Текст книги "Металлическое вторжение (СИ)"

Автор книги: Марина Клингенберг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц)

– Но он же правда ее убил! – воскликнула Ют. – Хотя, конечно, я точно не знаю. Может, Шелест был и не при чем, но она умерла, это точно.

– Теперь я понимаю, почему в конце вашего обучения в живых почти никого не остается! – донесся до них крик запыхавшегося Шелеста.

– У тебя есть время разговаривать? – по голосу Йона можно было с уверенностью сказать, что он испытывает ни с чем не сравнимое удовольствие от процесса обучения.

– Твою ж! – вопль Шелеста ясно дал понять, что дела его плохи. – Мраком окутана вечная даль... Черт возьми!

– Шелест! – Ют рванула было вперед, но Юфория ее удержала.

Шелест, не успев подняться на ноги после падения, перекатился в сторону, буквально в последний момент увернувшись от монстра, который нырнул в песок, едва не захватив его с собой.

Счастливо избежав опасности, Шелест не спешил снова бросаться в бегство. Более того, когда чудовище вновь показалось на поверхности и приготовилось к очередному броску, глаза Шелеста были закрыты. Он стоял, не двигаясь, и словно к чему-то прислушивался.

Вдруг до Юфории и Ют донеслась музыка. Совсем не такая, какая звучала при пении Юфории – она была гораздо быстрее, энергичней, впечатляющей.

– Ух ты, – Юфория удивленно похлопала глазами. – Как здорово! – восхитилась она.

Шелест пропел, прерываясь на продолжительные проигрыши, мощные и мелодичные:

Мраком окутана вечная даль,

Зловещих мелодий там вьется спираль.

Мы встанем на бой, наша крепкая сталь

С врага соберет кровавую дань.

Громовым раскатом смерть на землю сойдет,

Но с закатом солнца наше время придет.

Мы видим пламя, оно сияет в ночи,

Когда воин живет, когда воин убит.

И где бы ты ни был, всегда будет гореть

Священное пламя, что не даст умереть.

Нам будет послан спасительный знак,

Эхо сраженья отзовется в веках,

Грусть растворится, развеется страх,

Наш гимн заглушит поверженный мрак.

Шелест повторил припев. На последних словах Юфория изумленно охнула: как и в прошлый раз, которому она не была свидетелем, сабулу словно разорвало изнутри.

– Шелест! – вскрикнула Ют и, вырвавшись из ослабшей хватки Юфории, устремилась вперед.

– Порядок, – устало улыбнулся Шелест, подставляя ей свою ладонь. – На этот раз я даже не в останках этой дряни...

– И снова нужна новая сабула... – Йон, до сей поры благоразумно стоявший в сторонке, подошел ближе. – Пожалуй, Клинта придется вознаградить за такой объем работы. Впрочем, ладно, – он перевел взгляд с останков чудовища на Шелеста. – Что ж, ты меня впечатлил. Твоя сила действительно очень велика. Только музыка какая-то странная.

– Я почувствовал в какой-то момент, – Шелест почему-то задумчиво уставился вверх. – Как тогда. Как будто тебя переполняет энергия, и надо просто дать ей путь. Можно дать музыке выход, и она зазвучит...

– Так и должно быть, – заявила Юфория, тоже подходя к ним. – Должна признать, поешь ты здорово. Нет, и после этого вы будете говорить мне, что тяжелой музыки не бывает! Слышал, Йон? Слышал?

– Если это действительно та самая тяжелая музыка, я зачарован ее многозвучием и бессмысленностью, – поделился Йон.

– Зачем тут смысл? – отозвался Шелест. – Главное – чувство! Бой, потом победа! Хотя это так, для души. Вообще-то, я могу петь о чем угодно.

– Только это «что угодно» неизбежно заканчивается убийственным пафосом, – добавила Ют.

– Правда? – заинтересовалась Юфория. – Ну-ка, спой про то, что здесь сейчас произошло.

Шелест усмехнулся и без тени смущения пропел:

– Бога посланник меня испытал, я на себе ужас смерти познал...

– Отлично! – одобрила Юфория. – А теперь, – она отошла подальше и, чуть наклонившись, замерла, будто приготовилась к прыжку, – устроим состязание!

– Чего? – довольно глупо выразил свое непонимание Шелест, осознавая, впрочем, что ничего хорошего поведение принцессы не сулит.

– Я пою, ты поешь, кто выжил, тот и выиграл, – вкратце пояснила условия дуэли Юфория.

– Стойте, дети мои, – решительно вмешался Йон. – Никаких битв. А то Вавилон останется или без короля, или без защитника.

– Может, лучше без жреца? – огрызнулась Юфория.

– Боюсь, что тогда не миновать вам, Ваше Высочество, смертной казни. Свод законов по отношению к знати терпим, но не до такой степени.

– Дуэль! – Юфория капризно топнула ножкой.

– О Лучафэр, – Йон воздел глаза к небу. – Ладно, только быстро и безболезненно. Для всех, – предостерегающе указал он посохом на Шелеста, уверенный в том, что если кто и может пострадать, то это принцесса.

– Не могу же я драться с девушкой.

– Тебя просят ей спеть, – улыбнулся Йон. – Вот и спой.

Шелест хотел возразить, что способ сражения сути не меняет, но вдруг почувствовал, что словно отделен от Йона невидимой стеной. Он в тревоге повернулся к Юфории. Та смотрела прямо на него и молчала. Вокруг уже звучала музыка, которую, судя по недоуменному взгляду Ют, слышал только Шелест.

«Сосредоточься», – приказал он себе и закрыл глаза. Музыка наполняла его голову вязким туманом. Она звала за собой, вызывала почти непреодолимое желание отключиться от всего на свете и остаться наедине с ней... Но это была не его музыка. Да, сплетение звуков чрезвычайно красиво, но это не то, что он, Шелест любил слушать. Куда больше ему по душе было другое.

И Шелест с удовольствием представил те сильные, тяжелые ноты, которые всегда управляли его существом. Сначала тихие, они становились все громче и очень быстро перебили музыку, которая насильно внедрялась в его сознание.

Из состояния абсолютной мысленной невесомости его вывел крик. Шелест даже не успел толком прийти в себя, а его голова уже в очередной раз стала жертвой жреческого посоха.

Шелест быстро отделался от боли, открыл глаза и, к своему изумлению и тревоге, увидел, как Юфория, обхватив голову руками, тихо стонет сквозь крепко стиснутые зубы.

Йон сделал шаг к ней, но она отступила назад.

– Не нервничай. Порядок, – отрывисто проговорила она, медленно опуская руки.

– Что случилось? – спросил Шелест, смутно догадываясь, что во внезапном приступе боли принцессы виноват он.

– Наверное, можно сказать, что ты победил, – Йон снова в волнении взглянул на Юфорию.

– Перестань смотреть на меня взглядом заботливой матери, – немедленно отреагировала Юфория и, надувшись, пробурчала, обращаясь к Шелесту: – Признаю свое поражение.

– Еще бы, – не удержался от комментария Йон. – Если бы он запел, то, смею предположить, лечили бы вас долго. Если бы вообще пришлось.

– Но я не хотел! – всполошился Шелест. – Я просто...

– Ответил ударом на удар, – сказал Йон. – В этом инциденте целиком и полностью виновата Ее Высочество, так что не вини себя.

– А разве ты не должен был сказать, чтобы он больше не смел поднимать на меня руку? – набросилась на Йона Юфория.

– Тогда уж музыку, а не руку, – спокойно ответил Йон. – Не хотите получать от защитника – не вызывайте его на никому не нужную дуэль.

– А что произошло? – шепотом спросила у Шелеста Ют.

– Я услышал музыку и постарался сосредоточиться, но не на ней, а на своей, в мыслях, – тихо объяснил Шелест.

– Но я ничего не слышала.

– Так я и думал... Похоже, можно сделать так, чтобы не только действие песни распространялось на конкретного человека, но и чтобы звуки слышались только ему.

– Можно, – Йон явно обладал способностью слышать голоса любой громкости с любого расстояния. – И такое молчаливое воздействие, как правило, гораздо сильнее.

– Я больше никогда не буду это использовать, – решительно отказался Шелест.

Ют язвительно хохотнула.

– Да уж, куда ему без показухи!

– Музыка должна достигать всех, – заявил Шелест. – Кроме особых случаев...

Поймав на себе подозрительный взгляд Юфории, он уже хотел разъяснить, что подразумевает под «особыми случаями», но тут сзади него послышался знакомый рев. Прокляв про себя верховного жреца с его уроками, он обернулся и, конечно, увидел перед собой очередного монстра, жаждущего его крови. Он выглядел почти так же, как и предыдущий – похожий на огромную безобразную рыбину, только физиономию его рассекали широкие черные волосы.

– Предупреждать надо! – Шелест снова повернулся к Юфории и Йону.

На сей раз в нем не было прежнего страха. Он уже успел понять, что Йон в силах управлять подобными чудовищами, и смерть защитника из Песни ему наверняка ни к чему.

Юфория отступила на несколько шагов назад. Йон на всякий случай загородил ее собой. Потом приподнял посох, и Шелест воспринял это как сигнал к действию.

Сорвавшись с места, он бросился прямо к чудовищу. За его спиной раздался оторопелый возглас Юфории и еще какая-то фраза, брошенная Йоном. Последняя явно относилась к Шелесту, но уточнять не было времени – монстр уже нападал.

Шелест, за два предыдущих боя навострившийся уворачиваться от подобных выходок, успешно миновал опасность и побежал вперед, прекрасно зная, что чудище под песком гонится за ним. Но в голове уже звучала знакомая музыка.

Монстр показался из-под песка в каком-то метре от него, однако Шелест был готов к этому. Сосредоточившись на уродливом создании, он попытался послать пару избранных нот именно ему. Чем не «особая ситуация»?

Чудовище замерло, раскачиваясь над ним и силясь взреветь, но по каким-то причинам не могло издать ни единого звука. Это был шанс. Шелест, прямо-таки наслаждаясь своим превосходством, снова пропел свою новую песню, которая успела ему очень понравиться.

Как и предыдущие два раза, монстра словно разорвало изнутри. Шелест завершил песню мощным взрывом ударных звуков и почувствовал себя победителем.

– Т-ты бы хоть бегал помедленнее! – послышался над его ухом дрожащий голосок. Ют все это время была с ним – она намертво вцепилась в его волосы.

– Ой, Ют! Я думал ты, как в прошлый раз, осталась с принцессой...

– Успеешь тут ее схватить, – подбежала к ним Юфория. – Взбрело тебе в голову броситься прямо к нему.

Шелест удивленно посмотрел на нее. Юфория выглядела довольно мрачно. Конечно, она поминутно выказывала неудовольствие, но сейчас казалась не столько раздраженной, сколько испуганной.

– Вернемся в Вавилон, – приблизился к ним и Йон. У него тоже вид был не самый веселый.

– В чем дело? Я сделал что-то не так? – спросил Шелест.

– Нет, ты как раз все сделал как надо. И даже более того, – Йон быстрым шагом направлялся к Вавилону. – Проблема в другом.

– В чем? – Шелест, запыхавшись, последним ввалился на территорию города, но даже там Йон не замедлил шага.

– В том... Ваше Высочество, прошу вас, поторопитесь, – не выдержал Йон и еще ускорил ход.

Юфория заметно отстала. Шелест остановился, чтобы подождать ее, и жреца они нагнали вместе.

– Проблема в том, что Вавилон не имеет к этому монстру совершенно никакого отношения.

Подарок короля

– Песню не забудь, – напутствовала Шелеста Юфория. – Это было здорово! Я раньше такого не слышала. Прямо боевой текст! В твоем мире все так поют?

Шелест из вежливости старался кивать незаметно от окружающих и заметно для нее, но Юфория, похоже, нисколько не стеснялась того, что находится в тронном зале, причем не только перед королем Вавилона: по обе стороны от трона стояло еще по два человека. Итого четверо мужчин весьма преклонного возраста, все в белых накидках с отличиями знати – полосами, вьющимися по подолу, рукавам и капюшонам. У них они были серебряного цвета. Перед тем, как войти в тронный зал, Йон объяснил Шелесту, что это – старейшины Вавилона. Они помогали королю заниматься правительственными делами и, хотя по социальной лестнице стояли немного, однако все же ниже его, верховного жреца, «злить их не стоит». Чего Шелест сейчас и старался избежать.

– Ваше Высочество, немедленно замолчите! – очень строго произнес один из старейшин.

– Оп-па, и кто заставит меня это сделать? – вопросила Юфория, и Шелест сразу понял, что с этим человеком у нее какие-то свои старые счеты.

– Прошу вас, Ваше Высочество, – Йон выглядел необыкновенно серьезным. – Я доложу королю о произошедшем, а потом делайте, что вашей душе угодно.

– Так и быть, – Юфория с жертвенным видом развела руки в стороны.

– Говори, Йон, – велел король. – Почему вдруг понадобился подобный сбор? Защитник продемонстрировал свою силу?

– Да, Ваше Величество, но это сейчас не столь важно, поверьте. Я попросил всех прийти несколько по другому поводу.

– И не преминул привести посторонних, – не унимался все тот же старейшина. Из-под его капюшона выбивались длинные, совершенно седые пряди волос, концы которых почему-то топорщились в разные стороны, что придавало ему донельзя сварливый вид – под стать поведению.

– Посторонних?! Я принцесса Вавилона, твою!.. – договорить Юфории не удалось – Шелест рискнул зажать ей рот ладонью, за что удостоился благодарного кивка от Йона и неслабого удара по колену от Юфории.

– Я счел нужным привести их, так как Шелест имеет к произошедшему самое прямое отношение, а Ее Высочество... – Йон на секунду задумался – не сообщать же, что Юфория своими воплями «без меня не пойдете!» грозила поставить на уши весь дворец. – Принцесса – важный свидетель, – своевременно придумал причину Йон.

– Что же могло произойти? – король встревожился.

Йон подробно рассказал обо всем, начиная с того момента, как они покинули территорию города. Как он, Йон, намеренно призвал сабулу, чтобы испытать Шелеста, как они стояли и обсуждали его пение (дуэль с принцессой была ловко опущена), и, наконец, как из песка снова появился монстр.

– Это была не сабула, – говорил Йон, и теперь не только король со старейшинами, но и Шелест, Ют и Юфория слушали с жадным вниманием. – Чудовище немного отличалось, однако я, – он сделал упор на местоимении, опережая одного из старейшин, который явно хотел вставить в повествование какой-то вопрос, – на всякий случай проверил. Над этим чудовищем у меня не было абсолютно никакой власти.

– И что же случилось потом? Оно не стало нападать? – все-таки задал вопрос старейшина – тот, что стоял рядом со сварливым стариком.

– Собиралось, – сказал Йон. – Но Шелест сработал на опережение, подумав, видимо, что... э-э... Что я решил испытать его еще раз.

– Так и было, – подтвердил Шелест, начиная понимать, что к чему.

– И?.. – полувопросительно произнес король.

– Монстра постигла та же участь, что и сабулу, – кратко завершил свой рассказ Йон. – После этого я поспешил отвести их обратно в Вавилон.

Старейшины, как по команде, склонились к королю и начали что-то шептать. Тот сидел, приложив пальцы к вискам, и сосредоточенно выслушивал советников. Потом вяло махнул рукой, веля им замолчать.

– Это я и сам знаю, – проговорил он с досадой. – Невозможно. Абсолютно невозможно. Йон, ты говорил с Клинтом?

– Еще нет, Ваше Величество. Но это явно не его работа.

– А в храме кто-нибудь был?

– Я расспрошу, но уверен, что мои ученики отсутствовали, – твердо сказал Йон. – Все они получили серьезные задания в городе и прекрасно знали, что их ждет в случае отлынивания.

– Понятно... Защитник... Шелест... – с некоторым запозданием всплыло в памяти короля его имя.

– Да? – встрепенулся Шелест.

– Ты почувствовал разницу между сабулами?

– Нет. Только внешне, у второй морда была как будто изрисована.

– И все тело тоже, – вставила Юфория.

– Ладно, – король выглядел совершенно убитым. – Можете идти... А ты, Йон, останься.

– Не очень-то и хотелось! – громко заявила Юфория. – Пойдем, Шелест, или как тебя там. Пусть терроризируют свои старые мозги, а мы займемся чем-нибудь поинтереснее! – Юфория схватила Шелеста за ворот футболки и буквально потащила его за собой.

– Да отпусти же! – потребовал Шелест, когда они уже шли по коридору.

Юфория послушалась.

– Там странное что-то произошло, да? – подала голос Ют, все это время старательно скрывающаяся от строгих старейшин за головой Шелеста.

– Похоже на то, – сказала Юфория. – Раз уж Йон встревожился, дело серьезное.

– Но почему... – начал было Шелест, но Юфория погрозила ему кулаком.

– Дойдем – поговорим.

Шелест не стал спрашивать, куда они идут, просто смирился со своей судьбой и пошел следом за Юфорией.

Они свернули направо, поднялись по великолепной золотой лестнице и оказались в огромном вестибюле, устланном красным ковром и уставленном необыкновенной красоты вазами. Тут и там виднелись стражники, и Шелесту было не по себе.

– Без паники, скоро свалят, – Юфория бросила на стражей порядка неприязненный взгляд. – Но всю ночь будут стоять здесь, – зачем-то сообщила она.

– Ну, пусть стоят, – пожал плечами Шелест, не представляя, что ему делать с этой информацией.

Юфория, проведя его по длинному коридору, пинком ноги распахнула высокие двери и жестом пригласила его войти. Шелест вдруг лучезарно улыбнулся, почти вбежал в комнату, притормозил в центре небольшого помещения и в почти танцевальном движении повернулся к принцессе.

– Это еще что? – Юфория не поняла столь резкого прилива воодушевления.

– Жрец меня так же в Вавилон приглашал, – пояснил Шелест.

– Ясно, – Юфория закрыла за собой двери. – Странно, что тебя так радует одно только воспоминание о Йоне.

– Не о нем, а о Вавилоне, – поправил Шелест, у которого воспоминания о Йоне вызывали не радость, а ноющую боль в затылке.

Он огляделся. Странно, но обитель принцессы значительно уступала в размерах его собственной. Если ему отвели настоящие хоромы, то Юфория проживала в совсем небольшой комнатке, которая по своей площади лишь немногим превосходила маленькую спальню Шелеста в его мире. Хотя здесь, конечно, все было куда торжественнее – высоченный потолок, светлые стены, огромное фигурное окно до самого пола. Шелест увидел за ним нечто вроде балкончика и догадался, что это, скорее, не окно даже, а стеклянная дверь.

– Налюбовался? – спросила Юфория, с ногами забираясь на кровать.

– Ничего, что прямо в обуви? – не удержался Шелест. – Покрывало запачкаешь.

– Чем грязнее будет эта розовая тряпка, тем лучше, – пробурчала Юфория.

Шелест и Ют переглянулись и фыркнули – они сразу вспомнили, как, когда они впервые увидели принцессу, та набросилась на короля с требованиями убрать именно это покрывало.

– Тогда, может, я тебе помогу? – весело поинтересовался Шелест.

– Валяй, – Юфория отодвинулась немного подальше, и Шелест не без удовольствия уселся напротив нее.

– От меня пользы мало, но все же, – Ют слетела с плеча Шелеста и приземлилась на покрывало.

– Так что произошло в пустыне? – вернулся к волнующему разговору Шелест.

– А ты сам не слышал? – Юфория вновь помрачнела. – Монстр, не имеющий отношения к Вавилону...

– Но как такое может быть? Откуда эти монстры вообще берутся?

– Как откуда? Вытянул кто-то. Как Клинт.

Шелесту не хотелось утруждать Юфорию лишними расспросами, но глагол «вытянуть» он уже слышал относительно информации о тяжелой музыке и, как ни старался, не мог сообразить, что это значит.

– Кто такой Клинт и что и откуда он вытягивает? – отчаявшись, прямо спросил он.

– Ну, просто... А-а, – вдруг поняла Юфория. – Наверное, в твоем мире так не делается, Йон вроде когда-то твердил, что у нас все по-особенному. Ладно, объясню, так и быть. Всем снятся сны, и в Вавилоне некоторые могут вытягивать их. Получается что-то вроде... Э-э... Йон это называет материалом.

– Из снов? – поразился Шелест. – Как это?

– Например, тебе приснилось чудовище. Ну вроде нашей сабулы. Ты вытянул этот сон, – Юфория поднесла ко лбу два пальца и затем медленно отвела их в сторону. – Дал Йону, и вот эта тварь ныряет себе в пустыне Флайт.

Шелест задумался. В сны, становящиеся реальностью, ему верилось слабо. С одной стороны, это объясняло, почему Вавилон называют городом снов. Но с другой, существуй такая возможность на самом деле, любой мир полетит к чертям.

Шелест сказал об этом Юфории. Та помотала головой.

– Да нет, так могут очень немногие. Это очень сложно. Нужно детально помнить это что-то из сна, иначе ничего не выйдет. Клинт – старый дурак, но ему постоянно снится эта сабула, он ее сам так назвал. И он в любой момент может вытянуть ее из своей пропитой башки. Но чтобы отправить ее в пустыню, нужен Йон. И все получившееся подчиняется Йону. А большинство остальных людей вытягивают обычные бестолковые сны, в них ничего толком непонятно, или просто истории разные. Кто-то там книги делает, кто-то листовки, а некоторые сплетают всю шелуху в один ком и получается всякая чушь. Йон говорит, что из этого в других мирах получается бред, который видят больные, – Юфория хихикнула. – Похоже на правду. Но, в общем, многие тем и живут в Вавилоне. Я имею в виду, людям за это деньги платят.

– Надо же! – удивился Шелест. – Получается, я мог у себя в мире видеть сны, которые видели люди в Вавилоне?

– Не-а, – ответила Юфория с огромной убежденностью. – То есть, видеть, наверное, мог, только они сами их не видели. Они их воссоздали. Это другое.

– И ты тоже так можешь?

– Да ты что! – Юфория всплеснула руками. – Тут талант нужен. Мне снилось столько синтезоров! Могла бы вытянуть – не сидела бы сейчас тут с тобой.

– Ладно, – засмеялся Шелест. – Так откуда взялся еще один монстр у Вавилона?

– Похоже, на нас кто-то напал.

– Кто? Зачем? – совсем не понравился такой поворот Ют.

– Ну конечно, – ответила Юфория с уничтожающим сарказмом. – Так я тебе все и выложила. Мне-то откуда знать? Даже Йон, по ходу, ничего дельного предположить не может. Уникальный случай, между прочим.

Шелест задумался.

– Йон говорил, что Вавилону потребуется защитник, – медленно произнес он спустя какое-то время. – Чтобы убивать подобных монстров?

– Вряд ли. Нет ничего глупее, чем нападать на Вавилон, тем более таким образом. Наверное, просто кто-то зашел в храм и... Хотя, как, черт возьми, он мог бы что-то сделать самостоятельно?

– Может, кто-то сам создал? – спросил Шелест. – Что конкретно для этого нужно?

– Вавилонское гражданство, извращенная фантазия и прямая связь с Лучафэром, – доходчиво объяснила Юфория. – У нашего Клинта есть первое, второе в избытке, но без Йона черта бы с два у него что получилось.

Они немного помолчали.

– Послушай, – все-таки решился спросить Шелест. – А мы где?

Юфория посмотрела на него таким взглядом, будто он только что превратился в обсуждаемого монстра.

– Вавилон, королевский дворец, второй этаж, спальня Ее Высочества принцессы, кровать у окна, – объяснила она с заботливым видом.

– Да я не о том. Мы в Вавилоне, за Вавилоном – пустыня, но где находится сам Вавилон? Не может же он быть одним посреди огромного пространства... Должно быть еще что-то, разве нет? В том плане, что кто мог напасть на Вавилон?

– А-а, ты об этом, – протянула Юфория. – Ну, конечно, есть другие города...

– Что?! – хором воскликнули Шелест и Ют.

– А вы не знали? – удивилась Юфория. – Каждый из них особенный по-своему, конечно... И они довольно далеко. Но есть.

– Такие же города снов? – никак не мог поверить Шелест.

– Ну, не совсем, – отозвалась Юфория не слишком уверенно. – И, к твоему сведению, пустыня только с одной стороны, а с другой, если посмотришь за стены, все зелено. Но лучше у Йона спросите, где там и что. Хотя зачем вам это надо? В любом случае, ни о каких нападениях с их стороны не может быть и речи... Особенно таким дурацким способом.

– Да, наверное, не надо, – отрешенно покачал головой Шелест. – Я просто не ожидал, думал, Вавилон один такой...

– Он и один, – Юфория улыбнулась. – Не может же Вавилонов быть несколько.

– Вообще да, действительно, – уже свыкся с новым открытием Шелест. – Ладно, потом, может, все же расспрошу Йона. Интересно, что он сейчас делает?

– Болтает с королем, обсуждает произошедшее.

– Они все здорово забеспокоились, – сказала Ют.

– Еще бы, – кивнула Юфория. – Хотя, если бы не я, все было бы по-другому.

– О чем ты? – не понял Шелест.

Юфория сделала не слишком понятный жест и пояснила:

– Если бы я не пошла с вами, особо гнать волну бы не стали. Тихонечко бы разобрались. А так... Покушение на вавилонскую принцессу! – прямо-таки расцвела она. – Паника! Вавилон в опасности!

– Но почему? Нет, это понятно, что король за тебя беспокоится, но если ты все равно не будешь править Вавилоном...

– Заткнись, – Ют погрозила ему кулачком.

– Мне же интересно, – попытался оправдаться Шелест. – Принцесса сказала, что Вавилон в опасности.

– Могу рассказать, не секрет, рано или поздно все равно узнаешь, – бросила Юфория с деланно равнодушным видом. – От меня зависит, кто будет следующим королем, потому что им станет тот, от кого я приму предложение руки и сердца.

– Тот, кто на тебе женится, то есть? Кто рискне... Ай! – Шелест потер ушибленный лоб. – Хватит бить меня по голове. И впрямь без мозгов останусь, их и без того не так чтобы много.

– Тогда болтай поменьше, – фыркнула Юфория.

– Ну, я все более или менее понял. Серьезная на тебе обязанность.

– Да уж. С другой стороны – хорошо, – она стала накручивать на палец прядь своих густых темных волос. – Мой единственный козырь.

– А после замужества он сохранится? – полюбопытствовал Шелест, который решительно не мог представить эту бестию в качестве чьей-нибудь невесты.

– Нет, – с сожалением проговорила Юфория. – Новый король сможет сделать со мной все, что угодно, в том числе и приговорить к смерти.

– Зачем? – Шелест аж поперхнулся.

– Если надоем, – проворчала Юфория. – Сам сказал, кто рискнет. Рискуют все, кому не лень – получат положительный ответ и после церемонии смогут от меня избавиться. А потом взять себе новую спутницу.

– Слишком жестоко! – воскликнула Ют в негодовании. – Так нельзя!

– Действительно, – был совершенно согласен с ней Шелест. – Но, в таком случае, ты можешь время тянуть сколько хочешь и никого не выбирать хоть до самой старости, – постарался утешить он.

– Не могу. В первую очередь надо думать о Вавилоне.

– Вот как, – Шелест улыбнулся. – Несмотря на всю жестокость законов по отношению к тебе, ты все равно любишь Вавилон...

– Конечно! Его нельзя не любить. А то, что законы идиотские, сам Вавилон не виноват. Кстати, сегодня ночью я-то уж точно пойду в город, так что не вздумай отрубаться! – сурово проговорила Юфория.

– Слушаюсь, Ваше Высочество, – Шелест картинно склонил голову. – Мне бы тоже хотелось посмотреть на ночной Вавилон.

– Напьется и начнет петь, – вкратце обрисовала Ют наиболее вероятный вариант развития событий.

– Врет она все, – Шелест щелкнул ее пальцем, и фея, не устояв, упала.

– Начнешь петь – ввергнешь жителей в шок, – предупредила Юфория. – Кстати...

Но что она хотела узнать, так и осталось тайной: в двери постучали.

– Чего надо?! – гаркнула Юфория так, что Шелест и Ют вздрогнули от неожиданности.

– Ваше Высочество, мне сообщили, что защитник находится с вами, – послышался девичий голосок, приглушенный дверью.

– По мою душу, – заинтересовался Шелест, спуская ноги с кровати. – А просто по имени они меня звать не могут?

– Нет, для них это не круто, – растолковала Юфория, спрыгивая на пол. – И не надейся, я пойду с тобой, чего бы им ни понадобилось.

– Я и не надеялся, – признался Шелест.

– А то расскажут тебе что-нибудь интересное, а мне – черта с два, – продолжала Юфория.

– И я с вами, – Ют присела на плечо Шелесту.

– Куда без тебя, – улыбнулся друг, распахивая дверь.

На пороге стояла та самая девушка, которую он видел утром. В платье служанки, но высокая и удивительно красивая, она поклонилась Шелесту и проговорила:

– Верховный жрец просил вас вернуться в тронный зал, – ее голова была почтительно наклонена, но от Шелеста не укрылось, что девушка исподтишка поглядывает на него, и он бы соврал, если бы заявил, что ему это не нравится.

– Спасибо, сейчас буду, – Шелест дружелюбно улыбнулся. – Ветром несусь... Ай! – получив толчок в спину, он споткнулся о порог и вылетел в коридор – благо служанка инстинктивно отпрянула, иначе быть ей на полу под Шелестом.

– Если несешься ветром, то несись под стать словам, а не зависай, – прокомментировала свои действия Юфория.

– Очень смешно, – буркнул Шелест, поднимаясь на ноги.

Кивнув служанке на прощание, он поспешил за удаляющимися Юфорией и Ют, поставив себе на заметку, что надо бы нормально побеседовать с незнакомкой и предстать ей в более выгодном свете – иными словами, побыть с ней подальше от других существ женского пола.

– Интересно, зачем я снова там понадобился, – сказал Шелест по дороге к тронному залу. – Может, все-таки не стоило убивать того монстра?

– Правильно, на том свете оказаться куда лучше, чем выслушивать лекции старейшин, – Юфория покрутила пальцем возле виска.

Они вернулись к знакомым дверям, и здесь возникла небольшая заминка. Стражники безоговорочно пропустили Шелеста и сидевшую у него на плече Ют, а вот Юфории решительно преградили дорогу.

– Приказано пропустить только защитника, – сурово проговорил один из двух стражников.

– Меня вообще игнорируют, – тихонько проворчала Ют.

– Иногда это к лучшему, – шепотом отозвался Шелест, проходя вперед. А вслед ему неслось:

– Руки убери! А ну быстро пропустили! Я принцесса, вашу мать!

– Ох, она им устроит, – улыбнулся Шелест.

Старейшин уже не было. На троне восседал король Вавилона, перед ним стоял Йон. Шелест подошел к последнему и остановился. А Юфория продолжала голосить.

– Ладно, пропустите ее! – не выдержал король. – Вот знал же, что бесполезно, – поделился он с присутствующими. – Наказание божье, честное слово...

Шелест всем своим видом выказал искреннее сочувствие, а Юфория вихрем подлетела к трону и высказала все, что думает о своем отце, старейшинах, Йоне и всем мужском населении Вавилона в целом. Львиная доля ругательств досталась Шелесту, ибо «какого черта этого извращенного придурка из другого мира пускают, а меня нет?!»

– Простите, а в чем проявилась моя якобы извращенность? – позволил себе вмешаться Шелест, которому такая постановка вопроса совсем не понравилась.

– Ты на девушек смотришь! – привела железный аргумент Юфория.

Шелест воздел к потолку трагикомический взор.

– И вообще все мужики извращенцы! – последовал не менее весомый довод.

– И верховный жрец тоже? – полюбопытствовал Шелест и снова поплатился – посох Йона наградил его очередным ушибом.

– А он – особенно! – подтвердила Юфория с огромным удовольствием, радуясь тому, что Йон не может достать ее с такого расстояния.

– Ладно, Юфория, довольно, – одернул ее король. – Будь добра, помолчи – не для веселья собрались. Дело серьезное.

– Ладно, ладно, – Юфория отошла и встала по левую сторону трона.

– О случившемся... – начал король. – Не знаю, было ли появление еще одной сабулы случайным, но мне хочется надеяться, что так и есть... Хотя это, конечно, вряд ли, – тут же признал он и помрачнел еще больше. – Как такое случилось, кто виноват – ничего не известно, поэтому пока не стоит расценивать это как нечто серьезное... Но я хочу, – король, по сути, отдавал приказ, но в его голосе по-прежнему не слышалось никакой властности – только безграничная усталость, – чтобы ты, Шелест, постоянно сопровождал Юфорию, когда она покидает дворец.