Текст книги "Гшер. Части неделимого(СИ)"

Автор книги: Мария Филиппова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 44 страниц)

   Утренние лучи солнца несмело касались отполированной поверхности стола и ложились на темное дерево светлыми пятнами. Ни одна, даже самая старательная служанка не смогла бы убрать их, даже если бы у нее и было на это время. В это утро королевский дворец посетила суета в компании с волнением, которое тут же пристало к охране, прислуге и прочим постоянным обитателям замка. Люди обменивались многозначительным взглядами, шептались по углам и строили всяческие предположения относительно причин, побудивших императора пригласить на аудиенцию свой Личный Совет в урезанном составе. Как минимум половина обычных его участников не была приглашена, что тут же вызвало волну слухов и сплетен. Этого добра всегда хватало во дворце, но сегодня количество неимоверных нелепостей почти превысило обычную норму, заставляя Цвирга нервно покрикивать на охрану, расставляя оную на подступах к зале, где вот-вот должны были собраться самые влиятельные люди империи.

   Час настал. Высокие дубовые двери с гулким звуком захлопнулись за спиной последнего вошедшего, солнечные пятна на столе были безжалостно придавлены светлыми папками, а стулья привычно скрипнули, принимая на себя вес обличенных властью. Лишь императорское кресло осталось гордо возвышаться никем не заслоненной спинкой над гладью стола. Кальтарн как всегда предпочел появиться последним и дать возможность подчиненным спокойно устроиться на местах.

   Потревоженные всколыхнувшимся полотном штор солнечные лучи на миг растворились в воздухе и почти тотчас вспыхнули еще ярче, устраиваясь на папках с докладами, отчетами и прошениями, скользя по шершавой поверхности и падая на присутствующих. Те тоже не отказались бы куда-нибудь упасть и хотя бы на несколько мгновений забыть, что просто так Личный Совет не созывают.

   Ирольталь глянул в щель межу занавесями, отделяющими часть кабинета от основного пространства и, втянув сквозь плотно сжатые зубы сухой воздух, тихо прошипел витиеватое ругательство. Глядя на замерших в ожидании людей, он вдруг со всей отчетливостью ощутил как же ему не хочется сейчас быть здесь. Нет, не так. Эльфу очень не хотелось оставаться в этом месте, когда императорское место окажется занято хозяином. В который раз мысленно себе напомнив, что отчитываться перед императором дело его нерадивого шефа, Ирольталь попытался сосредоточиться на том, что же именно он может услышать в ответ, на свое заявление. Увы, но стоящая за его спиной пара товарищей по несчастью отвлекала его своим чрезмерно шумным дыханием и шуршанием одежды. Они, все трое временно скрытых от взглядов Совета, были виноваты лишь в том, что в свое время не нашли в себе сил отказаться от выгодного предложения, сделанного нанимателями. Ирольталю и Хэфео еще относительно повезло, но вот Граусу Трогерну сегодня было особенно неуютно. Тяжело опираясь на трость, чтобы не нагружать поврежденную ногу, третий советник главы гильдии магов гипнотизировал неподвижным взглядом цветочный горшок словно прикидывая хватит ли его веса для того чтобы выбить прочное окно и скрыться от глаз императора. Облокотившийся на стену Хэфео взирал на потолок со спокойствием, граничащим с отрешенностью больных разумом. Судя по его виду можно было сказать, что замещать Личного Волшебника императора на таких вот мероприятиях вещь для него если не привычная, то точно не обременительная. В отличие от секретаря Ювентания, Ирольталь не мог похвастаться подобным спокойствием. Эльф в который раз за утро подумал, что получает гораздо меньше, чем стоят нервы, затраченные на работе у Главы Тайного Совета и что это Вирлан должен сейчас маяться в ожидании пока не придет время держать ответ перед императором и сворой его ручных волков.

   -Меня не должно здесь быть. – Тихо выдохнул Ирольталь. – Это обязанность Вирлана, демоны бы его подрали.

   -Ничего не поделаешь. – Пришел нежданный ответ от Хэфео, который даже не соизволил оторваться от созерцания лепнины. – Если бы все было просто и безопасно, нам бы столько не платили.

   -А сколько вам платят? – Заинтересовался Граус, явно чтобы отвлечься от мрачных мыслей.

   Хэфео с Ирольталем переглянулись и секретарь Ювентания ровно произнес:

   -Много больше, чем ты можешь представить.

   -Да уж. – Вздрогнул Граус. – Я бессилен представить себе оплату, способную покрыть ущерб от сражения с ожившими вампирами.

   -Что вампиры.– Вздохнул Ирольталь. – Попробовал бы ты поработать на Магистра Вирлана, когда тот не в духе. Вот это, действительно тяжко.

   -Могу подтвердить. – Кивнул Хэфео. – Этот юноша временами бывает довольно опасен в своем бесконтрольном авантюризме. Смею надеяться, что леди Велария подействует на него благотворно.

   -Я бы на вашем месте не питал особых надежд. – Буркнул Граус, перекатывая монеты в новеньком кошельке с тоской вспоминая старый.

   Дальнейший разговор был уничтожен появившемся императором, с удобствами устроившемся на своем месте. Закулисная троица, которой по рангу было не положено присутствовать среди членов Совета, тут же затихла и стала прислушиваться к тому, что происходило за столом.

   Кальтарн обвел взглядом присутствующих и, прервав затянувшуюся паузу, произнес:

   -Как вы понимаете, я попросил вас собраться отнюдь не потому что страдаю от скуки. Я был бы счастлив, будь это иначе, но, увы, дела империи скучать не дают. Все мы знаем, что старушка Сонорэ находится под пристальным вниманием стервятников Ильмира. Насколько мне стало известно, светлые эльфы готовятся к решительным действиям и более не собираются ограничиваться пассивным шпионажем. Граф Галлен, вы можете как-то прояснить ситуацию?

   Старый граф бросил взгляд на лежащую перед ним папку, но не стал доставать оттуда текст доклада. Вместо этого он провел пальцем по острой кромке бумаги и, собравшись с мыслями, сказал:

   -Мои источники сообщают, что правитель Ильмира собирает свои силы у наших западных границ. Судя по количеству оружия, которое нам удалось перекупить у гномов, эльфы настроены более чем серьезно. Самая последняя информация, которую удалось вытрясти из гномьих торгашей буквально несколько часов назад, свидетельствует, что не менее семи тысяч светлых эльфов готовятся к атаке в самое ближайшее время.

   -Насколько ближайшее? Месяц, полтора? – Нахмурившись, спросил император.

   Старый граф поджал губы и твердо произнес:

   -Неделя.

   Вокруг стола пронесся легкий шум, кто-то тихо выругался, кто-то просто громко выдохнул. Новость явно не вызвала всеобщего удовольствия, хотя и не стала шокирующей. Мало кто сомневался, что удар светлых эльфов придется ожидать дольше двух месяцев.

   -Почему Тайный Совет молчал? – Глухо произнес Летран. Его брат тут же добавил:

   -И почему Главы здесь нет?

   -Об этом позже. – Отрезал император, давая напрягшемуся Ирольталю отсрочку. – Насколько мы подготовлены к возможной атаке?

   Кольтен удержал взгляд императора не дрогнув и быстро ответил:

   -Я могу перекинуть свои войска к западным границам за два дня, но этого будет недостаточно, чтобы сдержать атаку Ильмира. Если Летран присоединится, тогда у нас будут очень хорошие шансы не только удержать границу, но и несколько её расширить за счет земель светлых.

   -Хорошо. Генерал Летран вы сможете менее чем за неделю переместить своих людей?

   -Да, но как же тогда графства Караф и Лаор? – Спросил Летран, удивленно глядя на императора. – Угроза Гшера все еще висит над этими землями.

   -О Гшере можете забыть. Теперь им занимается Тайный Совет и генерал Италер. – Кальтарн перевел свой взгляд на графа Галлена, тот молча ожидал вопроса. – Граф Галлен, кто еще помимо Ильмира угрожает спокойствию Сонорэ?

   -Вы знаете, Ваше Величество, где светлые эльфы, там и темные. Я склонен думать, что Сафь-Аймэль не заставит себя ждать, если только Ильмир сунется к нам. Эльфы Ночи в последнее время все чаще и чаще появляются на территориях Сонорэ. Отследить в их передвижениях единую систему не представляется возможным, но не стоит и сомневаться, что как только начнется заварушка, темные объединятся. Мои люди контролируют все более-менее крупные группировки темных эльфов, но отследить одиночек сложнее, а они тоже могут представлять собой угрозу.

   -То есть нам грозит удар изнутри. – Задумчиво процедил Кальтарн. – Ваши люди справятся в случае возникновения неблагоприятной ситуации?

   -Если вы позволите отозвать графа-генерала Моргантара и поручить его моему командованию, то вполне вероятен благоприятный исход.

   -Но разумно ли оставлять три из четырех находящихся под угрозой графства без защиты? – Спросил Летран, недоуменно нахмурив брови. – Мы все еще не знаем, что противопоставить гшерцам, коль скоро на них не действует магия. Эффективность от участия имперских войск в столкновениях мала, но, тем не менее, это все же защита. Тем более что есть основания полагать о возможности готовящейся атаке Гшера. Не иначе как отсутствие атак за последнюю неделю это не что иное, как затишье перед бурей.

   -Из четырех графств наиболее активным атакам подверглась только территория Димора. Там сейчас находятся люди Италера и Тайного Совета. Кроме того, мой личный волшебник также изъявил желание принять участие в данном вопросе. Этого более чем достаточно для защиты Димора. Остальные графства более не нуждаются в присутствии на своих территориях сил, от которых так мало проку. Вынужден признать, что наша имперская армия боевых магов оказалась бессильна перед натиском такого противника как Гшер. К слову, граф Галлен, скажите, были ли у вас какие либо подозрения относительно деятельности гильдии магов? Это ведь в их обязанности входила охрана Гшера и его узников. – Кальтарн вновь обратился в сторону старого графа и тот несколько помедлил прежде чем дать ответ:

   -Было замечено активное противостояние гильдии и вашего Личного Волшебника, но об этом вы и сами знаете, ваше Величество. Кроме того господин Лайтар в последний месяц стал очень часто отлучаться из Горды в неизвестном направлении. В последний раз он покинул свой кабинет двенадцать дней назад и более не возвращался. К собственному стыду вынужден признать, что мои люди так и не смогли определить его местонахождение.

   -Можете отозвать своих ищеек. – Ровно произнес император, устремляя взгляд в сторону стены из плотной ткани, за которой ждали разрешения появиться трое заместителей, отсутствующих членов Совета. – Стало известно, что господин Лайтар более не почтит нас своим вниманием.

   -Я не располагаю подобными сведениями. – Несколько удивлено произнес Галлен. – Насколько я понимаю, источником информации является Тайный Совет?

   -Совершенно верно. – Кивнул император.

   -В таком случае, мне бы хотелось задать несколько вопросов господину Главе, если вы не возражаете, Ваше Величество.

   Кальтарн секунду помолчал и прежде чем ответить, вновь посмотрел в сторону отгороженной части кабинета.

   -Я не против. – Вздохнул император, – но, увы, спросить непосредственно господина Главу не представляется возможным. Смею надеяться, что ответы мы сможем получить от его секретаря. Прошу вас, господин ла Штальяраль.

   Эльф ступил в комнату, повинуясь приглашению. Спокойствие и собранность привычно прильнули к облику Ирольталя, позволяя оному сдержать досадливое замечание, так и рвущееся наружу. Под заинтересованными взглядами участников Совета эльф ощущал себя необычной зверушкой на ярмарке, выставленный на всеобщий показ за ради развлечения праздного люда. Что поделать, в силу характера и должности Ирольт не слишком-то любил внимание к собственной персоне в таких количествах и в силу той же самой работы он мог терпеть еще и не такое.

   Поскольку стула эльфу не полагалось из-за отсутствия ранга, пришлось остановиться за три шага до стола и, выпрямив спину, отвечать на вопросы, надеясь, что весь этот балаган продлится недолго. У Ирольталя был тяжелый день за плечами, он довольно сильно устал и не горел желанием присутствовать перед глазами императора дольше необходимого.

   -Ваше Величество, господа. – Легкий намек на почтительный поклон можно было бы принять за проявление неуважения, но поскольку Ирольталь был эльфом от никто и не ожидал демонстрации почтения к людям. – Глава Тайного Совета поручил мне быть его голосом и ответить на все интересующие вас вопросы.

   -Что за чертовщина творится с Гшером?....

   -Где носит Главу?....

   -Куда делся Лайтар и почему....

   Вопросы посыпались разом и в большом количестве, вызывая у Кальтарна недовольную гримасу. Император не любил лишнего шума, но понимал, что заставить компанию военных, советников и министров подавать голос по команде невозможно. Кинув короткий взгляд в сторону молча стоявшего эльфа, Кальтарн позволил испытать себе удовлетворение от того, что не испытывает никакого интереса к информации, которой секретарь Главы сейчас будет делиться. Естественно, что прежде чем отдать ла Штальяраля на растерзание своим советникам он сам вытянул из него все, что можно было. Эльф сам рассказал многое, довольно подробно ответил на вопросы и явно выдал не все, что знал. Порой Кальтарна раздражал Тайный Совет со всей его секретностью и каким-то немыслимым способом приобретенной независимостью, но с ним приходилось считаться. Хотя бы потому, что информация, приходившая от ведомства Вирлана, была более чем интересна и полезна.

   Когда смолк первый залп любопытства, Ирольталь ровным голосом начал говорить:

   -Отвечая на все ваши вопросы с подробностями, я рискую внести путаницу в общую картину, поэтому позвольте огласить ситуацию в целом и уже после уточнить в случае необходимости. Истоки проблемы с Гшером имеют место быть в гильдии магов. Всем собравшимся здесь прекрасно известно, что последний заговор против короны был раскрыт, а зачинщики с исполнителями помещены в Гшер. В то же время было решено передать ответственность за охрану данного объекта гильдии магов, чей Глава в добровольном порядке принял на себя все бремя управления. Нам неизвестно имелись ли тогда у господина Лайтара темные намерения или он обогатился ими в процессе исполнения своих обязанностей, но, так или иначе, неисправность защитного купола Гшера это целиком и полностью его затея. Нам стало известно, что господин Лайтар был приверженцем учения вампиров и их культуры. Имеющаяся у него власть позволяла быть допущенным к самым охраняемым знаниям, сохранившимся после падения Тарлиона. Но этого господину Лайтару было недостаточно, и он со всей серьезностью намерений собирался найти вампиров....

   -Чушь! – Рыцарь Овас-Тайлан возмущенно нахмурился и как всегда бурно выразил свое несогласие. Окружающие привыкли к его манере общения и даже прощали её за удивительный талант рыцаря стравливать врагов между собой. – Вампиры исчезли. Дион раздавил их как таракана.

   -Так гласит история. – Не стал возражать Ирольталь, отвлекаясь от повествования. – Но никому прежде не было известно, как именно дионы уничтожили их и уничтожили ли вообще. Позвольте я продолжу, чтобы позже прояснить и этот момент. Итак, господин Лайтар был полон решимости установить контакт с древней расой и тщательно исследовал каждую толику информации, способную приблизить его к цели. Он связывался со многими личностями, но последним был герцог Дастан Вэнберг. Думаю не всем известно чем же данный человек примечателен, поэтому, граф Галлен, если вас не затруднит....

   Старый граф бросил короткий взгляд в сторону императора и, получив разрешающий кивок, коротко произнес:

   -Герцог Вэнберг совсем недавно был впутан в весьма сомнительную историю, запятнавшую его честь. Будучи нанятым неким Марферном он неоднократно пытался похитить, а позже и убить леди Веларию Этенл, пытаясь, тем самым, навредить её учителю – Личному Волшебнику Его Величества.

   -Этенл? Это не та ученица господина Ювентания которая подозревается в....

   -Не будем отвлекаться от темы. – Прервал заинтересованный шепот император. – Вопрос леди Этенл рассматривается Комиссией Имперской Безопасности и не требует нашего внимания. Продолжайте, господин секретарь.

   -Герцог Вэнберг на некоторое время исчез из поля зрения Совета, – Ирольталь позволил себе слегка поджать губы, изображая досаду, – и пока наши агенты пытались выяснить его местоположение, вернулся на службу к упомянутому Марферну – сумасшедшему магу имеющему какие-то личные счеты к господину Ювентанию. Какие именно выяснить не представилось возможным, поскольку Марферн скончался от полученных травм, причиной которых стал его вышедший из-под контроля эксперимент. – Как официальная версия это вполне годилось, а присутствующим знать, что же на самом деле произошло со старикашкой было не обязательным. Так решил Ювентаний, а спорить с ним никто не стал. – Марферн, в свою очередь, обладал обширными знаниями в магии вампиров. Получив доступ к источнику знаний, господин Лайтар выяснил, что гробница Кровавого Легиона находилась не на территории Тарлиона и поэтому не была захвачена дионами. С имеющимися знаниями господин глава гильдии магов отыскал саму гробницу и способ пробуждения её пленников.

   По комнате прокатилась волна шепота и, наткнувшись на абсолютно серьезный взгляд эльфа, разбилась на отдельные недоверчивые восклицания. Ирольталь не стал продолжать рассказ. Поскольку в зале собрались далеко не дураки, объяснять к чему вел секретарь Главы Тайного Совета не имело смысла.

   -Вы хотите сказать, что часть вампиров осталась жива? – Осторожно поинтересовался Летран.

   Да, объяснять не имело смысла, но вот уточнить стоило.

   -Не совсем жива. Они были погружены в состояние, которое люди бы назвали смертью. – Многие при этих словах расслабленно откинулись на спинки кресел. Разумеется Ирольталь не мог допустить, чтобы напряжение покинуло собравшихся. В конце концов, когда люди напряжены они думают быстрее, а значит ему – эльфу придется потратить меньше времени на этот балаган. Ирольталь дождался пока советники начнут перешептываться и непререкаемым тоном произнес: – Так было до недавнего времени, но ситуация изменилась.

   -Так они все-таки пробудились или нет? – Раздраженно процедил сквозь зубы Кольтен.

   – Часть из них. – Коротко ответил эльф, начиная получать удовольствие от разговора.

   -И теперь, вы хотите сказать, что вампиры, – при этих словах Галлен неосознанно потянулся защитным жестом к шее, – на свободе?

   -Они свободны, так как никогда не были свободны раньше. – Созерцая отразившееся волнение и ужас на лицах советников, Ирольталь чуть прищурил глаза, скрывая насмешливые искры. Но бросив взгляд в сторону императора, эльф почти моментально поскучнел. Кальтарн одним своим осуждающим видом убил зародившуюся радость. Чуть сжав зубы, словно пытаясь раскусить досаду, эльф невозмутимо закончил: – Ведь именно смерть освобождает в равной степени всех существ от грязи обыденности.

   -Мертвы? От чьего оружия? – сквозь зубы процедил Летран еле сдерживая в себе желание встать и отполировать пол наглой ушастой тварью. Как потомок светлых эльфов Летран несколько недолюбливал эльфов темных, как человек обличены властью и занимающий довольно-таки высокий пост он терпеть не мог когда над ним насмехались. А уж когда над ним изволили шутить эльфы Ночи, то прославленный военный стратег впадал в некоторое подобие ярости.

   Ирольталь, коему уже окончательно наскучило собравшееся общество, не стал размениваться на лишние слова и коротко ответил:

   – Господин Личный Волшебник Его Величества как всегда безупречно исполнил свой долг.

   -Убиты все? – Кольтен прибывал в том же состоянии, что и брат, поэтому речь его была не более благожелательного тона.

   -Одного взяли в плен для получения информации. Какой именно лично мне не представилось возможности узнать, поскольку мое присутствие было необходимо в Акарэее. – Чуть ли не зевнул Ирольталь и вопрошающе посмотрел на императора в надежде, что тот больше не нуждается в его компании. Увы, надежды его были загублены жестоким правителем империи.

   -Если никакой угрозы вампирьего нашествия нет, то какого демона этот ушастый тратил наше время? – Недостаточно тихо возмутился Овас-Тайлан.

   -Вы, господин рыцарь, – ядовито произнес эльф, – вероятно разучились слушать. Впрочем, моим делом было преподнести информацию, а уж понять вы должны были её самостоятельно. В меру своих возможностей. – Надменно закончил Ирольталь и, приняв невозмутимый вид, стал изображать статую.

   Вокруг стола вновь началось волнение, многие не контролировали громкость своих высказываний, так что Ирольталь достаточно наслушался бредовых идей, чтобы понять, почему его шеф так избегал подобных сборищ. Однозначно, понадеявшись что здесь собрались здравомыслящие представители расы, эльф изрядно польстил присутствующим.

   -Господа, – тихо произнесенное императором слово подействовало гораздо лучше трубного рева, все внимание тут же было обращено на хмурого мужчину, – не заставляйте меня думать, что Совет состоит из престарелых кретинов и молодых идиотов. Возвращение в наш мир вампиров это, безусловно, достойная причина для помрачнения разумом. Но не до такой же степени, чтобы массово принимать слова господина секретаря за неудачную шутку и вражьи происки темных эльфов. – Обведя грозным взглядом притихших и как будто бы смутившихся советников, Кальтарн дождался полной тишины и сквозь зубы процедил: – Если уж ваш испуганный мозг не способен осмыслить ситуацию, то я сам выскажу мысль, которую господин секретарь в своей манере пытался донести до вас. Дион не полностью уничтожил вампиров, так что кровавые легенды со страниц исторических хроник легко могут перенестись в наши дома. Наши предки слишком рано позволили себе забыть об опасности и не оставили нам знаний как бороться с таким противником.

   -Но ваш Личный Волшебник ведь уничтожил их, значит, знания сохранились! – взволнованно возразил старый граф, и тут же обратился к Ирольталю: – Как он это сделал?

   -Я не имел чести присутствовать при том сражении. – Быстро открестился от расспросов эльф.

   -А кто? Кто присутствовал?! – Видимо от волнения кровь старого графа ударила в голову, напрочь лишив его обычного спокойствия. Вслед за нетерпеливым интересом Галлена последовал новый шквал вопросов, в результате которого на растерзание алчущему информации обществу были отданы два других существа.

   Хэфео выслушал все вопросы с выражением профессионально-вежливого интереса на бесстрастном лице, а вот Граус нервно вздрагивал каждый раз, когда речь заходила о клыкастых обитателях гномьих пещер.

   -Господа, – ровным голосом начал Хэфео, – Кровавый Легион пал под натиском магии крови, а сталь довершила дело. Личный Волшебник Его Величества применил все свое мастерство, чтобы эхо прошлого затихло.

   -Хватит красивых слов! Лучше скажите стоит ли опасаться возвращения вампиров! – Прорычал Галлен и был тут же поддержан в своем интересе большинством.

   -Велика вероятность, что Лайтар рассчитывал пробудить не только Легион, но и прочих жителей утерянного города. Господин Ювентаний уверен, что местом возрождения вампиров был избран Димор....

   -Лайтара не спросишь. – Громко произнес один из стратегов. -Да и господина Ювентаня здесь нет. А кстати, господин Трогерн, где обретается ваш глава?

   -Лайтар мертв. – Коротко ответил недовольный пристальным вниманием Граус. – Заплатил своей душой за собственные амбиции. То, что убило Стрэкжа Соклийского уже не было главой гильдии магов.

   -И что же это было? – Ядовито поинтересовался Галлен. – Дух? Демон? Безумие на фоне личностного кризиса?

   -Граф Галлен, вам не кажется, что это неуместная тема для шуток? – Холодно поинтересовался Граус.

   -Мне кажется, что вы преувеличиваете. – Не менее холодно ответил граф. – Для чего Лайтару было возрождать вампиров? Личный интерес? Так Кровавого Легиона ему бы для изучения за глаза хватило. Возвращать в наш мир все население Тарлиона совершено бессмысленная задача.

   -Лайтар хотел власти... – открыл было рот Граус, но тут же был сбит резкими словами:

   -Власти над чем? Над пустыней? – Оскалился в насмешке граф. – Увольте! Времена подобных безумств канули в лету еще с Вечными! Такой ерундой не стал бы маяться ни один нормальный заговорщик! Вам, господин Трогерн, следовало бы меньше времени проводить в Чарроне, а то ваши фантазии принимают поистине угрожающие размахи!

   -Следует ли мне напомнить присутствующим, граф, что последний заговорщик, которому почти удалось прибрать империю к рукам, был ненормален совершенно явственно и именно поэтому не был принят всерьез вами и вашей доблестной охраной? – Процедил сквозь зубы Граус, задетый за живое. – Стоит ли еще раз огласить список погибших и количество денег ушедших на исправление последствий вашего скептицизма и веры в то, что противник всегда логически мыслит? Граф Галлен, ваше недоверие не изменит того факта, что Лайтар прибрал к рукам Гшер и того, что планы Лайтара продуманы достаточно, чтобы быть осуществленными даже самым безумным существом. Вы вольны думать что угодно, граф, просто помните – под ударом не ваши стратегические выкладки, а население Димора и прилегающих территорий.

   Напряженное молчание и яростную борьбу взглядов двух людей разбил слегка неуверенный вопрос молодого мага, совсем недавно принятого в Совет, а потому старающегося как можно реже подавать голос:

   -Но почему именно Димор? Почему не Моргантар или другая осаждаемая гшерцами провинция?

   -Просто сравните количество нападений. Неприкрытый интерес Гшера к Димору даже не скрывается. От защитного поля чар там наверняка остались жалкие остатки – магия срабатывает через раз и совершенно непредсказуемым образом, то есть проведение сложного магического ритуала способного загнать вампиров обратно в небытие просто невозможно. – Раздраженно ответил Граус. – С каждым ударом Гшер не столько боролся против Димора, сколько разрушал магию, освобождая место для пришествия этих кровожадных тварей.

   -И давно вы об этом знаете? – Поинтересовался Летран.

   -Уже целых две минуты. – Огрызнулся Трогерн. – И если бы собравшиеся здесь не впадали в панику, то тоже додумались бы для чего магу, интересующемуся вампирами, потребовалось прибирать к рукам нечто исключающее возможность сопротивления этим кровожадным тварям.

   -Так получается Димор обречен?

   -Во времена расцвета Тарлиона вампиров убивали сталью. Сейчас умелых мечников не меньше, чем тогда. Пошлите армию навстречу вампирам и у Димора появится шанс.

   Вопреки ожиданиям Грауса его предложение было встречно давящей тишиной, никто не спешил поддержать подобное решение до тех пор, пока Кальтарн не произнес:

   -Димор получит поддержку армии. Как и прочие земли империи, нуждающиеся в защите.

   После этих слов император отпустил Хэфео и Ирольталя, но вот Граусу пришлось задержаться, более подробно объясняя последние действия бывшего Главы гильдии.

   Когда за поворотами дворцовых коридоров спрятался зал со всей сиятельной публикой, императорская библиотека и зимний сад, эльф мрачно произнес:

   -А они ведь все равно не поверили в возвращение вампиров.

   -Они не поверили бы в это, даже если бы я улыбнулся каждому из них самой своей широкой улыбкой. Мне знакомо выражение глаз тех людей. Точно такими же глазами смотрели на нас люди столетия назад и точно так же отказывались верить, что умирают от наших клыков. – Хэфео прищурился, когда назойливый солнечный луч скользнул по его лицу и нагло сунулся в глаза. – Порой расе людей проще спрятаться в отрицании, чем попытаться справиться с неизбежностью. Впрочем, возможно это и не их вина, что, будучи сильными магами, они почти ни на что не годны в обычном бою.

   -Трусливые твари. – Хмыкнул Ирольталь со снобизмом истинного представителя своей расы. – Но боевую поддержку дали. – Довольно-таки удивленно заметил он.

   -Мой дорогой друг, – вздохнул секретарь Ювентания, – человеческая наивность оказалось для вас заразной. Неужели вы думаете, что при неминуемой атаке эльфов император рискнет ослаблять армию, разбивая её на части для поддержки обреченной провинции? Он отдаст приказ, но генералы просто не успеют переправить свои войска. Так было в прошлом, так будет и сейчас. Димор принесут в жертву чтобы после отомстить на землях, где магия работает как должно, солдаты уверены в своих силах, а народ готов оказать поддержку. Это испытанный людскими правителями способ, но мало знакомый вашему народу. При всем своем безумстве эльфы Ночи не предают своих собратьев, в отличие от расчетливых людей.

   Выругавшись сквозь зубы, Ирольталь произнес:

   -Сдается мне, что кое-кто знал о подобном исходе дела.

   -Вы о господине Ювентании? Ну так у него тоже есть свои обязанности. В любом случае он останется в Диморе, а потому у провинции есть неплохой шанс остаться на карте в качестве жилых территорий.

   -Какой бы силой не обладал господин Ювентаний один он с Тарлионом не справится. Так что как ни крути, а Димору конец. – Раздраженно выдохнул сквозь зубы Ирольталь. – И это, демоны побери, совсем не вовремя!

   Хэфео чуть улыбнулся и осуждающе качнул головой:

   -Помимо наивности вы заразились еще и мрачностью взглядов. Полно вам, ла Штальяраль, чудеса еще случаются в этом бренном мире.

   -Чудеса чудесами, а Вирлана предупредить надо. – Вздохнул эльф. – Он будет очень неприятно удивлен подобным положением дел.

   -Вот с этим спорить не буду. – Благодушно кивнул Хэфео.

   Три тысячи триста восемнадцатый год от Великого Разделения.. Тридцать первый день третьего месяца лета

   Ювентаний резко распахнул глаза и сжал ладонь, сминая золото ожерелья в комок. На землю капнул расплавленный метал, а тишина шатра была убита злым:

   -Демонов мальчишка!

   Вирлан мирно лежал трупом на столе и возражать не стремился.

   Светловолосый Магистр отшвырнул в сторону потерявший весь внешний вид кусок драгоценного металла и, резко поднявшись, стал мерить шагами шатер. На языке вертелось много слов и отнюдь не в поддержку поведения племянника.

   Раздвинулись полы входа, внутрь опасливо шагнул стражник и слегка присев под злым взглядом зеленых глаз, дрогнувшим голосом вымолвил:

   -Г-господин волшебник, целители спрашивают что готовить: костер или яму?

   -Пошел вон. – Искренне, ласковым голосом, улыбаясь самой своей доброй улыбкой, посоветовал Ювентаний.

   Стражник, покрывшись испариной, судорожно кивнул и с похвальной скоростью покинул временное жилище Мага, вполне вероятно, спасая тем самым свою жизнь или здоровье.

   Когда прекратили дрожать занавеси входа и улегся ветер гнева за спиной, Ювентаний устало опустился на кровать и, прикрыв глаза, тихо произнес: