Текст книги "Металлическое вторжение (СИ)"

Автор книги: Марина Клингенберг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц)

Юфория картинно фыркнула.

– Хорошо, – кивнул Шелест. В конце концов, ему уже говорили, что он должен охранять принцессу.

– И ты убил чудовище, которое угрожало жизням не только Юфории и Йона, но и, возможно, другим жителям Вавилона, – продолжал король. – Ты заслуживаешь награды... Йон отведет тебя.

– Э-э... Большое спасибо, – смутился Шелест.

Попрощавшись с королем, он направился следом за Йоном. Юфория хотела пойти с ними, но на сей раз король твердо удержал ее каким-то серьезным разговором.

– Нелегко, да? – спросил Йон, когда они отошли уже на порядочное расстояние от тронного зала.

– Вы про принцессу? – уточнил Шелест.

– Ну да. Тот еще огонек, не пакостила бы намеренно всем вокруг – цены бы не было, – улыбнулся Йон.

Они долго бродили по дворцу. Пару раз спускались по лестницам вниз, и широкие коридоры сменялись более узкими, но тоже роскошно убранными.

– Мне бы такой подвал дома, – поделился Шелест с Ют.

– Так ты вроде теперь тут живешь, – хихикнула фея.

– Подвал-то не мой...

– Что верно, то верно, – кивнул Йон. – И это, чтоб вы знали, не подвал.

– А что?

– Сейчас увидишь.

Йон остановился. Вестибюль заканчивался массивными двустворчатыми дверьми. Йон приложил к ним руку, закрыл глаза. Его посох на мгновение полыхнул неярким мягким светом, и двери распахнулись.

Шелест по его приглашению переступил порог и изумленно выдохнул. Он всегда был равнодушен ко всяким побрякушкам, но здесь сдержать восторг было просто невозможно. Огромный зал, простирающийся на многие метры вперед, был полностью завален горами золотых и серебряных монет, вазами, цепями, браслетами, драгоценными камнями, сундуками. Все в невероятном количестве и в живописном беспорядке.

– Господи! – только и смогла выговорить Ют. – Это...

– Королевская сокровищница, – подсказал Йон, с совершенно невозмутимым видом проходя вперед. Шелест, обалдело оглядываясь, шел за ним. – Ты, Шелест, можешь выбрать что-нибудь себе. Что угодно. Дело нелегкое, понимаю – я подожду.

– ...И благородный Шелест твердо отказался от столь богатого подарка, сказав, что был обязан спасти своих спутников, и сделал он это не ради награды! – продекламировала Ют.

Шелест, придя в себя, рассмеялся.

– Да кто ж от такого откажется? На самом деле, конечно, не в награде дело, – сказал он, внимательно осматривая несметные сокровища короля Вавилона. – Но отказываться от подарка короля было бы по меньшей мере невежливо... Каким бы благородным меня после этого ни считали.

Он долго ходил по залу, с немалым трудом пробираясь через завалы сокровищ. Чего только не попадалось ему на пути! Но одно дело в благоговении замирать перед настоящими произведениями искусства, жадно рассматривая изящные детали, и совсем другое – думать о том, чтобы утащить это самое искусство с собой. Шелест в принципе не любил вещей, которые созданы для того, чтобы собирать пыль. То есть он мог с удовольствием полюбоваться на что-нибудь этакое, но вот поставить подобное к себе в комнату и радоваться... Поэтому Шелест сразу решил, что брать надо то, что не только придется ему по душе, но и сослужит добрую службу. Например, привнесет нечто новое в его облик, быть может, цепочка или кольцо...

А вот это может оказаться вполне подходящим, стоит посмотреть, – подумал он. На полу стоял гигантских размеров приоткрытый сундук, из-под приоткрытой крышки которого виднелись различные украшения из драгоценных камней. На крышке, рассеченной золотыми полосами, стоял еще один сундук, поменьше – он был закрыт плотно. На нем, в свою очередь, красовалась миниатюрная шкатулка из серого камня, и на ней примостились два довольно невзрачных и тусклых, но массивных золотых кольца. Шелест взял их в руки и внимательно рассмотрел.

Одно из колец было побольше и явно предназначалось на большой палец, другое вполне годилось ему на указательный. На первом было начертано «D», на втором – «Y».

– Чем они тебе глянулись? – спросила Ют.

– Не знаю, – Шелест задумчиво взирал на кольца. – Есть в них какая-то незаконченность... Хотя это мне нравится, – остановил он свой выбор на кольце со знаком «Y». – Пожалуй, возьму, – он надел кольцо на указательный палец левой руки. – Как оно?

– Лучше с бриллиантом какое-нибудь возьми, – посоветовала практичная Ют.

– Бриллиант будет мешаться, да и вообще его в случае чего спереть могут. А здесь вроде и мне приятно, и посторонним в глаза особо не бросается. Йон! – позвал Шелест.

– Выбрал? – Йон подошел к нему откуда-то справа.

– Можно взять это? – Шелест показал ему кольцо.

Йон удивленно вскинул брови и чему-то загадочно улыбнулся.

– Можно, почему бы и нет. Только есть тут одна загвоздка.

– Какая?

– Шкатулка, – Йон указал посохом на шкатулку, на крышке которой нашлись кольца. – Открой ее.

Шелест, ожидая подвоха, подозрительно покосился на Йона, но послушался и откинул крышку. Шкатулка оказалась полна таких же тусклых колец.

– Ты должен взять все, в таком случае, – объяснил Йон.

– Ясно, – улыбнулся Шелест. – Поштучно не продаем. Только комплектом.

Он выгреб из шкатулки все кольца. Вместе с двумя, рассматриваемыми ранее, их оказалось ровно десять, и на каждом был начертан какой-то знак. Все они пришлись по размеру.

– Здорово, – залюбовался Шелест подарком, сжимая и разжимая пальцы – кольца были тяжеловаты. – Если вам раньше, чем мне, представится случай, поблагодарите короля от моего имени, хорошо?

– Так и быть, – кивнул Йон и бросил любопытный взгляд на его руки, после чего постучал посохом по кольцам. – Подумай на досуге об этом, ладно? – он снова улыбнулся и направился к выходу из зала.

– О чем? – не понял Шелест и устремился следом за ним.

Но Йон не отвечал, только продолжал усмехаться.

Вечером того же дня Шелест и Ют в ожидании прихода Юфории валялись на кровати и рассматривали подарок короля. Шелест выложил кольца в ряд на покрывале и пытался понять, что имел в виду Йон.

– Странные знаки, – сказала Ют.

– Полузнакомые.

– Полузнакомые?

– Ну да. Это латинские буквы, – объяснил Шелест. – Только вычерчены странновато, и завитушек слишком много. Прямо логотип любимой группы моего двоюродного брата. Не знаешь – не прочтешь.

Он снова пробежался взглядом по ряду колец. И с трудом, но все-таки разобрал все буквы.

D O O Y H R L G N U

– Слово какое-нибудь, наверное.

– Принцесса придет – спросим, – предложила Ют.

– И тогда моя самооценка навеки упадет, – проговорил Шелест загробным голосом и, перевернувшись на спину, засмеялся. – Наверное, они и впрямь все мозги мне выбили. Между прочим... – его взгляд вдруг остановился. – Может, я просто не совсем так их надел. Не зря же Йон...

Шелест снова вернулся в прежнее положение и поменял кольца местами. Ведь если у знаков должен быть определенный порядок, то его вполне можно угадать по размерам. Сначала идет маленькое кольцо, на мизинец, последним в первой пятерке – большое. И так же со второй, с точностью до наоборот.

H O O Y G R L N U D

– Знать бы, что на какую руку надевать, – скривился Шелест. – Абракадабра какая-то...

– А ты можешь определить, какие гласные, а какие согласные? – пришла на помощь Ют.

– Точно, – Шелест задумчиво потеребил прядь волос и снова переложил кольца, стараясь чередовать гласные и согласные буквы.

H O L Y G R O N U D

Шелест улыбнулся.

– Ты понял, что там написано? – догадалась Ют.

– Точно. И мне это нравится.

Он поменял два предпоследних кольца местами.

H O L Y G R O U N D

– Holy Ground, – прочел он. – Священная земля.

После одиннадцати

– Что спер? – бесцеремонно поинтересовалась Юфория, входя в комнату с видом полноправной хозяйки.

– Колечко приглянулось, – откликнулся Шелест, уже привыкший к жаргону новой знакомой. – А дали все десять.

Юфория скользнула взглядом по его рукам и восторженно выдала:

– Кольца Иезекииля! Ну ты даешь!

– Знаете про них? – оживилась Ют.

– По пути расскажу! – заявила Юфория. – Одиннадцать стукнуло аж полчаса назад! Пора в город!

– Пойдем, – Шелест с готовностью поднялся на ноги. Ему еще со вчерашнего дня не терпелось посмотреть на ночной Вавилон.

– Подожди, – Юфория ткнула его пальчиком в грудь. – Хочу тебя кое о чем предупредить.

– Слушаю, – улыбнулся Шелест.

Юфория, как и в прошлый раз, впилась в него подозрительным взглядом, словно была уверена в том, что за дружелюбной улыбкой прячется кровожадный монстр.

– Ты мой охранник. Поэтому изволь не отходить от меня.

– Само собой, – Шелест недоуменно пожал плечами.

– Ладно, тогда пойдемте, – проворчала Юфория.

Они покинули комнату и быстро – Шелесту пришлось догонять почти убегающую принцессу – вышли из дворца.

Ночь была просто волшебной. Теплая, но не душная. Ночное небо освещали не только звезды, но и слабо поблескивающие сферы, размером намного превосходящие солнце и уж тем более луну. Шелест сперва поразился наличию планет, явно не имеющих отношение к родной Солнечной системе, но всего через минуту разумно решил, что раз это другой мир, то удивляться нечему, и вообще, быть может, это не планеты, а просто какие-нибудь на редкость красивые оптические явления.

Темноту на земле разрушало мягкое свечение крохотных огоньков, которые во множестве парили вокруг. Их было так много, что они сливались с потрясающе звездным небом, и казалось, что это сами звезды медленно спускаются вниз. Шелест сперва подумал, что это светлячки, но когда он коснулся одного из этих шариков, пальцы прошли сквозь него и ничего не почувствовали.

– Что это? – спросил он.

– Свет, что же еще? Ой, как мило, у тебя крылья в темноте светятся, – Юфория переключилась на Ют, которая по обыкновению устроилась на плече Шелеста. Но, услышав слова принцессы, она предпочла передвигаться своим ходом и с удовольствием запорхала среди огоньков.

– Ты сказала, что расскажешь о кольцах, – напомнил Шелест, когда они уже спускались по лестнице вниз.

– Ну, вещь уникальная. Иезекииль передал Вавилону множество знаний и умений. Если правильно помню, слава его здесь разрослась безмерно, говорили даже, что быть ему следующим жрецом. А потом раз, проснулись однажды утром – а его нет. Все обыскали, ничего не нашли. Только вот эти его кольца остались.

– Убили? – предположил Шелест.

– Чего сразу убили? – удивилась Юфория. – Смылся, как пить дать. Говорю же, ничего не нашли. Все вещи свои забрал, только кольца почему-то оставил. Там потом еще чуть ли не целое столетие бились над тем, почему именно их, что это означает. Пророчили его возвращение, предлагали даже в эту Священную Землю отправиться, но тогдашний король отреагировал жестко, и оно как-то стихло.

Через некоторое время они успешно миновали лестницу. Теперь до них доносилась громкая музыка.

– Петь же нельзя, – припомнил Шелест, с удовольствием прислушиваясь к неожиданно бодрым ритмам. Впрочем, как он уловил, где-то подальше лилась довольно медленная мелодия.

– Но музыка-то играет, – сказала Юфория с таким видом, будто он не осознавал совершенно очевидных вещей.

Вот и город. Шелест удивленно озирался. Он был уверен, что светлые стены будут маячить во тьме, но мягкий свет фонарей лишал их белизны, и теперь Вавилон походил на мрачный средневековый город, сложенный из темных камней. Более того, у Шелеста не было никаких сомнений в том, что «полная свобода действий», как выразился Йон, не лишала здешних жителей предрассудков, но, похоже, он снова ошибся. Чем дальше они шли, тем больше людей им попадалось, и все они были, мягко говоря, неадекватны. С кубками в руках, они что-то радостно кричали, обливали друг друга напитками, громко смеялись и порой, опьяненные до предела, вываливались на дорогу. Музыка звучала со всех сторон, и, странное дело, она словно бы разветвлялась на множество тропок, которые скрещивались, но не смешивались между собой. Шелест подумал, что, должно быть, при желании можно выбрать дорогу под стать настроению и идти по ней, пока не придешь к музыке, которая будет нравиться тебе больше всего.

– Никогда бы не подумал, что здесь может быть так! – Шелест пришел в полный восторг. – Просто здорово!

У Ют даже не нашлось, что сказать, а Юфория, потянувшись, согласилась:

– Это точно! Уже целую неделю не выходила. «Дождись защитника, дождись защитника», – передразнила она короля. – Кстати, к знати мы не пойдем.

– Слава богу, – Шелест только обрадовался этой новости.

– А почему? – спросила Ют. – Разве вам не полагается быть с ними? И в таком месте... – она поежилась, испуганно озираясь. Царивший вокруг веселый хаос заставлял ее чувствовать себя не в своей тарелке.

– Да ты что, Ют, это же самое веселье! – попытался вразумить ее Шелест.

– Знать слишком много о себе воображает, и вообще рядом с ними не так весело, как с людьми несколько... – говорила Юфория, останавливаясь и оглядываясь в поисках подходящего местечка. – Вот туда и пойдем! – она указала на большой одноэтажный бревенчатый дом, ловко спрятавшийся среди гораздо более величественных собратьев из белого камня. Оттуда неслась музыка, которая своим темпом напомнила Шелесту ту, что он слышал от принцессы. – Выпьем чего-нибудь для начала.

– Я денег не прихватил, – предупредил Шелест, решив умолчать о том, что он понятия не имеет, какая в Вавилоне валюта.

Юфория звонко расхохоталась.

– Ночью деньги не нужны! – с этими словами она, ловко обойдя нескольких человек, толпившихся у входа, первой вошла внутрь.

Шелест и Ют последовали за ней. Едва они переступили порог, как их чуть не сбило с ног волной громкой музыки, радостных воплей и всеобщего энтузиазма.

– Вот это да! – снова восхитился Шелест и, увернувшись от пролетающего мимо кубка, огляделся.

Обстановка напомнила ему обычный бар – повсюду стояли столы, у одной из стен тянулась длинная стойка, уставленная кубками и непрозрачными бутылками и кувшинами. Народу было видимо-невидимо, и каждый развлекался, как мог.

– Шелест! – окликнула его Ют. – Ее Высочество уже уселась.

Шелест встряхнулся и поспешил присоединиться к Юфории – та каким-то чудом умудрилась отвоевать свободный стол.

– Что будешь пить? – осведомилась она с на редкость радостным видом.

– А какой выбор? – спросил Шелест. – Я же не знаю, что у вас здесь есть... Кроме воды, – припомнил он завтрак. – Хотя Белениус нас угощал чем-то. Оранжевое... – Шелест задумался, как окрестить неведомый напиток, но Юфория и так поняла, о чем он говорит.

– Латрий! Это по-нашему. Эй, кто-нибудь! – крикнула она, обращаясь, как показалось Шелесту, к толпе. – Принесите латрия!

– Звучит, как химический элемент, – скривился Шелест.

– Что такое химический элемент? – насторожилась Юфория.

– Никому не нужная фигня, – Шелест никогда особо не любил химию.

К ним подошла темноволосая девочка лет двенадцати. Она с видимым трудом водрузила на их стол поднос, уставленный огромными деревянными кубками, и, пыхтя, стала составлять с него полные сосуды.

– Нас вроде только трое, – сказал Шелест, но девочка унеслась, не обратив на его слова внимания.

– Хочешь сказать, ты собрался выпить всего одну порцию? – вытаращилась на него Юфория.

– А ты хочешь выпить все сразу?

– Почему бы и нет? – продолжала удивляться Юфория.

– Это вроде как вредно, – разъяснил Шелест. – Ну, во всяком случае, если так много и сразу.

– Ничего не вредно. Латрий, хоть и опьяняет, абсолютно безвреден. Даже этой самой... зависимости не вызывает. А вот некоторые другие напитки, говорят, в слишком уж большом количестве пить не рекомендуется. Вино, например. Но его ведь люди придумали, а рецепт латрия послал Лучафэр для нашего увеселения. Ну, ты будешь пить? Или струсил?

– Я-то? Еще чего. Только вот забыл во дворце чашку для Ют, – Шелест посмотрел на фею. – Извини.

– Ну-у, можно так, – Юфория не растерялась и наполнила один из кубков до самых краев. – Теперь можешь пить, Ют. Итак, – торжественно произнесла Юфория, пытаясь перекричать всеобщий гвалт. – За... – она призадумалась. – За твою первую песню.

– Спасибо, – Шелест был приятно удивлен.

Кубки ударились друг о друга. Шелест сделал большой глоток и от неожиданности поперхнулся.

– Слабак, – прокомментировала Юфория, которая в один прием прикончила половину своей порции.

– Неправда, – возразил Шелест. – Просто я ожидал выпить то же, чем угощал нас Белениус, – он посмотрел на насыщенную оранжевую жидкость. – Но у него, наверное, был сильно разбавленный вариант.

– А-а, вот это может быть, – протянула Юфория. – Он же знает, что можно только ночью... Ну, как оно вам?

– Отлично, – Шелест с удовольствием продолжил поглощение напитка.

– А тебе, Ют? Ют?

Шелест посмотрел на Ют и засмеялся. Та, явно захмелев, рисковала свалиться в кубок.

– Полегче, дорогая, – он схватил ее за одно крыло и спустил на стол.

– Немного надо фейри, – хихикнула Юфория.

– Феям, – сонно поправила Ют и снова забралась на кубок.

Они немного помолчали. Потом Юфорию вдруг словно прорвало, и на Шелеста посыпались вопросы о музыкальных группах. Он честно рассказал все, что знал, и даже поведал о своих приключениях на паре концертов особо знаменитых исполнителей. Юфорию его незатейливые истории привели в полный восторг.

Через некоторое время Шелест уже думал о том, что на самом деле пришел в более или менее тихий уголок. Он и представить не мог, что гуляние может быть столь бурным: его начало не шло ни в какое сравнение с тем безумием, что творилось теперь. Однако оно умудрялось держаться в своих невидимых рамках и не вызывало ровным счетом никаких негативных чувств. Здесь не существовало буйства, пьянства, распущенности, хотя все это и было; так все вокруг пропиталось теплом и искренней радостью. Чувствовалось, что все по-настоящему счастливы и лишь выражают переполняющие душу эмоции, кто как может.

Юфория уже порядочно напилась, но от этого только развеселилась. Она что-то тихонько напевала, покачивала головой в такт музыке и, посмеиваясь, подбивала Ют попробовать вина, которого в этом месте тоже оказалось предостаточно, стоило только попросить. Перебравшая принцесса не могла не вызывать умиления – от прежней нарочитой холодности не осталось и следа, щеки ярко алели, глаза сияли беспричинной радостью.

– И все же, откуда играет музыка? – спросил Шелест, глядя на нее.

– Никто не знает, откуда, – ответила Юфория. – Йон говорит, это делает сам Лучафэр – разная музыка начинает играть в разных местах в одиннадцать, а к утру стихает. Если в городе траур, играют грустные мелодии или не играет вообще ничего. Нравится?

– Так и накладывается текст, – признался Шелест, в очередной раз спуская Ют на стол и пробуя вино, которого уже вдоволь отведала фея.

– А я говорила, напьется и начнет петь, – вяло пробормотала Ют.

– Я еще не напелся и уж тем более не начал пить, – погрозил ей Шелест. Юфория и Ют чуть не лопнули со смеху, да и он сам улыбнулся своей оговорке. – То есть не напился и не начал петь. Хотя чего скрывать, хотелось бы... – он отхлебнул из нового кубка и, не выдержав, пропел, безупречно накладывая слова на музыку: – Воины света, порожденья тьмы! Мы будем сражаться по зову судьбы...

– Опять ты за свое! – эта строчка хорошо запомнилась Ют. – Было уже.

– Я не виноват, что к музыке идеально подходит!

– О таких вещах поешь, – Юфория вдруг посерьезнела. – Смотри, влетит.

– Почему? – улыбнулся Шелест. – Так нарек меня Белениус, между прочим. Воином света, порожденьем тьмы.

– Белениус, может, и из Вавилона, но не в Вавилоне! То есть, законом, конечно, это вроде не запрещается, – спохватилась Юфория. – Просто раньше об этом даже никто не говорил толком, а тут ты приходишь и напеваешь.

– А я из другого мира, мне положено удивлять, – подмигнул ей Шелест. – В любом случае, если в Вавилоне к подобному не привыкли, это совсем не значит, что это плохо.

Юфория посмотрела на него как-то странно. Он не смог определить, что было в ее глазах – растерянность или сомнение.

– Поэтому и песни не помешают, – стал развивать свою мысль Шелест. – А то одна музыка, долго так не продержишься, захочется слов. Ты же тоже на ходу сочиняешь – спела бы им что-нибудь. Людям, то есть.

– Существо женского пола орет песни? – Юфория постучала кулаком по лбу. – Ты что, совсем? Да меня после такого... Не надо так на меня смотреть, не вечно будут терпеть мою свободу. Если старик меня не накажет, то все подумают, что король выжил из ума, а ему, сам понимаешь, этого не слишком хочется.

– Значит, надо постепенно, – не сдавался Шелест. – Мы будем сражаться по зову судьбы, – уловил он заключительную часть строки.

– А дальше? – вдруг потребовала Юфория. – Смысла ноль, но мне нравится.

– Не придумал еще, – пожал плечами Шелест. – Почему музыка повторяется? Она всегда одинаковая?

– Когда как, иногда и одинаковая, – сказала Юфория, прислушиваясь. – Ну да, повторяется, сейчас заново пойдет... Вот, слышите?

– Воины света, порожденья тьмы! Мы будем сражаться по зову судьбы... – в очередной раз пропел Шелест, на этот раз несколько громче. Но все равно его голос тонул в общем шуме.

– Воины, сражение грядет! – неожиданно продолжила Юфория, тоже не совсем тихо. – Из тьмы мы восстали, и враг наш падет!

Шелест довольно рассмеялся и, допив последнюю порцию вина, подхватил ладонью Ют.

– Ты чего? – спросила та.

– Ну, летать ты сейчас вряд ли в состоянии, а нам предстоит прогулка, – Шелест посадил ее себе на плечо. – Держись крепче.

– Какая еще прогулка... а-а! – вопрос Ют завершился испуганным писком, когда Шелест сорвался с места.

– Эй, вы куда? – крикнула им вслед Юфория.

Люди удивленно оборачивались и расступались. Со всех сторон полился взволнованный говор – ведь из всех присутствующих здесь только Шелест своим внешним видом выбивался из общей картины. Но он был только рад всеобщему вниманию. Он целеустремленно пробрался к заметно опустевшей стойке, с разбегу запрыгнул на нее и свысока посмотрел на изумленный люд.

– Что происходит? – послышалось чье-то сдавленное, почти паническое восклицание.

Шелест предпочел не отвечать. Музыка завладевала всем его существом. Он подумал, что не будет ничего хуже, если подобная мелодия останется без слов.

– Из тьмы! – начал Шелест и, заметив, как несколько человек, оглядевшись и удостоверившись в том, что помещение хорошо освещено, недоуменно пожали плечами, едва сдержал смех, но продолжил уже чем-то более похожим на песню, благо мелодия стала более плавной: – Восстали мы ради войны, чтобы сражаться за свет. Мы слышим зов нашей страны, и несем ей ответ.

Люди уже не переглядывались – все взгляды были прикованы к Шелесту.

– Шелест, они боятся, – шепнула Ют. – Лучше не надо...

Однако Шелест предостережение проигнорировал. Хорошее настроение, подпитываемое музыкой, просто распирало его. Он был уверен, что ничего страшного от одной песни не произойдет, и в порыве восторга выдал:

– Гром метала в небесах отзовется в наших снах!

Слова идеально легли на музыку, но Ют после этих замечательных строк поперхнулась истерическим смехом и больше не нашла в себе сил возражать.

По застывшим было рядам людей прошло движение. Кто-то невольно начал притопывать в такт музыке, кто-то отходил подальше, кто-то, наоборот, стремился подойти вплотную. Юфория накинула капюшон и тоже тихонько подошла ближе к стойке.

Теперь

Отрешимся от наших потерь,

Мы не можем вернуться назад.

Так вспомним, что всех мы сильней,

Противник отправится в ад!

– присочинил Шелест второй куплет. Дальше в голову ничего не приходило, и он хотел повторить те же самые две строчки, которые пел после первого куплета, но его опередил энергичный голос Юфории:

– Прежде чем во тьме сгореть, мы успеем песню спеть!

Шелест наклонился и, схватив ее за руку, легко затащил на стойку. Юфория протестующее взвизгнула, но прежде, чем сумела оказать достойное сопротивление, она уже стояла рядом с Шелестом на всеобщем обозрении. Вдобавок к этому, с ее головы слетел капюшон, и толпа выразила очередной шок криками, впрочем, не особо негативными. «Смотрите, это принцесса!», только и всего.

Юфория с видимым трудом боролась с собой, но, наконец, нахмурилась, сложила руки на груди и с нарочито недовольным видом два раза пропела с Шелестом припев. После этого, словно специально, музыка смолкла.

– А вот разбираться я не очень люблю, – лучезарно улыбнулся Юфории Шелест и, чуть поклонившись совершенно ошалевшим зрителям, объявил: – Спасибо, что послушали! До новых встреч!

Вместе с Юфорией он спрыгнул на пол и, убедившись, что Ют крепко держится за его волосы, рванул вперед, буквально таща за собой принцессу. Та награждала его отборными ругательствами, но не сопротивлялась.

Они выбежали на дорогу, по которой пришли сюда, и вскоре успешно растворились среди людей, насколько это было возможно с нарядом Шелеста. Убедившись, что им все равно достается гораздо больше взглядов, чем требуется для полного спокойствия, они перешли на более узкие улочки и долго гуляли, бурно обсуждая произошедшее.

– Ну ты даешь! – выговаривали Шелесту Юфория и Ют.

– Но ведь весело было, – улыбнулся тот. – Если захотят тебя наказать, – посмотрел он на Юфорию, – то публично признаю, что это я заставил тебя спеть.

– Очень надо! – Юфория гордо вскинула голову. – Без тебя как-нибудь обойдусь. И ничего ты меня не заставлял. Я сама.

– Тем лучше, – кивнул Шелест и потянулся. – И все-таки было здорово!

– Страшно представить, какие наутро разговоры о тебе будут, – поежилась Ют.

– С чего это? Я не сделал ничего плохого... Может, зайдем еще куда-нибудь... – Шелест хотел предложить продолжить веселье, так как, несмотря на некоторую тревогу, настроение у его спутниц было приподнятое, но не закончил фразу и остановился.

За разговорами они оказались недалеко от дворца, среди красивейших каменных зданий, на сравнительно тихой улице. И все бы хорошо, но двери одного из домов распахнулись, послышались музыка и приглушенные голоса; на дорогу вышло несколько человек.

– Слушайте, пойдемте отсюда, – занервничала Юфория.

Шелест хотел поинтересоваться, в чем дело, но Ют, дернув его за волосы, указала на одежды людей, и он понял – это знать. Среди которой, кстати, легко угадывался Йон. Похоже, в Вавилоне верховный жрец был единственным счастливым обладателем золотого посоха, и никогда с ним не расставался. Остальные же, хоть и оказались лишенными этой маленькой привилегии, тоже выглядели весьма внушительно, причем все без исключения носили длинные прически. Шелесту бросился в глаза молодой человек лет восемнадцати: его волосы, волнами спадающие аж до самого пояса, поражали своим неестественным цветом. Не седой даже. Серебряный. Удивительно.

Не успел Шелест повернуть, как именно этот величественный юноша заметил их тесную компанию и, презрительно фыркнув, кивнул на них остальным.

Йон увидел своих подопечных и выразительно закатил глаза.

– Куда собрались, Ваше Высочество? – окликнул он Юфорию, собирающуюся улизнуть.

– А я перед тобой не обязана отчитываться! – во всеуслышание заявила Юфория. – Тем более ночь на дворе.

– Не такая тихая, как хотелось бы, – весело проговорил Йон. – Гуляйте на здоровье, но имейте в виду, что ваше совместное с защитником творчество уже облетело если не весь Вавилон, то половину его точно.

– В следующий раз можете с нами, – предложил Шелест и своевременно увернулся от жреческого посоха.

На этот раз Юфория схватила его за руку и потащила вперед по улице. Шелесту оставалось только помахать Йону рукой на прощание, что он и сделал, сопроводив нехитрый жест обещанием продолжить разговор позже.

Остановились они только минут через десять, на каком-то отшибе, где совсем не было людей.

– На моей памяти девушки так быстро еще не ходили, – Шелест едва мог отдышаться. – Мы вообще где?

– Могу и быстрее, если надо уйти от этих тугодумов, – фыркнула Юфория, тоже порядком запыхавшись. Держась за бок, она присела на низенький бордюр. – Далеко, и это главное... Хорошо тебе, Ют, почти никогда своим ходом не передвигаешься.

– Зато удержаться, когда Шелест так несется, совсем непросто, – у Ют невыносимо ныли руки.

– Всеобщий отдых, – объявил Шелест. – И все же, где мы?

– Там дворец, – Юфория указала вперед. – Там город, – махнула она рукой немного в сторону. – А здесь...

Юфория встала и огляделась, пытаясь сообразить, где они находятся.

– Пойдемте.

Шелест и Ют двинулись следом за ней. Вернее, двинулся Шелест – Ют продолжала сидеть у него на плече.

Они свернули направо, прошли несколько десятков метров и остановились у потрепанной многовековой жизнью стены, за которой высилось здание, смахивающее на часовню.

– Подсади меня, – потребовала Юфория.

– Давай лучше я заберусь и помогу тебе залезть, – предложил Шелест, забеспокоившись, что принцесса спрыгнет вниз с другой стороны и свернет себе шею.

– Можно и так, – не стала спорить Юфория. – Главное, перелезть.

– А зачем? – спросила Ют, но ее вопрос остался без ответа.

Шелест помог Юфории залезть на стену (Ют, не нуждаясь в его услугах, просто перелетела через нее). Приземлившись с другой стороны, он хотел спустить Юфорию, но в ответ на это предложение получил в свой адрес массу эпитетов, сводящихся к тому, что он, Шелест, полный идиот и извращенец в последней стадии. Закончив длинную тираду, Юфория сама спрыгнула на землю.

Двор за стеной был чистым, но заброшенным. Когда-то аккуратный лужок зарос травой, в ее зарослях виднелся потемневший колодец, а впереди чернел вход в башенку. Даже на расстоянии было заметно, что деревянная дверь прогнила насквозь.

– Зачем нам туда? – Шелесту не слишком понравилось это место.

– Сейчас увидишь, – Юфория без тени страха приоткрыла дверь и первой вошла внутрь.

В здании царила непроглядная тьма, и лишь свечение крыльев Ют позволяло худо-бедно разглядеть путь, по которому вела их Юфория. Но Шелест все равно споткнулся, не сделав и пары шагов. Его падение ознаменовалось громкой руганью и треском прогнивших половиц.

– И после этого ты называешь себя Шелестом? – хохотнула Юфория, протягивая ему руку.

Шелест, проворчав что-то неопределенное, с ее помощью поднялся на ноги.

Пройдя дальше, они кое-как нашарили винтовую лестницу и под предводительством Юфории стали подниматься наверх. Это был довольно долгий подъем – ступенек насчиталось немного, но все были очень высокими и в ужасном состоянии, таком, что за каждым новым шагом ожидались треск и падение в подлестничную бездну. Однако в результате все благополучно поднялись на крышу здания.

В лицо Шелесту ударил порыв теплого ветра, заставив его зажмуриться. Когда же он открыл глаза, то ни капли не пожалел о том, что Юфории взбрело в голову пробраться в забытое всеми место.

Это и впрямь был самый край Вавилона, и с высоты открывался захватывающий вид на весь город. Перед ними раскинулась праздничная ночь, полная мягких огней, а вдали белели роскошный дворец и храм, озаренный призрачным светом.