Текст книги "Святая сестра (СИ)"

Автор книги: Марк Лоуренс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)

Нона наклонилась, чтобы поднять амулет, и когда Маркус повернулся к ней, она раскрыла ладонь, чтобы показать ему его – сигил, выкованный из серебра.

– Это сигил называется мендент. – Маркус прищурился, как будто эта штука была слишком яркой, чтобы на нее смотреть. – Не дает манипулировать мыслями и эмоциями. В Св. Круа такие есть у Настоятеля Джейкоба и старших монахов. В противном случае повелителями монастыря стали бы послушники.

Нона сжала его в кулаке. Часть ее хотела взять эту вещь себе. Безопасность от манипуляций Джоэли и всего, что может случиться в будущем. Но пропажа такого ценного предмета будет, безусловно, обнаружена, как и ее визит в архив. Она неохотно положила амулет у двери:

– Пусть найдет потом.

Эдран заставил их ждать десять минут и наконец появился в своем испачканном чернилами рабочем халате, позвякивая тяжелой связкой ключей:

– Это действительно очень необычно. Позвольте взглянуть на ваш ордер.

– Он здесь, архивариус. – Джула достала документ и протянула ему «Книгу Потерянных Городов» Аквинаса.

Эдран изучил ордер и книгу, приподнял белую бровь и перелистал страницы последней.

– Хм. Удивительно, что такие работы продолжают появляться. – Он щелкнул пальцами. – Тогда давайте займемся этим!

Он провел их еще по нескольким коридорам, отпер две пары дверей и спустился по лестнице.

– Я тысячу раз говорил им, что хранить книги в катакомбах – безумие, но разве они меня слушают? – Подняв фонарь, Эдран поспешил по туннелю, вдоль которого тянулись пустые ниши, и остановился перед тяжелой дверью, в которую постучал: четыре стука, пауза, три стука.

После долгой паузы кто-то отодвинул засов, и Эдран толкнул дверь. Вестибюль за дверью был пуст, если не считать свечей, расставленных по стенам, и стула, на котором сидел одинокий гвардеец. Напротив двери, через которую они вошли, находился железный портал в хранилище первосвященника.

– Эрнас, я делаю депозит. – Эдран нетерпеливо протянул руку Джуле. – Книга, девочка.

Гвардеец поправил свой железный шлем и, нахмурившись, подошел ближе. В отличие от наемников у входа, это был церковный страж лет сорока, обветренный ветром Коридора, линии старых шрамами оставили белые швы на руках и лице, на табарде – древо Предка, на бедре – меч. Он был совсем не похож на мягкотелых мальчиков и стариков, мимо которых они прошли по дороге.

– Хранилище закрыто в нерабочее время, архивариус. Вы это прекрасно знаете.

– Я... – Эдран заколебался.

– Он делает исключение, – сказал Маркус. – Все будет в порядке.

Последние слова жужжали силой, которая тянула за собой множество нитей. Нона поймала себя на том, что кивает – все будет в порядке.

Рука церковного стража скользнула к рукояти меча.

Нона двигалась быстро. Как и Эдран, человек перед ней, казалось, был невосприимчив к влиянию Маркуса: как и Эдран, он, вероятно, носил сигил, мендент. Если она сумеет снять с него эту штуку, и быстро, то, возможно, Маркус сумеет все уладить. Шлем! Это должен быть шлем. Он выглядел слишком хорошо сделанным, неуместный на церковном страже, на котором на было других доспехов, не считая кольчужного жилета под табардом. Она врезалась в мужчину, ухитрившись перерезать ему подбородочный ремень и сорвать шлем, прежде чем они оба врезались в дверь позади него.

– Скажи ему, Маркус! – Нона схватила его за запястье и вложила меч в ножны.

Маркус удивленно моргнул, обнаружив их обоих на земле.

– Ты должен помочь нам, – произнес он сквозь стиснутые от напряжения зубы.

– К оружию! – крикнул церковный страж. – К... – Нона стукнула его головой о дверь достаточно сильно, чтобы он замолчал.

– Хорошо... – Нона достала из кармана пузырек с сиропом бескостного и дала его ошеломленному стражнику. – Возможно, нам следовало бы вернуться завтра.

– Я не понимаю... – Эдран попятился к двери.

– Простите. – Джула схватила архивариуса за руку и вывернула ее за спину. – Вы каталогизируете книги по системе Оккадавиана? Или это место все еще на Дуи?

– Как ты смеешь! – Старик ощетинился и, вытянув шею, уставился на послушницу, стоявшую у него за спиной.

– Простите... – Джула виновато улыбнулась и вывернула его руку еще выше, пока он не взвизгнул от боли. – Но мне действительно нужно знать.

– Дуи! Дуи!

Джула ослабила давление:

– И это с хронологическим порядком и категориями в алфавитном порядке для исследований?

– Я не... Да! – Еще один поворот сменил ярость на писклявое утверждение.

– Это то, что тебе нужно? – спросила Нона.

– Если он не врет, – сказала Джула.

– Я так не думаю, – Маркус приблизился, глядя старику в лицо. – Да, не врет.

Нона пожала плечами и, оттолкнув руку Эдрана, размазала по его губам последние капли бескостного.

Они положили его рядом с гвардейцем лицом вниз.

– Надо было спросить у него, какой ключ, – сказала Джула, когда Нона вытащила связку из вялых пальцев Эдрана.

– Самый большой. – Нона взяла лучшего кандидата, сделанного из черного железа, почти шесть дюймов в длину.

Догадка оказалась верной, и Нона толкнула дверь на петлях, которые завизжали громче, чем Эдран. К счастью, безопасное расположение хранилища сделало его вне пределов слышимости всех, кроме горстки священнослужителей, и Маркус заставлял Эдрана отправлять всех, стоявших на их пути.

– Готов? – Нона внимательно посмотрела на Маркуса, все еще склонившегося над парализованными мужчинами.

Монах кивнул, убирая руки с их затылков и продолжая что-то бормотать. На цепочке, свисавшей с его пальцев, мерцал амулет – сигил, близнец того, что был на Эдране. Он снова надел его на шею церковного стража прежде, чем встать и отойти. Нона последовала за Джулой в хранилище, Маркус – за ней.

– Что ты с ними сделал?

– Я хочу быть уверенным: единственное, что они запомнят о тебе, – твои ослепительные голубые глаза. – Его взгляд скользнул по ее лицу, и он заставил себя улыбнуться.

– Это сработает?

Он пожал плечами:

– Надеюсь.

Нона обернулась:

– Давайте расскажем им другую историю.

Она достала из-под рясы скифроульский нож, кинжал с лезвием в виде листа, выдаваемый ударным войскам Адомы. Много лет назад Зоул подарила ей этот клинок, забрав его у мальчика, который, вероятно, получил его от своего отца. Она поставила его у ног охранника, прежде чем вернуться в хранилище и закрыть за собой дверь.

Сразу за дверью она уронила потертый медный грош, с оттиснутой на нем головой отца Адомы. Он подпрыгнул и покатился к стене. Она не видела, в какую сторону он приземлился, но орел или решка все равно указывали на восток.

– Что ты делаешь?

– Небольшая мистификация. Пусть думают, что это были переодетые агенты Скифроула.

– Очень неосторожные агенты Скифроула!

– Орда у нас на пороге, все шарахаются от теней, не так уж трудно заставить их бежать не в ту сторону. Пусть думают, что здесь были шпионы и скоро Кулак Адомы придет и откроет городские ворота для их королевы, – сказала Нона. В любом случае, это было недалеко от правды. Она повернулась к возвышающимся полкам.

В пространстве перед полками толстый и слегка сужающийся кусок железного дерева спускался с потолка и уходил в каменный пол. Самый глубокий корень древа Предка, часть золотого арбората, который когда-то раскидывал ветви над собором. Стержневой корень, ведущий обратно к источнику. Нона задумалась, что бы она нашла, если бы стала копать дальше. Она отогнала эту мысль:

– Джула, нам нужна книга!

Джула, с голодным изумлением смотревшая на стопки туго переплетенных томов, резко вернулась в настоящее и начала двигаться между рядами. На полках висели этикетки, относящиеся к книгам, которые они содержали, каждый том был тщательно завернут в кожу скейла, чтобы защититься от сырости. Воздух был тяжелым от плесени и вони покрытой лисьими пятнами бумаги. Маркус начал чихать, и Нона, чувствуя, как у нее тоже начинает покалывать в носу, подошла к двери хранилища и свежему воздуху, проникающему через щель.

– Я буду слушать, не приближаются ли неприятности.

Она ждала, призывая на помощь остатки транса безмятежности, чтобы не поддаться искушению поторопить Джулу. Снаружи Ара и Рули, должно быть, представляли себе всевозможные несчастья, которые могли с ними случиться.

Время ползло, казалось, так медленно, что даже самая глубокая хунска-кровь Ноны не могла похоронить ее между секундами. Она обнаружила, что ее нога постукивает по полу сама по себе. За дверью то ли Эдран, то ли церковный страж издали тихое ворчание, вероятно, сердитый крик, приглушенный бескостным.

Прошло еще несколько мгновений; они медленно растянулись в минуты.

– Ну, как дела?

– Я уже близко. Кажется, я нашла нужный раздел. Но мне придется все развернуть, а потом завернуть обратно, чтобы они не узнали, что нам было нужно.

Раздался далекий крик, и в тот же миг Ара передала сообщение по их нить-связи —изображение солдат, толпящихся в дверях собора наверху.

– Скорее! Кто-то идет! – прошипела Нона.

Отдаленный звук приближающихся на бегу сапог. Много обутых ног.

– Хрен мне в рот! – Нона отступила на шаг и, взявшись за дверь, заперла ее. – Нас обнаружили... – Это казалось невозможным.

– Обнаружили? – Маркус поспешил к ней. – Предок! Они нас всех повесят. Как нас могли обнаружить?

– Нас предали. – Нона оглядела темные углы склепа. Должно быть, их было много, иначе Ара и Рули задержали бы их более эффективно.

– Нам конец. Мы не сможем пройти мимо них!

Нона начала ходить по периметру хранилища, проводя пальцами по стене:

– Джула! Поторопись с этой книгой!

Маркус последовал за ней, паника в голосе:

– Оставьте эту чертову книгу. Если мы не коснемся ее, то сможем сказать, что пришли вернуть другую книгу. Просто переусердствовали... – Он замолчал, услышав, как слабо прозвучало оправдание, произнесенное вслух.

Кто-то снаружи крикнул в наступившем молчании.

– Откройте! – Кулак застучал по железным панелям.

– Маркус, забаррикадируй дверь. – Нона взяла его за плечи и направила обратно. – Скоро они получат другой ключ.

– И как это поможет? – Но он пошел и взялся за лестницу, по которой можно было добраться до верхних полок.

Мысли Ноны метались, разрушая ее безмятежность. Она могла бы пробиться сквозь толпу солдат, заполнивших вестибюль и коридоры за ним, но это вряд ли было бы спасением. Убийство будет добавлено к обвинению в краже. Ее собственные сестры будут посланы, чтобы выследить ее. Все, ради чего она работала, будет потеряно.

Она продолжала расхаживать по комнате, отходя от стены, где этого требовали полки, возвращаясь, чтобы снова прикоснуться пальцами к камню. Камень-работа марджал позволяла делать больше, чем просто манипулировать с камнем. Нона погрузила свои чувства сквозь блоки, выстилающие свод, в землю за ним, смесь грунта и щебня, использовавшегося для фундамента собора. Она двинулась дальше, ее восприятие продолжало искать сквозь стены.

– Нашла! – Джуле пришлось перекрикивать стук в дверь. В одной руке она держала фонарь, в другой – толстую книгу в черном кожаном переплете.

– Заверни остальные. Положи их обратно, – крикнула Нона.

– Я не знаю, как долго продержится эта дверь! – Маркус прижал к ней лестницу и изо всех сил пытался сдвинуть одну из небольших отдельно стоящих полок, книги сыпались на пол, когда она раскачивалась и тряслась.

Дверь показалась Ноне надежной. Она надеялась, что они возьмут молотки и что к тому времени, когда будет найден другой ключ, замок заклинит или дверная панель будет слишком искорежена, чтобы открыть.

На стене напротив входа Нона нашла то, что искала. Пустота за каменными блоками. Пространство под собором должны было содержать складские помещения, хранилища, канализацию, дренажные каналы и катакомбы, где хоронили богатых и святых. Нона пожалела, что у нее нет таланта сказать, как далеко находится пустота, ведет ли она куда-нибудь и что лежит между ней и хранилищем. Нона могла только сказать, что это было довольно большое пространство и, вероятно, не более чем в ярде от того места, где кончики ее пальцы касались стены.

Нона не хотела следовать этому плану, но их возможности сузились почти до нуля. Это сделала Джоэли, Нона была в этом уверена. Она думала, что, даже если девушка Намсис узнает об их действиях, она будет ждать дольше, желая разгадать их план и разоблачить их перед настоятельницей. Но, даже если Джоэли упустила возможность увидеть, как ее враги попадут в беду, она, несомненно, будет наслаждаться мыслью о том, что их поймают, как крыс в ловушку, и запрут в той самой комнате, в которую они так старались попасть.

Что-то ударило в дверь со значительно большей силой, чем любой предыдущий удар. Нона оглянулась на потрясенные лица Джулы и Маркуса и на огромную вмятину в двери позади них. Лестница с грохотом упала на пол, а с полки посыпались новые книги.

– Отойдите и заткните уши, – приказала Нона.

Ей достаточно было только представить лицо Джоэли, чтобы вызвать в себе необходимый гнев. Нона закрыла глаза и на фоне красного тумана увидела яркую линию, которую искала, горящую перед ее внутренним взглядом. Дверь снова содрогнулась, мощный удар сотряс все хранилище, и Нона без колебаний прыгнула на Путь.

Как всегда, прикосновение Пути осветило все ее существо, словно Предок протянул руку и дернул ее, как струну арфы. Сила, которая трепетала в ней, принесла с собой такую чистую радость, что она угрожала смыть все следы необходимого страха, который позволил бы ей снова упасть с Пути. Страха, что энергии Пути прожгут ее насквозь, поглотят ее изнутри, разрушат ткань ее существа. Страха, что, вернувшись в мир, она не сможет ни удержать, ни придать форму тому, что взяла. Страха, что, если она будет недостаточно осторожна, она никогда больше не найдет Абета и упадет в темные места, о которых предупреждала Сестра Сковородка, места, откуда нет возврата.

Крик Джулы заставил Нону кувыркнуться с Пути. Набрав ужасную скорость, она упала обратно в свою плоть. Какое-то мгновение Нона стояла, дрожа от силы, свет, истекающий из ее кожи, наполнял хранилище малиновым светом и тенями. В следующее мгновение инерция Пути подхватила ее и швырнула в стену, как камень из пращи.

Нона лежала, растянувшись, от нее шел дым. Со стоном она встала, все еще закованная в силу Пути, наполовину оглушенная, стряхивая грязь и камни, куски которых все еще падали позади нее. Через заполненный пылью туннель, который она проделала, она могла видеть свет фонаря Джулы.

– Пошли... – Ее голос сорвался на хриплый шепот. – Быстрее! – На этот раз громче.

Джула вбежала, опустив голову, Маркус последовал за ней, низко пригнувшись, спотыкаясь о камни. Из хранилища донесся еще один удар, за которым последовал звук упавшей на землю железной двери.

Нона огляделась, когда свет Джулы начал освещать пространство вокруг нее. Они оказались в выложенном кирпичом туннеле с низким сводчатым потолком. Прямоугольные углубления усеивали стены, места, куда гробы могли быть помещены на вечный покой. Но собор закрылся, и для них подыскали другое место.

– Быстрее. – Джула прошла мимо Ноны.

– Пошли! – Маркус тоже подтолкнул ее к действию.

Стряхнув с себя остатки дезориентации, Нона бросилась в погоню. Крики эхом отдавались в склепе, когда солдаты начали вливаться внутрь, готовые к битве.

Туннель встретился со вторым, и они повернули налево. Этот туннель встречался с другим и еще одним. Налево, направо, их выбор увеличивался, пока они спешили в том, что оказалось чем-то вроде лабиринта.

– Мы никогда не найдем выхода! – Маркус побледнел и обернулся.

Впереди него по щиколотку в воде шлепала Джула.

– Мы найдем, – сказала Нона. – И это хорошо. Мы сможем сбросить их со следа здесь.

– Я не могу оставаться здесь, внизу. – Маркус казался более испуганным, чем тогда, когда их могли схватить через несколько минут. Нона чувствовала, как из него истекает страх, заражая ее, как может делать только эмпат-марджал, наполняя ее разум образами ловушки, крепко зажатой в непроницаемой тьме глубоко под землей.

Она тряхнула его:

– Ты же монах. Имей хоть немного веры.

– Я монах, ворующий у Церкви. Я не уверен, что Предок захочет помочь мне, – прошептал Маркус, но тень улыбки появилась вместе с ним.

– Здесь решетка, – крикнула Джула. – Она слишком высоко, чтобы дотянуться, но я вижу звезды.

– Ну вот. – Нона попыталась скрыть свое облегчение. – Предок одобряет.

14

Три года назад

Спасение

ТУННЕЛЬ В ЧЕРНОМ льду было трудно разглядеть. Однако они легко нашли его – о нем сообщил огромный веер чернильно-темных обломков, разбросанных перед его устьем.

– Его выкопали? – Нона с ужасом посмотрела на отверстие высотой чуть больше шести футов. Злоба, уколовшая ее, вызвала желание содрать кожу с рук. Даже без рассказа Зоул она бы поняла, что черные глубины льда полны дьяволов. Она чувствовала их, бесчисленных, голодных, гораздо худших, чем Кеот, и жаждущих очутиться в плоти. – Его действительно выкопали люди?

Зоул только кивнула и вошла. Нона последовала за ней, пытаясь представить себе, как это подействовало на тех, кто орудовал здесь кирками, а на них таял черный иней.

– Я ничего не вижу... – Через двадцать ярдов Ноне показалось, что ее глаза просто перестали работать. Обернувшись, она увидела круг дневного света позади себя, просто яркое пятно, ничего не освещающее, не имеющее смысла.

Зоул хмыкнула, и мгновение спустя корабль-сердце ной-гуин пролило между ними фиолетовый свет. Теперь Нона видела себя и Зоул, но больше ничего. То, что окружало их, поглотило сияние и ничего не вернуло. Зоул шла впереди, осторожно ступая по разбитому льду.

Они прошли около четырехсот ярдов, когда их проход соединился с естественным туннелем, прорезанным потоком талой воды, который уже давно нашел лучшее русло. Они спустились из пролома по пандусу, образованному из обломков прохода, теперь замерзших в неровную, твердую массу. Прорезанный водой туннель пересекал их под прямым углом, что делало выбор направления неясным. Зоул присела на корточки, размышляя.

– Наверх? – предложила Нона.

Зоул молча разглядывала лед минуту, потом другую. Нона обхватила себя руками. Пальцы на ногах, находившиеся внутри плохо сидящих башмаков, онемели, холод начал просачиваться в кости.

– Или вниз. – Ноне просто хотелось двигаться. Тысячи глаз следили за ними, ледяной воздух был пронзен их ненавистью.

– Наверх. – Зоул встала и пошла по едва заметному склону. Здесь она двигалась медленнее, лед скользил под ногами.

Нона мгновение помедлила. Там, где сидела и ждала Зоул, лед побледнел до полупрозрачно-серого. В глубине под ними древние трещины мерцали фиолетовым светом корабль-сердца.

– Оно отталкивает их! – Нона догнала Зоул, едва не потеряв при этом равновесие. – Корабль-сердце.

– Да, – кивнула Зоул. – Оно освобождает от них от наш разум, а затем, если мы сильны, изгоняет их из нашей плоти.

После этого Нона держалась поближе к Зоул. Сияние корабль-сердца было трудно переносить, но оно защищало от злобы дьяволов; из двух невыносимых вариантов оно оказалось меньшим злом.

Туннель провел их на неисчислимое расстояние. Это могли быть мили, змеящиеся сквозь толщу ледяного покрова; исчезнувший поток поворачивал то в одну сторону, то в другую, давление превратило лед во что-то более близкое по консистенции к железу. В тех местах, где один древний ледник поглощал другой или сталкивал его со своего пути, совместный груз камней и скал лежал на льду полосами во много ярдов глубиной.

Несколько раз уклон становился круче, и ни одна из послушниц не могла продолжать путь, не упав на колени и не используя ножи как опору. Сначала Нона попробовала свои дефект-клинки, но они едва царапали черный лед; точно так же они оказались бессильны против кожи Раймела Таксиса, одержимого дьяволами.

Набрав высоту, они обнаружили лед, пронизанный каналами талой воды – вода с поверхности сочилась вниз после прохождения фокуса луны. Постоянный звук текущей воды проникал сквозь лед, и очень часто раздавалось глубокое горловое бульканье, когда камеры подо льдом заполнялись и опустошались через естественные воздушные шлюзы.

В нескольких местах вентиляционные отверстия в стенах туннеля возникали без предупреждения и с огромной скоростью выбрасывали наполненный брызгами воздух. Нона смутно помнила о подобных явлениях из рассказов отца, но именно Зоул нырнула и вытащила ее на пол пещеры, когда Нона шла перед одной трещиной как раз тогда, когда она начала взрываться.

Брызги черного тумана причиняли боль там, где они касались кожи, хотя они не обжигали, не замораживали и не жгли, как кислота, но почему-то хуже, чем все три, как будто неправильность была превращена в жидкость.

– А как ты узнала, что он идет? – Нона вытерла руки о плащ, который дала ей Чайник.

– Воздух-работа и вода-работа не так уж отличаются от камень-работы. – Зоул помогла Ноне подняться. – Во льду есть камеры, которые заполняются талой водой, пока не достигнут определенного уровня, а затем быстро пустеют. Внезапные перепады давления воздуха могут быть очень резкими.

На их пути вверх Зоул сделала несколько остановок, ожидая, когда взорвутся вентиляционные отверстия. Каждый раз, когда они останавливались, ледяная чернота вокруг корабль-сердца становилась серой. В одной длинной галерее они миновали дюжину вентиляционных отверстий, каждое из которых взрывалось в своем собственном ритме. Зоул объяснила, что, должно быть, талая воды со вчерашней ночи проходит мимо них на пути к скрытым морям. Самое мощное из вентиляционных отверстий было окаймлено сосульками и взрывалось с регулярной свирепостью. Нона выучила его ритм до того, как пролетела мимо, и все равно хвост предыдущего залпа почти сбил ее с ног.

Нона поразилась объему воды, который должен был протечь через галерею, но та открылась в полость, которая сделала его карликовым. Нона не могла видеть дальше свечения корабль-сердца, но Зоул описала пространство перед ними как огромный воздушный пузырь, пойманный в ловушку подо льдом.

– Есть несколько выходов, которые мы... – Зоул замолчала.

– Мы что?

– Здесь Йишт.

Нона впервые услышала дрожь в голосе Зоул и обнаружила, что дрожит сама.

– Йишт? Ты же говорила, что ной-гуин и близко не подойдут к черному льду! – Она напряглась, чтобы увидеть дальше в темноту впереди. – Ты ведь не можешь быть более восприимчивой к дьяволам, чем Йишт, верно?

– Может быть, да, может быть, нет. Ее разум далек от слабого. – Зоул подняла корабль-сердце. – Но Йишт больше не нужно бояться клаулату.

– Не нужно? – Нона выхватила меч.

– Да. – Зоул сидела на краю туннеля, положив пустую руку на лед, готовая скользнуть в большую полость. – Она полна.

Йишт ждала их у большого сливного отверстия в самой нижней точке огромного пузыря – зияющей пасти, в которую со всех сторон низвергались тонкие струи черной воды. Нона знала, что никто из тех, кто туда упал, больше не выйдет. Казалось, дыра притягивала к себе с силой, намного превосходящей силу тяжести на склоне скользкого, влажного льда.

– Почему именно здесь? – прошипела Нона. Она вытащила кинжал, скользнула ногой вниз по склону льда, воткнула кинжал, вытащила другой. – И почему она не ждала у входа?

– Мы могли бы убежать, – ответила Зоул, сползая ниже. – Здесь она считает, что поймала нас в ловушку.

Йишт нашла или прорубила нишу, где могла стоять. Зоул и Нона распластались на склоне, Нона держалась за руку с ножом, а Зоул каким-то образом находила опору пальцами.

Их враг стояла бесстрастно, наблюдая; ее коренастая фигура застыла как статуя. Фиолетовый свет корабль-сердца освещал контуры, иногда выхватывая детали: темный блеск глаз, угловатые черты лица, острое как бритва лезвие тулара. Нона уже испытала на себе поцелуй тулара Йишт. На ее бедре все еще был шрам. Ее бедренная кость тоже носила след зазубренного конца сломанного меча лед-женщины. Сейчас нога болела, как будто холод проник в нее через старую рану.

Почему-то казалось, что, пока Ноне снились сны о мести Йишт, та ждала ее здесь, в соборных просторах этой лишенной света пещеры, черные воды неслись мимо нее, талая вода бесконечно падала вокруг.

Йишт с несравненной ясностью видела короткую игру, как Настоятельница Стекло видела длинную. Ноне было трудно видеть обе, но она почему-то знала, что все закончится здесь. Тем или иным способом.

Нона висела промокшая и замерзшая, окутанная мертвой водой, наполненной дьяволами; странные порывы и чужие мысли пытались найти приют под ее кожей. Голоса соперничали с теми, что были внутри ее черепа, когда корабль-сердце схватило ее разум, пытаясь выдавить из него ее собственных дьяволов. Она непроизвольно задрожала, хотя не могла сказать, от ужаса или от холода.

Но хуже всех этих многочисленных источников страданий было то, что она чувствовала себя глупо. Она не осмеливалась встать или посмотреть, как они могут двигаться дальше. Неужели им придется ползти к Йишт на четвереньках?

– Это было бы печальное место для твоей смерти, дитя. – Йишт посмотрела на Зоул налитыми кровью глазами. – Отдай мне корабль-сердце, и я пропущу тебя. Другой, – она перевела взгляд на Нону, – я хочу причинить боль. Лучшее, на что она может надеяться, – броситься в бездну прежде, чем я доберусь до нее.

Под пристальным взглядом Йишт Нона почувствовала, как в ней поднимается прежний гнев. Она почти забыла о нем в этой морозной ночи подо льдом, но теперь, когда внимание лед-женщины было приковано к ней, старые образы, которые преследовали ее во многих снах, снова всплыли, наполняя ее разум смертью Гессы. Она вложила меч в ножны и нащупала онемевшими пальцами метательную звезду из перевязи на груди.

– Предок предостерегает нас от того, чтобы стать рабами мести, Йишт. И, хотя я тоже хочу причинить тебе боль, я буду вполне удовлетворена, когда ты умрешь. – Она подняла руку, чтобы бросить. – Насколько хорошо ты сможешь увернуться здесь?

Йишт широко раскрыла рот, выражение ее лица стало диким, и она зарычала, как больной лихорадкой зверь. Зубы, которые она оскалила на Нону, были черными, как лед.

– Она пила воду! – Нона вздрогнула при этой мысли, потом отдернула руку.

– Подожди. – Зол вытянула руку, чтобы предупредить ее, потом сжала пальцы в кулак. – Держись. – Лед вокруг них начал трескаться, черные пластины отрывались и скользили к глотке. Лед взрывался вверх и наружу, как будто под ним копалось какое-то существо. Воздух наполнился осколками. Когда воздух успокоился, в свете корабль-сердца стала видна иная топология.

– Как? – ахнула Нона.

– Вода-работа не так уж отличается от камень-работы, – сказала Зоул. – Особенно если это лед.

Зоул прорубила для них ступенчатую дорогу к Йишт шириной в два ярда, а прямо перед лед-воительницей – еще более широкий уступ. Лед-девушка протянула руку и погрузила корабль-сердце в лед прямо перед ними, так глубоко, что только верхняя половина осталась в поле зрения.

– Почему ты просто не спихнула ее в яму? – спросила Нона.

Зоул посмотрел в сторону Йишт.

– Она – воин льда. – Зоул встала и обнажила меч. – Кроме того, клаулату не дадут ей упасть. Насилие для них – сладость.

Нона поднялась на ноги, все еще опасаясь потерять равновесие, ее мокрое позаимствованное пальто висело на ней, с него текло. Она вернула метательную звезду на место и обнажила меч.

– Вместе? – Нона стиснула зубы, чтобы они не стучали.

– Она использует нас друг против друга, – сказала Зоул. – Здесь слишком мало места.

Нона вздохнула и шагнула вперед.

– Нет, – Зоул протянул руку, чтобы остановить ее. – Я пойду.

– Я твой Щит. – Гнев Ноны сменился внезапной волной облегчения. Она хотела покончить с Йишт, но ни одна часть ее души не верила, что она способна на такой подвиг. Нона увидела лицо Гессы, снова почувствовала ее последние мгновения, и гнев нахлынул обратно. – Она моя.

– Нет, – Зоул произнес это слово с тем же жужжащим резонансом, который не дал всаднику Скифроула увидеть то, что лежало прямо перед ним.

И пока Нона боролась с принуждением, лед-девушка двинулся на Йишт по вылепленному ею пути. Йишт шагнула вперед с туларом в руке, готовая встретить свою бывшую ученицу. Первый же лязг стали вырвал Нону из-под принуждения Зоул, и она немедленно последовала за подругой.

Две лед-воительницы сражались в ровном круге, который создала Зоул, ноги двигались точно и почти не скользили, несмотря на черную скользкую поверхность под ними. Зоул атаковала со всей быстротой и точностью, которым Ноне было так трудно противостоять – безжалостное нападение, лишенное яркого блеска, эффективное и нацеленное на убийство. Йишт защищалась с пугающим мастерством, противопоставляя скорости хунска способность предвидеть каждую атаку.

Звон клинков эхом разносился по огромной потайной пещере, возвращаясь дробными раскатами. Один раз Йишт поскользнулась и упала, но Нона сразу же поняла, что лед-женщина позволила этому случиться – уклоняясь от удара Зоул, она упала и пнула соперницу по голени, и та тоже упала. Обе воительницы встали на ноги вместе и продолжили бой, размахивая мечами.

Хотя Йишт могла установить непробиваемую защиту, она не могла найти способ пробить защиту Зоул: ее атаки были слишком медленными, и она почти не пыталась, зная, что такие движения оставят ее открытой. Вместо этого она полагалась на свою бо́льшую силу, зная, что скорость Зоул исчезнет, оставив ей преимущество. Каким-то образом, даже с Зоул, Йишт могла увидеть все действия и последствия с предупреждением в несколько секунд. Кеот рассказал Ноне, что Йишт видела только то, что будут делать люди. Она читала будущие действия своих противников. Она знала, собирается ли Нона подбросить монетку, но не знала, упадет ли та орлом или решкой. Однако в такой схватке достаточно было знать, что сделает ее противник.

Грохот меча о меч продолжался. Заточенная до остроты бритвы сталь проносилась мимо плоти снова и снова, иногда только на долю дюйма.

– Отойди назад! – Нона заметила, что Зоул начала замедлять шаг. – Я могу взять ее! – Ей было стыдно стоять здесь, пока Зоул сражался за нее, стыдно за облегчение, которое испытала, когда Зоул шагнула вперед. – Отступай!

Зоул не выказывала никаких признаков того, что собирается отступить. Она атаковала, ее быстрота была почти такой же, как при первом нападении. На мгновение Йишт была вынуждена отступить к самому краю платформы. Зоул мгновенно топнула ногой, и лед под ее противницей взорвался, причем взрыв был таким же сильным, как и те, что создали платформу.

Каким-то образом Йишт ухитрилась перехватить силу и заставить ее погнать волну в сторону Зоул. Она отразила удар меча послушницы и схватила ее. Зоул скользнула слегка назад и вонзила нож в бок Йишт, но, несмотря на рану, женщина осталась на ногах. Мгновение спустя Йишт схватила руку Зоул с ножом за запястье, а другую руку положила под локоть девушки, развернула ее и толкнула к черной дыре. Сила и выбор времени движения были достаточны, чтобы поднять Зоул надо льдом, и послушница упала в пищевод под ними, не касаясь боков. Ее крик висел в воздухе гораздо дольше, чем она сама.