Текст книги "Металлическое вторжение (СИ)"

Автор книги: Марина Клингенберг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 24 страниц)

– Ладно, я все более или менее понял, – сказал Шелест. – Но почему так много снов? Ведь то, что мы сейчас здесь, это по-настоящему?..

– Необязательно спать, чтобы быть в мире сновидений, – Йон улыбнулся, как показалось Шелесту, с сочувствием. – Но если сомневаешься, я могу ударить тебя еще раз – ну, на всякий случай, вдруг проснешься.

– Нет-нет, не нужно, – поторопился сказать Шелест. – Теперь у меня другой вопрос. Тот монстр, которого я убил...

– Убил? – Йон непонимающе посмотрел на него.

Юфория тоже бросила на Шелеста любопытный взгляд.

– Ну-у... Я запел песню, – стал объяснять Шелест. – И его разорвало изнутри.

Посох вновь приземлился на голову Шелеста, дав понять, что он сделал что-то не так. Но Шелест даже обрадовался. После вдруг возникшего сомнения в реальности происходящего боль от удара лишний раз убедила его, что Вавилон – это все-таки не сновидение.

– Ваше Высочество! – Йон обернулся к Юфории, продолжающей методично уничтожать яблоки. – Я не вправе вам приказывать, но, будьте так добры, известите Клинта о том, что сабулы у нас больше нет.

Юфория фыркнула и вприпрыжку побежала на улицу.

– Если его не надо было убивать, то с какого оно вообще на нас нападало? – возмутился Шелест.

– Предполагалось, что ты погрузишь его в длительный сон или временно выведешь из строя каким-либо другим образом, – разъяснил Йон. – Видимо, мы тебя недооценили. Ладно, хватит смотреть на меня своими огромными непонимающими глазищами, – он погрозил Шелесту посохом. – Сейчас объясню.

Запыхавшаяся Юфория вернулась и с размаху бросила что-то в чашу. Из нее повалил было дым песочного цвета, но очень быстро рассеялся. Йон удовлетворенно кивнул и начал:

– Вавилон находится под покровительством бога, Лучафэра.

– Это тот, который спел вам Песню?

– Да. Лучафэр обладает поразительной силой, и порой он награждает подобием этой силы жителей Вавилона. Это случается крайне редко – в городе множество людей, и на данный момент лишь четверо, включая тебя, обладают ей.

– Это хорошо или плохо? – спросила Ют.

– Разумеется, хорошо, – заверил Йон. – Прошу заметить, этой силой вознаграждаются исключительно благородные люди. Например, ей обладает принцесса.

– Да! Я круче всех! – Юфория гордо вскинула голову.

– Круче всех, как вы выразились, явно Шелест, – придерживался другого мнения Йон. – Еще никому не удавалось убить сабулу. Вам в том числе.

– Да на кой мне ее убивать? Чтобы ты потом заставлял меня бегать и просить новую?

– Если он одаривает только высокопоставленных людей, то со мной он явно ошибся, – сказал Шелест.

– А кто твои родители? – поинтересовалась Ют.

– Предприниматели.

– А что они предпринимают? – не поняла Юфория.

– Понятия не имею, – признался Шелест.

– Твое положение не важно, – сказал Йон. – Судя по имеющейся у меня информации, в твоем мире это в данное время никчемный критерий, и с благородством он никак не соотносится.

– Приходится признать, – усмехнулся Шелест. – А в чем выражается эта божественная сила?

– Ты так и не понял? – удивился Йон. – Конечно, в пении.

– Я же говорил тебе, Ют! – обрадовался Шелест. – Я чувствовал, что это так!

– Но каким образом? – растерянно пролепетала Ют.

– А оно тебе надо? – спросил Йон. – Здорово? Здорово. Вот и не спрашивай.

– То есть если он сейчас запоет, – обвиняющий перст Ют уперся в Шелеста, – то мы все умрем?

– Необязательно. Он может контролировать действие силы. Ее вымещение зависит от слов и мелодии. Спой ты, Шелест, по-другому, то мог бы усыпить сабулу или просто свести ее с ума. В этом и выражается сила Лучафэра... Но, похоже, – он впился в Шелеста придирчивым взглядом, – ты пока не умеешь ей управлять. Но ладно, мы это исправим, время есть. Тебе сказали охранять Ее Высочество потому, что пока Вавилон в услугах защитника в принципе не нуждается. Все спокойно. Правда, боюсь, это до поры до времени...

– Ты это о чем? – насторожилась Юфория.

– Надо было лучше изучать Песню, дорогая.

– Ладно, – Юфория не стала вдаваться в подробности. – Ты закончил? Мне уже надоело здесь стоять.

– Да, с этим пока все, – кивнул Йон. – Ты, – указал он посохом на Шелеста, – придешь ко мне завтра утром, займемся твоим обучением.

– А что я буду делать?

– Учиться пользоваться силой Лучафэра. А сейчас я вкратце расскажу о законах Вавилона. Основные порядки простые, но их нарушители караются строго.

– Как строго?

– Смертная казнь, как правило, – невозмутимо проговорил Йон. – Прежде всего, все жители Вавилона ходят по улицам в белых накидках. Снимать капюшоны позволяется только мужчинам...

– Дискриминация! – встряла Юфория.

– Пожалуйста, позвольте мне рассказать дальше, Ваше Высочество. Так... Женщинам запрещается: первое – ходить с непокрытой головой, второе – пить вино, – Йон стал загибать пальцы. – Третье – заигрывать с мужчинами. Четвертое – высказывать свое мнение. Пятое – перечить своему мужу и, упаси Лучафэр, изменять ему. Если он сам напрямую не разрешит, конечно. Шестое – пренебрегать домашними обязанностями. Седьмое – работать в области политики, экономики, наук... В общем, в области всего, что не касается домашнего хозяйства. Восьмое – повышать голос. Девятое – жаловаться, обвинять кого-либо, в том числе подавать жалобы в суд. Десятое – вести себя нескромно. Одиннадцатое... Ой, – Йон удивленно похлопал глазами и улыбнулся. – У меня кончились пальцы.

– А как насчет мужчин? – спросил Шелест с некоторой опаской.

– Мужчинам все можно, – милостиво кивнул Йон.

– Ура, – Шелест облегченно вздохнул.

Юфория покосилась на него с неодобрительным видом, а Ют, в не меньшем возмущении, отрывисто вопросила:

– А как же я?

– Хороший вопрос, о милое создание. Думаю, на тебя все это не распространяется. Все равно тебя почти не видно.

– Отлично, – Ют очень обрадовалась.

– Но если женщинам ничего нельзя... – нерешительно подал голос Шелест. – То... Ну... – его взгляд скользнул к Юфории.

– Принцессе все можно, – сказал Йон, и Юфория прямо-таки расцвела от удовольствия. – Впервые в истории Вавилона, прошу заметить.

– Женская власть! – Юфория вскинула руки в победном жесте.

– Ну, не женская, а исключение для тебя лично, – заметил Шелест справедливости ради.

– Полегче, защитник, – Юфория запустила в него огрызком яблока. – Иначе нарвешься на неприятности.

– Молчу-молчу.

– Должен сказать, – продолжил Йон, – что для тебя, как защитника, тоже делается исключение. Тебе разрешено практически все, кроме крайностей. Одежду свою тоже можешь оставить, если хочешь.

– Правда? – изумился Шелест, не ожидавший особого отношения к своей персоне. – А что вы подразумеваете под крайностями?

– Если ты совершишь убийство или кого-то покалечишь без видимых причин, последует разбирательство. Которое может закончиться чем угодно. И еще: в принципе, ты сам можешь задать тон обращения к себе жителей, хотя и без этого, уверяю, к тебе будут относиться более чем уважительно. Но, в любом случае, не забывай, что ты служишь Вавилону, а в Вавилоне есть король. И верховный жрец – то есть, я.

– Ясно, – пробормотал Шелест в некотором замешательстве.

– Расскажи ему самое главное! – потребовала Юфория.

– Ладно, если я правильно угадаю, что вы, Ваше Высочество, подразумеваете под главным... Вавилон – святой город. Никто не должен употреблять дурманящих напитков и вступать в... В особенно тесные связи, – Йон удовлетворенно кивнул себе, радуясь, что подобрал сносное выражение.

– Как, вообще? – на этот раз эмоции Шелеста не знали границ.

Ют довольно хихикнула, а Юфория наградила своего новоявленного защитника презрительным взглядом.

– Просто это странно, – сказал Шелест оправдывающимся тоном.

Юфория недоверчиво фыркнула. Йон уточнил:

– Днем. Ночью, после того, как пробьет одиннадцать часов, и вплоть до рассвета людям предоставляется полная свобода действий.

– Полная свобода? – медленно повторил Шелест. – Наверное, именно это имел в виду Белениус...

– На этом все, – наклонил голову Йон. – Жду тебя завтра утром.

– Наконец-то! – обрадовалась Юфория. – Иди за мной, защитник! – она решительно направилась к выходу из храма.

Шелест и Ют, переглянувшись, двинулись следом.

– Разве не прекрасно, Ют? – спросил Шелест, пока они шли ко дворцу – Юфория, размахивая руками, шагала впереди. – Город, где музыка – божественная сила.

– Действительно здорово, правда, законы тут довольно жестокие, – сказала Ют. – Ты же говорил, это город твоей мечты! Так ты в своих мечтах обращаешься с девушками? – она толкнула его локотком.

– Не говори глупостей, – усмехнулся Шелест. – Я похож на тирана?

Но в мыслях он признался себе, что с удовольствием сопроводил бы в Вавилон своих одноклассниц, которые его откровенно игнорировали, а также с десяток нахальных девиц, обошедших его на прослушиваниях в разные периоды недолгой жизни.

Юфория вдруг остановилась и повернулась к нему. Шелест от неожиданности замер. Ему стало не по себе от грозного выражения лица вавилонской принцессы. На минуту он даже подумал, а не услышала ли она его мыслей, и почувствовал легкое раскаяние. Он редко позволял обидам брать верх, особенно старым.

– Сейчас я покажу тебе твою комнату, – сказала Юфория таким тоном, словно делала огромную милость.

– Ладно, – улыбнулся Шелест.

Юфория смерила его недоверчивым взглядом, словно подозревала в неискренности, но этим и ограничилась.

– Хочу, чтобы ты знал, – проговорила она с чувством, когда они уже шли по роскошному коридору дворца.

Шелест, с интересом оглядывавшийся по сторонам, тут же переключил свое внимание на нее.

– Мне глубоко наплевать, сколько там у тебя силы и в какое положение тебя ставит Йон.

– Само собой, – Шелест ничуть не удивился. – Ты же принцесса.

– Что ты хочешь этим сказать? – Юфория снова остановилась.

– Только то, что заниматься наплевательским процессом – твоя прямая обязанность, – ответил Шелест с невинной улыбкой и тут же получил по голове, причем удар был ничуть не меньшей силы, чем то же действие от Йона. – Это в Вавилоне такая традиция? – осведомился он, потирая ушибленное место.

– Нечего подкалывать вавилонскую знать, – назидательно заметила Ют.

– Бабочка дело говорит, – одобрила Юфория.

– Я Ют, и я фея! – вспылила Ют.

Спохватившись, она умолкла, ожидая той же кары, что постигла Шелеста, но Юфория вполне миролюбиво сказала:

– Ладно, не злись, фея так фея, – она распахнула двери, перед которыми они стояли, и сделала широкий жест. – Ваша комната. Отдельной комнаты для феи не предусмотрели.

– Оно и не нужно, – смутилась Ют.

– Ничего себе! – Шелест, осмотрев помещение, восхитился.

Оно было очень большим для обычной спальни. Бежевые стены с рельефными украшениями, невероятно высокий потолок, широченная кровать, аккуратно застеленная кроваво-красным покрывалом – все это создавало впечатление, что спальня принадлежит самому королю, ни больше ни меньше.

– Если что-то надо будет, зови служанок, они тут повсюду ходят, – сообщила Юфория будничным тоном и, скинув с фигурной подставки, стоящей в углу комнаты, одну из нескольких подушек, уселась на полу. – Садись, что стоишь, – она с размаху запустила в Шелеста другой подушкой.

Тот про себя наградил свою подзащитную парой ярких эпитетов, но послушно сел напротив нее. Ют, как всегда, устроилась у него на плече.

– Чего уставился? – буркнула Юфория.

– Твоя одежда, – сказал Шелест.

– Ваша, а не твоя, она же принцесса! – прошипела ему на ухо Ют.

– Что с ней не так? – огрызнулась Юфория.

– Она странноватая для Вавилона. Похожа на мою, – Шелест постучал пальцами по внушительной подошве своих ботинок. – И о синтезаторе ты спрашивала. Я подумал, что ты из моего мира.

– Вы, а не ты! – снова прошипела Ют.

– А-а, ты об этом, – Юфория смягчилась и даже улыбнулась. – Это, Ют – Ют, верно? – все равно. Как хотите, так и обращайтесь, мне не принципиально. А тебя-то как звать? – посмотрела она на Шелеста.

– Шелест, – вынужден был повторить тот.

– Так вот, Шелест, ничего тут странного нет, – продолжила Юфория. – В Вавилоне все могут сделать, если захотят. Я потребовала, чтобы сварганили такое – они и сварганили.

– Но как ты узнала обо всем этом?

– Я без понятия, что из твоего мира, а что нет. Я родилась в Вавилоне и никогда его не покидала. Пустыня Флайт – не в счет, это ведь рядом. А про синтезоры и всякое такое в специальных листовках пишут. Ну, знаешь, кто-то вытянет и запишет.

– Понятно, – ответил Шелест, хотя на самом деле ничего толком не понял. Он решил, что разберется потом, на него и так за сегодняшний день свалилось слишком много информации.

Какое-то время они сидели молча. Вид у Юфории был такой, словно она безумно хочет что-то сказать, но не решается. Шелест выжидательно смотрел на нее, и, наконец, Юфория неуверенно спросила:

– А... Группы у вас там есть?

– Группы?

– Ну да. Которые музыку играют.

– Этого там сколько хочешь и даже более того, – засмеялся Шелест.

– Правда? – глаза Юфории засияли таким восторгом, будто музыкальные группы – совершенно небывалое чудо.

– Неужели в Вавилоне такого нет?

– Нету, – Юфория отрицательно покачала головой.

– Как же так? – поразился Шелест. – Здесь даже сила бога в песнях выражается, а музыкальных групп нет? Этого не может быть!

– Еще как может, – мрачно проговорила Юфория. – Пение – это высочайшее искусство, которому обучают годами. Вообще, поют только те, у кого есть сила Лучафэра. А таких, как и сказал Йон, очень мало, и дар их не для развлечения. Обычные люди, кажется, даже не имеют права петь, по крайней мере, так, чтобы все слышали, – припомнила Юфория. – Но я точно не знаю.

– Как это не знаете? Вы же принцесса! – изумилась Ют.

– Ну и что, Вавилоном мне все равно не править, – проворчала Юфория и, прочитав в глазах собеседников вопрос, пояснила: – Йона слушали? Народ никогда не позволит править существу женского пола. Так что знать наперечет все законы мне смысла нет. Ну и зачем тогда зря учить?

– Логично, – признал Шелест. – А почему ты... – он хотел полюбопытствовать, почему тогда принцессе дают такие огромные привилегии, но, так и не договорив, вдруг упал на пол.

– Что это с ним?! – взвилась на ноги Юфория.

– Уснул, – хихикнула Ют.

Юфория ошеломленно уставилась на лежащего лицом вниз Шелеста, поза которого сразу внушала мысль о трупе, и осторожно спросила:

– Он что, всегда так засыпает?

– Почти, – кивнула Ют и, заметив, как изменилось лицо Юфории – видимо, та подумала о Шелесте как о жертве какой-то жестокой болезни, – спешно добавила: – Просто он совсем не чувствует усталости – сначала бодрствует по несколько дней, а потом отрубается. Извините его, мы очень долго шли, совсем без отдыха.

– А-а, – протянула Юфория. – Ладно. Постарайся его к темноте разбудить – мне нужно выйти в город, – и, махнув рукой на прощание, она покинула комнату.

Первая песня

Когда Шелест проснулся, ощущение у него было такое, словно он проспал целую жизнь, а, может, даже несколько жизней. Сразу вникать в действительность было боязно – Шелест очень четко помнил переход через пустыню Флайт, недолгую прогулку по Вавилону, визит к королю, разговоры с верховным жрецом и принцессой, но сейчас, после многочасового сна, поверить во все это было очень и очень сложно.

– Вставай, сколько можно спать, – раздалось совсем рядом знакомое ворчание.

– Ют, а мы и вправду в Вавилоне?

– Где же еще?

– Тогда ладно, встаю, – Шелест кое-как сел. – Кстати, я совсем не помню, как лег спать...

– Немудрено, – буркнула Ют, сидевшая на краю подушки. – Отрубился прямо посреди разговора с принцессой.

– Тогда почему я в кровати? – недоумевал Шелест.

– Служанки положили.

– Чьи?

– Не знаю, наверное, твои, – пожала плечами Ют.

Протерев глаза, Шелест оглядел комнату и заметил на полу, там, где сидели они с Юфорией, совсем низенький столик, заставленный полными тарелками и расписными кувшинами необычной формы.

– Это тоже они принесли, – сообщила Ют. – Давай, питайся и пойдем к верховному жрецу. Он же просил тебя прийти утром.

Шелест тут же вскочил с кровати и по-турецки сел перед столиком. Чего тут только не было! Фрукты, которых он никогда прежде не видел – большие круглые плоды ярко-оранжевого цвета, напоминающие апельсины, но с абсолютно гладкой поверхностью, крохотные синие ягоды, собранные в гроздья. Хотя попадались и знакомые – яблоки, мандарины, персики. Кроме этого нашелся вкусный хлеб, что-то вроде печенья и даже шоколадное пирожное, чему Шелест неимоверно обрадовался. Правда, в кувшинах вместо ожидаемого оранжевого напитка, который они пили у Белениуса, оказалась обычная вода, и это немного разочаровывало.

– Между прочим, принцесса велела разбудить тебя вечером, но потом передумала, – сказала Ют, уплетая синие ягодки.

– Понятно, – кивнул Шелест. – Сейчас утро, да?

– Да.

– Сколько же я проспал...

Закончив с едой, Шелест и Ют покинули комнату. Шелест рассеяно заозирался.

– И куда нам идти? Эй! – воскликнул он, усиленно замахав рукой идущей им навстречу высокой девушке.

На ней было белое платье, которое сразу давало знать о ее положении в вавилонском дворце, но оно нисколько не портило ее, наоборот – простота фасона подчеркивала идеальную фигуру. На голове и плечах девушки лежало белоснежное покрывало, но из-под него достаточно свободно выбивались длинные пряди вьющихся рыжих волос, обрамляющие красивое личико.

– Это служанка, – шепнула Ют, хотя Шелест уже и сам это понял. – И ты покраснел.

– Отстань, – махнул рукой Шелест. – Тут любой нормальный человек мужского пола покраснеет, вполне естественная реакция... Ай! – сильный удар по голове не дал ему договорить. Он обернулся и увидел Юфорию с золотым посохом в руках – такой же был вчера у Йона.

– Что там у тебя за естественные реакции? – вопросила Юфория с угрожающим видом.

– Ничего, – отозвался Шелест елейным голоском и потер голову. – Я хотел спросить у девушки, как нам дойти до храма.

– Понятно, – смягчилась Юфория и, выглянув из-за его плеча, красноречивым жестом приказала застывшей на месте служанке отправиться по своим делам, что та, поклонившись, и поспешила сделать. – Ну и здоров же ты спать! Я вообще...

Но что Юфория «вообще», так и осталось тайной. В коридор решительной поступью вышел король Вавилона, сопровождаемый Йоном. Вид у обоих был самый суровый.

– Здравствуйте, – Шелест ослепительно улыбнулся. – Честное слово, это Ют виновата, она меня не разбудила... Ай, Ют, за что? – вновь потер он ушибленную голову. – Вы меня совсем без мозгов оставите, если продолжите в том же духе.

– Сам виноват, – хором отозвались Ют и Юфория.

– И спелись уже, – проворчал Шелест, но, бросив взгляд на суровых представителей власти, умолк.

Однако, как оказалось, тревожился он зря: гнев короля и верховного жреца был направлен не на него.

– Юфория, верни Йону посох.

Шелест, поняв, что произошло, плотно сжал губы, боясь расхохотаться в полный голос.

– Еще чего! – Юфория, спрятав посох за спину, с изящным пируэтом повернулась к отцу. – Обойдется!

– Юфория! – строго проговорил король.

– Уберешь розовое покрывало из моей комнаты – отдам, – тут же придумала Юфория, как извлечь пользу из ситуации.

– Это покрывало твоей матери!

– Как ты мог обратить внимание на женщину, которая без ума от розового!

– Вообще-то, все нормальные девушки любят розовое, – сказал Шелест.

Юфория метнула на него совсем не дружелюбный взгляд, и Йон, воспользовавшись заминкой, в один момент завладел посохом, после чего от души ударил им принцессу.

– Э-э... Йон! – по тону короля сразу стало понятно, что он не знает, как реагировать на такое – поставить верховного жреца на место или поблагодарить его за воспитательную работу, на которую у занятого отца никогда не находилось времени.

– Воля Лучафэра, Ваше Величество! – поклонился Йон.

– Тогда ладно, – проблема выбора моментально отпала. – Что ж, удачного всем дня, – король пошел вперед по коридору и вскоре скрылся за поворотом.

– Я тебя когда-нибудь убью, – пообещала Йону Юфория. – Совсем обнаглел! При короле бить меня вздумал! Да еще волей Лучафэра прикрываешься!

– Лучафэр никогда не откажет мне в маленьком одолжении, – Йона ее угроза ничуть не взволновала. – Шелест, доброе утро. Как видишь, к этой заминке я имею лишь косвенное отношение.

– Ничего страшного, – улыбнулся Шелест, провожая взглядом Юфорию, которая, возмущенно пыхтя, направилась в ту же сторону, что и король.

– Ваше Высочество! – окликнул ее Йон.

– Чего? – обернулась Юфория.

– Не желаете помочь в обучении вашего телохранителя?

Юфория, казалось, задумалась.

– Ладно, – она вернулась обратно. – Попеть я никогда не против. Но если его надо обучать, кто кого охранять будет, а?

Все четверо направились к выходу из дворца. Шелест волновался, хотя внешне никак этого не проявлял. Юфория сказала, что не против спеть, и это наверняка значило, что и ему придется выступить. Это было бы здорово, если, конечно, забыть о том, какой разрушительной силой здесь могло обладать пение.

Они вышли на улицу, но, вопреки ожиданиям Шелеста и Ют, в храм не отправились, а пошли прочь от дворца.

– Мы что, в город? – удивился Шелест.

– Именно, – ответил Йон. – Люблю появляться на людях, нечасто такие возможности выдаются...

– Вам запрещено? – Шелест было проникся к нему сочувствием.

– Нет, просто нечего народ баловать, – сказал Йон с донельзя самодовольным видом.

– Бывает, – шепотом поделился Шелест с Ют, но Йон прекрасно расслышал и погрозил им обоим посохом. В сочетании с его вечной улыбкой жест выглядел довольно безобидным, но друзья уже знали, что его стоит опасаться.

Они пошли по той же дороге, какой пришли во дворец. Шелест со все нарастающим восторгом оглядывал здания, так и светящиеся в ярком солнечном свете. Оглядываясь вокруг, он чувствовал себя так, словно все больше сливается с городом в единое целое. Каким потрясающим было это ощущение!

На этот раз людей вокруг было значительно меньше, но те, что попадались им на пути, вздрагивали, восхищенно вздыхали, тихонько переговаривались и с поклонами уступали им дорогу. Шелест заметил, что если взгляды и разговоры в основном доставались ему, то поклоны отвешивались верховному жрецу, который шел с таким величественным видом, словно был правителем Вселенной, ни больше ни меньше. Но, как верно подметила Ют, по поведению прохожих можно быть уверенным, что верховный жрец Вавилона – должность и впрямь солидная.

– Так непривычно, – сказал Шелест, обращаясь к Ют. – Обычно на нас всегда смотрели, как на сбежавших из психбольницы, а здесь... Чуть ли не благоговейно.

– А что такое психбольница? – услышала его Юфория.

– Ну... – Шелест призадумался. – Это место, где лечат душевнобольных. В Вавилоне такого нет?

– Нет! – Юфория очень удивилась. – Душевнобольных, конечно, сразу убивают.

– Ясно... – глаз Шелеста предательски задергался. – Значит, то, что я не душевнобольной – очень кстати, – торопливо добавил он.

– Ну, это пока что, – не спешил делать выводы Йон.

Шелест и Ют переглянулись с одинаково нервными ухмылками.

– Безумие близко, и нет нам спасенья, – пропел Шелест.

– Йона убить мы должны без сомненья! – подхватила Юфория неожиданно сильным голосом и ловко увернулась от жреческого посоха.

– У вас очень хороший голос! – воскликнула Ют.

– Согласен, – Шелест заинтересованно посмотрел на принцессу.

Юфория не ответила, только неопределенно повела головой.

Шелест и Ют на протяжении всего пути продолжали с интересом оглядываться, созерцая не только красоты города, но и повседневную жизнь местных жителей. Это действительно был самый обыкновенный город, за исключением того, что все его население, исключая Юфорию, Шелеста и Ют, было одето почти одинаково – белые накидки отличались друг от друга только цветной каймой, обладатели которой, видимо, были люди знатные. Во всяком случае, их гордый вид действительно впечатлял. Кто-то целеустремленно направлялся куда-то, кто-то с кем-то беседовал, кто-то прогуливался. Но все без исключения, завидев верховного жреца и его спутников, неизменно кланялись чуть ли не в пояс (люди в простых одеждах) или почтительно склоняли голову (те, по чьим одеждам вилась широкая цветная полоса).

– Это местная знать? – наконец, решился спросить Шелест.

– Верно, – кивнул Йон, не сбавляя хода. – Но я все равно знатнее.

Только тут Шелест обратил внимание, что на подоле и широких рукавах его накидки были золотые полосы – похоже, единственные в своем роде.

– А я вообще принцесса, – заявила Юфория.

– А я, между прочим, фея, – не могла не отличиться Ют.

– А я Шелест, просто Шелест, – протянул Шелест нарочито скучающим голосом.

Юфория удивленно посмотрела на него и вдруг одобрительно фыркнула.

– Эй, стойте, – встревожился Шелест. – Мы что, уходим из города?

– Конечно, – Йон первым миновал ворота. – Крайне неразумно было бы испытывать твою силу на территории Вавилона.

– А, ну да, – Шелест немного успокоился.

К его изумлению, за воротами оказалась пустыня. Более того, это было то самое место, где он миновал последнее препятствие в виде монстра.

– Это пустыня Флайт, – очень кстати пояснила Юфория. – Просто пока ты не прошел последнее испытание, то не мог видеть Вавилон. А теперь видишь.

Пройдя несколько десятков метров, Йон, по-прежнему шествующий впереди, остановился и повернулся к Шелесту, Ют и Юфории.

– Вот здесь и приступим.

– А что я должен делать? – спросил Шелест.

– Хороший вопрос. Думаю, принцесса тебе продемонстрирует. Не сейчас, Ваше Высочество! – Йон предупредительно поднял руку, увидев, как Юфория воодушевленно взмахнула руками. – Позвольте, сначала я скажу несколько слов.

– Позволяю, – милостиво кивнула Юфория.

– Благодарю. Итак, сила Лучафэра, конечно, не используется исключительно для разрушения, – заговорил Йон. – Воздействие музыки безгранично – и не только на людей. Как я уже говорил, с ее помощью можно погружать в сон. Можно вызывать определенные эмоции или даже наносить физические повреждения. Перемещаться между мирами. И даже исцелять, правда, этот процесс безумно сложный, и никому еще не удавалось исцелить что-либо, кроме совсем несерьезных ран.

– Но каким образом направлять эту силу?

– Это должен понять ты сам. Ничего сложного, надо просто попробовать. Чем ты сейчас и займешься. Но для начала принцесса приведет тебе пример... Прошу вас, Ваше Высочество.

– Я не вижу монстра, над которым мне надо работать, – откликнулась Юфория.

– Не страшно, зато вы видите фею, – сказал Йон.

– Еще чего! – взвилась Ют. – Убить меня вздумали?!

– Успокойся, Ют! – схватил ее Шелест. – Никто тебя не убьет. Наверное...

– Я не умею причинять вред, – обнадежила фею Юфория. – Так что просто погружу тебя в сон. Это не страшно и даже приятно.

– Точно? – с сомнением посмотрела на нее Ют.

– Точно, – заверила Юфория. – И тут же разбужу.

– С ней действительно ничего не случится? – еще раз уточнил Шелест, прежде чем отдать подругу на растерзание.

– Обещаю, – кивнула Юфория.

– Если что, мой призрак будет преследовать вас до самой смерти, – пробурчала Ют, перелетая на ладонь принцессы.

– Ну, дилетант, – Юфория покровительственно посмотрела на Шелеста. – Смотри и слушай.

– Дилетант весь внимание, Ваше Высочество, – Шелест отвесил ей поклон.

Юфория закрыла глаза. В тот же момент Шелест услышал музыку.

Он стал оглядываться, пытаясь понять, откуда может раздаваться эта мелодия, но ничего и никого вокруг, кроме совершенно спокойного Йона, не увидел. Определить источник музыки было невозможно – она раздавалась, что называется, всюду и нигде. Шелест даже засомневался, не мерещится ли ему, но Йон прижал палец к губам, призывая его молчать.

Юфория запела:

Вокруг все тонет в гневе

И подступает мгла.

Всегда одно для всех начало,

Но не для всех одна цена.

Она хотела продолжить, но у Ют предательски задрожали ноги. Фея медленно села, а затем и легла.

– Ну вот, – разочарованно пробормотала Юфория. – Много феям не надо, даже начать как следует не успела...

Шелест, осознав, что музыка затихла, стряхнул с себя оцепенение – песня Юфории успела увлечь его. Он задумался, о чем сказать прежде – о том, что теперь надо разбудить Ют, или о том, что ее песня слишком тихая и на его творения совсем не похожа. Выбор пал в пользу Ют, но тут стихшая было музыка вдруг грянула с новой силой, взорвавшись довольно тяжелыми нотами, и Юфория громко и яростно выдала:

– Разрушит время гнев и мрак, погибнут те, кто сеял страх!

Шелест от неожиданности вздрогнул. Проблема выбора устранилась – Ют проснулась, а песня Юфории больше не казалось легкой и безобидной.

– Неплохо, – Ют потерла глаза. – Мне хотелось дослушать песню, но я уснула.

– Ага, – Шелест был очень доволен. – Хэви-метал в пустыне!

– Чего? – уставилась на него Юфория.

– Ну, тяжелая музыка, – попытался объяснить Шелест. – На мою похожа, только мелодики поменьше.

Юфория хохотнула.

– Скажу старику, чтобы съел, – сказала она. – Он надоел уже говорить, что тяжелой музыки, видите ли, не бывает.

– Еще как бывает! – горячо заверил Шелест. – Только можно еще потяжелее. И кое-каких элементов добавить, и...

– Отставить дискуссию о тяжелой музыке! – велел Йон. – Уловил принцип действия силы? – спросил он у Шелеста.

– Не совсем, – покачал головой Шелест. – То есть, понятно, что пение по твоему желанию влияет на кого-то определенного, – он взглянул на Ют, которая хвалила пение Юфории. – Но в словах ничего не говорилось о сне.

– Но ведь и ты не пел об уничтожении.

– А откуда вы знаете? – улыбнулся Шелест. – Вас же там не было.

– Я все знаю, – отозвался Йон без ложной скромности. – Суть в том, что каждый волен вкладывать в свою музыку какое угодно настроение, оно-то и действует на других – иногда благотворно, иногда разрушительно, зависит от сочинителя. Ладно, теперь попробуй ты. Спой то же, что и в прошлый раз.

– На Ют практиковаться не буду, вдруг чего, – решительно отказался Шелест и заозирался. – А где Ют и принцесса?

– Отошли от греха подальше. И правильно сделали. Ну, попробуй. Удачи, – Йон поднял вверх свой золотой посох.

Шелест услышал за спиной страшный рев и резко обернулся. Над ним высилась громада того самого чудовища, с которым он расправился перед тем, как войти в Вавилон.

– С ним точно все будет в порядке? – Ют издали наблюдала за Шелестом, удирающим от монстра.

– Наверное, – протянула Юфория. – Он же все-таки защитник из Песни. Но лично я пока в нем ничего особенного не вижу, – добавила она, глядя, как Шелест несется со всех ног, награждая гонящееся за ним чудовище отборными ругательствами.

– Оно же тогда погибло...

– Сабула? Сделали новую. И если он убьет и эту, то будет еще одна, Клинт их на раз-два делает, особенно если выпьет перед этим. Но вряд ли придется. Я вообще не представляю, как можно было уничтожить эту тварь.