице зашевелились, складываясь в новый узор. – И чтобы твоя прекрасная лошадка не страдала, называй меня Ромо. Ромо Стальное Сердце из клана Каменотесов, из племени Третьего, Лоримбура, племянник короля Лоримбаса Стальное Сердце и его посол, проводящий переговоры.

Маллен оценил его латный нагрудник, пластинчатый доспех, защищавший нижнюю часть торса, и трехглавый кистень на поясе.

– Переговоры? Вы выглядите так, словно собрались на войну, Ромо Стальное Сердце. Что ж, с вашей манерой изъясняться недостатка во врагах у вас не будет.

– Я всегда на войне, и ты об этом знаешь. Врагов у меня много, а ты их союзник. – Гном достал из сапога запечатанный в футляр свиток. – По приказу короля я должен передать тебе это послание, а затем узнать твой ответ. – Он протянул свиток Идо.

Интуиция подсказывала принцу, что стоит ознакомиться с содержанием послания – хотя бы для того, чтобы выяснить, какая опасность может угрожать ему или его друзьям-гномам. Сняв печать, Маллен открыл футляр и вытащил пергамент.

Он ожидал, что Третьи попытаются его чем-то шантажировать. Так и оказалось. В послании говорилось о давнем соглашении между родом Идо и Третьими. Племя Лоримбура помогало Идо бороться с орками в Тобориборе, и за последние годы ничего не изменилось. Правительству Идомора нужна была помощь гномов в борьбе с чудовищами, и подземыши, ненавидевшие орков всем сердцем, состояли в патрулях, охранявших земли, на которых чаще всего появлялись порождения Тиона. Третьи, служившие в Идоморе наемниками, нисколько не отличались от гномов других племен.

За эту помощь Идо должны были принести клятву верности племени Лоримбура, по крайней мере так говорилось в послании. Маллену же об этом ничего не было известно.

– И ваш король действительно считает, что я выступлю на вашей стороне в столкновении с племенем Четвертых? – Принц опустил пергамент. – Что это за хитроумные интриги, в которые меня старается втянуть ваш король? Сперва он занимает гору Черное Ярмо, теперь пытается рассорить Идомор с другими королевствами Потаенной Страны. – Маллен отшвырнул свиток, и тот приземлился на кучку конского навоза. – Четвертые – не просто наши союзники. Они наши друзья.