Текст книги "Война племен. Проклятые земли"

Автор книги: Маркус Хайц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 35 страниц)

Сзади послышались чьи-то шаги, и по звону кольчуги Тунгдил понял, что это кто-то из близнецов. Сам он давно уже не носил металлический доспех, ограничиваясь кожанкой.

– Ты хотел бы остаться тут, – заметил Боендал, усаживаясь рядом.

Гном принес с собой пива.

– А что, это так очевидно?

– Даже мой брат уже начал это подозревать. – Боендал добродушно рассмеялся. – Ему… нам трудно смириться с этим. Конечно, тут живут гномы, но племена выгнали их. – Он отхлебнул пива. – Кроме того, среди них есть и гномы из племени Третьих, – уже серьезнее продолжил он. – В общем, в таком месте истинным детям Кузнеца делать нечего.

– Я знаю. Я же вижу, что вы с каждым днем все сильнее беспокоитесь. Бешеный уже ходил охотиться на гугулей, чтобы усмирить боевой раж. Но ему все равно не хватает сражений с орками и другими чудовищами. – Тунгдил сделал вид, что не заметил слова «истинным» в речи приятеля. Сам-то он был из племени Третьих.

Боендал ухмыльнулся.

– Да… Братишка их ловит голыми руками, так что другие охотники его уважают и побаиваются. Эти твари могут и за руку цапнуть. Я благодарен Враккасу за то, что увидел этот странный мирок. – Он поднял руку с кружкой, глядя на статую бога. – Но я хочу уйти отсюда. Мы оба этого хотим. И поскорее. Понимаешь, книгочей? Мы волнуемся из-за того, что происходит в Потаенной Стране.

– Ты имеешь в виду стычку гномов с эльфами? – задумчиво протянул Тунгдил. – Нельзя было позволять всему заходить так далеко, теперь доверие между народами восстановить непросто. Но мы справимся. Просто теперь завоюем Дзон-Бальзур на солнечный цикл позже. Да и куда альвам бежать? Их окружили со всех сторон. Мы уничтожим их.

– Но разве тебе не хочется отправиться на фронт и помочь людям? – удивился Боендал. – Если герой Черного Ярма поведет гномье войско против альвов, восстановит союз с эльфами и вернет Огненный Клинок, это будет добрым знаком.

– Мы потеряли волшебный топор не по моей вине, – раздраженно отрезал Златорукий. – Мне пришлось спасать Глаимбара! Ты что, забыл? Король Пятых не мог справиться с одним жалким раненым орком, – горько рассмеялся он. – Кто знает, где теперь Огненный Клинок и что альвийка с ним сделала. – Тунгдил злился оттого, что ему постоянно напоминали об этой утрате.

– Знаешь, на кого ты сейчас похож, книгочей? – задумчиво спросил Боендал. – На старого гнома, которому хочется проводить вечера дома у камина, вспоминая о прошедших временах, когда он был героем битв. А до настоящего ему дела нет.

Тунгдил немного помолчал.

– Я думаю, ты не прав. Я сделал все возможное для спасения Потаенной Страны, а сейчас мне хочется заняться какими-нибудь повседневными делами, работать в кузнице или стать ученым.

– Повседневными делами? Например, общением с Мюр? Это из-за нее ты хочешь остаться здесь? Ничто так не сковывает мужчину, как путы женщины, да?

Златорукий вздохнул.

– Не знаю, – честно ответил он. – Она не похожа на Балиндис. Мюр – настоящая ученая, и мы часами можем говорить о том, в чем Балиндис не разбирается. Я могу представить себе свою будущую жизнь с Мюр, но ночами все равно мечтаю о Балиндис, и тогда возвращается моя ненависть к Глаимбару. – Гном посмотрел Боендалу в глаза. – Может быть, я боюсь, что убью его или задумаю какую-то пакость, как это делал Бислипур. И окажется, что я истинный сын племени Третьих и не могу противиться своей природе. – Допив пиво, он опустил кружку. – Я думаю, что мне здесь хорошо. И Мюр мне подходит.

Боендал сочувственно покосился на друга.

– Я понимаю тебя, книгочей. Но вот Боиндил вряд ли поймет, так что придется, обманывать его, чтобы он не утащил тебя силой. – Он грустно рассмеялся. – Но ты откажешься от придуманной тобой же отговорки, когда твоя помощь будет нужна Потаенной Стране?

– Конечно, – ни минуты не раздумывая, ответил Тунгдил. – Но вряд ли это случится. Когда вы отправляетесь в путь?

– Завтра на рассвете. Мы услышали о том, что Андокай собирает в Пористе всех королей и королев. – Боендал развернул письмо. – Глаимбар передал нам свиток от Верховного короля. Гандогар хочет, чтобы мы втроем сопровождали его.

– Что ж, поедете вдвоем, – проговорил Тунгдил. – Что там собираются обсуждать?

– В письме об этом ничего не написано, – пожал плечами гном. – Вероятно, волшебница хочет провести переговоры и напомнить правителям о заключенном союзе. Как по мне, так многие слишком уж быстро позабыли о данной клятве. – Он опустил руку другу на плечо. – Что ж, удачи тебе, Тунгдил Златорукий. Да благословит тебя Враккас и ниспошлет покой твоей душе.

Друзья обнялись.

– Мне страшно рассказывать брату о том, что ты остаешься здесь, – признался Боендал. – Нужно, чтобы Мюр подсыпала ему в ужин успокоительное.

– Ничего, я сам с ним поговорю, – решил Тунгдил.

Они вместе спустились по лестнице и обнаружили Боиндила на кухне – гном с горящими глазами следил за тем, как Мюр готовит. На большом столе в центре комнаты лежали два разделанных гугуля.

– Сам добыл, – похвастал Бешеный, демонстрируя исцарапанные ладони. – Я голыми руками сломал им шеи, представляя себе, что это свинорылые. Но орчару ничем не заменишь… – Он заметил печаль на их лицах. – Что случилось? Пиво протухло?

– Завтра вы уходите отсюда. Но пойдете без меня. Я останусь и…

Боиндил, нахмурившись, втянул голову в плечи, будто собирался броситься в бой.

– Мне что, вырубить тебя и утащить отсюда? – прорычал он. – Ты же меня разыгрываешь, так?

– Нет, Боиндил. Я останусь в Златоплоте. Ненадолго, – солгал Тунгдил, видя решимость друга. – Я должен еще провести кое-какие переговоры с Геммилем, чтобы Свободные гномы приняли участие в войне за Дзон-Бальзур. Не могу же я просто исчезнуть.

– Хм. – Боиндил скрестил руки на груди. – И надолго это затянется? Может, мне самому с ним поговорить?

– Нет уж, не стоит, – рассмеялся Златорукий. – Твой вспыльчивый нрав вряд ли произведет на него хорошее впечатление.

– В особенности если ты прихватишь с собой боевые топоры, – подмигнул Боендал. – Пускай переговоры ведет книгочей, а нас ждет путешествие в Пористу.

– Береги себя. – Подойдя к Тунгдилу, Бешеный крепко обнял его. – И не заставляй нас долго ждать.

– Не буду, – прозвучало это не очень убедительно.

Златорукий покосился на Боендала. Гном отвел глаза, играя желваками.

Мюр сразу же поняла, что они не говорят Боиндилу всю правду, и улыбнулась от счастья – теперь Тунгдил все время будет рядом с ней.

– Значит, я приготовлю что-нибудь особенное, – пообещала девушка. – Чтобы вернуться к Пятым, вам нужно набраться сил. – Она повязала передник. – Может быть, Геммиль позволит вам воспользоваться одним из наших туннелей, так вы доберетесь быстрее. Я поговорю с ним об этом.

Схватив жука, Боиндил опустил его в кипящую воду.

– Но сперва мы поедим.

2

Потаенная Страна, территория королевства Гаурагар, город Златоплот, осень 6234 солнечного цикла

Когда Тунгдил проснулся на следующее утро, друзья уже ушли, решив не будить его.

Мюр накормила его превосходным завтраком – блинчиками с клюквенным сиропом, горячим гугулем и вяленым мясом разных сортов, и Златорукий теперь чувствовал себя полным сил.

– Они ушли недавно, – сказала целительница в ответ на вопрос Тунгдила. – Позавтракали как следует, набрали провианта в дорогу и отправились в путь. – Девушка уселась напротив Златорукого и стала наблюдать, как он ест. – Ты не последуешь за ними, да? – Она больше не могла обходить этот наболевший вопрос. – Вы солгали Боиндилу, чтобы он не очень волновался?

– Да, Мюр. Я остаюсь. – Тунгдил взглянул в ее загадочные алые глаза. – И если ты позволишь, то я хотел бы и дальше жить в твоем доме.

– Это решение уже живет в твоем сердце? – решилась спросить она. – Могу ли я помочь тебе, как и обещала?

Златорукий с изумлением смотрел на ее тонкие черты лица, на серебристый пушок на щеках, на изогнутые губы, манившие его поцелуем.

– Но не сейчас, – к собственному удивлению, ответил он, вставая. Гном так разволновался, что не мог сидеть на месте. – Пойду посмотрю на сады. Каналы мне кое-что напомнили. – Тунгдил поцеловал Мюр в лоб и выскочил из комнаты.

«Вот я дурак», – подумал Златорукий, очутившись на улице. Настоящий клановый гном не столкнулся бы с такими трудностями, он покорился бы слову главы семьи и полюбил бы гномку, предназначенную ему в жены. «Или Балиндис страдает так же, как и я?»

Свернув в переулок, Тунгдил направился к водопаду. Воды с грохотом обрушивались в искусственное озеро, во все стороны летели брызги.

Недалеко от плотины, регулировавшей уровень воды в каналах, гном встретил Занду Отважную, супругу Геммиля и главнокомандующую на случай войны. Женщина разговаривала со стражниками, следившими за каналами. Тунгдил остановился.

Выдав стражникам указания, гномка повернулась, собираясь уходить, и заметила Златорукого. Помахав ему рукой в знак приветствия, Занда подошла ближе.

Ужасные татуировки на лице каждому давали понять, что когда-то она принадлежала к племени гномов-убийц, заклятых врагов и ненавистников всех потомков Боренгара, Бероина, Гоимдила и Гизельбарта, и даже ее длинные светлые волосы не могли полностью скрыть руны.

– Да сохранит тебя Враккас, – поздоровалась она.

Хотя Занда только что поднялась на гору, она совершенно не запыхалась – и это при том, что на ней была не только кожанка, но и кольчужно-пластинчатый доспех, доходивший ей до лодыжек.

– И тебя, – ответил Тунгдил. – Ты что, на войну собралась? Я думал, в Златоплоте не нужно носить доспехи.

Занда натянуто улыбнулась.

– Я воин, Тунгдил, и привыкла к броне, как и твои друзья. И что бы там ни говорила малышка Мюр, в Златоплоте не так спокойно, как всем хотелось бы думать. Временами тут появляются тролли и богглины, которые по ошибке забредают в наши туннели. – Ее ладонь опустилась на рукоять топора. – Мы с моими подопечными успеваем обезвредить их еще до того, как они добираются до города.

Светлый пушок на ее щеках кое-где перемежался сединой, а значит, гномка была уже немолода.

– Я слышал, что ты здесь недавно.

– Около двух солнечных циклов. Все об этом знают. – Занда смерила его недобрым взглядом. – Ты не знаешь, как со мной разговаривать, верно? Мы оба из племени Лоримбура, и все же в нас нет желания убивать других детей Кузнеца.

– Во мне этого желания не было с самого начала.

– Мне тоже никогда особо не хотелось убивать других гномов, – призналась Занда. – Я убивала их, потому что у нас так было принято и у меня не возникало никаких сомнений в том, что может быть иначе. Но мое сердце противилось этому. – Она уселась на заросли мха лицом к городу. – И в какой-то момент мне пришлось выбирать, хочу я жить так и дальше или нет.

– И ты выбрала изгнание.

– Нет. Я выбрала смерть. Любой представитель моего племени убьет меня на месте, если я попадусь ему в руки. Когда-то я была одной из лучших воительниц Третьих, ты можешь понять это по моим татуировкам. Но это было давно. Теперь же меня преследуют с такой же ненавистью, как и представителей других племен. – Она покосилась на замок. – Это мой дом, и я нашла гнома, с которым заключила Нерушимый Союз. Для него не важно, кем я была раньше. Я начала новую жизнь, хотя мне и нелегко было это сделать. – Занда повернулась к Тунгдилу. – А ты? Кем были твои родители?

– Я не знаю. – Гном покачал головой. – Я был совсем маленьким, когда остался один, и не помню этого. Лот-Ионан, мой приемный отец, рассказывал, что меня ему продали кобольды. А то, что я из племени Третьих, я узнал только во время боя с Нод’онном, когда воспользовался Огненным Клинком.

Вдруг Занда насторожилась.

– Каков твой возраст, Тунгдил?

– Я не знаю наверняка. Около шестидесяти солнечных циклов. А что?

Отважная присмотрелась к нему повнимательнее.

– А я все думала, почему твое лицо кажется мне таким знакомым. Ты очень на нее похож. – Она перевела взгляд на крыши домов Златоплота. – Кое-что произошло шестьдесят солнечных циклов назад, что и заставило меня покинуть мое племя. Просто невероятное совпадение, знаешь, если… – Гномка замолчала, посмотрев на статую бога. – Но, видимо, так рассудил Враккас. Значит, мое тогдашнее решение позволило сохранить Потаенную Страну, и я страдала не напрасно.

– О чем ты говоришь, Занда? – Тунгдил схватил ее за плечо. – Ты знаешь, кем были мои родители? – Его сердце выскакивало из груди.

– Да, Тунгдил, я была знакома с твоим отцом и хорошо знала твою мать. – Она ласково опустила ладонь на его руку. – Его звали Лотробур, а ее – Ирдисс. Твое настоящее имя – Калунгор. Но им не было суждено заключить Нерушимый Союз, так как она была обещана другому. Ирдисс не смогла справиться со своими чувствами, и на свет появился ты. Твой отец хотел спасти тебя, так как он опасался мести жениха Ирдисс и ее опекуна. – Занда вздохнула. – Я последовала за ним, потому что мне был отдан приказ убить его. Вместе с ребенком.

– И ты…

– Нет. Я вызвала его на честный бой, мы сражались, и он проиграл. – Ее глаза затуманились, гномка полностью погрузилась в воспоминания. – Я замахнулась топором… этим топором! Я хотела раскроить ему череп, но тут ты заплакал. И из-за этого плача силы покинули меня. Я увидела лицо твоего отца и поняла, что больше не хочу убивать гномов и что мне это никогда не нравилось. – Опустив голову, Занда провела кончиками пальцев по топору. – Я помогла твоему отцу и позволила ему уйти.

Тунгдил внимательно слушал Отважную, не сводя с нее глаз.

– Когда я вернулась и сказала, что не смогла догнать Лотробура, мне показали мертвое тело твоей матери и голову отца, Тунгдил. Я была не единственной, кто преследовал его. Дядя Ирдисс, ее опекун, убил твоих родителей, а тебя бросил в пропасть. По крайней мере так он сказал. Враккас не мог спасти Лотробура и Ирдисс, но тебя он уберег от верной смерти, чтобы ты смог совершить этот подвиг. Он направил нить твоей судьбы так, чтобы ты попал в дом мага. – Занда растроганно улыбнулась. – И вот по прошествии шестидесяти солнечных циклов мы с тобой сидим здесь и разговариваем.

Тунгдил сглотнул.

– Как звали дядю моей матери?

– Зальфалур Щитобоец из клана Кровеглазых, правая рука короля Лоримбаса, – ответила Занда. – И он до сих пор жив. Твой отец был его лучшим другом, так он и познакомился с Ирдисс. Я уверена, что однажды он мог бы занять должность главы войска Третьих вместо Зальфалура. Он был самым лучшим воином среди Третьих. Почти. Только Зальфалур был сильнее его.

– А что случилось с тобой?

– Я сбежала в Идомор и стала наемницей. Потом я узнала о Свободных. Оказалось, что есть целое королевство тех, кто был отринут своими племенами. Так я оказалась в Златоплоте. Ни один гном не может прожить без семьи.

Взяв гномку за руку, Тунгдил сжал ее ладонь.

– Занда, благодарю тебя за то, что ты поведала мне правду о моих родителях. Мне так жаль, что именно я стал причиной их гибели…

– Мне хотелось бы сказать тебе, что они до сих пор ждут тебя и мечтают о том, чтобы заключить своего сына в объятия. Но это неправда. Не ты виноват в их смерти. Все дело в том, что ни Ирдисс, ни твой отец не были согласны с решением ее семьи. Подобные решения – одна из причин, почему многие приходят к Свободным гномам.

– Выпьешь со мной за моих родителей? – Тунгдил встал.

– Конечно. Для меня это большая честь.

Они вместе направились в трактир и выпили за упокой души Лотробура и Ирдисс. Занда, не переставая, рассказывала Тунгдилу о том, какими они были замечательными гномами.

Хотя Златорукий и не помнил отца и мать, в его душе вспыхнула жажда мести. Ненависть, которую он испытывал к Глаимбару, теперь была направлена против гнома по имени Зальфалур.

Спиртное развязало ему язык, и Тунгдил решился попросить Занду обучить его искусству владения топором. «Я стану лучшим воином Третьих и убью Зальфалура. Клянусь тебе в этом, Враккас…»

Потаенная Страна, Гаурагар, столица бывшего волшебного королевства Лиос-Нудин Пориста, конец осени 6234 солнечного цикла

Город встретил высокопоставленных гостей во всей красе. Под руководством Родарио разрушенные дома отстроили, и на месте руин теперь возвышались великолепные строения, позволявшие понять, как будет выглядеть город после завершения реконструкции.

Постепенно в Пористу прибывали делегации разных королевств, так что теперь город напоминал военный лагерь. Повсюду развевались флаги и вымпелы, показывая, где разместились гости из того или иного королевства. И никого не удивил тот факт, что флаг Лиутасила вздымался над домами с одной стороны города, а Гандогара – с другой.

Жители Пористы радовались гостям. Торговцы и трактирщики наслаждались резким повышением доходов, улицы и переулки города просто-таки кишели людьми, гномами и эльфами.

И все же в воздухе ощущалось определенное напряжение.

Все опасались такого же конфликта, как и под Дзон-Бальзуром. А вдруг гномы и эльфы снова набросятся друг на друга без видимых причин? Тогда переговоры будут сорваны. Все надеялись, что Андокай сможет помирить враждующие стороны, хотя бы потому, что она волшебница.

Когда наступил день первого собрания, короли и королевы вошли в отстроенный зал Совета, где раньше заседали величайшие маги Потаенной Страны. Сейчас ничто уже не напоминало о том, сколько людей погибло здесь, сражаясь с Нод’онном. Все обломки убрали, а лучшие ремесленники города восстановили былое величие зала. В восточном углу помещения находилась статуя Лот-Ионана. Казалось, маг внимательно смотрит на присутствующих.

Нармора, нарядившись в бордовую вышитую мантию, прекрасно оттенявшую платок на голове, стояла под аркой и от имени наставницы приветствовала гостей. Андокай собиралась войти в зал последней – это подчеркнет ее власть, к тому же недвусмысленно даст понять всем королям и королевам, что есть кто-то могущественнее, чем они.

– Ты смотри, как она тут прибралась, – услышала полуальвийка раскатистый голос Боиндила, доносившийся откуда-то из-за спин слуг королевы Вей. – И все ради нас, братишка.

Слуги посторонились, и Нармора заметила делегацию гномов во главе с Верховным королем. С двух сторон от Гандогара шагали знакомые ей близнецы. За ними следовали представители четырех гномьих племен.

Полуальвийка, поприветствовав короля Гандогара, повернулась к братьям и радостно пожала им руки.

– Ну как, я тебе еще снюсь? – кокетливо спросила она, подмигивая Боиндилу.

– Нет, да сохранит меня Враккас от навеянных альвами кошмаров, пусть вы и умеете повелевать пространством сновидений, – поморщился гном. – Ты постарела, Нармора. Я всегда думал, что маги дольше остаются молодыми.

– Многое произошло за это время, – уклончиво ответила девушка. Ей не хотелось делиться своим горем при всех делегациях Потаенной Страны. – Поговорим после собрания.

Как Нармора ни всматривалась в толпу, одно знакомое лицо она так и не увидела. Помахав рукой Балиндис, полуальвийка заметила какого-то широкоплечего гнома, сопровождавшего Железнопалую.

– А где Тунгдил?

– Он в королевстве… – радостно начал Боиндил, но брат успел его перебить.

– …Пятых в Серых горах. Тунгдил не смог прийти вместе с нами. Служба, понимаешь. – По мнению Боендала, не следовало говорить о тайне Свободных гномов при таком стечении народа. К тому же это никого не касалось.

Нармора кивнула, прекрасно понимая, что гном солгал. Достаточно было одного взгляда на смущенное лицо Гандогара, чтобы догадаться, что это так.

– И не спрашивай о нем Балиндис, – посоветовал Боиндил. – Они больше не встречаются. А этот гном рядом с ней – ее супруг, они заключили Нерушимый Союз. В общем, лучше не разговаривай с ней на эту тему.

«Видимо, не только у меня дела идут не лучшим образом».

– Запомню твой совет, – улыбнулась Нармора. – Заходите в зал, ваши места прямо у входа. И довольно далеко от эльфов.

Гномы прошли в дверь, а полуальвийка последовала за ними. Столы здесь были поставлены полукругом, перед ними возвышалось напоминавшее трон кресло – там будет сидеть ее ненавистная наставница.

Нармора покосилась на Лиутасила. Король эльфов Аландура тихо разговаривал с двумя своими советниками. Время от времени они злобно посматривали на гномов.

«Что они задумали?» – удивилась полуальвийка и попыталась сосредоточиться на их мыслях, глядя на рты. Вскоре она уже могла слышать их разговор, будто стояла рядом с ними. Правда, заклинание ей ничем не помогло – Нармора не владела эльфийским языком.

Дверь сама собой распахнулась, впустив в зал порыв ветра.

Все повернулись ко входу, гномы похватали оружие, что заставило эльфов последовать их примеру.

На пороге стояла Андокай. Волшебница была одета в такую же бордовую мантию, что и Нармора, только покрой и вышивка немного отличались, поэтому одеяние Вспыльчивой выглядело более изящно. В левой руке она держала меч в ножнах.

– Добро пожаловать в Пористу, короли и королевы Потаенной Страны. – Андокай гордо обвела взглядом присутствующих. – Я рада приветствовать вас в моем дворце, люди, эльфы и гномы. – Пройдя по залу, она уселась в кресло, а дверь сама собой захлопнулась. – У меня плохие новости, которые заставят горевать всех в Потаенной Стране. В Потусторонних Землях появились десять порождений Тиона. Во время ссоры богов Враккас отбил их от тела Тиона своим раскаленным молотом, и теперь они стремятся уничтожить все, что было создано богом зла. Можно предположить, что это хорошо. Но они обладают божественной силой и выжигают землю, по которой проходят. Эти порождения Тиона не успокоятся, пока не уничтожат всех чудовищ, но при этом им нет дела до бед людей. За ними следует войско, которое тоже не станет церемониться с нами. Помните, на землю упало небесное тело, причинившее нашей стране столько горя? Так вот, это была не просто комета. Это был одиннадцатый аватар Тиона, вернувшийся к своим братьям, чтобы повести их войной на Потаенную Страну. Лишь чистейшие духом создания способны противостоять им и победить их. Что вы предлагаете делать?

Слово взяла королева Вей, женщина лет пятидесяти в васильковом платье до пят, украшенном бриллиантами.

– Если эта легенда правдива, нам нужно будет большое войско, еще больше того, что сейчас стоит в Дзон-Бальзуре. – Она кивнула волшебнице. – И нам нужны вы.

– Вы можете рассчитывать на мою помощь и помощь моей ученицы, но этого недостаточно. Вы совершенно верно сказали о войске…

– Это должно быть войско невинных! – вдруг вмешался король Нат из Табаина. Его редкие волосы были светлыми, как пшеница на полях его страны, а глаза – зелеными, как листья кувшинок. – Вы сказали, что победить аватаров могут только чистые духом. Нужно собрать девственниц и юношей, еще не утолявших жар чресел с женщиной, и сделать из них солдат.

– Возьмите детей, – пробормотал король Беллетаин, явно разговаривая со своим бокалом вина. Рядом с ним стоял широкоплечий гном, готовый в любой момент помочь, если королю станет плохо. – Усадите их в катапульты и забросайте войско аватаров, чтобы их чистота уничтожила порождения Тиона.

– А разве люди смогут сохранить чистоту души, если мы обучим их военному делу? – возразила темнокожая королева Умиланта, закутанная во множество одежд. В ее пустыне было намного жарче, чем в Пористе, и потому королева постоянно мерзла.

– Можно обмотать их веревками, заострить их головы и уложить в баллисты, чтобы они пробивали тела аватаров. – Беллетаин поводил пальцем в воздухе, подражая звуку летящего снаряда, и толкнул свой бокал. Тот перевернулся. – Вот видите? Так и надо делать.

На безумного наследника короля Лотаира все старались не обращать внимания.

– По-моему, ваше предложение было самым мудрым, – кивнул Нату принц Маллен, а затем повернулся к Лиутасилу. – Может быть, вам есть что сказать? Возможно, вы сталкивались с подобными противниками и, если так, знаете, как поступить?

Прежде чем рыжеволосый эльф успел ответить, его советник вскочил и ткнул пальцем в сторону гномов.

– Вот они, наши противники! Предатели! Эти подземыши трусливо убили наших братьев, а теперь надеются, что им все сойдет с рук.

– Немедленно возьми свои слова обратно, ушастый, иначе клянусь… – Боиндил вскочил на ноги.

– Боиндил, успокойся! – остановил его Гандогар.

Боендалу и Балиндис никак не удавалось усадить Бешеного на лавку.

– В чем ты клянешься? – Вскочив, эльф уперся ладонями в стол. – Что ты убьешь меня? Но решишься ли ты на честный бой, ведь твои сородичи прославились своей подлостью! Скольких наших вы убили за эти дни, делая вид, что все это – происки альвов?

Андокай вскочила, ее глаза горели от ярости.

– Немедленно сесть! – рявкнула она.

Спорщики повиновались – никому не хотелось погибнуть от чар разозленной волшебницы.

– Вначале нам нужно поговорить о вещах поважнее. А потом обсудим и конфликт между вашими народами.

Ее голос затих, эхом прокатившись по залу, и тут кто-то постучал в двери. Андокай махнула рукой полуальвийке, и Нармора открыла одну из створ.

Перед ней стояли Родарио и какой-то очень утомленный гном, от которого разило потом. Кожанка была покрыта белым налетом соли.

– Здравствуй, моя темная красавица. Я встретил этого гнома и его взмыленных друзей у ворот, – начал актер, но незнакомец не дал ему договорить.

– Я Бельдобин Наковальня, из клана Железных Гвоздей, из племени Первого, Боренгара. Меня прислал кастелян королевы Ксамтис, Гуфгар Наковальня из клана Железных Гвоздей, – представился он. – Долговязый тут же меня пропустил, когда увидел, кого мы вам привезли.

Нармора, заглянув ему за плечо, увидела двадцать гномов, тащивших прогнувшиеся носилки.

А на носилках, сделанных из потолочных балок, щитов и колес, лежал Джерун. Его забрало и доспехи были покрыты засохшей ярко-желтой жидкостью. В левой руке великан сжимал сломанный меч, перепачканный орчьей кровью, в правой – булаву с прилипшими к ней ошметками кожи и волос. Гномы не смогли разжать ему пальцы, потому понесли оружие вместе с телом.

– Мы не знаем, что с ним. Увидели его перед крепостью Западные Железные Врата и не знали, как ему помочь, вот и решили, что стоит показать его волшебнице.

– Вы поступили правильно. Входите, – кивнула Нармора, возвращаясь в зал. – Почтенная волшебница, посмотрите, кого принесли нам наши друзья.

Гномы затащили носилки в зал и остановились. Приветствовав Гандогара и Ксамтис, они вышли – свой долг они выполнили.

– Джерун! – воскликнула Андокай.

Опустив меч на стол, она бросилась к своему верному другу.

– Назад! – завопила Балиндис, вскакивая и хватая топор. – Осторожнее! Это не Джерун!

Остановившись у тела великана, Андокай замерла, удивленно повернувшись к гномке.

Но объяснения она так и не получила.

Гигант очнулся и быстрым движением всадил волшебнице сломанный меч в живот. Вскочив с носилок, он выхватил второй меч и ударил Нармору булавой, но девушка успела уклониться, отпрыгнув прямо в центр делегации Табаина. Послышалось ужасающее рычание, за забралом вспыхнуло фиолетовое свечение.

– Джерун, – охнула волшебница, хватаясь за рукоять широкого меча, по-прежнему торчавшего в ее теле.

Сделав шаг назад, она выдернула лезвие и выхватила свое оружие. При этом Андокай шептала исцеляющее заклинание, позволявшее закрыть рану. Она приготовилась к новой атаке.

И та последовала незамедлительно.

Джерун, видимо, был одержим идеей убить прежнюю хозяйку. Он махал то булавой, то мечом, и Андокай впервые пришлось испытать на себе мощь своего телохранителя. И сейчас он почему-то был даже сильнее, чем раньше.

Благодаря магии женщине удалось остановить кровотечение, но тут булава ударила ее в правое плечо, громко хрустнула ключица. От удара волшебница упала на пол, и подвешенное заклинание развеялось, не успев сорваться с ее губ, – Андокай не смогла сдержать крик боли. Джерун во второй раз ударил ее мечом в живот и затем провернул лезвие в ране. Волшебница хрипло застонала, и тут великан ударил ее шлемом по голове, так что шипы над забралом взрезали ее кожу и горячая кровь хлынула вниз по лбу, заливая глаза. Андокай начала терять сознание.

Наконец присутствующим удалось стряхнуть с себя оцепенение. Первым в бой бросился Боиндил, за ним последовали и другие воины – люди, эльфы и гномы. Тело Джеруна пронзали стрелы, молоты и топоры сбивали пластины с его доспеха, разрывая кольчугу. Из ран била желтая кровь, заливая все вокруг. Наконец фиолетовое свечение за забралом угасло.

В этом сражении погибло девять людей, три гнома и четыре эльфа. Королеве Вей едва удалось уклониться от одного из ударов Джеруна, плотные одежды защитили Умиланту от режущего ранения.

Боиндил не успокоился, пока не разнес шлем великана на мелкие ошметки и не убедился в том, что Джерун действительно мертв.

– Тяжелый был бой, – признал Бешеный, отирая рукавом лоб, измазанный шафранового цвета кровью. – Проклятое боевое бешенство! Теперь я никогда не узнаю, как он выглядел.

Нармора присела на корточки рядом с тяжело раненной наставницей. Всем окружающим могло показаться, что полуальвийка делает все, чтобы спасти Андокай, но Нармора не собиралась этого делать. Она хотела воспользоваться подвернувшейся возможностью.

– Я могла бы вылечить тебя, если бы захотела, – шепнула она. – Но я знаю, что ты сделала со мной, Фургасом и нашим сыночком. Я знаю обо всех твоих интригах, Андокай. И я радуюсь, глядя, как ты страдаешь.

Волшебница закашлялась, ее глаза лихорадочно блестели.

– Фургас не придет в себя без моей помощи. – Она схватила ученицу за отворот мантии. – Если ты оставишь меня умирать, его смерть будет на твоей совести.

Нармора не стала стряхивать с себя дрожащие руки волшебницы.

– Помнишь вот это? – Она достала малахитовый талисман, и ее глаза почернели. – Он может накапливать магическую силу. Нод’онн носил его в своем теле. Когда Тунгдил убил мага и его внутренности вывалились на пол в зале крепости Черное Ярмо, никто не увидел этот камешек. Я взяла его себе и сделала из него талисман. Кто бы мог подумать, что он скрывает в себе такую силу? – Нармора сняла камень с цепочки. – Самузин, помоги ей! Она умирает! – громко крикнула полуальвийка, чтобы все это услышали.

Она подняла руки и медленно опустила их на грудь Андокай, делая вид, что плетет исцеляющее заклинание. На самом же деле она вонзила осколок в тело волшебницы, так что он пробил ее кожу и плоть, погружаясь все глубже, пока не коснулся сердца. Над умирающей возникло зеленоватое свечение.

Нармора неустанно произносила отдельные слова из разных заклинаний, чтобы все подумали, что она плетет чары. Наконец свечение угасло. Процесс завершился.

– Твою смерть зовут Нармора, – мрачно прошептала она на альвийском, склонившись к уху наставницы. – Я отбираю у тебя и твою магию, и твою жизнь. – Нармора приподняла голову волшебницы, чтобы видеть ее глаза в момент смерти. – Сейчас ты могла бы иметь и то и другое, если бы в свое время оставила меня в покое.