Текст книги "Металлическое вторжение (СИ)"

Автор книги: Марина Клингенберг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 24 страниц)

– Очень рад, но вынужден сообщить, что мы уже на месте, – перебил Тейт. – Я хочу поскорее вернуться, меня ждут дела. Поэтому поторопимся.

Юфория хотела огрызнуться, но потом отмахнулась и стала оглядываться.

– Куда же ее занесло... А, вон она! – Юфория усиленно замахала рукой.

Шелест обернулся. К ним со всех ног бежала маленькая Сабрина. На голове у нее по-прежнему были рожки, а в руках – очередная кленовая ветка.

– Привет! – радостно встретила их девочка. – Привет, – досталось отдельное приветствие Шелесту. – А крылышки не с тобой?

– К сожалению, нет, – сказал Шелест, едва сдерживая смех. Ют притаилась за его головой. – Но они непременно навестят тебя позже.

– Это здорово!

– Сабрина, – Юфория присела перед ней на корточки и показала ей послание Йона. – Это от верховного жреца. Он сказал, что ты обязательно должна это изучить и написать ему ответ.

– Сейчас, – Сабрина послушно села прямо на траву, развернула лист и стала внимательно «читать» картинки, проводя пальчиком по каждому ряду.

Какое-то время все молчали. Тейт смотрел в сторону пустыни, Юфория сидела рядом с Сабриной, Ют продолжала старательно скрывать свое присутствие за Шелестом, а сам Шелест уставился на Юфорию. Та глядела через плечо Сабрины, силясь понять, что же такое хотел сказать Йон этой чередой рисунков.

– Чего смотришь? – заметила его пристальный взгляд Юфория.

– Вспомнил, что ты мне снилась, – не соврал Шелест. – Надеюсь, это не ты, Сабрина, кошмары мне шлешь, – пошутил он.

Тейт фыркнул, Юфория погрозила Шелесту кулаком, намекая, что он в самом ближайшем времени ответит за свои слова, а Сабрина серьезно ответила:

– Нет, это был не кошмар, это был хороший сон, ты и сам знаешь. Я тебя не пугала, но потом тебе плохие сны сниться будут, очень плохие.

– Почему? – спросил Шелест после короткой паузы.

– Я не знаю, просто так должно быть и будет, обязательно будет, а сама я тебя пугать не хочу, – Сабрина по-прежнему не отрывала взгляда от послания Йона. – Я и тогда не больно-то хотела, но пришлось открыть двери для кое-кого. Так, понятно, – она с важным видом подняла голову. – Сейчас напишу ответ.

Она вытащила из тряпичной сумочки, что висела у нее на плече, нечто вроде мелка и обрывок бумаги. Мелок заскользил по листу и быстро нарисовал четыре звероподобные мордашки.

Шелест мало понял из ее слов, но ускользающий смысл ему совсем не понравился.

– Я надеюсь, ты не нас рисуешь? – впервые обратился к Сабрине Тейт.

– Нет, – покачала головой Сабрина. – Но сказать ничего не могу – секрет. Держите, – она передала письмо Юфории.

– Спасибо, – Юфория погладила ее по голове. – Ну, мы пойдем.

– А спеть?

– Хочешь, все вместе споем? – предложил Шелест.

– Очень!

Они спели про воинов, и даже Тейт соизволил подать голос, что вполне удовлетворило маленькую Сабрину – вручив им кленовую ветку, она отпустила их с миром.

– Надо же, Тейт, – сказал Шелест по дороге. – Дитя так тронуло тебя, что ты решил повеселить ее своим пением?

– Много ты понимаешь! Это же Сабрина. Не просто дитя какое-нибудь, а страж на пути к Вавилону.

– То есть ты ее уважаешь, – догадался Шелест. – Ясно. А меня лично Кинния больше впечатлила.

– К сожалению, Киннию я никогда не видел, – сказал Тейт.

– Она очень красивая, – Шелест мечтательно посмотрел вдаль.

– Да-а, а знаете, что сказал ей Шелест? – оживилась Ют. – «Ты мне нравишься!» Представляете? Так и сказал. Прямым текстом.

– Ну ты даешь! – это произвело впечатление на Тейта. – Хотя, – спохватился он, – ты же просто не знал, с кем разговариваешь.

– Зато она сказала, что, наверное, мы встретимся снова, – почти пропел Шелест, вспоминая красавицу Киннию.

– Шелест, – подала голос Юфория. – Что тебе снилось?

– Что-то не слишком четкое, но тебя я запомнил, – равнодушно откликнулся Шелест. – А что?

Юфория помолчала. Потом тихо проговорила:

– Не нравится мне это все.

– Что не нравится? – не поняла Ют.

Юфория остановилась и зачем-то поводила кленовой веткой из стороны в сторону.

– Хранители – далеко не обычные люди. Да и видеть их один и тот же человек может нечасто. Чаще всего – верховный жрец, но даже он встречается с ними раз в несколько лет. А тут сначала Сабрина тебе плохие сны предзнаменовала, а потом оказалось, что Кинния о новой встрече говорила... Не к добру все это. Как ты можешь увидеться с ней? Ведь она первый хранитель на пути к Вавилону. Это так далеко, что даже Йон туда почти никогда не заглядывает.

– Действительно, странновато, – неожиданно согласился с ней Тейт. – Что будешь делать? – вопросительно взглянул он на Шелеста.

– Не буду умирать раньше смерти, – сказал Шелест, хотя возможный уход из Вавилона порядком его нервировал. – Это самое лучшее и, наверное, единственное, что можно сделать в такой ситуации.

– А что, если смерть не так уж далека, Аарон?

Шелест вздрогнул и обернулся синхронно с Тейтом и Юфорией. Он был уверен, что прежде уже слышал этот голос, и не ошибся.

На некотором расстоянии от них стояли трое. Алона – на этот раз ее лицо не было невозмутимым, оно выражало злость и некоторую растерянность. Давешний величественный незнакомец в темно-фиолетовом плаще – именно он обратился к Шелесту. И, наконец, темноволосый молодой человек, на вид чуть постарше его. Красивая накидка синего цвета на его плечах так же наделяла своего владельца незаурядным обликом.

– Лорд, – шепнул Тейт Шелесту.

– Что?

– Тот, кто по правую сторону, в синем – лорд.

Шелест, не вдаваясь в подробности, кивнул. Еще успеет поинтересоваться, как Тейт узнал о статусе незнакомца. Главное, что если в этой компании присутствовал лорд, то версия о том, что человек с иссиня-черными волосами – король Иерусалима, могла подтвердиться.

– Ни с места! – вдруг грянул Шелест, указывая на противников рукой, словно они только и думали о том, чтобы сорваться и убежать сломя голову. – Кто ты такой и что тебе надо от Вавилона? – его обвиняющий перст уперся в главного в этой тройке.

Тот сначала посмотрел на него с некоторым удивлением, потом ухмыльнулся.

– Желание узнать о моих целях вполне понимаемо, но спрашивать меня, кто я такой... – он медленно обвел их взглядом, задержавшись на Юфории. – Неужели власть Вавилона так же глупа, как и раньше?

– За слова ответишь! – Юфория по привычке хотела наброситься с кулаками на ненавистную знать, и плевать, из какого она города, но Шелест вовремя схватил ее за шкирку и удержал.

– Как и раньше? – повторил Тейт. – Ты хочешь сказать, что ты из Вавилона?

– Похоже, они и впрямь ничего не знают, – сказал лорд Иерусалима.

– Действительно. А ведь я даже оставил вам подсказку, на случай, если меня не признают.

– Ты имеешь в виду меч? – предположил Шелест, так как ничего другого, связанного с незнакомцем, не припомнил.

– Именно. Но, как я вижу, все без толку. Аарон, отпусти ее, – он снова посмотрел на Юфорию. – Похоже, ей не терпится меня обнять.

– Не терпится тебе врезать, кто бы ты ни был!

К ужасу Шелеста, Юфория умудрилась вырваться. Она со всех ног бросилась вперед. Шелест успел только крикнуть «стой!» (у Тейта вырвалось приглушенное «идиотка!»). Шелестом успела овладеть нешуточная паника, но тут в его сознании послышались отголоски знакомой музыки. Хоть Юфория и действовала под давлением эмоций, она подготовилась и теперь на бегу атаковала неприятеля.

Лорд сделал шаг вперед, но величественный незнакомец плавным жестом заставил его вернуться и сам вышел навстречу Юфории. Музыка, создаваемая ей, уже звучала в реальности, заставляя Алону бороться с сонливостью. Лорд лишь немного нахмурился, однако сам атакуемый даже бровью не повел.

Внезапный порыв с его стороны, точь-в-точь такой же, как тот, что в прошлый раз накрыл Тейта, на сей раз, по всей видимости, поразил Юфорию – Шелест и Тейт ощутили только мимолетную, вполне терпимую боль, а Юфория, находившаяся уже почти вплотную к незнакомцу, вдруг словно на бегу потеряла сознание и стала падать.

– Ваше Высочество! – тоненько пискнула перепуганная Ют.

– Ну вот, – напавший, даже не наклонившись, одной рукой подхватил Юфорию, не дав ей свалиться на землю. – Теперь у нас вавилонская принцесса.

Алона посмотрела на него с некоторой ревностью. Лорд презрительно фыркнул, обнаруживая поразительное сходство с Тейтом.

– Отпусти ее немедленно! – потребовал Шелест.

Он сделал несколько шагов, но лорд снова вышел вперед, ясно давая понять, что подпускать Шелеста без боя не намерен.

– Пока не надо, Сариил, – сказал незнакомец. – Может, лучше просто объясним ему, что к чему? Уверен, он все поймет... – он несильным ударом заставил Юфорию встать на ноги и развернуться лицом к Шелесту, Ют и Тейту.

Юфория была в сознании, но глаза ее говорили о том, что нападение лишило ее каких-либо сил. К тому же, рука, перехватившая шею, лишала Юфорию возможности и двигаться, и говорить.

– ...И не станет мешать моему общению с единственной сестренкой.

– Что? – вырвалось у Тейта.

Шелест и Ют тоже оторопели. Но у Шелеста все же на первом месте была мысль о том, что одно неверное движение – и этот человек, кем бы он ни был, запросто сломает Юфории шею. Он лихорадочно раздумывал, стоит ли ему нападать – враг слишком силен, плюс к тому, может расценить атаку Шелеста как причину для уничтожения заложника.

– Юфория, помнишь своего брата?

Он немного ослабил хватку, позволив Юфории говорить. Та пребывала в не меньшем шоке, чем остальные, но в ответ процедила сквозь зубы:

– Не уверена, что могу считать преступника своим братом.

– Вот как, – он снова сжал ее шею, так, что Юфория тихо застонала от боли. – А ты стала более темпераментной, чем я ожидал. Совсем не похожа на паиньку, которую я помню.

– Так ты Рамзес? – голос Тейта прозвучал так неуверенно, словно он заранее знал, что жестоко ошибся.

– Рамзес, король Иерусалима. Странно, что и ты не узнал меня, Тиарнан.

– Шелест, – шепнула Ют другу на ухо. – Спой же что-нибудь! Все равно, кто они, надо освободить принцессу, а уж потом разбираться!

– Легко сказать...

Шелесту было ясно, что перед ним стоял какой-то отклик из прошлого Вавилона. Но это не отменяло того, что при любой его атаке этот Рамзес мог причинить вред Юфории. Вдобавок ко всему прочему, Шелест был уверен: его песни не подействуют на этого человека – в отличие от остальных, его огромная сила ощущалась почти физически. Да и о чем петь? Быть может, музыка заставит его разжать руки, но Юфория выглядела слишком слабой и отчаявшейся, чтобы надеяться, что она сумеет в нужный момент вырваться и убежать.

И тогда Шелест решил рискнуть. Он не смел пытаться воспроизвести музыку по памяти, поэтому для всех стало полной неожиданностью, когда он ни с того ни с сего запел:

Что насчет историй, что случились так давно?

Что насчет путей, по которым мы шли вместе?

Что насчет друзей, что не оставили мечты?

Казалось, это будет длиться вечно.

– Неплохой голос, – констатировал Рамзес. – А где же твоя хваленая тяжелая музыка? Чего ты пытаешься добиться?

Но Шелест уже добился того, чего хотел. Во-первых, он отвлек его внимание. Во-вторых, подбодрил Юфорию, да так, что та, быстро переглянувшись с ним, вырвалась из рук Рамзеса вместе с грянувшей музыкой. Алона метнулась было за ней, но на ее пути возник Тейт. Не став церемониться, он одним ударом повалил ее на песок, а Юфория в это время уже была рядом с Шелестом, который, успешно минуя немного растерявшегося Сариила, встретил ее на полпути.

– Весьма неплохо, – сказал Рамзес, не меняясь в лице. – Алона, еще один такой промах, и я от тебя избавлюсь.

Алона с трудом поднялась на ноги. Взгляд у нее был мутный.

– Принцесса, ты в порядке? – с беспокойством спросил Шелест.

Юфория плюхнулась на песок рядом с ним и не спешила подниматься.

– Нормально, – прохрипела она. – Чего ты ждешь? Пой!

– Но... Если он твой брат...

– Какая разница?! – гаркнула Юфория. – Пой, тебе говорят!

– Но...

– Пой, дурак, он же уходит!

Рамзес, услышав их перепалку, обернулся.

– Не в этот раз.

– Зачем ты вообще сюда явился? – прошипел Тейт.

– Надеялся на интересное развитие событий, но, признаться, разочарован вами. Алона, они твои.

Рамзес и Сариил очень скоро скрылись за песчаными холмами. Алона начала создавать свою мелодию, но на этот раз злость на все происходящее так захлестнула сознание Тейта, что он почти не обратил внимания на раздражающие звуки и, легко создав свою музыку, запел, перебивая Алону:

Из этой симфонии

Звук возвысится и взмоет к небесам.

Звездный свет

Пронесется вслед,

Возвращаясь к нашим снам.

– Ничего себе! – невольно восхитился Шелест.

– До встречи с тобой у него не такая тяжелая музыка была, – проворчала Юфория с некоторой обидой: звучная и неожиданно энергичная мелодичность песни Тейта ее впечатлила.

Алона силилась снова вернуть утерянные позиции. Тейт возобновлять пение не спешил, хотя музыка, богатая на самые разнообразные звучания и довольно быстрая, все еще играла.

– Тейт, продолжи, одной музыкой с ней не справиться! – окликнул его Шелест.

Но Тейт глухо произнес:

– Не могу.

– Почему?

– Там поется о том, о чем вам знать совсем не обязательно, – объяснил Тейт.

В другой ситуации Шелест бы расхохотался, но сейчас было не до смеха. Все, что сдерживало Алону – это музыка, которая до сих пор звучала, повинуясь сознанию Тейта. Шелест, впервые слышавший от него такую продолжительную партию, расценил ее как весьма неплохой симфоник-метал и нашел это интересным.

– Шелест, спой ты, – потребовала Юфория.

– Но она уже слышала мою песню, а у меня сейчас не то состояние, чтобы придумывать новую.

– Она не слышала песни про воинов! – вдруг осенило Ют.

– Точно! – Шелест встал на ноги и помог подняться Юфории. – Тейт, ты слышал?

Тейт кивнул. Его музыка быстро сменилась знакомыми боевыми ритмами, и уже через несколько секунд все трое пели хорошо знакомую песню.

Их совместные усилия быстро обеспечили победу. Алона, еле-еле вытерпев первый куплет, схватилась за голову и заметно побледнела. Сначала Шелест, сосредоточенный на музыке, не понял, что с ней происходит, но когда посмотрел на Тейта и Юфорию, то вспомнил, что говорил Йон о воздействии настроений.

– Хватит! – попытался остановить их Шелест. – Пусть уходит, а то мы ее убьем.

– А мы что пытаемся сделать? – Тейт перестал петь только для того, чтобы сказать эту фразу, и тут же возобновил песню.

– Пусть уходит, – стоял на своем Шелест.

Юфория, растерянно глянув на него, умолкла. Но Тейт продолжал петь и остановился только тогда, когда Шелест, изловчившись, зажал ему рот.

– Лучше беги! – крикнул он Алоне.

Та, бросив на него злобный взгляд, со всех ног кинулась бежать.

– Не бесись, – сказал Шелест Тейту, отпуская его. – Рамзес сказал, что избавится от нее, так что все, что нам нужно – поскорее вернуться в Вавилон, а лично я убийцей быть не хочу... По крайней мере, при таком нечестном раскладе.

– Ладно, – буркнул Тейт.

Некоторое время они шли молча. Шелест опасался начинать беседу о таинственном Рамзесе, полагая, что Юфории эта тема может совсем не понравиться. Но Ют избавила его от необходимости беспокоиться об этом, первой начав разговор.

– Если он и впрямь тот Рамзес, за которого себя выдает, то да, он мой брат, – сказала Юфория. Встреча с близким родственником ее явно не тронула. – Но я его очень плохо помню, мне было всего шесть лет, когда он сбежал. Хотя, если бы он был не им, то зачем притворяться... Он же напасть на Вавилон хочет, а не просто престол занять.

– Но зачем ему нападать на Вавилон? – не понимал Шелест.

– Десять лет назад Рамзес неожиданно сбежал, – сказал Тейт. – Тогда ему было всего одиннадцать. Не знаю, почему, но он именно сбежал, по дороге уложив силой Лучафэра стражников, да и вообще всех, кто попался на пути. Никто не говорит о том, что тогда произошло. Просто объявили преступником, лишенным права на престол, и все. Больше о нем никто ничего не слышал.

– Так у него тоже есть сила Лучафэра, – задумчиво проговорил Шелест. – Потому что он из королевской семьи?

– Не совсем. Изначально сила была только у него, но через некоторое время после его бегства выяснилось, что Юфория вдруг тоже начала проявлять силу Лучафэра. Если бы Рамзес не сбежал, вполне вероятно, что ей бы ничего не досталось, – мстительно закончил Тейт.

– Много ты понимаешь! – огрызнулась Юфория.

– И его не искали? – спросила Ют.

– Нет. Он же преступник. Выхода не было, наследницей сделали вот ее, – Тейт скосил глаза на Юфорию. – А о нем вроде как забыли. По крайней мере, я никогда не слышал, чтобы о нем кто-то говорил.

– Запрещено?

– Нет, – отмахнулся Тейт. – Просто все быльем поросло, говорю же.

– Получается, он ушел в Иерусалим... Но почему он вдруг сбежал из Вавилона? – спросил Шелест у Юфории.

– Я не знаю. Мне сообщили то же самое, что Тейт вам сейчас рассказал. У нас вообще отношения с ним были... Почти никаких, – припомнила Юфория с видимым трудом. – Из Рамзеса делали королевского преемника, а я почти все время проводила с мамой. Мы и виделись-то редко.

– Единственные, кто может знать о причинах его бегства – король и верховный жрец, – был уверен Тейт. – Но не факт, что они с нами поделятся. Представляю, какая будет сенсация. Первый наследник вавилонского престола – король Иерусалима!

– Бежать из Вавилона, – уже одно это заставляло Шелеста усомниться в психическом здоровье Рамзеса, – прийти в какой-то Иерусалим и остаться там... Да он спятил!

Обратная дорога заняла гораздо больше времени. Когда они достигли ворот Вавилона, уже начинало смеркаться, и, хотя гуляния еще не начались, на улице было достаточно народа. Все провожали процессию любопытными взглядами, пока выбившийся из сил Тейт как следует не рявкнул на зевак.

У дворца их встретил Йон. Он заметно волновался, о чем говорило отсутствие его вечной улыбки. Он сразу повел вновь прибывших в храм, заявив возразившей было Юфории, что если они устали с дороги и хотят спать, то придется об этом забыть.

Первым делом Йон поинтересовался, все ли в порядке с Сабриной. И только потом, получив утвердительный ответ и письмо от нее, распорядился, чтобы всем принесли латрия и вина, благо одиннадцать уже пробило, и, наконец, спросил, что произошло в пустыне.

– На нас снова напали, – ответил Шелест. – Прежние ребята. Только на этот раз их было трое.

– Среди них был король Иерусалима, – добавил Тейт.

– Значит, действительно Иерусалим... – задумчиво изрек Йон.

– Что куда важнее – мы узнали, кто этот король, – сказала Юфория.

– Кто же? – улыбнулся ей Йон.

Издалека, с улиц Вавилона, наполняющихся людьми, послышалась музыка. Юфория взялась за кубок с латрием. Шелест, Тейт и Ют взволнованно переглядывались – все ждали, пока принцесса задаст интересующий их всех вопрос. Но она просто сказала:

– Йон, расскажи-ка мне о моем брате.

Истории прошлого

Улыбка не сошла с лица Йона, но она стала другой: задумчивой и немного грустной.

– Значит, это все-таки был Рамзес?

– Вы знали? – вскинул голову Тейт.

– Было такое предположение.

– Но почему ты не рассказал? – возмутилась Юфория.

– Вы не представляете, Ваше Высочество, что было бы с вашим отцом, свались на него такое предположение, – ответил Йон. – Я до последнего надеялся, что оно не оправдается. Но, увы, не судьба. Он не сказал, что ему надо?

– Нет, – сказал Шелест. – Самым весомым из того, что он сказал, было то, что он король Иерусалима.

– А как он отнесся к вам, Ваше Высочество?

– С любопытством, – буркнула Юфория, потирая шею. – Чуть не задушил.

– Почему Рамзес сбежал из Вавилона? – прямо спросил Тейт. – И что теперь делать?

– А что делать? То, что это Рамзес, факта грядущего нападения на Вавилон не отменяет. Битва продолжится, уверен, король не станет этому препятствовать, даже когда узнает, кто за этим стоит. Не позволять же ему разрушать Вавилон, в самом деле.

– Почему Рамзес сбежал из Вавилона? – терпеливо повторил главный вопрос Тейт.

– Думаю, только он сам и может рассказать об этом.

– То есть вы ничего не знаете? – разочарованно протянул Шелест. – Совсем-совсем ничего?

– Все он знает! – заявила Юфория. – Просто не говорит.

– Зачем же вы так, Ваше Высочество! – всплеснул руками Йон. – Откуда я могу знать, что творилось в душе у этого сорванца?

– И перед его бегством не происходило ничего странного? – осведомился Шелест.

– Странного? Ничего.

– А вас не насторожило, что одиннадцатилетний принц вдруг сбежал, уложив по пути кучу народа? – усмехнулся Тейт. – Да еще силой Лучафэра.

– Был у него небольшой срыв перед этим, – нехотя сообщил Йон. – Помню, как он кричал всякую ересь про вавилонскую власть и Вавилон в целом, – вспомнил он. – Его тогда заперли в его комнате от греха подальше. Королева еще очень боялась, что его осудят на смерть за эти слова.

– На смерть? – изумился Шелест. – За слова? Одиннадцатилетнего принца?

– Да. Понимаешь, Шелест, Вавилон обычно все искренне любят, раз уж сюда попадают, вот ваша компания, например, – благосклонно кивнул им Йон. – Но если люди по каким-то причинам начинают поливать его грязью, пусть даже это пустые слова – закончиться все может очень плохо. Даже для наследника престола. Но тогда все мы более или менее проигнорировали его крики – мальчик был совсем не в себе.

– То есть он сбежал в истерике? – спросила Юфория.

– Насколько я знаю – нет, с эмоциями, чем бы они ни были вызваны, он справился. Через несколько часов он успокоился, Ее Величество была с ним. Да и король тоже. Вел он себя спокойно, как всегда. А на следующую ночь вон как вышло... – Йон какое-то время помолчал, потом тряхнул головой. – Ладно. А вот теперь вам следует отдохнуть. Тиарнан, переночуй сегодня во дворце, путешествие у вас выдалось утомительным.

Тейт, Юфория, Шелест и Ют попрощались с ним и направились во дворец. Спорить у них уже не было сил.

– Он все знает, – была уверена Юфория. – Просто не хочет говорить.

– Мне тоже кажется, что он что-то скрывает, – согласился Тейт.

Шелест смутно помнил, как дошел до своей комнаты. Мысли его от усталости путались. У дверей он столкнулся с Ариадной, но смог только пожелать ей спокойной ночи. Через две минуты он уже забылся глубоким сном.

Проснулся он довольно поздно, но пробуждение его отнюдь не было мирным. Увидев что-то во сне, он подскочил на кровати и таким вот не совсем приятным образом вернулся из мира снов в реальность.

– Шелест? – донеслось до него сонное бормотание – Ют спала на краю его подушки. – Ты чего?

– Сон, – ответил Шелест и, вздохнув, снова плюхнулся на кровать. – Не иначе как предсказания Сабрины сбываются.

– Что снилось?

– Принцесса, – сказал Шелест.

– Опять? – фыркнула Ют.

– Я же не выбираю свои сны, – ответил Шелест с некоторой обидой. – Хотя если об этом, то денька три назад мне снилась Ариадна.

– А что-нибудь, кроме девушек, тебе снится? – язвительно спросила Ют.

– Не-а. Уж или ничего, или девушки.

– Извращенец, – передразнила Юфорию фея.

– Нет, возраст просто такой, – пояснил Шелест и тяжело вздохнул. – Шутки шутками, а за все время, что мы в Вавилоне, хороший сон был только один, но и его я не запомнил.

– Вчерашний, про принцессу?

– Ага. Про Ариадну снилась какая-то ересь, как выражается Йон, а сегодня видел, как принцессу кто-то пытается убить. Бр-р.

– Должно быть, это после вчерашнего, – предположила Ют. – Немудрено, хорошо, что тебе вообще не приснилась эта... как ее... Ну ты когда-то рассказывал, когда пилой...

– Расчлененка, – подсказал Шелест и рассмеялся. – Я же тебе говорил, забудь это слово.

– Легко сказать...

– И сделать нетрудно. Ладно, – Шелест встал с кровати. – Я выспался и теперь хочу поесть, пока нас снова куда-нибудь не потащили.

Еду принесла Ариадна. Шелест по обыкновению пригласил ее посидеть и поболтать. Ариадна согласилась, но выглядела она усталой. На расспросы Шелеста она туманно ответила, что были проблемы, и больше об этом ничего не сказала. Зато поинтересовалась вчерашним потрепанным состоянием Шелеста. Тот тоже сказал, что были проблемы, и пояснил, что если он скажет больше, то его ждет неминуемая смерть от посоха верховного жреца.

Шелест как в воду глядел – едва он закончил с едой, к нему пришел один из помощников Йона, которых тот, судя по всему, нещадно гонял как слуг, и сообщил, что верховный жрец просит Шелеста навестить ушедшего рано утром лорда Тиарнана и доставить ему письмо. Письмо было торжественно вручено Шелесту, после чего помощник удалился.

– Приехали, – Шелест повертел в руках небольшой свиток. – Ну ладно, благо дорогу я запомнил. Ют?

– Я лучше тут останусь, ладно? На кухне сегодня пирожные с кремом делают, – сказала Ют с блеском в глазах.

Шелест фыркнул и благословил ее на успешное воровство. Ют, надувшись, заявила, что ничего не ворует, и на этом они расстались. Ют понеслась на кухню, а Шелест покинул дворец и неспешно направился к Тейту.

В этот час – недавно перевалило за полдень – на улице почти никого не было. Шелест с удовольствием брел по пустынной дороге, наслаждаясь солнцем, красотой окрестностей и жизнью в целом. Но когда он подошел к уже знакомым воротам и попросил разрешения пройти, объяснив, что к чему, душевная умиротворенность разрушилась, уступив место недоумению. Все смотрели на него с таким трепетом и так старались услужить, как будто любое неудовольствие гостя могло закончиться апокалипсисом.

Очень скоро одна из служанок сообщила Шелесту, что если он хочет передать Тейту письмо из рук в руки, а только так, оказывается, можно доставить письмо от верховного жреца, то придется подождать не меньше часа. Она предложила ожидание в одной из самых роскошных комнат дома, со всеми возможными удобствами, но Шелест сказал, что просто зайдет попозже.

Чтобы скоротать время, он стал углубляться в город, туда, где располагались самые бедные улицы. Они были менее красивы, но простора здесь было куда больше, чем у дворца.

Однако Шелест переоценил свои способности к ориентированию и в результате отклонился куда-то в сторону. Улочки становились все уже, дома выглядели все беднее, хотя все до единого были очень аккуратны – об отсутствии достатка говорили только окна без стекол и пустыри вместо палисадников. Шелест решил дойти до какого-нибудь участка стены, окружающей город, и пройти до ворот, чтобы вернуться обратно по главной улице. Время у него было, а гулять при такой погоде – одно удовольствие, особенно по Вавилону. Даже такие невзрачные улочки вызывали у него чувство восторга и теплоты.

Единственное, что не устраивало Шелеста – реакция людей, встречающихся у него на пути. Он уже не раз пожалел, что не попросил у кого-нибудь белую накидку, как у всех. В своей одежде он бросался в глаза и, конечно, народ сразу понимал, что это – защитник Вавилона, пришедший из другого мира. Как следствие, все разве что на колени не падали. Кланялись в пояс, что-то неуверенно бормотали и провожали такими взглядами, словно мимо них проходило божество. Когда Шелест шел по улицам с Юфорией, он подобные номера списывал на ее присутствие и чувствовал себя вполне нормально.

Теперь он серьезно об этом задумался и решил, что с такими устоями бороться бесполезно, и надо привыкнуть игнорировать незнакомцев. Или, например, представлять, что это – его поклонники, а он – звезда метал-сцены мировой величины. «Да так и есть, – самодовольно подумал Шелест. – Только не мировой, а вавилонской. Хотя принцесса и Тейт тоже...»

Мысль оборвалась. До него вдруг донеслась тихая музыка. Такая тихая, что он сначала даже подумал, что ему показалось. Но нет, мелодия не становилась громче, она звучала, но тихо-тихо, словно ее создатель боялся, что его музыка будет услышана.

Это не могла быть Юфория, ведь по указу короля она не выходила в город без сопровождения Шелеста. Йон? Но что ему делать в таком захолустье? Или он опять «занят» Лучафэром? Сомнительно. Разве что Тейт? Его не было дома, и потому Шелеста просили подождать? Такое вполне могло быть. Не Рамзес же, в самом деле, пробрался в Вавилон и предался ностальгическим воспоминаниям у городской стены. Хотя, чем черт не шутит.

Шелест стал озираться. Улица пустовала. По обе ее стороны высились дома. Справа между двумя одноэтажными зданиями был небольшой, совсем узенький проход, через который виднелась полянка и участок стены. Оттуда и доносилась музыка.

Ведомый отчасти долгом, отчасти любопытством, Шелест осторожно пробрался между домами.

Вдоль стены протекала совсем небольшая речка. Около нее стоял кто-то в потрепанной белой накидке, с накинутым на голову капюшоном. Неизвестный стал напевать.

Шелест удивленно моргнул. Музыка, определенно, не была угрожающей и вообще не походила на ту, что создавали он, Юфория и Тейт. Она была совсем простенькой и звенящей, будто для ее исполнения использовали с десяток колокольчиков, но это не делало ее менее красивой. Шелест искренне пожалел, что не может расслышать не то что слова, а даже нарочито приглушенный голос поющего.

Послышался разноголосый говор – кто-то подходил к речке. Неизвестный, распевающий свою песенку, прервал ее и бросился бежать. Очень скоро он скрылся из виду. Шелест так и не увидел его лица, да и вообще ничего не разглядел – слишком велико было расстояние.

Шелест пожал плечами и, выбравшись на улицу, повернул обратно и стал искать дорогу к дому Тейта.

Тейт уже ждал его.

– Ты мог подождать здесь, – сказал Тейт, когда Шелеста провели в роскошную комнату и усадили напротив него.

– А чего зря время терять, – улыбнулся Шелест. – Как дела?

– Не особо, – Тейт со вздохом приложил ладонь ко лбу. – Я сегодня с утра перерыл все в нашей библиотеке, но там указано не больше того, что нам вчера рассказал Йон.

– А письмо от него...

– Письмо? – встрепенулся Тейт. – Я оставлял запрос на изучение королевской библиотеки, наверное, это ответ.

Шелест протянул ему свиток. Тейт в волнении схватил его, распечатал, пробежал глазами.

– Я его убью! – вырвалось гневное восклицание у обычно сдержанного и холодного Тейта.

– Что там?

– «И не мечтай», – прочел Тейт. – Мог хотя бы в полагающейся форме написать! – прошипел он. – Черт! – в сердцах бросил он свиток на стол. – Мы рискуем жизнью, так почему бы им не рассказать нам, в чем дело!

– Видать, действительно темная история, – Шелест постучал пальцами по столешнице. Ритмичная дробь сама собой сложилась во что-то вроде похоронного марша.

– А как Юфория? – спросил Тейт.

– Еще не видел ее сегодня, – рассеянно отозвался Шелест. – А что?

– Ну, все-таки Рамзес ее брат, может, она могла бы что-нибудь выяснить...

– Дай ей время успокоиться, а потом уже пусть выясняет, – предложил Шелест. – Шутка ли – встретить брата через десять лет. Хотя нельзя сказать, что она рада встрече...

Они еще поговорили о вчерашней битве, но так толком ни к чему и не пришли. Потом Шелест вдруг вспомнил.