Текст книги "Лев, глотающий солнце."

Автор книги: Мария Бушуева (Китаева)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 27 страниц)

В дверь постучали: звонок сломался, а заниматься – даже таким – наимельчайшим – ремонтом Филиппов не любил да и не умел. Он пошел открывать, потеряв на ходу один тапок, неторопливо за ним вернулся, надеясь, вдруг да и устанет ждать непрошенный гость, у тапка уже отваливалась подошва, Филиппов одел его и хлюпая тапками по полу, все-таки подошел к двери – и не спрашивая, отворил.

– А с кем я должен по-твоему быть?

– С бабой.

– Она в шкафу, – мрачно усмехнулся он.

Ольга поставила посередине прихожей свой раскрытый японский зонтик – и с него тоже начало навязчиво капать и медленно течь.

– Ну и чего новенького? – Они прошли в кухню и сели друг против друга. Когда он был трезв, о н почему-то стеснялся смотреть ей в глаза. – Я так вымокла! – сказала Ольга, входя. – Ты – один?

– А с кем я должен быть?

– Выпить ничего нет? – Она пропустила его вопрос мимо ушей. – Я замерзла.

– Ты же знаешь – как всегда.

– Сходи.

Он немного поколебался – лень было выходить из дома, не хотелось мокнуть – но кивнул.

– Что купить?

– Покрепче.

Не переодеваясь – в домашних джинсах и байковой рубашке (он любил носить такие еще с детства) – он дотащился до ближайшего магазина, купил бутылку армянского коньяка и приостановился позвонить из таксофона Анне.

Она сразу взяла трубку.

– Это Филиппов, – сказал он севшим голосом. – Как там у вас метеорологические условия? Нет ли внезапного шквала, урагана, тайфуна, цунами?

Она засмеялась.

– А у нас мелкий осенний дождичек сыплет и сыплет.

– И у нас, – сказала она.

– А душа моя болит.

Она помолчала.

– И я держу в руках коньяк, чтобы его выпить с сестрой моей… супруги. – Он поймал себя на том, что чуть не назвал Марту «покойной».

Она сказала «понятно» – и вновь замолчала.

– Взяла бы ты сейчас и приехала ко мне, а я ее прогоню.

– Ну что вы… то есть, ты, – она опять засмеялась.

– Тогда пока, не поминайте лихом, Анна, – он положил трубку на рычаг. Мокрый пес пробежал мимо. Проскочила стройноногая под ярким зонтиком. Филиппов вернулся в магазин и купил еще одну бутылку. Все текло и капало, капало и текло. Дома казались потемневшими. Он, не заметив, наступил в лужу и промочил сандалии.

– Ноги мокрые совсем, – сказал он Ольге, открывшей ему дверь, – одним словом, как говорилось в пору моего студенчества, что-то стали ноги зябнуть, не пора ли нам…

– Дерябнуть! – Ольга захохотала и прижав его мокрую голову к своей груди, поцеловала в макушку. – Дурак ты, Володька, ей-богу, но я тебя люблю! Сколько раз зарекалась не дружить с тобой…

Он обиженно от нее отстранился и прищурился.

…а все равно к тебе тянет! И тебя ко мне тянет, я знаю… Марта ведь это лягуша! С ней можно закоченеть! Нет, я не собираюсь, не собираюсь, разрушать твою семью. Но почему усталый работяга из Норильска едет летом на юг? Он – за-за-мерзззззз! И ты, Филипка-марапка, с Мартой Анатольевной уже в сосульку превратился! – Ольга прошла в кухню, сама открыла бутылку и налила в рюмки рыжеватый коньяк.

– Слушай, шурин, ты, кстати, шурин или деверь, – после третьей или четвертой рюмки заговорила она, – давай я рожу тебе дочку и вам ее с Мартой подкину, а сама уеду в столицу, осточертело мне здесь, хочется попробовать на новом месте.

Филиппов испуганно насторожился. Нет, он не предполагал, что Ольга кинется делать дочку прямо сейчас, но сама мысль, что кроме Родиона, Мишки, инфантильной Марты у него на плечах окажется еще кто-то, подействовала на него, как дальний гром на дореволюционную прачку, развешивающую на уличной веревке хозяйское белье: прачку побьют и прогонят, если белье не будет готово в срок, – и не напрасны ли все его надежды на пусть нескорый еще, но возможный побег?

Такие надежды, раньше смутные, слабо очерченные, словно осенние облака, сейчас стали у него отчетливее и ярче: только Родиону исполнится шестнадцать и он окончит последний класс школы и поступит в институт, можно будет скинуть с себя ярмо. Анна защитится и двоих научный работников пригреет какой-нибудь институт. В другом городе, разумеется. А, может, и где подальше… И там он станет знаменит: Анна сама, без него, не справится со своим случайно ей подаренным судьбой легким, как воздух, дарованием. Он придаст ее странным, полупрозрачным идеям, вещественность. Свой талант он погубил, утонув в бункере тестя, но уж ее – то дар он сумеет воплотить в жизнь!

На Мишку станет много посылать – и на пропитание, и на одежду…

А тут Ольга со своим бредом!

– Пошутили и хватит, – сказал Филиппов, блеснув глазами. – Я люблю Марту и не хочу таких, оскорбляющих ее, пусть даже несерьезных, разговоров. Ты лучше найди себе отличного мужика! Кого там тесть устроил к себе? Что за фраер?

– Ну тебя и лексика, Володька. Сам ты фраер.

– Порядочный парень не позволит девушке за него хлопотать.

– А твоя карьера? – Съязвила Ольга.

– Совпадение. – Он выпил еще немного, глянув в окно: дождь и дождь. – Давай расскажу тебе байку. – Анатолий Николаевич часто потчевал собеседников всевозможными – иногда бесхитростными на первый взгляд, а иногда и сильно мудреными притчами, и Филиппов перенял эту особенность у него. – Слушай. Один мужик научился летать, а у него был сосед, Фома-неверующий. Вот мужик облетел вокруг церкви, народ столпился, вышел на крыльцо поп. Поп увидел и говорит: «Люди! Чудо!» А Фома ему: «Случайность». Ну, мужик во второй раз облетел вокруг церкви, народ опять возликовал, поп снова воскликнул: «Люди! Чудо!», а Фома скривился, сплюнул, говорит: «Совпадение». Ну в третий раз мужик облетел вокруг церкви, народ шапки ввысь покидал, поп руки в небо простер, закричал: «Люди! Воистину Чудо!», а Фома повернулся, шапку наземь бросил. «Привычка», – говорит.

– Ты это к чему? – не поняла уже захмелевшая Ольга.

– Ни к чему. Так.

Ночевать Ольга не осталась, позвонила своему хахалю, попросила заехать на машине, ее забрать. Приехал вскоре высокий, с простоватым лицом, вобрал Ольгу, растекшуюся по прихожей в огромные свои ручищи, это не тот, институтский, успел сообразить Филиппов, вынес из квартиры – и дождь смыл все следы, как пелось в популярной песне, нет не в песне, фильм такой был… Филиппов понял, что – пьян. Очнулся он на скамейке в парке, мокрый, замерзший и почти трезвый. Где-то неподалеку краснел глазок сигареты. Дождь перестал.

Филиппов тяжело поднялся, медленно побрел по влажной дорожке, то и дело в темноте попадая в лужи, пока не увидел фонарь и соседствующую с парком улицу. На ней желтели неоновые буквы: «Пионер». В этом кинотеатре работала когда-то Елизавета, а в этом сквере…А в этом сквере…Филиппов плюхнулся на последнюю на аллее скамейку – и глухо зарыдал.

И сразу, словно овеществленные образы его кошмарных снов, вылезли откуда-то два пропойцы, прилипли задами к его скамейке, дурнопахнущими губами стали бормотать какую-то несуразицу и клянчить выпивку, перемежая речевую невнятицу жалобами на тяжелое детство, один облапил Филиппову плечи и, гнусно задышав ему в ухо, попытался заскулить у него на груди. Филиппов, чтобы поскорее отвязаться от этих жутких ночных бесов, дал гнуснозадышавшему на водку – и тут же, точно магазин был прямо возле скамейки, под кустом, появилась бутылка, пропойцы оторвались от Филиппова и, отпав от скамейки, заплясали под выглянувшей Луной, пытаясь бутылку скорее открыть. И, открыв, почтительно передали водку Филиппову: он сделал два больших глотка, закашлялся, когда же через секунду, глянул на собутыльников – уже было утро, и рассвело, и он, совсем один, сидел на той же самой скамейке, напротив вывески «Пионер», а к нему, по аллее, от сизокрасного гравия которой шел легкий парок, приближался служитель порядка в синей форменной фуражке, так сказать.

Филиппов не стал дожидаться – и быстро вскочив, выбежал трусцой из парка. Так он бежал и бежал, перебарывая одышку, прямо до квартиры Анны и в семь утра позвонил ей в дверь.

Она то ли не удивилась, то ли, быстро все поняв, просто сразу его пожалела. Провела тихо в комнату, отпоила чаем. Была она в ночной – до полу – бледно-голубой сорочке с бантиком между маленьких грудей.

– А я, когда мент подошел, стал угрожать мне, говорю ему: «Гражданин начальник, чего вы собственно пристали ко мне, когда у вас на соседней улице только что трамвай переехал отряд октябрят?» А он мне…

Филиппов болтал и болтал, пока не заснул, медленно, уже во сне, сползая со спинки дивана. В уголках его губ запеклась белая слюна. Под глазами чернели круги. Одна нога согнулась в колене, отчего немного потертая джинсовая штанина обнажила несколько черных редких кустиков и синюю вену пульсирующую на щиколотке. От его носков шел тяжелый несвежий запах.

Очнулся он от бряканья колокольчика. Перед ним – на кресле – свернувшись в клубок – спала Анна, одетая во все белое: белые джинсы и белую рубаху мужского фасона.

– Вставай, мать звонит, – он потряс ее легонько за плечо.

Звоночек снова жалобно брякнул. Лучше бы свисток завела, почему-то подумал Филиппов, и то жизнь ее была бы повеселее – лежи себе да посвистывай. И тут же вспомнил. как в девстве прочитал» «Пеструю ленту» – и сильно-сильно напугался.

Анна проснулась наконец – и улыбнулась ему.

28

Во вторник я позвонила главрежу и попросила еще три недели за свой счет. Не могу никак продать злополучную квартиру, объяснила я. Не знаю уже, что и делать. Лютая тоска – и вообще…

– Только две – и баста. – Сказал он. – Не продашь – ставь на обмен. Уж на какое-то жилье здесь, но обменяешь. Тут Иванченко чегой-то имеет вам сказать…

Главреж сунув трубку моему другу, тоже художнику-декоратору, тут же на кого-то визгливо заорал – и пока мы с Иванченко говорили о моих трудностях, бабий голос его метался, как ведьма на швабре, по театру, то приближаясь и заглушая наш разговор, то отдаляясь и совсем исчезая.

В конце разговора Иванченко грустно пошутил:

– Может, приехать к тебе – пора раскрыть карты нашего давнего романа… Вот возьму две недели тоже – то-то шуму наделаем мы с тобой, прислав им всем прощальное письмо с острова Мальта. Ты ведь оттуда звонишь?

Положив трубку, я встала перед зеркалом и, глядя на свое отражение, словно на воду, задумалась. Но мысли мои тут же утратили конкретное содержание, связанное с квартирой, с трепом Иванченко, с бабьим визгом главрежа, они сначала расплылись по зеркальной глади, а потом и вовсе затонули в ней, мелькая в сознании серебристыми бликами рыб и цветными пятнами водорослей и ракушек. Мои волосы шевелила ласковая волна, щиколотки щекотали глупые мальки, я лежала в воде, на мягком песке и прямо надо мной в синем небе плыл обнаженный мужчина, покачиваясь на белых облаках. Вот-вот я рассмотрю его лицо – оно спускается с неба, приближается ко мне – сейчас он заглянет в мои глаза… Максим, ты?

Я провела ладонью по лицу, чтобы стряхнуть полудремотные свои грезы: в зеркале мелькнули и растаяли серебристые блики, цветные пятна, колыхнувшись, ушли на дно. Теперь гладь была чиста и больше ничего не отражала. Ничего. Никого.

И в этот миг я еще раз, похолодев, увидела: мое зеркало действительно никого не отражает, хотя я – я! – стою прямо перед ним. В гостиничном коридоре что-то упало и разбилось. Я, отвлекшись на секунду, вновь уставилась в зеркальное стекло: уффф. Показалось. Дура я дура. И зеркало насмешливо продемонстрировало мне мою растерянную покрасневшую физиономию.

Сев в кресло и выпив кофе, я приняла решение: еще две недели пытаюсь квартиру продать, если не получается – прошу Василия Поликарповича показывать ее тем, кто захочет ее не купить, а приобрести в результате обмена. Из дома стану ему позванивать и, если желающие обменяться найдутся, то снова прилечу сюда.

Молодец главреж – генератор идей!

План успокоил меня и вселил надежду – скоро я уеду. Слава богу! Город этот нагоняет на меня такую тоску, что впору завыть, честное слово. Надо сходить к старику-соседу и заранее договориться с ними – мало ли, может он в больницу собирается лечь, может, в санаторий уедет. Настроение у меня стало настолько хорошим, что я сама, легонько постучав, приоткрыла дверь в номер Андрея – мне захотелось с ним просто поболтать – и – как тут же выяснилось, не вовремя: женское лицо высунулось из-под простыни и юркнуло обратно.

– Кто там? – Андрей выглянул из ванной комнаты… Но я уже торопливо прикрыла за собой дверь и молниеносно промчалась по коридору до лифта, не понимая сначала, почему увиденное так сильно на меня подействовало – я буквально ощущала в душе трагедийный накал! Наверное, любой молодой женщине неприятно в какой-то миг обнаружить, что в мире есть особы женского пола и кроме нее… Она чувствует себя всегда так, будто ее знакомый мужчина, даже женатый, изменяет только ей, а не собственной жене!

Впрочем, осадила я себя, какая глупость!.

Выскочив из гостиницы и пробежав на ветру квартал, не замечая, как острые весенние брызги обжигают мое лицо, я вдруг поняла причину моего внутреннего шквала: я придумала для себя сочувствующего, милого Андрея, благодаря чьему соседству ощущала себя в этом чужом и страшном для меня городе не такой одинокой. Увидев его с другой, я все поняла сразу – сердцем, а не умом – он выражал мне симпатию и сочувствие не просто так – это было его способом приблизиться настолько, чтобы граница между нами растаяла – вот и все. Он имел точно такие же, как на случайную женщину, виды и на меня, но когда убедился в моих стародевических привычках (по крайней мере так я вела себя здесь), то, разумеется, постарался найти себе ту, с кем можно было бы поразвлечься С ней, лежащей сейчас у него в постели, возможно, он был совсем иным: сильным и хищным предпринимателем. Другими словами: каждой – по потребностям! Очередная иллюзия дружественности распалась. Я потеряла Максима. У меня и здесь теперь не было никого!

Ну и что, вдруг подумалось, никого, никого, это и неплохо. Только хочется, чтобы Андрей скорее уехал. Я люблю пить чистые вина, а не винные коктейли: тоска так уж тоска на полную катушку!

Мне вдруг вспомнился бродатый анекдот о грузине, вернувшемся домой с похорон своей жены. Скорбно смотрит он в один угол дома и произносит, почти рыдая: «И здэсь тэбя нэт!», смотрит в другой угол: «И здэсь тэбя нэт!», в третий: «И здэсь тэбя нэт!»– и вот уже он пляшет лезгинку, выбрасывая руки то в одну сторону, то в другую: «И зэсь тэбя нэт! И здэсь тэбя нет!» Нет, это надо показывать, а не просто рассказывать. Смех в зале.

Я дошла до старого своего двора, мельком кинула взгляд на облупившийся фонтан: возле него копошились в луже голуби, а на его сломанном цветке, нахохлившись, спал воробей; открыла дверь подъезда, тут же поймав неприятный запах – мышь что ли сдохла под лестницей? Поднялась по крутым ступеням, задержалась на миг у почтового ящика – нет, он по-прежнему пуст; одолела еще одну лестницу и остановилась перед черной дверью Василия Поликарповича. Мне показалось, что я не была здесь целую вечность – будто я видела его давно, может быть, полгода назад или год, мелькнуло даже какое-то смутное воспоминание: он жалуется на сильную боль в ноге и говорит, что собирается лечь в больницу. Говорил он мне об этом? Я попыталась вспомнить. Нет? Да точно нет.

Я постучала в дверь и услышала его неровные шаги.

Он распахнул дверь и, оторопев, застыл на пороге.

– Ну бог ты мой, – придя в себя, сказал он, – мне показалось – сестра ваша стоит, Анна. Ну, заходите, заходите. Иван у меня, коротаем с ним времечко.

Иван сидел возле телевизора. Перед ним на столе стояла тарелка с остатками селедки и литровая банка с плавающим в ней одиноким соленым огурцом. Но не было ни рюмки, ни бутылки, хотя по раскрасневшимся плохо выбритым щекам Ивана можно было предположить наличие и той, и другой. Значит, спрятал, подумала я не без легкой насмешливости, хочет произвести на меня приятное впечатление. Но предположение мое оказалось ошибочным: пройдя в кухню, чтобы вымыть там руки (в ванной комнате у старика работал только замотанный изоляционной лентой доисторический душ), я увидела на подоконнике пустую посудину из-под водки и грязные стаканы. Огурец и селедка остались от трапезы, только и всего.

– Прочитали записки сестры? – Оторвавшись от стреляющего и ревущего экрана, поинтересовался Иван. Голос его не выказывал сильного опьянения. Наверное, они со стариком не опустошили целую бутылку, а добрали остатки.

– Читаю, но – медленно.

– Почему медленно? – Он поднял брови и я заметила, что у него красивый, высокий, ясный лоб. И вообще, несмотря на шестой десяток и частые винные возлияния, он довольно интересный мужчина. Он тут же угадал, что мой взгляд, проскользив по его лицу, вынес положительное решение, и едва заметно улыбнулся.

– Мне не очень легко читать, – призналась я.

– Воспоминания?

– И они тоже.

– Пока ничего к нашему прошлому разговору?

– О возможном толчке?

– Да.

– Пока ничего.

Василий Поликарпович остановился в дверях, прислушиваясь к нашему разговору. По комнате плыли волны мартовского солнца, безжалостно высвечивая запущенность комнаты, пыль на лысой мебели, грязные пятна на полу. Хромота его старой беспризорной жизни смотрела из всех углов.

– Я хотела вас попросить, Василий Поликарпович, – обратилась я к нему, – помочь мне с квартирой. Если не получится продать, я буду ее обменивать. Но меня работа ждет. Сможете вы без меня показывать квартиру – я бы дала ваш телефон, а ключи у вас есть… – Последняя часть фразы вырвалась у меня непроизвольно и я совершенно не ждала такой бурной реакции – причем не от старика, а от его гостя.

– Почему вы так решили?! – Вскричал Иван, вскакивая со стула. – У него нет никаких ключей!

Я даже смутилась. – Понимаете, – тон у меня был извиняющийся и я надеялась, что Василий Поликарпович не обидится, – вет горел в квартире и по телефону кто-то отвечал, а сестра была с вами в таких доверительных отношениях, я и предположила, что она не могла не оставить вам вторые ключи, и сразу подумала, что просто некуда вам было у себя положить гостей…

Старик встал в позу короля Лира – вытянув шею, подняв подбородок, он придал своему лицу выражение оскорбленной гордости.

– Между прочим, у меня двухкомнатная квартира, – сказал он, – просто я той комнатой не пользуюсь, там у меня стоит мебель. Ко мне даже наведывались из бюро обмена, предлагали обменять с доплатой на однокомнатную.

– Вы это поосторожней, Василий Поликарпович, – подал реплику Иван, – всякого жулья сейчас полно. И почему вы мне ничего не сказали? Кто к вам приходил?

– Девушка из бюро, а с ней высокий мужчина в кожаной куртке.

– И что вы им ответили?

– Ответил, что пока обменивать не собираюсь, но подумаю. Они хотели еще раз зайти в эту пятницу.

– Может, и мне прийти?

Старик глянул на Ивана подозрительно:

– Незачем, – сказал он и быстро проковылял в кухню.

– Вот это история, – сказала я огорченно, – ключей у него нет, а свет в квартире горел.

Иван снова сел, любопытные искорки оживили его обесцвеченные алкоголем глаза.

– Не может быть! – Воскликнул он и улыбнулся окрыленно, как улыбается, наверное, страстный любитель кроссвордов, открыв «Вечерку» и обнаружив в ней желанную игру. – Когда это было?

Я пересказала ему все, что знала. Только о фотографии, найденной мной на полу, почему-то умолчала.

– В сущности, все это волновало меня очень мало, поскольку я считала, что у Василия Поликаповича есть ключи. – Добавила я растерянно.

– Надо сейчас квартиру осмотреть, – сказал Иван служебным тоном.

– Конечно.

Мы встали и пошли к дверям.

– Куда вы? – Окликнул нас старик.

– Сейчас вернемся.

– А мне значит нельзя знать, – старик явно обиделся, но Иван намеренно не обратил на него внимания Сейчас он сам чувствовал себя королем положения и униженность старика лишь подчеркивала его собственную высоту. Вообще их дружба напоминала мифологические отношения отца и сына, соревнующихся в перетягивании невидимого каната, и отец дотоле будет жив, пока хоть иногда, но он оказывается в противоборстве сильнее, и сын, чувствуя это, иногда уже и подыгрывает старику-отцу, но порой, осердясь, сам рвется к полной победе, но тогда какая-нибудь случайность все-таки спасает старика от окончательного поражения. Казалось бы смерть отца когда-нибудь должна положить конец их противоборству, но – нет: архетипный их поединок будет вечно продолжаться – тогда уже в психическом пространстве сыновнего мира…

…архетипный – это же слово из лексики Анны – откуда оно у меня?

Узкие глаза старика зажглись желтым азиатским огнем. Он повернулся к нам спиной и стал крутить ручку телевизора.

– Ладаном что ли пахнет, вы не улавливаете? – Спросила я Ивана, когда мы прошли через прихожую и встали, оглядывая большую комнату. – Или увядшими цветами?

Он покачал головой. Лицо его стал сосредоточенным – он словно помолодел.

– Ничего здесь не изменилось?

– Да вроде нет.

– А в спальне? – Мы заглянули и туда.

– И здесь все по-моему так же.

– Пройдите в кухню.

Я прошла. Солнечный луч играл на блестящем боку электрочайника. На клетчатом линолеуме медленно колыхались тени веток, наклоненных к окну Пожелтевший от времени кафель над раковиной оживляли несколько переводных картинок: яблоко, грибы и чашечка…

– И здесь, насколько я помню, все как было.

– Ванная, туалет?

В другой раз его подчеркнуто деловитый тон несомненно рассмешил бы меня: подполковник в отставке, пенсионер, он, как ребенок, был занят важной игрой, которая еще пять лет назад была его профессией. И все мы, взрослые, так, подумала я, а счастлив из нас тот, кому удается всю жизнь играть в любимую игру своего детства. Годовалому малышу нравится копать и тому, кто остался на его уровне (хотя и считается выросшим) приятно работать землекопом; семилетнему мальчишке нравится играть в сыщики-разбойники – и посмотрите вокруг – сколько их, семилетних взрослых, наиболее последовательные из которых так и продолжают прятаться и догонять, а другие просто читают детективы.

– В туалете никто не висит, – пошутила я мрачно, продолжая свои, как мне думалось, схематичные, но остроумные рассуждения. – И в ванной… – Я зашла в ванную комнату– и вдруг по спине у меня пробежали предательские «мурашки». – А в ванной…

– Что случилось? – Иван широко распахнул дверь и заглянул туда сам.

– Понимаете, – я показала на крючок справа от входа, – вот здесь еще несколько дней назад висело махровое полотенце.

– А сейчас…

– А сейчас его здесь нет, – договорила я, оседая на край ванны. Какие точные определения придумал народ, мелькнуло у меня в сознании, ноги и в самом деле – ватные, а голова гудит… гудит… гудит…

Но сознания я не потеряла. Или – на долю секунды. Край ванны холодил мои ноги, а горячая рука Ивана придерживала мне плечо.

– Какая вы худенькая, – наконец сказал он, вздохнув. – Как моя жена в пору нашего с ней знакомства.

Сравнение это подействовало на меня как отрезвляющий душ.

– Вы лучше мне объясните, Иван, что происходит? – Я встала и решительным шагом вышла из ванной комнаты. Надо же, продолжало мое сознание без моего разрешения, ничего не надо придумывать: шаг – решительный, а в голосе – металл, все народ давно обозначил, пора ввести новую часть речи – существительное вместе с закрепленным за ним определением.

– Ну у вас прямо металл в голосе, – сказал Иван. – Но вы – правы. Надо во всем этом разбираться Самый простой вариант, который приходит в голову…

Боже мой, текли мои размышления дальше, мы все говорим штампами. А если говорим – значит, и поступаем штампованно, а если поступаем, то и чувствуем… И Максим-зомби своей ревности, которая у него возникала потому, что ей при таких обстоятельствах полагалось возникнуть.

– О чем вы думаете?

– Да так, – невежливо ответила я – И прибавила: – Пойдемте.

Холодный, сыроватый воздух подъезда заставил меня поежиться. Я стала закрывать замки, потом подняла глаза и глянула на Ивана: и пьяницы с глазами кроликов…

О боже мой! Это не подъезд – это семейный склеп!

29

Уже поползли довольно упорные слухи о романе Филиппова с молодой длинноногой сотрудницей и доползли, разумеется, прямо до Нели. Да, ерунда. говорила она, у него таких длинноногих пруд пруди, тошно со своей Снежной Королевой, вот и греет себе кровь легкими интрижками. Да ничего серьезного, уверяю. Она хитро щурилась, голосом и всем видом как бы намекая, что она-то знает, с к е м у него серьезно – и в зеркало гляделась прямо при любопытствующих. Угадайте-ка – с кем!

Она принадлежала к тому счастливейшему типу женщин, которые не могут предположить наличие страсти к другой женщине у близкого, и даже не очень близкого, мужчины.

Но когда вдруг в приемной появился Прамчук, ласково, как барс, разинул в улыбке рот, демонстрируя вполне приличные для его лет, только редковатые и желтоватые зубы, и поинтересовался, как идут дела, не видно ли, не слышно ли чего, Неля разом смекнула, на что Прамчук намекает и к чему проявляет особый интерес, ответила ему, разумеется, мило и вполне нейтрально, но для себя решила: пора действовать. Если не керосином, то чем-то еще более сомнительным стало припахивать от шефа и его прогулок.

Пора!

Через два дня, а именно в пятницу, сильно надушенная и более художественно, чем обычно, накрашенная, ворвалась она в конце рабочего дня в кабинет к Филиппову, уронила голову на полировку стола и запричитала-зарыдала-застонала: с мужем ой-ей-ей что, а некому душу излить, пожалей меня, бедную бабу, Владимир Иваныч, поехали, дернем коньячка и я тебе! то есть вам! вам! все, все расскажу, как на исповеди!

Он поколебался – но поехал. Образ сочувствующего и сопереживающего руководителя – тоже дело немаловажное. Этому его вкрадчиво научил тесть.

Правда, такси оплачивать не стал – как говорится, рука не поднялась и за кошельком не полез: твое дело, Неличка, так подумал и, выйдя из машины, о ее гладеньких рубликах тут же и позабыл.

Завезла она его в какой-то заводской район, на окраину, где на два дома, облупленных, барачного типа, приходилось по три фабричных трубы. Провела между длиннющими заборами, за которыми все дымилось и тихо, но упорно гудело, нашла крашеный желтым, обшарпанный барак. Возле подъезда торчали два чахлых деревца, их широкие листья были покрыты таких слоем пыли, что Филиппов даже удивился.

– Цемент что ли?

– Где?

Неля, охваченная стремлением к долгожданной цели, ни гибнущей природы, ни хищных оскалов заводских крыш, не замечала.

На втором этаже оказалась приличная дверь, а за ней, как ни странно, достаточно богатая квартира: с высокими потолками и мягкой, причем кожаной, мебелью, о которой сам Филиппов только еще мечтал.

Они расположились на широкой тахте. Нелька на журнальном столике моментально соорудила отличный ужин: в банках привезла она мясо, приготовленное с майонезом и острыми приправами, картофелем и сыром, (так сказать, для усиления его ощущений), а еще салаты и сливы. Достала из сумки коробку дорогих конфет, тортик собственного изготовления, а главное-тот самый коньячок, на который и подловила шефа, точно рыбку.

Все, к чему Неля так стремилась, произошло у них быстро и незаметно; едва она вскочила и побежала в ванную комнату, он медленно поднялся с тахты и под шум воды начал бродить по огромному пушистому паласу, застилающему всю комнату, с вялым любопытством разглядывая интерьер и пытаясь угадать, каким видом деятельности занимаются хозяева. У книжных полок он резко притормозил: с трех крупных фотографий, вставленных под стекло стеллажа, на него глядела сильно приукрашенная одеждой, косметикой и мастерством фотографа, Виктория – его недолгая любовница.

– Чья квартира?

Неля в махровом коротком халатике, раскрасневшаяся от коньяка, вошла и остановилась в дверях.

– Квартира? – Переспросила она, думая не о его вопросе, а о своей победе.

– Ну, у кого мы сейчас?

– У приятельницы моей приятельницы!

Она хохотнула, как злая ведьма из мультфильма, хотя, в общем-то отнюдь не была злой, скорее наоборот – отзывчивой и привязчивой, такой вот «просто хорошей бабой», как характеризовали ее многие сотрудники, которым за шоколадку и помаду она выбивала подписи, а порой и премии – и не только у Филиппова, но даже у секретарши Карачарова. И сейчас «просто хорошая баба» Нелька, дабы не спугнуть Филиппова раскрытием своего обмана, стала пить коньяк и рассказывать со слезой в голосе о прединфарктном состоянии мужа, а Филиппов сначала немного усомнившись в ее искренности – не театр ли? – тут же мысленно махнул рукой и, не вслушиваясь в ее всхлипыванья, стал размышлять о странности судьбы, дарующей ему такие совпадения: Анна взяла телефон Филиппова именно у Виктории (пусть не она сама, а ее подруга Елена), значит, теперь, г д е бы он, Филиппов, не был, с к е м бы не находился, везде, всюду с ним – она, АННА. И Филиппов, как спутник ее, вынужден теперь кружиться в тени ее орбиты: снимки Виктории – это лишь ироничная улыбка Анны. Только и всего. Логика собственных лирических рассуждений не сильно заботила Филиппова: женоподобная душа его именно так чувствовала, значит это и была истина. Истина души.

Теперь, когда Карачаров предложил мне, сразу после защиты докторской, возглавить институтский филиал, когда у меня будут свои деньги и свой штат, и я могу взять ее – уж найду способ как! – к себе, мы с ней станем неразлучны. Навсегда. И я тебе, Анна, дом так обставлю, что будешь ты ходить среди ковров и картин, как королева! И мебель получше этой приобрету, а где возьму денег, моя голубонька, ты и не догадаешься! Нюхом чую: ты сама будешь моей золотой жилой! Дурочка моя ненаглядная!

Неля, словно угадав, что он думает о молодой сотруднице, неожиданно, прямо в лоб, спросила о ней.

– Роман? – Он пожал плечами. – Скука, только и всего. Ну и что, мол, что болтают. Ей-то, Неле, должно быть понятно, какая все ерунда. У него таких много. Правда, с этой интересней. Но – роман? Нет. Эстетика у нее чужая. Наше поколение – он так и выразился– любит коротконогих, земных, грудастых. А эта – точно из Гарварда. Хотя я там и не был. Эстетика чужая, повторила шепотом Нелька. И поверила в правду его слов безоговорочно. И как ей было не поверить – после всего, что у них вновь было. Затуманенная коньяком, она восприняла их минутное соединение как вспышку долго таимой Филипповым страсти. В своей победе у мужчин она не сомневалась никогда. Потом они выпили еще и заговорили о Карачарове. Даже не о нем – о его секретарше.

Карачаров пригласил Филиппова к себе в понедельник. Звонок шефа всегда вызывал у Филиппова сердцебиение – он, не льстя себе, объяснял собственное сердечное трепыхание врожденным комплексом раба. Но, медленно ступая по служебным ступеням, постепенно он успокаивался, чему сильно способствовали саркастичные размышления о гротескной секретарше Карачарова, Ольге Леонидовне. У шефа было две загадки: его брат-близнец, считавшийся сидевшим не первый год в тюрьме за растрату и секретарша, обожающая петь оперные арии и мнящая себя Марией Каллас. Непонятно было, как наблюдательный и трезвый Карачаров мирится не со страстью секретарши к опере, – ну поет она каждую неделю в клубе «Академия» – смешно, конечно, ну да ладно, а с ее безапелляционным отношением к звонкам, почте и приходам посетителей: обычно она выбирала для доклада шефу только то, что ей самой хотелось. И человек, по наивности или незнанию не похваливший ее оперное пение, рисковал не попасть на прием к Карачарову никогда. Зато периодически она водила к нему каких-то проходимцев, по крайней мере так их оценивали сотрудники, – иногда стриженых наголо и утверждающих, что они «контактеры», иногда бородатых и мутноглазых, называющих себя колдунами. И что поразительно, с одним таким лохматым высидел Карачоров три часа, не велев к себе никого пускать.