Текст книги "Металлическое вторжение (СИ)"

Автор книги: Марина Клингенберг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)

– Это здорово, – отсмеявшись, сказала Юфория, – но я имела в виду, что старик часто устраивает пиры, и на них приглашенные приводят, кого хотят. Приглашены, конечно, только знатные люди. Кто постарше, остается с родителями, а самых маленьких отправляют сюда. Детей в Вавилоне совсем немного, так что этого сквера вполне хватает.

– Понятно, – кивнули Шелест и Ют.

– Что от тебя хотел Тейт? – прямо спросила Юфория.

– Тейт? Мне представлялось, что все знают его только как лорда Тиарнана, – протянул Шелест.

Юфория презрительно фыркнула, точь-в-точь как Тейт.

– Еще я его лордом звать буду! Давно его знаю. И ненавижу, – она в сердцах пнула ногой ближайший цветущий куст, и с него живописным дождем посыпались лепестки чайного цвета. – Представляешь, если такой мерзавец будет править Вавилоном? Чего тогда дождемся!

– Может, у него добрые намерения, – предположила Ют.

– Наивная! – ни на минуту не желала поверить в подобное Юфория. – Ни один человек не будет во имя добрых намерений с такой настойчивостью добиваться престола.

Шелест не нашелся, что ей возразить, хотя на него Тейт произвел более положительное впечатление.

– Так о чем вы говорили? – повторила вопрос Юфория.

– Не о тебе, – сказал Шелест. – Он просто хотел послушать мое пение... То есть оценить мою силу, как-то так.

Юфория ударила себя ладонью по лбу.

– Черт, я совсем забыла! Да, не стоило волноваться, что он решил оказать на меня влияние через тебя.

– Да упаси господи, – усмехнулся Шелест.

– Лучафэр, – поправила Ют.

– Ладно, упаси Лучафэр. По-моему, если Тейту так важно получить престол, то влиять надо не на тебя, а на короля.

– Ха! Да черта с два! Если бы он мог меня насильно выдать за кого-нибудь, я бы уже сто лет была спутницей этого... седого дебила. Твою ж!.. – истошный вопль принцессы заставил подпрыгнуть всех, находящихся в радиусе ста метров от фонтана.

Шелест же, когда его вместе с Юфорией накрыло водяной лавиной, лишь недовольно фыркнул, а вот Ют вскрикнула почти панически, хотя на руках Шелеста ей ничего не угрожало.

Когда водяной поток прекратил поливать сидящих у фонтана, тесной и насквозь вымокшей компании предстал Тейт – он рукой преградил струе воды привычный ход, чтобы отомстить Юфории за недостойное оскорбление.

– Как невежливо, леди, с позволения сказать, – изрек он.

– Если тебя так же одеть, может, ты будешь более привлекателен! – фыркнула Юфория. – Среброволосые нынче не в моде. Недостатка в девушках случаем нет? А то говори, попрошу утолить твои желания, до которых привычным путем, – она несколькими жестами изобразила, как лорд просит ее руки, – ты так и не добрался.

На лице Тейта буквально на сотую долю секунды показалась ярость. Шелест успел это заметить, хотя и не понял, какая часть фразы его разозлила. Он полагал, что с «высшими», к коим причислял себя Тейт и, соответственно, Юфория тоже попадала в эту категорию, ему не тягаться, но все же видеть ссору не хотелось, и он вмешался.

Как всегда, реплика его прозвучала легко и непринужденно, что, впрочем, не помешало Ют испуганно спрятаться за его плечо.

– Тейт, ну а нас-то с Ют за что облил?

Тейт бросил на него несколько даже удивленный взор – видимо, ему было в новинку слышать такое дружелюбное обращение, по крайней мере, в подобной ситуации.

Но через минуту Шелест удивил его еще больше. К ужасу Ют и неимоверному восторгу Юфории, он опустил руку к основанию бьющего фонтана, и поток воды с головы до ног окатил Тейта. Тот потерял дар речи, и тишину разрушал только хохот Юфории. Однако в планах Шелеста было снять общее напряжение, а не унижать Тейта, и следующая порция воды досталась принцессе.

Юфория взвизгнула и что было сил толкнула Шелеста. Тот не удержался, на мгновение оказался в фонтане, но быстро вернулся в прежнее положение и окатил Юфорию новой волной. Досталось и Тейту. Впрочем, это вывело его из оцепенения, и он... запел.

Шелест замер, оборвав на полуслове фразу «вот тебе», обращенную к Юфории.

Он не знал, почему замерла принцесса, от удивления или от испуга, но сам он был поражен чистотой и силой услышанного голоса. Шелест даже не сразу отметил то, что вокруг звучит музыка. Он ни о чем не думал и ничего не делал, только слушал, не пытаясь разобрать ни слов, ни нот.

Шелесту очнулся, когда буквально вся вода из фонтана сплошным потоком обрушилась на него и Юфорию сверху. Как такое могло произойти, мозг Шелеста понимать наотрез отказался – в конце концов, это противоречило всем законам физики.

Он хотел послать вопросительный взгляд Тейту, который, судя по тому, что Шелест наблюдал через прозрачную завесу воды, сей необычной кары не удостоился, но увидел лишь удаляющуюся спину лорда.

Впрочем, потребность в информации удовлетворила Юфория.

– Да как ты смеешь! – прокричала она вслед Тейту. – Пользоваться своей силой! У дворца! Против меня!

Но Тейт уже скрылся из виду.

– Йон сказал, что удостаиваются только благородные люди... – вдруг начало доходить до Шелеста. В голове вихрем пронеслись недалекие воспоминания о разговоре с Тейтом – он относился к нему как к равному, явно делая особое исключение, хотел оценить его пение, несмотря на то, что свидетелями этого искусства здесь становились нечасто.

– То есть, – Ют, с немалым трудом пришедшая в себя после вынужденного купания, продолжала отфыркиваться и выжимать волосы. – Он тоже...

– А вы не знали? – удивилась Юфория. – К несчастью, эта высокомерная скотина, – послала она вслед давно ушедшему Тейту злобный взгляд, – тоже обладает силой Лучафэра.

Битва в пустыне

– Дети мои! – с чувством изрек Йон, сияя своей вечной улыбкой, хотя чувство, прозвучавшее в его голосе, было явно негативным. – Вам, думаю, известно, что я нашел бы множество интересных занятий помимо того, чтобы стоять тут перед вами. Но приказ есть приказ...

Разговор происходил примерно через неделю после первой беседы с Тейтом. За это время не случилось ничего достойного особого внимания, разве что Шелест, Ют и Юфория несколько раз отправлялись гулять по ночному Вавилону. Без приключений, если не считать того, что Шелест, немного перебрав латрия, опять пропел песню про воинов, которую он, не мудрствуя лукаво, так и назвал – «Воины». Люди страха больше не выказывали, скорее, в толпе чувствовалось некоторое благоговение. Кто-то даже несмело поаплодировал. Йон, правда, не преминул потом прочитать лекцию о том, что народу «слишком жирно» наслаждаться пением, поэтому если Шелеста распирает вдохновение, пусть идет петь королю и старейшинам. Но тот решительно воспротивился, сказав, что петь перед знатью, которая чинно сидит, не смея пошевелиться, скучно, а вот заводить толпу, заставляя ее выкрикивать вместе с тобой слова песни... До этого, конечно, дело еще не дошло, но, по крайней мере, народ, видя, что от пения Шелеста ничего страшного не происходит, перестал бояться. В конце концов Йон с милой улыбкой объявил – раз такое дело, отныне этот вопрос находится во владении «несравненного Аарона», и если он, Шелест, «облажается», то может «рыть себе могилу».

Шелеста насторожило в первую очередь не открытое предостережение, а улыбка Йона, и он готов был отказаться от своей затеи, но Юфория, стоявшая за его спиной, пообещала ему, что если он откажется, то не успеет даже начать рыть могилу. У Шелеста не было оснований ей не верить, и он поспешил заверить, что концерты иногда будут повторяться.

– ...И я вынужден вам четверым, – продолжил Йон, скользнув взглядом по Шелесту, Ют, Юфории и Тейту, сидящим перед ним на золотой скамье, – рассказывать о том, что от вас требуется королю.

Тейта после водной битвы у фонтана Шелест ни разу не видел, но, как выяснилось, во дворце он появлялся не так уж и часто. У его знатного рода было свое отдельное поместье, по роскоши не слишком уступающее королевскому дворцу, и Тейт предпочитал коротать время там. Сегодня он явился по приглашению Йона. При встрече Тейт надлежащим образом с ним поздоровался, а вот Шелест и Юфория удостоились угрожающего взгляда, прозрачно намекающего, что тот, кто посмеет еще раз повторить выходку недельной давности или рассказать о ней кому-нибудь, умрет страшной, мучительной смертью.

– Так что приказал король, и почему я был приглашен? – спросил Тейт. – Неделю назад у нас с ним был разговор, но он не упоминал, что я могу понадобиться... В таком плане.

– В каком? – тут же поинтересовался Шелест.

– В обучении дилетантов, – коротко ответил Тейт.

– Ну и компания собралась, дилетант, недокороль и Ее Высочество принцесса! – радостно провозгласила Юфория.

– А я? – обиделась Ют.

– А ты не поешь, – подмигнула ей Юфория.

– Давай прибьем ее, – шепнул Тейту Шелест.

– С превеликим удовольствием.

– Отставить убийство принцессы! – Йон стукнул посохом об пол. – Не вы первые, не вы последние... Ваше Высочество, не надо, я же просто поддерживаю их шутку. Ладно, – кашлянул он. – В общем, обучение Шелеста тут не при чем, оно, кстати, больше не требуется, принцип действия он понял. Дело куда серьезнее. Тиарнан, ты внимательно прочитал мое письмо?

Тейт кивнул.

– Я подробно рассказал Тиарнану о том, что произошло со времени появления Шелеста, – просветил несведущих Йон.

– А разве это не государственная тайна? – нахмурилась Юфория.

– Ваше Высочество, Тиарнан все-таки лорд, – напомнил Йон, к большому удовольствию Тейта. – Особых секретов от его семьи у короля нет. Другой вопрос, интересны ли им все эти зававилонские дела... Ну да я отвлекаюсь. Итак, Тиарнан узнал о необычных происшествиях, и теперь я могу сказать, что от вас требуется. Для начала отвечу на вопрос Тиарнана. Мой друг, ты приглашен исключительно потому, что владеешь силой Лучафэра. Шелест, ты, как защитник Вавилона, обязан присутствовать в первую очередь. А вы, Ваше Высочество... Не обессудьте, но вы здесь только потому, что в любом ином случае Ваше неподражаемое Высочество подняло бы вопль на весь дворец.

– Возможно, – не стала спорить Юфория.

Шелест удрученно покачал головой. Юфория о себе особо не распространялась, но он уже успел заметить, что вопит она только из вредности, а сама по себе довольно тихая.

– Сложнее всего осознать необычность происходящего Шелесту и его очаровательной спутнице, – продолжил Йон. – Так как они не знают, как все обстояло до их прихода...

– Мы уже поняли, что все серьезно, – сказал Шелест.

– Тогда я начинаю. Нападение сабулы и битва, о которой рассказали Шелест и Ее Высочество принцесса. С первым все более или менее ясно. Но второе заставило задуматься даже меня, – никогда не скромничал Йон. – Метафоры Шелеста, сдается мне, были не так уж далеки от истины. То действительно был поединок сил. Единственное, что вводит в недоумение – посыпавшийся с неба лед.

– На град не похоже, – сказал Шелест. – Скорее, как будто ледяное стекло разбили...

– Нам, чудо мое, без разницы, ибо град в Вавилоне явление столь же редкое, сколь и падающие с неба осколки стекла.

– В Вавилоне не бывает града? – удивилась Ют.

– Однажды был, лет десять назад, – ответил Тейт. – Хорошо помню тот день.

– Ничего ты не помнишь, – заявила Юфория. – Потому что я тоже не помню.

– Немудрено, тебе было всего шесть лет.

– Хватит выпендриваться! – не отставала девушка. – Если мне было шесть, то тебе – всего девять!

– Я уже в шесть лет занимался серьезной государственной работой, а не прятался ото всех за материнскую юбку, – холодно ответил Тейт. – Впрочем, так и должно быть, ты же всего лишь женщина.

Спокойное лицо Юфории как-то постепенно сменилось гримасой ярости. Она метнулась к Йону, намереваясь отобрать у него посох и ударить Тейта, но, к всеобщему изумлению, Йон ее опередил. Стукнув Тейта, он, улыбаясь, сказал:

– Не ссоримся. Тиарнан – следим за темой разговора.

– Прошу прощения, – сказал помрачневший Тейт, потирая ушибленное место. Извинялся он непосредственно перед Йоном.

– Вернемся к главному. Явление было необычное. Тиарнан прав – град был лишь однажды, десять лет назад. Связи между этими событиями я не вижу. Ведь лед сыпался совсем недолго?

– Две минуты максимум, – сказала Юфория.

– Тем более. В прошлый раз чуть ли не целый день шел, все священные яблоки перебил, – Йон поморщился. – Так что пока это для нас загадка, но понятно, что на Вавилон кто-то нападает. Хоть и весьма странными способами. Более того – как-то выборочно. После того, как Шелест, Ют и Ее Высочество сообщили о происшествии, король велел стражникам караулить у стен. Но ничего подобного больше не происходило. В общем, мы не знаем, кто против нас, невинных, замыслил недоброе.

Слушатели весьма сомневались в невинности верховного жреца, но удержались от комментариев и лишь кивнули в знак того, что информация принята.

– А близлежащие города? – предположил Шелест.

– Близлежащие города отличаются умом и сообразительностью, посему послали бы армию, как все нормальные люди, – сказал Йон. – А это так... Шалит кто-то.

– Что ж вы все тогда так заволновались? – фыркнула Юфория.

– Потому что у нас есть веские основания полагать, что это преддверие чего-то большего.

– Возможно, кто-то узнал о приходе защитника и решил проверить, насколько он силен, – сказал Тейт.

– Верно, – кивнул Йон. – В обоих случаях был замешан Шелест.

– Так что от нас требуется? – спросил Тейт.

– Исполнить свой долг как одаренным силой Лучафэра. Вы должны пойти в пустыню Флайт... Шелест, не дергайся, не в обратном направлении. Путь будет лежать чуть в сторону от Авалона.

– Чего? – восторженно переспросил Шелест.

– Авалон, – терпеливо пояснил Йон. – Ближайший наш сосед. Авалон, город грез.

– И яблок, – добавила Юфория.

– Вавилонские лучше, – заметил Тейт.

– Здорово! – Шелесту очень понравилось такое соседство, хотя в своем мире об Авалоне он слышал еще меньше, чем о Вавилоне. Он знал, что это место как-то связано с легендами о короле Артуре, также он мог назвать с десяток «металлических» песен, где упоминалось это чарующее название, но это наверняка никак не состыковывалось со здешней реальностью.

– Далеко не уходите. Просто посмотрите, кто в пустыне шляется – тот, кто пытался напасть на Вавилон, наверняка сейчас там – и, главное, зачем.

– А как же ваша... – начала было Ют, но Йон перебил:

– Ничего, связанное с Вавилоном, на вас нападать не будет, ручаюсь. Ну, можете отправляться в путь. В случае чего пойте смело, только друг с другом не деритесь. Ваше Высочество... – взгляд Йона задержался на Юфории. – Вам, конечно, лучше бы остаться.

Ответ был вполне предсказуемым.

– Еще чего! – воскликнула Юфория.

– Тогда, друзья мои, под вашу ответственность, – с легким поклоном обратился Йон к Тейту и Шелесту.

Вот так и получилось, что недавно начавшийся ясный солнечный день, обещавший пройти радостно и безмятежно, плавно перешел в нелегкое путешествие по умопомрачающей жаре. Но Шелест и Ют к таким переходам привыкли и после столь долгого отдыха были совсем не против пройтись, из Юфории энергия била ключом – она быстро шагала впереди всех, постоянно смотря по сторонам, а вот Тейт довольным не выглядел. В пустыню он отправился в удобной одежде – белую накидку заменила зеленая туника с серебряными полосами по краям, – но все равно он очень скоро заметно замедлил ход, не в силах поравняться с Шелестом. Однако он не жаловался и вообще не проявлял никаких эмоций.

Дорога ничем примечательным не отличалась. Любоваться было решительно нечем, разговоры то затихали, то вспыхивали снова. Сначала Шелест из чистого любопытства пытался узнать что-нибудь об Авалоне, но Юфория лишь пожимала плечами и говорила, что «там живут одни извращенцы» (впрочем, как успел заметить Шелест, «извращенцы» у принцессы жили везде, ибо подобного звания удостаивалось почти любое существо мужского пола), а Тейт пускался в малопонятные рассказы о политике. Тогда Шелест переключился на пение Тейта. Тот спокойно выслушал похвалы и сказал, что голос Шелеста тоже неплох, но только сумасшедший мог пойти на то, чтобы орать песни в городе. Ют, услышав это, возмущенно затрепыхалась и стала доказывать, что в нормальных мирах пение на людях – дело обычное, но Тейт не верил словам феи хотя бы потому, что она женского пола. Тогда вмешалась Юфория. Слушая их препирательства, Шелест с ухмылкой думал о том, что Тейт и Юфория стоят друг друга. Мировоззрение у них было примерно одинаковое, только вот позиции противоположные.

Вдруг до Шелеста донесся еле слышный шепот. Он огляделся, но Ют молчала, а Юфория и Тейт продолжали спорить на немалой громкости.

Раскинувшаяся вокруг пустынная местность, где не было ничего, кроме песка и камней, показалась Шелесту уплывающим миражом. Шепот становился все настойчивее и сверлом ввинчивался в мозг. Шелест никогда не был в предобморочном состоянии, но подозревал, что то, что с ним сейчас происходит – оно самое. Он не понимал, почему оно на него нахлынуло, и почему голоса Тейта и Юфории так стремительно удалялись от него.

– Шелест?

Голосок Ют буквально спас его. Он невольно сосредоточился, чтобы откликнуться, и туманная пелена, пронизанная таинственным шепотом, тут же спала, уступив место вполне реальному шороху. Головокружение прекратилось.

– Тут кто-то есть, – сказал Шелест.

– Где? – Тейт с усмешкой огляделся, убеждаясь в том, что спрятаться поблизости невозможно.

– Честное слово, это как темнота, которая... – Шелест хотел напомнить о том, что со стен Вавилона они с Юфорией видели всепоглощающую тьму, хотя на самом деле оттуда спокойно можно было разглядеть песчаные холмы, но не успел.

Окружающий их пейзаж разбился, подобно хрупкому стеклу. Именно разбился – многочисленные осколки посыпались с подобающим звуком и как будто растворились в воздухе, представив путникам совершенно иную картину. Вокруг по-прежнему простиралась пустыня, но одного взгляда хватало, чтобы понять – это совсем другое место.

На песчаном холме, совсем недалеко от них, стояла девушка. Лет семнадцати, с копной густых каштановых волос, она в своей сине-зеленой тунике и такой же расцветки накидке выглядела столь спокойно и мило, что с трудом верилось в истинность происходящего.

– Что за черт? – первой нарушила всеобщее безмолвие Юфория.

– Ты кто такая? – холодно обратился Тейт к незнакомке.

Шелест мысленно посочувствовал девушке – кем бы она ни была, при беседе с этим субъектом для нее лучше было бы оказаться парнем. С другой стороны, тогда Юфория вполне могла наброситься на врага с криком «извращенец!»

– Алона, – представилась девушка.

– И это ты нападаешь на Вавилон? – усомнился Шелест.

– Я подчиняюсь тому, кто нападает на Вавилон, – уточнила Алона. – Точнее, нападет. Вот так сразу это было бы безрассудно, особенно когда город охраняют четыре человека, обладающие силой Лучафэра. Да еще с защитником из Песни Созидания, – она посмотрела на Шелеста. – Это ты Аарон, верно?

Тейт нахмурился, Юфория что-то злобно прошипела, а Шелест подумал совсем о другом. Ют, как всегда, будто подслушала его мысли.

– Интересно, кто четвертый? – тихонько спросила она.

– Потом спросим, вряд ли это секрет, – шепотом отозвался Шелест.

– А давайте все ее негласно атакуем! – вдруг громко предложила Юфория. – Факт, не выдержит.

– Пленных лучше допрашивать во вменяемом состоянии, – проговорил Тейт деревянным голосом и несколько тише добавил: – Нужно выяснить, откуда она и кому подчиняется.

– Жестко они, – поежилась Ют.

Шелест вдруг ощутил под ногами знакомое, едва уловимое движение песка.

– Осторожно! – крикнул он. – Там, внизу, опять эта тварь!

Из песка прямо перед ним на поверхность с надсадным воплем вырвалась точно такая же тварь, что напала на него, Юфорию и Йона у ворот Вавилона. Шелест решил до поры до времени геройства не проявлять и с криком «назад!» поспешил ретироваться в сторону.

Тейт последовал его примеру, но бежать было сложно: ноги или увязали в песке, или скользили по нему, и если Шелест уже кое-как привык к такому бегу, то Тейту и Юфории приходилось сложнее.

– Ну что вы там копаетесь! – поторопил их Шелест. Он бежал позади них, не обгоняя, чтобы быть уверенным в том, что они не попадут в пасть чудовищу.

Сзади раздался рев, земля под ногами содрогнулась, и Шелест понял, что сейчас монстр нырнет в песок, постаравшись прихватить кого-нибудь с собой. Так и случилось.

Шелест приготовился упасть на землю и перекатиться в сторону, но почувствовал над собой движение, заметил упавшую тень и успел понять, что монстр, минуя его, поймает или Тейта, или Юфорию, или, быть может, обоих. Делать что-либо было уже поздно – рассчитывая, что тварь остановится на последнем, он слишком отстал от них. Шелест успел только выкрикнуть предостережение и получить по голове увесистым хвостом. Удар был слишком слабым, чтобы нанести серьезную травму, но достаточно сильным, чтобы сбить с ног. Шелест упал на землю.

– Шелест, вставай! – послышался у самого его уха писк Ют.

Шелест тут же стряхнул с себя секундное оцепенение и, вскочив на ноги, с замиранием сердца глянул вперед.

Он не сразу понял, что произошло. Монстр лежал на песке, Тейт стоял чуть поодаль, изумленно глядя на него, а Юфория полулежала рядом с распростертым чудовищем.

– Тейт, да помоги же! – потребовала она – отключившийся монстр своей огромной массой придавил ей ногу.

– Только если ты примешь мое предложение и сделаешь меня королем, – не растерялся постоянный претендент на руку и сердце принцессы.

– Ладно, не помогай, – тут же отозвала просьбу Юфория. Ничуть не взволновавшись, она возобновила попытки освободиться самостоятельно.

Тейт какое-то время взирал на нее ледяным взглядом, потом отпихнул тушу монстра ногой и помог ей подняться.

– Совесть все же взяла верх, – прокомментировала Юфория. – Ты с ним поосторожнее, я же его усыпила только, да и то в последние секунды, так что в любой момент может проснуться.

Шелест тем временем снова услышал шепот, проникающий в сознание словно бы изнутри. Он посмотрел на Алону, но ее губы оставались неподвижными. Шелест попытался отделаться от наваждения – ведь, кроме него, этого говора явно никто не слышал. Тщетно. Но только он хотел сообщить об этой странности, как шепот, глухим эхом наполняющий его голову, сменился музыкой. Это была ужасная, полная скрежета, монотонная и бьющая нотами по мозгам, но все-таки музыка. Она заставляла стискивать зубы от боли и, кроме того, вызывала мутные видения и всепоглощающий страх. Нечто подобное Шелест ощущал тогда, на стене, окружающей Вавилон. И благодаря этому он знал, что надо делать.

Усилием воли Шелест поборол страх. Много времени это не заняло – всего несколько секунд, чтобы вспомнить и проиграть в голове музыку, которую он хотел слышать. И вот она стала наполнять его разум и постепенно вымещать все постороннее прочь. Раздражающие звуки стихли, а в очистившемся сознании теперь раздавалась только знакомая мелодия.

Его музыка не просто помогла избавиться от незримой атаки Алоны. Услышав ее не только в своем сознании, но и в действительности, Шелест стал хозяином положения, он почувствовал, что может сделать все, что угодно. Это чувство опьяняло и, конечно, ему захотелось петь.

– Мы встанем на бой, наша крепкая сталь с врага соберет кровавую дань! – пропел Шелест, дирижируя себе здоровой рукой. Из-за быстрого и жесткого ритма выходило не слишком изящно, будто он забивал невидимый гвоздь.

Алона – теперь он уже не сомневался, что именно она была источником музыки – прекратила свои попытки вклиниться ему в голову и даже попятилась, неприятно удивленная.

– В чем дело? – спросил Тейт, подходя к нему вместе с Юфорией.

– Она лезет в мозги музыкой, – пояснил Шелест, не без сожаления оборвав песню.

– Но это невозможно, – Тейт ни на мгновение не поверил ему и резко повернулся к Алоне. – Кому ты подчиняешься?

Вместо ответа он получил целую лавину отрывистых звуков, невыносимой пыткой влившихся в мозг.

– Ты всерьез думаешь, что такая фальшь на меня подействует? – Тейт, старательно скрыв свое изумление, немалым усилием вставил между звеньями цепи нот ужасной скрежещущей музыки свои собственные и заставил мелодию немного ослабить давление.

– Думаю, да, – сказала Алона. – На всех действует.

Спустя несколько мучительных секунд жуткую мелодию услышали и все остальные. Юфория и Шелест закрыли уши руками, однако это мало помогало. Диссонанс и низкая частота звуков вызывали не только боль, но и сильное головокружение.

У Тейта и самого поплыло перед глазами, но он постарался не подать виду и сосредоточился на Алоне, чтобы ответить ей. И увидел, что по правую сторону от нее, почти вплотную, парила Ют. Она прижала пальчик к губам, призывая Тейта не привлекать к ней внимания.

Ют, обогнув поле боя, умудрилась подобраться к Алоне незаметно для нее. Теперь она находилась в каком-то сантиметре от девушки, а та об этом и не подозревала – продолжала, сосредоточившись, творить свою жуткую музыку, но сейчас это было на руку Ют.

Они с Шелестом уже находились в подобной ситуации. Тогда им надо было выяснить, где находится определенный человек; владелец этой информации сразу невзлюбил Шелеста и ушел в глухую оборону, не поддаваясь ни на какие уговоры и наотрез отказываясь выдавать нужные сведения. Друзья приуныли, но Армони, не растерявшись, заявила, что главное – эффект неожиданности. Тогда этот трюк сработал, и у Ют были все основания думать, что сработает и теперь.

Она подлетела к самому уху Алоны и негромко спросила:

– Откуда ты?

Алона машинально ответила:

– Из Иерусалима.

Спустя секунду она поняла, в чем дело.

Душераздирающая музыка смолкла, Алона в ярости обернулась, однако Ют быстро ретировалась.

– Отлично, Ют! – похвалил Шелест. – И откуда красотка?

– Из Иерусалима!

– Иерусалим? – переспросил Тейт. – Этот падший город?

У Шелеста отвисла челюсть в буквальном смысле этого слова. На минуту он почувствовал себя так, словно вернулся в свой мир. Иерусалим! Шелест никогда там не был, но знал о нем гораздо больше, чем о реальных Вавилоне и Авалоне. Ведь в его мире Авалон был всего лишь мифом, Вавилон разрушен и занесен песками, а вот Иерусалим являлся отнюдь не падшим, а очень современным городом, куда можно было в любой момент купить билет.

Алона, с видимым трудом сдержав злость от того, что ее застали врасплох, вернула себе подобие прежней холодности и процедила:

– Чтоб ты знал, лорд, этот город уже давным-давно не тот, что прежде. И очень скоро он сотрет ваш Вавилон с лица земли.

– Кому и зачем это нужно? – спросил Тейт. – Ничего глупее в жизни не слышал.

– Не тебе судить о планах... – Алона осеклась.

– Кого?

Но Алона, раз проговорившись, не собиралась повторять своей ошибки.

– Не хочешь говорить? Значит, выпытаем силой.

Тейт рванулся вперед, намереваясь схватить Алону за горло, но та с ловкостью гимнастки увернулась и переместилась подальше, ясно давая понять, что намерена сражаться на расстоянии.

Вокруг снова разнеслись звуки, сплетающиеся в некое подобие мелодии, своей монотонностью вызывающей тошноту. Но на этот раз Алона еще и запела.

Ее голос не отличался ничем особенным, но он гармонировал с музыкой, вливался в нее и, вдобавок ко всему прочему, почему-то отдавался эхом, из-за чего создавалось впечатление, будто поют сразу два или три человека.

– Ужасно! – Шелест снова закрыл уши руками, но это не помешало жуткой музыке действовать на него. Он даже не мог разобрать слов: настолько низким и хриплым был голос Алоны.

Тело постепенно начало неметь – Шелест чувствовал, что еще немного, и он совсем не сможет двигаться. Он полагал, что то же самое творится с Ют, Тейтом и Юфорией, но посмотреть в их сторону внезапно показалось практически невыполнимой задачей. Шелест постарался снова разбить ноты своей музыкой, но привычную, уже почти родную мелодию поглотила музыка Алоны.

Но вдруг дурнота отступила. Для организма такие резкие перемены оказались в новинку, Шелест не удержался и плюхнулся на песок. Уже оттуда он посмотрел на поле боя и понял, в чем дело: мелодию постепенно перекрывала другая. Пела Юфория.

Вокруг все тонет в гневе

И подступает мгла.

Всегда одно для всех начало,

Но не для всех одна цена.

– довольно браво исполняла принцесса. В каждой фразе слышалось все больше уверенности.

На лице Алоны отразилось смятение. Она продолжала петь, но, видимо, невольно прислушивалась к голосу Юфории и потому все чаще сбивалась. Наконец она смолкла и, побледнев, отступила на несколько шагов назад.

– Молодец, принцесса! – Шелест, вставая, помахал ей. – А вот я не смог.

– Все просто, – усмехнулась Юфория. – Думаю, с ней справится любая песня, которой она не слышала прежде. Немного другая нотка – и все, клиент готов!

По лицу Алоны тут же стало ясно, что все так и есть.

– Получается, надо просто придумывать на ходу? – Шелесту такой поворот пришелся по вкусу. – Ну, это мы быстро! Там, где царствует...

Но песня оборвалась, толком даже не начавшись.

Воздух со свистом рассек внушительных размеров меч. Шелест, Юфория и Тейт отпрянули, но грозное оружие вонзилось точно в голову спящей сабулы.

– Достаточно, – провозгласил мужской голос.

Шелест первым отвел взгляд от убитого монстра и посмотрел на Алону. Теперь она была не одна. К ней подошел высокий молодой человек. Длинный темно-фиолетовый плащ и украшение на голове, сверкающее фиолетовыми же камнями, придавали ему величественный вид, поэтому в лицо ему Шелест глянул с некоторой робостью.

Глаза так внезапно появившегося незнакомца поражали своей глубиной. Черты лица были тонкими, короткие и густые иссиня-черные волосы, придавленные подобием короны, падали на лоб с неподражаемым изяществом, а серебряное украшение, красноглазой змеей обвивающее правую руку от запястья до самого плеча, окончательно подтверждало, что незнакомец обладает либо очень высоким званием, либо неисчислимым богатством. Впрочем, одно другого не исключало.

Шелест растерянно оглянулся на Тейта и Юфорию. Но те явно понятия не имели, кто этот человек.

– Вот и ты, Аарон, – сказал он, глядя на Шелеста и полностью игнорируя присутствие Юфории и Тейта.

– Ну, я, – подтвердил Шелест. – Вообще-то Шелест, если можно.

Незнакомец смерил его снисходительно-насмешливым взглядом.

– Как бы ты себя ни называл, ты навсегда останешься Аароном. Этот меч, – из-под плаща показалась рука и указала на убитую сабулу, – возьми его. В знак моего приветствия.

После этих слов он развернулся и стал уходить. Алона, окинув неприятелей неуверенным взглядом, побежала следом.

– Эй! – крикнул им вслед Тейт, но тут же решил, что воплями делу не поможешь, а вот музыкой...

Спустя пару мгновений мелодия Тейта вернулась ко всем четверым несколько приукрашенной низкими нотами, вместе с жуткой, хоть и мимолетной болью.