Текст книги "Война племен. Проклятые земли"

Автор книги: Маркус Хайц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 35 страниц)

В зале зашумели, но Ромо невозмутимо ждал, пока все успокоятся.

– И каковы же ваши требования? – Тунгдил подался вперед, опасаясь наихудшего.

– Мы не требуем ничего невозможного. – Сейчас Ромо разговаривал только с ним. – Либо племена Боренгара, Гизельбарта, Гоимдила и Бероина незамедлительно покинут Потаенную Страну, либо мы будем бездействовать. Если они уйдут, мы сами будем охранять все входы в страну, воинов Третьих на это хватит. – Он злобно ухмыльнулся. – Теперь гномы должны решить, какой будет судьба Потаенной Страны.

3

Потаенная Страна, королевство Гаурагар, столица бывшего волшебного королевства Лиос-Нудин Пориста, конец осени 6234 солнечного цикла

– Таково коварство Третьих. – Король Гандогар обвел взглядом озабоченные лица гномов. – Они не хотят открытой войны. Третьи вышвырнут нас из страны, и, таким образом, победа останется за ними.

– Да я бы этого Ромо на мелкие куски разорвал, если бы можно было. – Боиндил сжал кулаки.

– Это ничего не изменило бы, – пожал плечами Тунгдил.

– Да, зато мне было бы приятно, – вздохнул Бешеный. – Я сейчас как раз в настроении раскроить парочку черепов свинорылых, а из внутренностей…

– Помолчи, – оборвал его Боендал. – Мы тут пытаемся думать, в отличие от тебя.

Гандогар и делегация гномов разместились в одной из комнат дворца за столом с картой и обсуждали, как им реагировать на требования Ромо. Они сидели здесь уже четыре часа, но никто так ничего и не придумал. Решение нужно было принять до наступления ночи, а за окнами уже сгущались сумерки.

– Но почему Ромо не хотел, чтобы мы присутствовали на переговорах? – спросила Балиндис.

Тунгдил покосился на нее. Сам он в этот момент сжимал руку Мюр, будто ему нужно было подтверждение того, что она рядом и он ее любит. Мюр была его якорем в этих темных морских просторах. Златорукий уговаривал себя, что больше не испытывает никаких чувств к Балиндис, чью руку сейчас сжимал Глаимбар. «Она хорошо выглядит». Сердце предательски забилось, но все это было из-за ненависти к Ромо и племени Третьих, которые воспользовались отчаянным положением в Потаенной Стране в собственных целях. По крайней мере так говорил себе Тунгдил.

– Я думаю, он хотел сперва убедить людей и эльфов, представив им это предложение в выгодном свете, чтобы мы уже потом узнали обо всем от Нарморы, – предположил Балендилин. – Естественно, ни он, ни те, кто его прислал, не рассчитывали на то, что появишься ты.

– И это хорошо, – поддакнул Боиндил, проверяя, достаточно ли обильно смазал бороду. В жарком было достаточно жира, и гном старательно натирал им волосы. Запах жареного мяса его нисколько не смущал.

– Хорошо? Я так не думаю. Понятно, что мы недооценили Лоримбаса. Он превосходит Бислипура в хитрости, – огорченно протянул Верховный король, подпирая голову рукой. Видимо, корона казалась ему все тяжелее. – Не хотелось бы говорить об этом, но если у вас нет идей получше, то единственное, что мы можем сделать, – это молить Враккаса о снисхождении и отдать приказ нашим подданным уходить в Потусторонние Земли.

– Ни в коем случае! – возмутился Боиндил, ударив кулаком по столу. – Тогда получится, что Третьи победили и…

– …и Потаенная Страна будет защищена от аватаров Тиона, – закончил за него Гандогар. – Боиндил Равнорукий, я понимаю твои чувства. Моя душа тоже противится тому, чтобы отдавать Третьим наши чудесные горы и замки. Но вспомни о миссии, полученной от нашего создателя Враккаса. Все вы, вспомните о нашем задании! Мы созданы для того, чтобы защищать жителей Потаенной Страны от любой опасности. Если ради этого нам придется покинуть родные края… Что ж, таков наш долг.

В комнате повисла напряженная тишина. Гномы отчаянно пытались найти другой выход из сложившейся ситуации.

– Может быть, нам следует напасть на Третьих и заставить их отдать нам оружие против аватаров? – предложила королева Ксамтис.

– Черные горы – совершенно незнакомая нам территория, мы не знаем ни переходов, ни тропинок, – покачал головой Балендилин. – Да и сама подготовка к войне с Третьими займет слишком много времени. Мы не сможем напасть на них неожиданно, даже если нам помогут люди и эльфы. Кроме того, их гарнизон стоит и в крепости Черное Ярмо, а оттуда они в любой момент могут атаковать нас по второму фронту.

– Момент для всей этой игры был выбран Третьими очень удачно. – Тунгдил откинулся на спинку стула. – Они почти не оставили нам выбора.

– Почти? – насторожился Гандогар. – Тунгдил Златорукий, ты собираешься стать героем во второй раз?

– Не я. Третьи.

Боендал и Боиндил переглянулись, понимая, что задумал их друг. Балиндис заметила их взгляды, и Боиндил ободряюще подмигнул ей.

Тунгдил потеребил ладонь в том месте, куда въелось золото, блестевшее в лучах заходящего солнца.

– Я довольно много времени провел в Златоплоте, городе Свободных гномов, и кое-что узнал о гномах-изгнанниках. Среди них есть и представители племени Лоримбура. Как и я, они не испытывают никакого желания убивать других гномов. – Не сдержавшись, он покосился на Глаимбара. – И они прекрасно ориентируются в Черных горах.

– Большинство из них наверняка согласятся помочь нам. Они могли бы стать нашими проводниками, – согласилась с ним Мюр и тут же пожалела об этом.

Теперь все взгляды были обращены на нее. Целительница сильно отличалась от остальных гномов: на ней не было кольчуги, и она вовсе не казалась «высеченной из камня», как принято говорить о ее народе. Даже прозвище – Алебастровая – вовсе не свидетельствовало в ее пользу. Алебастр мягок, непрочен и почти нигде не используется. Куда ему до гранита, из которого бог-кузнец создал первых пятерых гномов…

– Ромо только что наглядно продемонстрировал, чего нам ждать от Третьих! – Балиндис, видимо, озвучила мысли всех присутствующих. – Не подумай, что мы имеем в виду тебя, Тунгдил. Я последняя, кто стал бы сомневаться в твоей верности гномам. Но тебя я знаю, чего нельзя сказать об остальных Третьих.

«Королева Свободных гномов – из племени Лоримбура», – уже собирался сказать Тунгдил, но Мюр стукнула его ногой в лодыжку. Он вспомнил о подозрениях Мюр относительно Занды и решил промолчать.

– Я знаю многих Третьих и готова доверить им свою жизнь так же, как доверила бы ее своему супругу.

Мюр еще не договорила, но Тунгдил понял по лицам присутствующих, что она старается зря.

– Нет, я не хочу связываться с такими союзниками, – покачал головой Гандогар.

– Верховный король, мы отказываемся от преимущества, – возразил Балендилин, понимая, какие возможности открываются в случае сотрудничества с гномами племени Лоримбура из Свободных гномов. Так можно нарушить планы Лоримбаса. – Если они проведут нас в горах, мы можем рассчитывать на эффект неожиданности.

Тунгдил благодарно кивнул Однорукому.

– Гандогар, ты не представляешь себе размеров подземного королевства Свободных. Если я назову тебе количество подданных Геммиля, ты мне не поверишь. – Гном поднялся. – Они помогли нам в Серых горах в битве с ужаснейшими из всех орков, которых мне когда-либо приходилось видеть. Две тысячи гномов и гномок. Король Геммиль собрал для нас такую армию всего за пару дней. Они нужны нам, Верховный король. И их много.

Опустив голову, Гандогар закрыл глаза и прижал ладони к лицу – то ли молился, то ли углубился в размышления.

Все молчали. Мюр сжала руку Тунгдила, мягко улыбаясь ему.

Вздохнув, король всех гномьих племен выпрямился.

– Мы уходим, – провозгласил он.

– Без боя? – возмущенно закричал Боиндил. – Мы подарим Третьим победу и просто уйдем в Потусторонние Земли?

– Верховный король, ты уверен, что это мудрое решение? – не сдавался Балендилин. – Пока мы переберемся через горы, наступит морозная зима, а с нами отправятся женщины и дети. Потери будут огромны – и это даже в том случае, если по дороге на нас не нападут какие-нибудь чудовища. Мы не знаем, что ожидает нас в Потусторонних Землях. И этот туман…

– Я понимаю, – хрипло ответил Гандогар. – Я все это прекрасно понимаю, Балендилин. Я буду оплакивать каждого погибшего во время перехода гнома и потом отвечу за это перед Враккасом, ведь именно я отдал приказ отправляться в горы и перебираться через ущелья. – В его глазах блестели слезы. – Но мы уйдем отсюда, зная, что Потаенная Страна выстоит. А значит, когда-нибудь мы сможем вернуться. Мы не уходим навсегда.

– Итак, нам придется вступить в войну с Третьими. Только позже, – подытожил Балендилин. – Это будет ужасно. Представь себе, что мы пытаемся взять собственную крепость, а Третьи выпускают в нас стрелы, бросают камни и обливают кипящим маслом. – Он ткнул пальцем в карту, показывая на Черные горы. – Мы еще здесь, и мы можем…

– Меня что, никто не слушает? – в ярости воскликнул Гандогар. – Вы забыли, кто я такой? Все это слишком опасно. Видимо, аватарам все известно о нас, они следят за нами – это доказывает убийство Андокай лже-Джеруном. Чем раньше Третьи остановят их, тем лучше. Я принял решение и говорю вам – мы уходим из Потаенной Страны! – Подняв церемониальный молот, он ударил им по столу с такой силой, что столешница сломалась. – Тунгдил, иди на собрание и передай Ромо Стальное Сердце мои слова.

Встав, Тунгдил поклонился и вместе с Мюр вышел из комнаты.

– Плохо дело, – заметил он.

«Если им все про нас известно, то почему аватары прислали лже-Джеруна к Андокай, а не в Черные горы? Почему они не уничтожили оружие Третьих?»

– Что плохо? Что они уходят?

Словно наткнувшись на невидимую стену, Тунгдил замер на месте, повернулся к Мюр и страстно поцеловал ее. На его лице было написано невероятное облегчение, так не вязавшееся со сложившейся ситуацией.

– Что? – От поцелуя у Мюр перехватило дыхание.

– Позже поговорим. – Златорукий оставил жену у двери и вошел в зал Совета.

Родарио, впустивший его внутрь, провел гнома на его место.

Ромо потягивал темное пиво, а его спутник внимательно следил за окружающими. Встретившись взглядом с Тунгдилом, он отвел глаза.

– Ага, мальчик на побегушках от Гандогара, – мрачно рассмеялся Ромо, отирая бороду. – Что же решил Верховный король?

– Он принял решение, Ромо Стальное Сердце, – равнодушно ответил Златорукий. – Он решил принять чудовищные требования твоего короля.

Присутствующие дружно вздохнули – кто-то от облегчения, кто-то от жалости к гномам, поддавшимся на хитрость Лоримбаса.

Тунгдил подошел к Третьим.

– И я клянусь, что собственноручно убью и тебя, и твоего дядю, если Потаенная Страна все же достанется аватарам. – Он ткнул в сторону Ромо топором, ясно давая понять, что не стоит подшучивать над ним и пытаться его провоцировать.

К изумлению всех присутствующих, Ромо отнесся к словам Тунгдила с уважением.

– Я услышал твои слова и передам их моему королю. Пока мы живы, никто не пройдет во врата Потаенной Страны. Ни чудовища, ни аватары, – он поднял свой кистень, – ни гномы.

Ромо сунул оружие за пояс и направился к выходу из зала. Его молчаливый спутник последовал за ним, смерив Тунгдила напоследок долгим взглядом.

– Через восемьдесят дней мы начнем занимать ваши королевства. Каждый встреченный нами там гном будет убит, – провозгласил Ромо, швыряя на пол пергамент. – Тут написано, что вы можете забрать с собой, а что будет принадлежать нам. Мы начнем с королевства на северо-востоке. Пускай Гандогар поторапливается.

Они покинули зал и скрылись в полумраке коридоров, и только звон их доспехов еще некоторое время раздавался в темноте.

Гномы во главе с Гандогаром вернулись в зал, после того как Родарио сообщил им, что Ромо и его телохранитель удалились.

– Какой ужасный день, – грустно заметил принц Маллен, протягивая королю руку. – Нам придется заплатить за спасение Потаенной Страны благополучием гномов. Можно, конечно, отказаться и сражаться…

– Нет, – покачал головой Гандогар. – Пока мы победим Третьих, будет уже поздно. Мы вернемся, когда Потаенной Стране не будет угрожать опасность.

– А мы вам поможем, – пообещал Маллен, с уважением поклонившись Верховному королю. Не было нужды долго говорить об отваге и благородстве гномов.

– Но если Третьи солгали, им стоит бояться не только твоей клятвы, Тунгдил, – сказал Лиутасил. – Мы найдем их быстрее, чем аватары успеют уничтожить наши леса. Если они обманули королев и королей, то им суждено пасть от рук эльфов. – Он повернулся к Гандогару. – Самоотверженность детей Кузнеца будет прославлена в эльфийских песнях. В Аландуре больше никто не отважится плохо говорить о тебе и потомках Боренгара, Гизельбарта, Гоимдила и Бероина.

Он поклонился – ниже, чем король кланяется королю. Правители человеческих королевств последовали его примеру и вышли из зала.

– Я буду сопровождать Третьих, чтобы узнать, как они собираются остановить аватаров, – пообещала Нармора, вместе с Родарио направляясь к двери. – Если я обнаружу, что они солгали, вы тут же узнаете об этом. Тогда им будет угрожать не только топор Тунгдила и ярость эльфов, но и месть мага. То, что останется от Третьих после этого, целиком и полностью будет принадлежать вам.

Гномьи делегации постепенно покидали дворец – было видно, что большинство из послов собираются сегодня напиться.

Остались только Тунгдил, близнецы и Балиндис.

Боиндил вспомнил, что так и не успел задать интересовавший его вопрос.

– Балиндис, а как ты узнала, что это не Джерун?

– Я всегда узнаю выкованное мной изделие, – улыбнулась она. – И уж точно не забыла бы созданные мной доспехи для этого великана. Гравюры на его латах были выполнены не мной – подделка была хороша, но не настолько, чтобы я ее не заметила. К сожалению, я поняла это слишком поздно, – грустно добавила гномка. Помедлив, она подошла к Тунгдилу и обняла его. – Я желаю тебе и твоей супруге всего самого лучшего, Тунгдил Златорукий. Пускай в горне у вас всегда горит огонь, а под кроватью стоит бочонок золота. Вряд ли мы когда-нибудь еще увидимся.

Закрыв глаза, он вдохнул ее запах, такой знакомый, такой родной. Теперь, когда Тунгдил почувствовал ее близость, он понял, как скучал по ней. И он больше никогда не увидит Балиндис.

«Я по-прежнему люблю ее», – тоскливо подумал он, целуя гномку в лоб.

– Да сохранит тебя Враккас, – пробормотал Тунгдил.

Увидев тщательно скрываемую правду в его глазах, Балиндис испугалась. Златорукому тоже было не по себе. Он понял, что Балиндис все так же любит его, хотя он в гневе и отрекся от гномки. Тунгдил попытался взять ее за руку, но девушка, отпрянув, покачала головой.

– Меня ждет Глаимбар, – сдавленным голосом сказала она.

Он посмотрел ей вслед. Как и раньше.

– А меня ждет Мюр.

– Эй, книгочей, мы вообще-то тоже здесь, – как всегда бесцеремонно напомнил о себе Боиндил. – Пойдем уже. Бери Мюр и догоняй нас.

Боендалу показалось, что он заметил какую-то лукавую искорку в глазах Златорукого, когда короли и королевы покидали зал.

– Ты что-то задумал, правда?

– Возможно. – Тунгдил опустил руку другу на плечо. – И вы с Боиндилом будете первыми, кто узнает о моем плане, если я все-таки решусь на это. Пока что мне не хватает храбрости.

Боиндил ухмыльнулся.

– Я так и знал! Враккас ниспослал тебе искру, из которой разгорится пламя нового подвига. Вечера у камина – не для тебя. Можешь рассчитывать на нас. Отправимся в Черные горы и отберем оружие Третьих.

В душе Златорукого смешались и сомнения, и уверенность в собственной правоте. Он бродил по дворцу, погрузившись в раздумья, и в конце концов заблудился. Больше всего сейчас его волновало расставание с Балиндис.

Тунгдил думал, что старые раны уже зажили, но лекарство – Мюр – не помогло его душе, а всего лишь позволило ему избавиться от боли. В то же время Мюр он тоже любил…

«Сейчас у тебя другие заботы, – попытался отвлечься Златорукий. – Враккас, помоги мне принять правильное решение».

Через некоторое время он смог сориентироваться и добрался до коридора, ведущего в зал Совета.

В темном боковом коридоре Тунгдил заметил три какие-то фигуры. Одна была маленькой и хрупкой, две другие – широкоплечими. Один из громил был к тому же по гномьим меркам необычайно высок.

«Это… это же голос Мюр!»

Остановившись, Тунгдил вернулся к боковому коридору.

– Привет, Мюр. Ты тоже заблудилась? – весело спросил он.

Гномка оттолкнула одного из громил, и Златорукий услышал сдавленный женский крик и звук удара кольчуги о стену. Что-то громко хлопнуло.

В Тунгдиле пробудился дух воина. Подстегиваемый тревогой за Мюр, он схватил топор и бросился вперед, закрывая собой жену.

– Назад! – рявкнул Златорукий и в этот момент увидел на лице Мюр глубокие порезы. По ее белоснежной коже стекала красная кровь.

И Тунгдилу захотелось мстить.

В одной руке Ромо сжимал две какие-то книги, в другой уже раскручивались моргенштерны на кистене. С железных шипов латной перчатки капала кровь Мюр.

– Неужели мне выпала честь убить героя Потаенной Страны? – рассмеялся Стальное Сердце, бросая фолианты своему спутнику. – Вот, Зальфалур. Отнеси их моему дяде. Ему не терпится их увидеть.

«Зальфалур! Это гном, убивший моих родителей!» Тунгдил уставился на спутника Ромо. Гном поймал книги и собирался бежать. Татуировки придавали его и без того мрачному лицу поистине демоническое выражение.

– Нет! Мои записи! – завопила Мюр, выхватывая кинжал. Гномка отважно бросилась на противника. – Вы их не получите!

Зальфалур не стал уклоняться от удара. Кинжал, скользнув по его доспеху, сломался. Замахнувшись, верзила врезал гномке по лицу, и несчастная, отлетев к стене, потеряла сознание.

– Ромо, пойдем отсюда, пока не появилась волшебница или ее ученик.

– Ну уж нет, – расхохотался Стальное Сердце. Моргенштерны раскручивались все сильнее. – Я не уйду отсюда, не убив хотя бы одного гнома. Иначе получится, что я впервые в жизни не убил гнома-чужака при встрече.

Тунгдил успел оценить ситуацию и, несмотря на страх за супругу, сумел взять себя в руки и уклониться от удара.

– Когда я разберусь с тобой, Ромо, ты больше не сможешь убивать гномов, – прошипел он, вгоняя противнику топор в ногу.

Тунгдил даже успел воспользоваться замахом и ударить Ромо еще раз. Ругнувшись, Стальное Сердце уклонился и, отпрыгнув назад, уставился на свою рану.

– Сдохни, предатель! – зарычал он, перехватывая кистень обеими руками.

На Тунгдила обрушилась целая серия ударов, но гном успевал уклоняться от моргенштернов. Парировать удары было нельзя – топор Златорукого не выдержал бы столкновения с тяжелыми железными шарами, а если бы топорище сломалось, Тунгдил остался бы без оружия.

Моргенштерны бились о стены, откалывая куски мрамора, но Ромо не собирался успокаиваться.

Отступая, Тунгдил споткнулся о тело Мюр и на мгновение потерял равновесие. В этот момент его задели два моргенштерна – один шипастый шар ударил по руке, а второй по сломанным ребрам.

Застонав, Златорукий согнулся пополам и лишь благодаря чудовищному усилию воли сумел не выронить топор.

– Что? Одного удара кистенем достаточно, чтобы победить тебя? Такой ты герой? Что же с тобой будет после второго удара? – насмешливо осведомился Ромо, вновь раскручивая оружие.

Моргенштерны засвистели в воздухе.

Тунгдил все же парировал топором, и шары влетели в деревянную дверь. Цепь застряла, и, как Ромо ни старался, высвободить оружие не получалось.

– А сколько ударов выдержишь ты? – Златорукий всадил Ромо топор в живот, и лезвие пробило доспех, взрезав плоть.

Из раны хлынула красно-коричневая кровь.

Но вместо того чтобы отпрянуть, Третий выпустил из рук ставший бесполезным кистень и изо всех сил ударил обоими кулаками Тунгдила в лицо. Гном упал на землю, веки тут же опухли, кровь из рассеченной брови залила глаза.

Ромо перехватил топор Тунгдила.

– Уж точно больше, чем ты! – Он замахнулся.

И вдруг рядом с ними полыхнуло пламя.

– Изведай же мою силу! – нарочито громко закричал кто-то из коридора.

Огненный шар пролетел над головой Тунгдила и угодил Ромо в грудь. Борода, а затем волосы тут же загорелись, кожа на лице покрылась ожогами. Коридор заполнили зловонные клубы дыма.

Стальное Сердце даже не попытался потушить огонь. Он бросился вперед, в сторону Тунгдила, занеся топор, но в этот момент сзади на него кто-то налетел, и лезвие вонзилось в пол прямо рядом с гномом.

Ромо, зарычав, сбросил с себя противника.

– Эй, да тут Третьих отдубасить можно! – радостно завопил Боиндил, набрасываясь на Ромо с двумя своими топорами.

– Стой! – крикнул Тунгдил. – Он мой!

Поднявшись, он выдернул кистень из двери.

Первый удар Ромо сумел парировать, но во второй раз моргенштерны влетели ему в голову, горло и грудь. Гном отшатнулся, но не упал.

Потребовалось еще три удара, чтобы свалить Ромо с ног. «Когда речь идет об этом ублюдке, я превращаюсь в настоящего гномоненавистника», – подумал Тунгдил, бросая кистень на тело убитого.

– Чепуха просто, – разочарованно проворчал Боиндил. – Он же был ранен и обожжен, это тебе не противник. А где тот второй? Мордоворот? Сражение с ним пришлось бы мне по вкусу.

Боендал тем временем бросился к Мюр, лежавшей без сознания на холодных каменных плитах пола. Тунгдил и Родарио, столь убедительно сыгравший роль ученика волшебницы, последовали его примеру.

Несмотря на ранение, Тунгдил на руках отнес Мюр в свою комнату и занялся ею. Наконец пришла Нармора и бросила в гномку исцеляющее заклинание. На белой коже Мюр не осталось ни одного шрама, и даже серебристый пушок на щеках восстановился.

После этого полуальвийка наложила целительные чары на Тунгдила, срастив его сломанные ребра. Златорукий осторожно пошевелился, но, видимо, боль ушла бесповоротно.

– Все равно терпеть не могу магию.

– Ты имеешь в виду, что моя магия нравится тебе не больше чар Андокай?

– Ты поклоняешься Самузину, как и она?

– Другие боги не услышали бы моих молитв… Не волнуйся за Мюр, теперь ей просто нужно выспаться, – заявила Нармора. – Пойди помоги остальным в поисках Третьего.

– Его зовут Зальфалур, – мрачно произнес Тунгдил, поднимая топор и направляясь к двери. – Спасибо за помощь.

В коридоре его уже ждали близнецы и Родарио.

– Ты знаешь самый быстрый путь, ведущий из города? – спросил актера Тунгдил.

– Я ведь сам возводил этот город, о мой нетерпеливый друг, – горделиво ответил Родарио. – Ну… не совсем сам, конечно. Руководил стройкой. По планам Фургаса, – поправился он.

Боиндил поднял брови.

– Тогда ты, получается, просто присматривал за рабочими, а сам ничего и не сделал.

– Как бы то ни было, а этот город я знаю как свои пять пальцев. – Актер опустил рукава мантии до самых запястий, чтобы никто не заметил приспособлений на его руках, с помощью которых он бросал огненные шары.

Люди и гномы, видевшие, как он поджег Ромо, поверили его игре и теперь действительно считали Родарио магом.

– По-прежнему все та же роль мага? – ухмыльнулся Боендал. – Обман и шутовство.

– Зато работает, – возразил актер. – Женщины будут рвать на себе одежду, чтобы привлечь мое внимание. Всеми уважаемый режиссер театра, талантливый ученик мага, непревзойденный актер – и все это один человек. К тому же тионовски привлекательный!

– Да, а их мужья будут рвать уже не одежду, а тебя, – хмыкнул Боиндил.

– Пойдемте, – поторопил их Тунгдил, едва сдерживая улыбку. – Сейчас нет времени на эти глупости.

– Глупости? Мои великолепные… – наткнувшись на взгляд гнома, Родарио осекся и молча повел их по переулкам.

В Пористе этой ночью было беспокойно. Гномы, люди и эльфы прочесали весь город, проверили руины и все заброшенные дома, но Зальфалура и след простыл.

А с ним исчезли и записи Мюрмианды о городах Свободных гномов. Теперь Третьи могли узнать все детали жизни гномов в подземном королевстве.

Потаенная Страна, королевство Гаурагар, столица бывшего волшебного королевства Лиос-Нудин Пориста, конец осени 6234 солнечного цикла

Тунгдил сидел у кровати Мюр, когда гномка очнулась от магического сна. Потребовалось какое-то время, чтобы она вспомнила о происшедшем.

– Вы смогли остановить его? – слабо спросила она.

– Нет. – Тунгдил покачал головой. – Зальфалур как сквозь землю провалился.

– Мы должны предупредить Геммиля и Свободных. Теперь Третьи знают о моей родине. – Отвернувшись, Мюр ударила кулаком о стену. – Нет бы мне оставить эти книги дома! А теперь из-за моего тщеславия пострадают друзья!

– А зачем ты вообще взяла их с собой?

– Бумага очень дорогая, и я хотела воспользоваться чистыми страницами и зарисовать все, что увижу по дороге. Кроме того, я же ученая, а значит, должна быть глазами и ушами Златоплота. Нельзя, чтобы гномы позабыли о том, что говорилось на этой встрече. – Гномка осторожно провела кончиками пальцев по лбу, пытаясь нащупать следы ранения. – И как воин никуда не отправится без оружия, так и я не оставила бы книги дома.

Тунгдил ласково погладил ее по щеке, и Мюр только сейчас поняла, что на ее теле не осталось ни ран, ни шрамов. Девушка изумленно ощупала лицо.

– Ищешь порезы? Нармора волшебница и вылечила тебя своим заклинанием, – улыбнулся Златорукий. – А мне срастила ребра.

– Магия? – Мюр прислушалась к своим ощущениям. – Раньше я знала о волшебстве только понаслышке, – немного смущенно сказала она. – Я думала, магию можно почувствовать, но ничего необычного не ощущаю.

– Да, знаю, все это кажется странным и неприятным, – ухмыльнулся Тунгдил. – Гномам и не положено любить магию.

Он был так рад, что с Мюр все в порядке. Тунгдил не сомневался в правильности своего решения – конечно, он должен был заключить с ней Нерушимый Союз. Неостывшая страсть к Балиндис не отменяла его любви к Мюр. Они были родными по духу, настоящими учеными, а значит, могли стать идеальной супружеской парой, а если Тунгдилу удастся научить целительницу кузнечному делу, у них вообще не будет никаких разногласий касательно интересов.

«Есть только одна проблема. Любишь-то ты Балиндис», – злорадно заметил его внутренний демон.

«Вот, посмотри», – мысленно ответил ему Тунгдил, наклонился и поцеловал Мюр в губы.

«Ты не можешь обмануть меня, – рассмеялся демон. – Только себя».

Мюр смущенно улыбнулась.

– Они были намного сильнее меня, Тунгдил. Они уже поджидали в моей комнате, когда я вернулась с прогулки. И перерыли все мои вещи. Когда я вошла, Ромо… этого, поменьше ростом, ведь Ромо зовут, да? Так вот, Ромо ударил меня, и я потеряла сознание. По пути я пришла в себя, но он угрожал убить меня, если я позову на помощь. И тут нас заметил ты.

– А ты спасла мне жизнь. Еще раз. Не знаю, пережил бы я ту встречу с альвами, когда мы с тобой увиделись в первый раз. Как только ты наберешься сил, мы отправимся в путь, – решил он. – Но перед этим я еще должен поговорить с правителями гномьих племен. Так что отдыхай пока.

– А зачем тебе говорить с ними? – удивилась Мюр, приподнимаясь на кровати. У нее тут же закружилась голова, и пришлось опять прилечь. – Ох, как все кружится. Последствия моего падения. Или удара.

Тунгдил обнял ее.

– Можешь считать меня глупым, что кобольд, но, я думаю, все это уловки.

– Уловки? – Мюр, казалось, даже испугалась.

– Уловки Третьих. Я думаю, что они ничего не знают об аватарах. Племя Лоримбура воспользовалось нашим страхом, и теперь они хотят отпраздновать победу, убив больше гномов, чем во время какой-либо из войн. Я думаю, что половина населения наших королевств погибнет при переходе через горы. Холод, неизведанные горные тропы, лавины…

– И голод, – грустно добавила Мюр.

– Их требования жестоки и направлены на то, чтобы погибло как можно больше ни в чем не повинных гномов. И мы собираемся выполнить эти требования, так как думаем, что только Третьи обладают средством остановить аватаров. – Тунгдил взглянул в ее алые глаза. – Но Ромо солгал, и я могу это доказать. По приказу своего дядюшки он обвел королей и королев вокруг пальца. Все были так напуганы, что никто не заметил, что Ромо при первой встрече с Советом говорил только об опасности, но не об аватарах, как мне сказал Боендал.

– Если бы я была королем гномов, твой довод меня бы не убедил. Ромо мог просто забыть сказать об этом.

– Возможно. Но почему аватары подослали лже-Джеруна к Андокай, а не к Третьим, у которых якобы есть оружие против этих порождений Тиона? – настаивал Златорукий. – Ты только подумай, что говорил об этом Ромо. То он утверждает, что это оружие задержит аватаров, то что оно уничтожит их.

– Но он ведь воин. Для него это одно и то же. Я ему поверила.

– Это еще не все. Он якобы не мог сказать нам, что это за оружие. Но это же чушь!

– Может быть, это оружие так просто сделать самим, что Третьи испугались, что мы это выясним и сорвем весь их план? Или они не хотели рассказывать нам это из вредности.

– Нет. Ромо ни разу даже не намекнул на это. Мы вообще не знаем, оружие ли это. Может быть, это какой-то предмет, который нужно метнуть в аватаров из катапульты, или же это руны, и их необходимо начертать на Западных Вратах. – Тунгдилу казалось, что Мюр его не понимает. Сейчас их разговор больше напоминал научную дискуссию…

– Конечно, твои сомнения оправданы, любимый. Но подумай сам: к кому прислушаются короли и королевы, к нему или к тебе? Ты ведь говоришь о верной погибели Потаенной Страны.

– Ромо не стал ничего доказывать, тем не менее они согласились на его условия, – заупрямился Тунгдил. Но, немного подумав, он согласился с женой. – Да, я понимаю. Ложь лучше звучит.

– Если бы я была Гандогаром и должна была выбирать, кому из вас верить, перевес был бы в пользу Третьих. Если они правы, а мы не выполним их требования, Потаенная Страна будет разрушена. Я не взяла бы на себя такую ответственность.

– И вместо этого решила бы отправить тысячи гномов на верную смерть, хотя не уверена в том, что слова Третьих – не ложь? – возмутился Златорукий. – Ты не можешь так думать, Мюр. Только представь себе, что будет, если мы уйдем из Потаенной Страны. Нам придется воевать, чтобы вернуться, а дети Лоримбура посмеются над нашей наивностью. – Тунгдил встал. – Я должен рассказать Гандогару, правителям гномьих королевств и главам кланов о такой возможности, хотя и принимаю твои возражения.

– И, несомненно, тебе придется выслушать их во второй раз. Тунгдил, ты не смог убедить даже меня. – Она поцеловала мужа в запястье. – Да поможет тебе Враккас.

* * *

– Мы благодарны тебе за то, что ты решил предупредить нас о возможном обмане.

Тунгдил понимал, что означают эти слова. Гандогару не нужно было продолжать свою речь. «Мне не удалось их переубедить». Златорукий даже не стал слушать объяснения Верховного короля, они полностью совпадали с аргументами Мюр, как она и предсказывала.

Гном обвел взглядом лица королей, королев и их спутников. Все были обеспокоены, взволнованы и огорчены. «Сейчас они думают о том, как передать слова Верховного короля своим кланам. Как объяснить, почему стольким гномам и гномкам придется погибнуть? И, возможно, все это – просто коварный план Третьих». Поклонившись Гандогару, Тунгдил сел на место, хотя король еще говорил.