Текст книги "Гшер. Части неделимого(СИ)"

Автор книги: Мария Филиппова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 44 страниц)

   Правда Ювентаний об этом не забывал, а потому, когда плита заменяющая дверь в небольшое, но милое сердцу белобрысого экспериментатора убежище разлетелась на мелкие осколки он не только не растерялся, а даже успел метнуть в не ожидавшего такого ответа Эвера парочкой пробирок с неизвестным содержимым. Увы, снаряды не долетели и были уничтожены, не успев причинить никакого существенного вреда.

   -Вылезай, падаль.

   Ювентаний на Эвера не обиделся, он просто схватил с ближайшей полки несколько флаконов и, даже не потрудившись посмотреть что же в них было, смешал содержимое. Едкий дым, понукаемый заклинанием создателя, пополз к темноволосому агрессору и плотно обвил его фигуру. Сквозь мутную завесу послышался кашель вперемешку с яростными ругательствами, что только подстегнуло и так вошедшего в раж Ювентания.

   Мало кто знал какие нежные чувства испытывал Свет Вечности к алхимии и всевозможным экспериментам после которых частенько от лаборатории оставались только светлые воспоминания, да обгоревший фундамент. И уж никто, в том числе бывшие хозяева Малого Зала Алхимии в котором и происходила встреча не представляли что могут сотворить шальные руки Ювентания ведомые его же неукротимой фантазией при наличии богатого выбора реактивов. Вообще-то этого не знал и сам вечно юный экспериментатор, единственное, в чем он мог быть уверенным, так это в том, что ничего мирного и безопасного не получится.

   Данный факт подтверждался регулярно, стоило только магу заполучить хоть какие-то ингредиенты в руки. Сейчас этого добра у него было навалом, так что ничего хорошего Эвера не ждало. Если бы он еще не разбрасывался во все стороны разными сокрушительными и убийственными чарами, то для Ювентания все закончилось бы просто замечательно. Да только противник ему попался беспокойный и вместо запланированного белобрысым магом порядка, содержимое многочисленных склянок спешило оказаться на полу и там уже самовольно смешаться с другими, вступившими в процесс преобразования реактивами. Излишне мощные и оставленные без внимания выбросы магии без дела тоже не остались... неудивительно, что в итоге не только Эвер почувствовал на себе результаты этой гремучей смеси, но и Ювентаний стал догадываться: заманивать озлобленного мага в алхимическую лабораторию, мягко говоря, не стоило...

   Затихло последнее эхо отгремевших взрывов, ворвавшийся сквозняк прогнал едкий дым и удушливый жар, тусклые лучи солнца осторожно проникли в недосягаемую ранее комнату (точнее в то, что от нее осталось) и, не увидев ничего опасного, по-хозяйски расположились на многочисленных кучах щебня. Одна из них тихонько зашевелилась, с приглушенным шуршанием мелкие камешки покатились вниз, их бег все убыстрялся пока, наконец, целый шквал обломков не разлетелся по развалинам. В центре образовавшейся чистой площадки сидел растрепанный, весь в подпалинах, мелких царапинах и странных разноцветных пятнах Эвер. Его отсутствующий взгляд засвидетельствовал присутствующую разруху и устремился куда-то в неведомые дали. Задумчивая тишина была разрушена усталым, но безмерно-довольным голосом:

   -Вот и поговорили.

   Триумф мага был бестактно нарушен ответным шуршанием камней и явления из-под завалов горе-алхимика. Темные глаза недобро прищурились, в руке зло полыхнуло темное пламя, но так и осталось на месте – Эвер не имел привычки добивать неспособных на защиту противников. В том, что младший родственничек именно в таком состоянии буквально кричали весь его потрепанный вид, ошалелый взгляд и залитая кровью половина лица.

   Ювентаний так и не выполз полностью из тесных объятий обломков, он приземлился на каменный пол, и подавать признаков жизни больше не спешил. Такое развитие событий исключительно не устраивало Эвера – одно дело пришибить мелкого поганца собственными руками, и уж совсем другое, если оный окочурится из-за собственной неосмотрительности. Последнее было бы очень даже в духе так и не повзрослевшего за прошедшие тысячелетия мальчишки, он мог сотворить любую пакость лишь бы досадить старшим родственникам. В свое время Эвер подобное стремление поддерживал, но вот когда никого из кровных родичей кроме него самого у Ювентания не осталось, стало ясно, что воспитывать нужно было нахала, а не потакать его прихотям. Понять-то Мрак понял, но вот сделать уже было ничего нельзя – после того как светловолосый пройдоха разменял второе тысячелетие он в принципе перестал прислушиваться к чужому мнению. Хотя оно его и раньше не слишком интересовало....

   Вот и сейчас мальчишка явно вознамерился помереть сам вопреки всем желаниям Эвера. Допускать подобного самоуправства тот не собирался и потому, не слишком аккуратно выдернув побитое тело родственника на открытое место, уже вознамерился облагодетельствовать оное парочкой лечебных затрещин, как натолкнулся на жалобный зеленый взгляд.

   -Бить будешь, да? – Прохрипел Ювентаний. Эвер только выругался сквозь зубы и опустил руку. – Нет, ты бей. Я понимаю, тебе хочется отомстить.... – Голос был слабый и дрожащий. – Я даже не буду пытаться тебя отговаривать. Это ведь твое право защищать пострадавшее имущество...

   -Да от библиотеки осталось не больше чем от этой комнаты! – Не удержался Эвер.

   -А знаешь, мне было стыдно. – Шмыгнул расцарапанным носом мальчишка и кинул еще один жалобно-прощальный взгляд на раздраженного мага. Не подействовало, а жаль, Ювентаний так старался....

   -Да и именно поэтому ты отсиживался в Тарлионе.

   -Не по своей воле! – Возмутился юноша, но вовремя вспомнил, что ему как умирающему подобные бодрые эмоции не положены и тут же сник. – Они меня в пыточной держали. Темной и сырой.

   -Еще скажи, что они над тобой издевались. – Презрительно процедил Эвер. Злиться на этого недоумка уже не хотелось, правда и отпускать без дополнительных увечий тоже.

   -А как же! Они, они, ... – небольшая заминка завершилась трагически-жалобным: – они меня библиотеку свою драить заставляли! А она раз в шесть больше твоей. – Алчный огонек в темных глазах Эвера подтвердил правильность выбранной стратегии и если бы не тщательно разыгрываемый образ, Ювентаний позволил бы себе победно ухмыльнуться. – Ты не представляешь себе, как тяжело находиться в окружении такого подавляющего количества книг и дышать их старой пылью.

   -Старой? – Задумчивый взгляд Эвера был устремлен куда угодно только не на умирающего.

   -Да какой там... древней! А эти каменные таблички? Их же пока с места на место перетащишь.... Знаешь, я не хочу умирать вот так, зная, что ты всегда будешь ненавидеть мою память...

   Смена темы подействовала на Эвера как ушат холодной воды.

   -Где, говоришь, тебя работать заставляли? – Холодно осведомился он. Состояние брата ему категорически не нравилось, еще, не дай Тьма, не успеет все сказать.

   -В библиотеке, она там, недалеко... ты так и не простишь меня? Хотя, конечно, нет...– Зеленый взгляд посветлел, губы Ювентания слабо дрогнули в попытке улыбнуться, судя по его виду, он уже был далеко от раскуроченного подземелья.

   -Где, там? – Парень что-то прошептал, но настолько тихо, что Эверу пришлось присесть рядом и нетерпеливо повторить вопрос. Изумрудный взгляд на миг стал более осмысленным, но момент просветления прошел так быстро, что Мрак только досадливо прошипел.

   -Я не хочу уходить видя в какой ярости ты на меня...

   -Да прощаю я тебя! Прощаю! – Рыкнул Эвер. – Где эта проклятая библиотека?!

   -О!... – Вдохновился Ювентаний. – Она действительно проклята. Скольких людей, эльфов, – юноша слегка запнулся, его глаза удивленно расширились, с губ сорвалось совсем уж тихое: – и драконов убили вампиры, чтобы заполнить её многочисленные полки...

   При упоминании о расе огнедышащих магических тварей у Эвера на радостях чуть сердце не остановилось, он быстро взял себя в руки и сочувственно произнес:

   -Пойдем, наверху тебе будет лучше... – с виду тонкокостный и не такой уж высокий мальчишка оказался отнюдь не легкой ношей, – ... заодно покажешь мне, где над тобой так измывались.

   Болтаясь вниз головой на плече Эвера и чудом успевая увернуться от выступов угрожающих снести ему голову, Ювентаний злорадно подумывал: а не сдохнуть ли прямо сейчас и унести тайну вампирьей библиотеки на тот свет? Что б Эвер в следующий раз думал, прежде чем так обращаться с умирающими.

   Будучи уже в полнее благодушном настроении Мрак по возможности аккуратно уронил тело на мостовую и деловито осведомился:

   -Ну так и где там над тобой измывались?

   -Твое прощение для меня как новый повод к жизни, даже как-то жаль умирать... – Мстительно прохрипел ударившийся о свое жесткое ложе Ювентаний. – Она там в здании с синим камнем над входом. – Немилосердно трясущаяся рука ткнула куда-то в наиболее разрушенный район и тут же упала обратно.

   -Неприятно. – Пробормотал Эвер, с дрожью представляя что он сам, своими руками, мог случайно уничтожить такую ценность. – Ладно, Ювентаний, я тебя прощаю окончательно, покойся с миром.

   -Правда прощаешь?

   -Правда-правда. – Отмахнулся Эвер, с удивлением отмечая, что что-то в его кузене не так. Ставшие белоснежными волосы после такого количества невообразимых химических зелий были скорее закономерностью (маг точно знал, что какая-нибудь гадость все-таки подпортит облик мальчишки), а вот значительно посвежевший вид его насторожил. В конце концов, еще три минуты назад Ювентаний был на последнем издыхании, а сейчас уже сам, без малейшего проявления приближения смерти, вставал на ноги.

   -Что смотришь? – Усмехнулся-таки мальчишка. – Твое прощение и солнечный свет подействовали прямо-таки воскрешающее.

   У Эвера появилось смутное подозрение, что дражайший родственничек устроил ему очередную подлянку...

   От глобальной разборки и возможного повторения боя с использованием магии и подручных средств, Ювентания спасло явление правителя Диона в сопровождении монарха Импара. Последний старательно отводил взгляд и старался не попадаться на глаза своему придворному магу, что оного только забавляло. Он-то знал, что никуда от его мести Дэллен не денется даже если ненароком помрет со страху.

   -Явился. – Злобное шипение вырвавшееся из Эвера было достойно разозленной гадюки, что не могло не порадовать Ювентания.

   -Как я понимаю, драки больше не будет? – Фарлан не выглядел удивленным, хотя и уже не чаял увидеть захваченный город целым или хотя бы относительно невредимым. Этот приятный сюрприз только улучшил и без того замечательное настроение диона.

   -Не факт. – Сквозь зубы процедил Эвер, с подозрением глядя на слишком уж живого белобрысого мага и мрачно принимая тот факт, что изменить подобное положение вещей у него сейчас нет никакой возможности.

   -Значит не будет. – Утвердительно кивнул Фарлан, незаметно выталкивая слегка побледневшего Дэллена вперед. Посветлев еще тона на два, он глубоко вздохнул и хоть тихо, но твердо произнес:

   -Фарлан, представляю тебе своего придворного мага Ювентания, оказавшего мне неоценимую помощь... – Судя по взгляду императора, он оценил бы гораздо больше, если бы Ювентаний вообще никогда в жизни ему не встретился. – И поскольку я еще не выразил всей, испытываемой мной к нему благодарности, то не будешь ли ты так любезен, стать свидетелем этой небольшой сделки?

   Увидев в чуть подрагивающих руках свиток с, теперь уж точно, до боли знакомыми символами Эвер еле удержался от ликующего вопля и чуть было не прослушал дальнейшие слова.

   -Этим договором Император Дэллен закрепляет за вами Ваши привилегии и права, магистр Ювентаний. – Фарлан говорил благожелательно и небрежно, не спуская предостерегающего взгляда со своего заметно оживившегося придворного мага. – Я же, в свою очередь, выступаю свидетелем и гарантирую исполнение этого договора.

   -И что от меня требуется за это счастье? – На лице Ювентания не было видно ни одной эмоции, только в голосе скользнуло легкая нотка подозрения, и тут же была скрыта под напущенным интересом. Светловолосый маг, как и любое другое существо, не обделенное хитростью, мало доверял документам, которые не мог прочесть и уж точно не горел желанием закреплять сомнительные блага за собой.

   -Всего лишь поставить подпись.

   -Не думаю что мне это нужно. – Теперь уже с явным недоверием протянул Ювентаний, глядя на безобидный лист как на ядовитую змею. В его памяти еще было свежо воспоминание о том обещании, что изменило всю его жизнь, а заодно и жизни Эвера с третьим Вечным. Тогда он даже на песке ничего не начертил, просто проорал на всю улицу, что ради любви прекрасной, но неравной ему по положению девы победит саму Смерть. И ведь победил, прогнал от своей души и потом, сколько ни звал, ни искал, так и не смог приманить обратно. А то, что должно было стать доказательством его любви и верности стало вечным напоминаем о двуличности и предательстве....

   -Брось! – Не выдержал Эвер, видя, что братец не собирается соваться в ловушку. – Это же такая мелочь. Что она сможет сделать таким как мы? Но сколько она может дать! Ты же не боишься, в самом-то деле, что это какая-то западня? Ни Фарлану, ни, тем более, твоему запуганному императору это не нужно...

   Ювентаний все еще с сомнением осмотрел непонятные ему символы, благожелательные лица Фарлана и Дэллена, сделал вид, что не заметил нервного тика последнего и остановил свой взгляд на невозмутимо-честном выражении лица брата. И если раньше у него и были какие-то сомнения, то теперь они исчезли окончательно.... Впрочем, что мешало ему рискнуть? Эвер был прав – какая-то никчемная бумажка не нанесет никакого вреда. Особенно если правильно распорядиться своим именем....

   Покрутив в пальцах перо, и бросив для порядка последний недоверчивый взгляд на компанию, Ювентаний аккуратно вывел темными чернилами витиеватую закорючку, и быстро, пока никто не стал её рассматривать, скрутил лист в рулон.

   -Думаю, этого достаточно. – Бодро улыбнулся белобрысый маг, неуважительно запихав свиток в карман своего императора. – Для меня было честью познакомиться с вами, – короткий кивок в сторону недоуменно нахмурившегося Фарлана был быстрым, но безукоризненно вежливым, – счастлив был видеть и тебя, друг мой, – издевательская улыбка вызвала у Эвера стойкое желание подпортить белоснежный ряд зубов парочкой ударов, – ну а с вами, император, я не прощаюсь. – Дэллен было попятился, но был остановлен цепкой рукой сжавшейся на его шее под воротником, так чтобы не смущать зрителей демонстрацией легкого принуждения, без которого имперская власть норовила исчезнуть с глаз долой. – Мы с вами еще очень долго будем видеть друг друга. – Многообещающим тоном произнес Ювентаний, и грозно сверкнув темно-изумрудными глазами, повторил: – Очень долго!

   -Уже покидаете нас? – Протянул Фарлан, с неодобрением глядя на то, как его придворный маг готов разразиться откровенно-злорадным смехом.

   -Дела. – Коротко кивнул Ювентаний, и после короткого, почти незаметного сопротивления, впихнув императора в портал, исчез.

   -Почему ты не предупредил его? – Поинтересовался Фарлан у Эвера, когда последние возмущенные перемещением песчинки окончательно улеглись. Ответа не последовало. Только из здания, над чьим входом тускло отсвечивал обломок синего камня, донеслось разъяренное рычание и последовавший за этим приглушенный вопль, из которого стало ясно, что одному особо низко павшему светловолосому лгуну не самого опрятного вида не следует попадаться магистру Эверу на глаза в ближайшие века.

...339 год от Великого Разделения...

   Дэллен Первый медленно брел по галерее и глубоко вдыхал прохладный воздух. Его изъеденные старостью кости отчаянно нуждались в тепле, но император не променял бы жар пылающего камина на прохладу весеннего воздуха, наполненного запахом свободы. Мстительный Ювентаний сдержал свое слово и в течение ужасных для правителя Импара полутора сот лет оставался рядом, день за днем приводя душу Темного в отчаяние. А потом, одним сырым и ветреным зимним утром он пропал, просто не явился в очередной раз, чтобы покритиковать манеру правления и избавить дворцовые покои от нагромождения недоведенных до конца заклятий и прочего магического мусора. Исчез... и еще пятьдесят лет изводил Дэллена возможностью своего внезапного появления.

   Император помнил, как любой всплеск магии заставлял тело подобраться, а сердце замереть и помнил тот миг, когда чтобы не сойти с ума от постоянного напряжения, он полностью посвятил себя работе. Сутками напролет единственным зрелищем были государственные отчеты, губы разжимались только для отдачи очередного приказа, а глаза немилосердно жгло от перенапряжения. Но он выдержал и подавил свой страх, хотя так и не смог до конца от него избавиться.

   Время шло и даже, казалось бы, выжженный в плоти памяти образ беловолосого мальчишки, этого воплощения ужаса и злорадства поблек и словно выцвел, пока одним прекрасным весенним утром Дэллен не осознал, что не может вспомнить какого цвета был так пугающий его взгляд. В тот день император впервые сел на трон, не опасаясь язвительного голоса из-за плеча, в ту весну он словно заново родился.

   Импар укрепил и расширил свои границы, и Дэллен мог бы по праву им гордится, если бы не помнил как взошел на престол и чего стоила ему эта нежданная и нежеланная власть. Страх, презрение самого себя за слабость перед каким-то юнцом и, чего уж молчать, точно таким же свержением при участии армии мертвецов – все это было слишком для когда-то чересчур гордого и самонадеянного Темного. Пожалуй только в последний год, когда почти все дела были переданы в руки сыновей и дочери Дэллен смог оценить свое творение и испытывать удовольствие от мирной жизни. Да, его старое и одряхлевшее тело уже было не способно удержаться в седле и ощутить всю прелесть стремительной скачки, но зато оно не мешало ему наслаждаться мягкостью кресел и теплыми лучами солнца. Теперь, когда управление империей стало не больше чем формальным смыслом красивого титула, Темный почти не знал что происходит за стенами его замка.

   Где-то далеко, за горной грядой, эльфы Дня все еще пытались побороть расу демонов-дионов, эльфы Ночи усиленно искали наследников безвременно и странно почившего Правителя, ученик некоего Марферна вновь вызвал порождений в надежде получить мировое господство, а гномы старательно создавали какие-то военные сооружения внутри своих территорий. Все значимые события политики и сообщения о них не омрачали дни Дэллена, оседая толстыми кипами отчетов на столах его наследников. Император был счастлив и почти не опечален приближающейся смертью, ведь все-таки он прожил длинную жизнь...

   Воспоминания скрасили недолгий путь до тронного зала, где в лучах света льющегося из огромных окон мерцал темными каменьями старый трон. Дэллен не собирался сидеть на жестком сиденье, чтобы в последний раз ощутить холод символа власти. Он просто желал напоследок взглянуть на свое персональные воплощение проклятия, перевернувшего всю его жизнь,...но если бы он знал, кем занято его место, то умер еще утром.

   Солнечный свет ласково играл серебряными бликами на белоснежных вихрах небрежно развалившегося на сиденье мальчишки и покорно застывал светло-зелеными искрами во взгляде, устремленном на Дэллена. Сердце императора испуганно замерло и, похоже, в этот раз даже не думало вновь начинать биться. Но нет, судорожно дернулось раз другой и не отпустило мигом потухшую душу на свободу.

   Несколько минут утонули в воцарившемся молчании, никто из двоих не собирался говорить. Ювентаний, все такой же и даже помолодевший молча созерцал сгорбленную фигуру иссохшего и изменившегося до неузнаваемости первого императора новой династии. В изумрудном взгляде не было эмоций, и именно это холодное равнодушие вынудило Дэллена нарушить тишину. Собрав остатки мужества, и напомнив себе, что умирающим бояться нечего, Темный произнес тихим надтреснутым голосом:

   -Ты не уступишь место старику?

   -Я много старше тебя, Дэллен. Так что прости мне, что не встаю. – Ровно произнес Ювентаний и, не меняя позы, легким кивком наколдовал мягкое кресло рядом с вцепившимся в посох стариком. Тому ничего не осталось кроме как покорно сесть, тем более что ноги отказывались держать.

   -Ты изменился. Помолодел.

   -Да? – Беловолосый маг обвел спокойным взглядом тронный зал и замер, впившись в поблекнувшие темные глаза. – Ты тоже не остался неизменным.

   -Время оказалось не столь милосердным ко мне.

   -Наверное просто потому, что не имеет подобного свойства. – Пожал плечами Ювентаний.

   -Зачем ты пришел?

   Вместо ответа Ювентаний соскользнул с трона и медленно побрел к тому месту, где когда-то было его любимое окно-бойница, на подоконнике которого он столько провел времени, наблюдая за попыткой людей построить новую империю буквально на осколках старой. Нужно было признаться что хоть и отчасти, но их усилия оправдались. Пусть Импар не стал сильнее темноэльфийского государства Сафь-Аймэль, но теперь хотя бы гномий Гзор-лааг убрал своих лазутчиков из горных владений империи. Жизнь медленно, но верно входила в новое русло лишенное таких острых камней как вампиры, но зато обзаведшееся новшеством в виде коварных сетей Диона. Эта новая раса вела себя на удивление мирно, первой больше не нападала, интриг не плела, да и далеко не все секреты стремилась удержать внутри своего города-государства, что было очень кстати, учитывая общую незащищенность перед совершенно новым способом управления магией, который дионы использовали чуть ли не с пеленок. Мир привыкал жить по-новому, и его жителям приходилось делать то же самое. Разве что только Вечные могли себе позволить проигнорировать изменения и вести себя так, словно ничего не случилось.

   Глядя на небрежно растрепанные волосы светлого Вечного и весь его невозмутимый вид можно было подумать, что он вообще не заметил никаких изменений. О причинах же приведших Ювентания в тронный зал Импара можно было лишь догадываться, потому как делится своими планами маг явно не собирался.

   Во время затянувшегося молчания Дэллен тихо опустился на свое законное место – слабая попытка выглядеть сильнее в глазах Света Вечности могла рассмешить и самого императора, если бы его разум не был одурманен страхом.

   -Не допускаешь мысли, что я просто мог захотеть навестить старого друга? – Внезапно произнес Ювентаний, все также не оборачиваясь.

   -Разве что только добить. – Тихо буркнул себе под нос Дэллен, не спуская настороженного взгляда со спины мага. Но толи его голос оказался недостаточно тихим, толи у Света Вечности слух был излишне чутким, а император вопреки всем своим желаниям получил ответ:

   -Иногда это бывает сродни милосердию. Мне даже жаль, что я не могу оказать тебе подобную услугу. – Усмехнулся маг и, бросив через плечо оценивающий взгляд, добавил: – Впрочем, ты и сам прекрасно справишься.

   -Пришел посмотреть на мои похороны?

   -Пожалуй, нет, этого добра я уже насмотрелся.

   -Так зачем? – И дальше терпеть подобную неопределенность Дэллен уже не мог.

   -Не трудись излишний раз напрягать то, что у тебя называется разумом. Я пришел просто так.

   -Не верю! Ты пришел отравить мои последние часы! Ты...

   -Да-да-да, я страшный и злой изверг. – Отмахнулся Ювентаний, невозмутимо усаживаясь на подоконник как в старые, хоть и не для всех добрые времена. – Но посуди сам: зачем мне омрачать твои последние дни, когда я уже основательно подпортил твою молодость? Хотя это ты так считаешь, я же склонен думать, что сделал тебе великолепный дар.

   -Какой? – Хрипло прокашлял разозленный Дэллен. – Власть?! Она была мне не нужна!

   -Вообще-то я имел в виду жизнь. – Спокойно поправил разбушевавшегося старика маг. – Если бы не я, быть бы тебе съеденным вампирами. Но если ты считаешь подобный исход лучшим, то все еще можно исправить. – Внезапно поднявшийся ветер раздул белое пламя легких занавесей, воздух резко похолодел и прежде чем первые искры инея коснулись мраморного пола, Дэллен понял что это действительно в руках небрежно развалившегося на подоконнике существа. Вернуться на века назад, вновь оказаться брошенным в пыточную Тарлиона, но на этот раз не найти там странного сумасшедшего мальчишку, а сдохнуть подобно жалкой твари, не способной защищаться. Умереть, не зная ужаса, не ощутив Импар своей собственностью, не увидев новой империи и лиц своих детей.... Исчезнуть, так и не пожив пусть и наполненную ужасом, но яркую жизнь.

   -Нет. – Одними губами прошептал Дэллен. – Я не хочу...

   Утих ветер, иней исчез даже не растаяв, а император вдруг увидел перед собой ярко-изумрудные глаза, в которых было только спокойствие и никакой насмешки.

   -Вы, люди, так слабы, что даже не можете определиться со своими желаниями. Вы живете так мало, что не то, что не видите последствий ваших поступков, вы даже не задумываетесь о них. Вы боитесь самых безобидных вещей, если не понимаете их... Но иногда, – Темный изумленно моргнул и когда вновь сфокусировал зрение, то оказалось, что Ювентаний медленно идет к выходу, продолжая говорить: – вы можете не плохо скрасить время. Знаешь ли ты, что проявление вашей глупости одно из самых забавных явлений в мире?

   -Надо полагать, я не плохо смешил тебя все эти годы. – Усмехнулся Дэллен неожиданно ощутив, что страха больше нет. Он исчез, бесследно перестав затенять краски и приглушать звуки.

   – Как не странно, меньше чем я ожидал. – По-мальчишески улыбнулся Ювентаний, но тут же посерьезнел. – Ты спрашивал почему я пришел? Так вот, я не люблю когда меня бояться те, кому этого не положено. Ты император, Дэллен, не самый лучший в истории этой империи, но тем не менее,... так и умирай как положено властителям: без страха в сердце, но с гордостью в глазах.

   Тяжело вздохнув, Дэллен все-таки спросил, когда Ювентаний уже почти дошел до выхода:

   -Так ты приходил попрощаться?

   Маг замер на некоторое время, а потом, развернувшись лицом к старику, произнес:

   -Вообще-то изначально я намеревался свернуть твою тощую шею за тот фокус с договором. Меня, знаешь ли, должность вечного Хранителя империи не сильно вдохновляет, а потом...

   -Что, потом? – Слегка насторожился Дэллен.

   -Потом я подумал, что Эвер попал в однозначно больший капкан, да и империя протянет не так долго, чтобы окончательно мне надоесть, в общем, достаточного повода для убийства не нашлось, поэтому я решил просто попрощаться.

   -Но как же твоя магия?

   -А что с ней? – Недоуменно переспросил Ювентаний, как-то подозрительно хитро щуря глаза.

   -Но ведь в договоре... – Решил неожиданно признаться Дэллен, не иначе как слегка свихнувшись на общем радостном фоне.

   -А, ты об этом... – Беспечно улыбнулся маг. – Внимательно читать бумаги нужно не только тем, кто их подписывает, но и тем, кто на подпись дает. Прощай, Дэллен, веселой жизни твоим наследникам. Хотя, это может, я им и сам обеспечу.

   Уже не глядя на закрывающийся портал, Дэллен спешно призывал тот свиток, что очень долгое время, как он считал, был угрозой его жизни. Наконец, спустя кажущихся бесконечными двух минут, подарок правителя Диона плавно опустился в старческие руки. Все те же неясные символы, суть которых когда-то давно Дэллену передал на словах Фарлан и внизу, рядом с королевскими росчерками скромная надпись, без малейших признаков магии: "Таний". Короткое имя-прозвище, имеющее ровно столько силы над своим хозяином, сколько он сам позволяет....

   Если бы Эвер знал, как легко его младший брат ускользнул от кандалов ответственности... впрочем, узнать оный факт ему предстояло в самое ближайшее время. Диону, да и близлежащим государствам было впору готовиться к очередным потрясениям магического характера, но они не знали о приближающихся событиях и спокойно жили своей жизнью. Только в тронном зале Импара раздался сперва тихий, но вскоре окрепший каркающий смех вечно угрюмого императора, да далеко от человеческого государства, там где Драконье нагорье кольцом обнимало Дион, по дороге спокойно шагал улыбающийся беловолосый мальчишка.

ГШЕР. ЧАСТИ НЕДЕЛИМОГО

Три тысячи триста восемнадцатый год от Великого Разделения. Восьмой день второго месяца лета

   Грязь довольно хлюпала под ногами высокого блондина, следом за ним, увязая по колено в бурой жиже, спешил тощий, очень сутулый человек, чья внешность походила на каким-то чудом поменявшую наружное обличье крысу. В отличие от первого, чья мужественная красота разбила не один десяток женских сердец и являлась источником жгучей смеси из любви, ревности и обожания, второй вызывал в лучшем случае желание накормить.

   Эта странная парочка уже не первый час и не первый день ходила по болоту, распугивая местных жителей, не имеющих ничего общего с разумными расами. Старая болотная кикимора проводила голодным взглядом красавца с сапфировым взглядом, жадно облизнулась и, таясь за каждой кочкой, поплыла за выбранной жертвой. Мелкий был бы более легкой добычей, но кто сказал, что нечисти чуждо чувство прекрасного? Обед гораздо аппетитней, когда он выглядит эстетично....

   -Дастан, я уже видеть не могу это паршивое болото! Если Марферн был такой сильный, то, какого драного демона его умудрились победить два сопляка?!

   -Заткнись, ничтожество, и обращайся ко мне согласно титулу. – Голос у красавца-блондина был не хуже внешности. А вот характер, похоже, подкачал. Но такому совершенству это прощаемо. – Ты как был идиотом, так им и остался. То, что ты не умеешь оценивать противников, гадит, прежде всего, тебе.

   -Чтоб тебя болотная гадюка загрызла, твое герцогство. – Ругнулся заморыш, отбирая у топи сапог.

   -Еще звук и ты будешь искать Марферна на дне. – Герцог резко остановился, заставив кикимору раздосадовано замереть – ведь она была уже так близко!

   -Да зачем он нам теперь нужен? От него и раньше только наказания да нелепые указания были.

   -Это тебе он приказывал, потому что ты как был слугой, так им и остался.

   -А ты, значит, нет? – Светлые глаза мелкого яростно сверкнули.

   -Нет. – Презрительно усмехнулся Дастан. – Марферн всегда ценил ум своих партнеров.

   -Партнер Третьего Вечного! – Презрительно фыркнул сутулый. – Партнер, в котором магии меньше чем в самом паршивом амулете от прыщей!

   -Аккуратнее со словами, смерд. Чтобы убить такое ничтожество как ты, магия не нужна. Меча более чем достаточно.

   -Убей меня, и ты никогда не разбудишь Марферна. – Герцог холодно посмотрел на сутулую фигуру бывшего младшего ученика одного из сильнейших магов Сонорэ, и презрительно скривился: