Текст книги "Святая сестра (СИ)"

Автор книги: Марк Лоуренс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)

– Тем не менее. – Нона наклонила голову, подставляя шею Зоул. – Ты сожгла все свои грехи и слабости, и это так отдалило тебя от нас, что тебе уже все равно, кто будет жить, а кто умрет. Я не могу принять такое решение с головой, полной разбитых кусочков, но и с этими кусочками тоже не могу. – Она встретилась взглядом с серыми глазами Зоул. – Пожалуйста.

Зоул положила ладонь на первого из дьяволов Ноны. Ощущение, когда он распался и растворился под кожей Ноны, было одновременно горьким и сладким. Что-то ушло, что-то добавилось.

Зоул нашла двух оставшихся дьяволов Ноны, даже не глядя на них, хотя они и скрылись из вида. В то же мгновение гнев Ноны, ее жажда мести и способность ненавидеть перестали кричать на нее из разных источников, но вплетались обратно в ткань того, кем она была, смесью хорошего с плохим.

Нона глубоко вздохнула и обратилась к воздуху:

– Сожжет ли сузившийся фокус весь город, или просто выжжет путь наружу?

– Альбедо луны может быстро изменяться от нуля до единицы.[3]3
  Кстати, сферическое альбедо нашей Луны – 0.12.


[Закрыть]

– Что?

– Луна будет темнеть, пока ее свет не станет направленным и сфокусированным.

– Ты можешь включать и выключать луну по моей просьбе?

– Да.

Нона на мгновение застыла в полном изумлении, прежде чем снова обрела дар речи.

– Зоул, скажи этой штуке, чтобы она повиновалась мне. – Она приблизилась к изображению. Контратака ослабла, и оставшиеся защитники были прижаты к стенам. В некоторых местах вокруг дворца Скифроул без сопротивления ставил лестницы и цеплялся крюками за зубчатые стены, на которых сражались стражники, пытавшиеся отбросить их назад.

– Зачем мне отдавать такую власть в руки того, кто еще не выгнал из себя ни одного раулату? Ты – бесформенная глина, Нона Грей.

– По крайней мере, мне не все равно. По крайней мере, мне будет больно, какое бы решение я ни приняла. По крайней мере, я в ужасе! – Нона расфокусировала взгляд, чтобы разглядеть нити Зоул. Она научилась заглядывать гораздо глубже, чем в тот первый день в Башне Пути, когда заявила, что у Зоул нет нитей. Сестра Сковородка была права, поправляя ее. Все имеет нити. Даже сейчас вода, составлявшая бо́льшую часть тела Зоул, имела бесчисленные нити, соединяющие ее с миром. Но нити, которые действительно имели значение, самые яркие, которые Нона не смогла увидеть с первой попытки, нити, которые одновременно описывали Зоул и связывали ее с людьми вокруг нее... эти нити полностью отсутствовали, как и раньше.

– В конце концов все это не будет иметь значения, Нона Грей. – Зоул развела руками. – Кто узнает наши имена через сто лет? Кто построил каменный лес на пороге Сладкого Милосердия? Перемены проходят через все. Совершенство – единственная константа.

– Для меня это важно. Сейчас. – Нона взяла холодные серые руки Зоул в свои, грязные от грязи и крови. – Ты уходишь от нас. Я это знаю. Я не знаю, куда ты идешь. Может быть, присоединишься к Пропавшим. Но ты уйдешь. И это не имеет значения. Имеет значение то, что ты – моя подруга, Зоул. Я готова умереть за тебя. И самое меньшее, что ты можешь сделать, – подарить мне луну.

Нона не была уверена, показалось ли ей, что губы Зоул совсем чуть-чуть изогнулись, но если улыбка была воображаемой, то ее слова точно нет.

– Пусть Нона управляет луной.

29

Святой Класс

ЗВУК БИТВЫ МОЖНО описать как рев, и иногда это действительно так. Когда тысячи воинов бросаются в атаку, их опережает рев и заглушает все остальные звуки. Но в промежутке между атакой и контратакой раздаются крики тех, кто слишком ранен, чтобы молчать, и еще недостаточно близок к тому, чтобы пересечь Путь и замолчать. Есть лязг оружия, чаще всего на щитах, ибо бой в толпе – это уродливая, безобразная вещь, и парировать удается не часто. Слышны отчаянные крики о помощи и рыдания побежденных.

Чайник слышала все это. Она видела лес ног и тел, поднимающихся вокруг нее, а за спиной – дворцовую стену. Она видела черное небо над головой. То тут, то там сквозь рваный ветром дым просвечивали багровые звезды. От Надежды не осталось и следа.

У нее болела не столько тело, как сердце, ее боль тупо пульсировала под одеялом изнеможения, которое душило ее. Она не будет думать о Яблоко. Вместо этого она оставила эти пустоты в своем сознании нетронутыми, ее мысли обходили их. Скифроул прозвучал совсем близко. Ей не придется слишком долго избегать мыслей о Яблоко.

Казалось, ничто, кроме самого Предка, вышедшего из ниоткуда и облаченного в славу, не могло заставить замолчать ожесточенную битву. Но когда, без предупреждения, вокруг них загорелся фокус луны, все многие тысячи сражающихся замерли в изумлении.

Фокус, до которого оставалась еще несколько часов, не подкрался к ним плавно, как обычно, поднимаясь к своей пылающей кульминации. Только что было темно, а в следующее мгновение они погрузились в яростный жар луны. Каждое пламя теперь казалось бледным; огни города, факелы и боевые фонари среди толпы солдат, огненные змеи, обвившиеся вокруг трона Адомы, все они стали мерцающими призраками самих себя. Те, кто был ближе всего к смерти, точно знали, что сейчас они смотрят за Путь.

В следующий момент, когда солдат мог бы подумать, что воспользуется отвлечением внимания своего врага, произошло второе чудо. За три удара сердца луна превратилась в тусклый багровый диск, на который глаза могли смотреть. И все глаза посмотрели на него. Это было чудо, превосходящее мастерство любого мага.

Чайник подняла голову – поступок, о котором она раньше не могла и подумать. Она оттолкнулась ногами, скользнув спиной по стене императорского дворца, и с трудом поднялась из мертвых и раненых, наваленных вокруг нее, словно втянутая всеобщим вздохом. На лике луны было что-то написано, как темным пальцем. Два слова, черным по красному. На языке Скифроула.

Идите домой.

Бормотание разнеслось по всей длине Королевской дороги, вплоть до полей за ней. Грамотные среди орды Адомы передавали смысл остальным.

Далеко позади, среди своих войск, со своего трона поднялась Адома, далекая фигура, мерцающая алым. Слова бой-королевы долетели до Чайник, словно та стояла рядом с ней, затрепетали на разделявших их ярдах, зазвенели вокруг нее благодаря искусству ветер-работников. Мало кто из солдат императора понял ее слова, но тон не оставлял сомнений в том, что послание было вызовом.

– Скифроул не убегает от света и фокусов! Теперь это наше дом. Передо мной лежит мой дворец. – За этими словами лежала сила. Ее голос был способен направить сердце к насилию, возбудить гордость в любой груди. Армия вокруг нее потребовала сотни миль Коридоров именем бой-королевы. Они не убегут. Только не под ее пристальным взглядом, с победой всего в броске копья. Воины Скифроула начали поднимать оружие и обретать голос.

Поднявшееся ликование затихло, когда луна полностью потемнела, оставив слепыми дважды по сто тысяч глаз. Чайник выругала себя за то, что забыла всю свою подготовку и позволила себе потерять хватку. Яблоко будет ругать...

Луна снова засветилась, хотя и не в полный фокус. Яркий свет ударил по трону Адомы и вокруг, заполнив половину ширины улицы. Интенсивность поднялась от сильной до ослепляющей так быстро, что почти не было времени, чтобы отвести взгляд. Мгновение спустя обжигающий круг исчез, сменившись обычным светом Луны, который принес день в ночь Истины.

Чайник сморгнула остаточные образы и попыталась понять, что произошло. Она услышала крик прежде, чем увидела его источник. По всем краям области, в которую ударила луна, горел Скифроул. Крики доносились откуда-то сзади, где воины катались от боли в обожженной плоти, хотя на самом деле не горели. Но на том месте, где сто человек несли платформу Адомы, не было ничего. Просто черный круг ярдов двадцать в поперечнике. Ни следа платформы, трона, людей на ней или под ней. Даже их дым, казалось, был выжжен из воздуха.

Потом луна померкла, и слова вернулись.

Идите домой.

И Скифроул побежал.

В ЗАЛЕ КОВЧЕГА царила тишина. Нона управляла Луной, озвучивая свои желания и используя пальцы, чтобы поместить и определить размер фокуса на изображение перед ними. Она смотрела на результаты глазами Чайник. Казалось неправильным увидеть смерть королевы и стольких ее подданных в виде вспышки света, которую можно было бы прикрыть кулаком, но которая заставила выживших, размером с муравья, бесшумно бежать от края почерневшего круга, оставшегося позади.

– Ты должна была убить их всех, – сказала Клера. – Пока они были в одном месте. Сейчас они разбегутся. Нельзя использовать Луну, чтобы выследить тысячи мелких банд, бродящих по окрестностям.

Нона отошла от изображения и оглядела своих друзей. Рули все еще обнимала свою раненую руку. Джула, с красными глазами, сосредоточенно наморщила лоб. Ара обмякла, тяжело дыша, но все равно наблюдала. Джоэли стояла в изумлении, словно забыла, где находится и что она связана, предательница императора, под дворцом которого они стояли. Таркакс наблюдал за Ноной, его темные глаза были непроницаемы. А Зоул... Зоул стояла в стороне от них всех, хотя и была на расстоянии вытянутой руки, ее голова была наклонена, как будто она слушала музыку, которую никто другой не мог услышать.

– Почему ты не убила их всех? – спросила Джула.

Нона нахмурилась.

– Я думала, Настоятельница Стекло заставила меня пообещать принять Черное и стать Святой Сестрой только потому, что знала – это изменит мнение Колеса обо мне. Это было частью ее плана. Но настоятельница редко делала что-то только с одной целью или говорила что-то, что имело всего один смысл. – Нона посмотрела на свою рясу, липкую от крови. – Сладкое Милосердие сделало из меня оружие. Оно отточило каждое мое умение до остроты. Они вложили меч в мою руку, потому что всегда будут враги, которым нужно противостоять, всегда будет насилие, которое должно быть встречено насилием.

Но это никогда не было сердцем Сладкого Милосердия. Корабль-сердце не было основой монастыря. Основой всегда была вера. Всегда было убеждение, что все мужчины и женщины – наши братья и сестры. И эта вера не заканчивается границами. Для нее не имеют значение ереси, которые нас разделяют, или то, обращаешься ли ты с молитвами к белой звезде, или к полям, лесам и камням.

Настоятельница Стекло говорила со мной в день своей смерти. Она рассказала мне, что, потеряв ребенка, поначалу считала всех послушниц Сладкого Милосердия своими детьми, пытаясь заполнить дыру, пустоту, которую может знать только мать. Но Предок научил ее не быть такой узкой. Она поняла, что дети перед ней, те, кого она могла видеть, те, кого Церковь отдала ей в руки, были не более и не менее важны, чем все остальные. Она увидела, что все мы дети, сколько бы лет мы ни прожили.

Она учила нас этому каждый день. Даже сестра Колесо учила нас этому, вопреки самой себе, если вы слушали достаточно внимательно. Это записано в Книге Предка и неважно кто произносит эти слова или как пытается их исказить… это чистая правда.

Настоятельница Стекло хотела, чтобы я взяла Черное, потому что она хотела, чтобы луной владела Святая Сестра. Не как оружием, а как инструментом. Целитель иногда может использовать нож, чтобы резать, но, в конечном счете, он исцеляет.

Клера выглядела удивленной:

– Но они просто вернутся. Лед смыкается. Не хватает ни места, ни еды. Кто-то должен умереть. Много кто. Сестра Правило научила нас этому в первый год нашего пребывания в монастыре. Главное, что умрем не мы!

Нона еще раз оглядела комнату. Остальные смотрели на нее так, словно она была каким-то новым существом, стоящим в башмаках друга.

– Возможно, Сестре Правило придется выучить что-то новое.

По настоянию Ноны они покинули комнату. Таркакс понес Ару вверх по ступенькам, так как у нее не хватало сил для подъема, и Нона заковыляла следом, наполовину жалея, что никто не несет ее. Более чем наполовину этого желая.

В круглой комнате наверху, купаясь в равной степени в аурах четырех корабль-сердец, расположенных в стенах, Зоул использовала свое исцеление марджал. Это всегда был один из ее наименее развитых навыков, но с силой четырех Старых Камней, гудящих в ней, она работала быстро и хорошо. Легкое Ары восстановилось, ее плоть срослась. Бедро Ноны и раны на плечах затянулись, мышцы под ними снова соединились. Запястье Рули выпрямилось, яды под ногтями нейтрализовались.

– Что мы будем делать с Джоэли? – Рули схватила связанную девушку своей только что исцеленной рукой.

– Она убила Дарлу, – сказала Клера. – Разве она не заслуживает смерти?

– Я этого не делала! – запротестовала Джоэли, и ее хорошенькое личико исказилось от страха. – Я хотела, чтобы она убежала!

– Но это же ложь! – взревела Ара, внезапно придя в ярость.

– Но… Я приняла таблетку правды Сестры Яблоко!

Ара яростно замотала головой.

– Твой отец заплатил за то, чтобы твои воспоминания изменились. – Она схватила Джоэли за плечи. – Я не знаю, сколько наших друзей погибло сегодня ночью, но их будет слишком много. Не думаю, что могу позволить этому... пятну... уйти отсюда.

– Клянусь! Клянусь Предком! Я не пыталась убить Дарлу! Кл...

– Ара! – крикнула Нона. Ара вела себя совсем не так. Если уж на то пошло, то это Нона должна жаждать крови Джоэли за смерть подруги и сотню мелких преступлений.

С рычанием и явным усилием Ара оторвала руки от одежды Джоэли и отошла.

– Ты здесь старшая монахиня, Сестра Клетка. Ты выносишь приговор.

– Старшая?

– Настоятельница посвятила тебя раньше меня.

– На одну минуту!

– Даже так.

Нона посмотрела Джоэли в глаза, и девушка попыталась отступить, но Рули крепко держала ее. Джула, сжав губы в горькую линию, с ненавистью смотрела на нее. Желание просто протянуть руку и вонзить дефект-клинок в сердце Джоэли горячей волной поднялось в Ноне. Но она и раньше слышала голос каждого дьявола в этой смеси, отдельный и несвязанный. Каким-то образом, несмотря на то, что она приняла эти частички себя обратно в целое, обратно в мешанину противоречий, которая была ею, теперь было легче отбросить их – словно знание их «сырыми» помогло умерить их требования.

– Она убила Дарлу! – повторила Клера. – Она не может уйти от этого.

– Тебе даже Дарла никогда не нравилась, – сказала Нона. – Ты отравила ее[4]4
  Нона слегка преувеличила...


[Закрыть] и оставила беспомощной для Раймела Таксиса и его солдат. Так что, возможно, тебе стоит придержать язык, Клера. – Она посмотрела на Джоэли, пытаясь понять, какой расчет скрывается за ужасом на ее лице. – Настоятельница Стекло разрешила Джоэли вернуться в монастырь. А эта женщина шла только на те компромиссы, на которые хотела пойти. Это не мое суждение... Зоул? Ее воспоминания изменились?

Зоул зашагала вперед, пока не оказалась лицом к лицу с Джоэли, которая отвернулся, пытаясь убежать:

– Я не вижу никаких признаков. Неужели так трудно поверить, что в бою она принимала неверные решения?

Нона перерезала дефект-клинком путы Джоэли:

– Ты мне не нравишься. Если ты перейдешь мне дорогу, я дам тебе больше, чем получу. Я расскажу правду о твоей службе Шерзал и, надеюсь, справедливость восторжествует. Но не мне судить о твоих преступлениях, и не мне назначать тебе наказание.

В наступившей изумленной тишине заговорил Таркакс:

– Мы здесь закончили?

– Нам нужно выбраться из дворца, – согласилась Нона. – Император, вероятно, уже в пути.

– И? – спросила Клера. – Он должен будет сыпать на нас золото до тех пор, пока не будут видны только макушки наших голов!

– Его сестра лежит в коридоре, и не в самом красивом виде, – сказала Ара.

– Она предала его! – возмутилась Рули.

– Это ты так говоришь, – ответила Ара. – Решит ли Крусикэл поверить тебе, послушница? Убийство королевской особы никогда не остается безнаказанным. Это создает плохой прецедент.

– Мы оставляем корабль-сердца? – спросила Джула.

– Я возвращаю корабль-сердце Сладкого Милосердия в монастырь, – сказала Нона. – В нем есть кое-что мое, что я хочу вернуть. Кроме того, ничто другое никогда не умело так хорошо нагревать воду.

– Ты возьмешь остальные, Зоул? – спросила Ара. – Или оставишь корабль-сердце ной-гуин императору? Возможно, это позволит ему забыть о недавней потере...

Зоул переместила корабль-сердце ной-гуин в центр серебристо-стальной двери. И закрыла дверь:

– Пусть Крусикэл возьмет его, если сможет.

Она активировала путешествие-кольцо с бо́льшим мастерством, чем Нона, и оставила его открытым, отступив в сторону, чтобы позволить вернуться своим товарищам по лед-племени.

– А как вы выберетесь из черного льда? – спросила Нона.

Таркакс, последний из них, подошел к кольцу:

– Мы идем на другое кольцо, – сказал он. – В тысяче миль от Коридора. – Он вздохнул. – Но там нам предстоит вскарабкаться на три мили! Так что думай о нас, маленькая Нона, когда греешь пальцы ног при свете своей собственной луны!

– Маленькая? – Нона усмехнулась. Она была на ладонь выше мужчины.

Таркакс усмехнулся в ответ:

– Никогда не называй Лед-копье коротким!

Он шагнул в свет и исчез.

Зоул двинулась за ним, в ее руках горели корабль-сердца.

– А что будешь делать ты? – крикнула ей вслед Нона. Она была на льду и все же не могла себе представить, как люди там выживают, не говоря уже о том, чтобы жить. – Что ты будешь делать теперь, когда ты такая… совершенная?

– А что будешь делать ты со своим несовершенством, Нона Грей? – спросила Зоул. – Мы обе будем искать свою цель, как и всегда.

– И что же это за цели? – Нона искренне надеялась на ответ. В Книге Предка было множество ответов, но они никогда не подходили к ее вопросам. – Каковы наши цели?

– Ты считаешь, что они разные? – с любопытством спросила Зоул. Она повернулась к кольцу. – Я изменилась. Ковчег назвал меня «очищенной». Я слышу шепот, и это кажется важным. Возможно, меня зовут Пропавшие. Возможно, их голос будет яснее на льду, где дует ветер. Я думаю, что это и есть моя цель на данный момент, и, возможно, твоя. Слушать. – Она собралась уходить.

– Спасибо, Зоул. – Нона почувствовала внезапную пустоту, боль в горле. Она хотела сказать еще что-то, но слова казались слишком неуклюжими, чтобы произнести их. – Я буду скучать по тебе.

– Я тоже буду скучать по тебе, подруга.

И Зоул исчезла.

30

Святой Класс

ВО ВРЕМЯ КРИЗИСА сестры Сладкого Милосердия должны были оказывать помощь раненым, совершать обряды над мертвыми и молиться, чтобы Предок принял всех, кто перешел Путь.

Оказалось, что уцелевших из паствы Настоятельницы Колесо было так мало, а их мертвых – так много, что выжившим оставалось заботиться только о своих.

Нона и Ара обнаружили, что они – единственные невредимые из монахинь монастыря, хотя их раны только что зажили, а плоть под ними все еще болела. Поэтому им выпало собрать уцелевших и организовать тех, кто еще мог ходить – они помогали тащить или уносить с поля боя тех, кто был не в состоянии позаботиться о себе.

Император и Академия открыли свои двери для раненых, но Нона приказала доставить раненых монахинь и послушниц в Св. Геллиот. Новый кафедральный собор стоял в четверти мили от дворца, а восточное крыло все еще дымилось от предыдущего удара особенно далеко залетевшим горшком с горящим маслом. Факелы освещали ступени главного входа, на которых стоял сам Первосвященник Невис, организовывая лечение раненых – монахинь, монахов и послушниц – переутомленными церковными целителями и добровольцами из числа верующих.

– Поместите мертвых в мавзолей. С честью! Мы будем служить панихиду по ним в этот день сто лет подряд. Я прикажу вырезать мой приказ на стенах. – Невис выглядел подавленным, но продолжал работать с мрачной эффективностью торговца, выжимающего маржу, направляя свои ресурсы на максимальное выживание.

Нона помогла отнести Настоятельницу Колесо в мавзолей. Первосвященник Джейкоб заказал построить это здание для себя, как только вступил в должность. При Невисе работа продолжалась, хотя кто именно теперь будет похоронен внутри, стало менее ясно.

– Положите ее сюда.

Ноне не нужна была помощь. Колесо, казалось, ничего не весила. Без своей яростной воли она казалась маленькой, старой женщиной, в основном кожа да кости. Однако Ара, сестра Дуб и Генна настояли на том, чтобы вложить в это усилие свои силы, несмотря на то, что последние две еле держались на ногах. У Генны было множество мелких порезов и, возможно, сломаны ребра. У сестры Дуб на лбу и на левой стороне лица красовался багровый синяк. В самом начала боя ее ударили так, что она потеряла сознание, и это спасло ей жизнь. Казалось, у нее кружится голова, и она не уверена в себе.

Вчетвером они уложили настоятельницу, расправляя ее конечности и приводя в порядок одеяние. Они встали вокруг ее трупа, стараясь не наступить на дюжины других, и прочитали прощальные молитвы. Нона в последний раз слышала их изо рта самой Колесо, когда старая Сестра Кость не смогла подняться с постели холодным утром три недели назад.

Потребовалось много поездок туда и обратно с Королевской дороги, чтобы найти павших. Некоторых они не могли найти. Нона видела, как упала Кетти, получив смертельную рану. Она примерно помнила, где это произошло, но, несмотря на то, что она подняла и перекатила сотни тел, она так и не смогла найти подругу.

– Не могла ли она уползти, чтобы умереть? – спросила Клера, побледнев и вытирая глаза, хотя и утверждала, что их жжет дым.

– Не понимаю, как она могла... – Нона моргнула и постаралась скрыть дрожь в голосе. – Я не могу... – прорычала она, подняла большой камень с рухнувшей стены и отбросила его на несколько ярдов.

Под ним ничего не было.

В конце концов им пришлось прекратить поиски.

На востоке небо побледнело до серого, надвигался рассвет, как будто эта ночь была такой же, как и любая другая, и солнце взойдет, чтобы засвидетельствовать новый день.

Они положили Яблоко, Железо, Сало, Камень и Хризантему рядом с Настоятельницей Колесо. Чайник лежала поперек Яблоко, ее грудь вздымалась от рыданий, но она не издавала ни звука. Рули плакала, Ара была бледна, Джула выбежала на улицу, ее тошнило. Нона призвала свою безмятежность и носила ее как броню, не желая смотреть в лицо своим чувствам. Колесо сказала бы ей, что печаль – роскошь, которую она может приберечь на потом, когда работа будет закончена.

Однако даже доспехи безмятежности Ноны оказались неэффективными, когда они начали переносить послушниц, чтобы положить их с сестрами. Две девочки из Красного Класса каким-то образом присоединились к военному отряду настоятельницы, хотя Колесо сказала, что идут только старшеклассницы. Нона не могла понять, почему никто этого не заметил. Это были дети, и она плакала, кладя их под огромный мраморный купол мавзолея первосвященника.

Взошло солнце и холодный ветер разогнал дым перед оставшимися сестрами и послушницами Сладкого Милосердия, которые отправились обратно в монастырь. Чайник не было с ними, потому что ни у кого из них не хватило духу оттащить ее от Яблоко.

Нона вытащила корабль-сердце из опустошенного огнем особняка, в котором оставила его, и стряхнула с него горячий пепел. Она положила его в кожаный мешок и потащила за собой. Раненые ехали в повозках, реквизированных для этой цели первосвященником. Пять миль до Скалы Веры никогда не казались такими длинными.

– Сестра Роза позаботится о них, как никто другой в городе, и у нее будет для этого больше времени. – Первосвященник Невис стоял на ступеньках, провожая их, и выглядел так, словно не спал несколько дней. Он позвал Сестру Дуб, как самую старшую из оставшихся в живых монахинь, но позвал и Нону, и теперь обращался к ним обоим. – Сестре Роза, как единственной старшей сестре, придется пока занять дом настоятельницы. Она хорошая женщина и первая скажет, что ей не хватает огня, необходимого для этой должности. Я назначу подходящую, когда мы составим список умерших и увидим, какие сестры среди Красных и Серых вернулись на Скалу Веры. А до тех пор Настоятельнице Роза понадобится совет ее сестер. – Взмахом руки он отпустил их. – Пусть Предок стоит со всеми вами.

Посланник в зеленом с золотом мундире Крусикэла обогнал колонну повозок, когда они отъезжали от собора. По великолепию его мундира и выправке Нона определила, что он, скорее, личный эмиссар, чем простой гонец, доставляющий свитки, скрепленные печатью императора. Он поспешно прошел мимо, затем вернулся назад, остановившись перед Ноной, шедшей во главе группы. Он был чуть выше ее и, прищурившись, встретился с ней взглядом.

– Император приказал мне привести к нему послушницу Нону Грей. У нее абсолютно черные глаза, и она не отбрасывает тени. Вы видели какую-нибудь такую?

– Не в последнее время. – Нона редко пользовалась зеркалами. – Я – Сестра Клетка.

Посланник коротко кивнул.

– Если увидите ее, скажите, что ей приказано немедленно явиться к трону. – Он поспешил к собору.

– Ты нужна императору, Нона! – Ара выдавила из себя улыбку. – Он тебя требует!

– Почему ты не пошла? – спросила Джула.

– Обязательно схожу, – сказала Нона. – Но не сейчас. Сначала у нас есть более важные дела. – Она помолчала. – Что меня смущает, так это то, что он не узнал меня по глазам...

– Ты еще не знаешь? – Рули моргнула. – Мне показалось, я тебе сказала… Но... Может быть, мы были слишком заняты.

– Знаешь что? – Нона в замешательстве поднесла руки к глазам.

– Они изменились, когда Зоул исцелила нас, – сказала Ара. – Должно быть, она исправила ущерб, нанесенный тебе тем черным лекарством, сделанным послушницами. Я думала, ты знаешь...

– Что меня смущает, – сказала Клера, наклоняясь вперед, – так это то, что он не заметил, что у тебя нет те... Нона, у тебя есть тень!

– Я знаю, – Нона позволила себе слабо улыбнуться и подняла руку, чтобы проследить за своей тенью через улицу. – Она была втянута в корабль-сердце Сладкого Милосердия, когда я послала ее за Йишт. – Она пошевелила пальцами и посмотрела, как танцует ее тень, привязывая ее к миру. – Я забрала ее обратно.

К полудню они прибыли в монастырь. Нона боялась найти его в руинах, но оказалось, что, после смерти их хозяина, люди Лано Таксиса были мало заинтересованы в том, чтобы заработать себе еще больше неприятностей с Церковью и Предком.

Сестра Роза была в санатории, ухаживая за полудюжиной раненых младших послушниц. Еще три погибли. Когда ей сказали, что она должна стать настоятельницей, Роза покачала головой и вернулась к смене повязок, слезы катились по ее щекам.

– У меня нет времени на эту чепуху. Вообще. Здесь слишком много дел. – С бесконечной осторожностью она помогла послушнице, которая изо всех сил пыталась перевернуться, и приказала своей помощнице, крошечной девочке, которую Нона не могла представить достаточно взрослой для рясы, отнести воду другой.

В конце концов Ара принесла один из запасных посохов в санаторий и повесила его над дверью, так как Роза не захотела переезжать в большой дом.

Много позже Нона оказалась одна у лестницы, ведущей в класс Тени. Яблоко никогда больше не поднимется по ней. Сердце Ноны болело, и она знала, что эта боль останется с ней, станет частью того, кем она была сейчас, как рана, которую смерть Настоятельницы Стекло оставила на ней и которую она будет носить всю свою жизнь. Некоторые уроки должны быть написаны шрамами, сказала Сестра Сало. Нона будет скучать и по ней.

В последний день, проведенный с ними, Настоятельница Стекло многое рассказала Ноне. Тайны о будущем и о прошлом. Наконец она замолчала, наполовину улыбаясь, наполовину грустная. Все листья должны опасть вовремя, сказала она. Жизни, которые мы прожили, отпадают от нас, но что-то остается, что-то, что является частью дерева.

Стекло уже была больна, когда строила свои планы за несколько месяцев до смерти. Она тайно встречалась с Ноной и Зоул после их отдельного возвращения и даже тогда сказала, что не ожидает увидеть как зацветут цветы, семена которых она сажала.

– Сеять, зная, что не пожнешь, – старый вид любви, а любовь всегда была лучшим ключом к будущему. – Настоятельница положила свои руки на их. – Вы, мои дорогие, обе Избранные, но избрала вас я. Каждая из вас – игральная кость, которая выиграет вопреки всякой вероятности. Зоул, дорогая, не забывай держаться за то, что заставляет нас любить тебя. Если ты достигнешь конца своего путешествия без этого, ты никуда не пойдешь. И, Нона, моя свирепая маленькая Нона, помни о милосердии. Милосердие к другим в победе. Милосердие к себя. Ты заслуживаешь счастья, дитя. Никогда не забывай об этом.

Нона держала в каждой руке по перекладине ворот Тени, прижавшись лбом к металлу, когда чья-то рука легла ей на плечо.

– Ара...

Ее подруга присоединилась к ней у ворот, и некоторое время они стояли молча.

Левая рука Ары держала тот же прут, что и правая Ноны, почти касаясь.

– Трудно поверить, что она ушла, – прошептала Ара.

– Она не ушла. – Каждый из них мог бы говорить о многих «она», но Нона думала о Яблоко и о том, что эта лестница, эти ворота всегда будут вести к ней.

– Настоятельница Стекло все время думала о том, что могло быть, – сказала Ара. – Я обнаружила, что тоже слишком часто думаю о том, что могло бы быть. – Она повернула голову и посмотрела на Нону. – Странно видеть твои глаза. Как будто ты пряталась от меня все эти годы.

Нона открыла было рот, чтобы заговорить, но на нее упала другая, более темная тень, которую она могла только чувствовать, но не видеть.

– Чайник возвращается. – Нона убрала руки с решетки. – Я должна пойти к ней.

Солнце уже садилось, когда Нона достигла Дороги Безмятежности и начала спускаться с монастырских высот. Она почувствовала, что Чайник остановилась, и приглушенное эхо ее горя зазвенело по их нить-связи, похожее на плач большого и гулкого колокола. Она спустилась вниз, разыскивая подругу, и обнаружила ее лежащей у подножия Скалы, словно она выпала из окна классной комнаты Тени. Однако Чайник просто упала, не умерла, и поднялась, как сломанная кукла, когда Нона потянула ее вверх.

– Она была моей жизнью, Нона.

Нона крепко обняла ее:

– У тебя есть сестры. Ты не одна. – Они заплакали, и река печали Чайник омыла Нону, пока, наконец они не смогли снова дышать и Нона не повела сестру вверх по извилистой крутизне Дороги Безмятежности к Сладкому Милосердию.

Вечер застал Нону и горстку старших, собравшихся за одним из трапезных столов; перед ними стояла холодная еда, принесенная со складов. Большинство монахинь находились в Соборе Предка, молясь за погибших. Сестры Дуб и Правило помогли Чайник пройти через монастырь к Куполу, чтобы присоединиться к молитве, хотя Настоятельница Роза настойчиво советовала ей остаться в постели.

Нона сидела, жуя кусок хлеба. Его испекла Сестра Вяз. Она никогда не испечет другой. Сидевшая рядом с ней Ара пила воду из глиняной чашки и смотрела, как сквозь ставни пробивается свет заходящего солнца.