Текст книги "Металлическое вторжение (СИ)"

Автор книги: Марина Клингенберг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)

– Прошу прощения за ожидание. Отправляемся?

– Так точно, – поднялся на ноги Йон.

Тирней робко дернул Тейта за полу накидки.

– А можно я посижу в твоем кабинете?

– Можно, – милостиво позволил Тейт.

– Вы только посмотрите, какой милорд добрый, – съязвила Юфория по дороге. – Со всеми бы так обращался, цены б тебе не было.

– Для того чтобы я пустил тебя в свой кабинет, тебе следовало бы как минимум родиться мужчиной, – презрительно фыркнул Тейт. – Как максимум – вести себя под стать своему положению.

– Зануда, – Юфория улучила момент, когда они проходили мимо служанок, и при всем честном народе дернула Тейта за волосы. Одна из девушек даже охнула от такого кощунственного поступка.

По пути Йон подробно рассказывал Тейту, куда и зачем они идут. А Шелест, Юфория и Ют тихо посмеивались над тем, как люди реагируют на беседующих – можно было подумать, что в негромких речах Йона и Тейта вершилась судьба всего мира.

Дойти до Орина, однако, им было не суждено. Они уже шли по одному из бедных кварталов, здесь все без исключения в пояс кланялись процессии. Шелест, узнав то самое место, где он был один во время прогулки, мучительно пытался сообразить, в какой стороне находится речка. Но тут Юфория о чем-то спросила его, и он уделил все внимание ей.

Они мило беседовали, когда на Шелеста вдруг кто-то налетел, да с такой скоростью, что оба столкнувшихся упали на землю.

– Ай, больно же! – Шелест потер ушибленное место и посмотрел на виновника своего падения.

Напротив него в точь-в-точь такой же позе сидел симпатичный мальчик лет двенадцати. Он изумленно хлопал глазами и явно силился сообразить, что произошло. При падении с него слетел капюшон, открывая свету белокурые, давно не стриженые волосы, чуть вьющиеся ближе к концам.

– П-п-простите, – заикаясь от ужаса, с трудом выговорил мальчик.

– Мои поздравления, Шелест, – торжественно произнес Тейт. – В тебя врезался низший... Стоп, – вдруг вгляделся он в виновника переполоха. – Низший?

Йон кивнул охране. Два стражника, пришедшие с ними из дворца, тут же подскочили к мальчику и силой поставили его на ноги.

– Что происходит? – встал Шелест.

– М-м, – промычала Юфория. – Не повезло...

– Вы о чем? – тоже ничего не понимала Ют.

– Каков твой статус? – спросил у мальчика Йон, дружелюбно улыбаясь.

Тот от страха, казалось, лишился дара речи. Но один из стражников тряхнул его, и он проговорил дрожащим голосом:

– Н... никакого...

– Так и знал, – Тейт с презрением посмотрел на него сверху вниз.

– Ясно, – Йон посмотрел на стражников. – Пусть один из вас отведет его во дворец.

– Куда его там?

– Как куда? В темницу, естественно. Осужден на смерть, – сказал Йон.

Мальчик вздрогнул, губы его задрожали, глаза наполнились слезами. Он приготовился паническими криками и рыданиями отстаивать свое право на жизнь, но его опередил Шелест:

– За что это его на смерть?! – возмутился он.

– Низшим запрещено носить длинные волосы! – объявил Тейт.

– Но, но, я не хотел! – залепетал мальчик. – Я просто потерял лезвие...

– Неудачник, к тому же, – вынес еще один суровый приговор Тейт.

– Друзья, – вмешался Йон с некоторым раздражением. – Давайте поторопимся. Его в темницу, а мы продолжим путь.

Вокруг них уже стал собираться народ. Все исподтишка следили за развитием ситуации, тщетно стараясь сделать вид, что заняты своими делами и оказались рядом совершенно случайно.

– Но он же маленький еще! – не собирался молчать Шелест. Он не представлял себе, как будет жить с мыслью, что этот мальчик умрет, к тому же косвенным образом из-за него: ведь если бы он, Шелест, не возник на его пути, длинные волосы так и остались бы тайной.

– Ага, и врезался в Шелеста, – попыталась помочь Юфория, но ее реплика только усугубила положение маленького пленника.

– Посметь толкнуть защитника! – в негодовании воскликнул один из стражников.

– Точно, я защитник! – заявил Шелест. – И лично я против его смерти. И принцесса тоже. Правда, принцесса?

– Да-да, я против.

– И Тейт... э-э... В общем, мы с принцессой против!

– Он нарушил закон, – примирительно улыбнулся им Йон, словно речь шла о дележке торта, а не о человеческой жизни. – Боюсь, ваших слов недостаточно для того, чтобы его помиловали.

Мальчик уже был на грани обморока. Из последних сил он со слезами пробормотал:

– Пожалуйста... Я не хотел...

Вдруг в памяти у Шелеста что-то шевельнулось. Он сильно сомневался в правдивости своей догадки, но не мог же слух подвести его? Шелест снова посмотрел на мальчика, который, в свою очередь, взирал на него взглядом, полным страха и немой мольбы.

– Ты был там, – Шелест махнул рукой в ту сторону, где, по его предположению, протекала речка, – несколько дней назад?

– Что?.. Я... был, наверное...

– Ты пел?

Мальчик перепугался еще сильнее.

– Я... я просто...

– Он еще и пел?! – в гневе воскликнул второй стражник. – Низший пел! – в Вавилоне это явно было сенсацией.

– Погоди, – припомнил Тейт. – Ты имеешь в виду, он тот, о котором ты рассказывал?

– Похоже на то, – кивнул Шелест. – Эй, – обратился он к всхлипывающему мальчику, – можешь спеть, как тогда?

– В чем дело-то? – непонимающе смотрели на них с Тейтом Юфория и Ют.

– Я тоже хочу знать, – сказал Йон. – Низшие не могут петь, да и знать тоже, только обладатели силы...

– Подождите, пожалуйста, – перебил его Шелест. – Просто подождите минуту, хорошо? Не бойся, – снова переключился он на мальчика. – Спой, как тогда. Попробуй хотя бы.

Мальчик, сделав над собой видимое усилие, перестал всхлипывать и, закрыв глаза, застыл в молчании. Спустя несколько секунд тихо заиграла музыка – та самая, которую Шелест слышал у реки.

Глаза Тейта расширились от удивления, Юфория присвистнула, а Йон от изумления чуть не выронил посох.

– Блуждаю, не зная, куда повернуть... – пропел мальчик. – Вечерний закат освещает мне путь... – но его голос так дрожал, что он был вынужден умолкнуть.

Музыка постепенно затихла. Никто не издавал ни звука, лишь мальчик продолжал всхлипывать.

– Ну, в общем, вот, – сказал Шелест.

– Невозможно! – воскликнул Йон.

Все переглянулись с новым приливом эмоций – еще никто не видел верховного жреца таким ошарашенным.

– Ты что, обладаешь силой Лучафэра?! – Йон от избытка чувств замахнулся посохом.

Мальчик испуганно взвизгнул.

– Йон, Йон, успокойся! – Юфория не дала ему опустить посох. – Ну, подумаешь, обладает силой Лучафэра...

– Подумаешь?! – у Тейта даже сел голос. – Все обладатели уже найдены... И низшие тем более не могут!..

– Так. Спокойно, – Йон, похоже, успокаивал сам себя. – Как твое имя?

– Л-лью... – пробормотал мальчик.

– Перед представителями власти называют полное имя! – рявкнул Йон.

– Никогда не видела его в таком состоянии! – невольно восхитилась Ют.

– В шоке, – проговорила Юфория со знанием дела.

– Я Лльюэллин, – мальчик испуганно сжался.

– Мы возвращаемся! – объявил Йон. – Отложим наш поход на другой раз, пойдемте во дворец. А вы, – велел он стражникам, – не упустите его.

Процессия двинулась в обратную сторону. Тейт, возмущенный произошедшим, холодно молчал, Юфория и Ют пытались успокоить Лью, а Шелест шел рядом с Йоном и пытался выяснить, из-за чего весь сыр-бор.

– Ошибки быть не может – все обладатели силы Лучафэра найдены, – сказал ему Йон. – И, даже если бы вдруг случилось такое, что объявился еще один... Я с самого начала говорил тебе, что одаренные всегда из знатных родов. А он низший, невооруженным взглядом видно, да и сам он этого не отрицает.

– Да, но как же тогда это объяснить? И вы же его не убьете, правда?

– Все зависит от того, что скажет по этому поводу Лучафэр. Честно говоря, я очень сомневаюсь в том, что все происходящее – не ошибка и не цепь случайных совпадений.

– Все равно не убивайте! – потребовал Шелест.

Они подошли к храму. Йон заявил, что ему необходимо поговорить с Лучафэром. После этих слов он скрылся в полутьме помещения, проигнорировав просьбу Шелеста посмотреть, каким образом можно поговорить с богом.

Сразу после его ухода Тейт сказал, что у него и без того много дел и, раз поход к Орину откладывается, он отправится домой, ибо ему наплевать, что станет с очередным низшим нарушителем. Шелест, однако, ухватил его за рукав и провозгласил, что если тот уйдет, то будет девчонкой. Тейт немного поогрызался, но в результате смирился и вместе со всеми стал прислушиваться к происходящему в глубине храма. Лишь Лью, похоже, было все равно, что скажет Йон – он был уверен в своей предрешенной судьбе и потому не переставал смотреть на всех испуганными глазами, полными слез.

Какое-то время все было тихо. Потом из храма вдруг раздался негодующий вскрик Йона:

– Это как понимать?!

Шелест прыснул.

– Надо же, – подивилась Юфория. – Эк у него эмоции прут!

– Не волнуйся, – Шелест подмигнул Лью. – Все будет в порядке.

Вскоре Йон вышел из храма. Вид у него был в прямом смысле слова убитый. На Лью он посмотрел совершенно безрадостным, но изучающим взглядом.

– Ну, что такое, что такое? – первым набросился на него Шелест.

– Он и впрямь обладает силой Лучафэра. Ты знал об этом? – обратился Йон к мальчику.

– Догадывался, – тихо проговорил Лью. – Оно иногда само собой получалось...

– Кто твои родители?

– Лот и Ланна... Мы живем у стены, рядом с ручьем...

– Чего такой мрачный, а? – Юфория пихнула Йона локтем. – Что тебе сказал Лучафэр?

Йон не ответил, только пробормотал что-то неразборчивое и медленным шагом направился обратно в храм.

– Эй, ты куда? – окликнула Юфория. – Что нам делать-то?

– Он должен находиться в непосредственной близости от верховного жреца, под присмотром, – был хорошо знаком с законами Тейт. – Но это невозможно, он же низший и поэтому не может остаться во дворце.

Лью, которого еще не оставил страх смерти, совсем растерялся, не понимая, что происходит. Йон остановился и приложил ладонь ко лбу.

– Так. Ладно. Сейчас я пойду к королю и объясню ситуацию. В зависимости от его ответа и решения старейшин приступим к дальнейшим действиям. А пока...

– В темницу его! – Тейт и мысли не мог допустить, что, возможно, мальчишка из низших станет его чуть ли не постоянным спутником.

– Пусть у меня в комнате подождет, – сказала Юфория.

– Принцесса, ты ли это? – изумился Шелест. – Разве он не чертов извращенец?

– Я? – оторопело поморгал Лью, и без того узнавший о себе в этот день много нового.

– Он еще маленький, – объяснила Юфория.

– Ну-у, не факт, – Йон смерил мальчика оценивающим взглядом. – Ладно. В таком случае, поручаю его вам.

– Пойдем, – Шелест взял Лью за плечи и аккуратно отвел его от стражников.

Тейт, еще раз громко высказав вслух все, что он думает, удалился в свою обитель. Шелест и Юфория повели напуганного Лью во дворец, и только Ют, порхавшая рядом с ним, вызывала у мальчика слабую улыбку.

Решив не плутать по коридорам до комнаты Юфории, они зашли к Шелесту, усадили Лью и, заметив, что он голодный, устроили обеденный перерыв. Мальчик онемел от удивления, но потом чувство голода взяло свое, и он набросился на еду так, будто не ел несколько дней.

Юфория и Ют разве что не плакали от умиления.

– Я Лльюэллин, – сказал через какое-то время Лью.

– Я – Шелест, – представился Шелест. – Это принцесса...

– Юфория!

– ...а это – Ют.

– Так как же получилось, что ты обладаешь силой Лучафэра? – спросила Юфория.

– Не знаю. А зачем вы меня сюда привели? – Лью обвел комнату испуганным взглядом. – Что теперь со мной будет?

– Не бойся, – обнадежил Шелест. – Мы ждем, что скажет король. Как я понял, тебя хотят оставить во дворце?.. – вопросительно глянул он на Юфорию.

– Сложно сказать. Вообще да, должны оставить или поселить поблизости, в первых кварталах, но так как статус не позволяет... Не знаю. В первый раз такое.

– Хотя бы не убьют, – сказала Ют. – А ты правда потерял лезвие?

– Да, – Лью закусил нижнюю губу. – Но я не заметил, когда они успели так отрасти! – он, перехватив пальцами длинную белокурую прядку, с ненавистью воззрился на нее. – Мама ничего не говорила...

– А твои родители знают, что ты поешь?

– Нет, конечно... Никто не знает, – прошептал Лью. – Я всегда тайком... А что будет, если меня решат оставить во дворце? – со страхом спросил он.

Шелест, Ют и Юфория переглянулись.

– Честно говоря, понятия не имеем, – призналась Юфория. – Сейчас все немного на взводе, у Вавилона небольшие... проблемы.

– Какие проблемы? – удивился Лью.

– Вернется Йон – расскажем, – пообещал Шелест. – Пока нам это... как его...

– Конспирация не позволяет, – подсказала Ют.

– Точно.

– Но, в общем, он запросто заставит тебя рисковать жизнью, как и нас, – проворчала Юфория. – Отправит в пустыню...

– В пустыню? – Лью призадумался и уточнил: – Из-за проблем?

– Из-за них самых, – кивнул Шелест.

Какое-то время все молчали. Лью хотел что-то сказать, но никак не мог решить, стоит говорить или лучше не надо. Но в конце концов он неуверенно поднял глаза и с мечтательным видом проговорил:

– Это здорово. Я бы хотел защищать Вавилон.

Тревога

Шелест продолжал читать книгу, выданную ему Йоном. Легенда об Иерусалиме оказалась небольшой, но впечатляющей, и Шелест перечитал ее несколько раз – разве что наизусть не вызубрил, а заодно привык к незнакомой письменности и теперь читал вполне бегло. Шелест подумал даже, что, не люби он так Вавилон и не знай о Рамзесе, который собирается напасть на него, то обязательно захотел бы побывать в Иерусалиме. Ведь он обещал настоящий рай для человека, который не может жить в мире с общими устоями, а именно так Шелест жил прежде. Он не слишком страдал от этого, так как от природы не обладал такой силой эмоций, чтобы долгое время сосредотачиваться на какой-нибудь одной проблеме, делая из нее глобальную катастрофу. Но если бы ему предложили уйти – он бы ушел. Что он и сделал. Благо пригласили его в Вавилон, а не в Иерусалим: Шелесту совсем не хотелось быть кем-то вроде Рамзеса. Но все же ему было интересно, что подвигло брата Юфории на столь радикальные меры – бегство, нападение на Вавилон... Суровость законов? Но Йон сказал, что ему ничего не угрожало. Не устраивал Вавилон в принципе? Наверное, и такое бывает. Однако почему тогда настолько неожиданно, к чему была истерика? И наконец, что же такое скрывал Йон? Почему не хотел пускать их в библиотеку?

– Здорово! – Юфория снова распахивала двери ударом ноги, когда ей заблагорассудится. – Можно?

– Заходи, – кивнул Шелест, откладывая книгу.

– Чего-то ты давно ко мне не заходишь! – начала с претензий Юфория.

– Ага. Я пытаюсь, но каждый раз, когда я выхожу из комнаты, меня сбивают с ног с криками «господин Шелест!»

Юфория хихикнула. После настойчивых требований со стороны Шелеста, тщательного изучения свода законов Вавилона и недолгих колебаний, Лью было решено оставить во дворце. Ему позволили носить длинные волосы, выделили комнату (совсем крохотную и просто убранную, но мальчик все равно пришел в восторг и долгое время не верил своему счастью), и отправили на обучение к Йону – присвоить ему статус можно было, только сделав его учеником жреца. Тут Шелест, Ют и Юфория сочувствовали новичку. Йон же, сравнительно быстро отойдя от шока, вызванного вероломством Лучафэра, смог легко позабыть, что Лью из низших, и презрения, в отличие от Тейта и многих обитателей дворца, по отношению к нему не испытывал.

Лью оказался очень эмоциональным, и своим главным благодетелем он считал Шелеста. Стоило Лью его заметить, как он бросался ему в объятия с криком «господин Шелест!» Но, вообще, Лью восторгался всем и вся, и только Йона и Тейта опасался приветствовать громогласными возгласами.

– А где Ют?

– Развлекает его.

Юфория помолчала. Потом выпалила:

– А с той служанкой ты нашел время пообщаться!

– Чего? – наморщил лоб Шелест, пытаясь понять, что она имеет в виду. – А! Ариадна? – он улыбнулся. – Ты что, следишь за мной?

– И не думаю!

– Да я просто случайно ее встретил. Не ревнуй...

Юфория схватила с кровати книгу и треснула ей Шелеста по голове. И лишь после этого посмотрела на обложку.

– Еще я каких-то блондинов вроде тебя не ревновала! Зачем ты это читаешь?

– Давай ты сначала уберешь ее с моей головы? – попросил Шелест. – От нечего делать попросил Йона дать почитать, он выдал мне это. Кстати, ты знаешь, тут есть легенда об Иерусалиме.

– Знаю. В детстве мне почему-то постоянно на глаза попадалась эта книга... Ой! – вдруг вспомнила Юфория. – Совсем забыла. Я же зашла к тебе для того, чтобы сказать, что нас Йон ждет.

– Ну, молодец! – вскочил на ноги Шелест. – Сейчас получим очередную порцию терапии чертовым посохом...

Они почти бегом покинули дворец и через несколько минут на полной скорости ворвались в храм. Там, помимо Йона, уже находились Тейт, Ют и Лью. Мрачный вид Тейта сразу бросался в глаза, Лью смущенно переминался с ноги на ногу, а Ют и Йон подчеркнуто игнорировали их.

– Извините за опоздание! – воскликнул Шелест. – Чего все такие мрачные?

Йон с улыбкой посмотрел на вновь прибывших.

– Я послал юного Лльюэллина сообщить Тиарнану о нашем маленьком собрании, но, похоже, посланник принял радикальные меры, которые спящему милорду не понравились...

Тейта при воспоминании о «радикальных мерах» передернуло от ярости.

– Какие меры? – полюбопытствовала Юфория. – Попросил разбудить?

– С завидной ловкостью миновал слуг и с приветственным криком ворвался в спальню, – Йона произошедшее явно забавляло.

Шелест и Юфория расхохотались.

– Ладно, к делу, – сказал Йон. – А дело в том, друзья мои, что я узнал кое-что от посланца, который несколько дней назад отправился в Иерусалим. Ныне это действительно процветающий город. И теперь совершенно точно известно, что возродил его из пепла именно Рамзес. В настоящее время он и в самом деле является королем Иерусалима и, судя по всему, жители по нему с ума сходят.

– Это как? – не понял Лью.

– Это, мой юный друг, примерно так же, как твое «господин Шелест!», только взамен Шелесту идет Рамзес. То, что важно для нас – если у людей этого города и был какой-то бог, то они о нем уже позабыли, и теперь за бога принимают самого Рамзеса. Но одно общественное признание не сделает всемогущим...

– Это вы к тому, что сила его слуг так и остается загадкой? – спросил Тейт.

– Совершенно верно. Это нам желательно выяснить. Для этого придется отправиться в Иерусалим.

– Нам снова ждать разведчика? – приуныла Юфория.

– Не совсем... – Йон несколько нервным движением поправил свой капюшон. – Понимаете, я посылал троих в порядке очереди, и ни один из них не вернулся.

– То есть как?!

– Это же совершенно ясно – их по каким-то причинам убили, – невозмутимо проговорил Йон.

– Какой ужас! – воскликнула Ют.

– Но тогда как вы узнали то, о чем вы сейчас рассказали? – не понял Шелест.

– К счастью для всех нас и к несчастью для Рамзеса, я могу узнавать полученную информацию с расстояния и до того, как посланник погибнет, так что...

– То есть, – начала Юфория, – ты, исчадье ада, угробив троих человек, решил теперь нас на смерть отправить?

– Если я и исчадье, Ваше Высочество, то рая, а не ада. Во-первых, служить на благо Вавилона ваш долг, во-вторых, очевидно, что они погибли только потому, что не умели как следует защищаться и уж тем более атаковать. И, наконец, в-третьих, у вас уникальный статус принцессы, позволяющий вам остаться здесь.

– Еще чего!

– Тогда тем более не буяньте. А теперь позвольте вас познакомить с общими достопримечательностями Иерусалима, имеющими для нас первостепенное значение... Квентин!

Откуда-то из глубины храма вышел порядком утомленный Квентин с доской, выкрашенной в темный цвет. Похоже, появление у Йона очередного ученика не убавило его забот и обязанностей.

– Это Иерусалим, – Йон мелком нарисовал объемный овал. – Плюс для нас в том, что он не окружен стенами. На протяжении довольно большого расстояния идет пустынная местность, кое-где имеются дома, но если заходить отсюда, – меловая линия изобразила сбоку выгнутую стрелку, – то попадаешь прямо на дорогу, которая ведет ко дворцу, – Йон нарисовал посередине большую корону. – Самое главное и самое роскошное здание в Иерусалиме. Несложно догадаться, чья это обитель.

– Рамзеса, – процедил сквозь зубы Тейт.

– Верно. Но это не просто дворец, это грандиозное сооружение во всех смыслах. Поражает своим величием, красотой и так далее. Важно то, что проникнуть туда совсем непросто. Вообще, странное место. Стоит целого города...

– Замок Фантазий, – тихонько проговорил Лью.

В памяти Шелеста что-то шевельнулось.

– Лльюэллин, перестань меня шокировать! – воскликнул Йон. – Тебе-то откуда это известно?

– Уж не посланник ли ты Рамзеса? – прищурившись, смерил мальчика подозрительным взглядом Тейт.

– Нет! – поспешил заверить Лью.

– Что, действительно так называется? – удивилась Юфория.

– Да, именно такое название он и носит, – Йон тоже буравил взглядом своего нового ученика. – Лльюэллин?

– Я просто несколько дней назад зашел к господину Шелесту, а он читал книгу, и я попросил его вслух почитать, – пробормотал Лью. – Там было про Иерусалим... И про замок Фантазий.

Йон едва заметно вздохнул и нехотя проговорил:

– Легенда об Иерусалиме... Да, замок Фантазий и прочие красоты существовали только и только в легендах, в реальности они появились лишь после прихода Рамзеса. Вы ведь все знаете книгу, которую сейчас читает Шелест?

Все кивнули.

– Именно эту книгу Рамзес постоянно читал в том году... И непосредственно перед своим уходом.

– Итак, – протянула Юфория, подражая Йону. – Всего-то и дел – узнать, какой силой обладают слуги Рамзеса. Легче не придумаешь. Подойдем да спросим.

– Перестань, – улыбнулся Шелест. – Уверен, все будет не так сложно, как кажется. На месте разберемся, что к чему. Когда отправляемся?

– Послезавтра утром. Именно поэтому надо как следует повеселиться сегодня! – и Юфория опрокинула в себя очередную порцию латрия.

Она, Шелест, Ют, Тейт и Лью сидели в заведении с открытой верандой. На дворе стояла глубокая ночь.

– Почему все так странно на меня смотрят? – нервничал Лью.

– Ну, может, потому, что еще совсем недавно ты не веселился со знатью, – предположила Ют.

– И потому, что не посмел бы даже приблизиться ко мне, – ледяным тоном высказал свою догадку Тейт. – Не то что сидеть со мной за одним столом.

– Еще как посмел бы! – вступилась за Лью Юфория. – Он защитника Вавилона с ног сбил, чего ему тебя-то опасаться?

– Ладно, – предпочел не развивать эту тему Тейт. – Что касается дел. Я совсем не понимаю хода мыслей Рамзеса...

– Сейчас или в детстве? – уточнила Ют.

– И тогда, и тогда.

Шелест рассеянным взглядом смотрел на веселящийся люд. После разговора с Йоном мысли его были обращены к Иерусалиму и непосредственно к Йону. Зачем он дал ему книгу, которую читал Рамзес перед своим бегством?

– Эй, может, хоть ты что-нибудь понимаешь? – Тейт потряс его за плечо.

– Тут все просто, – произнес Шелест вслух. – Он мечтал об Иерусалиме.

– Мечтал? – изумились Тейт и Юфория.

– Ну да. Легенда описывает потрясающий город. Ребенок вполне мог увлечься и не обратить внимания на факты. – Шелест помолчал и добавил: – Если бы я опирался сугубо на реальность, вы бы меня тут никогда не увидели. Я сорвался в неизведанное, поверив – почему Рамзес не мог поступить так же?

Эта мысль уже довольно долгое время не оставляла его. Он постоянно думал о том, что, быть может, Йон решил его проверить? Поверит ли Шелест в мечту? Но его желание уже исполнилось. В тот миг, когда он оказался в Вавилоне.

– Потому что, Шелест, ему было одиннадцать, а тебе девятнадцать, – сказала Юфория.

– Э? – Шелест так удивился, что не смог даже сразу сказать, что она сильно ошибается в его возрасте.

– По-моему, тут как раз наоборот, – вмешался Лью. – Когда ты младше, поверить гораздо легче.

– Но ведь он дошел до реального Иерусалима! – сказал Тейт. – До совершенно гиблого места.

– Верно, – кивнул Шелест. – И решил раскрасить его под стать своей мечте. Разве не логично?

– Не знаю, – Тейт с сомнением покачал головой. – Ладно, раз мы отправимся туда, может, что-нибудь и выясним...

– С другой стороны, я не понимаю, зачем нам ворошить прошлое, – сказала Юфория. – То, что мы узнаем, как все было, от Рамзеса нас не избавит.

– Принцесса! – всплеснул руками Шелест. – Неужели у тебя нет к нему никаких родственных чувств?

– Тот, кто пытается навредить Вавилону, огребет по полной программе, – заявила Юфория. – И плевать на родственные или еще какие-нибудь там чувства.

– Это правильно, – согласились Шелест и Тейт.

– А я не понимаю, зачем нам надо узнавать, откуда у них взялась сила, – добавил Лью. – Она же от этого у них не отнимется.

– Зато мы сможем выяснить, как с ней бороться, и, может, даже помешаем ее распространению, – растолковала Юфория. – В смысле, если силой наделяет кто-то конкретный, можно его того... Нейтрализовать.

Вдруг с улицы послышался крик, затем – взволнованный разноголосый говор. Друзья переглянулись и, не сговариваясь, встали из-за стола и вышли наружу.

Причина отголосков паники стала ясна не сразу. В городе совсем ничего не изменилось, лишь небо заволокло тучами, да стал подниматься ветер. Но люди взволнованно кричали друг другу что-то невнятное и угрожающее.

– Что происходит? – Шелест не видел причин для беспокойства. – Это ведь всего лишь дождь собирается?

– И гроза, – прекрасно разбиралась в погоде Ют.

Едва она это произнесла, вдали засверкали первые молнии. Послышались приглушенные раскаты грома.

Шелест почувствовал, как кто-то с силой вцепился в его руку. Он с удивлением посмотрел на Юфорию.

– Принцесса, что с тобой? Грозы боишься?

Раскат грома прогремел совсем близко. Лью вскрикнул и прижался к Шелесту с другой стороны.

– Да вы издеваетесь, – совсем растерялся Шелест.

– Лучафэр, – прошептал Лью.

– Что?

– Скорее, вернемся во дворец, – заторопился Тейт.

Шелест и Ют обменялись недоуменными взглядами, но возражать не стали. Юфории, Лью и даже Тейту явно хотелось как можно скорее спрятаться от непогоды.

Однако, как выяснилось, это было не так просто. Люди бросились на поиски укрытия от начинающегося дождя и пока еще редких раскатов грома. На улицах образовалось столпотворение, и вырваться вперед не было никакой возможности.

– Да что такое! – Шелест с трудом защищал от лавины людей Юфорию и Лью.

– Обойдем, – Тейт оказался сообразительнее безумной толпы.

Он свернул в сторону, и все устремились за ним. Они пролезли через узкий проход между двумя высокими зданиями и побежали по более или менее свободной дороге. Дождь уже лил вовсю, гроза разбушевалась не на шутку. При каждом раскате грома Лью вскрикивал, да и Юфория с большим трудом сдерживала эмоции.

– До дворца еще далеко! – крикнул Тейт на бегу. – Укроемся у меня!

Никто не стал спорить, и вскоре они, преодолев ворота, вломились в его дом.

Оказавшись в приемной комнате, Лью сразу спрятался под стол.

– Это уже чересчур! – возмутилась Ют. – Вылезай немедленно!

– Эй, кто-нибудь! – властно крикнул Тейт.

Но на его призыв никто не откликнулся. Дом как будто вымер.

– Да что происходит? – уже устал спрашивать Шелест. – Принцесса, ты простудишься, если не снимешь эту штуку.

Но Юфория продолжала кутаться в насквозь промокшую накидку, словно искала у нее спасения от неведомой опасности.

В комнату вбежала служанка со стопкой полотенец. Она была пугающе бледна.

– М-милорд, простите, мы...

– Знаю! – перебил ее Тейт. – Можешь идти.

Девушка поспешно скрылась. Зато пришел Йон.

– Вы что тут делаете? – оторопел Тейт.

– Ну как, – Йон сдернул с головы капюшон. – Такой дождь, не побегу же я до дворца, – он опустился в кресло.

– Может, хоть вы объясните, что происходит? – не выдержал Шелест.

– М-м? – Йон посмотрел на него затуманенным взглядом. – А-а. Буря. Редкое явление здесь. Жители Вавилона уверены, что когда на небе бушует гром, Лучафэр в гневе... Правда, я берусь утверждать, что сейчас это не ярость, а некоторое волнение.

– Ты уверен? – Юфория посмотрела на него исподлобья.

– Если вы не можете верить верховному жрецу Вавилона в этом вопросе, Ваше Высочество, то кому вообще можете? – развел руками Йон. – А где же Лльюэллин?

– Там, – Ют указала на стол.

– О Лучафэр, – закатил глаза Йон. – Избавь меня от этого позора.

– Вылезай уже, не гневается Лучафэр! – Шелест буквально вытянул мальчика из-под стола.

– Точно? – Лью все еще выглядел очень напуганным.

– Гарантирую, – кивнул Йон. – Но все равно, – он бросил взгляд на окно, – не к добру это.

В комнате на некоторое время воцарилась тишина. Потом Шелест сказал, что неплохо бы согреться, но все будто окаменели, лишь Ют, недовольно ворча, уселась на подоконник, распустила волосы и стала их выжимать. Тогда Шелест, запустив одним полотенцем в Тейта, другое набросил на голову Лью, а с третьим подошел к Юфории, продолжающей зябко кутаться в мокрую накидку.

– Сними уже это, – несмотря на ярые протесты, он помог ей снять накидку, после чего накинул на нее большое полотенце.

– Отстань, я сама, – пробормотала смутившаяся Юфория.

– Господин Шелест, а вы совсем не боитесь? – робко полюбопытствовал Лью.

– Я много чего боюсь, но так сильно пугаться дождя и грозы в подобных условиях – это, простите, нонсенс, – развел руками Шелест.

– Условиях? – не понял Тейт.

– Ну да, – кивнул Шелест. – Вы в городе, где полно укрытий, сейчас сидите под крышей, в тепле и безопасности. А вот мы с Ют когда-то ночью попали под бурю с грозой в поле – вот это было куда страшнее... Помнишь, Ют?

– Еще бы, – откликнулась фея. – Мы только и думали о том, чтобы где-нибудь укрыться, а ты взял и упал очень вовремя.

– Упал? – заинтересовался Йон.

– Уснул, с ним бывает, – пояснила Ют.

– Ну спасибо, могла бы что-нибудь получше вспомнить! – возмутился Шелест под неуверенные смешки.

Раздался впечатляющий раскат грома, враз сбив зародившийся было позитивный настрой. Все замолчали.

Прислушиваясь к грохоту, раздававшемуся с улицы, каждый думал о своем. Шелест и Ют всегда любили грозу – она несла с собой много приятных воспоминаний; они немало непогод перенесли под открытым небом, и почти каждая запомнилась им маленьким объединяющим приключением. Однако Юфория, Лью и Тейт не могли побороть врожденного страха. Тейт, конечно, не показывал своих эмоций, но выглядел гораздо бледнее, чем обычно, Юфория невидящим взглядом смотрела в стену, а Лью постанывал сквозь крепко стиснутые зубы.

– Слушай, хватит! – первой не выдержала Юфория.

– Простите, принцесса, просто во время прошлого дождя я был на улице... – Лью еще сильнее съежился от страшных воспоминаний.

– Почему? – удивилась Юфория.

– Не успел... Все люди закрылись в домах...

– Бедный, – от души посочувствовал ему Шелест. – Ты не простудился?

– Наверное, ты единственный человек в мире, который, попав под дождь с грозой, боится только простуды, – сказал Тейт.