Текст книги "Война племен. Проклятые земли"

Автор книги: Маркус Хайц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 35 страниц)

8

Потаенная Страна, королевство Гаурагар, гора Черное Ярмо, поздняя весна 6234 солнечного цикла

Гандогар знал, что его украшенный бриллиантами шлем сверкает на солнце так, что его не заметит разве что слепой часовой, но ему было все равно. Король хотел, чтобы его заметили. Он прожил в этом мире уже двести девяносто девять солнечных циклов, но сегодня впервые столкнулся с Третьими.

Заправив за ухо прядь каштановых волос, Верховный залюбовался игрой света и теней на мрачных склонах горы: глубокие впадины отливали иссиня-черным, а выпуклости поблескивали на солнце.

Эта гора, у которой погибло столько людей, эльфов и гномов, вызывала необъяснимый страх в душе Гандогара.

«Может быть, все дело именно в этом», – подумал король, подгоняя пони. Пыль пустыни Сангреина до сих пор покрывала и животное, и всадника, серебрила бороду Гандогара, забивалась под кольчугу и дублет, натирала кожу. Но с этим ничего нельзя было поделать. А еще здесь, на юге королевства Гаурагар, было холодно и неуютно.

Гандогар и его пятьдесят тяжело вооруженных спутников подъехали к горе, над которой развевался стяг Третьих – теперь они управляли крепостью внутри горы. Снова.

Под копытами пони похрустывали кости чудовищ, которых никто так и не похоронил – их останки сожрали звери. Пройдет много лет, прежде чем и эти кости распадутся в прах под дождем и снегом. А пока они окружали гору со всех сторон, предупреждая неосторожных путников о том, что здесь задерживаться не стоит.

Балендилин, король Вторых, ехал рядом с Гандогаром. Он предложил Верховному свое сопровождение и помощь, и Гандогар с радостью согласился.

– Странное место. Тут царила смерть, но в то же время это место славы трех народов Потаенной Страны, – задумчиво протянул он. – Поразительно, да? Мы победили чудовищ. Мы, гномы, уговорили все остальные народы участвовать в этой битве.

– Да. Вот бы так продолжалось и дальше, – ответил Гандогар.

– Надеюсь, что заключенный недавно союз окажется крепким и его не разрушат интриги Третьих. – Однорукий гном вздохнул, глядя на флаг над горой. – Думаю, гора весьма удивилась, когда вернулись ее бывшие хозяева.

– Посол короля Брурона заверил меня, что у его правителя не было выбора, – заметил Гандогар. – Он должен был выполнять условия договора, заключенного его предками.

– Не стоит быть столь доверчивым, – недовольно проворчал Балендилин. – Что потерял бы король, если бы отказал потомкам Лоримбура? Он им ничего не должен и не нуждается в их услугах, как и принц Маллен. Будь у меня правая рука, я поспорил бы на нее, что Третьи подкупили Брурона и тот отдал им Черное Ярмо.

Гандогар объехал огромный череп огра, преграждавший путь. В кости до сих пор торчали наконечники копий и стрелы. На верхушке черепа устроились вороны, собиравшиеся полакомиться конским навозом.

– И, наверное, ты бы выиграл, – согласился Верховный король. – Поэтому так важно встретиться с их королем и прийти к соглашению. Чем скорее мы устраним наши разногласия, тем скорее в Потаенной Стране наступит мир. – Он покосился на Балендилина. – Разве не ты должен призывать меня к спокойствию? А при этом сам говоришь так, будто готов убить Лоримбаса Стальное Сердце.

– Честно говоря, Верховный король, я думал об этом, но потом раскаялся, вспомнив, что за убийство гнома мне предстоит жариться в горне Вечной Кузницы. Я долго молился, пока не убедился, что окончательно избавился от нечистых помыслов. Нет, я не хочу убивать Лоримбаса. Я ведь не Третий. Просто меня огорчает то, что Стальное Сердце пытается разрушить своими интригами союз, заключенный у горы Черное Ярмо. Но давай подумаем. Что мы можем сделать с ним, если не брать в расчет убийство? Да, мы презираем его, не желаем с ним общаться, но что до этого Лоримбасу?

– Вот поэтому мы и приехали сюда, хотя ты со мной и не согласен, – возразил Гандогар. – Я уверен, что мы с Лоримбасом Стальное Сердце сможем прийти к какому-то соглашению.

Отсюда уже видны были ворота, ведущие в крепость внутри горы. Перед воротами тянулись пни. Когда-то здесь возвышались сосны в пятьдесят метров высотой, но орки и другие чудовища срубили их, чтобы построить осадные сооружения, а потом победители пустили их на погребальные костры – самые большие из всех, что когда-либо горели в Потаенной Стране.

Гандогар ободряюще посмотрел на своего советника.

– Я не собираюсь становиться другом Лоримбаса, но мы по крайней мере должны позаботиться о мире и взаимном уважении.

Балендилин поцокал языком, не скрывая скептического отношения к словам короля.

– Да поможет нам Враккас. Может быть, он своим молотом вобьет хоть немного ума в их головы.

У входа в Черное Ярмо дежурили двадцать стражников с длинными копьями. Гномы Гандогара остановились.

– Стоять! – приказал им коренастый стражник, опуская правую руку на рукоять кистеня. – Я Ромо Стальное Сердце из клана Каменотесов, племянник короля Лоримбаса Стальное Сердце. Ты Гандогар? – Он не проявлял никакого уважения к Верховному королю.

Лицо Ромо было покрыто татуировками, и Балендилин увидел среди них руны, говорившие о ненависти к остальным племенам и сулившие им смерть и вечное проклятие. Жестокие слова о том, что не будет врагам пощады, написанные на черепе Третьего, производили гнетущее впечатление. К тому же в глазах стражника полыхала неприкрытая ненависть. Король Вторых не сомневался в том, что перед ним стоит настоящий гном-убийца.

– Я Гандогар Серебробородый из клана Серебробородых, из племени Четвертого, Гоимдила, – кивнул Верховный король. – Отведи нас к твоему…

Поморщившись, Ромо демонстративно сплюнул.

– Спешивайся и следуй за мной. Твои друзья подождут здесь.

Но Балендилина не смутила наглость Третьего.

– Мы пойдем вместе с ним и, уж конечно, не позволим ему войти одному в крепость, населенную такими, как ты.

Ромо равнодушно пожал плечами. Его доспех тихонько звякнул.

– Тогда возвращайтесь домой. Либо он пойдет один, либо переговоров не будет. – Татуированный гном злорадно ухмыльнулся. – Или Верховный король боится встречи с моим дядей? Я даю тебе слово чести, что ты выйдешь из крепости целым и невредимым. Докажи нам, что вовсе не такой слабак, как мы думаем.

Гандогар выпрыгнул из седла, не обращая внимания на обеспокоенный взгляд Балендилина.

– Если так нужно для дела, то я готов на это пойти. – Он бесстрашно прошел мимо пикинеров, опустивших оружие, чтобы пропустить гостя.

– Ох, хоть искра мужества в этом остывшем горне, – хмыкнул Ромо, следуя внутрь горы. – Насколько я понимаю, ты из племени Четвертых. Тебя выдает фигура. Ювелиры никогда не отличались силой.

– Силы духа мне вполне достаточно, – дружелюбно возразил Гандогар. – Ты превосходишь меня как воин, но если… и пока я буду умнее, тебе не победить.

– Так думали многие… пока их не размазала по земле дубинка тупого огра, – рассмеялся Третий, сворачивая в боковой коридор.

Хотя племя Лоримбура обосновалось в крепости Черное Ярмо совсем недавно, Ромо двигался совершенно уверенно, ни разу не задумавшись на перекрестке коридоров или в зале, откуда вело несколько дверей.

– Значит, они были недостаточно умны, – не смутился Верховный король.

Так как Ромо шел немного впереди, Гандогар случайно заметил красивый кинжал на его поясе. Оружие показалось королю знакомым: он уже видел кинжал у гнома, который отправился в Дзон-Бальзур воевать с альвами. И Гандогар решил поинтересоваться у Ромо, как к нему попало оружие, – король не верил в то, что какой-то кузнец изготовил бы подобное произведение искусства в двух экземплярах.

– Я не знаю, как звали того гнома. Он попался мне под руку в Судграде, – ответил Ромо. – Он и трое его спутников. А победителю достается добро проигравшего, знаешь ли. – Он с вызовом посмотрел на Гандогара. – Если хочешь заполучить его, тебе придется победить меня.

Король сжал кулаки, стараясь сдержаться. Ромо как ни в чем не бывало только что признался в убийстве, словно поддерживал светскую беседу о том, как продвигается строительство туннелей или как сковать какое-нибудь простейшее кузнечное изделие.

– И победил бы, – пробормотал он и продолжил путь молча.

– Как бы тебе это удалось? Забросал бы меня драгоценными камнями, ювелир? – рассмеялся Ромо. – Или прибил бы золотым кулоном? Прям дрожу от мысли об этом.

Сомнения в том, что ему удастся добиться взаимопонимания с Третьими, неуклонно росли. Но Верховный король хотел попытаться, чтобы потом не упрекать себя ни в чем.

Ромо провел короля в большой зал – тот самый, в котором они сражались с Нод’онном. Лоримбас Стальное Сердце наблюдал за ремонтом лестниц, ведущих наверх. Наконец король повернулся к гостю.

– О, новый Верховный король, – презрительно процедил он. – Что тебе нужно?

Племянник встал рядом с дядей. Гандогар смерил взглядом короля Третьих. Его длинные черные волосы с седыми прядями были заплетены в три косы. Серебробородый не знал, красят ли Третьи волосы и имеет ли это некое символическое значение. Так как у Лоримбаса не было татуировок на лице, как у его племянника или стражников у ворот, возможно, такой цвет волос свидетельствовал о высоком статусе короля.

– Я приехал сюда, чтобы предложить тебе перемирие, по крайней мере до тех пор, пока мы не уничтожим альвов в Дзон-Бальзуре, – начал Гандогар.

– Мы еще не начали сражение, а ты уже просишь перемирия? – рассмеялся Лоримбас. – Неужели племена гномов превратились в таких трусов, что молят о пощаде еще до того, как на них нападут?

– Не смущай его, дядюшка, – усмехнулся Ромо. – В конце концов, он добрался сюда, не наделав в штаны.

– Если бы речь шла о честном бое, я знал бы, с чем мне придется столкнуться. – Ради переговоров Серебробородый решил не обращать внимания на насмешку. – Но ты подкупаешь людей, чтобы они отказались от нашего союза. Я знаю, что ты предложил принцу Маллену, правителю Идомора. Еще какой-то гном приезжал в Ургон и вел переговоры с Беллетаином. Так как этот гном был не из наших племен, я предполагаю, что его прислал ты.

– Маллен глупец и вскоре горько пожалеет о том, что отказал нам, – пожал плечами король Третьих. – Мой племянник предложил ему дружбу, но он отверг нас. Когда его гарнизонам придется разбираться с орками без помощи моих солдат, Идо поймет, чего стоило это решение. – Подняв руку, он указал на потолок. – Как хорошо вновь оказаться в горе, где жили наши предки до того, как их изгнали отсюда. Здесь мы создадим новое будущее для Потаенной Страны. – Резко повернув голову, король враждебно посмотрел на Гандогара. – И в этом будущем нет места племенам Боренгара, Гизельбарта, Гоимдила и Бероина. – Он настолько близко подошел к собеседнику, что почти уткнулся носом в его щеку. – И ты, Верховный король, ничего не сможешь сделать, когда мы сметем вас с нашего пути. Тебе не укрыться от этой бури. Ее ветры прочистят ваши коридоры и пещеры, не оставив никого из вас. – Лоримбас ударил себя латной перчаткой с шипами по нагруднику. – Племя Лоримбура займет все гномьи королевства и позаботится о безопасности Потаенной Страны. А названия ваших племен вскоре позабудут. – Он выхватил топор. – Клянусь моим клинком!

– Так переговоры не ведутся! – возмутился Гандогар.

– Переговоры? – не позволил ему договорить Лоримбас. – Я никогда не говорил, что готов идти на переговоры. – Он поднял топор. – Ты очутился здесь только для того, чтобы узнать, какое будущее ожидает твоих гномов. И тебе с этим ничего не поделать.

Железная воля, до того позволявшая Верховному королю сдерживать ярость и возмущение, дала трещину, и он тоже выхватил оружие. Послышался звон клинков.

– Да поможет нам Враккас! Кузнец никогда не позволит потомкам гнома-отступника, презиравшего своего создателя, победить потомков любимых созданий бога! – крикнул Гандогар, полностью лишившись самообладания. – Если вам нужен бой, не медлите!

– Пошел прочь! – рявкнул Лоримбас, парируя удар. – Не следовало тебе угрожать мне в моей крепости, Гандогар! Я убил бы тебя на месте, но я дал слово, что ты выйдешь отсюда живым.

– Может быть, мне сделать это за тебя? – сладким голосом переспросил Ромо.

Лоримбас тяжело дышал. Ему трудно было справляться с желанием убить противника.

– Прочь! – повторил он. – Я не буду говорить с потомками Боренгара, Гизельбарта, Гоимдила и Бероина. Не будет больше переговоров с гномами, которым суждено исчезнуть.

– Пойдем, ювелир, – ухмыльнулся Ромо. – Я выведу тебя наружу, чтобы ты вновь смог поиграть со своими драгоценными камнями. – Он опустил ладонь на плечо короля и повел его за собой к выходу, как трактирщик, бывает, выводит из таверны пьяных завсегдатаев.

Гандогар раздраженно оттолкнул его руку.

– Хватит! И не смей больше прикасаться ко мне, убийца! – угрожающе прошипел он.

Ромо равнодушно сплюнул на пол и вновь поднял руку. Гандогар схватил его за запястье и ударил рукоятью топора, сломав плечо.

Племянник короля слегка поморщился, но тут же выхватил кистень и уже замахнулся, когда словно из ниоткуда перед ним возник какой-то лысый гном. Одно резкое движение – и кистень упал на пол.

– Зальфалур! Почему…

– Молчи! Мне следовало бы сломать тебе и вторую руку, – прорычал гном и повернулся к Гандогару. – В первый и в последний раз я спасаю жизнь гному-чужаку. Я поступил так, чтобы не позволить Ромо нарушить клятву. Он дал тебе слово чести, что ты выйдешь отсюда живым.

Кивнув, Гандогар невольно залюбовался сильным телом своего спасителя. Большинство гномов были коренастыми и мощными, даже его племя было намного сильнее людей, но такого внушительного гнома, как этот, король еще не встречал. Лысый, вероятно, был даже сильнее Боиндила. На его голове тоже виднелись черные и темно-синие татуировки.

– Я благодарю тебя…

– Нет. Я не приму твоей благодарности. Я не принял бы от тебя и глотка воды в пустынях Сангреина, – ровным голосом ответил Зальфалур. – Следуй за мной, я выведу тебя наружу.

Лысый повел его по другим коридорам. Гандогар увидел комнаты с провиантом, жилые помещения и кузницы, где непрерывно велась работа. Король заметил, что там производили не только оружие, но и какие-то странные железные изделия, назначения которых он не понимал. Но Гандогар решил не задавать вопросов, пытаясь запомнить все как можно лучше, чтобы потом расспросить об этом гномов племени Первых.

Наконец они добрались до входа в Черное Ярмо, где их ждали Балендилин и прочие члены делегации.

– Уходи и больше не возвращайся, – сказал напоследок Зальфалур. – Если нам суждено будет встретиться, я сочту за честь принести моему королю твою голову.

Гандогар с облегчением забрался в седло своего пони. Он был рад и весеннему солнцу, и свежему воздуху.

– Безуспешно? – поинтересовался Балендилин.

Король рассказал, что произошло при встрече с Лоримбасом, Ромо и Зальфалуром.

– Неудивительно, что Лоримбас себя так ведет. Он ведь из Третьих, – вздохнул советник. – Наверное, он очень уверен в своем плане, раз сказал тебе, что собирается выгнать нас из Потаенной Страны.

Под недобрыми взглядами стражников все уселись на пони и двинулись на юг. Балендилин не знал, как Лоримбас собирается воплощать свой план в жизнь, но его уверенность привела гнома в замешательство. Видимо, Третьи плели какие-то совершенно чудовищные интриги, по сравнению с которыми заговор Бислипура казался мелочью. И в отличие от случая с Бислипуром на этот раз в интригах участвовало все племя.

Балендилин оглянулся на черную гору. «Стоило бы подослать к ним шпиона».

Потаенная Страна, Серые горы, неподалеку от королевства Пятых, конец весны 6234 солнечного цикла

Тунгдил сделал первое, что пришло ему в голову: он выпустил из рук топор, брошенный ему Боиндилом, и схватился за рукоять Огненного Клинка, прикоснувшись к дереву сигурдании. Мышцы на его руках напряглись, суставы захрустели, гном опустился на колени, но ему удалось остановить удар.

Альвийка, запыхавшись, склонилась над ним, ее руки дрожали, и она изо всех сил пыталась раскроить лезвием лицо гнома.

Но оружие, казалось, чувствовало, что сейчас к нему прикасается настоящий хозяин. Надписи на топорище засияли, и над волшебным топором полыхнуло пламя, взметнувшись прямо в лицо Ондори. Альвийка успела отшатнуться, но огонь чуть не опалил маску на лице.

– Тебе не уйти от меня в этот раз, – прошипела она, пиная Тунгдила в грудь.

Но гном не разжал руки, упав на спину и потянув девушку за собой. Альвийка сумела воспользоваться этим, оттолкнувшись от земли и перехватив топорище. Тунгдил едва успел уклониться – каблук альвийки чуть было не пробил ему шею.

– Враккас не желает моей смерти. И он заставил тебя вернуться ко мне с Огненным Клинком, – наугад ударив правой рукой, Тунгдил попал альвийке в живот, в тот же момент подставив ей подножку.

Во время падения повязка сползла с ее лица, и Златорукий увидел, что девушка очень красива. Не было на ее щеках ни ожогов, ни шрамов, которые заставляли бы ее носить маску.

Никто из сражающихся не собирался выпускать Огненный Клинок из рук. Оба медленно поднялись на ноги. Альвийка свободной рукой сняла с пояса напоминающее серп оружие, которым она уже пыталась атаковать Тунгдила в эльфийском лесу у пруда. Златорукому же удалось выхватить кинжал. Топор разделял противников, не позволяя подобраться друг к другу поближе. Надписи на клинке все еще сияли, словно готовясь в любой момент помочь своему хозяину.

– Почему ты скрываешь лицо? – поинтересовался Тунгдил. – Или ты боишься, что противник увидит тебя?

– Мое лицо видят лишь те, кому суждено умереть от моей руки. И только когда погибнут убийцы моих родителей, я сниму эту маску. Такова моя клятва.

Гном увидел ненависть в ее серых глазах.

– И я один из этих убийц?

– Ты и братья-близнецы, которые сопровождают тебя. Вы убили мою мать в Зернополье, – ответила она, нанося удар. – И моего отца у Черного Ярма.

От первого удара гном смог уклониться, а потом его ранили в шею. Альвийка с наслаждением проследила за струйкой крови.

– Я отберу у вас жизнь, как вы лишили жизни моих родителей.

– У меня есть для тебя другое предложение. – Тунгдил внимательно следил за ее движениями, чтобы заметить следующий удар. – Ты отправишься вслед за ними. – Уклонившись, гном толкнул Огненный Клинок вперед.

Лезвие тут же вспыхнуло – пламя не задело альвийку, но от резкого движения маска сдвинулась вверх, закрыв ей глаза. Жар, исходящий от топора, был настолько силен, что от искры вспыхнула ткань повязки, и огонь перекинулся на каштановые волосы девушки.

Ондори, ничего не видя, отшатнулась назад.

В мгновение ока Тунгдил подскочил к альвийке и всадил кинжал ей под ребра. Охнув, Ондори опустилась на колено. Златорукий уже готов был отобрать у нее топор, когда его отвлек крик Балиндис.

Повернув голову, он увидел, как Глаимбар упал на землю. Тяжело раненный, но обезумевший от боли орк с ржавым зазубренным мечом готов был разрубить короля Пятых надвое.

«Как бы мне хотелось, чтобы ты погиб». Ругнувшись, Тунгдил подобрал с земли топор Боиндила и метнул в чудовище. Топор перерубил плечо орка, на землю хлынула темно-зеленая кровь.

Орк промахнулся.

Глаимбар взрезал чудовищу горло лезвием топора и благодарно помахал Тунгдилу рукой, но гном быстро отвернулся, чтобы не видеть лица соперника.

«Глупец», – проворчал его внутренний демон.

– Ну а теперь… – Златорукий вновь обернулся к альвийке, но той уже и след простыл. Как и Огненного Клинка…

Широкий кровавый след терялся где-то в гуще сражения. У Тунгдила не было ни единого шанса догнать альвийку. Она сбежала, во второй раз забрав с собой Огненный Клинок.

«Она дочь Синторы», – подумал Златорукий.

Подняв валявшийся на земле топор, Златорукий набросился на последних орков, срывая на них свою злость и разочарование.

В нем еще теплилась надежда на то, что можно пробиться сквозь толпу и отыскать альвийку. Но ей не суждено было оправдаться.

Поздно вечером завершился тяжелый бой. Победа далась гномам дорогой ценой.

Тысячи орчьих трупов дети Кузнеца сбросили в наполненный водой разлом, предварительно добив болтавшихся там не-мертвых. Через какое-то время воду можно будет спустить, а остальную работу довершит солнце. Когда там останутся только кости, их выложат перед Каменными Вратами для устрашения других чудовищ.

Тунгдил стоял на краю плато и смотрел вдаль.

Ему казалось, что где-то на горизонте на юго-восток движется какая-то точка, но если это и была альвийка, бросаться в погоню было уже поздно – он не смог бы догнать ее ни на пони, ни пешком.

«В этом виноват Глаимбар. – Тунгдил в ярости пнул лежавший неподалеку камень, и тот покатился по склону вниз. – Если бы не он, я убил бы альвийку и сейчас держал бы в руках Огненный Клинок».

– Я хотел поблагодарить тебя, Тунгдил Златорукий. – К гному незаметно подошел тот, кого он проклинал.

– Ты король. Защищать тебя от опасности – мой долг, – тихо ответил Тунгдил, чувствуя, что лжет. Он знал, что ему следует повернуться к Глаимбару лицом. А он стоял спиной. Подобное поведение по отношению к королю было недопустимо, но Златорукий просто ничего не мог с собой поделать. – Жаль, что мы упустили Огненный Клинок, – не сдержался он.

– Это произошло по моей вине, – согласился Глаимбар. – Это правда. – Он встал рядом с Тунгдилом. – Я знаю, что мы не сможем выковать такой топор еще раз, хотя Боиндил в это верит.

– Топор сможем. Вот только без топорища из сигурдании он вряд ли будет обладать волшебными свойствами. В Потаенной Стране больше нет таких деревьев, и потому утрата Огненного Клинка болезненна. Он пригодился бы нам в сражении с тем, что движется на нашу страну с запада. – Тунгдил, казалось, наслаждался своими словами. – Будем надеяться, что мы справимся без него. – Он все-таки обернулся к Глаимбару. – Но хуже всего то, что Клинок от альвийки может попасть в руки нового врага.

– Но мы ведь дети Кузнеца. Мы справимся с любой опасностью, – возразила подошедшая к ним Балиндис.

Она демонстративно встала рядом с Глаимбаром, выказывая недовольство поведением Тунгдила.

– В особенности теперь, когда между нашими племенами заключен союз, – вмешалась Мюр, заканчивавшая перевязывать раненого.

Беловолосая девушка подошла к Златорукому. Теперь она стояла к нему слишком близко, и Тунгдил с удовольствием заметил ревность в глазах Балиндис.

– Пришло время нам познакомиться. Меня зовут Мюрмианда Алебастровая, я из племени Свободных гномов. Мы долго жили вдали от всех, но Тунгдил напомнил нам о том, что мы высечены из того же камня, что и вы. – Она протянула Балиндис и Глаимбару руку. – Наш король Геммиль прислал меня к вам вместе с нашим войском.

Глаимбар поклонился.

– Передай твоему королю мою глубокую благодарность. Без двух тысяч воинов Свободных нам не удалось бы выстоять в Серых горах. Орки вспомнили бы о своей неуязвимости и вернулись бы.

Тунгдил обвел взглядом разношерстное войско гномов. Все они сражались сегодня плечом к плечу, а теперь занимались павшими.

Из Пятых погибло около четырехсот гномов. Их отнесли в подземелья, где тела готовили к погребению. Войско Геммиля тоже понесло значительные потери – лишь половина выжила. Погибшие Свободные будут покоиться рядом с павшими из племени Пятых.

– Кто из ваших захочет остаться здесь? – спросил у Мюр Тунгдил.

Целительница махнула рукой в сторону гномки, выглядевшей намного внушительнее ее.

– Нужно спросить у нее. Это Занда Отважная, жена Геммиля. Она должна знать, что они решили.

Когда гномка подошла к ним, Тунгдил заметил изогнутые линии татуировки на ее лице. Они были настоящим произведением искусства, но, прочитав руны, все поняли, что надпись на лице Занды сулит смерть всем потомкам Боренгара, Гизельбарта, Гоимдила и Бероина. Король невольно опустил ладонь на рукоять топора.

– Вы правы. – Мюр заметила выражение его лица. – Она из племени Третьих. Около двух солнечных циклов назад Занда присоединилась к нам и доказала свою верность общине. Она наша королева и главнокомандующий на время войны – и уж точно не гном-убийца. Пускай ее руны не пугают вас. – Она обняла гномку в знак приветствия. – Ты подоспела как раз вовремя. Как вам удалось так быстро добраться до Серых гор?

– Враккас благоволил к нам, мы сумели добраться сюда по туннелям, – улыбнулась Занда. – Геммиль боялся, что я опоздаю, и потому просил нас поторопиться.

– И он был прав, – кивнул Глаимбар. – Ты спасла нас, иначе и не скажешь. – Он не мог отвести глаз от рун на ее лице.

Занда, заметив смущение собеседников, обворожительно улыбнулась, и улыбка эта так не вязалась с жестокими надписями на ее лбу и щеках.

– Я понимаю твои опасения, король Глаимбар. Мое лицо сулит тебе смерть, я же дарю тебе свою улыбку. – Она протянула ему руку. – Я Третья лишь по виду, но в жилах моих течет кровь детей Кузнеца, и сердце мое не ведает ненависти.

Остролезвый неуверенно сжал ее пальцы.

– Тунгдил Златорукий уже доказал нам, что гном из племени Третьих может быть нашим другом. – Он словно уговаривал сам себя.

– Он не единственный из моего племени, кому чужда ненависть к народу гномов, – кивнула Занда. – Сейчас на это нет времени, но когда мы будем праздновать победу над орками, погоревав о наших павших, я за кружкой пива расскажу тебе свою историю.

– Мой друг Тунгдил хотел узнать, надолго ли вы задержитесь здесь и не захочет ли кто-либо из наших остаться в Серых горах. – Мюр внимательно наблюдала за Балиндис, намеренно подчеркнув в своей речи слово «друг». Она наслаждалась яростью соперницы. – Король Глаимбар и его невеста Балиндис попросили Геммиля узнать, не найдутся ли в наших рядах добровольцы.

Занда сильно сжала пальцы на перевязи.

– Мы останемся здесь, пока не убедимся, что вам не грозит нападение других чудовищ, так как у меня сложилось впечатление, что б о льшая часть твоего гарнизона, охранявшего Каменные Врата, погибла, не так ли, король?

Глаимбар кивнул.

– Когда мы покинули королевство Свободных, никто из воинов не соглашался остаться в Серых горах, но всякое может случиться. Возможно, нам тут так понравится, что у тебя прибавится еще тысяча подданных, – приветливо улыбнулась королева. – И я должна сказать тебе еще кое-что, король Глаимбар. Мы не подчиняемся твоим приказам. Только те, кто решит остаться, будут повиноваться тебе, но все остальные – всего лишь скромные гости.

Тунгдилу показалось, что сейчас этой темы лучше не касаться. Свободные не собирались терять свою независимость от остальных племен.

– Мне хотелось бы позже обсудить с тобой кое-что, – предложил он Занде. – Возможно, тебе что-то известно о моих родителях.

– С удовольствием, – пообещала она. – Но сейчас вынуждена откланяться. Мне нужно позаботиться о моих солдатах.

Остальные молча смотрели ей вслед.

– Честно говоря, мне нелегко доверять ей, – признался Глаимбар. – Сколько она живет с вами? – переспросил он целительницу.

– Два солнечных цикла, – ответила Мюр. – Я понимаю твои сомнения, но не разделяю их.

Девушка перенесла вес с одной ноги на другую. Теперь ее плечо касалось руки Тунгдила. Гном с вызовом посмотрел на Балиндис, словно пытался показать ей, что очень скоро после их расставания смог найти новую возлюбленную.

– Все, кто хочет остаться с нами, должны пройти суровые испытания. Занда выдержала их с честью и все это время вела себя безукоризненно.

– И при этом она завладела сердцем короля, – добавила Балиндис. – Я прекрасно понимаю недоверие Глаимбара. Если бы я была шпионом Третьих, то приложила бы все усилия, чтобы добиться благосклонного отношения тех, кого я когда-нибудь предам.

Лицо Мюр окаменело.

– Я не скажу Занде то, о чем только что услышала от тебя, иначе она вызовет тебя на поединок. Ты усомнилась в ее чести. Она воительница и прекрасно владеет боевыми искусствами. Я ценю ее и доверяю ей. – Она уставилась на Балиндис полыхающими красными глазами.

С этого мига вражда между двумя гномками окончательно укрепилась.

Глаимбар вздохнул.

– Да смилостивится надо мной Враккас, но я еще не готов отбросить свои опасения. Тем не менее мы, бесспорно, рады приветствовать ее здесь, – сказал он. Стараясь снять возникшее напряжение, он решил сменить тему разговора. – Тунгдил, а как тут очутился Джерун?

Гном снял с пояса запечатанное письмо. Джерун передал ему свиток после того, как добил последнего врага. С тех самых пор телохранитель Андокай терпеливо ждал на краю плато у водопада. Лучи заходящего солнца играли на его доспехах.

Вскрыв письмо, Тунгдил прочел:

«Дорогой Тунгдил Златорукий.

Я отправляю Джеруна в Серые горы, так как знаю, что там вместе с тобой живет лучший кузнец в Потаенной Стране. Моему телохранителю нужны новые доспехи – кольчуга и латы. Все мерки, которые понадобятся Балиндис Железнопалой, и рецепты сплавов для лат я прилагаю к письму. Ей придется проводить примерку с закрытыми глазами и полагаться на ловкость своих рук, так как никто не должен видеть истинный облик Джеруна. Я прошу тебя передать ей это письмо и взять с нее слово чести, что она последует моим инструкциям для своей же безопасности. Цену за работу и материалы сообщишь мне потом. Я заплачу столько, сколько потребуется.

После этого Джерун отправится в Красные горы, а оттуда – на запад, чтобы узнать, что там происходит и какая опасность угрожает Потаенной Стране. Необходимо выяснить, сколько у нас осталось времени и существует ли эта опасность вообще или же мы зря поверили лжи Нод’онна.

Мы с Нарморой сейчас на пути в Вейурн. Я хочу отыскать в архивах королевы Вей записи о переселенцах из Потусторонних Земель. Возможно, им известно что-то об их бывшей родине, что сможет нам помочь.

Да пребудет с тобой Враккас.

Андокай».

Опустив письмо, Тунгдил передал Балиндис мерки и рецепты.

– В сущности, Джерун оказался у ворот именно тогда, когда был нам так нужен, по счастливой случайности. Волшебница поклоняется Самузину, богу гармонии и равновесия. Вот и ее телохранитель позаботился о том, чтобы равновесие сохранялось.

Балиндис заглянула в записи волшебницы.

– А он меня вообще понимает? Во время нашего путешествия Андокай говорила с ним на каком-то странном языке…

– Она наверняка приказала ему следовать за тобой. – Девушка уже отвернулась, когда он схватил ее за плечо. – Балиндис, ты помнишь о словах Андокай? Дай мне слово чести, что ты выполнишь ее просьбу, изложенную в письме.

– В этом нет необходимости. Я не собираюсь смотреть на это странное создание. – Она стряхнула его руку.

Глаимбар последовал за невестой. По дороге они о чем-то говорили. Наконец Балиндис подошла к Джеруну, а король занялся организацией уборки у ворот.

Тунгдил с грустью посмотрел Балиндис вслед. Ему хотелось извиниться перед ней. Гном сожалел о своем ребяческом поведении – от гнева он не смог сдержаться и наговорил много такого, о чем следовало бы молчать. Прислушиваясь к своим чувствам, Златорукий понимал, что до сих пор любит Балиндис, несмотря на проснувшуюся в нем симпатию к Мюр.