Текст книги "Металлическое вторжение (СИ)"

Автор книги: Марина Клингенберг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

Юфория промолчала. Из-за слез першило в горле. Она вышла в коридор уже после начала действа, и теперь ей оставалось или поверить Шелесту и, быстро придумав причину своего расстройства, успокоиться, или отложить это дело в долгий ящик, потребовав, чтобы Шелест ушел. Первый вариант казался более привлекательным, но Юфория просто не чувствовала в себе сил сдерживаться.

– Уходи уже.

Но Шелест не ушел, а присел на край кровати.

– Не хочу.

– Почему это, интересно знать? Я уже извинилась за то, что вам помешала.

– А я уже объяснил, как было дело.

– Тогда тем более уходи, – оставалась непреклонна Юфория.

Шелест, казалось, задумался – во всяком случае, он какое-то время молчал. Юфория одновременно испугалась и обрадовалась, что сейчас он уйдет, но как раз в тот момент, когда она решала, бояться или радоваться, Шелест спросил:

– Ты так ко мне и не повернешься?

– А оно тебе надо? – Юфория чувствовала, что стоит ей на него посмотреть, и она уж точно расплачется. – Чего ты ко мне пристал?

– Потому что я в тебя влюблен, а ты по нелепой случайности увидела меня с другой девушкой.

Юфория подумала, что ослышалась. Ведь, во-первых, не могло было что-либо подобное произнесено таким непринужденным тоном, а, во-вторых, вообще произнесено.

– Что ты сказал?

– Фраза длинная, тебе какую часть повторить? – поинтересовался Шелест заботливым тоном.

– Не прикидывайся, дурак! – Юфория вскочила, круто развернулась и огрела его подушкой по голове. – Прекрасно знаешь, какую!

– Ну ладно, ладно, – засмеялся Шелест, ловко увернувшись от нового удара. – Я в тебя влюблен.

– Шутишь?

Юфория не могла сказать, что поверила в услышанное, но слезы как ветром сдуло.

– Не-а. Кстати говоря, – Шелест вдруг придвинулся поближе к ней. Юфория хотела в панике ретироваться, однако путей отступления не было. – Я сказал тебе о своих чувствах, и теперь мне интересно, что ты думаешь обо мне.

Юфория совсем смутилась и, стараясь скрыть это, проворчала, отведя взгляд в сторону:

– Ты хоть когда-нибудь серьезным бываешь?

– Конечно! – заверил Шелест. – Вот если ты сейчас скажешь, что я совсем тебе не нравлюсь и понравиться в принципе не могу, я вполне себе серьезно расстроюсь. Но ты все равно лучше честно скажи.

Юфория молчала, сверля взглядом стену и мечтая провалиться сквозь кровать, пол и все, что следовало ниже.

– Ну? – поторопил Шелест.

– Ладно, черт с тобой, влюблена, – пробормотала Юфория, чувствуя, что покраснела до корней волос.

– Так черт со мной или влюблена? – уточнил Шелест.

Юфория посмотрела на него укоряющим взглядом.

– А сам не видишь?

Шелест рассмеялся, осторожно положил ладонь ей на щеку и улыбнулся совсем другой улыбкой.

– Хорошо.

Юфория отчаянно отводила взгляд, пока Шелест не спросил прямо:

– Можно тебя поцеловать?

Юфория не очень уверенно отозвалась:

– Не знаю. Наверное.

Она знала, почему он спросил, и сама боялась, что впадет в неконтролируемую истерику даже из-за такого пустяка. Но все прошло без происшествий, кроме того, объятия Шелеста оказались феноменально теплыми, поэтому Юфория почувствовала себя не только окончательно успокоившейся, но и очень усталой. Она бодрствовала довольно долго, потом порядком переволновалась, а ведь она все еще не могла считать себя полностью здоровой.

Когда Шелест отстранился от нее, Юфория, все еще порядком смущенная, уткнулась ему в плечо, чтобы избежать его взгляда, и сама не заметила, как провалилась в дремоту.

Шелест, скорее почувствовав, чем увидев, что она уснула, осторожно уложил ее на кровать, укрыл одеялом и некоторое время сидел рядом, рассеянно глядя в окно. Потом, когда уже стал заниматься рассвет, тихонько вышел из комнаты и вернулся к себе.

– Ты где был столько времени?! – набросилась на него Ют.

– Ты не поверишь, – Шелест с усталым видом плюхнулся на кровать. – Я подошел к Ариадне и...

На этом его речь оборвалась – Шелест по старой доброй традиции провалился в сон на полуслове.

Посол Авалона

Ют, держась за ярко цветущую ветку пышного растения, разросшегося под небольшим окном, успешно переждала небольшой порыв ветра, способный унести ее на порядочное расстояние, и перелетела повыше. Окно было чуть приоткрыто, и она кое-как сумела протиснуться в щель между стеной и створкой.

Мысленно наградив Шелеста парой ругательств (ведь это он отправил ее в рискованное путешествие по саду!), Ют встала на подоконник, отряхнула бледно-зеленое платьице и огляделась.

В комнате было очень много книг. Даже на полу стояло множество высоченных стопок, но, несмотря на это, в комнате чувствовался порядок. Лишь стол, стоящий посредине, был завален до безобразия. Бесконечные книги, листы, свитки... Над всем этим сидел Тейт, длинные серебристые волосы которого сейчас были схвачены в хвост. Его глаза сосредоточенно скользили по строчкам в раскрытой книге.

– Эй, Тейт! – окликнула Ют, но он не услышал.

Уже не опасаясь ветра, Ют подлетела к столу и уселась на вершине одной из самых высоких стопок.

– Тейт!

Тейт вздрогнул и заозирался. Заметив Ют, он вздохнул.

– Опять ты... Как насчет того, чтобы извещать о своем приходе через слуг? – беззлобно поинтересовался он, откидываясь на высокую спинку кресла.

Ют слетела вниз и устроилась прямо перед ним, на раскрытой книге.

– Или на этот раз ты не одна?

– Ну да. Шелест уже устал ждать, просил поторопить. Сказал, в противном случае они с принцессой опять съедят все сладости, которые есть у тебя дома.

Тейт хмыкнул и ничего не сказал.

Уже не первую неделю Ют прилетала к нему домой без чьего-либо ведома, но только в том случае, если он не сидел в этой комнате и не занимался чем-нибудь важным. Чаще всего она являлась за завтраком, с фантастической быстротой уплетала сахар и непрестанно щебетала о чем придется. Тейт привык к ее визитам и ничего не имел против: с ней, как он вскоре с удивлением отметил, можно было поговорить о довольно интересных вещах. Что же касалось принципов Тейта, то он логично рассудил, что фея человеком не является, а значит, на нее общие правила не распространяются, посему можно обойтись и без напускного презрения.

– Интересно знать, зачем они явились, – сказал Тейт. – С посланиями Йон обычно посылает низшего, но, как я понял, сейчас его с ними нет. Иначе он бы уже вломился сюда.

– Почему бы тебе самому не пойти и не выяснить? – предложила Ют.

– Зачем, если я могу спросить у тебя?

– Ну-у, тебе вообще лучше со всеми побольше времени проводить, – Ют постучала по книге крохотными пальчиками. – А то сидишь тут один...

– Много дел, – откликнулся Тейт. – Да и не вижу необходимости – ты сама говорила, что у Шелеста и Юфории появились какие-то там, как ты это назвала, отношения, – он выразительно воздел глаза к потолку. – Пусть наслаждаются.

На эту новость, в которую его посветила Ют, Тейт отреагировал довольно сухо. А когда пошли вопросы, пояснил, что отношения и престол – вещи абсолютно разные, и тут Шелест ему не соперник.

– В политике никак, да и мягок слишком. К счастью, Юфория все-таки в первую очередь думает о Вавилоне, – разъяснил он, когда Ют обиделась за лучшего друга.

– Да нет, ты знаешь, это та еще парочка, – сообщила Ют в дополнение к предыдущей информации по этому поводу. – Общаются, как всегда, ничего особенного. Так что этой ночью...

– Не могу. Сегодня прибывает посол Авалона.

– Принцесса, кажется, немного переживает по этому поводу. Вот они и пришли сюда.

– Ясно, – Тейту была знакома старая история, в свое время вызвавшая довольно крупный скандал. – И чем они планируют тут заняться?

– «Лучше с Тейтом посидим, давно его не видно», – процитировала Ют слова Шелеста.

– Я занят, – в который раз повторил Тейт. – Если уж им нечем заняться на улице и во дворце, пусть сидят в приемной и едят свои сладости.

Ют надулась. Но тут же вспомнила наставление Шелеста.

– Ой, он еще просил передать, что ему интересно посмотреть книги, которые тебе поручили проверить.

Тейт картинно вздохнул и, позвав служанку, велел ей привести Шелеста и Юфорию, а также убедить по пути последнюю, что это будет первым и последним разом, когда она войдет в его кабинет.

Служанка выполнила приказ безукоризненно, поэтому не было ничего удивительного в том, что Юфория вломилась в комнату с громкими проклятиями.

– Потише, женщина, – велел Тейт. – Я занят.

– Ты знаешь, Тейт, – Шелест, зайдя в комнату, закрыл за собой дверь. – Я хотел посмеяться над тобой, мол, сколько можно горстку книг разбирать, но это... – он обвел взглядом кабинет.

– О, это еще не все. Соседняя комната тоже набита битком.

– Много же тут «опасностей», – скривился Шелест.

Он еще раз внимательно огляделся, потом подошел к первому попавшемуся стеллажу и стал читать названия книг – инструкция, выданная ему Квентином, сослужила ему добрую службу, он уже мог сносно читать на вавилонском языке.

Книги были самые разные. Начиная от сухих научных сборников, полных устрашающего количества цифр, и заканчивая какими-то странными повествованиями или, скорее, легендами. Их названия завораживали Шелеста. «Сказания Силферии», «Край времени», «История Этериола»...

– Это не книги Адриана, – вывел его из задумчивости голос Тейта. – Это мои.

– Можно я взгляну?

– Взгляни, – разрешил Тейт и снова углубился в чтение.

Шелесту очень хотелось атаковать толстенный «Край времени», но он заопасался, что не справится со столь огромным фолиантом и, чего доброго, случайно пришибет Юфорию и Ют, которые успели устроиться на полу как раз под этой полкой. Поэтому он решил отложить исследование таинственного «Края» до лучших времен и взял менее массивную книгу с незатейливым названием «Сила Лучафэра».

Шелест огляделся в поисках места, где можно усесться, и наконец, не мудрствуя лукаво, выбрал стол Тейта.

– Это еще что? – сумрачно уставился на него друг, когда он, сдвинув стопку книг, уселся прямо на стол.

– Буду задавать тебе вопросы, потому что ты умный, – объяснил Шелест. – Ют, давай отвлекай нашего милорда, – распорядился Шелест, но, поймав на себе угрожающий взгляд Тейта, добавил: – Мы давно не виделись, Тейт. И, в общем, за это время появились кое-какие новости.

– В чем дело?

– А вот это Ют тебе сейчас и расскажет.

Ют с готовностью вернулась на стол и с довольно грустным видом изложила сначала версии Шелеста по поводу отравления принцессы, потом рассказала про вероятный арест Лии, и, наконец, то, что удалось узнать от Ариадны. Но прежде чем Тейт успел высказать свои впечатления, заговорила Юфория:

– И не вздумай сейчас проявлять свое чертово пренебрежение к женщинам. Несправедливо обвиненная есть несправедливо обвиненная.

– Ты уверена, что несправедливо? – спросил Тейт.

– На все сто.

– Ладно. А чего вы от меня хотите?

– Думай! – потребовал Шелест. – Используй свои мозги на благо Вавилона, может, убийца все еще находится во дворце и выжидает удобного момента, чтобы лишить тебя престола! – после этих слов он получил сразу с двух сторон – Ют ударила его по руке, а Юфория запустила книжкой.

– По-моему, вам с этим надо было идти к Йону, а не ко мне.

– У Йона мы были, – сказала Юфория. – Но ничего внятного от него не услышали. Он слишком занят прибытием этого посла, – поморщилась она. – И вынужден успокаивать Лью.

Лью был настолько взволнован и испуган тем, что его, быть может, все-таки осудят, что подчас застывал ни с того ни с сего недвижимым изваянием. Тогда его лицо становилось таким бледным, что Йону приходилось менять самое верное средство (удары посохом) на священные яблоки и миролюбивые рассуждения.

– А эту Лию снова посадили в темницу?

– Пока нет, – сказала Ют.

– Вторая подозреваемая – Ариадна, – равнодушно сказал Тейт. – Она рассказала Йону то же, что и Шелесту?

– Ага, он подтвердил, – хмуро ответил Шелест, и Юфория и Ют громко захихикали.

Беседа с Йоном на этот счет вышла весьма забавной, в основном из-за любопытных вестей. Йон подтвердил, что Ариадна действительно пришла к нему «одним чудесным солнечным утром» и все рассказала. Сначала он подумал, что это ее «очередная попытка», но потом уверился, что к речам служанки следует отнестись серьезно. Шелест спросил, что он имеет в виду под «попыткой», и Йон охотно ему поведал, что Ариадна лет с десяти напрашивается к нему в наложницы. Потом он, позабавившись ошалелым видом Шелеста, заявил, что отбивать у верховного жреца Вавилона заслуженных поклонниц крайне нехорошо.

– И вы ей все время отказывали? – с надеждой спросил Шелест, не хотевший разрушать светлый образ Ариадны.

– Конечно! – воскликнул Йон с таким возмущенным видом, словно и подумать не мог о том, чтобы предаваться плотским утехам. Потом добавил со своей обычной улыбкой: – Она не в моем вкусе. Поэтому ее определили к послам.

– Кошмар, – сделал вывод Шелест.

– Ничего не кошмар, она совсем не против, – возразил Йон. – Или ты что, хочешь ее себе единолично? Так и говори, посмотрим, что можно сделать.

– Мне она вообще в таком смысле не нужна, – вяло отреагировал Шелест под смешки Ют.

– Зато нужна нашему многоуважаемому послу, посему закончим этот бесполезный разговор, – объявил Йон. – Должен, кстати, сказать, что рассказ ее внушает доверие. Думаю, на судьбе вашей Лии это отразится весьма скверно.

– Понятно, – сказал Тейт, выслушав пересказ этой беседы. – Но вы сказали ему, что считаете ее невиновной?

– Толком поговорить не удалось, – буркнула Юфория. – Он был, видите ли, занят.

– Да ладно тебе, – сказал Шелест. – Он прав – после прихода этого вашего посла все станет ясно, тогда и будем думать.

Все это время Шелест листал взятую книгу, не находя сколько-нибудь интересной информации, но вдруг что-то привлекло его внимание. Он вернулся на несколько страниц назад и прочел следующее:

«Очень многое зависит от слов песни. Чем богаче на слова творец, тем больше его сила. Давно известно, что при столкновении двух обладателей силы Лучафэра преимущество возьмет тот, кто более поразит (удивит) своего противника. Привыкший к определенной череде звуков (набору слов, настрою, состоянию мысли) легко найдет способ миновать воздействие силы соперника, но услышавший нечто непохожее на прежнее воздействие потеряется. Если рассмотреть ситуацию, где свою силу применяют двое против одного, тем проще нападавшим – уследить за двоими гораздо сложнее, но и это возможно».

Шелест, вспомнив свои тексты, которые все считали бессмысленными, приуныл. С другой стороны, тут говорилось и о силе мысли. А что сокрушит противника, как не желание достичь какой-нибудь возвышенной цели?

Шелест не мог пожаловаться на плохое воображение. Но у него не было сил терпеть, выстраивать что-либо красивое и стоящее, ему хотелось выразить сразу все, что родилось. А рождалось обычно что-то о великой битве, всенепременно в красивом и пафосном антураже.

– Господин Тейт! – вдруг ворвался в кабинет Лью.

Следом за ним вбежали запыхавшиеся служанки.

– Для тебя – лорд Тиарнан! – рявкнул Тейт и метнул на служанок грозный взгляд. – Почему он опять врывается ко мне?!

– П-простите, милорд... За ним почти невозможно уследить...

Шелест, Юфория и Ют сложились пополам от смеха.

– Нам бы у него поучиться, – еле выговорил Шелест сквозь хохот. – А то ждали Тейта, как идиоты, два часа...

– Только попробуйте! – вспылил Тейт. – Вон! – приказал он служанкам. – Что ты здесь делаешь? – переключился он на Лью. – Если только из-за того, что...

– Это важно, господин Тейт! – выкрикнул Лью. – Вам всем срочно нужно во дворец!

– Зачем это? – насторожилась Юфория.

– Господин Йон сказал, что посол из Авалона прибывает сегодня вечером! И по указу короля вы все должны быть на его приеме!

– Да как он посмел! – вспылила Юфория.

– Господин Йон просил вам передать, – продолжал Лью. – Лично вам, – уточнил он, глядя на Юфорию, – что посол у них другой. Другой, – повторил он. – Так и сказал, – мальчик явно недоумевал, к чему была эта фраза.

Шелест и Юфория переглянулись.

– Тогда понятно, – сказала Юфория. – Если посол новый, то мы и впрямь обязаны там присутствовать.

– А зачем такая срочность, если вечером? – спросила Ют.

– Одежда для церемоний, – поморщилась Юфория. – Надо ее надеть.

– Ты снова будешь в платье? – Шелест пришел в полный восторг и был немедленно награжден тычком. – Принцесса, не надо. Я уверен, что когда мы придем во дворец, я и так сполна получу от Йона.

– Это точно, – подтвердил Лью. – Он сказал, что это вы виноваты в том, что принцессы в нужный момент не оказалось во дворце.

– Поторопимся, – проворчала Юфория. – Тейт, ты с нами?

– Да, – Тейт встал из-за стола. – Раз такое дело, медлить нельзя. Тем более для меня разговор с послом может оказаться очень полезным.

Они подождали, пока Тейт вызовет служанок, которые, как выяснилось, будут преображать его уже во дворце, и все вместе без большого воодушевления отправились в путь. Лью по-прежнему боялся, Юфория ворчала, что это скука, Тейт сетовал о своей работе, и только Шелест и Ют весело подшучивали друг над другом на предмет одежды, в которую их могут одеть.

Во дворце им пришлось разойтись в разные стороны, но через несколько часов они встретились в огромном зале, постепенно наполняющемся самыми знатными особами. До прихода посла еще было время, люди вежливо приветствовали друг друга и вели напыщенные беседы. Почти все сменили обычные белые одежды на богато украшенные туники и накидки.

Первыми пришли Юфория и Тейт, они столкнулись в дверях.

– По привычке хочется сделать тебе предложение, – ухмыльнулся Тейт, глядя на роскошное платье Юфории. Корсет плотно облегал ее грудь, разрез на юбке обнажал стройные ножки, до колен обтянутые золотистыми лентами.

– Думаешь, я тебе в таком прикиде согласие дам? Черта с два! – Юфория смерила обвиняющим взором его белую тунику с синей окантовкой и синюю же накидку с серебряными узорами. Но тут же добавила: – Вообще, молодец, хоть чувство юмора какое-никакое появляется.

Тейт хмыкнул и оставил это замечание без ответа.

Они отправились на поиски Йона и застали его в тот момент, когда он, угрожающе покачивая длинным золотым посохом, экзаменовал Лью:

– Кто ты такой?

– Обладатель силы Лучафэра, Лльюэллин, – проговорил Лью с большим достоинством.

– Не так! Надо вот так, – Йон скинул с головы капюшон и, откинув волосы в сторону, воскликнул: – Обладатель силы Лучафэра, несравненный Лльюэллин!

– Вы уверены, господин Йон? – Лью посмотрел на него в ужасе.

– Да ладно, ладно, – Йон потрепал его по волосам. – Просто шучу. Не вздумай так сделать, не то нам всем попадет.

– А ты сегодня в хорошем настроении, – заметила Юфория.

Йон обернулся.

– А-а, явились, Ваше Высочество. И Тиарнан здесь. Отлично! Вы правы, настроение у меня хорошее, – кивнул он и оглядел Юфорию критическим взглядом. – А после того, как я увидел ваше великолепное облачение, еще лучше.

– Не зли, – проворчала Юфория. – Прекрасно знаешь, как я ненавижу это дурацкое платье. Так с чего это ты вдруг такой радостный?

– Предвкушаю впечатления, Ваше Высочество. Новых послов не каждый день назначают.

– А Лью почему не приодели?

– Он мой ученик, так что не положено, – пояснил Йон. – Как и мне. Скверно, что на его накидке нет отличительных знаков, это насторожит, ну да присваивать его к какому-нибудь роду, пусть даже таким пустячным образом, никто не вправе. Главное, чтобы вел себя достойно, авалонцы, сами знаете, это любят, и новый посол, я думаю, не исключение.

– Надеюсь, он не будет таким же извращенцем, как прежний, – буркнула Юфория.

– Ваше Высочество, прежний был нормальным мужчиной, не более извращенным, чем прочие. Ну разве что вспыльчивый немного.

Юфория недоверчиво фыркнула.

– А где же Шелест?

Лью стал взволнованно озираться.

– Нигде не видно... Ой! – воскликнул он. – Вон там!

Шелест шел к ним через зал. Он всегда ходил в одежде, в которой прибыл сюда, поэтому даже Юфория признала его не сразу. Сейчас Шелест в светло-голубой тунике и белой накидке с золотой окантовкой, с идеально расчесанными и уложенными волосами, был неузнаваем. Ют, сидевшая на его плече, тоже преобразилась – взамен бледно-зеленого, почти белого платьица на ней был перламутровый пышный наряд.

– Привет, – наконец, дошел до компании Шелест. – Народу столько, жуть. Тейт, чего ты так на меня смотришь? Мне и так неудобно.

– Интересно, – ничуть не смутился Тейт. – Ведь никто не знал, как определят твой статус.

– Статус?

– Ну да. Король, конечно, нечто особенное, но вот верховный жрец, – он кивнул на Йона. – Как видишь, у него на накидке золотые полосы. У старейшин, – указал он вперед, – серебряные. У меня голубые – мой род по знатности самый первый в Вавилоне. Было интересно, какие присвоят тебе, но...

– Решили не заморачиваться, – сказал Йон. – Так что без полос обойдется.

– Однако, – Шелест повернулся к Тейту, – ты сейчас тоже при параде. Да и вообще, – произнес он умилительно-детским голоском. – Мы все такие торжественные, просто прелесть!

Все рассмеялись, и только Тейт равнодушно изрек:

– Ну, так полагается. В обычном наряде остаются только король, жрец и его ученики. Думал, и защитник тоже, но нет так нет.

– Это устрашает, – засмеялся Шелест. – Мне в этом жутко непривычно. А что мы должны делать?

– Все просто, – сказал Йон. – Стоим, не дергаемся, как посол выразит королю все, что хочет выразить, начнем пировать.

– О, вот это здорово, – кивнул Шелест. – Принцесса, ну что, что такое?

– Любуется, – пояснил Йон и ловко увернулся, когда Юфория попыталась отобрать у него посох.

Двери распахнулись, и в зал величественной поступью вошел король. Впрочем, несмотря на эту величественность, выглядел он, как всегда, очень усталым.

Все почтительно поклонились, и Шелест, подстегнутый взглядом Йона, поспешил сделать то же самое. Король, ни на кого не глянув, сел на трон и стал смотреть прямо перед собой.

Тейт тут же куда-то исчез, а Йон при помощи своего посоха быстро расставил Шелеста, Лью и Юфорию в полагающемся порядке. Теперь по правую сторону от короля стоял Йон, сразу за ним – Шелест и Ют, потом Юфория, дальше – враз онемевший от страха и волнения Лью, Квентин и Хазаэль. Кто находился по левую сторону, Шелест не видел, но не сомневался, что Тейт где-то там. Прочие люди окаймляли ковровую дорожку, по которой следовало прошествовать послу из Авалона. Четверо старейшин выстроились у закрытых дверей.

– Какое зрелище, а! – шепнула Шелесту Ют.

– И не говори, – ответил тот одними губами. – Спеть бы сейчас...

– Не вздумай!

– Не буду, – тихо фыркнул Шелест. – Просто было бы смешно.

– Не подавай мне дурацких идей, – пихнула его в бок Юфория, и они оба едва сдержали смех.

Но вот раздался давно знакомый звон – пробило одиннадцать, – двери медленно распахнулись, раздалось громкое «посол Авалона прибыл!», и в зал не менее величественно, чем король парой минут назад, прошел высокий молодой человек.

Шелест был удивлен его видом. Ему всегда казалось, что послами назначают людей солидного возраста. Хотя, подумалось ему запоздало, здесь ведь нельзя сказать наверняка, сколько человеку лет. В остальном посол вполне соответствовал своему положению. На нем было длинное светло-сиреневое одеяние, в темных волосах, спадающих с неподражаемым изяществом, вилось золотое украшение, перечеркивающее высокий лоб. За послом следовала огромная свита.

Он остановился перед королем, склонил голову. Потом начал говорить – «я, посол Авалона, города грез, прибыл в Вавилон, город снов...» и все в таком роде. Шелест не стал вслушиваться – Юфория дернула его за полу одежды и указала взглядом на Йона. Шелест посмотрел на него.

Улыбка исчезла у Йона с лица, глаза были закрыты, и вид ясно говорил о том, что больше всего на свете он хочет, чтобы все происходящее оказалось нехорошим сном, и после поднятия век никакого посла и в помине не будет.

– Что это с ним? – заинтересовалась Ют.

– Наверное, посол ожиданиям не угодил? – предположила Юфория. – Я не знаю. Обычно всегда улыбается. Но этот на прежнего совсем не похож, тот в последние годы был просто старым кретином... А новый хорош, – смерила она посла оценивающим взглядом.

– Ревновать начну, – пригрозил Шелест.

– Не надо, – сказала Юфория на полном серьезе. – Он законченный извращенец, сразу видно.

Шелест подавил смешок, вновь посмотрел на авалонца и с удивлением отметил, что слова Юфории на сей раз не лишены истины. Было в после что-то очень самодовольное, нарцисстичное, сразу становилось понятно – он любит искупаться в наслаждениях.

– Надеюсь, они скоро, – шепнул Шелест. – Сколько можно распинаться?

Словно услышав его мысли, король что-то сказал, поднялся и направился к выходу из тронного зала. Все снова поклонились и выпрямились лишь тогда, когда он покинул помещение.

Посол, однако, уходить не спешил. Сделав знак своей свите, он остался стоять на месте, в то время как весь народ, что был в тронном зале, хлынул за королем.

Йон все еще стоял с закрытыми глазами. Юфория подошла к нему и рявкнула без всяких церемоний:

– Эй!

Посол, стоявший в некотором отдалении, бросил на нее любопытствующий взгляд.

– Уснул, что ли? – продолжала Юфория. – Пировать без нас начнут!

Не дождавшись реакции, она потянула на себя его посох, и Йон мгновенно пришел в себя.

– Полегче, Ваше Высочество!

– Ваше Высочество? – приблизился к ним посол.

Люди по-прежнему продолжали выходить из зала, и никто не обратил внимания на оставшихся у трона – Йона, Юфорию, Шелеста, Ют, Лью, Квентина, Хазаэля и Тейта, который подошел к ним с левой стороны.

– Да, я принцесса Вавилона, а что, проблемы? – Юфория волком уставилась на «законченного извращенца».

– Вовсе нет, – тот улыбнулся. – Позвольте представиться, я посол Авалона, меня зовут...

– Ной!

Все, кроме посла, изумленно обернулись. Голос Йона, всегда такой спокойный и размеренный, срывался от ярости. Оставалось тайной, как ему удалось произнести слово из трех букв с такой расстановкой.

– Приятно, что вы меня узнали, о верховный жрец Вавилона, – изрек посол с нескрываемой издевкой и снова повернулся к Юфории. – Тем не менее, он совершенно прав. Я – Ной.

Но Юфория не сводила взгляда с Йона, который изо всех сил сжимал посох обеими руками и явно порывался ударить им посла. Ной, стремясь увидеть, что ее так заинтересовало, снова повернулся к Йону. Тот нечеловеческими усилиями воли выдавил на лице подобие улыбки и спросил:

– Как такой недоумок, как ты, смог занять пост посла?

– Я бы на твоем месте поостерегся таких вопросов. Я ведь и ответить могу. Помнишь, как в нашу последнюю встречу?

Шелест посмотрел на Тейта, Квентина, Хазаэля и Лью. По их лицам сразу стало ясно, что они в ужасе и нечеловеческом восторге – видно, никто до сих пор не видел Йона в таком состоянии. Сам Шелест только раз видел его не в себе – при встрече с Лью.

Однако сейчас все было иначе. Не то чтобы Йон был готов убить посла, нет, но создавалось впечатление, что он жаждет бить его посохом, пока тот не станет молить о пощаде.

– Тейт, что происходит? – шепотом спросил Шелест. – Они знакомы?

– Похоже на то. С ума сойти, – даже Тейт выглядел пораженным.

А Йон и Ной тем временем продолжали препираться, причем перебранка их могла дать фору ссорам Тейта и Юфории.

– Слышал, принцесса отказала тебе. Как повезло Вавилону, что его миновал такой король, как ты, не находишь? – ехидно проговорил Ной.

– Неверный, – Йон воздел глаза к потолку, изо всех сил пытаясь улыбаться своей обычной улыбкой, но сейчас это получалось у него крайне скверно. – А твое новое правительство было обеими руками за этот выбор.

– Они просто не видели тебя в естественной среде обитания.

– Оглядись: твоя-то среда, видать, не так роскошна, как моя.

– Ты так в этом уверен? – пропел Ной, но невольно огляделся. Его взгляд скользнул по наблюдателям. – Почему они с таким трепетом слушают? Что, братишка, все до одного твои поклонники?

– Не смей так меня называть!

Шелест не выдержал и расхохотался в голос.

Йон и Ной воззрились на него одинаково гневными взглядами, и тут Шелеста сразила страшная догадка.

Их глаза были совершенно одинакового светло-голубого цвета, и теперь Шелест знал, чью улыбку ему так напоминает улыбка Ноя.

– Вы... Действительно братья? – озвучил свою мысль Шелест, хотя до сих пор не мог поверить в подобное. Родственники Йона! Да возможно ли это?

– Шелест, – Йон угрожающе поднял посох. – Марш на пир, не то одним защитником в Вавилоне станет меньше.

– Защитник? – Ной посмотрел на Шелеста. – Хм-м, да с ним ведь мне и надо поговорить. Прошу извинить, – кивнул он Йону с фальшивым почтением. – Дела.

– Тебя ждут на королевском пире, а все дела начнутся после него, – отрезал Йон.

– Не уверен, что ты вправе мне препятствовать...

Йон хотел что-то ответить, но тут вдруг раздался тихий голосок:

– Извините.

Ной опустил взгляд и увидел Лью. Мальчик, до сей поры прячущийся за спинами Квентина и Хазаэля, вышел вперед.

– Я Лльюэллин, обладатель силы Лучафэра, – сказал Лью, глядя на посла сверкающими глазами. – И ученик господина Йона.

– Ну, сейчас будет, – прошептала Юфория.

Квентин и Хазаэль смотрели на Лью так, словно ему уже был подписан смертный приговор, а Йон беззвучно пошевелил губами – наверняка поклялся убить нерадивого ученика.

– Пир действительно начался, – продолжал Лью. – И дело в том, господин посол, что вас в этом зале ожидает лорд Тиарнан – он наверняка будет следующим послом Вавилона. Думаю, вам интересно будет провести с ним беседу, а дела и впрямь начнутся только после пира. Так сказал король.

– Тиарнан? – Ной что-то припомнил. – Это ты? – безошибочно указал он на Тейта.

Тейт кивнул с довольно высокомерным видом.

– Что ж, я много слышал о тебе и с удовольствием разделю с тобой трапезу, – смягчился Ной, глядя на него с интересом. – Отправимся? И юный ученик, – снисходительно добавил он, глядя на Лью, – тоже может присоединиться.

– Ну нет! – Йон схватил Лью за плечо и рывком притянул к себе. – Он останется со мной.

– Г-господин Йон... – стал заикаться Лью, готовый получить от Йона все, что угодно, но никак не объятия.

Ной фыркнул и, резко развернувшись, в тесной компании с Тейтом покинул тронный зал. Едва они ушли, Йон вдруг мгновенно успокоился и посмотрел на всех со своей обычной улыбкой.

– Ну, нехорошо вышло, что мы тут так задержались, – он отпустил Лью. – Молодец, Лльюэллин, не дал свершиться паре убийств. Ты уж извини за внезапный порыв чувств, но... – его лицо опять исказила гримаса ярости, – то, что находится рядом со мной, никогда не достанется Ною! Ох, ну ладно, – Йон устало улыбнулся. – Поторопимся, но, с другой стороны... – он снова схватился за посох. – Этот ублюдок будет там!

– Йон, – пролепетала Юфория, пребывавшая в полном шоке от таких метаморфоз. – Что с тобой? Кто это был? И вправду твой брат? Почему ты так злишься?