Текст книги "Война племен. Проклятые земли"

Автор книги: Маркус Хайц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 35 страниц)

Звук доносился из туннеля и чем-то напоминал грохот множества вагонеток, несущихся по рельсам.

«Это еще кто?» – удивился Теогил, вспоминая, какие подразделения сообщали о том, что сегодня им необходимо будет проехать. Сейчас все воины Лоримбаса направлялись на запад – приказ короля застал всех врасплох, но выполнялся неукоснительно.

Оставив несчастную вагонетку в покое, Теогил осторожно подошел ко входу в туннель, откуда доносился грохот, и, затаив дыхание, прислушался. Грохот становился все громче.

«Вот раздолбаи, – возмутился он. – Не предупреждают о прибытии, еще и не придерживаются нужного расстояния на рельсах между вагонетками. Врежутся друг в друга и перекроют нам туннели».

Гном поспешно начал готовиться к прибытию подразделений, понимая, что без аварии не обойдется. Он закрепил на стенах мешки с сеном, чтобы уменьшить количество раненых, и занял пост у большого рычага на централизационном посту. Как только он увидит вагонетки, нужно будет развести стрелки, чтобы разделить прибывающих на несколько направлений. Так тоже можно было предотвратить часть столкновений. И Теогил по-прежнему не понимал, что же это за подразделение нарушает все меры безопасности на въезде в крепость Черное Ярмо.

Гном всматривался в черный туннель, ожидая увидеть слабый свет ламп, установленных на вагонетках.

Вскоре впереди показались какие-то отблески, вот только ни о каких лампах и речи быть не могло. Весь туннель наполнился светом, словно в его глубине вспыхнуло маленькое солнце. Теогил, жмурясь, отвернулся – яркий свет ослепил его.

«Что же они такое везут? Неужели разработали какие-то новые лампы для туннелей?» – удивился он, решив положиться на слух, чтобы определить, когда нужно будет задействовать рычаг.

Уже слышался визг тормозов, водители вагонеток прижимали железные брусья к узким колесам, замедляя скорость. Из туннеля ударил порыв ветра, принося с собой странные запахи. Так не пахли ни гномы, ни люди, ни эльфы, ни порождения Тиона. От ветра у Теогила развевалась борода и край кольчуги. Гном уже чувствовал запах смазанного маслом оружия, чистого железа и какой-то странный аромат чистоты. Первая вагонетка, окутанная яркой аурой, вылетела из туннеля, залив весь зал светом.

– Чем бы вы там ни пользовались, выключите это, – потребовал Теогил. Глаза у него слезились, и пришлось опустить веки. Гном управлялся с рычагом, постепенно переводя стрелки, чтобы развести вагонетки. – Уберите вагонетки с рельс! – завопил он, перекрикивая шум. – Иначе будет много пострадавших.

Свет был настолько ярким, что гном отчетливо видел внутреннюю поверхность век. Лучи проходили сквозь тонкую кожу, и ему казалось, что он смотрит прямо на полуденное солнце.

К Теогилу приблизилось что-то горячее, чьи-то раскаленные пальцы схватили его за плечо и отодвинули от рычага.

– Эй, осторожнее! Ты меня обожжешь! – Теперь гному пришлось открыть глаза.

Перед ним стояло создание из света, окруженное белой аурой. Воздух вокруг него вибрировал. Ростом это создание было с человека.

– Здравствуй, подземный житель, – приветливо обратилось к гному существо. – Не бойся меня. Я не причиню тебе вреда, если в душе твоей есть место добру.

Схватив правой рукой булаву, Теогил сделал шаг назад.

– Кто ты такой? – возмущенно осведомился он. – И кто тебе позволил пользоваться нашими вагонетками?

Левой рукой Теогил перехватил горн и уже поднес его к губам, собираясь подать сигнал тревоги, когда создание ударило в него лучом света. Горн загорелся.

Теогил едва успел разжать пальцы, испугавшись, что у него загорится борода. Сейчас его сомнения развеялись. «Они все-таки существуют!» Перед ним стоял аватар.

Как и следовало поступить гному, Теогил приготовился к бою, вцепившись в булаву двумя руками.

– Уходите. У вас нет причин оставаться здесь и нападать на нашу страну.

– Нападать? Мы не причиним вам зла. Мы уничтожаем зло, – по-прежнему приветливо ответил аватар. – У зла много обличий. Мы знаем, что Нод’онна больше нет. Об этом нам сказала юная подземная жительница. Но мы выяснили, что в Потаенной Стране еще остались существа, поклоняющиеся Тиону или созданные им. – Он сделал шаг вперед, и даже привыкший к жару кузницы Теогил не удержался и отпрянул. – Где нам найти альвов, о подземный житель, порождение доброго бога Эссгара? Мы освободим вас от их черных душ, развеяв альвов по ветру, так что вам уже не нужно будет бояться их.

– Уходите! – рявкнул гном, замахиваясь булавой. – Мы и сами справимся с этими проклятыми ушастыми! Никто не звал вас сюда! Вы уничтожаете не только зло, но и добро!

– Лишь чистый духом может устоять перед нами, а что распадается в прах, несет в себе червоточину зла. – Аватар протянул руку и коснулся головы гнома. – Покажи мне, подземный житель, что в тебе нет зла. Если же коснулась грязь души твоей, то я должен буду уничтожить тебя.

Теогил оцепенел от чудовищного жара. Ему казалось, что раскаленное железо коснулось его висков и прожигает кости черепа, разрушая разум. Все тело стало тяжелым, булава выпала из рук.

– Ты солгал, – с укором произнес аватар. – Ты не сказал, что в Потаенной Стране, на юго-востоке, в королевстве Тоборибор живут орки. Вижу я в твоих мыслях и огров, что обитают в гористой местности под названием Борволь на северо-востоке Потаенной Страны. – Он радостно рассмеялся. – Ах, у нас тут столько дел. Вскоре Потаенная Страна будет защищена, и никто из людей, эльфов и твоего народа не должен будет испытывать страх. – Раскаленная рука отдернулась, и гном осел на землю. – Но не стремитесь мешать нам в нашем богоугодном деле. Любого, кто будет противиться нам, мы будем считать другом зла.

Теогил закрыл лицо руками, защищаясь от яркого света, и осторожно выглянул из-за пальцев, пытаясь определить, что происходит в зале.

Помещение наполнилось воинами в белых доспехах, по прибытии тут же вставшими в строй. Над их головами развевались белые знамена. Солдатам яркий свет, казалось, не мешал, в то время как Теогил боялся, что вот-вот ослепнет.

Шум в подземном зале не остался незамеченным в крепости.

По лестнице начали спускаться гномы. Заметив, что тут творится, они тотчас подняли тревогу. По коридорам и комнатам Черного Ярма разнеслись звуки горна, призывая немногих оставшихся тут воинов к оружию.

Аватар повернулся к Теогилу. Гном как раз протянул руку к своей булаве.

– О неразумные, – с жалостью пробормотало создание из света. – Вы сами избрали смерть, хотя мы преследуем те же цели, что и вы. Теперь вам придется умереть.

– Я докажу тебе, что мы не боимся тебя и твоих солдат! – прорычал Теогил, замахиваясь булавой.

Он ринулся к аватару с боевым кличем на устах, но так и не успел добежать.

Жар усилился, металл на его теле накалился, кожа вспыхнула, и все его тело рассыпалось в прах.

От Теогила осталась лишь горстка пепла и несколько обуглившихся костей. Не успели серые хлопья осесть на землю, как войско аватаров ринулось в бой с гномами.

Потаенная Страна, королевство Гаурагар, зима, конец 6234 солнечного цикла

Боиндил, протопав по свежему снегу, окутавшему землю, деревья и палатки, последним вошел в шатер, где должно было проходить совещание. Подойдя к костру, чтобы согреться, гном плеснул себе пива. Как и остальные, он наслаждался последними спокойными деньками – завтра их войско доберется до Черного Ярма и, вероятно, встретит там аватаров.

– Вот ублюдки, – с чувством произнес Боиндил. – Сразу видно, что они плоть от плоти Тиона. Из тела этого бога ничего хорошего не получится. Даже если они уничтожают зло, они не могут этого сделать, не причиняя страданий всем остальным. – Допив пиво, гном тут же налил еще. Зрачки у него были размером с булавочную головку. – Есть новости от наших разведчиков, Тунгдил?

– Их конница покинула крепость и движется на север, – ответил вместо Златорукого Лоримбас. – Они прошли по туннелям и обрушили их за собой.

– И как это поняли твои разведчики? – удивился Боиндил.

– По трещинам на поверхности земли, – ответил король Третьих. – Своими чарами аватары сумели разрушить большие участки туннелей. Мало нам было метеоритного дождя после землетрясения, так теперь еще и это.

– Да, мы тоже это заметили, – кивнула Ксамтис. – Наши туннели тоже выведены из строя, войскам Балендилина, Гандогара и Глаимбара придется двигаться пешком.

– Это плохо. – Тунгдил уткнулся в карту, мысленно продолжив прямую, по которой двигалось войско аватаров. Судя по всему, они направлялись в Дзон-Бальзур. – Если учитывать ход их мыслей, атака на альвов вполне логична, – предположил он. – Сейчас альвы – наши злейшие враги. Благодаря Черным Водам они получили неуязвимость и должны казаться аватарам желанной добычей.

– Если бы они при этом не разрушали все на своем пути, я могла бы сказать, что стоит позволить им напасть на Дзон-Бальзур, – заметила королева. – Они способны уничтожить альвов, что пока не удалось объединенному войску людей, эльфов и гномов. С тех пор как альвы ночью напали на лагерь людей, в войско не приходят новые добровольцы, а солдаты дезертируют, лишь заслышав о том, что их отправляют в Дзон-Бальзур.

– Да, и не говори, Ксамтис, – согласился Тунгдил. – Теперь, когда у них есть Черные Воды, альвы стали намного опаснее. А еще разведчики говорят, что вокруг Черного Ярма не осталось снега, в то время как мы через пару часов будем топать вперед, погрузившись в сугробы по пояс. – Он посмотрел на Нармору. – Ты готова к встрече?

Волшебница засмотрелась на игры теней на потолке.

– Я постоянно думаю о том, способны ли мои чары причинить вред аватарам, – призналась она. – Я следую пути гармонии, равновесия между злом и добром, и могу черпать силу и в том, и в другом. Возможно, следовало бы атаковать их тем, что черпает свою силу только в добре? – Она наконец оторвала взгляд от потолка. – Что ж, вскоре мы узнаем, как на них действует моя магия.

– И я буду рядом с тобой, наставница. – Родарио очень старался, чтобы его голос звучал уверенно. – Я заставлю их поверить в то, что они столкнулись с могущественнейшим магом в Потаенной Стране, а ты в это время атакуешь их из засады и перебьешь одного за другим. – Отхлебнув пива, он поморщился: оно было слишком крепким и горьким. – Или, по крайней мере, попытаешься. Знаешь, мне бы хотелось, чтобы после смерти мне в Пористе поставили памятник. Это возможно?

Нармора пропустила его слова мимо ушей, а Тунгдил едва сдержал улыбку. Джерун неподвижно стоял за спиной своей новой подопечной, охраняя Нармору так же, как раньше защищал Андокай. Его поврежденный доспех выглядел устрашающе – любой понимал, что существо, выдержавшее столько ударов мечами и копьями, да еще и прошедшее через огонь и после этого держащееся на ногах – серьезный противник.

Глядя на него, Тунгдилу неожиданно пришло в голову кое-что интересное и странное. У аватаров была чудовищная магическая сила, позволявшая им сражаться со злом. Если легенда и слова уцелевших Третьих были правдой, то встречу с аватарами мог пережить только тот, кто чист душой.

«Но Джерун еще жив. Они должны были уничтожить его, ведь он порождение зла и своей силой превосходит орков, богглинов и огров. – У Тунгдила даже дыхание перехватило от удивления. – Но он жив. Это не может быть случайностью».

Никак не объясняя свое поведение, гном встал и, подойдя к телохранителю Нарморы, провел кончиками пальцев по латному доспеху с выбитыми на нем рунами, почерневшими от огня.

«Они что, просто подарили ему жизнь?»

– Прости, о герой Черного Ярма, но чем ты там занимаешься? – удивленно спросил Родарио. – Конечно, вы, гномы, знамениты своей слабостью к хорошим доспехам, но разве сейчас подходящий момент для того, чтобы любоваться работой первоклассного кузнеца?

Но Тунгдил не обратил на упрек актера никакого внимания.

– Нармора, спроси у Джеруна, что именно произошло, когда он встретился с аватарами, – попросил он.

– Мне не нужно переводить ему твои слова. Он и так тебя понимает, – улыбнулась она.

Джерун начал что-то говорить на языке, который знала только полуальвийка.

– Если я правильно поняла, то они бросили в него какое-то заклинание.

Отступив на шаг назад, Тунгдил постучал по латам.

– Почему же он пережил атаку, которую не выдержали воины Третьих? У них доспехи были не хуже. Джерун – создание, которому вряд ли приходится рассчитывать на милость аватаров. Они непременно должны были попытаться уничтожить его. Тем не менее их пресловутой магической силы хватило только на то, чтобы покрыть копотью его доспех. Если бы исполина не повергли их солдаты, я подозреваю, что им вообще не удалось бы задержать его.

– Ты хочешь сказать, что этот доспех защитил его от заклинаний аватаров? – переспросил Боендал. Как и Нармора, он понял ход мысли Тунгдила. – Значит, Андокай все-таки знала средство, способное остановить врага?

Нармора покачала головой.

– Нет, этого не может быть. Она обязательно рассказала бы остальным. Андокай не стала бы хранить такое знание в тайне.

– Может быть, она не хотела разочаровывать нас в том случае, если это не сработает? – предположил Родарио. – Возможно, волшебница послала нашего силача к аватарам намеренно, чтобы убедиться в успехе, а уже потом собиралась сказать нам об этом.

– Ты плохо знал Андокай. Она ни за что не стала бы подвергать жизнь Джеруна опасности без особой необходимости. Он попал к аватарам случайно, а не потому, что таким было его задание, – возразила Нармора. Жестом приказав Тунгдилу отойти от Джеруна, она подняла руки, начиная плести заклинание. – Что ж, посмотрим, действительно ли эти доспехи защищают от магии. – Волшебница что-то пробормотала на языке Джеруна, предупреждая его, и произнесла последний слог заклинания.

– Эй, ты же не собираешься делать это тут, в шатре, – возмутился Боиндил.

Но Нарморе не было дела до возражений гнома.

С лампады у столика слетел маленький шарик огня, подплыл к ладоням Нарморы и окрасился бордовым. Шарик начал расти и вскоре уже был размером с человеческую голову. Замахнувшись, Нармора швырнула волшебный шар в нагрудник Джеруна.

Шарик разбился, окутав все тело великана огнем. Руны на его латах вспыхнули, и через мгновение огонь угас. Джерун даже не шелохнулся.

– Попробуем заклинание посильнее, – пробормотала Нармора и, подняв руку, призвала весь огонь, горевший в шатре.

И вновь заклинание никак не повлияло на великана. Правда, от удара он упал на колени, но, как только огонь погас, поднялся вновь.

– Он говорит, что чувствует тепло, но ему от этого не плохо, – перевела она, чувствуя себя совершенно сбитой с толку. Волшебница щелкнула пальцами, и в шатре опять загорелся свет. – Чтобы никто не подумал, что я бросила слабое заклинание, сразу скажу, что от таких же чар у меня плавилось железо. – Подойдя к Джеруну поближе, Нармора опустила ладонь на его нагрудник. – Он теплый, но не более того. И руны как-то странно поблескивают. – Она повернулась к гномам. – В одном я уверена: Балиндис удалось сделать доспех, который защищает не только от обычного оружия.

Тунгдил с облегчением вздохнул.

– Враккас, талант, которым ты наделил нас, подарит нам возможность спасти Потаенную Страну. Возблагодарим же тебя.

Опустившись на колени, Златорукий начал молиться. Остальные гномы – кроме солдат Лоримбаса – последовали его примеру.

«Но Враккас не защитит вас от меня». Король Третьих с презрением обвел взглядом толпу. С каким удовольствием он отрубил бы эти склоненные в молитве головы! Но этого нельзя сделать. Пока что.

Тунгдил закончил молитву первым.

– Мы должны как можно скорее доставить сюда Балиндис, – с облегчением выдохнул он. Теперь у них появилась хоть какая-то надежда. – Пошлем к ней гонца и скажем, что нам нужен рецепт, по которому она готовила сплав для доспеха Джеруна.

«Видимо, такова моя судьба. Вновь и вновь приходится мне встречаться с Балиндис».

– Выковать около десяти тысяч таких доспехов, тогда нам и аватары нипочем, – заметил Боендал, сжимая боевой молот. – Я не трус, но полагаю, что эта защита не помешает нам на поле боя. Подумайте, сколько выживших остается после встречи с аватарами.

Тунгдил, не медля, послал гонца в Серые горы, чтобы Балиндис поскорее получила сообщение.

– Завтра утром доберемся до Черного Ярма, а там уже будем решать, что делать дальше, – предложил он. – Конечно, было бы неплохо, если бы доспехи уже были у нас, но, учитывая обстоятельства, я думаю, нам придется идти в бой с аватарами без них. – Гном указал на изображение Дзон-Бальзура на карте. – Если они уничтожат альвов, их сила возрастет, ведь они черпают энергию из уничтоженного ими зла. Кто знает, выдержат ли доспехи их удары после этого.

– Но у нас хотя бы появилась надежда, – радостно сказал Боиндил. – Ух, ну я этим аватарчикам покажу, только дайте мне такой доспех! Первые десять аватаров – мои, так и знайте.

– Их всего одиннадцать, – напомнил ему брат.

Все рассмеялись, а Боиндил поднял кружку с пивом.

– Ну и что? Всего на всех не хватит, так всегда бывает, и тут уж ничего не попишешь.

* * *

Но гномам не суждено было долго пребывать в хорошем расположении духа. Вечером следующего дня они подошли к Черному Ярму. Оказалось, что темные облака над горой – это клубы дыма, и вскоре стало очевидно, откуда они поднимаются.

Крепость Черное Ярмо горела.

И пламя бушевало не только внутри, нет, пламенем была объята вся гора. Дым закрывал солнце, и казалось, что уже наступили сумерки. Крупные куски скалы с треском отваливались и летели вниз, вся земля вокруг горы иссохла от жара. Языки пламени поднимались все выше, словно хотели дотянуться до солнца.

– Никогда не думала, что увижу подобное, – с трудом проговорила Ксамтис.

– Как это возможно, почтенная волшебница? – пробормотал не менее ошеломленный Боиндил. – Аватары что, превратили скалу в уголь?

– Это предупреждение. – Нармора прищурилась. – Предупреждение всем, кто осмелится напасть на них. Демонстрация силы.

– И как мне воплотить это на сцене? – вздохнул Родарио.

Фургас молча пожал плечами.

– Давайте подойдем поближе и посмотрим, что там происходит. – Тунгдил покрепче перехватил топор.

Сила аватаров была поразительна.

В пятистах метрах от горы снег превратился в грязь, в трехстах метрах от нее земля стала сухой, как в жаркий летний день. Из-под ног гномов взлетала пыль.

Они не смогли подойти ближе, опасаясь падавших на землю обломков. В пыли гномы нашли остатки топоров и булав, обожженные кости и расплавившиеся части доспехов, в которых виднелись обуглившиеся останки их хозяев. Все, что осталось от защитников крепости.

Лоримбас обвел взглядом следы чудовищных разрушений. В его глазах сверкали слезы.

– Для вас в этом пожаре погибли просто какие-то Третьи, – едва сдерживаясь, выдавил он. – Но мне они были друзьями, и их смерть требует отмщения.

Теперь сражение с аватарами стало для него и его солдат делом чести. Пламя в Черном Ярме разожгло пожар в сердцах Третьих.

– Это бессмысленно, – пробормотал Родарио, подбрасывая носком сапога пепел. – Мы не можем атаковать их без волшебных доспехов. Или кто-то со мной не согласен?

– У нас нет выбора, – мрачно ответил Лоримбас, осматривая широкий след, оставшийся от войска аватаров.

Полоса рыхлой земли шириной в сто метров показывала, куда направилась армия врага. Нагнувшись, король поднял остатки топора, в котором еще торчало сгоревшее почти дотла топорище.

– Златорукий прав. Мы должны остановить их, прежде чем они доберутся до Дзон-Бальзура и уничтожат альвов. Мы не можем позволить им получить новую силу.

– Ты что, с ума сошел? – воскликнул Боиндил. – Мы столько времени пытались вышвырнуть ушастых из нашей страны, а теперь должны защищать их от тех, кто способен их уничтожить?

– Мне это тоже не нравится, – согласился с ним Тунгдил. – Мы не можем позволить аватарам завоевать Дзон-Бальзур, но это все равно не спасет альвов. Мы уничтожим их рано или поздно. – Он повернулся к Лоримбасу. – Десять тысяч твоих воинов смогут обойти войско аватаров, чтобы мы могли взять их в клещи?

Король кивнул.

– Вот и хорошо. Нармора, Родарио и мы с близнецами пойдем с вами и преградим путь армии аватаров. Мы втянем их в бой, а вы вместе с Первыми и войском Свободных нападете сзади. Как только мы обнаружим самих аватаров, ими займется Нармора. – Он хлопнул Боиндила по плечу. – Ну что, испытание как раз для тебя?

– Не знаю, – неуверенно ответил Равнорукий. – Может быть, оно и для меня слишком тяжелое…

Тунгдил с друзьями и элитными подразделениями Третьих выступил вперед, собираясь обойти войско аватаров с юга. Когда они отправились в путь, от огромной горы Черное Ярмо остались лишь дотлевающие руины высотой не более пятидесяти метров, а к вечеру там по-прежнему виднелись взлетающие к небу искры. Крепость Третьих была полностью разрушена.

Как Третьи ни старались обойти войско – по ночам его расположение можно было определить по яркому сиянию, – им это не удавалось.

Казалось, солдаты аватаров не нуждались в отдыхе и передвигались круглосуточно, оставляя позади милю за милей, в то время как Третьи уже на десятый день перехода начали терять силы.

Войско Третьих остановилось на ночь на привал.

– Если они и дальше будут идти с такой же скоростью, то через десять дней доберутся до ушастых, – заметил Боиндил, осматривая мозоли на ногах. – Нам едва удается угнаться за ними, как же их догонят солдаты Геммиля, Ксамтис и основная часть войска Лоримбаса?

Тунгдил изучал карту. Вокруг сидели главы подразделений Третьих. Их лица, покрытые татуировками, ничего не выражали.

– Мы не сможем зажать их в клещи, как планировали, – сказал Тунгдил, просчитав расстояния. Он указал мундштуком трубки на границу Дзон-Бальзура. – Нужно идти быстрее, тогда мы преградим им путь вот здесь, на этой линии. Сделать это раньше нам не удастся. Я пошлю к основному войску гонца, чтобы он сообщил им об изменении плана.

Главы подразделений слушали молча.

– Это рискованно, но что поделаешь? – согласился Боендал. – Однако, уже видя земли альвов, они будут стараться преодолеть наше сопротивление и добраться до самого сердца Дзон-Бальзура.

– Иначе не получится. Мы двигаемся слишком медленно.

Тунгдил начал читать донесения разведчиков, шедших прямо за Белым Войском. Аватары уже разрушили четыре лежавших на их пути города, жители которых отказались поддерживать их. Аватары наслали на города огонь. Выживших там почти не было – остались только дети и юные девушки, чьи души были чисты и противостояли чарам аватаров. Все остальные, как и гномы в Черном Ярме, обратились в пепел. Все горело на пути аватаров – и леса, и ноля, и луга. За собой Белое Войско оставляло выжженную землю и пепел.

Возможно, души погибших людей и гномов не были так уж чисты, но Тунгдил сомневался в том, что столь много среди них было грешников, заслуживавших подобной кары.

«Я плохо разбираюсь в делах богов, но все, что они сделали в Потаенной Стране, свидетельствует против них. Столько горя не приносили людям даже альвы». Швырнув бумаги в костер, Тунгдил принялся смотреть, как обгорают края листов. Он думал о Черном Ярме и всех погибших там гномах, в чьей смерти были виноваты аватары. «Они хуже любых чудовищ».

Этой ночью ему снились Балиндис и Мюр.

Гномки дрались за его любовь, у одной в руках были кузнечный молот и клещи, у другой – острые ножи. Внезапно рядом с ними возник Зальфалур. Он убил их обеих и, заливаясь слезами, бросился к Тунгдилу. Уклоняясь от удара молота, гном проснулся.

Рядом сидел Боиндил, трясший его за плечи.

– Вставай, книгочей. Белое Войско передвигается еще быстрее, чем раньше. Мне кажется, они предчувствуют наше нападение.

Ругнувшись, Тунгдил встал, надел кольчугу, спрятал одеяло в заплечный мешок и побежал вперед, пытаясь догнать уже выступившее войско. Третьи не сочли нужным разбудить его, и, если бы не Боиндил, Златорукий очень удивился бы, проснувшись у костра в одиночестве.

Проходя мимо шеренг войска Лоримбаса, Тунгдил чувствовал на себе недобрые взгляды. Да, ему, как и Боендалу, придется не поворачиваться к Третьим в бою спиной. Хотя это и его племя.

Потаенная Страна, 82 мили на северо-запад от Дзон-Бальзура, зима, конец 6234 солнечного цикла

Ондори развернула огненного быка и с гордостью окинула взглядом четыре тысячи солдат, следовавших за ней в ночи.

Все они испили Черных Вод, их сила возросла, и теперь их не брало обычное оружие.

Бессмертные приказали им отправиться в Аландур и уничтожить Лиутасила и его войско. Для альвийки это было делом чести. Убийство эльфийского князя было для нее даже важнее, чем месть за родителей, а теперь благодаря магии Черных Вод можно было не торопиться и нанести гномам визит чуть позже.

Если повезет и Тион будет на их стороне, ее солдаты смогут уничтожить всех приспешников Лиутасила. В зависимости от того, как будет развиваться наступление, Ондори сможет продолжить атаку на Аландур, чтобы разрушить как можно больше эльфийских поселений. Башня Бессмертных будет украшена новыми эльфийскими костями, а голову Лиутасила поместят на самом верху.

«Хм, а вот и парочка каких-то путешественников». У подножия невысокой горы Ондори заметила огонек – кто-то не озаботился поисками надежного убежища и развел костер неподалеку от территорий альвов. Махнув рукой двум дюжинам солдат, девушка приказала им следовать за ней. «Может быть, мне повезет и я убью эльфа-другого».

Пройдя по долине, альвы очутились у скалы. Внизу виднелся небольшой выступ, под которым можно было укрыться от дождя и снега. При других обстоятельствах это было бы идеальное место для ночлега, но сегодня боги, очевидно, не очень-то старались защитить путников.

Спешившись, Ондори тихонько поползла вперед. Она слышала храп и чувствовала сильный запах табака. Уже через несколько мгновений альвийка притаилась за валуном и попыталась рассмотреть, на кого же ее войско наткнулось этой ночью.

«Подземыши», – удивилась она, увидев спящих у костра гномов. Часовой сидел спиной к ней на камне и курил трубку. Время от времени он зачерпывал что-то кружкой из котелка над костром и отхлебывал горячую жидкость.

Ондори насчитала двадцать гномов.

«Но что им тут нужно? Это не разведчики, ведь в этой области нет ничего достойного внимания».

Она жестами приказала солдатам оставить одного из гномов в живых, остальные же были ей не нужны. Сосредоточившись на костре, она заставила пламя погаснуть. Огонь повиновался.

Тихонько выругавшись, часовой поднялся с валуна и подбросил в угасший костер сухие дрова. Опустившись на колени, он начал раздувать огонь.

В этот момент Ондори двинулась с места. Она действовала бесшумно, и у гнома не было времени отреагировать на ее атаку – оружие альвийки, напоминавшее серп, взрезало бедняге горло. Гном осел в костер, и его кровь залила угли.

От звука падающего тела один из спавших проснулся, но едва он поднял голову, как три черные стрелы оборвали его жизнь. Гном медленно опустился обратно на подстилку, будто собирался продолжить свой сон.

Альвы, двигаясь справа налево, прошли по лагерю гномов, перерезая вены, всаживая узкие кинжалы в глазницы или отрубая головы мечами.

Тем временем Ондори присела рядом с последним из гномов на корточки, убрала его оружие и осторожно постучала боевым посохом по плечу.

Спавший проснулся и поднял голову. Ондори увидела, что это гномка.

Рука гномки потянулась к месту, где только что лежал топор.

– Тихо, – прошептала альвийка. Подняв гномий топор так, чтобы противница это видела, Ондори отшвырнула его подальше. – Если закричишь, то сперва умрут все твои друзья, а потом и ты сама. Ты поняла меня, подземыш?

Гномка кивнула. Было слышно, как скрипнули ее зубы.

– Что вам здесь нужно?

– Мы искали вас.

– Не лги мне, коротконожка, – усмехнулась Ондори. – А я ведь тебя знаю. Я видела тебя во время боя в Серых горах. Ты тогда закричала, и благодаря этому я смогла скрыться. Ты жена короля того сброда, который обосновался в моих горах. Вы что, надумали повести на нас новое войско? Или вы послы?

– Нет, ты ошибаешься. Мы должны были выяснить, что происходит на краю леса в Дзон-Бальзуре, а потом отправиться к эльфам, чтобы провести с ними переговоры.

Ондори замахнулась посохом, нажав на потайную кнопку. Из края посоха выдвинулось скрытое до того лезвие.

– Говори правду, коротконожка. – Альвийка приставила клинок к горлу Балиндис. – Подумай о своих друзьях. Я могу убить их всех. – Она направила посох на гнома, лежавшего рядом.

Гномка опустила голову.

– Ты ничего им не сделаешь, черноглазая, – прошипела она.

Ондори равнодушно дернула рукой, всаживая клинок в тело и без того уже мертвого гнома. Но Балиндис попалась на уловку, решив, что причиной его смерти стало ее упорное молчание.

– Осталось восемнадцать, коротконожка, включая тебя. Будешь продолжать лгать?

– Ах ты дрянь! – Гномка бросилась вперед, отведя посох альвийки в сторону.

Но ловкость позволила Ондори легко уклониться от удара.

– Как медленно. – Альвийка изо всех сил ударила Балиндис в челюсть и усмехнулась, увидев, что тело гномки обмякло.

«Удача сопутствует мне. Хороший улов».

Встав, она отряхнула с одежды снег, но в этот момент Балиндис, лишь притворявшаяся потерявшей сознание, выхватила кинжал и всадила его Ондори в ногу. Лезвие пробило кожаный сапог, и у альвийки подогнулись колени.

– К оружию! – завопила гномка, бросаясь на Ондори. – Черноглазые в лагере!

– Не убивайте ее! – прошипела альвийка. – Она нужна нам живой.

Ондори перехватила руку Балиндис, едва сумев задержать ее: гномка была очень сильной, да и по весу превосходила противницу. Не следовало забывать также о ее решимости доконать убийцу друга.

Четыре альва схватили Балиндис и отбросили назад. Девушка упала на землю, и солдаты Ондори встали ей на руки и ноги, чтобы пресечь попытки сопротивления.

Оторвав кусок ткани от накидки одного из убитых гномов, альвийка перевязала глубокую рану на ноге – вскоре она закроется, но не стоило терять кровь.

– Вот пакостная мерзавка, – прорычала она, ударив гномку посохом в живот. – Мы возьмем тебя с собой, коротконожка. Ты жена короля и хорошая подруга Тунгдила Златорукого, а значит, можешь нам пригодиться. – Она жестом приказала солдатам связать Балиндис. – По крайней мере так подсказывает мое чутье.

Ондори отправилась к войску, а солдаты потащили Балиндис. Гномка упиралась, пришлось тянуть ее по земле волоком. Это был единственный след, оставшийся от нападения альвов.

Вскочив в седло огненного быка Аграсса, Ондори вздохнула. Рана на ноге болела – хотя благодаря Черным Водам ранения заживали очень быстро, от боли они не избавляли. Край веревки, которой связали Балиндис, альвийка привязала к уздечке, чтобы пленница не сбежала.