Текст книги "Металлическое вторжение (СИ)"

Автор книги: Марина Клингенберг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)

– Никто. И я не злюсь. Лучше просто забудьте о нем.

– Нет уж! – вмешался Шелест. – Не расскажете – мы все растреплем.

– Шелест, дорогой, жить надоело?

– Ну нет! – воскликнула Ют. – Из элементарной вежливости могли бы хоть немного прояснить ситуацию.

– Она права! – поддержали ее все, даже Квентин и Хазаэль, которые, как правило, при своем наставнике вообще побаивались подавать голос.

Йон посмотрел на них с сомнением и некоторой обидой.

– Ладно. Ной был... – он помедлил. – Ной мой младший брат.

– Но вы же не из Вавилона! – вспомнил Шелест.

– А он не из Авалона. Мы вообще не имеем отношения к этим городам, тебе наверняка об этом говорили. Должен сказать, ума не приложу, как Ной мог загреметь в Авалон. Лет триста его, к счастью, не видел, если не все триста пятьдесят.

– Но как же...

– Меньше вопросов! – погрозил посохом Йон всем сразу. – Поторопимся на пир.

Тут Шелеста осенило – он понял, что может одновременно и удовлетворить свое любопытство, и в некотором роде помочь Йону, слабое место которого явно заключалось в том, что он с большим трудом сдерживал эмоции при Ное.

– А вы снова будете сидеть рядом с королем? – спросил он.

– А что? – заподозрил неладное Йон.

– Ну, у меня есть вопросы по поводу силы Лучафэра, и, раз такое дело...

– Устроим, – смягчился Йон.

Они покинули зал и перешли в другой. Шелесту уже приходилось здесь бывать, в тот раз, когда он был приглашен на королевский прием. Все было так же, как тогда – длиннющий стол, огромное количество еды и питья. Но сейчас царила ночь, поэтому в напитках было куда больше разнообразия.

– Надеюсь, Тейт не рассердится, что ты, Лью, послал его к этому Ною, – сказал Шелест, усаживаясь за стол.

– Я тоже, – пробормотал Лью. – Не знаю, что на меня нашло. Но я так не люблю, когда люди ругаются.

– Ты молодец, – сказала Юфория. – Да и посла теперь, думаю, можешь не опасаться: ты ему понравился.

Они, весело болтая, набросились на еду и питье. Вскоре к ним подошел Йон и, держа в руках кубок вина, стал просвещать их по поводу силы Лучафэра – Юфории и Лью, сказал он, тоже будет полезно послушать.

Шелест спросил у него про то, что читал в книге у Тейта – правда ли, что текст несет очень большое значение.

– Да нет, неправда. То есть, конечно, песня со смыслом звучит много лучше, но касательно сражений... Один раз эффект неожиданности прокатит, как выражается Ее Высочество, но потом – не надейся. Суть будет только в заминке. Не стоит оно того.

– А насчет исцеления?

– Я уже говорил – процесс сложный, этому научить нельзя. Уж или будет оно, или нет. Но для этого нужна огромная сила. Даже, – Йон с нравоучительным видом поднял указательный палец, – для одной царапины. Стоит оно того?

– Наверное, нет, – разочарованно протянул Шелест. – А до нас обладатели силы Лучафэра ведь были?

– Конечно, поколения непрестанно сменялись. Умирают одни, появляются другие. Кстати, – вспомнил он. – Для общего развития могу тебе сообщить, что за всю черт-знает-сколько-тысячелетнюю историю Вавилона было всего двое мало-мальски умелых целителей. И оба умерли от истощения.

– Понятно...

– Чего это тебя так на эту тему заело? – поинтересовалась Юфория.

– Да у Тейта в книге что-то такое говорилось, а я не понял.

Веселье продолжалось. И то ли вино и латрий были крепче обычного, то ли разгул в закрытом помещении делал свое дело, но через пару часов Шелест понял, что порядком напился. Юфория пребывала в схожем состоянии. В конце концов они взялись за руки и, глядя друг другу в глаза, стали тихо напевать песню про воинов, постоянно сбиваясь с ритма. Лью дремал, облокотившись на стол, Ют спала у него на голове. Йону в какой-то момент пришлось присоединиться к королю, старейшинам и Ною, и наблюдать за их беседой издали было очень забавно. И Йон, и Ной активно участвовали в разговоре, но при этом или сидели с закрытыми глазами, или смотрели в разные стороны.

Шелест и Юфория как раз смеялись над этим, когда Ной вдруг поднялся на ноги и направился прямо к ним. Йон, в тревоге встав из-за стола, сказал несколько слов королю, и тот, к изумлению присутствующих, окликнул посла по имени. Ной обернулся, неспешно возвратился к ним. Йон тоже сел. Разговор продолжился.

– Что это с ними? – встревожился Шелест.

– Не знаю, – Юфория тоже заволновалась. – Надеюсь, это не насчет Лью.

– Насчет тебя, – неожиданно раздался у них за спинами знакомый голос.

К ним подсел Тейт.

– Что, с послом скучно? – усмехнулся Шелест.

– Вовсе нет. Неохота признавать, но раз низший спит... – посмотрел он на дремлющего Лью. – Он оказал мне неплохую услугу, мои шансы стать послом, сдается мне, значительно повысились.

– Тогда, – проснулась Ют, – в качестве благодарности прекрати называть его низшим.

– Не буду, обещаю, – легко согласился Тейт под действием радости и вина.

– Так, ты что-то там говорил насчет меня? – спросила Юфория, которую такая новость совсем не обрадовала.

– Не я – они, – сказал Тейт и посмотрел во главу стола. – Ной напомнил о законе давать послу принцессу, если таковая имеется, в качестве наложницы.

Юфория поперхнулась латрием, а Ют поразила присутствующих целым набором незаурядных ругательств.

– Старик уже послал его в далекое царство, или мне идти разбираться? – поинтересовалась Юфория.

Ее голос прозвучал насмешливо, но все ясно расслышали скрытый испуг.

– Погоди, Тейт, ты сказал, законе? – Шелест подумал, что ослышался.

– Ну, не законе, а, скорее, ненарушаемой традиции.

– Но ведь прошлый посол...

– А с ним просто договорились, чтобы ее не трогали, – пожал плечами Тейт. – Теперь вопрос, договорятся ли с этим.

– Как мило, – сказал Шелест.

– Мило?! – на этот раз подумала, что ослышалась, Юфория: такого вероломства она могла ожидать от кого угодно, но только не от Шелеста.

– Да я не об этом, принцесса. Я о том, что, судя по тому, что мы видели, первым за тебя вступился даже не король, а Йон.

– Опять братцу не уступает, – буркнула Юфория. – Знаете, пойду-ка я спать.

– Я тоже, – поднялся Шелест. – Эй, Лью! – потряс он мальчика за плечо.

Они разбудили Лью и покинули зал. Тейт остался на пиру, сонный Лью, которого вызвалась проконтролировать Ют, ушел на первом же повороте, а Шелест проводил Юфорию до ее комнаты.

– Ну, спокойной ночи, – зевнула та.

– Принцесса, а можно мне у тебя на ночь остаться?

Юфория вздрогнула, побагровела и не терпящим возражений тоном объявила:

– Ни в коем случае.

– Да просто так, обещаю, – рассмеялся Шелест, подняв руки. – Ну, можно?

Юфория посмотрела на него с сомнением и, поколебавшись, все-таки сказала:

– Ну... Ладно, заходи. Но если что... – ее голос зазвучал угрожающе.

– Не будет никакого что, – зевнул Шелест, проходя в комнату под бдительными взглядами стражников. – Зато представляешь, придет посол, а там...

– Не придет, – перебила Юфория и, подумав, добавила тихо: – Но все равно спасибо. Только учти, я хочу спать, болтать мне неохота.

– Какой там болтать, – покачал головой Шелест. – Нагрузились по полной программе.

Юфория велела ему отвернуться и не подглядывать под страхом немедленной смерти, быстро скинула с себя ненавистное платье, натянула привычные топ и шорты и одетой забралась под одеяло, пытаясь скрыть, что исподтишка наблюдает за Шелестом.

Тот с довольно сонным видом скинул накидку, тунику и обувь и в таком полуодетом виде улегся на кровать рядом с Юфорией.

– Спокойной ночи, – сказала она, отвернувшись.

– Интересных снов, как у вас здесь говорят.

Юфория в попытке забыть, что он лежит под одним с ней одеялом, закрыла глаза и стала вспоминать о том, как Йон реагирует на Ноя – презабавное зрелище! Юфории почти удалось избавиться от угнетающих мыслей и задремать, когда Шелест вдруг обнял ее и притянул к себе.

На Юфорию накатила знакомая пелена безысходного страха. Она похолодела и сделала отчаянную попытку вырваться, но Шелест, ожидавший этого, ее не отпустил, только крепче прижал к себе. Юфория почувствовала, что у нее кружится голова. Ужасно хотелось закричать, чтобы услышали стражники.

– Да не трону я тебя, не бойся, – сказал Шелест.

– Тогда... какого черта ты делаешь? – пролепетала Юфория, еле ворочая языком. – Ты меня уже трогаешь, твою!..

– Неправда, я тебя просто обнимаю!

Немалым трудом Юфория отогнала истерику и ужас чуть в сторону. И сама не заметила, как согрелась и провалилась в сон.

Священная Земля

– Все это крайне скверно, вы не находите, Ваше Величество? – проговорил Ной.

Король успел только кивнуть – в Янтарную комнату заглянула служанка.

– Боюсь, защитник уже спит. Разбудить его?

– Не стоит, – сказал Ной, и девушка, поклонившись, скрылась за дверьми. – Раз и вы, и верховный жрец в курсе, – бросил он взгляд на Йона, стоявшего рядом с королем, но демонстративно смотревшего в сторону, – то я вполне могу передать все вам, а там уже извольте разобраться. Полагаю, я не ошибусь, если предположу, что вы знакомы с Рамзесом?

Король Вавилона вздрогнул, как и всегда, когда произносили это имя. Йон резко повернулся к Ною.

– Это положительный ответ, как я полагаю, – посол Авалона был очень доволен произведенным эффектом. – И ведь не было последнее время никаких проблем, а тут настоящая неразбериха. Иерусалим по каким-то причинам сталкивается в сражениях с обладателями силой Лучафэра, низший вдруг становится приближенным короля, производится покушение на принцессу. И, заметим, все это ровнехонько с прибытием защитника.

– Подозревать Шелеста – дело последнее, – ответил Йон.

– Шелеста? Я, по своей наивности, думал, что его зовут Аароном. Неужели вы с ним в дружеских отношениях, жрец?

– Пусть скажет король, – сказал Йон, уверенный в своем повелителе.

И тот его не подвел.

– Подозревать Шелеста – дело последнее, – повторил он слова Йона. – Йон прав. Причем тут он?

Ной скрыл недовольство за легкой усмешкой.

– Моих мыслей тут нет, я всего лишь следую рассуждениям старейшин Авалона.

– Незачем рассуждать, – сказал Йон. – У Авалона наверняка полно своих дел. Как насчет того, чтобы проверить все, что требуется, и на этом закончить?

– Вавилонский посол обычной проверкой не ограничивается, рассуждать о наших делах любит, и я тоже имею на это право, раз так.

Король устало вздохнул. Нынешний посол и впрямь был излишне придирчив, и старейшины уже не раз пророчили неприятности.

– И, по-моему, это ни в какие ворота не лезет, – продолжал Ной, – а тем более в вавилонские. Низший стал приближенным короля! Но вы заявляете, что он ученик жреца и, к тому же, обладатель силы Лучафэра, что подтверждено самим Лучафэром. Хорошо, принимается. Принцесса не исполняет своего долга перед городом! Но вы говорите мне, что у нее, из-за нас же, как вы выразились, не то духовное состояние. Да вы меня всех удовольствий лишаете, – Ной насмешливо улыбнулся.

– Если Юфория лишится разума, с наследником престола возникнут проблемы, – сказал король. – Мы вынуждены отступить от некоторых законов и обычаев ради Вавилона, не ради нее, – немного покривил душой он. К нему во сне не раз и не два приходило воспоминание о том, как его искалеченную девятилетнюю дочь силой вытаскивали из подвалов кухни, куда та спряталась после бегства от посла Авалона. Против того, чтобы отдавать дочь послу, он никогда ничего не имел – в конце концов, так полагалось. Но повторения истории не хотел. Поэтому, решил он, пусть делают что хотят, но только с ее согласия. А согласия она, конечно, не даст.

– Что касается Лльюэллина, – подхватил Йон, – то, боюсь, я не понял, в чем удовольствие лишать мальчика жизни.

– Напомню, в Авалоне законы куда мягче. Это ваше удовольствие.

– Если мы забираем чужие жизни, это не значит, что мы этого хотим.

– Не тревожьтесь на этот счет, – Ной снова улыбнулся. – Он ведь обладатель силы Лучафэра, верно? Пусть будет приближенным, не так уж это вашему своду законов и противоречит. Вы мудро поступили, жрец, – в его голосе послышалось ехидство, – что сделали его своим учеником. В противном случае, все было бы куда печальнее.

Теперь я должен сказать о покушении на Ее Высочество принцессу, – быстро проговорил Ной, не дав высказать каких-либо возражений. – Она женщина, которую ваши законы ни во что не ставят, но от нее зависит, кто станет следующим королем, посему убийца должен быть найден и наказан. Как посол Авалона, я требую суда над этой девушкой, Лией.

– Прискорбно, – сказал король, которого Йон ввел в курс дела. – Девочка наверняка невиновна.

– Здесь две девочки, Ваше Величество, и обе кажутся невиновными. Не знаю, кто из них – или, может, никто, – сделал это, но подозреваемых, знаете ли, принято судить. Если бы Лия первой предположила, что яд подсыпала Ариадна – я не путаю имен? – то судили бы Ариадну. Ну, что ж, так уж случилось. Если Лию оправдают, под суд пойдет Ариадна. А еще лучше, судите сразу их обеих.

– И, надо думать, Авалон пожелает присутствовать на суде? – Йон посмотрел на него с ненавистью.

– Разумеется. Впрочем, не мне это решать. Я дам вам знать о решении старейшин. А теперь... – Ной сложил руки на груди. – Что я начал, но не закончил. Рамзес. Знаете, это уж точно не мое дело, но... – он умолк.

– Но?

– Не знаю, в чем тут дело, но меня просили передать, что на подходах к пустыне Флайт – не за стенами Вавилона, а ближе к Хранителю Сабрине – что-то затевается. И в ответе за это Иерусалим.

Йон нахмурился. В подобном сообщении было крайне мало толку – туманная неразбериха, больше похожая на вызов.

Что и говорить, Йон мог с уверенностью сказать, что визит посла Авалона ему совсем не понравился.

Шелест проснулся от того, что кто-то тряс его за плечо, непрестанно повторяя, что пора проснуться. Это продолжалось довольно долго, но в конце концов мозг с видимым трудом послушался приказа и позволил Шелесту открыть глаза и врубиться в действительность.

Та предстала ему в образе Юфории – принцесса стояла около кровати и, судя по сердитому выражению лица, жизнью была в принципе недовольна.

– Что случилось? – пробормотал Шелест, твердо уверенный в том, что на дворе стоит если не глубокая ночь, то совсем раннее утро. – Ты сама разрешила мне остаться, – заставил неосознанно ляпнуть инстинкт самосохранения.

– Да не о том речь, – проворчала Юфория. – Нас Йон зовет. Всех. Похоже, что-то случилось.

– Что? – окончательно проснулся Шелест.

– Не знаю. Через час нужно быть в храме. Ой, нет, уже через полчаса. Сколько же пришлось тебя будить...

Шелест не стал отстаивать свое право на сон – им уже овладела тревога. Вавилонская власть должна была решить с послом Авалона довольно много волнующих вопросов.

Шелест быстро помчался к себе, по дороге чуть не сбив Ариадну. После случая в коридоре они виделись всего пару раз, да и то мельком. Но Шелест и не искал особо новых встреч. Потом он торопливо объяснил Ют, где пропадал всю ночь (пришлось торжественно, насколько это было возможно в таком темпе, поклясться, что он не тронул Юфорию), и, собравшись, вместе с феей понесся в храм. Они прибыли последними – перед Йоном уже стояли Юфория, Тейт и Лью.

Йон, поприветствовав вновь прибывших, сразу перешел к делу:

– Минувшей ночью было получено весьма странное сообщение о том, что Рамзес что-то затевает неподалеку от нашей Сабрины.

– Снова разведка донесла? – полюбопытствовала Юфория.

– Если бы. Посол, – поморщился Йон.

– Откуда он может знать? – Тейт недоверчиво хмыкнул.

Йон вздохнул.

– Не хотелось бы мне делиться с вами своими мыслями по этому поводу, но что поделаешь. Ноя я знаю не так уж плохо. И уверен в том, что он-то как раз ничего не знает. Власть приказала ему передать – он передал.

– Какое Авалон имеет отношение к Иерусалиму? – не понял Шелест.

– Надеюсь, что, как и прежде, никакого, – сказал Йон. – Но все это очень смахивает на западню. Будь моя воля, оставил бы вас здесь, но старейшины требуют немедленного разбирательства в ситуации.

– Бред какой-то, – заявила Ют. – Авалон заметил, ну так пусть бы и разбирались.

– Все не так просто, чудное создание. Это, так сказать, наша территория. Откуда у Авалона информация о нашей территории – это другой вопрос, который пока задать некому. Варианта два – либо и впрямь разузнали случайно, либо это чей-то хитро составленный план.

– Не такой уж хитрый, – отозвался Шелест. – Мы давно не виделись, Рамзес просто заскучал без нас.

Лью, Ют и Юфория рассмеялись. А Тейт мрачно заметил:

– В первый раз мы увидели его не так уж далеко от Сабрины. Сообщение Авалона может быть не лишено правды. Если он намеревается сделать что-либо с Хранителями...

– В любом случае, вам следует отправиться к Сабрине и посмотреть, – сказал Йон. – Как насчет разделения труда?

– То есть? – не понял Лью.

– Шелест, Ют и Ее Высочество отправятся в путь, Тиарнан займется налаживанием своих связей с послом – у него вчера это неплохо получилось, – а ты, мой дорогой, будешь собирать священные яблоки.

– Ой, – расстроился Лью. – Может, я лучше с господином Шелестом?

– Лльюэллин, следи за посохом.

– Не надо! – Лью отпрыгнул подальше. – Я все понял...

– Странное разделение, – заявил Тейт. – Обычно вы настаиваете на том, чтобы мы передвигались вместе. И я против нового расклада. Я пойду с ними, – кивнул он на Шелеста, Ют и Юфорию. – И низ... – Тейт осекся. – И Лью тоже.

Глаза Лью засияли нечеловеческой радостью, когда он назвал его по имени, а Йон, вопреки ожиданиям, не стал спорить.

– Как угодно. Тогда удачи вам, и возвращайтесь скорее.

Шелест, Ют, Юфория и Лью сочли, что они вполне могут отправляться прямо сейчас. Тейт сказал, что будет готов через полчаса, и торопливо удалился.

Перед тем как покинуть храм, Шелест спросил у Йона:

– Почему вы хотели нас разделить?

– Надеюсь, что вы этого никогда не узнаете, – сказал Йон.

На этой загадочной ноте они простились. Вскоре Шелест, Ют, Юфория, Тейт и Лью уже вышли за ворота Вавилона и побрели по пустыне. Дорогой они обсуждали посла Авалона и вообще сложившуюся ситуацию в целом. Порадовались за Лью – теперь он был в абсолютной безопасности, по крайней мере, смертный приговор ему не грозил, – поволновались о Лие, и, наконец, заговорили о том, что ждет их впереди.

– С этим отравлением я черт знает сколько не пела, – посетовала Юфория.

– А у меня в голове засело это «мы воины, живущие вечно» и никак не выходит, дальше тоже не придумывается, – поделился Шелест. – Вообще ничего не придумывается после рассуждений тех о текстах песен. Тейт, твои книги вводят в творческий кризис.

– Ну так не читай, – фыркнул Тейт.

– Да уж больше не буду... А ты как, Лью?

– Я так и не придумал полностью ни одной песни, – Лью сокрушенно покачал головой. – Но господин Йон говорит, что скоро получится.

– Значит, в случае чего вся надежда на будущего посла Вавилона, – хохотнул Шелест. – О чем нам споете, милорд?

– О том, насколько жалок бывает юмор некоторых людей, – парировал Тейт.

– Зануда, – укорила его Ют.

Путешествие по пустыне Флайт отличалось от предыдущих разве что тем, что было очень спокойным. Сколько они ни озирались, не могли приметить сколько-нибудь подозрительных вещей. Бесконечный песок, изредка попадающиеся скорпионы. Юфория удивила всех тем, что схватила членистоногое в руки. Ют и Лью громко заверещали, у Шелеста вырвалось сдавленное «осторожнее!», но Юфория и Тейт пояснили, что ничего страшного в этом нет, надо только хватать правильно. Так что на подходе к Сабрине Шелест и Лью могли похвастаться новым умением, только Ют, конечно, такое было не под силу.

– Странно, – сказал Шелест. – Где Сабрина?

Пески уже были позади, под ногами – каменистая местность с редкими клочками травы. Впереди зеленело поле, но туда они идти не спешили.

– Она понятия не имела о том, что мы придем, – ответила Юфория. – Поэтому ей ни к чему нам показываться. Лью, что с тобой?

– Хранитель... – Лью, смотря вдаль, зачарованно хлопал глазами.

– Он же никогда тут не был, – вспомнил Тейт. – Странно, в Иерусалиме восторгов не было.

– Ну, там местность с Вавилоном схожа, – рассудил Шелест. – Что, поведем Лью на экскурсию?

– Спятил? – Юфория покрутила пальцем возле виска. – Нельзя!

– Почему? – удивились Шелест и Ют.

– Если бы все вот так запросто могли приходить сюда и общаться с Хранителями, все было бы много проще! Находиться в таких местах очень опасно. Поэтому без веских причин мы не можем туда пройти. Иначе бы все толпами между мирами блуждали.

– А, ну да, – дошло до Шелеста. – Странно все это. Но логично. Надо спросить у Йона, как это все работает.

– Решил вернуться домой, Аарон?

Знакомый голос раздался так близко, что все разом вздрогнули, но не поняли, откуда он доносится. Позади, слева и справа все так же расстилались безжизненные пески. Шелест первым поверил в немыслимое и окинул взглядом владения Сабрины. Он успел заметить, как Рамзес и Алона переступили их границу, возвращаясь в пустыню.

– Привет, – сказал Шелест. – Какого черта вы там забыли?

Лью, Юфория и Тейт, ожидавшие увидеть неприятеля совсем с другой стороны, обернулись.

– В моих интересах не отвечать на этот вопрос, – ответил Рамзес. – Но я рад встрече с вами. В конце концов, сколько можно отсиживаться в Вавилоне?

Воздух словно бы сгустился, даже небо, казалось, потемнело. Шелест приготовился отражать вражескую атаку, но вдруг заметил, что сражение начали не Рамзес и Алона, а Тейт.

Рамзес прикрыл глаза и вздохнул с таким видом, словно против него, опытного воина, в ход пустили игрушечное оружие. Вперед выступила Алона, и Шелеста передернуло – она действовала так же, как и Рамзес в прошлый раз. Не беспорядочное скрежещущее подобие музыки, а страшный набор выверенных нот, собранный в одно сплошное ядро и направленный прямо в мозг противнику так, что не оставалось ничего, кроме адской боли.

– Так же, как тогда... – начал было Шелест, с некоторым испугом смотря на Тейта, поскольку атака, судя по всему, была направлена только на него. Но Юфория, легонько коснувшись его руки, шепнула:

– Нет. Похоже, но гораздо слабее!

Тейт и впрямь мужественно терпел испытание. Было видно, что ему тяжело, но все же он сопротивлялся, и вполне успешно.

– Если мы все вместе споем, это поможет? – тихо спросил у него Шелест.

– Не думаю, – пробормотал тот, еще не отделавшись от боли. – Количеством голосов их не взять... По крайней мере, с теми песнями, которые у нас есть. Проверяли же, не так уж они и сильны. А эта Алона теперь еще и может направлять свою силу на конкретного человека.

– Главное – настроение, с которым поешь! – вклинился Лью. – Господин Йон говорит...

– Господин Йон много чего говорит, – огрызнулся Тейт.

– Ну все, – пробормотал Шелест.

Он силой отцепил от себя Ют, передал ее в руки Лью и вышел вперед.

– Хочешь что-то сказать? – спросил Рамзес.

Шелест сосредоточился на своей музыке. Она гремела, как никогда, он добавил больше дисторшна, но так, чтобы он не перекрывал звонкую мелодичность. Однако все было тщетно, Рамзес и Алона стояли с самым скучающим видом.

– Бесполезно, Аарон. Мы лучше подготовились к битве, чем вы.

Сокрушительный удар. Шелест изо всех сил старался удержаться на ногах. Перед его глазами заплясали яркие всполохи, сквозь них он едва разглядел остальных. Судя по всему, на этот раз ударили по всем сразу. Они старались сопротивляться, но бесполезно. Шелест даже не мог понять, кто это делает, Рамзес или Алона. Одно он знал точно – на этот раз их не испытывают, а собираются убить. Звуки изнутри разрывали сознание.

– Шелест, Шелест! – раздался у него над ухом голос Ют. Он с трудом пробивался сквозь звуковой ад. – Спой же что-нибудь!

– Не могу...

– То есть пусть все умирают, да? – голос Ют срывался на визг от нешуточной паники. – Ты один все еще стоишь на ногах!

– Похоже, я больше всего нравлюсь Лучафэру, – пробормотал Шелест, готовясь упасть на землю – сил у него решительно не осталось.

Вдруг, словно бог его услышал, все изменилось. Он стал слышать то, чем их пытали. Если раньше это было оглушающей неразберихой, то теперь Шелест мог услышать хитроумное сплетение самых разных звуков. Он постарался отмахнуться от них, прогнать, и вспомнил песню Лучафэра. Из последних сил он пропел слабым голосом:

– Если мы упадем, это не будет концом...

И, как ни странно, эта строчка подействовала: музыка Рамзеса и Алоны стихла. Шелест, однако, не чувствовал в себе сил продолжать.

– Ну вот и все, – он обессилено опустился на землю. – Остальные что, вырубились?

– Почти, – пролепетала Ют. – Что «все», Шелест? У тебя ведь получилось...

– Да они просто удивились, – вяло пробормотал Шелест. Его охватила безнадежность. Сил подняться на ноги решительно не было, да и петь тоже. Он не мог даже повернуть головы.

– Вы недооценили ситуацию, – сказал Рамзес. – Не подумали о противнике. А противнику, между прочим, надо вас уничтожить. Вы ведь знали, что мы подготавливаемся к нападению.

Действительно, подумал Шелест, почему они так глупо поступили? Вместо того чтобы дни напролет тренироваться, бездарно тратили время, хотя прекрасно понимали, что рано или поздно смертельная битва начнется. Но был ли смысл думать об этом теперь?

Шелест, по обыкновению, боялся задним числом, и сейчас все мысли просто вылетели у него из головы, он равнодушно смотрел в песок. Помощи ждать было неоткуда.

Но вдруг ему почудилось, что он слышит музыку – совсем не убийственную, а очень даже бодрую, мелодичную, приятную. Она словно наполняла его изнутри жизненными силами.

Он с трудом поднял все еще ноющую голову. Рамзес остолбенел от удивления. Алона взволнованно оглядывалась. За спиной Шелеста раздался слабый, но радостный крик Юфории:

– Йон!

Шелест обернулся. Юфория, с трудом приподнимаясь и отирая кровь со лба, которым ударилась при падении, смотрела в сторону. Шелест проследил за ее взглядом и в самом деле увидел Йона. Его обычный вид – в белой накидке с капюшоном, с золотым посохом в руках и спокойной улыбкой, – вселял едва ли не больше сил, чем музыка, создаваемая им.

Еще не до конца веря в происходящее, Шелест посмотрел на Рамзеса. Тот вернул себе прежний невозмутимый вид. Но тут Йон запел.

Вспомним вместе то, что было много лет назад:

Жили люди в славном месте, месте Holy Ground.

И пришли однажды воины тех взять, кто готов

С ними в путь пуститься в древний город снов.

Как это звучало для юных столь, как я!

Воины предвещали путь чрез горы и моря.

Все сомненья тут же исчезли без следа,

Мы шли в Вавилон... Кто знал, что навсегда?

Слова прекрасно ложились на хоть и довольно простую, но быструю и бодрую музыку. Шелест и Ют, раскрыв от удивления рты, уже не столько следили за врагами, сколько внимали Йону. Ведь если был правдив недавний рассказ Юфории о том, что тот говорит, ну или, точнее, поет только правду, то получалось, что это песня о его прошлом.

Рамзес сначала презрительно усмехался. Но потом, по мере того, как шла история, вдруг посерьезнел. В его глазах мелькнуло смятение. Песня Йона действовала на него, не говоря уже об Алоне, и совсем не так, как на Шелеста и его друзей. Они преисполнялись сил, зато у Рамзеса и Алоны решимости сильно поубавилось. Рамзес попробовал было возобновить свою мелодию, но у него ничего не вышло, она почти неслышно потонула в звучащей музыке. А Йон продолжал:

Мы достигли цели, мы остались в том краю,

Мы дали присягу на верность королю,

Город снов вобрал в себя наши имена,

Это было честью и наградой для меня.

Так прощай же, Holy Ground, Священная Земля,

Ты была нам домом, но простимся навсегда.

Мы теперь плечом к плечу стоим за Вавилон,

Клятва наша вечна, и отныне дом наш – он.

Мы служили королю, всегда был верен я,

И за преданность награда мне была дана.

Я от воина путь прошел до сказочных высот,

Доказательство тому – мое сплетенье нот.

Головная боль у Шелеста отступила, и он поймал себя на мысли, что история очень напоминает ему о чем-то. В ней пряталось некое шокирующее открытие, и он был к нему близок. Нечто в незатейливых словах давало ему подсказку.

– Ну, здравствуй, Рамзес, – завершив песню, сказал Йон с таким приветливым видом, словно он случайно встретил старого знакомого во время ночного гуляния. – Давненько не виделись. Ты подрос.

– Твоя история весьма интересна, – Рамзес криво улыбнулся. – Но разве не следовало сначала приветствовать, а потом нападать?

– Я? Нападаю? – вскинул брови Йон. – Упаси Лучафэр, Рамзес. Я всего лишь защищаю своих подопечных, нападать на тебя – их дело.

– Однако почему-то они этого сделать не смогли.

– Придурки, что с них взять, – легко согласился Йон.

Шелест услышал рядом с собой недовольное шипение и, оглянувшись, увидел Тейта – тот ценой больших усилий подобрался к нему и теперь не сводил с Йона оскорбленного взгляда.

– Итак, Рамзес, – сказал Йон. – Или ты откладываешь битву и позволяешь нам вернуться в Вавилон, или битва продолжается, но во главе со мной.

– Что ж, на этот раз будь по-вашему, – спокойно проговорил Рамзес. – Алона, уходим.

– Но...

Возражение девушки словно бы потухло под ледяным взглядом Рамзеса. Они просто повернулись и ушли, как будто закончили обычный разговор, а не едва не убили четырех человек.

– Йон, что ты здесь делаешь? – спросила Юфория.

Ее вопрос остался без ответа. Реальность осветилась потрясающе ярким светом и плавно стерлась, переходя во что-то совсем другое...

Шелест открыл глаза и вскочил бы на ноги, если бы сильные руки не уложили его обратно.

– Лежи и не двигайся, – послышалось короткое распоряжение Йона.

Он послушался, но стал озираться, пытаясь вникнуть в действительность.

Шелест находился в храме, в «лаборатории», ставшей уже традиционным окончанием каждой очередной миссии. Рядом сидела Юфория с Ют на плече, на полу устроились Тейт и Лью.

– Не понял, – сразу сказал Шелест.

Он был уверен, что битва в пустыне Флайт не сон, но не имел представления, каким образом они все оказались здесь. Последнее, что помнил Шелест – уходящего Рамзеса, обернувшегося через плечо и одарившего его пристальным взглядом.

– Йон нас всех спас, – сообщила Юфория еле слышным шепотом, воспользовавшись тем, что Йон громко говорил что-то заглянувшему Хазаэлю.

– Я помню, он пел...

– Да нет, я про то, что было потом. Он нас всех перенес сюда.

– Перенес? – изумился Шелест. – Как?

– Он все-таки верховный жрец, – сказал Тейт. – Мы мгновенно оказались в Вавилоне.

– Да, Тиарнан, я верховный жрец! – Йон, подойдя, треснул его посохом. – И если я позволил вам всем посидеть здесь, так я и передумать могу.

– Почему я один в лежачем положении? – стал выяснять Шелест.

– Потому что ты у нас лечишься последним, – охотно пояснил Йон. – Первой была принцесса, потом Лльюэллин, потом Тиарнан. Возражения?

– Нет, – успокоился Шелест. – Все правильно. Много времени прошло?

– Всего несколько часов. Но ты сильнее всех пострадал, с тобой повозиться придется, – Йон присел на край кровати и тяжело вздохнул.