Текст книги "Горячее сердце Дракона Книга первая: Между Добром и Злом (СИ)"

Автор книги: Марина Мустажапова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 29 страниц)

Глава 9: Напарники

Игорь занял столик у панорамного окна. Отсюда было удобно наблюдать: хорошо виден вход и все поздние посетители ночного кафе. Время уже перевалило за полночь, ему нестерпимо хотелось спать, а Дракон опять куда-то запропастился. Что у них там с Гертрудой Петровной за бесконечное свидание?

Сегодня Игорь решил не брать выпивку. Перед ним на столике сиротливо стоял стакан с соком и чипсы на голубой фарфоровой тарелке. Завтра с утра на работу. Голова должна быть ясной.

Дракон пришёл, когда стрелки на позолоченном циферблате перешагнули половину первого. Он молча сел напротив, устало потёр виски и заказал портвейн. Привыкший видеть его исключительно с бокалом дорогого вина Игорь слегка изумился.

– Можешь считать, что это традиция, – сухо ответил Ящер и распечатал бутылку.

Народу в кафе было мало. Ночные посиделки среди недели могли себе позволить только влюблённые парочки и богатые лоботрясы. Играла тихая музыка. Дракон залпом осушил бокал и обратился к непривычно молчаливому собеседнику:

– Ты вызвал меня к себе, оторвал от важных дел для того, чтобы молчать? Или тебе просто нравиться пялиться на мою физиономию?

Игорь потупился. Он и вправду слишком пристально разглядывал Сварта, словно силился понять, каким образом у того получается превращаться в дракона. Как такой красивый человек становится гигантской ящерицей с гребнем шипов вдоль спины. Увиденное на вершине Драконьей скалы не отпускало парня до сих пор. Несколько секунд он нервно комкал салфетку, словно готовился к чему-то и, вдруг, решился.

– Почему я вижу призраков? – выпалил Игорь и густо покраснел.

Почему-то он был уверен – Сварт уже ищет телефон, чтобы вызвать неотложку.

– А ты их видишь? – Дракон удивлённо приподнял бровь, – И давно?

Ох уж эти краснеющие юноши и девы! Смущение чудесно, и вообще очень идёт людям. Но сегодня Ящер слишком устал, чтобы любоваться ещё одними зардевшимися ланитами. Он нахмурился и, не закусывая, проглотил ещё один бокал портвейна.

– С тех пор, как вернулся из Замка, – донёсся до него чуть слышный лепет Игоря.

– Это всё моя кровь. Иногда она так действует на смертных, – Дракон слегка захмелел: в глубине его чёрных глаз вспыхивали и сразу же гасли искры.

– А как ещё может подействовать? – насторожился юноша, – Я, что, смогу перемещаться во времени, или разговаривать с инопланетянами?

– Не знаю, – честно ответил Сварт, – Драконья кровь – малоизученная субстанция. Она по-разному действует на людей. Ты стал видеть привидения, а Сигурд Одинцов, например, получил бессмертие и возможность понимать язык птиц.

– Сигурд Одинцов? – Игорь раскрыл рот, словно рыба, выброшенная на берег, – Это тот самый Сигурд?

– Да. Ты ещё не догадался? – Ящер наполнил следующий стакан и задумчиво наблюдал за тем, как на него падает свет, – Это тот самый Сигурд – убийца Фафнира, который забрал сокровища Андвари из подземелий моего Замка. Там было кольцо, которое он до сих пор носит на левом мизинце. Скорее всего, это оно и помогло пройдохе стать всесильным олигархом.

– Но ведь того Сигурда убили!

Парень всё никак не мог побороть изумление.

– Значит, не убили.

Дракон снова проглотил свой портвейн, откинулся в кресле и вытащил сигарету.

– Здесь же можно курить? – спросил он, подтягивая к себе пепельницу.

– Слушай, Дракон, – Игорь смотрел тем профессионально подкупающим взглядом, каким обычно смотрят, полицейские, продавцы и психологи, – Помоги найти убийцу. Пожалуйста. Те две мёртвые девчонки скоро с ума меня сведут. Они по пятам за мной ходят.

– Помогу, конечно. Куда деваться? – Сварт пожал плечами, – Я не смогу избавиться от тебя, пока дело, ради которого ты меня позвал, не будет исполнено. Ну или пока ты сам меня не отпустишь.

– Значит, мы с тобой напарники?

Парень протянул руку, глядя Ящеру прямо в душу глазами полными доверия и надежды.

– Напарники, – вздохнув, согласился Дракон, нехотя пожимая протянутую ладонь.

Судя по всему, он застрял здесь надолго.

Кафе закрылось. Последние посетители нехотя покидали его уютные залы.

До утра оставалось совсем немного и Сварт планировал просидеть это время в машине, но Игорь настоял на том, чтобы тот ночевал у него. Они залезли в насквозь промёрзший салон пыльной "Девятки" и, наскоро прогрев её, поехали по гулким, ночным улицам..

Дракон долго ворочался на неудобном жёстком диване в тесной гостиной. По дороге они решили, что он не просто переночует, а пока поживёт у Игоря. Казалось, так им будет удобнее искать оборотня.

Мама Игоря поверила объяснению, что это друг, приехавший по делам, и других подробностей не выспрашивала. Она достала чистое постельное бельё, гостевые домашние тапочки и ушла к себе.

Час был поздний. Город затаился перед рассветом, и с улицы не доносилось никаких звуков. Мороз рисовал узоры на подтаявших за короткую оттепель стёклах. Все сладко спали. Кроме Дракона. Ему не давали сомкнуть глаз воспоминания, которые увлекали его в те далёкие дни, когда они с Сигурдом и едва не стали лучшими друзьями.

Едва…

Не стали…

Часть седьмая: Неумолимое прошлое Глава 1: Первая встреча

День был бесконечно долгим, почти как вся его жизнь. Дракон долго ворочался с боку на бок и никак не мог заснуть. Иногда ему грезилось, как обклеенные дешёвыми обоями, стены растворялись, и он, почти не изменившийся, но помолодевший, вновь танцевал на балу у Александра Селищева – известного в городе филантропа и мецената.

Шёл тысяча девятьсот пятьдесят шестой год. Сварт всё ещё пребывал в возрасте поздней весны, неизбежно приближаясь к раннему лету. Он только что стал полноправным хозяином Замка – или его новым пленником – и был полон надежд на долгое и счастливое существование.

Юноша вёл праздную жизнь провинциального аристократа: дрался на дуэлях, волочился за дамами, сочинял стихи и писал витиеватые письма самым манким из них. Несмотря на репутацию гуляки и бретёра, молодой ловелас вызывал интерес у молоденьких красавиц. Ведь его облик был окутан тайной. Никто из представителей высшего общества не догадывался о том, кто он есть на самом деле. Но в одном все были уверены твёрдо: молодой Дракон – завидная партия для любой девицы на выданье.

Стоял тёплый осенний день. В воздухе плыли невесомые паутинки. Листья охапками сыпались под ноги. Низкое солнце, не торопясь, делало свой полукруг вокруг, готовой к зимнему сну, земли. Сварт, по обыкновению, пришёл раньше остальных. Сидя в углу с бокалом шампанского, он лениво рассматривал припозднившихся гостей. Мужчины настороженно замирали под его взглядом, а женщины смущались, отчего делались ещё красивее.

Пришедшие, ручейками растекались по комнатам. Старики затевали разговоры о политике, интересовались друг у друга урожаем или сплетничали об общих соседях. Молодёжь же заметно скучала и с нетерпением ожидала танцы.

Но внезапно всё переменилось. Как тихий ветерок по безмятежной глади озера, по толпе собравшихся пробежал шёпот:

– Сигурд Сигмундсон!

И на пороге появился ОН.

Сварт не был ревнив к чужим успехам, и, скорее всего, он бы даже не заметил необычный ажиотаж вокруг нового в их кругах человека. Если бы не его имя. Голубоглазого блондина, рассекавшего бальное столпотворение, словно нагретый нож – масло, звали в точности также, как врага всего рода драконьего и убийцу его прадеда Фафнира.

Дракон насторожился. Если верить известным источникам – Сигурд-драконоубийца уже давно мёртв. Но собственные глаза и звериное чутьё утверждали обратное.

Таких совпадений не бывает – решил Сварт и попросил Селищева представить его только что пришедшему гостю. Хозяин широко улыбнулся, обнял Ящера за плечи и подвёл его к Сигмундсону, не подозревая о том, что, возможно, знакомит сейчас убийцу со своей будущей жертвой.

Хотя в те времена подобное было в порядке вещей. Очень часто, мирно сидевшие за одним столом мужчины, через минуту уже пикировали друг в друга шпагами или стреляли из пистолета.

Сигурд стоял у окна, повернувшись спиной к благородной публике, но даже так он, как магнит, приковывал интерес всех присутствующих. Дракон тоже молча смотрел аккурат под левую лопатку незнакомца, невольно любуясь его идеальной выправкой.

– Сигурд, дружище! Позвольте вам представить одного из главных благотворителей нашего города, – медово растекался Селищев, – Знакомьтесь. Это Сварт Дракон. Молодой наследник приличных капиталов, которыми он с радостью делится ими с нуждающимися.

Он добродушно похлопал Ящера по спине, слегка подтолкнув вперёд. Сигурд улыбнулся, и Сварт узнал холодный блеск в его глазах и украденное из Замка кольцо Андвари.

– Рад знакомству, – произнёс он, крепко пожимая, протянутую руку.

Они вежливо перекинулись ещё парой слов и разошлись. Дальнейшие любезности не имели смысла. Дракон выяснил всё, что хотел. Сигурд, скорее всего, тоже.

* * *

Бал закончился. Ящер распрощался с хлебосольными хозяевами и сел в наёмную карету. Но проехал в ней он всего несколько улиц. В самом мрачном квартале города у старой мельницы и разваленной молотилки молодой человек расплатился и отпустил кучера.

Замок, словно строгий родитель, призывал Сварта к себе сразу после окончания веселья. Юноша чувствовал привычную ломоту в теле. Скоро его кости начнёт пермалывать дикая боль, а мышцы и кожа разорвутся от напряжения. Каждый раз, перерождаясь в муках, он досадовал на то, что не мог оставаться до конца дней в каком-нибудь одном из своих обличий.

Выскочив из кареты, Ящер рывком сбросил с плеч пальто и уже принялся за пуговицы фрака, но услышал грубые мужские голоса. Чутким ухом он уловил, что говорили четверо, причём интонации троих из них явно были угрожающими. Дракон решил, что на этот раз Замок подождёт и поспешил на помощь.

В слабом свете луны, на руинах заброшенных деревянных складов стояли четверо мужчин. Все они были вооружены рапирами, но трое из них нападали, а защищался лишь один. Дракону с детства претила несправедливость, поэтому он никогда не расставался со своей тростью, внутри эбенового ствола которой прятался отточенный клинок. Не раздумывая, Сварт обнажил его и кинулся к на выручку к храброму одиночке.

– Господа, – крикнул он в спины убийцам, – Не находите ли вы, что нападать троим на одного – не честно. Надеюсь вы будете не против, если я слегка уравновешу ситуацию.

Один из нападавших оглянулся.

– Юнош-ша, – сказал он, слегка заикаясь, – Вы не з-знаете, ч-что это за ч-человек, и ч-чем он заслужил такое отнош-шение.

– Никто не заслуживает жестокого убийства! Защищайтесь! – запальчиво выкрикнул Дракон, приняв дуэльную позицию.

– Ну ч-что же, юнош-ша… Вы сами напросились.

Заика повернулся к нему лицом. Остальные двое остались с незнакомцем.

Дракон любил драться, но ненавидел убивать, всегда стараясь заканчивать поединки первой кровью. Но сейчас он знал: одной лишь кровью эта схватка не обойдётся.

Заика шумно вдохнул. Казалось воздух вокруг них стал эфиром. Он загустел и нестерпимо давил на плечи. Время безнадёжно завязло в нём и замедлило свой безвозвратный бег.

Противник был в себе уверен. Он поверил внешности двухсотлетнего юноши и уже предвкушал лёгкую победу. Ночь была тёмной, и Дракон не видел его лица. Он чувствовал угрозу в каждом жесте и движении тела.

Выпад – шаг в сторону.

Выпад – лёгкая кварта остриём клинка.

Выпад… Бледный лунный отблеск скользнул по стальному лезвию.

Дракон был сосредоточен и, одновременно, расслаблен. Он чувствовал как раззадорен противник, как вскипает его кровь и в нетерпении подрагивают мускулы. Легко увернувшись от нового удара, Ящер пошёл в контратаку, но допустил ошибку в расчётах. Шпага заики проткнула ему левую грудь под ключицей. Вспыхнувшая боль, сразу же огнём разлилась по телу.

Сварт сосредоточился. Закончилось время джентльменских расшаркиваниий – рапира прошла всего лишь в паре сантиметров от сердца.

Выпад. Толчок. Его клинок по самую рукоять вошёл в упругую плоть. В человеческое тело. Заика обмяк. Он больше не стремился перестроиться и снова идти в нападение.

Дуэль закончилась.

Победа снова досталась Дракону.

Глава 2: «Красотка Ильма»

Дракон с трудом вытащил клинок из бездыханного противника. Сердце гулко ухало в висках, не давая расслышать другие звуки. Рана всё ещё давала знать, но он чувствовал, как боль постепенно стихает, а тело восстанавливаются. Сварт огляделся в поисках незнакомца, сражавшегося с двумя другими убийцами.

Сердце успокоилось и затихло. Вокруг стояла гулкая тишина. Останки заброшенного сруба сливались с окружающей темнотой.

Сзади послышался стон. Дракон оглянулся. В дальнем углу белел силуэт: окровавленный мужчина тихо стонал и не мог подняться.

Ящер бросился к нему. Он совсем забыл про призывы Замка и ломоту в суставах. Адреналин вскружил голову настолько, что все прежние чувства притупились.

– Вы ранены? – спросил Сварт, помогая незнакомцу встать на ноги.

– Ничего страшного, молодой Дракон. Всё поправимо, – ответил раненный, тяжело дыша.

Его звонкий, слегка скрипучий голос показался знакомым. Ящер только сейчас догадался заглянуть мужчине в лицо и едва не отпрянул. В темноте заброшенного овина на него смотрели бледно-голубые глаза драконоубийцы.

– Господин Сигмундсон? – слегка запнулся Дракон, – Весьма неожиданно. Как вы здесь оказались?

– Мне назначили встречу. Но это оказалась западня, – Сигурд кряхтел, держась за распоратый бок, – Всё в порядке, – успокоил он взметнувшегося Дракона, – Для бессмертного это пустяковая рана. Надеюсь, у вас тоже всё хорошо.

– Небольшая царапина, – Сварт оглядел свою залитую кровью одежду, – Если сравнивать с соперником, то я в идеальной форме. А где ваши визави?

– Один из них – вон там.

Сигурд показал на кучу сгнивших мешков и другого мусора. Оттуда выглядывали ноги в заляпанных грязью сапогах.

– Второй скрылся, когда понял, что ваш противник мёртв, и теперь он остался один против двоих.

Они сидели рядом на ввалившихся ступенях – дракон и убийца дракона – и молчали. Слова были лишними. За их спинами лежали два убитых ими человека, а пролитая кровь роднит сильнее родственных связей.

– Дружище! – наконец прервал молчание Сигурд, – Мы, хоть и бессмертные твари, но сейчас нуждаемся в месте, где можно отдохнуть и привести себя в порядок. Здесь недалеко есть дом, где обитает множество хорошеньких женщин. Они всегда рады мужчинам с увесистыми кошельками и с удовольствием помогут нам восстановить силы.

Дракон задумался. Он всегда обходил стороною публичные дома, но сейчас ему было жизненно необходимо сбросить, распиравшее изнутри напряжение. Да и любопытство подзадоривало неспокойную натуру юноши.

Подумав, Сварт согласился, и они отправились вдоль пустынной улицы к дому с красным фонарём и яркой вывеской: "Красотка Ильма".

Красоткой Ильмой оказалась дородная женщина лет сорока пяти с красным родимым пятном на всю правую щёку. Без лишних слов она отвела мужчин в ванную комнату с запасом бинтов и чистого белья.

Бинты раненным уже не понадобились. Но они с радостью умылись и подобрали себе рубашки по размеру, стараясь не задумываться о том, каким образом те здесь оказались.

Потом Красотка Ильма повела мужчин знакомиться с девочками. Дракону претило выбирать себе женщину на ночь, как окорок в мясной лавке. Но сегодня он решил поступиться одним из своих принципов и указал на чернявую девицу с ровными дугами бровей и тяжёлыми кудрями, перевязанными красной лентой. Про себя Ящер прозвал её Кармен и сразу же расстался с пятью рублями. Девочки Красотки Ильмы работали только по предоплате.

Сигурд же что-то долго шептал хозяйке на ухо, и она сама вывела ему пышную красавицу с необъятной грудью и крутыми, сочными бёдрами. Сигмундсон был явно доволен. Он схватил свою даму в охапку и исчез с за ближайшей дверью.

Сварт и "Кармен" тоже уединились. Мужчине было неловко смотреть ей в глаза. Пока девушка раздевала его и, как ребёнка, укладывала в кровать, он изучал вульгарную лепнину на потолке и щербатые подоконники. Но вскоре потолок, подоконник и вся комната смешались гранями и закружились в неистовом, диком танце. Руки, губы и жаркое лоно Кармен плели чудеса, и Дракон ослабил нить, связующую его с настоящим. Он ни о чём не думал и ничего не чувствовал, кроме вспышек первобытного удовольствия – дарующих мимолётное облегчение, но неизбежно гаснущих в океане его одиночества.

Когда ночь закончилась, Сварт всё так же, не глядя в глаза, протянул "Кармен" ещё рубль. Она молча спрятала его под подушку и отвернулась к окну. Восходящее солнце окрасило кровью её смуглые груди и непокорные кудри. Ящер на прощание погладил девушку по щеке и с облегчением покинул комнату.

Нужно было отыскать Сигурда. Сварт решил, что уйти не попрощавшись будет невежливо. Он отправился к покоям, в которых исчез его вчерашний спутник. Оттуда доносились странные звуки, больше похожие на предсмертные хрипы, чем на страстные стоны любовников.

Что есть силы надавив на дверь, Дракон ввалился внутрь, и увиденное заставило волосы на его затылке зашевелиться от ужаса. Посреди комнаты возвышался обнажённый Сигурд и самозабвенно хлестал кнутом, связанную по рукам и ногам девицу. Она-то и извергала из наглухо завязанного рта эти странные всхлипы.

Не помня себя, Сварт бросился на недавнего приятеля и сбил его с ног. Тяжело дыша, он придавил того к полу.

– Ты сумасшедший. Ты же убил её! – хрипел Дракон непослушным голосом и, собрав все силы, удерживал Сигурда под собой.

– Это ты сумасшедший, глупая рептилия! – Сигурду, наконец, удалось высвободиться, – Здесь всё по обоюдному согласию и за особую плату. Спроси у неё, если мне не веришь.

Сварт дрожащими руками вынул кляп изо рта у отчаянно мычащей, окровавленной девицы.

– Ты куда полез, оглашенный! – сразу же завопила она, вперившись в Дракона бешеным глазом, – Мне барин двадцать пять рублёв сверху обещал, ежели до конца дотерплю.

Глава 3: Охота

В тот же день Сварт вернулся в Замок. Юноша не горел желанием снова увидеться с драконоубийцей, а тем более поддерживать с ним приятельские отношения. Всё случившееся после бала, он хотел забыть, как кошмарный сон, но через неделю из почтовой трубы прилетело приглашение. Он было подписано Сигурдом. Начавшуюся дружбу он предлагал скрепить на охоте.

Сигмундсон снимал в городе собственное поместье, давно всеми покинутое и разрорённое. За останками его родового замка присматривал лакей, настолько древний, что никто не знал, сколько ему на самом деле лет. Среди благородных развалин еще оставалось несколько жилых комнат и верный слуга иногда сдавал их любителям охоты. По счастливому стечению обстоятельств вокруг них были только глухие, кишащие дичью леса. Полученные за аренду средства, старик раз в месяц относил в банк и скорпулёзно отправлял хозяину.

Сигурд приехал в город инкогнито, хоть и не скрывал своего настоящего имени. Его всё равно никто в городе уже не помнил. Подслеповатый прислужник так и не признал в этом молодом щёголе настоящего владельца замка. Он видел барина лишь раз, в детстве и был уверен, что тот состарился вместе с ним.

Дракон явился точно в назначенное время. Перед выездом все выпили превосходного вина, закусили нежнейшей бужениной с расстегаями, и только после этого отправились в путь.

Охота начиналась шумно и весело. Сигурд и ещё двое мужчин, с которыми Сварт был до этого не знаком, решили загнать, разжиревших к осени, кабанов. Окружив, заросшую жухлой травой поляну, охотники спрятались в зарослях дикого шиповника и стали ждать, когда егеря с гончими пригонят к ним кабанов, имевших неосторожность попасться на пути.

Слегка захмелевшие мужчины были оживлены. Они с азартом всматривались в сторону, откуда должны были появиться их жертвы. Кони смирно стояли на привязи. Дракон тоже поддался всеобщему возбуждению. Он напряжённо вглядывался в прицел, ожидая возможности сделать роковой для зверя выстрел.

Воздух наполнился электричеством. Нервы звенели, как натянутые струны. Чуткие пальцы на спусковых крючках были готовы сорваться в долю секунды.

Но ожидание затянулось.

Пары алкоголя выветрились. Всеобщий ажиотаж спал. Весёлые улыбки медленно сползли с, подёрнутых тревогой, лиц охотников.

Мужчины превратились в слух. Они напряжённо всматривались в глухую пустоту, но из леса не доносилось, ни лая собак, ни шума погони, ни резких окриков егеря.

Ни-че-го. Как будто время замерло на излёте.

Охотники, старались бодриться и не поддаваться панике, хотя внутри у них уже шевелился червячок тревоги. Они слишком долго отмечали начало первой осенней охоты и сейчас жалели об этом. Вечер стремительно превращался в ночь. Лес поглощала непроглядная тьма.

Сварт посмотрел на часы: в напряжённом бездействии прошло уже несколько часов. Дальнейшее ожидание казалось бессмысленным. Из-за туч выкатилась круглая луна и ярко осветила поляну пугающим потусторонним светом. Отчего-то стало не по себе. Словно почуяв нечисть, заволновались и зафыркали лошади. Косясь на седоков безумными глазами, они били копытами и рвали удила. На секунду Дракону показалось, что начало меняться его обличье. Но осмотрев себя, юноша убедился – он всё ещё находится в человеческом теле.

Вдруг в притихшем лесу раздался душераздирающий вой. Он был настолько жуток, что у четверых мужчин душа моментально ушла в пятки. Этот вопль не походил на привычные голоса зверей. Лошади прижали уши и затихли. Люди распластались по земле.

Рядом со Свартом в засаде был Сигурд. Мужчины переглянулись, но никто не проронил ни слова: страх стальной рукой сковал их глотки. Поляну снова накрыла гнетущая тишина, а в глубине леса дурниной завывал неведомый зверь.

В стороне громко заржал чей-то конь. Вой утих. Охотники слегка оправились от испуга. Кто-то вспомнил про егерей. Судя по звуку, тварь была близко от них, и нужно было убедиться, что с людьми и собаками всё в порядке. Решили разделиться, и по двое добраться до Красного лога, откуда лесник с помощником должны были гнать кабана.

Сварт со спутником первыми оказались на месте. За ним увязался самый молодой из компании: семнадцатилетний мальчишка с запредельным самомнением. Они ожидали увидеть всё, что угодно. Возможно, егеря заснули, вместе потеряли сознание, или напились до беспамятства, а, оставшиеся без присмотра гончие, разбежались по лесу. Но реальность оказалась страшнее самых мрачных их ожиданий.

Спустившись к логу, Сварт застыл, как вкопанный. Неотступно шедшего за ним юнца сразу же вывернуло наружу, стоило ему увидеть то, что творилось в лесной ложбине.

Ещё на подступах, Сварт учуял запах свежей крови. Когда же он приблизился к Красному логу, то узрел: кровь там была всюду. Она просто заливала все ближайшие кусты и деревья. Прогалина на дне лога была усеяна трупами – людей, лошадей и собак заживо разодрал какой-то зверь, обладающий неведомой силой и стальными клыками. Всё пространство вокруг покрывали ошмётки их плоти и внутренностей.

Сварт спустился ещё ниже, чтобы проверить, не остался ли здесь кто-нибудь живой. Он и сам чувствовал, как предательская тошнота подкатывает к глотке, но держался, не желая ещё больше пугать младшего товарища. Но тщетно. Кровавая бойня, не оставила жертвам ни единого шанса. Все были мертвы.

Глядя на эту душераздирающую картину невозможно представить ничего более ужасного. Но, приглядевшись, Дракон увидел окровавленные следы, которые оставил здесь убийца. Они были огромны! И Ящер не знал ни одного зверя, кому они могли бы принадлежать. Шальная мысль закралась тогда в его одуревшую от увиденного голову.

Оборотень. Такое мог сделать только оборотень.

Дракон вспомнил о своём спутнике: за последние полчаса тот не издал ни звука. Мальчишка, покачиваясь, стоял в сторонке и неуверенно опирался на ружьё. Казалось, сейчас он тоже рухнет на окровавленную землю.

– Юноша, осторожнее с оружием. Оно заряжено, – предупредил его Дракон.

Он собирался забрать у юнца опасную игрушку, но резкий звук нарушил жуть кровавой ночи. В кустах раздались тяжёлые шаги, послышался треск сломанных веток.

Дальше все случилось так быстро, что Сварт даже не успел открыть рот, чтобы вмешаться в происходящее. В доли секунды его субтильный попутчик поднял ружьё и не целясь, выстрелил на звук. За выстрелом последовал пронзительный вопль. Но то кричал не зверь: голос, полный боли и страха, был человеческим. Стрелок побледнел и стал сползать прямо под копыта своей лошади, которую он всё ещё держал под уздцы.

Дракон выругался: этот малохольный точно подстрелил кого-то из своих товарищей. Осторожно раздвинув колючие ветви, он стал пробираться внутрь кустарника. Здесь всюду росла драконья ягода, и Сварт молился, чтобы её сок не попал раненному в кровь. Нужно найти того, в кого стрелял парнишка, и попытаться ему помочь.