Текст книги "Гшер. Части неделимого(СИ)"

Автор книги: Мария Филиппова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 44 страниц)

   -Забудь. Ребята никогда не видели встречи Магистра с Проводником. – Произнес Лекс, утыкаясь холодным носом мне в шею.

   Я поежилась и прижалась лбом к привычно-лохматой макушке. Хорошо-то как. Ощущение правильности происходящего не спешило исчезать. Призрачный свет, окружавший нас плотным коконом, стал ярче – надломленная магия медленно приобретала свое естественное состояние.

   -А я тебя ждала. – Шепнула я, в пахнущие дымом волосы. – Ты же обещал вытащить меня из Акарэи.

   -Не успел. – Хмыкнул дион, отрываясь от моей шеи. – Тебя отчислили раньше, чем я смог придумать коварный план твоего похищения.

   -Меня не отчислили, я удрала. – В качестве предполагаемой реакции на мое заявление я совершенно точно не ожидала такого искреннего недоумения:

   -Вирлан сказал, что тебя исключили сразу после церемонии отбора, как не прошедшую испытание.

   -Что?! – Взвилась я.

   Лекс нахмурился, поднялся на ноги сам, поднял меня и рассказал как все было.

   Оказывается, на следующий день, сразу после отбора и моего показательного убиения несносного родственничка, этот самый недобитый гад заявился в Димор якобы с проверкой. Чего и как он инспектировал никто не заметил, но Вирлан не погнушался передать от моего имени привет диону, и посокрушаться какая нерадивая сестра досталась бедняге Магистру. По его словам выходило, что я оказалась бездарем, неспособным пройти самых элементарных испытаний. Мои потуги были настолько удручающими, что всего влияния Ювентания оказалось недостаточно для моего зачисления в Акарэю и я была отчислена сразу же после потери интереса Комиссии к моей склеротичной светлости.

   Лекс словам Мага не поверил и, состряпав портал прямиком в кабинет Главы академии, основательно покопался в его рабочем столе. И действительно нашел приказ о моем отчислении. Поводов не доверять остальной части рассказа, из которой выходило, что Таний самым тщательным образом взялся за мое образование, у диона не было. Ну а поскольку я никогда не изъявляла желания покинуть дядю, исправно передавала приветы с зачастившим в Димор Вирланом и вроде как была довольна жизнью, Лекс решил не вмешиваться.

   -С ума сойти. – Простонала я, оседая на землю и хватаясь за голову. – Подлец. Двуличная сволочь. Лекс, – позвала я, терпеливо стоящего рядом диона, – нас развели как сопливых малолеток. Ты представляешь, а? Я-то думала: какого черта нет моего договора. А его, оказывается, и не было вовсе! Лекс, не было, понимаешь!? Я чуть не сдохла в этой проклятой академии. Из меня тянули силу, сбрасывали с лестницы, демонов на меня натравливали! Лекс, вот как это называется, а? – Я жалобно шмыгнула носом и снизу-вверх посмотрела на сочувственно смотрящего диона.

   -Это называется родственные отношения. Давай, поднимайся. – Он потянул меня вверх, ставя на ноги и, подхватив под локоть, повел в сторону от телеги с наемниками, которых пытался распутать весь состав встречающего отряда. Отойдя подальше от копошения и заведя меня в какой-то окоп, по дну которого бежала тропинка, Лекс успокаивающе произнес: – Вряд ли Вирлан желал тебе зла.

   -Вот лучше не надо о нем. – Скривилась я. – Этот гад держал меня в Акарэее только потому, что ему это было удобно. Кстати, а как ты смог переместиться в его кабинет? Разве ты был раньше знаком с Вирланом?

   -Я был знаком с кабинетом Главы Акарэи и имел кое-какие общие дела с его хозяином. – Пожал плечами Лекс, помогая мне преодолеть завал из валежника.

   -Хозяин академии и Вирлан это одна морда. – Буркнула я. – Этот хорек скрипучий прекрасно знал, что ты будешь проверять его слова и подсуетился. Еще и нагло врал, ничего я тебе не передавала, потому как не знала, что он вообще в Димор мотается.

   -Это вполне в его духе. – Вздохнул дион. – И раз уж ты сбежала он явится сюда очень скоро.

   -Не очень. Ему будет чем в академии заняться.– Злорадно оскалилась я, вспоминая исковерканные сети чар. На их восстановление потребуется не менее недели, не зря же мной были приложены такие усилия. – Лекс, а Вирлан у тебя ничего не спрашивал про Кровавый Легион?

   -Он со мной сквозь зубы разговаривал, одолжение делал твои "приветы" передавая. – Хмыкнул Лекс. – И каждый раз сматывался, прежде чем я успевал что-нибудь сказать. А с чего это тебя древние легенды вампиров заинтересовали? – Насторожился дион. Он даже остановился и бросил на меня серьезный взгляд. Врать не имело смысла:

   -Да так, сны всякие снятся. – Но и говорить всю правду раньше времени не стоило.

   -Угу. – Кивнул Лекс, невинно моргая. – Сэш-лааль не мелькал случайно?

   Я подавилась воздухом и сдавленно выдавила:

   -Откуда?

   -Оттуда. – Щелкнул меня по носу дион и как ни в чем ни бывало потащил дальше. – Не тебе одной сны снятся, не к тебе одной легенды пристают.

   -Узнать бы еще ту легенду. – Вздохнула я. – Вот ты её знаешь?

   -Знаю, естественно. Но пересказывать не буду. – С жутко-загадочным видом протянул Лекс, ехидно прищуриваясь.

   -Почему?

   -Потому, что кто сможет лучше рассказать легенду о Кровавом Легионе как не непосредственный свидетель его деяний? – Усмехнулся дион и приглашающим жестом раздвинул кусты, за которыми уютно трещал огонь, согревая две сидящие у костра фигуры. Обернувшаяся на шорох Сэтра с неверием глянула на меня и спустя секунду, надменно фыркнув, исчезла в зарослях напротив, презрительно махнув серебристым хвостом. Нахохлившийся как сыч Хаэ покрепче обнял железную кружку и, не поворачиваясь, протянул:

   -Как я понимаю, это снова не мой обед. Фарлан, я ведь могу и сдохнуть без еды, ты знаешь?

   -Не обращай внимания. – Улыбнулся мне Лекс. – Он просто недоволен, что ему приходится сидеть здесь, а не шпионить при дворе Его Величества Кальтарна.

   -А что его здесь держит?

   Вместо Лекса ответил вампир:

   -Родители этого оболтуса боятся как бы с их малышом ничего не случилось. Вдруг надежа и опора застудит ноги или отравится казенной пайкой? Или того хуже – напорется на нож страшного и ужасного гшерца.

   -Телохранитель? – Кивнула я в сторону нахохлившегося вампира, с отвращением потягивающего травяной отвар.

   – Заноза в известном месте. – Отмахнулся Лекс, усаживая меня на лежанку из веток, накрытых одеялом. От костра привычно тянуло ласковым обволакивающим жаром, рядом имелось плечо диона, на котором так хорошо было вздремнуть. – Эй, спать еще рано.

   -Ах да, сказочка на ночь. – Фыркнула я.

   -Скорее нудный экскурс в историю присутствующих недовольных. Хаэ, потрудись сделать хоть что-то и расскажи нам про Легион. Надо же тебе хоть каким-то образом отрабатывать казенное жалование, раз уж ты бездельничаешь с самого своего приезда.

   Вампир смерил скептическим взглядом меня, диона, свое отражение в кружке и гнусным голосом осведомился:

   -Я похож на добрую нянюшку, читающую детишкам сказочки перед сном?

   -Хаэ, – предельно благожелательно протянул Лекс, – я ведь сам расскажу.

   -Шантажист. – Скривился вампир, с отвращением выплескивая отвар из кружки. Запахло мятой, недовольно зашипел костер в такт словам: – Мало того, что твой народ лишил нас жизни, так ты еще и историю нашу коверкаешь.

   -Ну так не допусти издевательства. – Все тем же добрым тоном посоветовал Лекс. – Расскажи сам. Стряхни пыль склероза с воспоминаний дней давно минувших.

   -Хорошо. – Кивнул вампир. – Расскажу. Но ты будешь мне должен. А ты, – бросил в мою сторону полный недовольства взгляд Хаэ, – слушай. Повторяться не буду. Во времена, когда о дионах никто не знал, когда Тарлион был олицетворением могущества и Вечные еще не совали свой нос в его края...

   ...Кровавый Легион был создан из лучших воинов и мастеров Магии Разума. Они не знали сомнений, не ведали страха, о жалости даже не слышали. Совершенные воины, способные побороть противника любой расы и численности. Один легионер был способен уничтожить сотню людей, Легион расправлялся с десятком тысяч за один день. Их боялись и им поклонялись, и не было силы столь же разрушительной среди разумных рас. Даже драконы признавали мощь воинов и не ступали на дороге их завоеваний, предпочтя оставить прочие расы самостоятельно противостоять силе легионеров. Целый год властвовал Легион в кошмарах людских полководцев. А потом, когда враги Тарлиона стали не больше чем тенью былого, великий Cэш-лааль встал во главе рода вампирьего и возвеличил его над другими родами как небо возвышается над грязью.

   Тысячи раз взошло солнце и тысячи раз показалась луна прежде чем люди смирились с властью, забыли о прошлых поражениях и вновь подняли голову. И вновь великий Cэш-лааль повел свой Легион против ничтожных смердов и вновь взял верх над грязными нечестивцами. Но много крови пролилось ради этой победы, утонули люди в море страха и горя, захлебнулись вампиры горечью потерь и поняли они, что силен Cэш-лааль. Силен настолько, что не сможет жить вне битв и сражений. И что растратит таланты он свои, сидя на троне.

   Сотворили вампиры усыпальницу для правителя своего и обрекли его на сон долгий, глубокий и беспробудный до пришествия Жертвы и возвращения дней непокорности. А потом...

   -... потом приперлись дионы, поработили нас и на этом все кончилось. – Закончил Хаэ. Стряхнув с колен светлую шерсть и, состроив недовольную физиономию гордо удалился в неизвестном направлении, оставив меня с Лексом наедине.

   -На самом деле Легион так распоясался, что вампиры сами подумывали избавиться от него. И действительно сотворили усыпальницу в недрах гор, где позже гномы соорудили Перевал. Вот только не вампиры своих кумиров спать укладывали, а те, кого люди называют Вечными. – Пояснил дион, вороша палкой поленья. – Как видишь, ничего из ряда вон выходящего. Правда, Хаэ забыл упомянуть такие мелочи как то, что символом Легиона был янтарь и то, что Cэш-лааль окончательно свихнулся перед тем как его уложили спать. Но последнее, сама понимаешь, поклонники в кумирах сознательно не замечают.

   -Странно, я не помню подобного абзаца в легенде о Вечных. – Я поплотнее закуталась а куртку Лекса и устало зевнула. Небо не спеша светлело, предвещая скорое появление солнца. Лагерь боевых магов за стеной высокого кустарника давал о себе знать лишь еле слышными звуками сонного ворчания или тихими короткими разговорами стоящих на страже. Немилосердно хотелось спать и не верилось, что Вирлан остался-таки где-то в Акарэе и больше не мозолит глаза, что не нужно больше убивать время, без дела шатаясь по коридорам и что здесь и сейчас никто никуда не погонит и не наорет, срывая злость.

   -Наверное так получилось из-за того, что Легион свергли все-таки после нашего пришествия, то есть когда для всех рас Тарлион исчез как таковой. Вечные мемуаров не оставили, а дионы хрониками с прочими расами не поделились, так что этот бой остался незамеченным.

   -Угу. – Кивнула я, и уже чувствуя, что засыпаю, все-таки спросила: – А почему ты сказал, что Хаэ был свидетелем царствования Легиона?

   -Потому, что он своими глазами видел как сходил с ума Cэш-Лааль и как из гениального стратега превращался в озлобленное, даже по меркам вампиров, чудовище. Поэтому он и не любит рассказывать легенду про Кровавый Легион, тем более, что все подробности сохранить для потомков ему не позволили. Да и потомков, собственно, у вампирьей расы нет.

   -А кто же тогда сейчас в Тарлионе?

   Лекс набросил на меня сверху походное одеяло и, немного помолчав, сказал:

   -В мирах Осенней Башни время течет иначе, оно не стоит на месте, но и не движется вперед. Для Тарлиона нет будущего, и больше нет прошлого, вампиры обречены жить в одном дне. Не старея, не давая жизни потомству, не умирая от старости. И помнить каждый миг последнего дня перед падением в безвременье.

   Три тысячи триста восемнадцатый год от Великого Разделения. Двадцать восьмой день третьего месяца лета

   В камине лениво ворчал черный колдовской огонь, согревая в своих объятиях маленький котелок с тихо булькающим варевом, источающим тонкий запах осеннего утра. Сквозь приоткрывшуюся створку окна в комнату ворвался шум ливня и влажное дыхание ночного ветра, тут же устремившееся к горящему очагу. Пламя сонно поглотило нахального гостя и, выпустив трескучую искру, вернулась к своим размеренным движениям призванным напитать зелье магической силой. Все в этот темный час дышало спокойным умиротворением: вода, капавшая с подоконника, беззвучно приземлялась в высокий ворс ковра, шум за окном убаюкивал мягкостью звуков и даже гром устало притих. Комната дышала покоем и только хрипящие звуки, вовсю тревожащие поздний час, раздавались из-за перевернутого дивана. Любопытный сквозняк приоткрыл дверь, впустив следом за собой луч золотистого света тут же скользнувшего к источнику звука: корчащемуся на полу мужчине. Руки с тонкими аристократичными пальцами судорожно царапали горло словно пытаясь снять невидимый ошейник, глаза с янтарным блеском были наполнены ненавистью.... Свет испуганно отразился на длинных оскаленных в немой ярости клыках и поспешил спрятаться в камине, где был тут же проглочен довольно урчащим черным пламенем. Изломанное судорогой тело затихло, пылающий взгляд укрылся за завесой золотистых ресниц, и только тонкие ноздри жадно вдыхали ночной прохладный воздух. Вампир отдыхал перед новой схваткой, он чувствовал ток крови, наполненной небывалой силой. Такой близкой и такой знакомой.

   -Я помню тебя. – Голос был хриплым, словно вампир не говорил долгие века и его горло отвыкло издавать звуки. – Я помню тебя, человеческий маг.

   -Рад за тебя. – Хозяин спокойного голоса уютно устроился в мантии теней у окна. Светлые волосы мага забранные в высокий хвост едва-едва не доставали до укрытого ковром пола и ниспадающей светлой мантии. – Впрочем, вы, вампиры, всегда отличались хорошей памятью. Особенно в тех случаях, когда помнить больше нечего кроме последних минут жизни.

   Вампир расслабленно потянулся, сбрасывая последние обломки чар, и плавно поднялся на ноги. Тонкие губы слегка растянулись в еле заметной улыбке, в вороте рубашки блеснул янтарь, поймав отблеск вновь разбушевавшейся грозы. Одним плавным движением вампир переместился с пола на перевернутый диван и, отрешенно глядя в стену поверх головы мага, повел плечом, ставя вывернутый сустав на место.

   -Ты стал сильнее. – Голос уже не был хрипящим, он вновь принимал свой прежний помрачающий разум тон. Вкрадчиво и лениво, как сытая кошка развлекающаяся охотой, голос заполнял темную комнату, убаюкивал своими спокойными нотками. – И старше. Но ты не изменился внешне, человеческий маг. А ведь прошли века, десятки веков. Тарлион пал, о нас забыли и прекратили бояться, события стали легендами, а легенды исчезли вовсе. Сколько королевств пало не от наших рук? Сколько крови было пролито равнодушным железом? Сколько нашего времени растворилось во снах, а, человеческий маг? Сколько ты позабыл? Сколько потерял во ... – Вампир недоговорил резко прыгнув вверх и вперед, стремясь схватить мага за горло. Тот, все также стоя спиной к нападавшему, поднял руку и оскалившийся сумасшедшей улыбкой вампир налетел на невидимую стену. Комнату озарила вспышка, и клыкастый гость комнаты отлетел обратно к дивану. Безумный смех заполнил пространство, стихающим эхом прокатился по безлюдному поместью и истаял в заглушающих чарах.

   -Я ничего не потерял, Сэш-лааль. – Темно-зеленые глаза мага довольно потемнели. – Я лишь приобрел.

   -О да. Слабости. Они стали твоим неоценимым приобретением. – Вампир с видимым усилием перевернулся на живот, сплюнул кровь на ковер и поднялся на ослабевшие ноги. Прежде чем алое пятно впиталось в ворс, Сэш-лааль уже твердо стоял и злорадно щурил горящие ненавистью глаза. – Знаешь, девочка восхитительно молода и сильна. А её кровь... – Вампир прикрыл глаза и с удовольствием облизнулся. – О лучшем и мечтать не следует. Жду не дождусь когда сполна распробую её. Еще горячую, полную силы и чувств кровь.... Как жаль, что это удовольствие я смогу испытать лишь один раз. – Сэш-лааль сокрушенно вздохнул и снова алчно облизнулся. – Но ведь у тебя есть еще и племянник, верно? Он строптив, могущественен и слишком ленив, чтобы изучать нашу историю. Легкая добыча.

   -Ты не устал трепать языком? – Невозмутимо поинтересовался Ювентаний.

   -О нет. Я бодр и даже слегка не голоден. Твоя кровь и кровь того человечка оказалась вполне сытной.

   Ювентаний усмехнулся, опустив взгляд на перемотанное запястье левой руки, и ровно произнес:

   -Да уж. Ты прав, я многое забыл. Например, что генерал Кровавого Легиона кусается как мелкая шавка. И точно так же брешет.

   Ответом была новая атака вампира, такая же бесполезная, но яростная.

   -Думаешь, ты её спрятал? – Сэш-лааль даже не сделал попытки подняться, злорадно скалиться он мог и с пола. – Это ведь ненадолго. Ты сам это прекрасно понимаешь. А что потом, маг? А? Снова амулет из моей крови? Эта мера уже не будет столь действенной.

   -О нет, Сэш-лааль. – Радушно улыбнулся Ювентаний. – Я просто тебя убью. Как и нужно было сделать еще тогда, в Тарлионе...

   Внезапно распахнувшаяся дверь обрушила на уютную темноту целый шквал света и шума, источник которого удивленно замер увидев растянувшуюся на полу фигуру.

   -Ты, – Магистр Вирлан недобро сощурился и скатал в ладони шар чистой магии, – ты, проклятый источник моей бессонницы! Ну хоть за тобой не придется бегать.... – Отпущенная на свободу волна магии лишь слегка обуглила диван как была поглощена щитом Ювентания.

   -Полегче, – старший Магистр скрестил руки на груди и недовольно окинул взглядом так не вовремя появившегося племянника, – как говорит твоя сестра: не трогай вымирающий вид, он и без тебя вымрет. Что тебе надо?

   -Мне? – Вздохнул Вирлан. – Мне нужен заслуженный отдых, уединенный замок где-нибудь в Асмоне, поисковый отряд и портал до Димора. – Под недобрым взглядом дяди Риан неохотно признался: – Велария удрала. И перед этим добросовестно испоганила всю сеть порталов Академии вкупе с частью охранных чар. Ирольталю пришлось отправлять гонца до ближайшей деревни и уже оттуда отсылать мне письмо. Кто это? – Вирлан быстро, пока Таний не начал его убивать, кивнул в сторону развалившегося на полу вампира.

   -Не твое дело. Как ты умудрился упустить сестру? Ты же должен был неотлучно находиться рядом с ней. – Стена за спиной Мага быстро покрывалась игольчатым панцирем льда и только это свидетельствовало о сдерживаемом гневе.

   -У меня, между прочим, своих дел полно... – Начал было возмущаться Вирлан, но осекся, услышав тихое:

   -Твои дела могут стоить ей жизни. – Глянув на довольно ухмыляющегося вампира, Ювентаний велел: – Иди в кабинет. Я сейчас подойду.

   Стоило только двери захлопнуться за Вирланом, как Сэш-лааль якобы в пустоту произнес:

   -Легкая добыча. Без сомнений.

   -Не сомневаются лишь глупцы, Сэш-лааль. Лишь глупцы.

   Яростно взревел огонь в камине, зелье взбурлило и выпустило на свободу целый столп пепла. Ювентаний, не обращая внимания на судорожные хрипы вампира, покинул комнату и отправился в кабинет, где устало прикрыв глаза его дожидался племянник. Легкая добыча, как верно подметил Сэш-лааль. Легкая, но невероятно хлопотная.

   -И все же, кто это был? – Ювентаний еще не успел перешагнуть порог комнаты, как был атакован вопросом бывшего ученика.

   -Вампир. Генерал Кровавого Легиона, охотящийся на Веларию и Фарлэкса.

   -Зачем?

   -Видишь ли, Вирлан, твоя сестра невероятно удачлива. Или неудачлива. Это как посмотреть. – Вздохнул Ювентаний, опускаясь в кресло. – Девочка мало того, что Магистр Мрака, она еще и ключ, вернее, часть ключа отпирающего темницу Легиона.

   -Как она умудрилась? – С тоской поинтересовался Вирлан, уже не надеясь на тихий вечер в компании нечисти с облюбованного для снятия стресса погоста.

   -Вспомни её недавнее приключение в глубинах Перевала.

   -Да уж, приключение. – Хмыкнул Вирлан. – Смерть на пару с проводником, лужа крови и отвратительный характер как результат. Как ты с ней справляешься? Она же неуправляема. – Пожаловался младший Магистр.

   -А как я справлялся с тобой? – Холодно осведомился Ювентаний. – И не пытайся скрыть собственную слабость за поведением других. Почему ты оставил Веларию без присмотра? Я ведь предупреждал тебя, что она попытается удрать.

   -Что толку говорить о прошлом, когда нужно что-то делать с реальной ситуацией? – Раздраженно выпалил Вирлан, вскакивая с кресла. – Прошедшие события уже не изменишь.

   -Прошлое, с которым когда-то не разобрались, сейчас беснуется в малой гостевой комнате и наносит вполне реальные раны. – Отрезал Ювентаний, демонстрирую перебинтованную руку. – Нам стоило больших усилий поймать этого вампира, а ведь он был слабее, чем сейчас. Он едва успел очнуться от спячки, но Граус и Хэфео возможно не переживут эту ночь. Сэш-лааль единственный проснувшийся из Легиона и он будет счастлив разбудить остальных в угоду Лайтару. Так что, будь добр, прекрати вести себя как избалованный ребенок и демонстрировать характер.

   Вслушиваясь в спокойный голос дяди, Вирлан молча прикрыл глаза и уткнулся лбом в холодное стекло окна. Сглотнув образовавшийся в горле комок, он спросил:

   -Как Сэш-лааль мог проснуться? Вампиры не выходят из спячки если только...

   -...если только не принести им жертву. Колоссальное количество магии вкупе с кровью мага. Велария Магистр, Фарлэкс – Страж мертвых миров Диона, в чьих силах пробудить всех жителей Тарлиона. Смешавшейся крови твоей сестры и её дионского друга оказалось достаточно, чтобы слегка встряхнуть сознания Легиона, но недостаточно чтобы окончательно его пробудить. Лайтару нужен ключ, чтобы освободить Легион и пока он охотится за ним, Сэш-лааль сумел найти отмычку.

   -Как?

   Вместо ответа Ювентаний бросил на стол, побуревший от крови амулет, при виде которого Вирлан окончательно помрачнел.

   -Кровь и плоть дракона, кость грифона и много, излишне много силы создателя. Знакомая вещица, верно? – Треснувшие бусины словно издеваясь подмигивали алым.

   -Его сделала Велария для Сворга. – Подтвердил Риан.

   -Твоя сестра талантлива. – Вздохнул Ювентаний, сжигая амулет в ладони. – И слишком старательна. Магии, которой она закрепила части, оказалось достаточно, чтобы Сэш-лааль смог почувствовать его и привлечь к себе, раз уж источник оказался недоступен.

   -Что стало с хозяином амулета?

   -С гномом? Отделался малой кровью, можно сказать. – Пожал плечами Таний. – Гномы ведь никогда не гнушались скрываться от более сильных врагов. Да он и не нужен был Сэш-лаалю, достаточно было того, что одурманенный вампиром Чтец принес амулет к гробнице. А там, стоило только вещице оказаться в руках генерала Легиона, как твой знакомый не стал рисковать своей жизнью и поспешил прочь. Мы, увы, так поступить не могли.

   -Так ты знал про Легион?

   -Что знал? Легенду? Её все более менее образованные магистры знают ну и те, кто интересуется историей падения вампиров. Что Лайтар мечтал его пробудить? Нет. До тех пор пока мне не сообщил об этом Граус. Я знал лишь, что Лайтар замышляет нечто мало связанное со спокойной жизнью. Ну и о его увлечении вампирами. С тех пор как Марферн отказался его учить, продемонстрировав пару фокусов из арсенала кровопийц, парень буквально помешался на Тарлионе. Но кто ж думал, что он доживет до исполнения своих планов? Люди ведь так быстро умирают, верно, Риан? – Усмехнулся беловолосый Магистр.

   Вирлан скривился, но начинать перепалку не стал. Устроившись в кресле, он спросил:

   -И все же, как Сэш-лааль смог использовать амулет? Он ведь охранный, то есть силу поглощает, а не выплескивает как атакующие.

   -Вирлан, неужели мне стоит напоминать тебе, как ты в детстве взламывал мои артефакты и творил с моей магией демон знает что? – С укором посмотрел на бывшего ученика Таний. – Принцип отмычки еще никто не отменял. Имея определенную связь с автором накопителя силы при некотором усилии можно эту самую силу извлечь и использовать на свое усмотрение. Все это Магия Разума, а кто как ни вампиры знают и умеют её применять?

   -Что теперь делать-то? У нас в раскладе: древний вампир из мастеров Магии Разума, вконец озлобившийся Лайтар с неизвестно какими планами и удравший, неконтролируемый Магистр Мрака. Ах да, еще грядущая война с Гшером. – Вспомнил Вирлан.

   -Ну с планами Лайтара все ясно. – Зевнул Таний. – Что можно ожидать от человека, обличенного властью и узревшего кумира в таком свихнувшемся маньяке как Марферн? Могу предположить, что возвращение вампиров, уничтожение правящей династии, захват империи и установление анархии как привычного образа жизни. Лайтар – типичный злодей с гипертрофированной манией величия. Такие в легендах описываются как вселенское зло или как божественные предтечи. Вариация зависит только от того кто победил, и чем пригрозили хронисту.

   -И много таких было на твоем веку? – Хмыкнул Вирлан.

   -Ну как сказать? Видел таких много, убивал чуть-чуть меньше, кое-кому помогал, да и... мы ведь с твоим отцом тоже в сборники легенд и исторических хроник попали. – Улыбнулся Таний. – Сколько бы таких как Лайтар, я или твой отец ни было, мы все когда-нибудь станем не больше, чем в лучшем случае, занимательная история, рассказанная в кругу летописцев.

   Магистр Вирлан недовольно скривился при упоминании родителя, но зыбкую тему затрагивать не стал.

   -С одной картой понятно, а что делать с остальными? – Спросил младший Магистр, потирая подбородок пальцами.

   -Убивать. – Невозмутимо констатировал Таний. – Сэш-лааль и Лайтар в покое твою сестру с её приятелем не оставят, пока кто-нибудь из них не умрет. Сам понимаешь, я за то чтобы устранить сумасшедших и древних. А Гшер.... Это, Вирлан, проблема твоя как главы Тайного Совета и Кальтарна как местного императора, я тут ни при чем. Так что...

   Раздавшийся грохот рушащейся стены и вой сломанного заклинания оглушил Магистров, заставил поместье вздрогнуть и схватиться за сердце соседей.

   В наступившей тишине слова Магистра Ювентания показались грохотом:

   -Шутки кончились, Вирлан. Пора на охоту.

   -Ты уверен, что охотниками будем мы? – Серьезно спросил Риан, вытирая сочащуюся из носа кровь. В ответ младший Магистр получил лишь:

   -Я в этом совершенно неуверен, мой дорогой племянник. Упущенное время меняет роли, не спрашивая мнения актеров.

   Три тысячи триста восемнадцатый год от Великого Разделения. Двадцать девятый день третьего месяца лета

   Проснулась я от ощущения пристального внимания к моей скромной особе. Приоткрытый глаз засвидетельствовал Сэтру, сверлящую меня недовольным взглядом. Лунная кошка не глядя, орудовала даже на вид острым ножом, отсекая от подгоревшего куска мяса почерневшую корку. Просыпаться почему-то резко расхотелось, но входить в образ человека, спящего сном близким по глубине к коме, было уже поздно.

   -Приятного аппетита? – На пробу пискнула я.

   -Очень может быть. – Буркнула в ответ Сэтра, вонзая заострившиеся зубы в то, что условно можно было назвать едой. – Ничего не хочешь рассказать?

   -Ну... – протянула я, ежась под холодным взглядом кошки и подувшего ветра, который тоже излишней теплотой не отличался, – говорят, зима в этом году будет снежная...

   Мимо правого уха просвистел нож, еще мгновение назад гревшийся в Сэтровой ладони, и тоскливо зазвенев, воткнулся в ствол покореженного временем дуба. На ногах мы с кошкой оказались одновременно, только я затем, чтобы юркнуть в ближайшее мало-мальски безопасное место, то есть в овраг, а Сэтра чтобы застыть с испуганно-удивленным взглядом и зажать ладонью рот, не давая писку вырваться на волю. До оврага я не добралась, так и осталась насторожено стоять, наблюдая за телодвижениями ближайших буйных. Оных, в смысле телодвижений, не наблюдалось, видимо лунная кошка решила провести утро, изображая соленой столб.

   Затянувшуюся паузу разбил Лекс, шумно ввалившийся сквозь кусты на поляну и бодро заявивший, что убивать меня не покормивши это, по меньшей мере, невежливо и отправивший ошарашенную своим поступком Сэтру за каким-то там делом к начальнику лагеря. Насвистывая какой-то игривый мотивчик, дион как ни в чем не бывало, словно тут только что не летали ножи, разжег потухший костер и, порывшись в сумке вампира, извлек на свет уже знакомую мне потрепанную стопку листов.

   -Не обращай внимания, – посоветовал Лекс, – с тех пор как на нас впервые напали гшерцы она стала сама не своя.

   -И часто они нападают? – Не спуская глаз с подозрительно шуршащих кустов, спросила я и на всякий случай устроилась под боком у диона. Так оно безопаснее будет.

   Лекс отложил в сторону свое чтиво и задумчиво нахмурился. Какое-то время он сосредоточенно вспоминал, а я все пыталась разглядеть что же такого интересного он читает. Лекс самым гнусным образом прятал листки от моего взгляда и наконец, не выдержав натиска любопытствующих просто сел на книжицу. Я обиженно надула губы и состроила жалостливую физиономию, за что удостоилась ироничного хмыка и ласкового щелчка по носу.

   -Гшерцы навещали нас почти каждый день, иногда даже по нескольку раз за сутки. Но в последние три дня их что-то не видно. – Произнес-таки наконец Лекс. – После того как наш штатный волшебник... – Лекс замялся, не зная как точнее описать судьбу неизвестного мне чароплета.

   -Рехнулся. – Подсказала я.

   -Можно и так сказать. – Не стал спорить дион. – Вот после той атаки гшерцы больше не появлялись.

   -Интересно почему?

   -Да ничего на самом-то деле интересного и нет. – Вздохнул Лекс, незаметно, как он думал, доставая книжицу. – Они копят силы.

   -А вы почему не готовитесь? – Грозно вопросила я, внимательно наблюдая за тем, как желтоватые в свете утра листки скрываются под курткой вампира.

   -Мы готовимся. – Невозмутимо буркнул Лекс, вороша палкой костер. – Тренируемся, спим, едим, отдыхаем. Ждем гостей из Акарэи.

   -А. – Кивнула я. – Ну это вы долго ждать будете. – Под вопросительным взглядом темных глаз я смущенно пояснила. – Так получилось, что мое отбытие из академии не совсем положительно отразилось на сети порталов данного заведения. Коротко говоря: все чары разлетелись вдребезги.

   -Н-да. – Только и произнес парень. Но помолчав немного добавил: – Возможно это и к лучшему. Применение магии против гшерцев опасно прежде всего для самих волшебников.

   -Почему?

   -Ты вообще знаешь что это за место, Гшер? – Спросил Лекс. Без ехидства, вполне серьезно.

   -Противное место. – Поежилась я, вспоминая ночные блуждания. – Болотистое и полное нечисти.

   -Болота это еще на сам Гшер. Это только граница между ним и Димором. Гшер был каторгой для лишенных магии, понятное дело, что оттуда не возвращались осужденные. Да и охранники очень скоро лишались своих сил и постепенно сходили с ума. После последнего восстания в столице, это было...