Текст книги "Хозяйка волшебного ателье (СИ)"

Автор книги: Мария Максонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 37 страниц)

Глава 88

Стивен

Проклятое дело о похищении ребенка стремительно превращалось в крупномасштабную политическую и религиозную свару, не давая продыху. Каждый раз, когда я надеялся, что смогу выкроить хотя бы вечер и писал Надежде, что-то в очередной раз случалось, и приходилось все отменять.

Мы с разрешения межконфессиональной комиссии провели обыск в доме священника культа единоликого бога, и далеко не сразу, но обнаружили тайную дверь в подвальное помещение. Там, под домом оказался потайной храм и библиотека, но все было окутано десятками сложных заклинаний и защит, на вскрытие которых пришлось потратить огромное количество времени и сил. Хорошо, что Натан догадался, что ключом к одной из дверей служит амулет-кулон, что был найден при арестованном, а чтобы войти в библиотеку, нужно было использовать ритуальный кинжал вместо ключа.

К изучению материалов привлекли нескольких представителей разных религий, специалистов по древним артефактам и трактатам, а также историков. К сожалению, защитные заклинания не позволяли вынести книги из подвала – там для них была организована идеальная насыщенная магией атмосфера и, стоило им покинуть территорию, как текст мог стать нечитаемым, скрывая все тайны этой закрытой секты.

– Смотри, что я нашел, – делился со мной Натан, срочно вызвав в тайную библиотеку. Он продемонстрировал мне непритязательного вида исписанную мелким почерком книжицу в мягкой кожаной обложке с пожелтевшими страницами и выцветшими чернилами. – Это дневник одного из первых священников этой религии.

Я заглянул в текст, пытаясь продраться через странный почерк. Слова были устаревшие, да еще и со странным написанием, некоторые буквы плясали и подпрыгивали, какие-то сокращения, надчеркивания и незнакомые мне знаки, не мешали понять текст:

– И о чем там? – не стал я и пытаться, потер усталые глаза. В комнате было сумрачно и душно, для освещения приходилось использовать обычное свечное пламя, а не магию, из-за насыщенной энергией атмосферы при любом лишнем магическом действии все могло взлететь на воздух.

– Оказывается, эта религия не всегда существовала в нашем королевстве, учитель этого священника пришел откуда-то из-за гор. В то время королевство наше еще было небольшим княжеством, территорией едва превышавшей современную столицу с предместьями. Тогда священник единоликого бога пришел к князю и предложил ему усилить власть, связав его приближенных клятвами и кровью. В обмен он просил покровительства и защиты от преследований. И действительно, согласившись на договор, князь получил больше магической силы, его войска одержали несколько побед в междоусобной борьбе. Победив в междоусобной борьбе соседей, князь расширил свои земли и влияние.

– Ты про того самого князя? Собирателя земель? – удивился я, поняв, на что он намекает. Странно было соотносить эту историю со школьной программой по истории.

Натан кивнул:

– Не знаю, сложилась бы история так без того жреца или как-то иначе. Однако, через десяток лет ко двору князя прибыла делегация послов из далекой страны из-за гор, в дневнике даже не указано, откуда именно, это считалось слишком далеким почти легендарным местом. Посланцы утверждали, что религия единого бога опасна, что несет разрушение и смерть, что погубила целое королевство. Князь отказался выдавать своего жреца, и посланцы отправились восвояси ни с чем. Но после ученик жреца слышал, как князь допрашивал его учителя. Тот признался, что действительно в знаниях, что хранит их религия, есть опасность, но он поклялся сохранить эти знания от глупых людей и ограничить к ним доступ, чтобы ошибки прошлого не повторялись. И после он взял со своего ученика клятву никогда не делать того, что может навредить королевству и брать такие же клятвы с учеников, которые будут после.

Я слушал все это с хмурым видом:

– И что это может значить?

– Не уверен, но тут есть кое-какие детали и отсылки, которые навели меня на мысль, что, возможно, хотя, конечно, я ни в чем не могу быть уверен...

– Не томи, просто говори как есть, – строго велел я.

– Возможно, что тот первый жрец пришел из разрушенного королевства, о котором я тебе рассказывал.

– Того, у жителей которого начали пропадать метки? – насторожился я. – Думаешь, эти два дела связаны? Действительно, после ареста жреца об исчезновениях меток больше не заявлялось, но он не похож на набросок преступника.

– Я не знаю. И не понимаю, зачем кому-то похищать метки.

– Чтобы принести их в жертву их богу? – предположил я.

– Об изъятии меток я в их записях не находил, – Натан развел руками. – Конечно, еще много что нужно изучить, но упоминаний такого ритуала не было.

– Но я все же допрошу об этом жреца. Нужно узнать, давал ли он такую же клятву, как описано в этом дневнике. И нет ли у него самого ученика, который не присутствовал на ритуале. Мутная история. Правда, он отказывается отвечать на большинство вопросов, ссылаясь на неприкосновенность и тайну религии, но мы его дожмем, – решительно заявил я. – Продолжай работать.

Натан задумчиво покивал.

Я вышел из тайной библиотеки и поднялся по узкой скрипучей лестнице из подвала. Наверху дышалось куда легче, даже открытая нараспашку дверь в подвал не спасала – слишком давила аура чужого святилища, магических книг и артефактов.

– Простите, – окликнул меня тихонько невысокий худощавый мужчина неопределенного возраста с бледным землистым лицом. Историк, с которым часто сотрудничали полицейские и которого подключили к изучению библиотеки. – Мы не могли бы переговорить?

– Конечно, в чем дело?

Мужчина настороженно огляделся, а потом кивнул на дверь в гостиную. Лишь убедившись, что поблизости никого нет и нас никто не услышит, он запер дверь, навесил на нее заклятье от подслушивания и заговорил:

– Меня не так давно подключили к этому делу, но я много работал с полицией и знаю, как нужно делать экспертизы для суда.

– Не сомневаюсь в вашем профессионализме, – нахмурился я, не понимая, куда он клонит.

– Но мистер Натан Лурен... я понимаю, он давно участвует в этом расследовании, и он не историк. Его методы работы и... в общем... вы понимаете, что существование исчезнувшего королевства не доказано? Это миф, легенда. И то, что он пытается привязать это дело к...

– Я вас понял, никто не собирается основывать на этой теории какие-то выводы, – кивнул я, поняв, что профессионалы из разных сфер науки не договорились. – Что-то еще?

– Да, – строго сверкнул стеклами очков историк. – Он отбирает книги и не подпускает нас к ним. Он явно что-то разыскивает в списках артефактов и описаниях ритуалов. При том, что ритуал, за который был произведен арест, уже найден и описан – мы уже знаем, что жрецы единоликого бога каким-то образом внедряли слепок ауры выбранного человека маленьким детям, из-за чего у них не только проявлялась соответствующая метка, но и менялся характер, подстраиваясь под партнера. Этот ритуал, несомненно, должен быть запрещен, потому что является насилием над человеческой личностью. Но мистер Лурен ищет в книгах что-то еще, другое. И не позволяет никому посмотреть, что в них. Это подозрительно. Он не доверяет своим коллегам? Мы все здесь профессионалы, здесь нет случайных людей, многих я знаю по нескольким расследованиям...

– Спасибо, я поговорю с ним позже. Не волнуйтесь, уверен, это просто какое-то недопонимание. Натан человек увлекающийся, он очень помог нам в этом расследовании.

Ученый смерил меня недоверчивым взглядом, но все же кивнул:

– Хорошо. Надеюсь, мы разрешим это недопонимание. Понимаю, что дело о похищении ребенка и проведении над ним запрещенных ритуалов, будет вскоре завершено. Но расследование дела о запрещении религии единого бога, займет куда больше времени, нам нужно составить опись всех найденных материалов и того, что в них описано, быть максимально точными и конкретными. Это работа для команды, а не для одного человека.

– Конечно, вы правы, – кивнул я. – Работайте пока над другими материалами, а мы разберемся с этими книгами.

«И что только нашло на Натана, профессиональная ревность что ли?» – мелькнуло в голове, когда я выходил из дома жреца. Нужно будет с ним позже серьезно поговорить.

Глава 89

Надежда

Я повисла, будто муха на нитке между двумя пауками, не зная, чего ожидать и что хуже. Неопределенность – одна из самых противных и выматывающих вещей, четко знать о неприятностях и искать выход из ситуации мне куда проще, чем ожидать чего-то неопределенного.

Одновременно с этим у меня было море работы: новые клиентки, появившиеся после приема, жаждали видеть меня у себя, раз уж мое ателье еще не открыто. «Да-да, конечно, уже скоро откроется, ремонт затягивается, вы же знаете этих строителей». На самом деле еще и договор на аренду не был заключен, а ректор академии при каждой встрече поторапливал, приговаривая, что у него есть и другие кандидаты на эту недвижимость.

Только вот денег мне все еще не привалило, а лезть в кредитную кабалу на текущих условиях я была не готова. Миссис Фруткинс тоже пока хмурилась неопределенно:

– Вы очаровали многих юных мисс и вскоре можете войти в моду, но вам не хватает поддержки замужних имеющих статус дам. Что миссис Роквистер?

Я неопределенно передернула плечами.

Не было у меня ответа на вопрос, что там в голове у миссис Роквистер. Она тоже, насколько мне известно, ничего не делала и «фас» своим подружка-прихлебательницам не командовала. И это было странно, я думала, она попытается уничтожить мою репутацию.

На приеме мы обменялись ядовитыми укусами, ее высокосветскому пафосу я противопоставила пролетарскую гордость под лозунгом «гуляй рванина» и наговорила всякого-разного. Уже проспавшись на следующий день сообразила, что эта опытная стерва меня в основном подзуживала и расспрашивала, провоцировала. А я и рада по дурости рассказать, как этот мир несправедлив, втирала что-то про всеобщее бесплатное образование, поиск и развитие талантов, вместо того, чтобы выселять людей из города и отправлять на неквалифицированные работы. Про то, что нужно поддерживать развитие технологий, повышать налоги для богатых и давать социальные гарантии и прочее. И еще, конечно, самое эпичное.

– А если я скажу своему сыну, чтобы он с вами не общался, что такая как вы точно не сможет войти в нашу семью, что вы недостойны? – спросила тогда миссис Роквистер, глядя на меня с циничным прищуром.

– Я сочту это благословением богов, – рассмеялась я.

– Почему же? – выгнула она изящную бровь.

– Если он прислушается к таким словам, то слава богам, что вовремя избавили меня от такого маменькиного сынка. Я предпочитаю строить отношения со взрослыми мужчинами, которые самостоятельно принимают решения в своей жизни. А если он все равно сделает выбор самостоятельно, я буду рада.

Прислушивающиеся к нашему разговору дамы принужденно захихикали, косясь на миссис Роквистер и ожидая ее реакции. Но она не разозлилась, продолжая смотреть на меня изучающе:

– Вы так самоуверенны? Разве вам ничего не нужно от нашей семьи?

– Нет, – резко ответила я, а потом призадумавшись, добавила: – точнее, не так. Мне пригодился бы от вашего банка кредит на льготных условиях.

– И, чтобы получить его, вы согласились бы оставить моего сына в покое? – сощурилась миссис Роквистер.

– Предпочитаю разделять финансы и личную жизнь. Если владельцы банка и мои возможные партнеры по бизнесу не придерживаются такого же мнения, думаю, мне придется искать кредит где-то в другом месте.

Миссис Роквистер некоторое время смотрела на меня изучающе, а потом вдруг заливисто рассмеялась:

– Вы такая интересная личность, мисс Надежда, – заявила она и ловко перевела разговор на другую тему.

И теперь я продолжала мучиться от вопросов – какие выводы она сделала в итоге и что сказала Стивену обо мне. Да, конечно, я говорила правду, если он откажется от меня просто по велению матери, то и к лучшему. Но вдруг это окажется какое-то недопонимание? Стивен не выглядел маменькиным сынком, он сменил фамилию, пойдя в полицию, чтобы не пользоваться родительскими связями. Но, как бы... аррр, вся эта подвешенность бесила неимоверно. Он продолжал мне писать, иногда предлагал встретиться, но тут же отменял. У меня не было шанса все прояснить. Действительно ли у него много работы или он просто не хочет меня видеть больше? Это из-за его матери или просто он понял, что наши отношения ни к чему не приведут? Или и вовсе он встретил там где-нибудь на задании свою истинную пару и не знает теперь, как мне сказать?

Эти вопросы я гоняла по кругу, не находя ответов, поэтому старалась просто не думать об этом и больше загружать себя работой. Тем более, что и дел хватало. Вот и теперь я ехала от очередной клиентки на рикше – Лис стал почти моим личным водителем. При мне было несколько сумок с образцами фурнитуры и каталогами тканей, а также рисунками моделей и прочими необходимыми вещами. Дел было так много, что проще было его арендовать на целый день, парень таскал мои вещи из рикши в дома клиенток и обратно. Я наняла его сразу на несколько дней вперед, сразу выплатив аванс, благодаря чему он смог купить какую-то магомеханическую приблуду, по виду напоминавшую велосипед с моторчиком на волшебном ходу, который подключался к коляске, ускорял ее ход и облегчал его работу.

– И вот тут швейцар-то и говорит: а ты в следующий раз скажи своей хозяйке, что удобнее будет сперва к нам приехать, а потом уже в дом мисс Форесон, а я тебе за это на чай дам. А я говорю: у моей хозяйки все по времени и по очередности записано, и платье вашей хозяйки все равно будет готово по графику и ни на день не раньше. И не мое это дело в хозяйские дела лезть, – рассказывал Лис по дороге бодро, а потом вдруг ойкнул и замолк.

– И что дальше было? – вяло спросила я, выныривая из своих мыслей.

– Тебя, кажется, кто-то ждет. До дома проводить? – насторожился Лис, кивнув на темную фигуру мужчины, стоящую у моего подъезда.

Когда я разглядела ожидающего, мое сердце замерло, а потом ринулось вскачь:

– Не надо. Только сумки до квартиры донеси, пожалуйста. Миссис Трутрос тебе пирожков даст.

– От пирожков, конечно, не откажусь, но ты это, поосторожнее, – проворчал Лис, останавливаясь и подхватывая мои сумки.

Глава 90

Стивен

Незнакомый рыжий парень, панибратски болтавший с Надеждой, подхватил из коляски ее сумки и отправился мимо меня к лестнице в подъезд с независимым видом. Рядом со мной он притормозил, едва заметно принюхался и фыркнул по-лисьи, демонстрируя свою оборотническую кровь, а затем поспешил вверх по лестнице. Я проводил его мрачным взглядом.

Идея явиться к Надежде врасплох уже не казалась такой привлекательной, как раньше, но я просто не мог больше терпеть неопределенности. Но оказалось, что, несмотря на поздний вечер, попаданки еще нет дома, а ее сосед – независимого вида старик с одуванчиком седых волос вокруг головы – заявил, что не знает, когда она будет и не позволил дождаться в ее комнате: «а то ходют тут всякие, потом чего-нибудь недосчитаемся» и захлопнул перед моим носом дверь.

Отличное завершение тяжелого дня, ничего не скажешь.

– Стивен, давно вас не видела, – улыбнулась Надежда, подходя. На ней было легкое платье с расклешенной юбкой, а необычный горизонтальный вырез лодочкой демонстрировал хрупкие плечи и ключицы, которые хотелось прикрыть от ночной прохлады.

– Простите, что я явился без предупреждения, – пробормотал я. – Наверное, это неудобно так поздно...

– Нет, что ты, я рада, – улыбнулась она непринуждённо, беря меня под руку. – Пройдемся? Тут недалеко есть симпатичный сквер.

– Хорошо, – выдохнул я с облегчением.

Слова ника не желали находиться. Я говорил себе, что должен откровенно поговорить с Надеждой, признаться во всем, прояснить все неопределенности, но сейчас язык будто прилип к небу. Она провела меня в арку между домами, и мы довольно быстро оказались в действительно крошечном сквере: два ряда деревьев вдоль пешеходной дорожки, несколько скамеек. Надежда присела на одну из них, аккуратно расправив юбку платья и закинула одну ногу на другую. Мой взгляд прикипел к тонкой щиколотке. Сглотнув, я все же выдавил из себя:

– Я хотел поговорить с тобой.

– Я слушаю, – ее взгляд был спокоен и, как мне показалось, в нем проскальзывал холодок, вообще вся ее поза не казалась расслабленной, скорее уверенной и независимой, будто она ожидала чего-то неприятного.

– Я хотел поговорить с тобой о том, что произошло на приеме, – повторил я. – Наш поцелуй... – я замялся, не зная, как свои чувства обличить в слова.

– Был ошибкой? – предположила Надежда холодно, и у меня внутри все оборвалось.

– Ты так считаешь? – выдохнул я.

– А ты? – напряженно спросила она, глядя мне в глаза.

– Я не буду оправдываться за свои действия и чувства, – нахмурился я. – Если я был слишком навязчив, то прошу прощения, тебе нужно лишь сказать, и я немедленно избавлю тебя от своего внимания...

Вместо ответа Надежда вдруг вскочила со скамейки и обняла меня за талию, прижавшись и пряча лицо у меня на груди.

– А? – я совершенно растерялся.

– Прости. Я надумала себе лишнего. В моем мире фраза «нам нужно поговорить» обычно означает, что хотят сообщить что-то неприятно. Например, о расставании.

Я рассмеялся от облегчения и, наконец, обнял ее за плечи:

– Прости, я не подумал, что у нас может возникнуть недопонимание из-за разницы менталитетов.

– Ты не мог этого знать, – она сильнее сжала меня в объятьях, а потом отодвинулась и, заглянув мне в глаза, состроила недовольное лицо: – но я вообще-то обижена, – заявила, хотя глаза ее смеялись.

– А?

– Ты очень долго не появлялся, постоянно переносил встречи, и вообще...

Я помрачнел:

– Это из-за работы, прости, – воспоминания были не самыми приятными.

Надежда мгновенно уловила мое настроение и перестала дурачиться. Взяв меня за руку, она потянула меня к скамейке и села, предлагая мне последовать ее примеру:

– Расскажешь?

Вздохнув, я снял пиджак и накинул на ее голые плечи. Надежда улыбнулась и прижалась мимолетно к моей руке щекой благодарно. Я опустился на скамейку рядом:

– Если бы я мог...

– Я не прошу подробностей. Просто... что тебя беспокоит? Иногда, когда рассказываешь другому, то в голову приходит решение.

Я хотел отказаться, ведь не говорил об этом даже с начальством, опасаясь, что это может подставить Натана, но поведение его действительно становилось все более странным, это уже невозможно было игнорировать. А Надежда всегда отличалась здравомыслием и ее неожиданный взгляд на вещи иногда приводил к необычным решениям проблем.

– У меня проблемы с одним коллегой, – начал я, осторожно подбирая слова. – Я доверяю ему как другу, он доказал, что приносит пользу расследованию, помогал мне в разных ситуациях. Но в последнее время он начал странно себя вести, подозрительно. Он мешает другим сотрудникам делать их работу. На него уже поступило несколько жалоб, мне пришлось использовать все свое влияние, чтобы они не пошли выше. При этом сам он перестал выдавать результаты работы, начал избегать встреч, отписывается по магической связи, что очень занят.

– Может, у него какие-то личные проблемы? – протянула Надежда растерянно.

– Я... не наю. Мне он ничего подобного не рассказывал. Но самое плохое, что у меня уже у самого появляются подозрения, что он может быть связан с одним из расследований.

– Думаешь, он преступник? – прямо спросила Надежда, и мне хотелось ответить «нет», но язык не повернулся. Что я вообще знаю о Натане? Что он подозревался в подделке меток в студенчестве, что он маг-менталист, а значит мог оказать влияние на свидетелей.

Но в то же время он ведь помогал в расследовании, разве он мог?..

– Нет, – решительно заявил я. – Я не верю, что он мог вредить людям.

– Тогда тебе следует проверить его алиби, – парадоксально заявила Надежда.

– А?

– Чтобы удостовериться, что он невиновен, тебе нужно арестовать преступника. Раз сам твой коллега не идет на контакт, проверь его алиби, будто ты его подозреваешь. Где он был в момент совершения преступления?

Тут я сообразил и даже рассмеялся от облегчения. Мы же встречались с Натаном в тот день, когда мисс Марго Стерн лишилась метки, мы были вместе, значит я и есть его алиби!

– Ты права. Личные чувства слишком затмили мой разум, а ответ был на поверхности, – я благодарно поцеловал ее пальцы, и увидел, как щеки Надежды покрылись смущенным румянцем, и она отвела взгляд. Такая разумная, сильная, рассудительная и в то же время смущается от таких простых вещей, будто не замечает своего очарования.