Текст книги "Хозяйка волшебного ателье (СИ)"

Автор книги: Мария Максонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 37 страниц)

Глава 84

Магомобиль начал нас нагонять, но вместо того, чтобы атаковать огнем или каменными пулями, водитель принялся бить нас по заднему бамперу, сперва легонько, будто предупреждая, но следующий удар пришелся по касательной, и я едва вырулил, чуть не съехав с дороги. В ответ бросил позади нас заклятье на дорогу – если нельзя повлиять на магомобиль, можно создать препятствие. Выросшую кочку их машина преодолела с разбегу, перепрыгнув и не заметив преграды.

Еще один удар сзади, стон Лилианы.

– Они что, хотят, чтобы мы перевернулись? – в панике спросил Натан.

Я промолчал. Может, Лилиана не нужна им живая и здоровая. Хотя поведение жреца говорило об обратном, но кто знает, может, он был в другой машине, а в этой более радикально настроенные участники секты, которым важнее избавиться от свидетелей, чем вернуть девочку и закончить ритуал.

– Остановитесь, у вас нет выбора! – голос прозвучал не только на улице, он буквально ввинтился в мозг, я не заметил, как против воли начал притормаживать.

– Менталист, – хмыкнул Натан, и вдруг воздействие прекратилось. Я опять газанул. – Ничего, в эту игру можно играть вместе. «Сдавайтесь, у вас есть время скрыться!» – крикнул он в ответ, и я ощутил волну магии. Слава богам, что магическое воздействие было направлено в противоположную от меня сторону.

Конечно, они не сдались, но хоть прекратили попытки давления. Мне показалось, что в чужой машине произошло что-то вроде спора, она даже немного отстала, но совсем незначительно, а потом опять начала нас нагонять.

«Белый камень», – отметил я, проезжая мимо приметы, и, притормозив, резко развернул вправо, к деревне.

Преследователи не стали следовать моему примеру, наоборот, водитель газанул и вылетел на засеянное какими-то злаками поле. Мощности и высоты магомобиля хватало, он не только не замедлился, а начал набирать обороты, пытаясь ехать с нами вровень. А потом резко свернул, ударяя по задней двери и пытаясь сбить нас с дороги. Я поморщился, чувствуя, что стандартный щит лопнул, добавил энергии в укрепление, и почти ощутил, как крошатся стиснутые от напряжения зубы, когда последовал второй удар, еще сильнее.

Вдруг яркий свет фар ударил по глазам, замигали специальные полицейские маячки, послышался требовательный голос через артефакт-громкоговоритель:

– Немедленно остановитесь, вы создаете аварийную ситуацию на дороге. Немедленно остановитесь, вы подозреваетесь в порче посевов и несоблюдении скоростного режима.

Я облегченно выдохнул и ударил по тормозам. В паре шагов позади остановилась и машина преследователей. С двух сторон от дороги стояли два полицейских автомобиля с направленными на дорогу фарами, восемь моих подчиненных окружили эту зону дороги, чтобы не позволить никому сбежать. Один из полицейских вышел на дорогу перед машиной преследователей:

– Лейтенант Джонас, полиция. Пожалуйста, предъявите документы. Что вы делаете здесь в столь поздний час? Почему устроили гонки и не соблюдали правила дорожного движения? – строго начал он.

Ко мне подошел один из офицеров, заглянул в окно и кивнул, удостоверившись, что никто серьезно не пострадал. Задержал взгляд на Лилиане, которая так и лежала без сознания на заднем сиденье головой на коленях Натана:

– Она так и не пришла в себя, хотя я перепробовал все популярные препараты. Ее опоили чем-то специфическим и мне неизвестным, – повинился он.

Тут наконец дверь машины преследователей открылась, и на дорогу выбралась миссис Коренфорт. Конечно, она уже была без плаща и магических артефактов, подбежала к полицейскому и вцепилась в него. На ее глазах блеснули слезы:

– Помогите! Помогите, эти люди похитили мою дочь! – она махнула рукой в мою сторону. – Мы всего лишь пытались спасти мою девочку. Это ужасно! Что они с ней сделают! Наверняка они хотят шантажировать моего мужа – мистера Коренфорта, канцлера. Арестуйте же их скорее!

Этого и следовало ожидать.

– Останься с девочкой, – велел я Натану, выходя из машины.

– Миссис Коренфорт, не рад вас видеть этой темной ночью, – медленно произнес я, подходя ближе.

– Следователь? Что вы тут делаете? – изобразила удивление она.

– Как что? Свою работу, – уверенно усмехнулся я. – Нам доложили, что в развалинах неизвестного святилища устраивают сходки какие-то подозрительные личности. И, когда я приехал, чтобы проверить эту информацию, застал ужасающую картину: опоенную девочку уложили на алтарь, над ней стоял неизвестный с огромным окровавленным кинжалом. Это было ужасно! Конечно же мой долг был спасти ребенка.

– Что за ерунда, – принужденно рассмеялась миссис Коренфорт. – Мы с друзьями организовали проведение для Лилианы ритуала инициации, это древний и очень полезный ритуал в нашей религии. В нашей стране ведь не запрещены никакие религии, у нас ведь свобода исповедания? – она глянула на моего помощника и кокетливо поправила прическу. – Вам следовало просто выйти и задать вопросы, тогда вы бы и сами все поняли.

– А как вы объясните тот факт, что девочка чем-то опоена? Она явно была не в себе и не отдавала отчет тому, что с ней происходит, – сощурился я.

– Ах, она просто волновалась, – засмеялась миссис Коренфорт, – вот и переборщила с зельем успокоения. Пожалуйста, верните мне дочь, мы должны завершить ритуал. Это маленькое недоразумение останется между нами.

Я смерил ее взглядом. Она меня за дурака держит?

Глава 85

– Нет. Лилиана останется под защитой полиции до выяснения всех обстоятельств дела, – продолжил настаивать я.

– Вы превышаете свои полномочия, – сощурилась миссис Коренфорт. – Я ее мать, ее законный опекун. У вас нет заявления о преступлении, а у страха глаза велики. Кому поверят в случае разбирательства: мне или вам? Я давно заметила, что вы относитесь ко мне предвзято. Наверное, завидуете благополучию нашей семьи, ведь я – жена самого канцлера, а моя дочь – истинная пара будущего короля! Немедленно отпустите Лилиану, иначе я обвиню вас в похищении!

– Так вот что вы пытались сделать? – Натан все же вышел из машины вопреки моему приказу. – Вы пытались каким-то ритуалом наделить девочку поддельной меткой истинности?

– Ничего и не поддельной! – взвизгнула миссис Коренфорт. – Это не какие-то ведьмачьи иллюзии, это воля Бога!

Полицейские опешили и принялись переглядываться:

– Такой ритуал должен быть запрещен, – подытожил я.

– Религия единоликого бога ничем не хуже других, – видя, что миссис Коренфорт не справляется, из машины вышел другой мужчина, высокий и худой, судя по фигуре и голосу – тот самый жрец. – «Преследование по религиозному принципу с использованием служебных полномочий» – это статья. Вы не имеете права нам мешать. Ритуал, что мы собираемся провести, лишь проявит то, что и так существует. По всем признакам Лилиана – пара Девида Мунса, будущего короля. Ритуал инициации лишь раскроет тайны, – тонко усмехнулся он. – Это не ведьмовской ритуал, который скрывает существующую на человеке метку и рисует другую, на девочке пока нет никаких меток.

– Тогда почему не подождать, пока ее метка не проявится сама собой? – возмутился Натан.

– Если все, как вы говорите, вы не будете против нашего присутствия и исследования вашей религии в целом и этого ритуала в частности, – напряженно продолжил я.

– Часть нашей религии – скрытность, это наш канон. Лишь члены общины, достигшие определенных глубин в самопознании, могут присутствовать на таинствах. А другие ритуалы скрыты от всех, кроме жрецов. Вы не можете присутствовать на их или читать священные книги, это нарушает наши традиции и притесняет нашу религиозную общину. Если вам что-то не нравится – обращайтесь в суд, – самоуверенно улыбнулся жрец. – Но знайте, что ваше предположение, что Единый способен создать на человеке метку без одобрения Улессии, является попранием не только нашей религии, но и Улессии-Яселлы. Не боитесь, что ваша покровительница отвернется от вас? Газеты будут в восторге.

– Немедленно верните мою дочь! – почувствовав поддержку жреца, самоуверенно прокричала миссис Коренфорт. – Вы не имеете права ее удерживать. Я ее опекун и имею право решать, в каких ритуалах она будет участвовать, а в каких – нет.

– А мистер Коренфорт давал вам разрешение принимать такие решения единолично? – осведомился я.

– Разумеется, мой муж одобряет все мои действия. Если хотите, можете спросить у него сами. Он вернется в город на следующей неделе, – радостно усмехнулась миссис Коренфорт. – А Лилиана пойдет с нами прямо сейчас. Немедленно!

– Она не в состоянии идти, – напомнил я.

Миссис Коренфорт решительно меня оттолкнула и подбежала к автомобилю, дверь заднего сидения была распахнута Натаном, когда он выходил. Мужчина попытался встать на пути миссис Коренфорт, но я отрицательно качнул головой.

– Ох, детка, что они с тобой сделали? – запричитала женщина. – Я буду жаловаться! Вы напугали и отравили мою дочь! – зло глянула она на Натана.

– Я пытался привести ее в чувства, – откликнулся тот.

– Бездарь. У вас не было разрешения на применение медицинских манипуляций к моему ребенку. Я вас засужу! – рявкнула она, в то время как жрец легко поднял девочку на руки, вытаскивая ее на свежий воздух. Лилиана слабо застонала.

– Хватит, у нас нет времени, – бросил жрец, спеша к машине, и миссис Коренфорт поспешила вперед, чтобы открыть дверь. Будто брехливая собачка, которую хозяин взял на поводок.

– Мы же еще успеем? Успеем? – суетилась она, заглядывая жрецу в глаза.

Девочку посадили на переднее сиденье и пристегнули, остальные сгрудились на заднем, водитель, который так и не покидал магомобиля, обернулся, чтобы прикинуть, как выехать.

Тут мне пришло очередное магическое послание, и я довольно усмехнулся:

– Перекрыть дорогу, не дать им уйти! – рявкнул я.

Полицейские, которые стояли на позиции позади машины преступников, резко подняли позади стену в полметра высотой, чтобы было невозможно уехать.

– Что происходит?! – тут уже не водитель не выдержал и распахнул дверь.

– Миссис Коренфорт, у меня для вас плохая новость. Моим людям удалось связаться с мистером Коренфортом, и он заявил, что не давал разрешения на проведение каких-либо ритуалов над вашей общей дочерью. Он в ярости и желает как можно скорее вас видеть.

– Что? Как это возможно? Он же уехал в командировку за границу, до него не доходят магические сообщения! – запаниковала женщина.

Я усмехнулся, ведь еще во время первого расследования похищения выяснилось, что во время таких «командировок» канцлер живет в доме своей любовницы в пригороде столицы.

– На время расследования и пока не приедет канцлер, опека над девочкой передается полиции. А вы все, господа, задержаны до выяснения всех обстоятельств дела. Вы подозреваетесь в соучастии в незаконном произведении ритуалов над несовершеннолетним ребенком без согласия его опекунов.

– Вы не имеете права! – завопил жрец, но его уже никто не слушал.

Глава 86

Стивен

Арест подозреваемых, оформление документов, дорога до города, встреча с канцлером, допросы – все слилось в единую круговерть, но я все же вспомнил где-то между делом о своем обещании и отправил сообщение Надежде о том, что все в порядке.

«Ты мой герой», – пришло в ответ сообщение, и у меня открылось второе дыхание.

Маленькую Лилиану Коренфорт удалось привести в сознание только через несколько часов, и ее показания тоже присовокупили к делу. По словам девочки мама дала ей выпить какой-то странный чай из термоса, а потом она почувствовала себя странно. Периодически она приходила в себя, но мама говорила, что она спит и давала выпить еще, а потом появился незнакомый мужчина и сделал с ней что-то магическое. По описаниям это был тот самый жрец, и именно из-за сочетания настойки и магического воздействия девочку так долго не удавалось привести в себя. Однако, она помнила, как ей было страшно, описывала какие-то черные тени и монстра с острым загнутым окровавленным когтем – кажется, так ее мозг интерпретировал происходившее.

Отец девочки был, конечно, в ужасе от всего происходящего, во время всего допроса ребенка он сидел рядом и держал ее за руку. Жену он не пытался оправдывать, не пытался намекать на то, что нужно скрыть произошедшее, чтобы не бросать тень на их семью. Нет, наоборот, он приказал моему начальнику расследовать все с особым тщанием, чтобы ни один из участников не избежал ответственности, а культ единоликого бога был запрещен.

Привлекли представителей храма Улессии-Яселлы, и те были, конечно, возмущены, что какие-то другие религии попытались зайти на их территорию. Они заявили, что созовут совет всех религий, чтобы вынести на обсуждение запрет этого культа как деструктивной секты, а пока было начато разбирательство и предварительно дали разрешение изучать все религиозные книги, артефакты, личные записи и другие материалы, которые будут найдены при жреце и в его доме.

Девида Мунса, в пользу которого проводился ритуал, мои люди вытащили из постели и привезли на допрос посреди ночи. Сидя в каменном мешке в одной шелковой пижаме и в бигудях на челке, он растерял всю свою уверенность и лоск, и клялся, что понятия не имел о планах жреца. Признался, что всего лишь пользовался именем рода королей, чтобы безбедно жить за счет своих почитателей, никаких планов о возвращении власти у него не было.

– Эти бредни про королевскую власть моя матушка у отца из головы выбила еще когда я ребенком был, – признавался парень, похожий на ощипанного петуха. – А я что? Если они хотят меня боготворить и приглашают у себя пожить, содержат и подарками заваливают, почему я должен отказываться? Эта чокнутая миссис Коренфорт меня только раздражала. Что за бредни, какие свадьбы, какие малолетние девочки? Я же не сумасшедший!

Но чаша с его кровью была найдена на месте преступления вместе с зачарованным флаконом, в котором ее привезли. Зачем давать кровь жрецу, если не знаешь о его планах? А с другой стороны, почему не поехать и не поучаствовать в ритуале, если он действительно в курсе всех планов жреца? В общем, этот вопрос еще предстояло расследовать более подробно.

Повезло, что сектанты оказались не слишком сообразительными, и тот первый магомобиль, от которого нам удалось уйти, тоже удалось взять со всеми участниками ритуала – из леса не было других дорог или они не стали искать и выехали прямо на засаду.

Как я и предполагал, в секте состояли представителей старой аристократии, которые и при нынешней власти имели богатство или власть. Владельцем мощного магомобиля оказался генерал армии, было несколько богатых промышленников, но больше землевладельцев, живших за счет богатств, оставшихся от далеких предков. Все они мечтали о прекрасной жизни, какова была у их прародителей: чтобы их не облагали налогами, в то время как они бы могли их на своих территориях собирать, чтобы вся власть принадлежала им, отменить законы, которые уравнивали в правах их и «наглых выскочек из низов» и так далее. Следователи диву давались, выслушивая, лекции, что «нельзя судить аристократов, что им позволено то, что не позволено черни» и прочие пассажи.

Когда я, наконец, вышел на улицу из управления, оказалось, что давно светит солнце, а я еще не ложился, но я был доволен проделанной работой. Конечно, впереди еще множество допросов, очные ставки, проработка связей каждого участника, суды и прочее, но начало было положено, а несчастная девочка выведена из-под удара. Теперь и дело о ее первом похищении нужно будет пересмотреть, ведь очевидно, что няня и ее сообщники пытались уберечь ребенка от странного ритуала, который неизвестно как мог навредить девочке.

Если подумать, если и во времена королей истинные пары им вот так подделывали, то неудивительно, что последний из главной ветви рода был рожден со слабым здоровьем и почти без магии, рано умер и остался без наследников. И ведь что интересно – на уроках истории мы когда-то проходили, что чаще всего супругами королей становились дочери их приближенных, в то время как другие аристократы периодически вынуждены были брать в жены простых горожанок или крестьянок, либо делали их своими любовницами и после оставляли наследство бастардам. До падения монархии считалось, что так происходит, потому что король настолько велик и безгрешен, что его пара почти равна ему по положению, а теперь этот миф мог быть развеян.

Покачав головой, я помахал руками в разные стороны, чтобы размяться и направился к магомобилю. Нужно было вернуться домой и поспать хотя бы несколько часов, чтобы после с новыми силами участвовать в расследовании. По дороге я в полглаза следил за магическим фоном. В эти часы дороги были пусты, так что я не боялся аварий и спокойно открыл сообщение от миссис Роквистер.

Прочитав, я резко ударил по тормозам. Хорошо, что дорога была пуста, иначе я мог стать причиной аварии.

– Безумие какое-то, – пробормотал себе под нос, продолжая путь.

Потому что сообщение от миссис Роквистер гласило: «Ты должен жениться на этой мисс. Не согласишься – я женю на ней кого-нибудь из твоих братьев. Девид уже не против.»

Глава 87

Надежда

«Это был полный провал», – билось в голове на утро после злополучного званого вечера. Голова болела немилосердно, дышать было тяжело – косточки корсета из местного уплотнителя впивались в тело. Туфли-то я сняла вчера... или мне помогли? Я помнила довольно абстрактно, как зашла домой, брела через квартиру, натыкаясь на мебель, и рухнула на кровать в своей комнате. До того, чтобы снять корсет, конечно, руки не дошли, теперь же я извернулась и дернула за ленту.

– О-о-о, – простонала одновременно от боли и облегчения, избавившись от этого пыточного инструмента. И это я еще не слишком сильно затягивала, но для сна он точно не был предназначен.

– Надюша, деточка, ты проснулась? – постучала в дверь миссис Трутрос. Кажется, она услышала мои стоны.

Я срочно накинула первую попавшуюся рубашку:

– Да-да, простите за беспокойство, – крикнула в ответ.

– Ну, что ты, какие беспокойства, – дверь отворилась, и вошла старушка с подносом, на котором источал приятный запах завтрак: яичница с беконом, подсушенный хлеб, местный травяной напиток вместо кофе. Выглядело все аппетитно, но желудок жалобно сжался. – Вот, возьми-ка, пей залпом, – она протянула мне зеленую жижу в мензурке.

Я не посмела спорить и, поморщившись, принялась глотать. Жидкость была вязкой, словно кисель, и при этом маслянистой, но безвкусной, отвратительное сочетание, захотелось выплюнуть, но я мужественно сглотнула – желудок будто обволокло изнутри, успокаивая. Пришлось допивать до конца, правда, странный привкус мела, оставшийся от состава во рту, заставил скривиться.

– Запей травками, сейчас полегчает, – предложила миссис Трутрос. Она оказалась права, после чая даже аппетит проснулся. – Ну, как вчера все прошло?

– Мне кажется, я опозорилась, – тяжело вздохнула я, впиваясь зубами в поджаренный тост.

– Ты преувеличиваешь, – хихикнула женщина и кивнула на тумбочку у кровати, на которой лежал мой амулет связи. Камешки сверху активно мигали разными цветами, сообщая о том, что нужно принять сообщения от разных отправителей. – Мне кажется, тебе нужно докупить артефакт картотеки побольше, чтобы вести учет клиентов, твоя скоро закончится, – намекнула миссис Трутрос. – Это раньше все сюда в основном ходили или записки присылали, а теперь-то ты работаешь для высшего света.

– Да что вы, – смутилась я, но все же взяла артефакт.

Честно говоря, больше всего я боялась и одновременно ждала сообщения от Стивена, но его как раз и не было – его камешек не горел, он только ночью мне написал, что все в порядке и операция завершилась. Я растерянно вздохнула. Вдруг его матушка наговорила ему обо мне всякого? Ох, не нужно было вчера ночью так вести себя... и такое о себе рассказывать... да вообще жакет снимать не следовало! Что теперь обо мне думает его родня? У меня опять включился режим: «я себя не стыжусь и буду говорить чистую правду прямо в лицо», и я ляпнула и про полное отсутствие магии, и про отца-алкоголика, и про то, что считаю местный мир примитивным в плане научных разработок... божечки, я же там лепила правду-матку направо и налево... еще и от пары бокальчиков не отказалась, потому что очень перенервничала, и все на голодный желудок – я съела всего пару канапе. Всегда знала, что мне пить нельзя. Нет, меня не уносит сразу, но тормоза отключаются, и я леплю что ни попадя, не думая о последствиях.

Я достала из тумбочки еще один артефакт – «картотеку», как называли это местные, по сути он добавлял артефакту «памяти» для записи большего числа контактов. Представлял он из себя книжицу, на обложке которой были камешки с цифрами, а внутри можно было записать карандашом имена. Подобные использовали в бизнесе, чтобы при увольнении секретаря контакты остались в компании. Стоило подключиться его к мессенджеру, как на обложке засияли несколько новых камешков, сообщая, что контакты незнакомые. Их можно было как запомнить, так и очистить. Я принялась поочередно читать сообщения. В основном это были предложения встретиться и обсудить новый заказ от потенциальных клиенток – их я записала в картотеку. Еще было несколько относительно приличных, но с намеками, сообщений от различных мужчин, которых я «очаровала» «заинтриговала» и «впечатлила». Один из них честно писал, что больше всего его заинтересовали «шелковые ленты» на моем наряде. Этих я сразу стерла, чтобы не засорять память артефакта.

«Вы определенно впечатлили публику, Надежда, это было оригинально и незабываемо. Возможно, даже слишком. Посмотрим, к чему это приведет», – обтекаемо написала мне миссис Фруткинс, и я едва сдержала жалобный стон. Кажется, она согласна, что это провал. Правда, до дома ее водитель меня все же довез. Неужели придется брать кредит под дикие проценты? Ох...

Завтрак я закончила под весьма тяжелые думы о перспективах своего бизнеса. И о вероятно загубленной перспективе своей личной жизни. И вздрогнула, когда на мессенджер пришло еще одно сообщение, засиял самый первый из камешков, что были на нем. Сердце замерло – Стивен.

«Все хорошо? Надеюсь, с тобой все в порядке?» – прочла я сообщение.

Я нахмурилась. Ему уже донесли, как я оскандалилась? Это намек?

«А что со мной может случиться? Это же не я преступников ловила,» – легкомысленно отбила я в ответ, но потом не выдержала и дописала: «А что?»

Но он так и не ответил. Только через несколько часов пришло следующее сообщение:

«Прости, я очень занят сейчас. Дело оказалось сложным. Я свяжусь с тобой позже.»

«Позже» – это вежливый способ сказать «никогда», расшифровала я.

Ну, все, абзац. Еще никогда у меня не было таких быстро закончившихся отношений – и суток не прошло.