Текст книги "Хозяйка волшебного ателье (СИ)"

Автор книги: Мария Максонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 37 страниц)

Глава 122

Стивен

– Что же Памела будет делать? – задумчиво произнесла Надежда, когда мы, наконец, покинули дом профессора Цимера. Она успела помыть руки от крови Натана и немного привести себя в порядок в гостевой ванной, я дал ей свой пиджак, чтобы прикрыть пятна на блузке. – Если бы она начала нападать на людей на улицах, об этом давно стало бы известно, началась бы паника.

– Но чтобы воровать метки, ей нужно еще знать их точное расположение, для этого она и привлекала «заказчиц», – напомнил я.

– Ей нужна сила благословения Улессии – что это может значить? Есть ли какой-то более сильный источник благословения, чем метки жителей этого мира?

– Благословение Улессии? – неожиданно откликнулся на наш разговор проходивший мимо Джонс. – Вы про празднование схождения благости?

– Что? – я был не слишком религиозен и не знал таких подробностей.

– Ритуал схождения благости в центральном храме. Этот праздник проводят каждый год в каждом из храмов, но в совершенно непредсказуемый день и без предупреждения. Выносят главные реликвии храма, обычно скрытые от посетителей: чашу благословения, в которой сама собой набирается из ниоткуда благословенная вода, ее поток не заканчивается, пока из чаши не изопьют все посетители храма. Говорят, самая древняя чаша – в центральном храме, ее сила способна направить к истинному и расчистить дорогу судьбы. И сегодня в утренней газете, как ни удивительно, об этом событии вышла заметка, хотя обычно все происходит неожиданно, кому посчастливилось прийти – тот и успел. Но вчера у главной жрицы храма было видение прямо во время службы, что нужно провести ритуал сегодня. Если речь об этом...

Мы с Надеждой переглянулись:

– Раньше Памела скрывалась и не решилась бы пронести кинжал в храм, но теперь она в отчаянье и может наплевать на свою дальнейшую судьбу, – произнес я.

– Или она понадеется, что после освобождения демон исправит и это тоже: спасет Натана, вернет ей метку и заодно защитит ото всех обвинений, – добавила Надежда, хмурясь. – Мы должны прибыть в храм раньше, чем она.

– Мы? – удивился я. – Нет, там не место гражданским...

– Но я лучше всего знаю ее и запомнила в лицо, я смогу ее узнать в храме. А вы? Твои люди ее не видели нигде, кроме как на черно-белых изображениях еще времен студенчества, а ты ее видел лишь мельком в кафе.

– У меня профессиональная память, – даже обиделся я.

– Конечно, – она прижалась к моей руке. – Но в храме будут сотни людей. Мне там ничего не будет грозить, я лишь постою за спинами полицейских и помогу ее опознать быстрее. У нас в мире говорят: «два глаза хорошо, а четыре – лучше».

Я нахмурился, мне не нравилась эта идея.

– Я верю, что ты сможешь защитить меня в любой ситуации, – Надежда обняла меня, прижалась ближе и доверчиво заглянула в глаза.

– Но ты наденешь защитный артефакт и ни на шаг не отойдешь от моих людей.

– Конечно, – просияла она.

И уже вскоре мы ехали по улицам столицы к центральному храму. Я рассылал сообщения, пытаясь договориться с начальством о подкреплении, а с церковниками о закрытии службы, но отовсюду шли отказы – у нас нет доказательств, что демона интересует именно эта святыня. Единственное, чего удалось добиться – это встречи с настоятелями.

У храма действительно обнаружилась огромная толпа, которую простые постовые пытались как-то структурировать и выстроить в очередь. Нас с Надеждой и Джонсом встретили и проводили через боковой вход в кабинет настоятелей Яселлы и Улессии, которым я рассказал обо всем, что удалось выяснить.

– Богиня не допустит беды, демон не сможет навредить ей под сенью ее же храма, – уверенно ответила главная жрица Улессии, привычно глядя куда-то в пустоту мимо нас.

– Вы не понимаете, насколько все это ужасно! – попыталась влезть Надежда. – Вы не видели эту женщину, она безумна! Она пыталась убить собственного истинного! А еще она владеет ментальной магией, она может кого-нибудь заколдовать!

– Тревожны речи твои, дитя, но богам виднее, – мягко ответил настоятель Яселлы. – Если дано было видение, что ритуал с чашей должен быть проведен сегодня, так и будет сделано.

– Тогда хотя бы закройте в этот день храм для посетителей, пусть ритуал будет проведен при закрытых дверях! – предложил я.

– Это невозможно, моленье прихожан – важная часть ритуала, без силы их надежды он не состоится, и храм потеряет свою святость на ближайший год. Мы не можем этого допустить, – качнул головой настоятель.

– А можно хотя бы посмотреть на эту чашу? Так интересно, – улыбнулась наивно Надежда.

Впервые на вечно безмятежном, словно вырезанном из мрамора лице настоятельницы Улессии, я заметил какое-то выражение – она нахмурилась, но промолчала.

– Вы сможете увидеть чашу во время ритуала. Раз вы пришли, мы не откажемся от защиты полиции и проведем ваших людей в зал. Но это все, – отрезал жрец Яселлы.

Так что мы получили, можно сказать, самые лучшие места на время ритуала, который должен был вскоре начаться. Зал был забит целиком радостно поющими гимны прихожанами с цветами в руках, они ожидали, когда жрица вынесет реликвии, и поток энергии превратится в чистую воду, которую считали благословенной. Далее люди должны будут подходить к чаше в порядке очереди, испивать из нее глоток и выходить из храма, а им на смену в зал должны были запускать следующую партию. Мои люди стояли у дверей, у стен, ближе к алтарю и рассредоточились в толпе, выискивая преступницу. Надежду я поставил справа от алтаря, выдав ей мощный защитный амулет и двоих полицейских для прикрытия. Она должна была подать знак, если увидит Памелу.

Глава 123

Наконец, свет в храме померк, люди затаили дыхание, энергия в помещении будто сгустилась, а потом по залу пронесся легкий ветерок, принесший запах свежескошенной травы и весенних цветов. Из ниоткуда прямо перед огромной статуей Улессии возникла главная жрица, в руках у которой была большая золотая чаша. Еще несколько жриц вышли из боковых входов, неся другие реликвии: растянули золотую цепь из толстых звеньев, символизирующую нерушимую связь истинных пар, золотой покров, которым накрыли постамент, прежде чем поставить на него чашу, несколько кубков. Все предметы буквально фонили магией и не только – божественная энергия благословения наполняла их до краев.

Наконец, расставив все предметы, женщины сложили руки в молитвенном жесте и запели – нежно, без слов, с переливами. Их голоса были идеальны подобраны друг к другу, когда одни опускались вниз, другие выводили высокие ноты, но главное, что энергия святынь будто пульсировала в такт их песне. Еще и еще, собирая энергию, пока все прихожане в зале в едином порыве не начали вплетать свои голоса в незнакомую мне мелодию. И я сам поймал себя на том, что тоже пою, хотя пытался удержать внимание на обеспечении безопасности, но просто не смог остановиться.

А потом главная жрица улыбнулась, впервые на моей памяти, и я увидел, что ее лицо – будто копия статуи богини. Она взяла один из небольших кубков и погрузила его в большую чашу, и стало видно, что та полна воды, которая тут же начала переливаться через края.

– Благословенны все почитающие Улессию! – провозгласила жрица, поднимая свой кубок, а затем первая испила из него и передала дальше своим помощницам. – Подойдите же и получите благословение Богини, – предложила она гостеприимно, и к алтарю потянулась тонкая струйка прихожан, завороженных происходящим.

И тут я ощутил, как что-то острое уперлось мне в спину:

– Не двигайся, – шепнули мне на ухо. – Я тебя узнала, ты полицейский и друг Натана. Ты должен мне помочь.

Я опешил – как она подошла ко мне так незаметно? И обратил внимание, что мои люди, стоящие рядом, полностью поглощены церемонией и никто не обращает на нас внимания. Ментальная магия?

Я сжал пальцы на оружейном артефакте, готовясь его применить, но стараясь сделать это незаметно, чтобы не испугать толпу:

– Памела Дьягви? Все кончено, сдавайся, тебе не уйти.

– Я не хочу бежать, я хочу спасти Натана.

– Выпустив демона? – усмехнулся я. – Боюсь, я не могу этого позволить.

– Что? Нет, конечно! Я была у него в плену слишком долго, но теперь пришла в себя, я...

– Ты знаешь, что Натан умирает в машине подле храма? Никто не может его исцелить из-за рабского артефакта, а снять его можешь только ты. Сдавайся, и я позволю тебе помочь ему, это зачтется на суде.

– Ты не понимаешь...

– Вот уж точно, я не понимаю, как можно пленить, а потом попытаться убить своего истинного, – я все же обернулся через плечо и увидел бледную женщину, одетую в одежду послушницы храма. Вот как она проникла внутрь, только настоятельница могла быть уверена, что их храм неуязвим для менталистки.

– Ничего, ты поймешь, – усмехнулась девушка мрачно. – Что бы ни случилось, не позволяй никому прикасаться к рукояти кинжала, иначе демон обретет нового владельца.

– Что? – растерялся я.

– Увидишь, – кивнула девушка.

Кулон на ее шее сверкнул зеленью, и я ощутил, что не владею собственным телом, оно двигается без моей воли. Я сумел лишь опустить взгляд, чтобы заметить, что в руках у Памелы маленький ножечек, совсем не напоминающий рисунки в древних книгах. Иллюзия?

Она пошла вперед, к чаше, и я почему-то двинулся следом, словно так и нужно. Но больше всего я удивился, когда увидел, что и Надежда направилась туда же, только с другой стороны зала. Она должна была видеть Памелу, должна была ее узнать и позвать на помощь моих людей, но вместо этого выскользнула из-за их спин и двигалась ко мне навстречу. Или... не ко мне? Надежда будто не видела нас, она шла к чаше.

– Мои силы на исходе, – хрипло выдохнула Памела, приостановившись, – скоро нас заметят.

Надежда дождалась, когда один из прихожан отпил благословенной воды и с улыбкой приняла у него кубок. Тот не был пуст, но она все равно шагнула вперед, к чаше, как остальные люди, когда хотели наполнить их водой. Некоторые отдавали кубки жрицам, другие изредка тянулись сами – как и Надежда. Она была совсем близко, и у меня внутри вдруг что-то тревожно сжалось. Что-то было не так, что-то было странное в ее поведении, что-то, чего я не желал замечать с момента, как вызволил ее из подвала. Я надеялся, что все в порядке, что я ее спас, но...

– Получай! – вдруг взвизгнула Памела и, схватив за край чаши, выплеснула всю воду прямо на Надежду.

Благостная атмосфера ритуала лопнула, будто мыльный пузырь, в толпе послышались возмущенные возгласы, а потом и испуганные крики. Потому что тело Надежды вдруг покрылось светящимися алыми трещинами, словно изнутри у нее пробивался алый свет, послышался шипящий звук, будто воду брызнули на раскаленную сковородку, кожа ее покраснела.

– Ах, ты тварь! – зарычала Надежда низким мужским голосом, и я увидел, как над ее головой засияли полупрозрачные алые рога.

– Держите ее! Хватайте! Она одержима демоном! – завопила Памела, указывая пальцем на Надежду и отступая назад.

А та вдруг наклонилась и выхватила откуда-то из-под юбки здоровенный кинжал с волнообразным лезвием и черным кристаллом в навершии. Люди закричали уже испуганно, попятились от алтаря к выходу, началась давка. Полицейские попытались направить их на выход, часть выбежали вперед, вставая между толпой и опасностью, выставили магические щиты.

– Нужно было сразу тебя прибить после переселения, – хрипло выдохнул демон и ухмыльнулся жестко. – Ты слишком много знала.

Глава 124

Стивен

«Она подобрала кинжал, вот что случилось», – пролетело в голове.

Вот та самая несостыковка, которой я не желал замечать. Надежда... точнее демон в ее теле сам рассказал, что Памела с кинжалом напала на нее, Натан пытался защитить, но в результате борьбы пострадал сам. Это стало настолько шокирующим событием, что даже порабощенная демоном душа Памелы воспротивилась, и девушка бросила кинжал. А Надежда, не понимая опасности, его схватила – и сама стала вместилищем демона.

Поэтому в ее рассказе Памела вела себя столь непоследовательно и просто убежала, ранив Натана, не стала заканчивать свой план.

Мои люди выстроились вокруг демона, отрезая его от людей, несколько человек выпроваживали простых свидетелей на улицу и пытались успокоить толпу – двери ведь подпирали ожидающие возможности зайти в храм, и эти люди не знали, что случилось внутри. Демон в теле Надежды кидался на окружающих, словно загнанный в угол зверь, но не пытался применять магию, только размахивал своим кинжалом.

– Ты бессилен, сдавайся, – велел я, шагая вперед и понимая, что причинить боль Надежде не смогу. Ее нужно как-то обездвижить и изгнать демона. – У этой женщины нет ни капли магии.

– Ты не знаешь, с кем имеешь дело, – ухмыльнулся тот. – Это я уничтожил целое затерянное королевство! Я подчиню себе эгрегор Улессии-Яселлы, изгоню богиню из этого мира и займу ее место. Меня будет питать бесконечный поток молитв прихожан! Никто более не посмеет назвать меня демоном, я стану равен богам!

– Конечно, – ухмыльнулся я и, переключив оружейный артефакт в режим парализатора, выстрелил.

Демон упал на колени, сияние его погасло, и... Надежда подняла полные слез глаза:

– Стивен! Стивен, помоги мне! – взмолилась она. – Как больно... он ушел... он ушел куда-то, подай мне руку, – она протянула ко мне ладонь.

Сердце сжалось от боли, но взгляд метнулся ко второй ее руке, в которой все еще был зажат кинжал.

– Конечно, милая. Откинь этот гадкий кинжал подальше, – попросил я, делая шаг вперед.

– Этот? – она посмотрела на кинжал будто с недоумением и, взяв за волнистое лезвие, протянула мне ручкой вперед, – возьми, конечно, – милая улыбка появилась на ее лице, напоминая все самое доброе и светлое, что было между нами. Хотелось подойти, обнять, защитить от всего...

– Положи кинжал на пол и оттолкни его от себя, – не меняя позы и не опуская оружия, попросил я.

– Как ты можешь, я ведь верила тебе! Ты же обещал, что мы будем вместе, – всхлипнула девушка, разбивая мне сердце.

– Хватит этих игр, Фархук! – рявкнул я. – Сдавайся!

Хищная ухмылка исказила лицо Надежды, резкое движение – и вот она уже прижимает кинжал к своему горлу:

– А если так? – демон вновь заговорил своим низким хриплым мужским голосом и, подумав, сорвал с шеи защитный артефакт, который я дал ему собственными руками. – Или жизнь и здоровье твоей невесты тебе настолько безразличны?

– Ты не убьешь свой сосуд, – сглотнув, произнес я.

– Не убью? Ты уверен? Я тысячу лет прожил в плену кинжала! Пятьдесят лет копил силы, чтобы вновь обрести власть над человеческим телом. Неужели ты думаешь, что мертвое тело мне помешает? Оно продолжит двигаться, даже будучи мертвым, пока я в нем.

Пришлось все же опустить оружие и подать знак своим людям, чтобы отступили.

– Чего ты хочешь?

– Чашу Улессии мне!

– Ты же явно не переносишь благословенную воду, – крикнул Джонс, не выдержав.

– Так я же ее пить-то не собираюсь, я ее наполню, – ухмыльнулся демон, не отнимая кинжала от своей и Надежды шеи. – Чашу, если ты не хочешь увидеть, как вся кровь вытечет из вен твоей невесты!

Лицо Надежды дрогнуло, выражение его изменилось, став испуганным:

– Нет, Стивен, не поддавайся! Нельзя позволить ему победить! – прокричала она мучительно, ее голова будто была отделена от тела: рука жестко сжимала кинжал, управляемая демоном, а лицо отображало весь ее ужас. – Вытащите этого гада из меня как-нибудь!

– Заткнись, дура, – демон опять вернул себе управление и над лицом, наделив его странным непривычным выражением дикой ярости.

– Будь по-твоему, – опустил я все же артефакт.

– Капитан! – ахнул Джонс, остальные не посмели возразить.

Я медленно зашагал к алтарю, жрицы в основном разбежались в стороны и попрятались в служебных проходах, и только Настоятельница смотрела на все происходящее с нейтральным выражением лица.

– Демон не должен обрести силу богов, – произнесла она, когда я потянулся за валяющейся на полу священной чашей, из которой продолжала течь вода тонкой струйкой.

Я молча кивнул. Я все понимал, все, но...

– Помни, что благословение Улессии всегда с тобой и твоей возлюбленной, сила ее превыше власти демона, – бросила Настоятельница мне в спину, когда я уже отвернулся.

Я смотрел только на демона в теле моей любимой, узнавал и не узнавал ее одновременно.

– Кто говорит, что любовь – это божественное благословение? Это чувство точно изобрели демоны, – хихикал монстр, глядя, как я медленно приближаюсь к нему. – Э, нет, отбрось-ка свой оружейный артефакт. И тот защитный, что у тебя на шее, тоже.

Не отрывая взгляда от демона, я послушно снял кастет и кулон, отбросил в сторону Джонса, тот ловко поймал и сунул в карман пиджака.

– Я выполнил все твои условия, – констатировал я.

– Тогда иди сюда, – ухмыльнулся он с таким видом, будто собирался меня сожрать, – отдай мне чашу... – он все же не выдержал, потянулся к ней рукой, выдавая свою жажду.

– Эту? – ухмыльнулся я, подыгрывая, – и зачем она тебе? Это же всего лишь артефакт... – и небрежно взмахнул чашей, так что веер брызг упал на демона.

Его кожа зашипела, будто раскаленная сковорода, покраснела, к потолку поднялся дымок. Демон зашипел и отпрянул, прикрываясь свободной рукой:

– Ах, ты гад! Не щадишь свою невесту. И верно, вы ведь не истинные, – ухмыльнулся демон нагло, – истинную ты бы не обжег. А она, наивная, так тебе верила...

– Так тебе нужна эта чаша? Ну, возьми, – предложил я, протягивая золотую емкость, но недостаточно близко, чтобы ее можно было схватить.

Мои люди подобрались, готовясь к нападению.

Глава 125

Стивен

Несколько секунд мы играли в гляделки, испытывая волю друг друга.

– Поклянись, что не причинишь мне вреда.

– Ты в теле моей любимой женщины, конечно же я ничего не сделаю.

– Поклянись!

– Клянусь, – выдохнул я, сглотнув. – Так тебе все еще нужна эта чаша? Возьми, – протянул вперед.

– Нашел дурака. Положил чашу на пол и толкни в мою сторону, если не хочешь искупаться в луже крови своей невесты, – ухмыльнулся тот, сильнее прижимая кинжал к Надиной шее.

Я внимательно проследил за тем, как волнообразное лезвие царапает ее кожу, взгляд зацепился за красный камень в обручальном кольце, и я сглотнул:

– Как пожелаешь, – я аккуратно опустил золотую чашу на пол и толкнул в сторону завладевшего моей любимой монстра, с тщательным расчетом, чтобы та пролетела немного левее нужного и, когда демон, не сдержавшись, потянулся навстречу свободной рукой, приказал: – взять!

Слово прозвучало, словно щелчок спускового механизма боевого артефакта, в воздух взметнулось сразу несколько заклинаний. Прямо перед пальцами демона чаша, вместо того, чтобы затормозить, набрала скорость и вильнула в сторону, остановившись только подле ног одного из полицейских, что держали защиту. Демон зарычал от ярости, а тем временем его руки и ноги попытались оплести сразу несколько заклинаний: веревки, воздушные и водяные жгуты, даже несколько ростков, вздыбивших плитку пола, пробились наверх, чтобы схватить и обездвижить.

Если бы это был простой человек, если бы это была Надежда с ее физическими данными, она бы давно лежала обездвиженная, но демон в ее теле резко вывернулся, выгнулся под странным углом и рубанул кинжалом по веревкам. Рука его при этом выворачивалась так так, как физически невозможно для человека без вывихов и переломов. Но демон творил с телом своей жертвы что хотел, не жалея.

Вывернувшись из пут, он встал едва не на мостик и, хохоча, с ловкостью таракана рванул к чаше, по ходу отбиваясь от новых атак. Оставалось лишь надеяться, что жертва демона не чувствует того, что происходит с ее телом, демон-то явно не чувствовал боли.

Я вновь попытался воспользоваться старым приемом и рвануть священную чашу к себе, чтобы та не досталась демону – хорошо, что успел поставить на нее магическую метку, пока шел. Но, едва чаша дернулась, как демон взмахнул кинжалом – и я ощутил, как магическая связь, которая позволяла мне управлять предметом, оборвалась. Хоть демон в теле Надежды не обладал магией напрямую, у него были свои методы противодействия. Победно ухмыльнувшись, он отмахнулся от одного из полицейских, который попытался напасть на него без магии вручную. Проклятый кинжал легко преодолел защиту полицейского, и тот закричал от боли, и коллеги оттащили его в сторону.

Еще один рывок, и демон уже должен был достать до чаши, но тут я выхватил артефакт у одного из коллег, переключил его с парализующего на боевой режим и выстрелил.

Чаша, по которой пришелся воздушный заряд, подпрыгнула в воздух и откатилась в сторону за спины полицейских почти к стене.

Демон метнул на меня полный ярости взгляд:

– Ты сам виноват, человечишка, – рыкнул он и ударил себя кинжалом в грудь.

Ярко сверкнул алый камень в обручальном кольце на руке Надежды, и кинжал замер в миллиметре от ее кожи. Защитный артефакт, семейная реликвия, благословенная по легенде Улессией, сработал. Правильно я заметил, что, как бы сильно демон ни прижимал кинжал к шее девушки, не было ни капли крови, ни царапины!

Полицейские, воспользовавшись этим, немедленно набросились на девушку, держа ее за руки и ноги.

– Не троньте кинжал! – закричал я, – иначе демон перейдет в ваше тело!

И тут сзади ко мне подошла настоятельница храма и протянула священную золотую цепь:

– Свяжите этим, узы истинности крепче чего-либо в этом мире.

Разозленный демон умудрился оттолкнуть полицейского ногой да с такой силой, что тот улетел на несколько метров к другой стене храма, но тут подоспел я и набросил на него золотую цепь.

– Нет! – взвыл монстр, пытаясь выкрутиться, но его руки уже приматывали цепью к телу.

С каждым оборотом его сопротивление ослабевало, пока, наконец, он не повалился на пол обессиленный, прикрыв глаза.

– Как нам теперь изгнать демона из Надежды? – обернулся я к Настоятельнице.

– Благословение богини должно изгнать демона, так сказано в древних книгах, – произнесла женщина задумчиво. – Но в последние пятьсот лет этого никто не делал.

– Напоите ее водой из чаши, это поможет? – предложила Памела, вышедшая из-за спин полицейских. – И пусть меня кто-нибудь проводит к Натану, я должна его освободить, пока еще в силах, – она сжала кулон на своей шее. – Скоро будет откат за использование ментального артефакта, и я могу потерять сознание на несколько дней.

Я кивнул задумчиво, и Джонс подхватил ее под руку, обезоружил и отнял артефакт:

– Вы арестованы по подозрению в намеренном вреде простым гражданам, – послышался его голос.

– Я признаю свою вину, – кивнула девушка, следуя за ним покорно.

Священную чашу передали настоятельнице, та опять запела, к ней присоединились остальные жрицы, и вскоре емкость опять начала наполняться чуть заметно светящейся водой. Демона подняли на ноги и поставили перед алтарем, несмотря на его слабое сопротивление и, когда чаша заполнилась под завязку, подняли ее и, не размениваясь на кубки, поднесли к его лицу.

– Нет! Нет! Не-е-ет!!! – завопил демон, пытаясь вертеть головой и сопротивляться, но его держали несколько человек.

Вода, не попадающая ему в рот, лилась на тело, шипела с отвратительным звуком и превращалась в пар. Это походило на пытку, а не на изгнание. Демон захлебывался, плевался, ругался, пытался вертеть головой, опять погружался в воду с диким воем боли...

– Хватит, – все же не выдержал я, ведь монстр был в теле моей любимой женщины. – Хватит, это не работает.

Демон хрипло рассмеялся:

– Я не так слаб. Я не уйду, я останусь в теле этой женщины до самой смерти просто из мести за твой обман, человечишка!