Текст книги "Святая сестра (СИ)"

Автор книги: Марк Лоуренс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)

Нона знала, что они придут, но, пока Лано Таксис не заговорил, она не смела и надеяться, что он присоединился к охотничьему отряду. Он, должно быть, бросил королевское состояние, оставив доспехи с отчеканенными на них сигилами у устья колодца, но у него все еще была достаточная защита в виде сигил-амулетов и такой же одежды; все они могли остановить Путь-взрыв. Не то, чтобы Нона могла его устроить.

– У подножия плато есть выход. Вот куда бы пошла я. – Голос Клеры. – Она, наверняка, расставила нам ловушки. Проволоку, возможно.

Нона собралась с духом, борясь со своей болью, со своей слабостью, с голосами в голове, говорящими ей, – и не без оснований, – что Клера снова предала ее, что Клера не последовала ее указаниям.

Нона ждала. Какая-то фигура начала перешагивать через трещину. Со всей скоростью и силой, оставшимися у нее, Нона рванулась вверх, не обращая внимания на крик раненого плеча, и схватила человека за лодыжку. Тем же движением она втянула дефект-клинки и позволила ее весу утащить их обоих в глубину.

Трещина поползла вокруг них, как будто они тонули в меду. Нона оставила свою жертву на произвол судьбы, сосредоточившись на собственном приземлении. Когда ее голова выскочила из трещины, она отследила сияние корабль-сердца. Когда усыпанный камнями пол приблизился, Нона вытянула здоровую ногу, чтобы поглотить первый удар. Она знала, что одной ноги будет недостаточно. Другая ее нога коснулась земли, и она напряглась, чтобы не врезаться всем телом в камни. Зловещий маленький нож, воткнутый в заднюю часть ее бедра, врезался еще глубже, когда мышцы вокруг него напряглись.

С воем Нона опустилась на корточки и тут же бросилась к корабль-сердцу. Она шлепнула по нему рукой и с усилием, которое, как она думала, могло сломать ее и без того сжатые зубы, заставила стены трещины рухнуть внутрь.

Быстрее мысли она перекатилась, вытянув руку к Аре, лежавшую без сознания под отверстием. От прикосновения камень-работы Ноны, несколько больших кусков камня превратились в пыль, рассыпаясь по воздуху, в то время как более мелкие куски отскакивали куда угодно, только не на Ару.

Фигура в черном плаще остановилась рядом с Ноной.

– Что за... – Человек быстро отбежал от нее. – Яйца Предка! Это же гребаное корабль-сердце! – Клера уперлась спиной в противоположную стену, стараясь отодвинуться подальше. – У меня такое чувство, будто мой мозг варят!

Нона взглянула вверх, на груду битого камня, завалившую трещину в крыше над ними. Усилие, с которым она закупорила трещину, оставило ее с головной болью, которая была достаточно сильной, чтобы конкурировать за внимание с плечом и бедром.

– И это твой план? – Клера проследила за ее взглядом, ее лицо побледнело и покрылось капельками пота. – Это не план! – Она шлепнула грязной ладонью ко лбу. – Нет! Не могу поверить, что была такой дурой. Что ты со мной сделала, Нона? Какое-нибудь разум-трюк марджалов? Это он, не так ли, разум-трюк?

Нона проигнорировала ее и подползла к Аре. Головной убор ее подруги распустился, и ее золотистые волосы были малиновыми от крови из какой-то новой раны на голове. Нона взяла флакон из своих запасов Серой Сестры и открыла его перед носом Ары. От резкого запаха у Ноны слезились глаза, и Ара, кашляя и отплевываясь, пришла в себя и оттолкнула флакон.

– Ты только что купила себе полчаса, максимум час!

Клера пошла было прочь, потом вернулась.

– Они найдут обходной путь, выследят нас и убьют. – Она пнула камень и заковыляла в темноту, ругаясь. – Ты только что убила меня! О чем ты только думала? Это не план!

– Да, – сказала Нона. – Это не план. Вот это – план. – Она подняла корабль-сердце, сжимая его так крепко, что ей показалось, будто косточки пальцев сейчас сломаются. На мгновение свет внутри камня замерцал и потускнел. Нона протянула руку вдоль безмолвных, лишенных света туннелей, ее камень-чувство искало. Наконец она нашла дальнюю стену, которую хотела найти... и сломала ее. Казалось, что это усилие в ответ сломало что-то внутри нее. Она упала на пол, горячая кровь хлынула из ее рта, корабль-сердце выкатилось из ее безжизненной руки.

Скала Веры громыхнула.

– Нона? – спросила Ара дрожащим голосом. – Что ты наделала?

Нона лежала там, где упала:

– Провал.

– Стеклянная Вода? – Клера вздохнула. – И что же ты сделала?

Нона уперлась рукой о пол под грудью и оттолкнулась от земли. Казалось, она весит столько, сколько положено десяти монахиням. Камень под ее ладонью дрожал.

– Туннель над нами вот-вот снова превратится в реку. – Она оперлась о стену и встала на одну ногу. – Чуть позже и этот. – Она нагнулась, чтобы поднять Ару с земли. – Значит, нам надо поскорее убираться отсюда.

25

Святой Класс

НОНА ЗНАЛА, ЧТО темнота и скорость, с которой вода под давлением движется по туннелю, означают только одно: в конце концов отдаленный гул внезапно превратится во вжик, и через мгновение все они будут мертвы.

Воздух уже пришел в движение, подгоняя их сзади, как бы быстро они ни двигались.

– Мы никогда не доберемся до Пути Безмятежности! – Обезумевшая Клера остановилась в двадцати ярдах от Ноны и Ары. Отблеск корабль-сердца слабо отразился на ее лице и руках, делая ее предположением в темноте.

Ара плелась вперед какой-то сломанной трусцой, кряхтя и вздрагивая каждый раз, когда она оступалась на неровной земле. Нона, искалеченная болью в голове, шла неуклюжей походкой и неуклюже болтала раненой ногой, не желая сгибать ее.

– Быстрее! – Было ясно, что Клера вот-вот умчится прочь, бросив их. – Быстрее!

– Мы не идем к Пути Безмятежности! – Им так далеко не уйти, Клера была права. – Нам просто нужно добраться до комнаты холотура и кольца. – Нона подняла корабль-сердце повыше. – С этим!

– Значит, ты хочешь умереть в более знакомом месте? – взвизгнула Клера. Она повернулась, чтобы уйти.

– Кольцо – это врата. Магические врата. А это – ключ! – Нона попыталась ускорить шаг, но тело, казалось, не желало ее слушать.

Клера пошла медленнее, ожидая их. Слишком напуганная, чтобы стоять на месте, ее нервная энергия отскакивала от стен:

– Быстрее! Быстрее!

Нона шла близко к Клере, Ара – в нескольких ярдах позади. Клера ускорила шаг. Это много говорило об ауре корабль-сердца. Даже зная, что оно – ключ к ее спасению, Клера, казалось, не испытывала ни малейшего искушения схватить его и убежать.

Отдаленный гром определенно стал менее отдаленным. Усиливающийся рев эхом отдавался в их сторону, прерываемый серией ударов. Воздух проносился мимо них так быстро, что, казалось, толкал их вперед, едва не отрывая от земли.

Дыхание Ары стало прерывистым, превратилось в трудные отчаянные вздохи. Нона чувствовала нож в ноге каждый раз, когда переносила на нее свой вес, горячая кровь струилась по спине. Клера танцевала впереди них, обезумев от страха, крича им обеим, чтобы они поторопились. Нона ушла в себя, ее мир превратился в однообразие боли и бега, один мучительный шаг за другим. Там, в туннелях, погиб Лано Таксис. Внезапная смерть, и лучшая чем та, которую он заслужил, но злоба Ноны выгорела на его отце, Туране. Жестокий конец, который она дала этому старику, был пятном на ее душе, оставшимся даже сейчас. Она это знала. Таким пятном, которое не смоет вся стремительная вода, направленная в ее сторону. Смерть наступала на пятки, и ей хотелось быть лучше, хотелось спасти своих друзей.

– В какую сторону? – Клера ждала ее там, где туннель раздваивался.

– Сюда! – Нона заставила корабль-сердце ярко вспыхнуть и свернула за угол в пещеру холотура. Существо, которое они давным-давно изгнали, было одним из того немногого, пугавшего Нону больше, чем то, что сейчас неслось за ними.

Обернувшись, Нона что-то увидела. В дальнем конце длинного коридора, по которому они бежали, к ним неслась белая стена. И на полпути между Арой и яростью этого потока мчалось что-то темное и ужасное, и мчалось почти так же быстро как вода. Одна черная фигура, чей неясный облик каким-то образом наводил на мысль о вещах гораздо худших, чем мог представит себе ум.

– Особенный! – Клера ворвалась в комнату впереди Ноны. Из всех их преследователей только темное сердце ной-гуин сумело удержаться впереди потопа и теперь было в нескольких мгновениях от того, чтобы догнать их. Тени, которые неслись впереди Особенного, несли с собой новый ужас, угрозу, которая заставляла белую ярость позади казаться добротой.

– Ара! – Нона бросилась бежать, работая раненой ногой, не обращая внимания на то, что нож, вонзенный в бедро, может нанести ей новые повреждения. – Беги!

Впереди маячило огромное кольцо. Клера добежала до него первой и обернулась, крича им:

– Бегите, суки!

Особенный ворвался в комнату, темная ярость теней кипела вокруг пустоты, кошмарные формы тянулись вперед, чтобы разорвать плоть и разрезать души. Веревки тьмы хлестнули и обвились вокруг Ноны, впились полуночными зубами в ее одежду. Она шла, пошатываясь, словно тащила за собой груженую повозку. Она обнаружила, что кричит, и каждый дьявол в ней кричал так же громко. Гнев Особенного молотами бил по ней.

– Бегите! – взвыла Клера из кольца.

Между Ноной и Клерой оставалось всего несколько ярдов. Она услышала вжик, когда неисчислимые галлоны Стеклянной Воды с грохотом выскочили из-за угла и устремились в пещеру. Она врезалась в бок кольца, хлопнув по нему ладонью, и повернулась. Ара была на длину копья позади нее, пойманная в ловушку и размахивающая руками, вокруг ее задыхающегося рта поднималась красная пена. Особенный отставал от нее на три длины копья, когти его теней сомкнулись вокруг ее ног. А за ним – первая вздымающаяся волна потопа.

– Беги! – снова закричала Клера и с умопомрачительной скоростью обрушила шквал метательных звезд в пустоту, где должен был находиться Особенный.

Каким-то образом Ара вырвалась из теней Особенного и бросилась головой вперед в кольцо. В тот же миг туда прыгнула Нона, сбив с ног Клеру. Рев потока поглотил их крики. И по ним ударила невероятно холодная вода.

Внезапно остался только крик Клеры. Девушка сделала еще один вдох, еще раз вскрикнула и наступила тишина. Остались только тяжелое дыхание и кашель Ары, а также дыхание самой Ноны, едва слышное сквозь оглушительный стук ее сердца. Войдя в ворота, Нона почувствовала, как Особенный борется с ней за контроль над корабль-сердцем, как его разум тянется к нему. Каким-то образом ей удалось вырваться и запечатать ворота в то мгновение, когда она упала в императорский дворец.

ОБЛЕГЧЕНИЕ ОБРУШИЛОСЬ НА Нону, но не как избавление от цепей, а как сжатие горла, как рыдание, как горе по поводу возможной смерти Ары и Клеры, которое вырвалось наружу только теперь, когда они были спасены. Она заставила себя встать на четвереньки и отползти подальше от остальных, унося с собой корабль-сердце; потом она снова рухнула на пол. Клера не кричала, и даже дьяволы Ноны затихли в наступившей тишине.

Все три лежали в нескольких дюймах ледяной воды в маленькой квадратной комнате, из которой Нона покинула подвал Крусикэла.

Клера слабо похлопала по воде, теперь выбегающей в коридор.

– Извините, у меня маленькая неприятность. Кажется, я обмочилась. – Она приподнялась. – Что, черт возьми, это было? И где мы находимся?

Нона со стоном перевернулась.

– Императорский дворец. – Она села, прислонившись спиной к стене и вытянув перед собой раненую ногу. Кровь окрасила воду вокруг рукояти ножа. – Ара?

– Разве я еще не умерла? – Ара не шевельнула ни единым мускулом, просто лежала на животе в потоке воды, ее грудь тяжело вздымалась.

– Извини, – сказала Нона, – на это нет времени. У меня есть для тебя дела. – Она простучала код, который включал и отключал клинок-стену снаружи. – Тебе нужно научиться этому. – Она снова отстучала его. Когда ее страх, усталость и боль начали спадать с высот, достигнутых в крайних точках побега, Нона снова начала ощущать страдания Рули, эхом отзывавшееся через их нить-связь.

– Один вопрос. – Клера поднялась на ноги, с нее капала вода. – Не лучше ли было начать твое наводнение в тот момент, когда мы добрались бы до кольца?

– Чуть не проломила себе череп, пытаясь достать его из хранилища. Не думаю, что смогла бы это сделать из пещеры холотура. Слишком далеко.

Нона глубоко вздохнула, пытаясь избавиться от двоения в глазах:

– Вы уловили ритм?

– Да. – Клера.

– Нет. – Ара.

– Достаточно хорошо. Мне нужно идти.

– Идти? – Клера бросилась к дверному проему, желая увеличить расстояние между собой и корабль-сердцем. – Куда?

– Не уходи! – Нона добавила к тревоге в голосе принуждение марджал. – Сначала проверь, нет ли ловушки. – Она послала инструкции Аре вдоль их нить-связи. Это было легче, чем говорить.

– Надо... надо помочь Рули... – Нона вздохнула и опустила подбородок на грудь. Мгновение спустя нить-связь взяла ее.

Крики Рули были такими громкими, что Нона не могла себе представить, почему их не слышно в коридоре, находившемся менее чем в сотне ярдов. Ее боль была хуже всего, что Нона пережила в тот день, и все же каким-то образом она знала, что девушка ни словом не обмолвилась о том, что видела в книге.

Боль ослабла и, когда Рули перевела дыхание, Нона услышала рыдания Джулы. Послушница была гораздо менее молчалива, чем ее подруга. Между слезами она рассказывала Шерзал все, что помнила из «Книги Луны» Аквинаса. То есть, учитывая, что это была Джула, почти все, что лежало между обложками книги. Очевидно, охранники Шерзал были образованнее большинства, потому что один из них делал обширные заметки, пока Джула выплескивала свои кишки.

– Перестань ее мучить! Ты же обещала!

– Я сказала, что могу. Когда ты нам все расскажешь.

Рули подняла веки и затуманенным взглядом поглядела на Шерзал. Сестра императора расхаживала перед Джулой, которая сидела недалеко, прислонившись к стене. В дополнение к охраннику, который вел записи, по бокам от девушки стояли еще двое.

– Мы попробуем это снова? – Нежный голос рядом с ухом Рули.

Рули вздрогнула и попыталась отвернуться, но сильные пальцы схватили ее за подбородок и повернули лицом к сидящей рядом на корточках Сафире. За спиной бывшей любовницы Чайник стояла Джоэли Намсис, выглядевшая слегка больной.

Отдай мне свое тело, Рули.

Нона? Милый Предок, я думала, ты меня бросила!

Отдай мне свое тело.

Я думала, ты никогда не попросишь, дорогая. И с этими словами Рули убежала в святилище, которое предложила ей Нона, отказавшись от всякого контроля.

Одна из рук Рули была привязана к ее боку. Другая была в руке Сафиры, рука бесполезно болталась на сломанном запястье. Но сломанное запястье не было главным источником боли Рули и не мешало тому, что Сафира сделала с ее пальцами, дотянуться до нее. Сафира взяла еще одну черную иглу и приготовилась воткнуть ее под один из двух ногтей Рули, под которым иглы еще не было. Нона предположила, что они, должно быть, покрыты чем-то вроде яда красного аспида. Просто иглы под ногтями, конечно, не могли объяснить чудовищную боль, проходящую через руку Рули.

– Готова? – спросила Сафира.

– Ты права, полагая, что книга Аквинаса – ключ. – Нона изо всех сил старалась, чтобы ее голос звучал ровно, прошипев последние слова через зубы Рули.

– Что? – Сафира прищурилась.

– Книга действительно ключ. Но ты никогда не понимала, ключ к чему.

Сафира с подозрением посмотрела в глаза Рули:

– О чем ты говоришь?

– Да, дитя, объяснись. – Шерзал нависла над ними обоими, все еще улыбаясь. Рули перестала кричать и умолять, и это привлекло ее внимание. Даже рыдания Джулы затихли.

– С... с кем, по-твоему, ты здесь сражаешься? – Нона заставила губы Рули улыбнуться. – Скифроул? Твой брат? Горстка послушниц?

Едва заметная морщинка пробежала по лбу Шерзал чуть выше ее носа.

– Адома. Это всегда была Адома. По крайней мере с того времени, когда Шелла Яммал перешла к Предку. – Шерзал подошла ближе, вглядываясь в лицо Рули. – Знаешь, я знала ее очень давно. Еще до этой глупости с монастырями и настоятельницами.

Нона сплюнула кровь изо рта Рули и заставила себя посмотреть на свои пальцы. Боль была нереальной, но почему-то, когда сердце корабля прожигало ее насквозь, ничто другое не могло казаться более важным:

– Если бы ты действительно знала Настоятельницу Стекло, то поняла бы, что никакая смерть ее не остановит.

Глаза Шерзал расширились, и она невольно шагнула назад. Нона тоже почувствовала удивление Рули и внезапный шок от предательства. Нона никому из них не сказала правды. Всей правды.

– Когда настоятельница отправила нас на охоту за этой книгой, она охотилась не за чем-то, что хранило тайны Луны... Просто за тем, что тебе было очень нужно. Настоятельница Стекло всегда вела долгую игру. Я думала, ты это знаешь? – Нона снова сплюнула. – Она хотела, чтобы мы взяли что-то, что заставило бы тебя привести нас сюда, минуя все секреты и защиту императора, прямо к воротам Ковчега. Почему, как ты думаешь, мы так долго медлили? Прошли годы, прежде чем мы взяли эту книгу. Почему, как ты думаешь, мы так плохо скрывали наши планы? Но мы не могли сделать это слишком легко. Это Джоэли узнала, чем мы занимаемся, и рассказала тебе? – Нона глубоко вздохнула и пристально посмотрела на Шерзал. – Или Маркус? Или оба? – Боль пронзила Нону от непроизвольного признания на лице Шерзал. Остальные считали, что включение Маркуса было глупостью. Что он предаст их всех за один удар сердца. Но в конце концов они поверили суждению Ноны. А сама Нона решила включить Маркуса, чтобы у Шерзал был еще один способ узнать, что им нужно, и захотеть забрать это у них... Хотя в глубине души Нона верила, что Маркус не предаст ее... что братство, выкованное в клетке, выдержит…

– Это чепуха! – Шерзал взяла себя в руки. – Девчонка просто пытается выиграть время. Продолжай, Сафира. А ты! – Она повернулась к Джуле. – Все до мельчайших подробностей, или я отрежу нос и уши этой девочке и брошу их тебе на колени.

Сафира наклонилась с другой иглой.

– Прости, Чайник, – пробормотала Нона, и Сафира остановилась, на мгновение озадаченная. Нона втянула в себя силу корабль-сердца и, когда Сафира приблизилась к пальцу предназначенному для последней иглы, из него выскочил один-единственный дефект-клинок, в два раза длиннее обычных. Сафира замерла, насаженная на вертел. Клинок вошел ей под подбородок и вышел из затылка.

– Сафира! – Шерзал шагнула вперед, раздраженная задержкой.

Сафира дернулась, потом резко упала. Нона убрала клинок, и женщина упала, пригвоздив Рули и ее раненую руку к полу. Нона подавила боль и продолжала обращаться к Шерзал, как будто ничего особенного не произошло:

– Ты привела нас сюда, под давлением, в спешке, небрежно, ты показала нам путь внутрь, показала нам каждый трюк, каждую ловушку и каждый секрет.

– Убей ее! – рявкнула Шерзал Джоэли и побежала к двери, через которую они вошли.

– Я бы не советовала, Джоэли. – Нона пристально посмотрела глазами Рули на девушку Намсис. – Я жду тебя за дверью, и на Абете нет такого места, где бы я не нашла тебя, если ты причинишь вред еще одной из моих подруг.

Шерзал остановилась у двери:

– Покажи мне коридор.

Что-то похожее на прозрачное окно открылось в середине двери, но изображение изменилось, словно окно быстро двигалось по коридору снаружи.

– Стоп!

Изображение остановилось на трех фигурах. Три грязные, мокрые, покрытые пятнами крови фигуры приближались к двери. Нона шла впереди и держала на руках обмякшее тело Ары, глаза девушки сверкали сквозь щелки. Клера шла в десяти шагах позади Ноны, нервничая и оглядываясь на ярко освещенный зал.

– Ты думаешь, охранники, которые у тебя здесь, нас остановят? – спросила Нона. Было очень странно видеть себя идущей к ним.

Ара контролировала ее тело так же, как Нона контролировала тело Рули.

– Я думаю, что бронированные двери снаружи можно открыть только изнутри, – сказала Шерзал. – Вот что я думаю.

– Если ты уйдешь сейчас, то все еще сможешь сбежать, – сказала Нона. – Ты знаешь выходы из этого города, туннели под стенами. У тебя есть деньги, связи, последователи. Ты могла бы купить себе дорогу на лед и спуститься с него где-нибудь в полудюжине королевств от Скифроула и Дерна.

– Никакого «могла бы», – усмехнулась Шерзал. – У меня есть сани, которые отвезут меня в Римарлу, так далеко на запад, что Дарн – всего лишь слух. Но почему я должна бежать? У меня здесь есть все, что мне нужно. – В коридоре Нона остановилась, неловко опустила Ару на пол и достала из-под одежды корабль-сердце ной-гуин.

– Лано Таксис мертв. Особенный ной-гуин мертв, все ной-гуин, которых он взял с собой в монастырь Сладкого Милосердия, мертвы. Корабль-сердце у нас, – произнесла Нона ртом Рули, но улыбка была ее собственной.

– Эти девчонки едва могут ходить. Клера – единственная из них, кого не собьет с ног сильный ветер. – Шерзал тоже улыбнулась. – И она – моя.

– Ты бы поставила на это твою жизнь? – спросила Нона. – Потому что я готова поставить свою, что это не так. – Со связанной здоровой рукой Рули и другой рукой, зажатой под остывающим телом Сафиры, Ноне теперь оставалось только блефовать, а она никогда не была хорошей лгуньей. Единственным ее преимуществом было то, что она верила в то, что говорила.

– Если я открою бронированные двери, почему ты меня отпустишь? Если Клера на твоей стороне, что помешает ей убить меня?

– Клянусь Предком, мы не сделаем ничего, чтобы помешать тебе уйти.

Шерзал фыркнула:

– Предком?

– У тебя есть кнопка. Дай Клере и двум монахиням войти. Покажи Джуле, как снова поднять бронированные двери. Если кто-нибудь из них приблизится к тебе или попытается остаться с твоей стороны двери... устрой свой взрыв и получи свой великий конец, – сказала Нона.

– А если Скифроул уже во дворце? – спросила Шерзал.

– Жизнь полна азартных игр, – ответила Нона. – Но это место защищают мои сестры, а они не из тех, кого легко одолеть.

– «Очень важно, убивая монахиню, не забыть привести с собой армию достаточного размера», – процитировала Джула, все еще сидевшая между охранниками Шерзал, и одарила сестру императора кровавой ухмылкой.

– Она права, – сказала Нона. – Я видела, сколько привела Адома, и, честно говоря, не думаю, что этого достаточно. – Без корабль-сердца, которое держала Нона, Шерзал было нечем торговаться с Адомой. Нона и ее подруги могли запереть ее в Ковчеге и улететь через путешествие-кольцо, как только прибудет бой-королева.

В прищуренных глазах Шерзал сверкнула ярость.

– Это еще не кончено. Ты это знаешь? Пока я жива, ни для кого из вас это не кончено. – Она снова вынула из-под платья короткий стержень, обхватила его рукой и положила большой палец на кнопку. Потом сложила руки перед собой, чтобы защитить ладонь, державшую стержень, и направилась к выходу: – Опустить бронированные двери, – крикнула она, обернулась и позвала Джоэли. – Пойдем, девочка. – Она помахала охранникам, стоявшим рядом с Джулой. – Оставьте ее.

– Нет, – сказала Нона. – Они все остаются. Кто-то должен заплатить.

– Мстительная маленькая послушница, не так ли? – Шерзал позволила себе улыбнуться. – По крайней мере, у нас есть что-то общее. – Она пожала плечами. – У меня наверху полно охранников. А у Джоэли никогда не хватало духу на все это, не так ли, девочка? А жаль. Я думала, что в тебе больше отцовского, но как только дело дошло до нескольких игр, больше монастырских, ты разлетелась на куски.

Джоэли покачала головой:

– Нет! Нет! Я могу это делать. Возьмите меня с собой!

Шерзал рассмеялась и зашагала прочь:

– Возможно, ты сможешь переубедить меня, нить-работница.

Нона увидела, как дергаются пальцы Джоэли, когда она пыталась, но Шерзал никогда не казалась человеком, которого легко было бы поколебать... даже если бы каждый предмет ее драгоценностей не был обработан сигилами, поглощающими разрушение и закрепляющими ее нити.

В дверях Шерзал остановилась.

– Настоятельница Стекло действительно была замечательной женщиной. Я слишком часто ее недооценивала. – Она говорила достаточно громко, чтобы ее услышала вся комната, но не отрывала взгляда от своей руки на двери. – Но, если тебя впечатляет долгая игра, не расслабляйся. Еще ничего не кончено. – Она посмотрела на странное окно, чтобы проверить, где стоят Нона, Ара и Клера, потом открыла дверь. Толстая бронированная дверь снаружи ушла в пол. Шерзал вышла, скрестив руки на груди, большой палец на кнопке, которая должна будет взорвать взрывчатку, установленную ею в Ковчеге.

Нона, под контролем Ары и с Арой на руках, отошла к стене коридора, чтобы Шерзал могла пройти как можно дальше от корабль-сердца. Клера кивнула в сторону сестры императора, но ничего не сказала.

Когда они втроем пересекли бронированную дверь, Нона вернулась в свое тело, Ара скользнула обратно в свое, а Рули вернулась в свою плоть с серией хныкающих вздохов.

– Бронированные двери, вверх! – крикнула Нона, и позади нее десять тонн железа плавно скользнули на место.

Необычное окно продолжало показывать коридор, как будто железная стена толщиной в два фута ничего не меняла. Нона, прихрамывая, вошла и увидела, как Шерзал повернулась в их сторону. Она экспериментально ткнула в кнопку, радуясь возможности отправить их к Предку теперь, когда между ними поднялась дверь.

– Какое разочарование для нее. – Нона прищурилась, глядя на женщину. Даже сейчас ее дьяволы кричали, чтобы она погналась за Шерзал и разрубила ее на части.

Клера, стоявшая рядом с Ноной, помогла Аре подняться. Ара, со своей стороны, позволила Клере помочь ей и не ударила в горло, что было бы неразумно, даже учитывая то, что меньше часа назад Клера метнула ей в спину копье.

– Это еще не кончено, – сказала Ара, присоединяясь к Ноне у окна.

– Да, – сказала Нона, наблюдая, как Шерзал остановилась у клинок-ловушки.

Сестра императора бросила монету, чтобы убедиться, что ловушка не активирована. Монета упала на пол четырьмя серебряными полосками. Она бросила злобный взгляд на бронированную дверь и безрезультатно нажала на кнопку.

– Ты должна пойти туда и убить ее. – Охранники, которые должны были резать Джулу, освободили ее, и та подошла, чтобы помочь Рули, которая изо всех сил пыталась сбросить с себя труп Сафиры.

– Если мы откроем бронированные двери, она сможет взорвать взрывчатку, – сказала Нона, не отводя взгляда.

Шерзал набрала последовательность, чтобы отключить клинок-ловушку. Всегда осторожная, она бросила вторую монету. Та со звоном ударилась о землю и остановилась. Удовлетворенная, Шерзал поспешила вперед, набирая скорость, стремясь добраться до своих охранников и убежать прежде, чем ворвется Скифроул.

Она уже миновала клинок-ловушку, как вдруг ее тряхнуло. Она замедлила шаг, а затем пошла дальше, еще медленнее. Толчок был вызван разрывом первой проволоки. Невидимо тонкая, она пронзила мясо до костей прежде, чем Шерзал успела ее сломать. Замедление было результатом многочисленных проволок позади первой, впивающихся в нее. К этому моменту она уже должна была почувствовать боль. Кровь появилась сначала в виде тонких красных линий, запачкав разрезанные края ее платья. Когда она пошатнулась, большие складки плоти и мышц начали отрываться от костей. Верхняя половина ее лица сделала что-то похожее, деталь, к счастью, оставшаяся скрытой за поднявшимся багровым туманом. Сестра императора успела сделать еще пять шагов, прежде чем упасть кровавыми останками. Звук ее крика не достиг Ковчега.

Ара и Клера выглядели так, словно их вот-вот стошнит.

Нона медленно кивнула:

– Вот теперь все кончено.