Текст книги "Металлическое вторжение (СИ)"

Автор книги: Марина Клингенберг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)

– Не стоит, – сказал незнакомец. – Иначе потерпите позорное поражение.

– Сейчас угадаю, – изрек Йон, глядя на Тейта: лицо того было окровавлено. – Ты споткнулся и упал.

– Не сравнивайте меня с Шелестом! – яростно запротестовал Тейт.

– Да ты еще и в плохом настроении, – констатировал Йон. – Ладно, милорд, не нервничай.

Пока под руководством Йона двое его помощников-жрецов останавливали Тейту кровь, сплошным потоком льющуюся из носа, Шелест и Юфория совместными усилиями ввели Йона в курс дела.

Новости Йона встревожили.

– Иерусалим, значит?

– Что в этом такого? Объясните нам, мы же ничего не знаем! – потребовала Ют. – Что за Иерусалим, сколько тут еще таких городов и почему им нельзя, как твердит Тейт, нападать на Вавилон?

– Ну, тут все просто, – сказал Йон. – Есть Вавилон, город снов. Есть Авалон, город грез. А еще есть богами забытый Иерусалим, город...

– Смерти, – сказал Тейт, пришедший в относительную норму.

– Да, Иерусалим, город смерти, – продолжал Йон. – Не надо так пугаться, фейри («фея», – мрачно пробормотала Ют), ничего страшного в нем нет. Самый обычный город. В незапамятные времена ничем не уступал Вавилону и Авалону, как гласят легенды, но потом по каким-то причинам пришел в совершеннейший упадок. Остались там одно название, что люди, и одно название, что поселение. Вот и стали его называть падшим городом. Легенд об Иерусалиме всегда ходило предостаточно, а узнали мы о его реальном существовании совсем недавно...

– Но почему? – удивился Шелест.

– Искать легендарный город, якобы даже лучший, чем Вавилон – попахивает ересью, – пояснил Йон.

– Но как-то вы все же узнали? – спросила Ют.

– Люди из Авалона случайно наткнулись и нам сообщили. Удивления было... Правда, с легендами общего мало. Ни тебе прекрасной страны, ни тебе всеобщей свободы, дыра дырой. Но в последнее десятилетие город заметно ожил, посему влияние его на окружающий мир стало более заметным, хотя и не сказать, чтобы негативным. Город и город. Есть он где-то? Ну, пусть будет, нам не жалко.

– А почему недопустимо нападать на Вавилон?

– Потому что все города здесь так или иначе взаимосвязаны. Без взаимодействия вполне могут обойтись, хотя мое мнение таково, что оно все равно так или иначе существует, в независимости от наших желаний. Но нападать – вернейшее самоубийство.

– Почему? – не понимал Шелест.

– Потому что со стороны города смерти уничтожить город снов – то же самое, что тебе сейчас вырвать печень и посмотреть, что будет, – услужливо разъяснил Йон. – Последствия непредсказуемые, но очевидно неблагоприятные. Так что весьма интересно, кто конкретно и зачем все это делает...

– Тот человек, что оставил мне свой меч, – Шелест указал на оружие, поставленное у стены. – Наверное, он король Иерусалима? Или лорд какой-нибудь? Может, он и стоит за всем этим. Вы знаете, как выглядит король Иерусалима? Или хотя бы какого он возраста?

Йон немного смутился и даже не потрудился это скрыть.

– Честно говоря, мы даже не знаем, кто там правит, что там за политика и вообще... Ничего не знаем. Падший город, к чему нам им было интересоваться? Ну-ка, дайте мне меч.

Его просьбу немедленно исполнили. Йон внимательно рассмотрел меч.

– Там что-то выгравировано, – подсказала Юфория.

– Я вижу, Ваше Высочество. Что ж, поразмышляем. Правда, боюсь, послание очевидно и коротко: объявление войны.

– И что это вообще за штука? – вопросила Юфория.

– Меч, тебе же сказали, – хмыкнул Тейт. – Оружие. Предназначено в основном для отрубания конечностей. В Вавилоне такого нет, – объяснил он Шелесту. – Другое используем. Но в Авалоне есть.

– Понятно, – кивнул Шелест, вспомнив оружие, с которым здесь расхаживали стражники. Действительно, мечей он до этого дня ни разу не видел.

– Больше всего меня интересует, что за силой обладают эти люди, – сказал Тейт.

– Один из самых важных вопросов, – кивнул Йон. – Но наверняка сказать очень сложно. Что мы имеем? Нечто, схожее с силой Лучафэра, но качество пения не самое лучшее, музыку и музыкой назвать сложно.

– В моем мире это называется дум-метал, – сообщил Шелест. – Никогда его не переваривал.

– Хочешь сказать, у вас там такое спокойно играют? – раскрыла рот Юфория. – Совсем спятили?

– Да, я тоже задавался подобным вопросом, – скривился Шелест. – Музыка, цель которой изобразить ужас и беспросветное отчаяние – зачем такая нужна?

– Мучить людей, – любезно подсказал Йон. – Да, похоже, твой мир – опасное место.

– А еще эта девчонка не реагировала на уже услышанную песню, – сказал Тейт. – Это выходит за рамки наших возможностей.

– Нет, Тиарнан, не выходит. Это вполне может оказаться маленькой особенностью или, скорее, навыком. Куда важнее то, что если Лучафэр одаривает своей силой, то неблагозвучной музыка быть просто не может. Такое впечатление, что кто-то взял за основу его идею и очень дурно ее воплотил...

– Идею бога? – уточнил Шелест.

– Его самого, – невозмутимо подтвердил Йон. – А тот человек, что музыкой Тиарнана умудрился вас всех задеть, он же не пел?

– Нет, – сказала Юфория. – Все слишком быстро произошло, но было похоже на негласное нападение, просто очень сильное.

– Весьма интересно. И все же больше всего досталось Тиарнану, – посмотрел на него Йон. – Надо думать, из-за того, что напал именно он.

– А еще интересно, чего ему Шелест приглянулся, – вставила Ют.

– Это и так понятно, – откликнулся Тейт. – Скорее всего, прослышали о приходе защитника Вавилона.

– Знаете, – прервал их Шелест. – Я только что сообразил кое-что очень нехорошее. – Все настороженно посмотрели на него, и он сказал: – Они знали, что меня зовут Аароном. И если они могли как-то узнать вашу Песню Созидания, то этого они узнать не могли. Не говоря уже о том, что по виду Алоны не скажешь, что она все это время поджидала нас в пустыне.

Повисло молчание. Никто не хотел высказывать вслух очевидное: в Вавилоне мог быть предатель.

Домыслы

– А ты почему не пошла с ними? – Шелест посмотрел на Юфорию. Йон и Тейт отправились к королю, чтобы рассказать ему обо всем случившемся.

– Терпеть не могу пересказы. Я ведь знаю, что произошло. Зачем слушать это по второму разу? Тейт и сам расскажет все необходимое.

– Тоже верно, – зевнул Шелест. – Послушай, принцесса, я все спросить хотел – что у Тейта за странные отношения с водой? Ну, помнишь, как он нас из фонтана окатил.

Юфория усмехнулась.

– Вода тут не при чем. Просто Тейт очень силен именно в таких вещах... Ну, мелких, но точных. То есть, – видя, что Шелест и Ют не понимают, принялась растолковывать она, – ты можешь попытаться пением, скажем, ну вот эту вазу отсюда спихнуть. Я думаю, у тебя это не получится и через год. Слишком эта сила... Ну, как сказать...

– Абстрактна? – подсказал Шелест.

– Что-то вроде того. А Тейт может. У него это с самого начала более или менее получалось, а он еще и тренировался много. Так что остерегайтесь воды, песка и всего, что при желании Тейта может свалиться вам на голову, – посоветовала Юфория. – Кстати, если он распоется как следует, может и что-нибудь покрупнее рухнуть. Как-то раз он своим голосищем четыре окна раздолбал.

– Я и так остерегаюсь, – заявила Ют. – А Шелест – нет.

– Между прочим, – в глазах Юфории появился некоторый интерес, – почему ты, – обратилась она к Шелесту, – называешь себя Шелестом, если тебя зовут Аароном?

В ее голосе прозвучала осторожность: она полагала, что такой личный вопрос может задеть или разозлить. Но для Шелеста не существовало больных тем. Он тут же дал честный ответ:

– Грузит оно! Называть меня в повседневной жизни Аароном, по-моему, то же самое, что тебя звать «Ваше Высочество», а Тейта – «лорд Тиарнан».

– Все нормальные люди так и называют.

– Твое Высочество, перестань мне мозги грузить! Ты считаешь это нормальным обра... – Шелест хотел указать на то, что в быту такие высокопарные слова ну никак не звучат, но Юфории пример не понравился, и она запустила в него подушкой. – Ладно, в общем, «Шелест» нравится мне гораздо больше. Я с детства так себя называю.

По помещению – они находились в комнате Шелеста – разнесся стук.

– Это Тейт, – тут же сказала Юфория.

– Откуда вы знаете? – удивилась Ют.

– Только он стучит с интервалом ровно в одну секунду, – проворчала Юфория.

Шелесту очень захотелось еще раз рискнуть своей головой и поинтересоваться, зачем к Юфории заходил Тейт, раз уж у них столь напряженные отношения. Но прежде чем он успел это сделать, Юфория крикнула «заходи, чертов педант!», и двери распахнулись. Это и впрямь оказался Тейт.

– Как-то ты быстро, – заметил Шелест.

– Вспомнил на полдороге важную вещь, – проговорил Тейт, как всегда, с большим достоинством. – Так. Женщин попрошу удалиться.

– Тогда я пошел, – вызвался Шелест.

Ют, привыкшая к подобным выходкам друга, звонко расхохоталась. Юфория сначала посмотрела на Шелеста, как на сумасшедшего, потом неуверенно улыбнулась и, наконец, присоединилась к Ют. А вот Тейт по-настоящему разозлился.

– Да как ты смеешь! – воскликнул он, гневно сверкнув глазами. – Что это вообще значит?

– Тейт, есть такая штука, называется юмор, – терпеливо объяснил Шелест.

– С такими вещами не шутят!

– Почему нет? – удивился Шелест. – По-моему, ты слишком зациклен на половой принадлежности...

– В Вавилоне женщины в сотни раз ниже мужчин! – заявил Тейт, даже покраснев от возмущения.

– То есть ты их ненавидишь? – уточнил Шелест.

– А за что мне их возвышать? Ведь они всего лишь... – Тейт не договорил, подозрительно глянув на Шелеста, на лице которого вдруг воцарилось выражение внезапного озарения.

– Тебе парни нравятся, да? – поинтересовался он доверительным тоном.

Тейт немного помедлил, пытаясь сообразить, о чем говорит Шелест. Когда же до него дошло, он без предисловий схватил вазу, которую Юфория предлагала спихнуть с помощью музыки, и запустил ей в Шелеста с такой силой, что у того навсегда испарились подозрения касательно предпочтений вавилонского лорда.

Юфория и Ют предусмотрительно отошли подальше, чтобы не попасть под массовый обстрел, который устроил Тейт, и контратаки Шелеста. Со стороны казалось, что два маленьких ребенка играют в войну, но атмосфера воцарилась такая, словно соперники вознамерились во что бы то ни стало убить друг друга.

– Во дают! – вовсю восхищалась Юфория, наблюдая за битвой с безопасного расстояния. – Да им, оказывается, никакая сила Лучафэра не нужна – сейчас и без нее друг друга угробят.

Она и Ют находились прямо перед дверьми, и когда те распахнулись, Юфория чуть не упала. Но, хотя в результате все обошлось, Йон, возникший на пороге, явно раздумал заходить в комнату.

– Это еще что такое? – даже немного оторопел он при виде двух доблестных воинов, пытающихся пришибить друг друга статуэтками, подушками и вообще всем, что попадалось под руку. Сама ситуация уже не способствовала серьезному восприятию, а тут еще Шелест использовал подушку в качестве щита, отчего Тейт был вынужден отступать.

– Смертный бой, – объяснила Юфория.

– Тиарнан! – восхитился Йон. – В первый раз вижу у него такой эмоциональный подъем!

Тейт, тут же прекратив боевые действия, повернулся к нему с каменной физиономией.

– Прошу прощения. Я не заметил вашего прихода.

– О, не стесняйтесь, продолжайте, – Йон в обнимку со своим любимым посохом облокотился на дверной косяк, показывая, что с удовольствием посмотрит продолжение.

– Думаю, мы уже закончили, – Шелест, потирая ушибленный затылок, показался из-за кровати.

– Да? Какая жалость, – усмехнулся Йон, снова принимая прежнее положение. – Тогда вынужден сообщить – я здесь для того, чтобы напомнить: кое-кто должен был предстать перед Его Величеством, но на полпути повернул обратно, – он глянул на Тейта. – Обещал вернуться через пару минут, но его и след простыл.

– Приношу свои извинения, – смиренно проговорил Тейт. – У нас с Шелестом был серьезный разговор.

Юфория и Ют прыснули. Йон улыбнулся.

– Неужели? Пошли мне Лучафэр возможность проводить серьезные разговоры подобным образом.

– Лучше не стоит, – хором ответили Шелест и Тейт, с опаской покосившись на посох Йона.

– Вижу, вы неплохо сдружились. Тиарнан, ты выяснил все, что хотел?

– Нет.

– Тогда, будь добр, выясни при мне, прямо сейчас.

Тейт коротко кивнул и повернулся к Шелесту. На лице Юфории отразилось безграничное удивление – она была поражена не только битвой, устроенной обычно холодным Тейтом, но и тем, что он так быстро остыл.

– По дороге к Вавилону ты сказал, – заговорил Тейт, обращаясь к Шелесту, – что слышал шепот перед тем, как та... женщина на нас напала. Сначала я не придал этому значения, но потом кое-что сопоставил. Ты ведь слышал шепот и перед второй ее атакой?

– Да, – подтвердил Шелест.

– Ее негласное нападение подействовало на тебя позже всех, – продолжал Тейт. – И никто из нас в первый раз не слышал шепота, – он оглянулся, чтобы получить от Юфории и Ют утвердительные кивки. – И именно ты сумел отогнать ее в тот момент.

– Не понимаю, что из этого следует, – признался Шелест.

– Зато я прекрасно понимаю, – сказал Йон. – Но закончим на этом, мы отправляемся к королю. Если тебя, Шелест, интересует ситуация, можешь пойти с нами.

– А я? – требовательно произнесла Юфория. – Мне теперь тоже интересно.

– Боюсь, вам придется воздержаться от похода с нами, Ваше Высочество. С королем сейчас старейшины...

– Ясно.

Шелеста насторожило ее смирение, но, припомнив прошлую встречу Юфории со старейшинами, он окончательно убедился в том, что отношения там сложные. Ему и самому было неуютно среди таких высокопоставленных, напыщенных и строгих людей, хотя, конечно, осаживать их методами Юфории он не собирался.

Вчетвером они побрели по коридорам. Юфория вскоре свернула в сторону, ничего не сказав.

– Я с ней пойду, ладно? – спросила Ют.

– Давай, – ничего не имел против Шелест. – Эй, принцесса! – окликнул он Юфорию.

– Что? – обернулась та.

– Значит, я зайду потом? – полувопросительно произнес Шелест как само разумеющееся.

– Зачем?

– Ну, расскажу, чего там все наговорили о случившемся, – удивился ее непонятливости Шелест.

Юфория, казалось, растерялась. Но лишь коротко кивнула, после чего они с Ют удалились.

На этот раз прием был не в тронном зале, а в большой комнате, которая, впрочем, тоже восхищала своими размерами и убранством. Посреди нее стоял длинный стол светлого дерева, за которым по обе стороны от короля уселись четверо старейшин. Вид у них был мрачнее некуда. Шелест пожалел о том, что не остался в неведении и не посвятил время общению с Юфорией на какие-нибудь бытовые темы. Своего сожаления он никак не выказал, но ему стоило большого труда сохранять серьезную мину, поэтому, как только вновь прибывшие уселись за стол, честь рассказывать о битве была оказана Тейту.

Его недолгое, предельно четкое повествование произвело впечатление на всех, кто находился в помещении. Исключение составлял Йон, но Шелест уже привык к тому, что все его мысли скрываются за улыбкой, иногда едва уловимой, как и было сейчас. Старейшины же возбужденно перешептывались, из их уст то и дело слышалось «немыслимо!», «как такое может быть!», «невозможно!»

– Больше всего меня беспокоит то, Ваше Величество, – заговорил Йон, – что напавшая девушка обладала странной силой. Сила эта похожа на силу Лучафэра, но весьма... специфичную.

– Но ведь она не может обладать силой Лучафэра? – король еще сильнее приуныл.

– Не знаю, но Лучафэр ее точно ей не одаривал, – сообщил Йон.

– Ты уверен? – спросил один из старейшин.

– Уверен.

– Но...

– Какие могут быть «но», Дилейн? – король простодушно удивился. – Если кто и может знать, что делал или не делал Лучафэр, то это Йон.

Старик нехотя согласился с ним, а Шелест шепотом поинтересовался у Тейта:

– Чего это они так уверены? Он что, беседует с богом?

– Конечно, – покосился на него Тейт. – Он же жрец.

Шелест почему-то представил, как Йон и верховное божество Вавилона сидят за столом и, попивая чай, беседуют о разных разностях. Он с трудом удержался от смеха – фантазия вышла очень яркой и, как ни странно, вполне реалистичной, хотя как может выглядеть бог, особенно вавилонский, Шелест представлял себе мутно.

– Есть еще кое-что, – продолжал тем временем Йон. – Тиарнан мудро заметил, что Шелест развеял чары нападавшей. Он не зря сделал акцент именно на этом моменте своего рассказа. Дело в том, что, судя по подробностям, – Шелест навострил уши, – Шелест каким-то образом сумел почувствовать мысленную атаку...

– О чем речь? – тихо спросил Шелест.

– О том шепоте, что ты слышал, – ответил Тейт.

– Поэтому это заставляет задуматься о том, что у девушки или и впрямь сила Лучафэра, или очень на нее похожая. Ибо подобное явление могло произойти только в этом случае.

– Но почему именно я?

– Потому что Лучафэр наиболее чувствительной силой решил наградить именно твою светлую голову, – подмигнул ему Йон. – Светлую – это я в буквальном смысле, – уточнил он, глянув на светлые волосы Шелеста. – Касательно содержимого, там все гораздо...

– Ясно-ясно, можете не продолжать, – торопливо прервал его Шелест.

– Так и предполагалось, – добавил Йон. – Иначе зачем бы нам так ждать защитника из другого мира?

Разговор продолжался еще несколько часов, но ни к чему новому беседующие так и не пришли. В конце концов Шелест не выдержал и попросил разрешения уйти, сославшись на неотложное дело, хотя и не смог придумать, что ему могло понадобиться такого срочного. Но его ни о чем не спросили и отпустили.

Шелест немного поплутал, но в результате нашел знакомый коридор, полный стражников. Он с опаской приблизился к дверям комнаты Юфории. По обе стороны стояли охранники, но они лишь смерили пришедшего внимательными взглядами, и только. Шелест постучал и, услышав разрешение войти, беспрепятственно прошел в комнату.

Юфория сидела на кровати, на ее плече устроилась Ют, и обе смотрели на какой-то листок, который принцесса держала в руках.

– Надо же, пришел, – казалось, удивилась Юфория.

– Я же говорила, – сказала Ют.

– А почему я должен был не прийти? – не понял Шелест.

– Потом, – Юфория отодвинулась, приглашая его присесть рядом. – Ну, о чем там толкуют?

– Когда я уходил, они решили, что едва ли на Вавилон нападут, потому что первичной целью, судя по тому, что нам сказала Алона, является уничтожение нас любимых, то есть воинов Лучафэра, – вяло проговорил Шелест. – Но на самом деле они в основном по триста раз перетирали одно и то же...

– Я же говорила, – кивнула Юфория. – Но давай все же поподробней. Что там нашему лорду приелось?

Шелест подробно рассказал ей и Ют все, что слышал на стратегическом сборе – то есть, почти ничего нового.

– Тоска, – подвела итог Юфория.

– Точно, – согласился Шелест. – Так почему я должен был не прийти?

Юфория не ответила. Ситуацию прояснила Ют:

– Все-таки в Вавилоне девушек в таких ситуациях игнорируют.

– Понятно, – Шелест, не церемонясь, плюхнулся на кровать.

– Шелест! – с укором воскликнула Ют.

– Ничего не знаю, я устал, а покрывалу от этого только хуже, – припомнил он ненависть Юфории к этому предмету. – Вы тоже не отдыхали?

Юфория вместо ответа протянула ему листок, который они с Ют рассматривали до его прихода.

– Что это?

– У вас есть такая группа?

Шелест сел и внимательно изучил листок. Ему показалось, что это что-то вроде газеты или журнальной страницы. Несколько статеек и рисунков были оформлены броско – по одному полю сверкал не то черно-белый фейерверк, не то брызги чернильной крови, поверху струилась лента из мрачного вида звезд. Рисунки изображали людей в темной одежде, на которой белели непонятные надписи, с цепями тут и там и странными штуковинами в руках. Вглядевшись, Шелест пришел к выводу, что это музыкальные инструменты. Он усмехнулся. Напоминало его собственные рисунки, которые он делал в начальной школе после того, как попал на первый концерт тяжелой музыки со своим братом Феликсом.

– Ну? – поторопила Юфория, в волнении следившая за его лицом.

– Что ну? – очнулся Шелест. – Понятия не имею, что тут написано.

Лист и впрямь был исписан устрашающего вида закорючками, которые, по мнению Шелеста, вообще не походили на буквы.

– Ну ты даешь! – разъярилась Юфория. – Еще и читать не умеет!

– На своем умею, – принялся оправдываться Шелест. – И еще на двух, кстати! А на вашем – нет. Меня никто не предупреждал, что тут письменность другая! И вообще, что это?

– Вышло недавно, – пробурчала Юфория в смущении.

– Здесь это что-то вроде развлечения, – поторопилась разъяснить Ют, уже успевшая узнать об этом предмете. – Ну, знаешь, для детей.

– Да, Тейт говорил что-то вроде «здесь это на уровне детской сказки». Теперь я понимаю, что он имел в виду...

Шелеста прервал отголосок музыки, ворвавшийся в приоткрытое окно вместе с дуновением ветра.

– Одиннадцать часов! – торжественно объявила Юфория. – Пойдем в город!

– Пойдем, – согласился Шелест.

Они покинули дворец и следом за небольшой толпой прошли аллею, а потом стали спускаться по широкой лестнице. Шествующие впереди величественные люди свернули в первом же попавшемся квартале – именно там Шелест и Ют в первый раз увидели Тейта. Они же, в отличие от знати, под предводительством Юфории пошли дальше, в глубины оживленных улиц.

– А теперь рассказывай, – потребовала Юфория, когда они устроились за столиком на веранде заведения поскромнее и обзавелись латрием. – Ты говорил, у вас там много групп. А Эйл Ленккери есть?

– Не знаю такого, – Шелест пожал плечами. – Но, может, и есть.

– А у тебя группа была?

– Не было, – сказал Шелест. – Но мечтал создать, конечно.

– А почему не создал? – строго спросила Юфория.

– Компании подходящей не находилось. Это в Вавилоне музыка играет сама по себе, а у нас ее требовалось создавать самостоятельно.

– На синтезоре?

– На синтезаторе, – поправил Шелест. – И не только. В общем, сложный это процесс, и найти умелых людей далеко не так просто. Там на самом деле не совсем так, как в твоей листовке...

– Почему это? – возмутилась Юфория. – Сам сказал – синтезоры! И цепь у тебя на поясе! И эта штука на руке, – она перевела обвиняющий перст с запястья Шелеста, охваченного черным напульсником, на его грудь. – И надпись дурацкая!

Некоторое время они сидели молча, наблюдая за веселящимся людом. Потом Юфория спросила:

– Так вы думаете, что можно пользоваться силой Лучафэра без вреда для окружающих?

– Конечно, – закивала Ют. – Шелест же пел – и ничего. Ну, то есть, никому плохо не стало. Если только от отсутствия смысла текста.

– Ну прекрати уже, Ют! Главное, контролировать ситуацию, а ты это отлично умеешь, – обратился Шелест к Юфории. – Заставишь зазвучать музыку, споешь. Сосредоточишься только на том, чтобы донести до людей свое пение, и...

Юфория, не дослушав его, встала на стол и потребовала у Шелеста, чтобы он сделал то же самое.

– Песню свою, «Воины», помнишь? – спросила она, оглядывая с высоты своего положения народ, который хоть и косился на них, но особого внимания уделять не спешил.

– Еще бы не помнить, – откликнулся Шелест.

– Ваше Высочество, ведь король вам запретил петь на людях... – пробормотала Ют, но конец ее фразы заглушил воистину боевой вопль Юфории:

– Тогда поем!

Знамение

– Юфория! – по лицу короля ясно читалось, что он предпочел бы лечь и заснуть вечным сном, а не вдалбливать в дочь правила поведения. – Как ты могла! Тебя же предупреждали!

– Кто меня предупреждал? – спросила Юфория с невинным видом.

– Йон!

– Он должен был мне что-то сказать? Не помню такого. Наверное, он, как всегда, забыл.

Йон погрозил ей посохом, но провести короля все равно не удалось.

– Не смей напрасно порочить верховного жреца, это даже хуже, чем пение на улице!

– Ваше Величество, – решил вмешаться Шелест. – Я тоже там был.

– Тогда объясни, почему она вдруг запела, – потребовал король.

– Вообще-то, я тоже пел. Но знаете, ведь ничего не случилось, сила Лучафэра далеко не всегда разрушительна, а людям понравилось... Они не хотели нас отпускать, просили спеть еще.

– Но какие разговоры теперь пойдут!

– Разговоры о том, что ночью был устроен чудный концерт? – уточнил Шелест. – По-моему, в подобных разговорах нет ничего плохого.

– Разве плохо, что ваша дочь так восхитила людей? – добавила Ют.

– Восхитила? – у короля глаза полезли на лоб. – Ни за что не поверю.

Юфория уже собиралась сказать что-то нелицеприятное, но тут двери в тронный зал распахнулись, и к трону приблизился Тейт.

– Вынужден признать, Ваше Величество, – сказал он, поклонившись, – людям и впрямь понравилось. Правда, я не понял, что вызвало такое безумие...

– Тебе-то вообще откуда знать! – взвилась Юфория. – И зачем ты сюда явился?

Йон кашлянул.

– Боюсь, Ваше Высочество, именно Тиарнан сообщил королю о вашем выступлении.

– Ах ты, нарцисстичный гад! – выкрикнула Юфория. – Какого черта ты вообще припер свое милордское достоинство в кварталы для нормальных людей?

– Принцесса, умоляю, – Шелест, стоявший рядом с Юфорией, потер правое ухо, которое, похоже, не выдержало чрезмерной нагрузки и отключилось.

– Заткнись! – не собиралась успокаиваться Юфория.

– Признаюсь – мне было интересно, чем вы там занимаетесь, – бесстрастно ответил Тейт. – Ожидал увидеть что угодно, но не выступление на столе.

Пока он, Юфория, Шелест и Ют препирались друг с другом, король, тяжело вздохнув, приложил ладонь ко лбу.

– Что будем делать, Йон? – почти с мольбой вопросил он.

– Думаю, Ваше Величество, на этот раз все можно утрясти, но вопрос в том, разрешать им дальше такие выходки или нет, – сказал Йон.

– Разрешать?

– Если это будет продолжаться без вашего ведома, – продолжал Йон, – то дело и впрямь неважное. Но если с вашего разрешения, думаю, ничего страшного, ведь люди действительно не боятся, что парадоксально. Все-таки сила Лучафэра – не обычная ночная музыка...

– Может, это из-за того, что им известно – защитник прибыл из другого мира, – задумчиво проговорил король. – Ладно, я подумаю над этим.

Следующие дни Шелест и Ют, исполняя свой долг, неизменно сопровождали Юфорию в город. Время проходило бурно, с латрием и песнями. Они вполне успешно исполняли что-нибудь среди гуляющего народа, и никаких претензий ни король, ни Йон пока не предъявляли. Иногда к ним присоединялся Тейт, однако большего, чем пара порций вина и максимум час разговора, от него ждать было нельзя.

Все это привело к вполне закономерному итогу: Шелест, порядком утомленный, начал засыпать в совершенно неожиданное время, иногда не успевая даже добраться до своей комнаты.

– Шелест, раньше ты никогда не спал днем, – Ют подозрительно посмотрела на друга, растрепанного спросонья.

Тот, смотря в никуда затравленным взглядом, сидел на кровати и цедил то, что называл кофезаменителем. Напротив устроилась Ариадна, принесшая по его просьбе этот целительный напиток.

– Раньше меня никогда не таскали гулять вавилонские принцессы, – вяло пробормотал Шелест. – Это весело, но каждую ночь – утомительно...

– Точно все нормально? – не отставала Ют.

– А чего тут ненормального, – все так же вяло проговорил Шелест, отдавая Ариадне пустую чашу и с благодарностью принимая полную. – Ты-то нормально спишь?

– Вполне, рано утром! – радостно заявила Ют.

– А я утром не могу, потому что знаю, что через каких-то три часа двери распахнутся от удара ноги, – вздохнул Шелест.

Никто не заметил, как двери в комнату тихо приоткрылись. Юфория, услышав обрывок разговора, не спешила сообщать о своем присутствии.

Ариадна все это время будто хотела что-то спросить, но не могла решиться. Наконец она поинтересовалась:

– Ее Высочество причиняет вам неудобства, господин?

– Неудобства? – Шелест наморщил лоб. – Нет. Просто я не привык спать днем... Уж лучше или ночью, или не спать совсем, но если совсем, то одна крылатая девица начнет верещать, что я опять грохнулся на ходу.

– Поговори у меня, – погрозила ему Ют.

– И поговорю, – усмехнулся Шелест.

– Ее Высочество совсем не заботится о вашем самочувствии, – заметила Ариадна со скромным видом и, не дожидаясь его ответа, почти пропела: – Давайте я расчешу вам волосы.

– Да уж, – Шелест поднял глаза вверх, предполагая, что творится у него на голове после сна. – Навести тут порядок будет не лишним, только...

Он хотел сказать, что справится своими силами, но не успел. Ариадна встала с пола и вытащила из-за пояса внушительного вида гребень. В тот же момент в комнату шумно ворвалась Юфория.

– Доброе утро, – Шелест аж шарахнулся в сторону от неожиданности. – То есть вечер...

– Свободна! – заявила Юфория, обращаясь к Ариадне.

– Но, Ваше Высочество, я... – уважительно, но холодно начала было служанка, однако Юфория, выхватив у нее гребень, бросила:

– Не тревожься, я сама.

Ариадна сдержалась, с видимым усилием улыбнулась, поклонилась и покинула комнату, аккуратно прикрыв за собой двери.

– Ты чего делал? – вопросила Юфория, глядя на встрепанные и спутанные волосы Шелеста.

– Спал, – честно признался тот. – Что, так все плохо?

– Ужасно, – проворчала Юфория и, прыгнув на кровать, устроилась за его спиной.

– Однако сегодня ты снисходительна, – констатировал Шелест, чувствуя, как гребень осторожно пробегает по его волосам. – Между прочим, я и сам могу.

– Тебе это неприятно?

– Нет, но...

– Тогда молчи, – отрезала Юфория.

Ют улыбнулась. Шелест хотел спросить, что вызвало ее усмешку, но первой заговорила Юфория.

– Я слышала ваш разговор, – начала она. – Тебя правда так утомляют мои похождения в город?

– Какая разница? Я же хожу.

– А все-таки?

– Принцесса, – Шелест чуть повернулся, чтобы посмотреть на нее. – Если ты слышала наш разговор, то не должна переспрашивать – я уже говорил, что никаких неудобств мне это не причиняет.

– Мало ли, что ты ей наговорил, – проворчала Юфория.

В тишине пробегали минуты. Юфория молча расчесывала волосы Шелеста. Через какое-то время Шелест не выдержал и выдал:

– Объединенные, в славе умрем!.. – и тут же получил по голове гребнем.

– Не пугай меня так!

– А что? – улыбнулся Шелест. – Хорошее начало, по-моему.

– Только не в данной ситуации, – сказала Юфория.

Она отложила гребень в сторону и села рядом.

– Если подумать, то нападения на Вавилон действительно могут закончиться смертью, нашей – в первую очередь.

– Именно, – мрачно подтвердила Ют.

– Какие вы все пессимистичные, – зевнул Шелест. – Конечно, все возможно, но если так рассуждать, то нас может убить случайный камень. Споткнулся, упал, голову разбил – и все.

Ют, выразительно кашлянув, проговорила:

– По себе людей не судят.

– Ты о чем? – заинтересовалась Юфория.

Шелест попытался поймать фею, но та ловко увернулась и объяснила с безопасного расстояния:

– Он как-то шел, споткнулся, упал и разбил голову.

Юфория так и покатилась со смеху.

– Способный ты человек!