Текст книги "Гшер. Части неделимого(СИ)"

Автор книги: Мария Филиппова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 44 страниц)

   -Такое вот значение у вампирьего "Vel'a'roaia". Твое имя просто немного осовременили и приспособили для разумных рас. – Гном тряпкой смахнул невидимые пылинки с деревянной стойки и принялся переставлять кружки на полке.

   -А что значит имя моего брата?

   -Да то же самое – часть единого целого. – Пожал плечами Сворг. – "Vir'lo'alan" это мужской вариант твоего имени. Можно было бы сказать, что ваши родители не слишком задумывались над тем, кого и как назвать.

   -Бы?

   Глаза гнома ехидно прищурились, он оторвался от наведения порядка и странным, чуть насмешливым тоном поинтересовался:

   -Ты знаешь, как раньше ребенку давали имя?

   -Что тут сложного? Рылись в родословной, искали самого прославленного предка и его именем нарекали. – Нет, надо было деньги просить. Хоть какой-то прок был бы. И кто меня дернул на наши имена загадывать?

   -А еще раньше? До появления Вечных? – Я молча пожала плечами. – Тогда к выбору имени относились гораздо ответственнее. Да что там, этому моменту посвящался целый обряд весьма сложный в своем исполнении: варилось специальное зелье, в которое родители, чаще всего мать, опускали Книгу Имен. У каждого рода она была своя собственная, уникальная как по содержанию, так и по магии, вложенной в нее. Охранялись такие книги куда тщательнее, чем любые фамильные сокровища, ведь в них содержалась судьба всего рода, и это было не просто красивой фразой. Ну да ладно, сейчас их все равно ни одной не осталось, так что не буду дальше о них говорить. – Жуткий грохот из кладовки отвлек Сворга, но поскольку предсмертных стонов, выползших полутрупов и физических разрушений не наблюдалось, он продолжил: – Так вот, Книга эта опускалась в зелье, и все имена, кроме одного, заключавшего в себе участь ребенка исчезали. Такой обряд проводили чаще всего богатые рода, или же те, в которых присутствовали достаточно сильные маги. Бывало, конечно, что иногда называли так как сейчас – придет мамке с папкой в голову красивое витиеватое имечко, нарекут чадо, а оно потом мается, потому как в родовом списке записано как какой-нибудь Мэрмельтерфиан, а на самом деле судьба у него под обыкновеннейшего Бисма. Понятно?

   -Вы сейчас намекаете на то, что наши родители использовали Книги Имен, или на то, что наши имена нам не подходят?

   -Подходят, девочка. Пока вы рядом, они вам как никому другому подходят. Но я к тому говорил, что ваши родители явно применяли подобный обряд, да вот только вместо Книги взяли что-то вроде древних вампирьих легенд. Была там одна с подобными именами, про двух детей магии, что много шуму наделали. – Усмехнулся Сворг.

   Дети магии. Ну ясно что имелись в виду Магистры. И с обрядом даже поразмыслить не над чем, потому как Магистрами рождаются, а значит и имена просто соответственные остались в том самом неизвестном сборнике легенд. Вообще нам с Вирланом еще повезло – могло ведь родителям в голову стукнуть использовать какой-нибудь справочник болезней или ядовитых растений.

   -Да уж, – я вздохнула и стянула из тарелки пару орешков, – не очень интригующе оказалось.

   -Да как сказать, как сказать. – Легко и лукаво улыбнулся гном. – Я сказал, а то, как ты услышала, это уже не моя вина.

   -Так что, был какой-то подвох?

   -Интриги это не мой дар, девочка. Я просто озвучиваю то, что написано на страницах одной старой, и не всем доступной книги.

   -Понятно. – Я не смогла сдержать улыбку. – Значит, все-таки что-то да было...

   -Может быть. А может быть и нет. – Сворг с невозмутимым видом подсыпал в порядком опустевшую миску еще просоленных орехов. – А может статься, что просто час понимания еще не пришел.

   -Как сказал один мой знакомый: время решит.

   -А, этот тот, который вечно юный, то бишь, Ювентаний? – Я подавилась и чуть не слетела со стула. Гном аккуратно приложил меня по спине своим отнюдь не легким кулаком и добродушно утешил: – Не ты одна чужими именами интересуешься. Братец твой давно уже нервы мне мотает, никак, любопытная его харя, угомониться не может. А ведь я не единожды предостерегал его – опасное это дело непосвященным страницы Судьбы листать.

   -И много вы ему рассказали?

   -Много. Но вот сколько он слышал? – Подмигнул мне Сворг. – Это вы, леди Велария, сами у него спросите.

   Неожиданное возвращение к официальному тону было вызвано явлением Вирлана из кладовки. Волосы у него были в паутине, одежда покрыта пылью, а в глазах плескалось раздражение:

   -Слуги у тебя, Сворг, окончательно обленились. Учти: в следующий раз я под тот шкаф колдовать не полезу, если там будет также грязно, как сегодня.

   -Ну так взял бы тряпку, да протер. Не развалился бы. – Сварливо отозвался Сворг. – Пойду проверю, что ты там начародействовал.

   -Недомерок бородатый. – Тихо буркнул вслед Своргу Вирлан. – Проверит он. Можно подумать, что он в моих чарах разбирается, когда даже я не с первого раза понимаю чего наплел...Что ты с него стребовала? – Прекратил ворчать Риан и вперился в меня требовательным взглядом.

   -Вещь нематериальную, но вполне может быть, что полезную. – Ага. Лет этак через пятьсот, когда у меня мозгов достаточно окажется чтобы понять где же гном схитрил.

   -Ясно. Такой шанс прошляпила. – Скривился Вирлан. – Надеюсь, ты хоть не имена загадывала?

   -Отстань, зануда.

   -Раззява.

   -Хам.

   -От хамки слышу.

   -Да пошел ты!

   -Вот именно. – Встал Вирлан. – Я пошел и ты со мной, пока старый веник ничего не заметил.

   Ничего не поделаешь, пришлось признать его правоту, и, попрощавшись с гномом, выходить в грязный лабиринт трущоб. Действуя исключительно в порыве вредности, я отобрала артефакт у Вирлана, но тот об этом еще не знал и преспокойно себе хромал по грязной брусчатке. Я плелась следом, и тихо мечтала о том, чтобы исчезнуть куда-нибудь...в Дион, например. Или чтобы Вирлан исчез куда подальше....

   Видимо, мечтая, я слишком ослабила контроль над своей силой, потому как мое желание почти исполнилось: перед Рианом словно из под земли вырос тип откровенно вольнонаемничьей наружности. Ну или бандитской – разницы между двумя данными кастами в этом районе города не было.

   -Имя? – Мрачно буркнул мужик, коленом впечатывая Вирлана в стену, одновременно приставляя к его горлу нож и рассыпая свободной рукой перед лицом брата какую-то черную дрянь.

   -Вир... – Волна магии отнесла наемника к другой стене, Риан выхватил из воздуха излюбленное ледяное копье и швырнул его в нападавшего. Тот увернулся и вновь двинулся в сторону творящего заклинание Мага. – ...лан рода Эт... – С ощутимым трудом Риан заставил себя замолчать. Ветер донес до меня темное облако с характерным резким запахом горелой листвы и чего-то горького. Если Вирлан вдохнул хотя бы двадцатую долю порошка, то он еще как минимум пол дня не сможет ни солгать, ни промолчать в ответ на прямо заданный вопрос.

   -Ты Магистр?

   -Д-да. – Заклинание бесславно разбилось о щит наемника, но зато на целый миг я смогла увидеть что же хранило тушку нападавшего от повреждений магического характера. Ничего хорошего...для нас.

   Подобные чары использовали личные телохранители императора, и пробить их с одного раза даже очень сильному Магу было невозможно – структура щита либо поглощала часть магии, либо развеивала заклинание на подлете.... Вирлану явно попался не простой обыватель Квартала Чистильщиков. Да что там! На Улицах никогда не водилисьтаким образом оснащенные бандиты.

   -Некромант? – Чары немоты вовремя накрыли Вирлана, но это ничего, кроме привлечения излишнего внимания к моей персоне не дало. Я натянуто улыбнулась в ответ на раздраженный рык наемника и поспешила удрать. Свершиться сему славному действию помешал нож, пущенный мне в спину не иначе как в знак глубочайшей симпатии со стороны преступного элемента. К счастью подарочек меня не догнал – на полпути он развернулся и помчался обратно к хозяину. Наверняка хотел пожаловаться на вредных существ так безжалостно использующих отражающие заклинания. Наемник только скривил губы и на лету поймал орудие убийства за лезвие. Отсеченных пальцев, брызг крови или просто хотя бы малейших признаков неудобства не было,... только широко распахнутые светлые глаза, когда рука Вирлана полная черного порошка прижалась к лицу наемника. Тот дернулся, однако хватка у Мага была крепкой. Про скорость и ловкость с которой братец стащил мешочек с этой дрянью и вовсе говорить не стоит. Я даже засомневалась: а не сидел ли Магистр Вирлан за воровство?

   -Дыши, тварь. – Ну конечно, мои чары немоты и не могли долго продержаться против толченых листьев Древа Откровений. – Цель?

   -Твое похищение. – Одним ловким движением оказавшись за спиной все-таки не совсем шустрого из-за поврежденной ноги Вирлана, мужик накинул веревку на шею своей цели и резко дернул...

   -Э! Похищение и убийство две разные вещи! – Мое возмущение, выраженное вслух, никакого эффекта не возымело, а вот запущенный следом воздушный таран получился вполне действенным. Во всяком случае, рушащаяся стена вынудила наемника отпустить несколько придушенного Мага и отпрыгнуть в сторону от летящих камней. – Кто тебя послал? – Не ответить или солгать наемник не мог. А вот нагло уйти от ответа путем исчезновения во вспышке портала – вполне.

   В воздухе медленно кружилась пыль, мелодично шуршали мелкие осколки камня, скатывавшиеся с баррикады, получившейся в результате обвала. Этот звук немного разряжал атмосферу ожидания последующих пакостей, которых, впрочем, не последовало. Во всяком случае, ни через минуту, ни через пять наемник не вернулся, и я решила, что сегодня Вирлан с ним больше не встретится. На счет завтра такой уверенности не было.

   -Отвратительное начало дня. – Прокашлял Вирлан, вставая на ноги и даже не пытаясь отряхнуться. – Одна маленькая просьба: ничего у меня не спрашивай.

   Я прислушалась к своим ощущениям и вздохнула:

   -Аналогично. – Уже через три минуты я дико пожалела, потому как любопытство исчезать не собиралось. Пытаясь заглушить это гадостное желание устроить Риану капитальный допрос, я даже пожертвовала коня в пользу колченогого братца, но и быстрота, с которой мы оказались возле черного хода в родные пенаты, мало помогла. Крадучись пробираясь к лестнице я всеми силами старалась не думать о том что же такого натворил Риан и кому он, обалдуй такой, мог понадобится?.... От терзаний меня спас Ювентаний. Но лучше бы я и дальше мучилась.

   -Стоять. – Спокойный голос, донесшийся со второго этажа, подействовал не хуже заклинания окаменения. Я рискнула и подняла голову – так и есть, дядя небрежно облокотился на перила лестницы и ровным, без единой эмоции взглядом буравил две пыльные, чуть пришибленные фигуры. – И где вы были?

   Ответ буквально рвался наружу, но я крепко, обеими ладонями зажала рот и отчаянно помотала головой. Вирлан не успел повторить мой маневр, и признание самым подлым образом обрело звуковую форму. Благо еще более менее невинную:

   -Завтракать ходили.

   -Вот как... – Протянул Таний. – И что случилось потом?

   -Мы поспешили домой. – С некоторым напряжением, но Вирлан смог выдать приемлемый ответ. Я согласно покивала и еще крепче прижала ладони.

   -Хорошо же вы спешили. Видимо всю пыль по дороге собрали. – Взгляд Тания немного потемнел. – Вирлан, я разве разрешал тебе покидать пределы комнаты?

   -Нет.

   -А тебе? – Я отрицательно мотнула головой. – Будь добра вслух.

   -Нет. – Казалось бы, плотно сжала зубы, а все равно: – Но я не слишком серьезно к этому отнеслась.

   -Дальше. – И ведь не вопрос, а честный ответ буквально вылетел из меня:

   -Ты не слишком разозлился, и я решила, что можно дня два посидеть тихо, а потом так же тихо заниматься чем угодно. Все равно ты никогда надолго меня не наказывал и наказывать не будешь, так какой был толк сидеть в комнате, когда меня заказчик ждал? – Признание было оглашено и уже ничего не мешало мне зажмуриться и пару раз приложиться головой об стену в надежде, что мироздание сжалится и подарит мне глубокий обморок или даже кому.

   -Интересно.... -Я стукнулась еще раз, но без толку. Таний ухмыльнулся и невинным тоном поинтересовался: – Вирлан, взбесившаяся кровать в моей спальне твоя работа?

   -Н-н-не... Да! – С абсолютно несчастным видом выпалил Риан.

   -Замечательно... Куда ты дел Чашу Сна, которую якобы разбил без малейшего шанса на восстановление?

   -Положил в тайник у себя дома, с целью дальнейшей перепродажи.

   -Прекрасно... Велария, – мне стало плохо, если он сейчас спросит, куда делся его медальон с лунным камнем, то можно заказывать дрова для последнего в жизни костра, – это ты пыталась придушить Вирлана?

   -Я? – Облегчение оттого, что мне не пришлось признаваться в незаконных алхимических экспериментах и их результатах, позволило даже изобразить возмущение: – Да за кого ты меня принимаешь? Я не стала бы его душить, потому что, во-первых: такого слона мне не удержать, а, во-вторых, яд, подсыпанный в ужин гораздо эффективнее! Так что нет, это не я. – И снова я не удержалась: – Хотя придушить его иногда хочется.

   -Великолепно.... – Зеленые глаза чуть сузились, и в следующий миг раздался тихое шипение, переходящее в рык: – Чего вы, двое идиотов, нанюхались, как давно, сколько, кому и что вы уже растрепали?! – Гулкое эхо прокатилось по холлу, испуганно задрожали подсвечники на стенах и цветы в вазах.

   -Никому...

   -Ничего...

   -Это был порошок из листьев Древа...

   -И вообще я тут ни при чем, это все Вирлана наемник спереть пытался!

   Риан открыл было рот чтобы возмутиться, но вместо этого выпалил:

   -Да! – И несчастно добавил: – Ох е-мое... за что мне это?

   -Восхитительно... – Таний развернулся и исчез из виду.

   -Как думаешь, пронесло? – Прошептала я.

   -Понятия не имею, но надеюсь, что да. – Также тихо ответил Вирлан, разворачиваясь в сторону выхода. – Но на всякий случай на глаза ему лучше не попадаться... – Только мы подкрались к двери и ощутили сквозняк свободы, как сверху донеслось:

   -Один – в мой кабинет, другая – в свою комнату! И не дай Небо тебя там не окажется через полчаса! – На этот раз гнев был куда более ощутим. А обледеневшие верхние ступеньки тонко намекнули, что не плохо бы за эти тридцать минут оказаться где-нибудь очень далеко от дома, в котором гневается Магистр Ювентаний.

   В последние месяцы я все чаще стала замечать у себя такую черту как склонность к суицидальным действиям. Открытие, конечно, неприятное, но зато замечательно объясняющее, почему же вместо того, чтобы смиренно сидеть в комнате и готовиться к неминуемому нагоняю я разулась и на цыпочках пошла гулять. Разумеется, к кабинету Тания, потому, как всем известно – предупрежден, значит: вооружен, готов к побегу и дьявольски коварен. И вот как раз ко второму моменту я и собиралась подготовиться. Хотя сперва все-таки выяснить: нужно мне плести веревку из простыней или все обойдется малой кровью вроде продления домашнего ареста до конца столетия.

   Ожидаемых воплей не было, но тем хуже – Таний всегда говорил крайне спокойным тоном именно в моменты наивысшей ярости. Пока мне доводилось видеть это всего один раз, но я буквально чувствовала, что повторное выступление не за горами.

   Прилипая со стаканом (да, такие вот примитивные способы подслушивания; заклинание Ювентаний в первые же секунды раскусит, а так все зависит от того, как долго я смогу стоять под дверью) к теплой деревянной поверхности я мечтала только о двух вещах: чтобы за дверью никого не убили без соответствующего звукового сопровождения и о том, чтобы в меня не попало шальное заклинание. Но, как оказалось, либо драка уже была, либо её не было вовсе, имелся только диалог. В удивительно спокойных тонах, учитывая, что Таний еле сдерживался.

   -Час от часу не легче. Кому ты сдался, похищать тебя?

   -Я б еще знал. – Судя по звуку, Вирлан приложился к стакану, прежде чем снова заговорить. – Если бы просто попытались убить, я бы тебе сразу список написал, а так... ни одной кандидатуры. Не Эвера же это работа.

   -Не знаю. С него станется.

   -Ему же вроде это мелкое недоразумение нужно было?

   -И ты, крупное, тоже. Проблемы у него там какие-то.

   -Обойдется. Проблемы у него так пусть сам и разбирается. – Зло ответил Вирлан. – Что с Комиссией?

   -Ничего утешительного – либо её казнят, либо она поступает в Акарэю. Даже не знаю что лучше. Хотя, честно говоря, с её поведением в последнее время, мне хочется выбрать первый вариант. Ума не приложу, как можно было так измениться за такое короткое время? Эта авантюра с Моргрейном, абсолютное отсутствие осторожности...подобного она не позволяла себе даже в детстве. – Ага, как же! Просто мне везло и видимо слишком много. – Даже если смириться с этим, то её поступление в академию грозит мне немалыми проблемами.

   В комнате на пару минут установилась задумчивая тишина чуть не доконавшая меня окончательно. Если уж Комиссия вынесла в качестве приговора казнь, то ни у кого, даже у Магистра практически нет шанса скрыться. Неизвестно когда и почему, но в карательный отряд этой организации прибился Магистр и отнюдь не слабак-неумеха. Имени этого зверя ни одна душа не знала, но зато всем было известно: если по твоему следу пустили Ловца, то единственное о чем стоит думать, это какие дрова на костер заказывать или где могилку копать. Слуга Комиссии еще не упустил ни одной жертвы.

   -Да что тебе может грозить? Ну разнесет она половину этого заведения, можно подумать у тебя денег на ремонт не хватит. – До меня донесся смешок Вирлана и укоризненный вздох Тания:

   -Тебе лишь бы шутить. На самом деле все не так просто. Если она загремит в академию, то лучшее на что я могу рассчитывать это подтверждение обвинения в воспитании Магистра Мрака. И на этот раз отвертеться не получится: сдерживаться она не сумеет, так что доказательств будет уйма. Казнить меня у них вряд ли хватит силенок, но жизнь испортить могут, а я, знаешь ли, уже как-то привык к размеренному ритму.

   -Так что, Комиссия все-таки не признала её как Магистра?

   -Нет. Они признали её как потенциального Магистра Мрака, а это еще хуже. Так бы они сразу вынесли в качестве вердикта казнь, и тогда уже можно было бы со спокойными нервами, зная, что избежать не получилось, устроить тут всем показательное явление Света Вечности в гневе. Но пока они сомневаются и дали что-то вроде испытательного срока, это при условии, что она поступает в Акарэю под особый контроль.

   -А если нет?

   -Отказ расценивается как признание и тогда на меня натравливают Ловца. Её, сам понимаешь, Комиссия будет казнить демонстративно.

   -Устроить побег?

   -Маловероятно. Если бы еще ваш папаша не нарисовался, тогда еще можно было бы попытаться. К несчастью, Эвер что-то слишком настойчив, и если он выполнит свои угрозы, то Каратель мне покажется пустячком.

   -Перестань. Послушать, так шавка Комиссии для тебя действительно нечто серьезное.

   -Представь себе комара. Этакую мелкую жужжащую кровожадную тварь прихлопнуть которую довольно легко. Вот это мерзопакостное насекомое уселось, скажем, на несущую опору дамбы, что будет если по нему врезать полноценным Молотом Тени? Затопит все вокруг, но это ладно, главное, что в потоке и заклинатель рискует утонуть.

   -Кто тебя заставляет палить из пушки по комарам? Убери его тихо.

   -Тихо убрать Ловца не получится, поверь мне. Чтобы расправиться с таким как он придется разнести половину Сонорэ, а на такие радикальные меры я не готов. Надо полгать, что и ты рисковать не станешь. – Это было сказано не просто утвердительно, а в приказном тоне. Стало ясно, что Вирлан и пальцем не пошевелит, хотя сомневаюсь, что он вообще собирался что-то делать.

   -Ну в молодости для тебя глобальные разрушения не были чем-то сверх тяжелым....

   -В молодости, – перебил дядя Вирлана, – я был слишком самоуверен. Просто так разрушая и не создавая ничего взамен жить невозможно – мир сам обеспечит себе равновесие, убрав наглеца. Вспомни хотя бы что твоя сестра сделала с Марферном. Мне, кстати, не улыбается исчезнуть с лица земли посредством какой-то малолетней недоучки.

   -Хочешь сказать, что еще не расплатился за бурную юность? – Недоверчиво протянул Риан.

   -Это мягко сказано.

   -Так нет никакого выхода?

   -По крайней мере, я его не вижу.

   -Значит, ничего не остается, как обеспечить первый предложенный Комиссией вариант. Только маленькая корректива – убить её мы должны сами. Как того волшебника, Солма или Смельна...имя забыл.

   Что?! Ах ты грязная, паршивая тварюга! Ну почему я не скормила тебя Моргрейну когда был такой превосходный шанс?!

   Стакан в моей руке треснул и с оглушительным звоном осыпался на пол, я даже не задумывалась о том, что меня могут услышать – было бы о чем беспокоиться с такими-то перспективами!

   -Смельна. Хм, а что... Идея не лишена смысла. – Надеюсь, что радость в голосе Тания мне показалась. – Избавимся сразу от нескольких проблем: Комиссия отстанет, Акарэя ничего не выгадает, папаша ваш, опять же, с пустыми руками останется. Да и я наконец-то отдохну. – И этот туда же? – Что мы в прошлый раз сделали? – Деловито осведомился Таний.

   -День Стихии. Списали все на то, что огню было мало тех дров, что дали, и он сам выбрал подходящее подношение.

   -Не подходит. У нас нет целого месяца, действовать нужно в пределах недели....

   -Яд?

   Вот же злопамятная сволочь!

   -Нет. Нужно что-то эффектное и со множеством свидетелей.

   -Как назло ни одного праздника. А может.... – В дальнем конце коридора послышались шаги. Я отскочила от двери как от ядовитой твари и опрометью кинулась в свою спальню собирать вещи.

   Поверить в то, что Риан предложил дяде меня убить, а тот согласился было невероятно сложно, но подслушанный разговор не оставлял ни малейшего сомнения. И пусть кто-то не дал мне узнать способ, которым милые родственнички решили от меня избавиться, покинуть это гостеприимное змеиное логово мне никто не сможет помешать.

   Дубовая дверь звонко врезалась в стену и мгновением позже точно с таким же звуком поздоровалась с косяком. Одежда вперемешку с артефактами, зельями и прочим необходимым в бегах барахлом, косяком встревоженных птиц полетела в сумку.

   Так, оружие всегда при мне, остальное вроде взяла.... Что мне еще помимо исчезновения двух гадов подколодных, родственниками зовущихся, для счастья надо? Мир у нас далеко не бесплатный и вовсе недешевый, значит, нужны деньги. А они у нас где? Они у нас лежат в столе у Ювентания. Плохо. Придется как-то выкручиваться....

   Деликатный стук в дверь оторвал меня от размышлений кого я могу ограбить в ближайшее время и как на этом деле не погореть.

   -Можно? – Вот. Убивец пожаловал. Осталось только второго подождать.

   -Да, конечно. – Судорожно запихивав сумку под кровать левой пяткой я смиренно уселась на пол и вспомнила, каково это быть пристыженной и чуточку (чуточку, а не до крайности) напуганной.

   В комнату шагнул Таний. Спокойный и по виду умиротворенный, в руке он держал серебряный кубок, содержимого не было видно...

   -Встань с пола. Фокус с жалобным взглядом не пройдет. – Пришлось подчиниться, а я ведь так надеялась, что у него совесть проснется. Хотя, откуда? Он наверняка её еще в детстве кому-нибудь по сходной цене продал. – Пей. – Холодный металл ткнулся в мою ладонь.

   -Что это? – На вид кисель киселем. Зелененькая такая бяка из неизвестных ингредиентов. Под тяжелым взглядом Ювентания я не нашла в себе сил отказаться и пригубила подозрительное снадобье. На вкус оказалось очень даже ничего – сладко-кислое.

   -Яд. – Дикий кашель и дрогнувшая рука обеспечили фонтан зеленых брызг. Видимо дикий взгляд и резко побледневшее лицо Тания скорее напугали, нежели насмешили, потому что подлый родственник тут же бросился стучать меня по спине. – И незачем так нервничать. Это чтобы последствия порошка снять. – Угу. Снять. У трупов точно никаких последствий не наблюдается. – Воды призвать? – Надо же какое беспокойство! Да что б я еще раз хоть что-нибудь приняла из рук жителей этого серпентария?!

   -Нет. Не надо. – Прохрипела я, бочком отодвигаясь от дяди.

   -Ладно. Я, собственно, пришел осведомить тебя насчет твоего наказания. – Он что, так и признается? Не верю. – Ты терпеть не можешь многолюдные приемы, верно? – Если зеленый кисель и был против сыворотки правды, то действовал он медленно:

   -Верно.

   -Вот и прекрасно. Мы отвезем тебя в северную резиденцию его Величества. Там сейчас живет императрица, будешь лицом, отвечающим за её развлечения. – Придумали же. Вокруг её Величества всегда множества народа: телохранители, фрейлины, телохранители фрейлин, приближенные особы, их телохранители, гости и их... ну понятно кто, в общем. Свидетелей уйма.

   -То есть личным шутом?

   Таний невозмутимо пожал плечами:

   -Все зависит от тебя. Можешь сама в колпаке с бубенцами носиться, если хочешь.

   -И когда я туда отправляюсь? – Так, не меньше чем через пять дней это явно. Им же нужно приготовиться к смертоубийству – приглашение в резиденцию получить, организовать все на месте... время удрать еще есть.

   -Через час.

   -Что?! То есть, я же не успею собраться. – Катастрофа! Кошмар! Ужас!

   -Успеешь. – Холодно отрезал Таний. – И оденься прилично.

   Так и подмывало спросить на кой черт? Лично мне в каком наряде отправляться на тот свет разницы не было, потакать прихотям убийц не хотелось. Но с другой стороны, чем хорошо платье с широченной юбкой? Да тем, что под него можно надеть бриджи со множеством глубоких карманов, в которые поместятся несколько полезных артефактов, амулетов и зелий. А если еще и набедренные ножны нацепить, то еще и связку кинжалов можно прихватить. И что с того, что я практически не умею с ними обращаться? Главное они будут со мной, а уж запустить лезвие воздушным хлыстом или левитацией не так уж и сложно. Мне б еще гранату осколочную, но здесь такое не производят... досадное упущение, но ничего не поделаешь.

   Таний пришел ровно через час. Одобрительным взглядом окинул мое парадно-выгребное платье и, отправив заклинанием сундук, набитый как попало запиханными тряпками в целенаправленный полет к экипажу, лично пошел провожать свою жертву. Идти было не очень удобно, мало того, что я путалась в ворохе бархата, так еще кинжал на правом бедре умудрился продрать ножны и при каждом шаге задевал юбку. Та подозрительно натягивалась, но Таний, благодарение Небу, ничего не заметил.

   -Господин Таний. – Хэфео подкрался незаметно, и я чуть не загремела с лестницы. Нервы и так ни к черту, а тут еще этот аки тать нощной подкрадывается! – К вам посетитель.

   -Кого там еще принесло? – Недовольно скривился Ювентаний, удерживая меня за локоть.

   -Гость из Диона. – Во взгляде секретаря явно читалось предупреждение.

   -Тот самый?

   -Да. Собственной, должен признать, весьма разозленной персоной.

   -Демон! Как не вовремя. – Я слегка приободрилась. Если Ювентаний сейчас скроется вместе с Хэфео, то я вполне могу успеть скрыться через окно на первом этаже и садами улизнуть в ближайшую лавку телепортиста. А там уже все что остается, это схватить любой и все, поминай как звали. – Проводи её.

   -Не стоит, право беспокоиться. Я и сама спокойно дойду.

   Ювентаний настороженно смерил мою присмиревшую персону недоверчивым взглядом и вежливо улыбнувшись, сказал:

   -Всенепременно. Только вряд ли ты направишься к Вирлану. Хэфео, – секретарь молча кивнул и подхватил меня под локоток, развеивая последнюю надежду на побег, – лично устроишь леди в карете.

   Уныло шагая к выходу через холл, я внезапно почувствовала, как чужая магия полностью пропитала воздух дома. Тяжелая и подавляющая своей силой. Я знала только одно существо с подобной аурой, и встречаться с ним мне не хотелось. По крайней мере, сейчас.

   Карета ожидала меня возле самого дома. Самый обычный экипаж темного дерева единственным украшением которого был золоченый герб Тания на двери. Внутри, развалившись на сиденье посапывал Вирлан, его больная нога покоилась на подушке, что придавало обманчивое впечатление безобидности Мага.

   -Доброго пути, леди Велария. – Как всегда безукоризненно вежливо попрощался Хэфео. Щелкнул замок на двери, карета плавно качнулась и меня под конвоем из спящего брата повезли вполне возможно, что в последний путь.

   Городские дома за окном сменились на картины природы. Деревья вяло шелестели листвой на легком ветерке, и если бы не скрывшееся за тучами солнце можно было бы задохнуться от жары. Небо хмурилось, на горизонте темнели тучи и я дико надеялась, что мы попадем под дождь. Магия магией, но сделать так, чтобы тяжелая карета легко неслась по размытым дорогам занятие на самом деле не такое уж и элементарное. Гораздо проще остановиться в придорожном трактире, откуда еще можно попытаться исчезнуть.

   На крышу упали первые капли, за окном потемнело. Лошади все так же, не слишком спеша, тянули свою ношу.

   -Что ты так нервничаешь? – Не открывая глаз, абсолютно бодрым голосом осведомился Вирлан. Проклятье! Я была уверена, что он спит.

   -Я не нервничаю. Просто мне скучно. Долго нам еще ехать?

   -Долго. – Вирлан потянулся и наконец-то разлепил глаза. – Как ты отразила нож?

   -Что? – Я была так занята своими мыслями, что не сразу поняла о чем он. – Да очень просто: заклинание на вроде зеркала, только пружинящее.

   -Покажешь? – Я пожала плечами. Почему бы и нет, все равно больше нечем заняться. Если только из кареты на ходу не выпрыгивать.

   В руке Вирлана мрачно блеснуло лезвие короткого ножа.

   -Что, мне вот это вот отражать? – Нож был небольшой, но явно острый. Тусклые пробивающиеся сквозь тучи и окна лучи расцвечивали сталь серыми пятнами, что привлекательности железке не добавляло.

   -А чем он хуже любого другого предмета? Наоборот, даже стимул будет.

   Клинок взвился в воздух неожиданно, минуя стадию замаха и зажима в ладони, просто завис над пальцами Риана и в следующий же миг понесся на меня.

   Заклинание возникло быстрее испуга, отраженная серебряная вспышка ринулась обратно и была подхвачена невидимой рукой. Нож плавно покачивался перед лицом Вирлана, на полированной поверхности отражалась невинная улыбка и довольно холодный взгляд.

   -Это была глупая шутка.

   -Кто же шутит с оружием? – Риан сделал практический незаметный жест пальцами, лезвие вновь развернулось в мою сторону. – Поиграем?

   -Почему бы и нет? – Я угрюмо улыбнулась и выставила перед собой ладонь, одновременно оплетая пальцы воздушными нитями.

   Два часа спустя карета изнутри напоминала жертву взбесившихся котов. Деревянные панели были сплошь покрыты длинными и кроткими царапинами, потолок в трех местах пробит насквозь, а над пока еще целым полом острием вниз зависла пара кинжалов. Я тяжело дышала, но могла гордиться собой – над головой Вирлана зияло целых семь тонких щелей, в то время как мне в затылок дуло всего лишь из пяти. Порядком уставший братец недовольно поджимал губы, как оказалось, он очень тяжело переносили проигрыши. Особенно будучи обыгранным "мелкой пигалицей" вроде меня.