Текст книги "Война племен. Проклятые земли"

Автор книги: Маркус Хайц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 35 страниц)

Пол в зале с магическим источником был устлан коврами, и только в центре оставались голые камни, исписанные рунами. Тунгдил думал, что увидит дыру в земле, углубление или даже колодец, но магические источники, судя по всему, были устроены не так, как обычные.

Боиндил скептически посмотрел на холодные камни и осторожно провел над ними ладонью, но ничего не произошло.

– Он перестал действовать.

Тунгдил вытащил кристаллическое крепление с бриллиантом.

– Будем надеяться, что это обратимо. – Он опустил бриллиант на камни.

Они напряженно ждали.

Землетрясение опять усилилось, и фундамент башни затрещал. С потолка посыпались камни.

– Дворец долго не выстоит. – Боиндил дотронулся до стены. – Башня упадет, а за ней и все здание. Нужно выбираться отсюда, книгочей.

Златорукий смотрел на руны у источника, но они и не думали загораться. Бриллиант тоже никак не проявлял свою магическую силу. «Наверное, нужно уничтожить кристалл».

– Дай-ка мне молот, – попросил гном Боиндила.

Замахнувшись обухом, Тунгдил изо всех сил ударил по кристаллу, и тот рассыпался на множество крошечных осколков. Бриллиант же остался абсолютно цел.

– Проклятье! Тионов источник, давай, работай! – Он второй раз ударил молотом по бриллианту. – Работай, слышишь?

После третьего удара гном сдался. Если и было что-то, способное оживить магический источник, Тунгдил об этом не знал.

Землетрясение усилилось.

– Бежим! – Боиндил схватил друга за плечо. – Сейчас башня упадет.

Схватив бриллиант, Златорукий выскочил из зала, и они вместе с Боиндилом побежали по опустевшему дворцу настолько быстро, насколько им позволяли раны.

Гномы прошли мимо трупа загадочного чудовища, окруженного бездыханными телами Третьих, мимо мертвых солдат аватаров, и только от альвов не осталось и следа.

Выбежав по широким ступеням во двор, друзья наткнулись на Родарио, которого двое гномов тащили на носилках.

Ворота удалось открыть без труда – без магического источника они утратили все свои волшебные свойства. Скелеты тех, кто пытался подняться по стене дворца и попал в невидимую магическую паутину, попадали вниз. В Пористе не осталось ничего волшебного.

Очередной дрожи башня не выдержала.

Повернувшись, гномы увидели, как рассыпается когда-то столь великолепный дворец. Строение покачнулось, как ветка на ветру, накренилось, и стены не выдержали. Крыша с тяжелой балюстрадой ударила о соседнюю башню, и та обрушилась. Обломки полетели на центральный корпус дворца, пробив купол главного зала. Башни падали одна за другой.

Облака пыли мешали разглядеть что-либо, грязно-желтой стеной перекрыв обзор. Часть мелкого щебня долетала даже до гномов, грохот падающих камней не утихал.

Укрывшись за камнями, гномы стали ждать, когда же все закончится. Пыль окутывала их густым туманом, забиваясь в глаза и нос. Те, кто не догадался закрыть рот повязкой, зашлись в сильном кашле.

Наконец земля успокоилась.

Отерев глаза, Тунгдил потянулся за пригоршней снега, пытаясь смыть пыль с лица. «Какой ужас».

Весь дворцовый комплекс превратился в руины, и больше ничто не напоминало о былом величии. Тонны камней погребли под собой знания, собранные в течение тысяч солнечных циклов. Казалось, умирающий источник решил, что теперь, когда в Потаенной Стране не осталось волшебников, все магические свитки и манускрипты должны быть уничтожены.

Тунгдил задумчиво покрутил в руках бриллиант. «Что же мне с тобой делать?»

Послышался топот и знакомый звон кольчуг. Из облака пыли выступили солдаты Ксамтис и Геммиля. Рядом с королевой Златорукий увидел озаренное счастьем лицо Балиндис.

– Вы живы! Хвала Враккасу! – воскликнула Ксамтис. Сама она перенесла бой лишь с незначительными ранениями, на ее булаве виднелась кровь врагов. – Когда мы увидели, как падают башни, то испугались не на шутку.

– Возможно, наихудшее все-таки случилось, но мы пока что не замечаем этого, – мрачно ответил Тунгдил.

Но, несмотря на все, сейчас он был рад видеть Балиндис.

Подойдя к нему, Балиндис осторожно обняла его.

– Мы победили солдат аватаров.

– А мы победили самих аватаров, – похвастался Родарио. – Мы с Тунгдилом. Отличное было зрелище. Представьте себе, эоил оказался…

– …созданием из тумана, подобным демону, который сделал Нудина предателем, – поспешно перебил его Златорукий, стараясь намекнуть актеру, что не следует говорить об эльфийке.

Тунгдил опасался, что, если станет известен истинный облик эоил, отношения между гномами и эльфами станут еще хуже, да и люди могут возненавидеть народ Ситалии. Бывают же такие, кому достаточно узнать о злодеяниях одного представителя какого-то народа, чтобы покарать весь народ.

Как бы то ни было, Ксамтис заметила, что Родарио собирался сказать что-то другое.

– Как же вам удалось победить это создание без Огненного Клинка?

– Оно приняло человеческую форму и стало уязвимым. – Актер понял, чего добивается своей ложью Тунгдил. – Бой был ожесточенным, но мне удалось отвлечь эоила своим ударом, а наш герой Тунгдил Златорукий сразил демона могучим топором.

Пыль постепенно осела, вновь повалил снег, заметая грязь и обломки камней. Воздух очистился, теперь опять можно было дышать.

Ксамтис смерила Тунгдила испытующим взглядом, но ничего не сказала: у нее не было причин ставить под сомнение его слова на глазах у других гномов.

– Думаю, сейчас следует вернуться в лагерь и заняться ранеными. – Она мотнула головой в сторону гномов и Родарио. – А часть моих солдат должна устроить погребение павших.

Тунгдил двинулся вперед, опершись на плечо Балиндис, и тут наступил на что-то маленькое и острое. Сам не понимая, зачем он это делает, гном нагнулся и сунул руку в снег, пытаясь понять, на что же он наткнулся. Порывшись в сугробе, Златорукий нащупал черновато-зеленый осколок длиной в палец. Осколок был покрыт засохшей кровью.

«Малахит, который носила в своем теле Нармора!» Гном поспешно спрятал находку в карман, никому об этом не сказав.

– Ничего особенного, – солгал он Балиндис. – Мне показалось, что я на что-то наступил.

В городе уже все говорили о том, что битва выиграна.

Друзья шагали по переулкам Пористы, а люди выглядывали из окон, кто-то даже осмелился открыть дверь… Вскоре горожане высыпали из укрытий. Они хлопали в ладоши, славя гномов, выносили им еду и горячие напитки. Возвращение в лагерь превратилось в триумфальное шествие в честь победы над аватарами.

Гномы с благодарностью принимали подношения. Им не пристало демонстрировать радость перед чужаками, но воины просто не могли сдержаться. У всех на лицах играли радостные улыбки.

А Родарио и не собирался скрывать свои чувства. Лежа на носилках, он величественно махал толпе рукой, изо всех сил стараясь, чтобы его заметили.

– Дорогие горожане! Вскоре на сцене «Театра Диковинок» вы увидите представление о том, как эоил пал в бою с отважным гномом и мною, Невероятным Родарио! – кричал он. – Да здравствуют гномы! Да здравствуют жители Пористы!

Ответом на его слова был шквал аплодисментов.

– Лучшей рекламы для меня и моего «Театра Диковинок» и не пожелаешь, – шепнул он укоризненно качавшему головой Боиндилу.

По дороге в лагерь Тунгдил думал о том, что ему следует рассказать правителям. «Как по мне, пусть все думают, что эоил – демон. Мы с Родарио знаем правду, но она опаснее лжи». Не хотел Златорукий говорить и о злосчастном осколке малахита, а вот о бриллианте стоило сказать. Нужно было придумать какое-то решение, которое защитило бы магический камень от лап недостойных.

Выйдя из Пористы, гномы увидели последствия землетрясения.

Заснеженные поля покрылись широкими трещинами, кое-где земля просто расступилась и поглотила все, что стояло на ней. К счастью, лагерь гномов остался цел – трещина тянулась прямо между шатрами, словно не желая нести смерть кому-то из воинов.

– У нас не было тяжелых потерь, – рассказывала Балиндис, укладывая Тунгдила на лежанку и приступая к обработке его ран, как велел лекарь. – Альвы нам очень помогли. Но вот в северной части города, где сражались Третьи, все закончилось настоящей резней. Офицеры войска аватаров рассчитывали, что там мы проведем основную атаку, и, хотя Третьи – хорошие воины, они не смогли победить. Выживших очень мало.

Подошедший врачеватель снял со Златорукого повязку и раздвинул края раны, чтобы проверить порез.

– А что Зальфалур? – простонал Тунгдил, едва сдерживая крик.

Балиндис покачала головой.

– И Зальфалур, и Лоримбас пали в бою при отступлении, как нам сообщили выжившие. Мы попробуем найти их тела.

Златорукий вздохнул, не зная, что чувствует, облегчение или разочарование. За смерть его родителей отомстили, вот только сделал это не он. Да и за смерть Мюр Зальфалуру он так и не воздал по заслугам.

– Что ж, он мертв. Надеюсь, что души убитых им сейчас ликуют в Вечной Кузнице.

– Ну конечно. – Балиндис поцеловала его в лоб, и на мгновение Тунгдил почувствовал, что их любовь еще жива и что это чувство будет жить в его душе вечно.

Полог шатра откинули, и внутрь вбежал Фургас. Беспомощно оглянувшись, он увидел Златорукого и бросился к нему. Глаза магистра покраснели, будто он плакал.

– Тунгдил! Как я рад, что ты жив. – Фургас пожал гному руку. – Мне сказали, ты знаешь, что случилось с Нарморой, – севшим голосом начал он. – Я не мог найти ее в городе, а еще она оставила ворота во время атаки и… – По его щеке скатилась слеза, губы задрожали. – Что с ней? Неужели после смерти дочери мне придется хоронить и жену?

У Тунгдила похолодело в груди. «Изгнание скверны! Заклинание не пощадило и маленькую Дорсу». Ярость и ненависть к эоил вновь вскипели в его душе. Пускай в Дорсе и текла альвийская кровь, но девочка никому в этой жизни не причинила горя.

– Она погибла в бою с эоил. – Гном хотел, чтобы Фургас считал жену настоящим героем. – Она сделала все, чтобы защитить дочь от заклинания, но не смогла справиться с эоил. Мы тоже пытались остановить аватару, но тщетно.

Вскрикнув от горя, магистр закрыл лицо руками. Его плач болью отдавался в сердце гнома, и Златорукий почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы. Балиндис, не удержавшись, прижала к себе Фургаса. Этот человек заплатил самую горькую цену за победу над аватарами.

– Зачем? – сдавленно выдавил он. – Зачем мы это сделали, Тунгдил? – Он в ярости уставился на гнома. – Мы сражались, думая, что без этого Потаенная Страна погибнет. Но ничего страшного не случилось! Столько людей погибло, и для чего? Они хотели уничтожить зло в нашей стране, а мы встали у них на пути, вместо того чтобы вступить с ними в союз! Мы могли бы избежать побоища! – Фургас опустился на стул. – А Нармора и Дорса до сих пор были бы живы…

– Фургас, страшное горе ослепило тебя, – попытался успокоить его Златорукий. – Они не выдержали бы заклинания изгнания скверны…

– Нет! Мы могли бы указать аватарам путь в Тоборибор и Борволь, провести их к чудовищам так, чтобы аватары не представляли для нас опасности. Они победили бы чудовищ в бою и не использовали бы это страшное заклинание, из-за которого я лишился жены и дочери. Но нет, мы напали на них. – Встав, он с ненавистью посмотрел на Златорукого. – Мы напали на них из-за вас. Я прислушался к совету гномов, Тунгдил, как и многие люди в Потаенной Стране. И совет ваш был плох. Да сохранит меня Паландиэль от таких, как ты. – Развернувшись, Фургас выбежал из палатки, не обращая внимания на окрики гнома.

– Оставь его, – посоветовала Балиндис. – У Фургаса страшное горе, и ты не можешь рассчитывать на то, что он прислушается к гласу разума. Дай ему время.

Лекарь, стоявший рядом с Тунгдилом, откашлялся.

– Наконечник копья застрял у тебя в кости. Нужно его вытащить. – Он протянул гному железку, обмотанную кожей. – Вот, закуси. Будет больно.

Златорукий сперва хотел отказаться, но передумал и сунул железку в рот. Балиндис взяла его за руку, а помощница лекаря развела края раны, чтобы врачу легче было разглядеть кость. Когда щипцы сомкнулись на наконечнике, Тунгдил потерял сознание. Сжать зубы он так и не успел.

Потаенная Страна, Гаурагар, столица бывшего волшебного королевства Лиос-Нудин Пориста, зима, конец 6234 – начало 6235 солнечного цикла

Разломы в земле, образовавшиеся после землетрясения, даже кое в чем помогли жителям Пористы – им же пришлось копать могилы в оледеневшей почве, чтобы хоронить убитых.

Мертвых солдат аватаров, не церемонясь, побросали в образовавшиеся в земле дыры и засыпали братские могилы обломками дворца.

В других разломах гномы похоронили своих собратьев. Рядом лежали и Первые, и Третьи, и Свободные гномы, объединившиеся в бою и в смерти. Впервые между племенами царил мир, и Тунгдил был уверен, что в Вечной Кузнице найдется место для всех гномов, которым не за что стыдиться пред ликом Враккаса.

Боендал Меткий из клана Топорометателей, из племени Второго, Бероина, возвращался домой, в Синие горы, героем, но не так, как хотелось бы Тунгдилу и другим гномам. Он не пережил страшных ожогов, хотя лекари и приложили все усилия для того, чтобы спасти его.

Они не стали снимать с Боендала роскошные доспехи, чтобы подчеркнуть его боевое величие, подняли на щит и торжественно пронесли по лагерю, по улицам и переулкам Пористы, и Боиндил и Первые забрали его с собой на юг.

– Я не буду хоронить его в этой земле, – бормотал сломленный Боиндил. – Он хотел, чтобы его тело лежало у Высоких Врат, чтобы он мог и после смерти оберегать Потаенную Страну от зла.

Тунгдил склонил голову перед павшим другом, горестно коснулся холодных обгорелых пальцев и заплакал, не стыдясь своих слез. «Прости, что я не могу отправиться с тобой. Мне нужно уладить другие дела, не терпящие отлагательства, но я приеду на твою могилу и принесу тебе добрую весть».

Потом он обнял Боиндила. Они горевали о павшем товарище, с которым им пришлось разделить столь многое.

– Кто же теперь удержит меня, когда я начну впадать в боевое бешенство? – всхлипнул Равнорукий.

Соленые слезы стекали по его черной бороде и постепенно замерзали, образуя перламутровую сосульку.

– Вскоре я присоединюсь к тебе, – сдавленно ответил Тунгдил. – Мы выпьем за Боендала, вспомним о нем и представим, как он празднует сейчас победу в Вечной Кузнице вместе с Зандой и остальными, кто пал в борьбе со злом. Враккас, несомненно, принял его к себе.

Они еще раз обнялись напоследок, и Боиндил подал знак своему отряду выступать. Погрузившись в печальные раздумья, Тунгдил направился в свой шатер, где его уже ждал расстроенный Родарио.

– Он ушел, – вздохнул актер.

– Я знаю, я только что с ним попрощался.

– Да не Боиндил, – отмахнулся Родарио. – Фургас. Мой магистр техникус ушел, никому ничего не сказав. – Он беспомощно развел руками. – Что мне теперь делать?

Налив чаю, Златорукий протянул вторую чашку гостю.

– Волнуешься за «Театр Диковинок»?

– Забудь о театре, Тунгдил, – возмутился Родарио. – Я волнуюсь за Фургаса. Он же мой друг! Конечно, все эти фокусы в театре тоже важны, но сейчас главное – это Фургас. – Он отхлебнул чаю. – Его судьба ужасна. Вначале в результате интриг Андокай его травят, и он долго лежит без сознания, потом приходит в себя и узнает, что его сын умер. Проходит полгода – и вот он уже должен хоронить обгоревшее тело своей дочки и оплакивать погибшую жену, чьи останки мы никогда не найдем под этими завалами. – Актер тяжело вздохнул. – Можно ли выдержать такие испытания судьбы, не задумываясь о собственной смерти? А что, если он решит покончить жизнь самоубийством?

– Я так не думаю. – Тунгдил постарался, чтобы это прозвучало убедительно. – Если бы он хотел наложить на себя руки, то сделал бы это в Пористе, где под землей лежит все, что было для него важно. Наверное, он отправился в странствия, чтобы вновь обрести покой.

Поразмыслив, Родарио кивнул.

– Твое объяснение нравится мне намного больше, чем мое. Пожалуй, я поддержу тебя в этом, герой Пористы.

– Знаешь, что я тебе скажу, Родарио? Мне уже остотионило быть героем, – устало признался гном. – Когда я в последний раз видел Фургаса, он в гневе многое мне наговорил, но его слова заставили меня задуматься. – Он пересказал приятелю разговор с магистром и сделал большой глоток чаю. – И мне кажется, что он прав.

– Думаешь? – Актер засмотрелся на дымок, поднимающийся над чашкой. – Нужно было не мешать аватарам? Наверное, Фургас забыл о том, что, двигаясь к Дзон-Бальзуру, они уничтожили пять городов. Говорят, там погибло около сорока тысяч человек. Сколько еще было бы жертв, прежде чем аватары достигли бы Борволя и Тоборибора? И что случилось бы, когда мнимые аватары добились бы своей цели? Лирким говорила, что каждый из них получил бы по королевству и стал правителем, каких еще не знала Потаенная Страна, а ты можешь себе представить, что произошло бы, если бы кто-то из них взошел на трон. – Он помолчал, уставившись в чашку. – Нет, Тунгдил. Мы приняли правильное решение. Мы спасли не только нашу родину, но и жителей Потусторонних Земель, которым угрожали эти безумные маги и волшебницы, не говоря уже об эоил, – Родарио улыбнулся. – Я очень люблю Фургаса, но не могу с ним согласиться. Мы в неоплатном долгу перед гномами, и перед тобой в первую очередь.

У двери кто-то зааплодировал. Повернувшись, Тунгдил увидел Балендилина, Глаимбара, Геммиля, Ксамтис и Гандогара, выражавших свое уважение Златорукому. Принц Маллен присоединился к их аплодисментам.

– В первый раз слышу, чтобы какой-нибудь актер говорил правду, – серьезно произнес Идо. – Люди во всех королевствах должны узнать о том, что совершили дети Кузнеца и чем они пожертвовали.

Тунгдил обвел взглядом собравшихся. Сейчас ему не хотелось их видеть.

– Свободные и Третьи понесли тяжелейшую утрату, и Первые помогли сразиться с превосходящими силами противника. А остальные последовали за Верховным королем, не желавшим прислушаться к моим словам.

Гандогар опустил голову.

– Ты прав в том, что укоряешь меня. Я осознал свой проступок, и, видит Враккас, такое больше не повторится. – Он вошел в шатер, и остальные последовали за ним.

Вскоре правители устроились поудобнее – нужно было многое обсудить, и даже у Маллена был такой вид, будто он что-то срочно хочет рассказать.

– Тунгдил Златорукий, я хочу попросить тебя стать моим советником, – торжественно произнес Гандогар. – Тот, кто позволяет себе не прислушиваться к твоим словам, глуп, словно кобольд.

Тунгдилу польстили слова короля, желавшего получать советы от Третьего, изгоя, гнома-подкидыша и все же героя, но, прежде чем занять этот пост, нужно было завершить кое-какие неотложные дела, и он прямо сказал об этом Гандогару. Король согласился дать время на раздумья.

– У меня есть одна новость. Правда, я не знаю, порадует она вас или приведет в бешенство, – начал Маллен. – Король Беллетаин попросил меня обеспечить проход его войск через мое королевство. Я, не подозревая, что он намеревается совершить, согласился. Я думал, что он спешит в Пористу, чтобы прийти нам на помощь, и позволил его солдатам беспрепятственно пересечь Идомор. Но войско так и не дошло до города, и не случайно. – Принц вздохнул. – Солдаты направились на восток. К Черным горам. – Из-под мантии он вытащил потрепанное письмо. – Когда я заметил, что его армия продвигается не в том направлении, я потребовал объяснений. Беллетаин написал мне, что Лоримбас должен отплатить ему за нарушение договора и он хочет воспользоваться возможностью захватить богатства Третьих, ведь те не обеспечили ему доступ в королевство Четвертых. – Маллен передал письмо Гандогару, чтобы Верховный король лично убедился в правдивости этих невероятных слов. – Беллетаин заключил военный союз с Лоримбасом. Он собирался воевать с вами, Верховный король, и с вашим племенем.

– Его войска по-прежнему там? – спросила Ксамтис, увидев, что Гандогар лишился дара речи.

Маллен покачал головой.

– Я направил туда разведчиков, и они сообщили, что ворота королевства Третьих открыты и туда можно спокойно войти. В подземных коридорах и залах разведчики нашли тела убитых гномов, гномок и их детей. Войско Беллетаина перерезало их всех.

– Никто не выжил? – Это звучало настолько ужасно, что Тунгдил просто не мог поверить.

– Наверняка кто-то из них смог спрятаться, ведь их королевство не меньше наших, – предположила Ксамтис, содрогаясь от жалости.

– Разведчики говорят, что почти все штольни королевства засыпаны. Их разрушило землетрясение. Я не исключаю возможности, что кто-то из Третьих выжил, но их количество невелико.

– Их полностью уничтожили, – прошептал Тунгдил.

«Когда я думал, что в будущем гномы будут встречать друг друга в Потаенной Стране без опаски… Но я не это имел в виду… Не такой ценой», – ужаснулся он.

– Хотя я еще не твой советник, я предложил бы как можно скорее направить небольшой отряд на восток, чтобы обеспечить безопасность Потаенной Страны, пока чудовища не прознали о том, что там нет стражей Врат.

– Третьи, несомненно, примут нашу помощь, у них нет другого выхода. Это может стать началом новой эры взаимопонимания народов, – убежденно сказал Геммиль. – Эры мира. Те Третьи, что ненавидели наши народы всем сердцем, убиты и погребены под Пористой.

– А я расскажу повелителям королевств людей об ужасном предательстве Беллетаина, – заявил Маллен. – Это не сойдет ему с рук. Кто знает, что безумцу взбредет в голову впредь. А вдруг он вздумает воевать с Пятыми?

Гномы громко поддержали принца.

– Я должен кое-что показать вам. Я долго думал, следует ли говорить об этом, ведь было бы лучше, чтобы вообще никто этого не знал. – Тунгдил вытащил из-под доспеха небольшой кожаный мешочек и положил на стол перед Малленом и гномами бриллиант. – Но вы короли, повелители своих народов, и имеете право знать. – Он провел кончиками пальцев по камню. – Теперь это единственный источник магической энергии во всей Потаенной Стране. Эоил собрала в этом бриллианте немыслимую магическую силу, но не успела воспользоваться им, так как мы убили ее.

–  Тыубил ее, – улыбнулся Родарио.

Все засмотрелись на великолепной огранки бриллиант.

– Это настоящий шедевр ювелирного искусства, – со знанием дела сказал Гандогар. – Такой бриллиант мог создать только гном, но я никогда не слышал, чтобы кто-то из наших мастеров работал над подобной задачей, да и такой вид огранки мне незнаком. – Благоговейно взяв в руки камень, гном подставил его под лучи свеч.

Бриллиант засиял, и все присутствующие никак не могли на него насмотреться.

– Эоил говорила о подземных жителях, – нарушил молчание Тунгдил. – Я думаю, что этот бриллиант она получила от гномов, живущих в Потусторонних Землях.

Гандогар вернул ему камень.

– Этот бриллиант придает магу невероятную силу? – озабоченно протянул Маллен. – Даже если мы единственные, кто знает об этом, мы должны обеспечить ему надлежащую охрану.

– И много охранников. Ты видел камень, – Тунгдил посмотрел на Гандогара, – а я сделал кое-какие наброски. – Поднявшись, Златорукий подошел к столу и взял лист бумаги. – Тут описаны размеры бриллианта и особенности огранки. Я предлагаю изготовить копии и разослать их по всей Потаенной Стране. Каждый правитель людей, гномов и эльфов получит свой экземпляр и будет хранить его так, будто это оригинал, а не подделка. Окружите его стенами, установите ловушки, поставьте множество воинов, но камень нужно сберечь.

Совет поддержал его аплодисментами.

– А как мы узнаем, у кого настоящий бриллиант? – спросила Ксамтис.

– Пусть никто не знает об этом. Так будет лучше, – ответил Тунгдил. – Как только Гандогар сообщит мне, что копии готовы, я встречусь с ним и положу оригинал к подделкам. Мы перемешаем все камни в мешке, а потом наудачу распределим их между правителями. У каждого из вас будет по камню, и вы не сможете различить их. Вы не сможете, я не смогу, и не сможет любой злоумышленник, волею судьбы узнавший об этом и пожелавший украсть волшебный бриллиант. Это будет тайной Потаенной Страны.

Балендилин огладил бороду.

– И как долго это продлится, Тунгдил? Без камня у нас не будет магов, ведь им нужна энергия, заключенная в нем.

– Не знаю. Возможно, наступит время, когда мы сможем доверить камни какому-то человеку, эльфу или гному, и он возродит силы волшебников в нашей стране. Он-то поймет, какой бриллиант настоящий. – Сунув камень в кошель, Тунгдил спрятал его в карман. – Но мне кажется, что ближайшие годы нам лучше обходиться без магии.

Никто не возразил ему.

Потом Совет решил создать объединенную армию и направить ее на восток, чтобы солдаты занимались освобождением выживших Третьих из обрушившихся коридоров и шахт. Так как система туннелей полностью вышла из строя из-за землетрясения, гномам предстояли долгие переходы, если они хотели проведать своих собратьев в других горах.

Поздно ночью заседание завершилось, и правители вернулись к войскам. Первым шатер покинул Маллен, за ним последовали остальные, остались только Тунгдил и Глаимбар. Король подошел к своему старому сопернику и протянул руку.

– Я всегда буду благодарен тебе, Тунгдил Златорукий. Ты спас мне жизнь в Серых горах и освободил мою супругу из лап аватаров.

Тунгдил пожал его руку, он больше не испытывал ненависти к королю Пятых. После всего горя и стольких смертей у него просто не осталось душевных сил на такие чувства.

– Я спас от смерти мою лучшую подругу. Ничто не помешало бы мне сделать это.

– Если бы я спросил тебя, чего ты хочешь больше всего на свете, что бы ты мне ответил? – спросил Глаимбар, глядя Тунгдилу в глаза.

– Я попросил бы тебя дать Балиндис развод, чтобы она могла жить с тем гномом, которому подарила свое сердце, – честно ответил Златорукий. – Но я знаю, что ты не можешь этого сделать, и потому не попрошу об этом. – Он сжал пальцы короля. – Я прошу тебя заботиться о ней, уважать ее и сделать ее по-настоящему счастливой.

Глаимбар покачал головой, поворачиваясь к выходу.

– Знаешь, я восхищаюсь тобой, Тунгдил. Это ты должен был стать королем Пятых, а не я, – сказал он через плечо, и его слова звучали искренне.

Тунгдил задумчиво посмотрел ему вслед.

– Если бы я захотел этого, Глаимбар, так бы и было, – улыбнулся он наконец и налил себе чаю.

Насладившись освежающим напитком, гном собрался ложиться спать. Ему предстояла долгая дорога – в Аландур, а оттуда в Дзон-Бальзур и королевство Четвертых, где нужно было оставить бриллиант эоила среди подделок. До весны его ноги находятся по снегу, грязи и земле.

Тунгдил улыбнулся, вспомнив ужас на лице Родарио, когда он рассказал о том, что собирается в одиночку отправиться в королевство альвов.

– Зачем, во имя всех добрых богов, тебе идти в это ужасное место? Ты хочешь убедиться в том, что заклинание изгнания скверны действительно уничтожило их всех?

– Нет. Я хочу забрать то, что похитили у меня альвы, – ответил ему тогда Златорукий.

Допив чай, он подошел к раскладной походной кровати и сдвинул тяжелые меха, а потом подкинул пару дров в камин, чтобы за ночь шатер не остыл.

«Я должен довести дело до конца», – подумал гном и крепко уснул.