Текст книги "Металлическое вторжение (СИ)"

Автор книги: Марина Клингенберг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 24 страниц)

– Шелест, ты что делаешь?! Прекрати!

– Перестань, если они и бросятся на тебя, то сначала наткнутся на мою руку, – сказал Шелест. – А со страхом надо бороться. Вообще, забудь, что они здесь есть. Давай я тебе спою что-нибудь успокаивающее?

– Менестрель, – буркнула Ют, не сводя глаз со скорпионов. – Пой, если хочешь, мне все равно.

Шелест улыбнулся. Он знал, что Ют нравится, как он поет, даром, что она всегда критиковала его бравые тексты за вопиющую бессмысленность.

– Нам будет послан спасительный знак, – пропел Шелест на бодрый мотив. – Эхо сраженья отзовется в веках... – сочинял он на ходу. – Грусть растворится, развеется страх... Наш гимн заглушит поверженный мрак!

Ют вскрикнула, и Шелест от неожиданности выпустил ее. Он и сам готов был вместо последнего слова издать вопль.

На его лице и руке внезапно оказались капли темной жидкости. Не составляло труда догадаться, в чем дело – достаточно было бросить взгляд в сторону. Казалось, троих скорпионов разорвало изнутри.

– П... почему? – еле выговорила Ют, прижавшись к шее Шелеста и в ужасе глядя на то немногое, что осталось от членистоногих. От страха она даже не смогла, по обыкновению, прокомментировать неуместность песни.

– Неужели им так не понравилось мое пение? – проговорил Шелест полушутя-полусерьезно, но слова повисли в воздухе.

Он не знал, что его напугало больше – вероятность того, что их с Ют постигнет та же участь, или что он, Шелест, каким-то образом причастен к произошедшему. Эта мысль сразу же пришла в его голову и наотрез отказывалась уходить, хотя он и понимал, насколько она абсурдна. Но что вообще могло возыметь такой эффект? – думал он. Не пение же, в самом деле.

– Давай пойдем отсюда, – шепнула Ют.

Шелест с помощью песка убрал с пальцев и щеки то немногое, что осталось от скорпионов, покрепче сжал в руке кленовую ветку, данную Сабриной, поднялся на ноги и в полном молчании продолжил путь. Ют осталась сидеть у него на плече.

Он вновь и вновь прокручивал в уме случившееся, пытаясь воссоздать в памяти все до мельчайших подробностей. Но после многократной прокрутки одного и того же ничего дельного не выявлялось. Держал в руке Ют, запел... Пейзаж оставался недвижимым. Что могло случиться? На мгновение ему подумалось, что к этому причастна ветка, данная Сабриной, но как мог обычный прут с кленовыми листьями разорвать скорпионов?

Через некоторое время вдали показалась горная цепь, но до нее было такое большое расстояние, что, наверное, очень высокие горы казались незначительными булыжниками.

– Может, за этими горами Вавилон, – сказал Шелест.

– Твой голос звучит не слишком весело, – ответила Ют. – Почему ты смотришь вниз? В твоем обычае побежать вперед, потому что...

– Тихо! – Шелест предупреждающе поднял руку.

Ют сразу умолкла и тоже уставилась вниз.

Шелест не сбавлял размеренного шага, внимательно наблюдая за песком. Несколько минут назад ему начало казаться, что он стал мягче, что под ним неведомая пустота. Смутное предчувствие чего-то страшного враз усилило зародившуюся тревогу.

– Держись покрепче, – шепнул Шелест.

Ют, вняв предупреждению об опасности, изо всех сил ухватилась за его волосы. Сделано это было очень вовремя. Едва она оценила свои силы и решила, что при случае обязательно удержится, как Шелест, изо всех сил оттолкнувшись от земли, отпрыгнул в сторону.

Там, где он находился секунду назад, пески разверзлись, и из их недр на поверхность вырвалось что-то огромное. Шелест увернулся только по чистой случайности. Песок попал ему в глаза, и разглядеть что-либо не представлялось возможным, но он наугад рванул вправо и счастливо избежал смерти.

– Шелест! Шелест, в сторону! – отчаянно пропищала Ют.

– Я ничего не вижу! – тер глаза тот.

– Вправо!

Шелест отшатнулся. Глаза слезились, но он все же сумел разглядеть, как вверх снова взметнулся песок – очевидно, неведомый зверь нырнул обратно.

– Так, – к Шелесту, наконец, вернулась нормальная видимость. Сердце его гулко билось. – Где оно теперь? Что это вообще такое?

– Эт-то надо в-видеть...

– Скорее, надо думать, что делать, – скороговоркой проговорил Шелест, оглядывая песок. – Я уверен, до Вавилона осталось совсем чуть-чуть.

– Ты столько не пробежишь! – воскликнула Ют.

– Это мы еще посмотрим, – Шелест с вызовом улыбнулся далекой горной цепи. – Ют, приготовься.

– Не смей!

Ее голосок перешел в испуганный визг. Существо опять показалось на поверхности, и в этот раз Шелест предусмотрительно прикрыл глаза рукой. А когда отвел ладонь в сторону, смог взглянуть в лицо опасности.

Впрочем, это сложно было назвать лицом. Огромная – не меньше пяти метров в длину – тварь неопределенно-темного цвета обладала широкой мордой, на которой не было ни глаз, ни носа, ничего. Лишь громадная пасть, полная неимоверно длинных, острых как иглы зубов.

Пока Шелест созерцал это чудовище, похожее на безобразную глубоководную рыбину, из пасти монстра вырвался гортанный вопль.

– Ют, Сабрина говорила, что с этой веточкой мы пройдем, – на смертельно бледном лице Шелеста мелькнула глупая улыбка. – Эй, глянь, что у меня! – он помахал кленовой веткой.

Монстр этого явно не оценил и, снова издав свой жуткий вопль, бросился на Шелеста.

– Больше никогда не буду верить детям! – прокричал Шелест, удирая со всех ног.

Ют, изо всех сил держась за него, обернулась и сообщила неутешительную новость:

– Он догоняет!

Шелест увеличил скорость, про себя подумав о том, что за такой забег на школьных соревнованиях он бы наверняка получил первое место и был торжественно спроважен на какую-нибудь олимпиаду.

– Шелест!

Голос Ют был пропитан паникой, и Шелесту даже не надо было спрашивать, что происходит за его спиной. И так яснее ясного – чудовище совсем рядом. А до гор было далеко, и никто не говорил, что у них его ожидает спасение.

Шелест резко затормозил и, в последний момент увернувшись от чудища, проехал несколько метров по песку. Он понял, что убежать не получится.

Все еще лежа на земле, Шелест, словно завороженный, смотрел, как рядом в небо взметается песок. Совсем скоро чудовище снова выпрыгнет неизвестно откуда, может, даже прямо под ним. Страх и паника не мешали отдаваться таким мыслям, как проигрыш, неспособность пройти по своему пути. Под их давлением Шелестом завладело только одно чувство: желание действовать. Убрать чертову рыбу со своей дороги.

Почувствовав под собой колебание, Шелест поднялся на ноги и, не обращая внимания на недоуменные крики Ют, понесся в обратную сторону. Он знал, что тварь по-прежнему гонится за ним, но под песком.

Шелест продолжал бежать и, наконец, увидел то, что искал: большой камень, похожий на тот, у которого несколько часов назад они сделали привал. Задним числом он засомневался, что сможет своевременно забраться на него, но раздумывать уже было некогда. Сейчас этот обломок скалы был его единственным спасением.

Шелест с разбега оттолкнулся и, к своему вящему изумлению, с легкостью запрыгнул на камень.

– Теперь оно не сможет вынырнуть прямо под нами, – Шелест с трудом восстанавливал сбившееся дыхание.

Чудовище вырвалось на поверхность в каких-то двух метрах от камня. По пустыне прокатился оглушительный вопль.

– Не умеешь – не берись! – вдруг разъярился Шелест. – Я...

Глядя на безобразную рыбоподобную тварь, собирающуюся броситься на него, он забыл, что хотел сказать. Но неожиданно почувствовал себя так спокойно, будто они с Ют все еще предавались отдыху, и он пел, чтобы ее отвлечь.

В мыслях он невольно повторил ту мелодию. И вдруг услышал ее наяву. Шелест не успел подумать, мерещится ему или нет, он наслаждался долгожданными звуками, мелодичными и мощными, которые так любил и которые так давно не ласкали его слух. Слова вырвались у него почти неосознанно:

Нам будет послан спасительный знак,

Эхо сраженья отзовется в веках,

Грусть растворится, развеется страх,

Наш гимн заглушит поверженный мрак.

Сбитая с толку Ют что-то пролепетала, но Шелест и сам видел, как монстр отшатнулся в сторону. Собственный вес заставил его опрокинуться на спину, он вскричал еще громче, и на этот раз это был вопль не только ярости, но и боли.

– Мраком окутана вечная даль, – снова запел Шелест, наслаждаясь необычным, потрясающим ощущением. Как будто внутри него возникло невообразимое количество энергии, и он щедро отдавал ее окружающему миру вместе со словами песни. Но что было чудеснее всего, он слышал музыку – казалось, она, не успевая возникать в его мыслях, выливалась в реальность. – Зловещих мелодий там вьется спираль. Мы встанем на бой, наша крепкая сталь...

Чудовище упало на песок, продолжая исступленно вопить. Однако, как ни странно, пения Шелеста и неизвестно откуда взявшейся музыки этот громкий рев не заглушал.

– ... С врага соберет кровавую дань!

Шелест успел заслонить лицо руками, прежде чем на него брызнули кровавые ошметки монстра.

Музыка смолкла. Над пустыней повисла гробовая тишина.

– Это что было?  – первой нарушила ее Ют. – Откуда взялась музыка?

– Я не знаю, – пробормотал Шелест. – Я просто представил ее и услышал... Или услышал, а потом представил... Кажется, моего пения тут живность вообще не переносит, – обиженно заключил он.

– Достал своим пением! – рявкнула Ют. – Что за вечная даль? Причем тут зловещие мелодии? Откуда сталь?

– Но и скорпионы, и эта тварь сдохли явно от пения! – Шелест предпочел обойти вопрос текста. – Или есть другие предположения? Надеюсь, – он сумрачно посмотрел на запачканные руки, – что эта дрянь не ядовитая. И что в Вавилоне нам смогут все объяснить, не то я...

На этот раз он не договорил потому, что в лицо неожиданно ударил яркий белый свет. Шелест инстинктивно зажмурился, а когда снова открыл глаза, горная цепь, маячившая вдали, исчезла.

Перед ним высилась сверкающая стена с огромными воротами. Все так, как он видел сначала в видении, а потом в книге Белениуса.

У ворот стояли люди, много людей в длинных белых одеждах. Человек, стоявший впереди всех, был хорошо знаком Шелесту. Именно он когда-то немо пригласил его сюда.

Его густые русые волосы выбивались из-под широкого белого капюшона, в левой руке был зажат длинный золотой посох, увенчанный скрипичным ключом. Лицо незнакомца сияло улыбкой. Слегка наклонив голову, он сказал:

– Добро пожаловать в Вавилон!

Часть II. СИЛА ЛУЧАФЭРА. Законы Вавилона

На Шелеста накатило восторженное оцепенение. Ступая по длинным, вымощенным камнем улицам, он оглядывался и окидывал все вокруг мутным взглядом. Ему казалось, что он видит сон. Могло ли все это быть правдой? Они с Ют действительно достигли Вавилона? Он, Шелест, и впрямь шел по величественному, прекрасному городу, безошибочно повторяющему очертания, увиденные им сначала в мутном видении, потом – в глубине моря и книге Белениуса? Их в самом деле сопровождала вереница людей, перед которыми все жители расступались в стороны и разве что не падали ниц?

Жители... Они казались обычными людьми, но разве могли обычные люди жить в Вавилоне, «городе снов, где каждый погибнуть за веру готов»? Шелест заметил, что все без исключения одеты в белое. Он тихонько улыбнулся самому себе – неудивительно, что на него таращились с таким изумлением, ведь вся одежда на нем темных цветов. Странно, что человека с золотым посохом в руке это ничуть не смутило.

– Шелест, ты уверен, что все будет хорошо? – прошептала ему на ухо Ют. – Неспроста нас так встречают!

Шелест в очередной раз огляделся. Если по обе стороны от него были, судя по всему, самые обыкновенные зеваки, то сзади тянулся длинный хвост тех, кто встретил их у ворот. Впереди шел человек с посохом. Похоже, он был здесь главным.

– Вряд ли бы нас оставили за его спиной, если бы в чем-то подозревали, – сказал Шелест, указывая на впередиидущего. – Обидно, что из-за народа толком ничего не видно, – он снова завертел головой.

Толпы людей и впрямь заполняли все видимое пространство. Каждый пытался пробиться вперед, чтобы взглянуть на процессию.

В скором времени улица неожиданно кончилась, и они стали пересекать большую площадь, направляясь прямо к огромному дворцу. Теперь уже Шелест не успевал поражаться архитектурным красотам, и у него даже слегка закружилась голова. Слева и справа виднелись островерхие башни, рядом с дворцом раскинулся дивной красоты храм, окруженный садом, впереди вилась аллея, по обе стороны которой колонны, украшенные побегами сочно-зеленых растений, чередовались с такими крохотными фонтанчиками, что создавалось впечатление, что высокие струи воды бьют прямо из земли. После долгого путешествия по лесам и пустыням это казалось настоящим чудом.

Сердце Шелеста снова гулко забилось, когда они преодолели широкую лестницу, прошли между колоннами аллеи и остановились у входа во дворец.

Человек с посохом, за весь путь не проронивший ни слова и ни разу не оглянувшийся, повернулся к Шелесту.

– Я – верховный жрец Вавилона, – представился он. – А это, – он кивнул на людей позади Шелеста, – мои ученики.

– Все? Так много? – вырвалось у Шелеста.

– Не так и много. В конце обучения в живых останется только двое, – пояснил верховный жрец, продолжая мило улыбаться.

– Чего? – Шелест машинально ответил такой же улыбкой, в то время как все его существо содрогнулось. Каких законов и порядков только не бывает, но чтобы говорить об этом с таким располагающим лицом?

– Я хотел бы узнать твое имя, – решил не углубляться в эту тему верховный жрец.

– Шелест.

К его удивлению, верховный жрец поднял вверх указательный палец и покачал им из стороны в сторону, словно его собеседником был напроказничавший ребенок.

– Нет-нет-нет. Я хочу узнать настоящее имя. Самое первое имя, которое тебе дали.

Шелест растерянно уставился на него. С того момента, как он попал в этот мир и даже до этого он называл себя исключительно Шелестом.

– Аарон, – сказал он и почувствовал, как Ют, сидевшая на его плече, недоуменно дернулась – даже она не знала этого. – Мое имя Аарон. Но я бы попросил называть меня Шелестом, – добавил он.

– Да на здоровье, мне просто для архива. Итак, – верховный жрец ударил посохом о землю, и процессия, сопровождающая их, стала расходиться. – Ты должен предстать перед королем Вавилона. Следуй за... А это что? – вдруг опешил он, заметив, наконец, Ют.

– Фея. Ее зовут Ют.

Ют приветственно помахала верховному жрецу.

– Хм... – тот, нахмурившись, с сомнением поглядел на нее. – Ладно, следуйте за мной.

Шелест послушно двинулся за ним. На его лице застыла улыбка, но в глубине души все рвало и метало. Король Вавилона. От его решения, надо думать, и зависела теперь его жизнь. Что, если он запретит оставаться здесь? Шелест не мог себе представить, что он покидает это место. Едва ступив за ворота, едва увидев жреца и всех этих людей, и даже до этого, находясь на огромном расстоянии от Вавилона, он уже был привязан к этому городу. Но это не сковывало и не было неотвратимой судьбой, а делало его счастливым. Шелест не мог объяснить словами, как это было прекрасно – чувствовать, что тебе нужно определенное место, а ты нужен ему, – но, пожалуй, он мог выразить это в музыке. Только вот толку от этого не было никакого, потому что по жестокой насмешке создателя никто не может слышать музыку, играющую в чужой голове.

За этими волнующими мыслями Шелест не заметил, как его привели в огромный тронный зал. Все ожидаемо: золотистые стены, покрытые замысловатыми узорами, небольшое, всего в три ступени, возвышение, устланное красным ковром, потрясающей красоты трон, украшенный драгоценными камнями... И восседающий на нем немолодой мужчина в короне, у которого был такой скучающий вид, что Шелест подумал: должно быть, король Вавилона устал не только от своей нелегкой работы, но и от жизни вообще.

– Ваше Величество, – верховный жрец поклонился. – Как и пелось в Песне Созидания, защитник прибыл.

Король Вавилона перевел взгляд с него на Шелеста, и тот, не в силах сохранить серьезный вид, широко ухмыльнулся, за что тут же получил неодобрительный тычок от Ют.

– Значит, ты и есть легендарный воин?

Шелест немного растерялся.

– Ну-у, не знаю...

– Он прибыл издалека и еще ничего не знает о Вавилоне, – пришел ему на помощь верховный жрец. – Но это, безусловно, он.

– Слышала, Ют? – украдкой поинтересовался у подруги Шелест. – Я легендарный воин. Круто, да?

– Молчи, дурак! Веди себя нормально, перед тобой же король! – выговорила ему Ют яростным шепотом.

– Хорошо, как твое имя? – снова обратился к нему король.

– Шелест, э-э... Ваше Величество, – Шелест с немалым трудом припомнил нужное обращение.

– Шелест, защищать нас пока не от кого, поэтому, боюсь, тебе придется побыть охранником моей дочери, принцессы Вавилона.

– Боитесь? – Шелест недоуменно похлопал глазами. – А что в этом та...

Он хотел поинтересоваться, что такого особенного в опеке девочки или девушки. В голове пронесся вихрь предположений, начиная от смертельных опасностей и заканчивая скверным нравом объекта охраны. В мыслях успел воцариться образ прекрасной, но высокомерной принцессы в шикарном платье, однако реальность разрушила его фантазии вместе с относительным спокойствием тронного зала, не дав ему даже закончить фразы.

По помещению разнесся грохот – это высокие двери распахнулись так резко, что ударились о стены.

– Какого дьявола?! – послышалось вслед за этим негодующее восклицание.

Через весь зал стремительно пронеслась невысокая, совсем еще юная девушка. Шелест оторопел. Величественный тронный зал, верховный жрец в изумительно белом, как и все тут, длинном одеянии, король Вавилона, выглядящий под стать своему положению, и, наконец, эта девица, одетая так, словно собралась на рок-концерт. На ней были короткие синие шорты, черный топ и черные же сапоги с множеством заклепок, видом своим лишь немногим уступающие обуви Шелеста, купленной в лучшем неформальном магазине города.

– Похоже, она из моего мира, – шепнул пораженный Шелест Ют.

Та не успела ответить. Девушка, полностью игнорируя присутствие Шелеста, феи и верховного жреца, бесцеремонно взбежала по ступеням и чуть не с кулаками набросилась на короля:

– Сколько можно говорить, чтобы это чертово розовое покрывало сожгли! Как ты посмел дать приказ вернуть его?

– Придется потерпеть, доченька, – откликнулся король, явно привыкший к подобным выходкам. – Собственно, это... – он, вытянув руку со скипетром, отодвинул девушку в сторону, заставляя ее встать рядом с троном, – ...принцесса Вавилона.

– Ничего себе, – забывшись, присвистнул Шелест.

– Что значит «ничего себе»? – мрачно воззрилась на него принцесса. – Ты вообще кто такой?

Ее взгляд стал оценивающим. Но, рассмотрев Шелеста с головы до ног, она одобрительно хмыкнула. Его одежда явно пришлась ей по вкусу.

– Это, – сказал король, опережая Шелеста, – тот самый защитник, о котором я говорил тебе на днях. А это, – прикрыв лицо ладонью, он указал на девушку, – моя дочь, Юфория...

– Королю иногда бывает стыдно за эту красотку, – заговорщицки шепнул Шелесту верховный жрец.

Шелест, сдавленно фыркнув, постарался посмотреть на принцессу с как можно более серьезным лицом. Все его прежние представления о девушках королевской крови рассыпались в прах. Шелест, однако, не мог сказать, что Юфория ему не понравилась. Она была довольно мила, просто ее вид совершенно не вязался с этим прекрасным городом. Впрочем, как и его собственный.

– Значит, ты будешь меня охранять? Ладно, тогда пойдем, – необычная принцесса безразлично пожала плечами.

– Не так быстро, Ваше Высочество, – смело вмешался верховный жрец. – Он только что прибыл в Вавилон и не знает ровным счетом ничего, в том числе и того, каким образом будет вас защищать. Поэтому, позвольте, – на сей раз он обратился непосредственно к королю, – я прямо сейчас просвещу его на этот счет.

У Шелеста отлегло от сердца. В голове царил полный сумбур, ведь не успел он оправиться от странных происшествий, случившихся на пути к Вавилону, как уже в самом городе возникла масса вопросов, требующих ответа.

– Просвещай, – кивнул король.

Верховный жрец поклонился ему и повернулся, чтобы уйти, но за его спиной раздалось угрожающее «подождите-ка».

– Я пойду с вами, – сказала Юфория, сбегая со ступеней.

– Это еще зачем? – такой поворот явно не обрадовал верховного жреца.

– Чтобы ты этому придурку пакостей обо мне не наговорил, – сказала Юфория тоном, не терпящим возражений, покосилась на Шелеста и возмущенно фыркнула, словно он уже успел потребовать компромат на нее.

Верховный жрец картинно вздохнул, но от дальнейших возражений воздержался. Все трое – Шелест на полпути обернулся и промямлил неуверенное «до свидания» – покинули тронный зал.

– Кажется, король добрый, да? – тихонько поинтересовался Шелест у Ют.

– Вроде да, – кивнула она.

– Не жалуемся! – расслышал верховный жрец. – Не надо так на меня смотреть, Ваше Высочество, ладно, ладно, я не жалуюсь, – сделал упор на местоимении он.

Пока они шли по дворцу, Шелест краем глаза наблюдал за Юфорией, которая полностью игнорировала его присутствие, и пытался представить, какие отношения сложатся с ней в процессе ее охраны. Ему подумалось, что она из вредности сделает его каким-нибудь чернорабочим. Но когда они вышли на улицу, мысли Шелеста переключились на окрестности. Ничего нового он не увидел, но еще раз с наслаждением оглядел колонны, овитые растениями, и бьющие между ними струи воды, сверкающие на солнце.

На сей раз вокруг было абсолютно пусто, если не считать нескольких стражников в угрожающего вида доспехах. Шелест обратил внимание на их оружие – это было что-то вроде копий или, скорее, кольев: наконечников он не разглядел, но металлическая основа к концу сужалась, образовывая острие. Шелесту не доводилось видеть ничего подобного, и это открытие ему совсем не понравилось. Оружие предвещало своим жертвам страшные мучения.

Они остановились у очень красивого круглого здания, которое примостилось почти вплотную к левому крылу дворца, и Шелест сразу же узнал храм, виденный им в глубинах моря-озера. Верховный жрец провел их внутрь, и он стал озираться, но тут это было бесполезно: в помещении царила темнота. Лишь там, где остановился жрец, господствовал полумрак. Слабое свечение исходило от большой чаши, поставленной на пьедестал, и худо-бедно освещало просторное помещение. Шелесту это напомнило чан, увиденный у старика, который подсказал ему направление к Вавилону.

– До сих пор не могу поверить, что мы в Вавилоне, – сказал Шелест, ни к кому в особенности не обращаясь. – Я так долго мечтал об этом дне.

– В таком случае, позволь тебя поздравить, – усмехнулся верховный жрец. – Мечты сбываются. Потому что это действительно дно.

– Оно и видно, – пробурчала Ют. – То есть, не видно. Почему так темно?

– Так полагается, это все-таки храм. Но приступим. Может, Шелест, ты хочешь сперва задать какой-нибудь вопрос?

– Да, конечно.

Ют обрадовалась. Она была уверена, что Шелест попросит приоткрыть завесу тайны над путем к Вавилону.

– Как вас зовут? Не Жрец же?

Юфория, тоже ожидавшая чего-то серьезного, довольно хохотнула. А верховный жрец отработанным движением взмахнул посохом и опустил его прямо на голову Шелеста.

– Ай! – Шелест потер ушибленное место. – Больно же.

– Так тебе и надо, – сурово выговорила Ют.

– Мое имя Йон, – как ни в чем не бывало, представился верховный жрец.

– Отлично, – удовлетворил ответ Шелеста. – Тогда не могли бы вы рассказать о дороге к Вавилону... И как вообще так получилось, что я пришел сюда, – в его памяти снова всплыли ворота и приглашающий жест жреца. – Я видел вас в своем мире, каким образом это...

Йон приподнял посох, очевидно, призывая к молчанию, но было поздно.

– Ты видел его? Он видел тебя?! – взвилась Юфория. – Йон, ты опять шлялся по другим измерениям?

Верховный жрец закатил глаза и устало вздохнул.

– Ваше Высочество, я никогда не шлялся по другим измерениям, как вы изволили выразиться.

– Не ври моему гребаному высочеству! – Юфория в негодовании топнула ножкой.

– Вот так принцесса! – поделился Шелест с Ют восторженным шепотом. – Не позавидуешь местным.

– Да уж, – хихикнула та.

– Вы теперь тоже местные, – Йон снова каким-то чудом расслышал их. – Так что привыкайте, дай вам Лучафэр терпения.

– Вы это о чем? – Юфория окинула их угрожающим взглядом.

– Ни о чем. Давайте прямо к делу. Вавилон, – Йон сделал широкий жест. – Город снов. На пути к нему далеко не одно измерение, но это, я думаю, вы уже поняли. Из своего мира ты, Шелест, попал в другой, потом в третий и так далее.

– В третий? – не понял Шелест. – Я помню, что очнулся в мире Ют, потом мы путешествовали по ее миру, потом нашли старика и...

– И начали дорогу к Вавилону. Ты не заметил, что каждый этап, пройденный вами, заканчивался сном?

– Заметил, но...

– Но не подумал о том, – снова продолжил за него Йон, – что это началось еще задолго до того, как ты вышел к Легиону. Или что, в том, что ты называешь миром Ют, ты ни разу не спал и не видел снов?

Шелест ошарашено посмотрел на него. Пережитые приключения вдруг представились ему в совершенно ином свете.

– Ладно, – он потер вспотевший лоб. – Это хотя бы объясняет, почему ты, Ют, ничего не могла мне рассказать о тех местах, где мы были. Но могла бы хоть сказать, что это уже не твой мир!

– Откуда мне было знать? – мрачно спросила Ют. – До того, как ты свалился мне на голову, я в жизни за пределы леса не вылетала.

– А насчет того, что ты видел меня...

Юфория бросила на Йона пытливый взгляд.

– ...это было видение, но послал тебе его, конечно, я. Прямо отсюда, – Йон постучал посохом по каменному полу.

– Но зачем? – спросил Шелест.

– В нашем распоряжении находятся некие записи, – сказал Йон. – Мы называем их Песней Созидания. Благодаря Песне мы проинформированы об основных событиях на тысячи лет вперед... И на тысячи лет назад, хотя это нам не особенно интересно.

– Получается, вы точно знали, когда придет Шелест? – удивилась Ют.

– Совершенно верно.

– Но откуда у вас эти записи? – Шелест пребывал в не меньшем изумлении.

– Лучафэр, – Юфория красноречивым жестом указала вверх, но, увидев на лице Шелеста вежливое недоумение, была вынуждена пояснить: – Бог.

– Хотите сказать, вам дал их бог? – уточнил Шелест.

– Скорее, спел, – сказал Йон. – А жрецы записали. Но это уже детали.

– В честь чего?

Этот рассказ показался Шелесту крайне сомнительным. Он не понимал, зачем богу снабжать людей подобной информацией, не говоря уже о том, что ни в каких богов Шелест не верил. Пока что.

– Чтобы мы знали, что делать. Без настоящего не будет будущего. Я приведу тебе пример – в Песне сказано, что в Вавилон придет воин, который будет защищать его. Но если бы я этого не знал, то не позвал бы тебя, и никакого защитника у нас, конечно, не было бы.

Шелест глубоко задумался.

– Мозги перегреются, – пихнула его Ют.

– Почему вы позвали именно меня? – встряхнувшись, спросил Шелест.

– Я не выбирал. Я призвал защитника. А уж кем он окажется – не моя забота.

– Иначе он призвал бы знаменитого исполнителя тяжелой музыки, – вставила Юфория. – При своем сантез... сантезатре.

– Синтезаторе, – поправил ее Шелест.

– Ты знаешь, что это такое? – Юфория вдруг просияла.

– Знаю, конечно, – сказал Шелест. – Даже играть немного умею. Но с собой у меня его нет.

– Почему? – осталась недовольна Юфория.

– Ваше Высочество, раз уж пришли, то не вмешивайтесь в образовательный процесс, – погрозил ей Йон. – У вас будет масса времени для разговоров. Так, на чем мы остановились? Ах да, дорога к Вавилону. В Вавилон можно попасть тремя путями. Первый – родиться здесь. Второй – быть избранным, тогда за тобой придут и доставят сюда, как дорогого гостя. Третий – самому найти дорогу. С тобой ситуация сложная – к слову, понятия не имею, почему, – ты вроде как избран, но найти дорогу в Вавилон тебе пришлось самому. И, как ты наверняка заметил, попасть сюда из другого мира непросто. Надо пройти определенные этапы, добраться до самого дна сновидений, и если Лучафэру неугодно твое присутствие здесь...

– ...или ты настолько ничтожен, что он даже не заметил, как ты сюда подбираешься, – снова встряла Юфория.

– ...то шансов дойти нет. Как ты мог понять по своему путешествию, последние ступени этой лестницы таковы: Легион многоуважаемой Киннии, – Йон издал что-то вроде томного вздоха, и Шелест ухмыльнулся, припомнив красавицу Киннию. – Ущелье Смерти, Море, равнина Света и пустыня Флайт. Сами по себе эти места силой не обладают, – сказал он, предупреждая вопрос Шелеста. – Силой обладают их хранители. Кинния, Бедвир, Гейрхт, Белениус и Сабрина.

– Гейрхт – это тот, кто перевозил нас на корабле? – поинтересовалась Ют.

– Да.

– Мы встретили их всех... Кроме Бедвира, – удивился Шелест.

Йон недовольно поморщился.

– Неудивительно, он в последнее время постоянно где-то шляется. Он призван охранять ущелье Смерти, ну и, конечно, должен встретить путников и по своему желанию сказать им, как увидеть комету... Он вам не рассказал?

– Нет, – Ют и Шелест отрицательно покачали головами.

– Мы вообще его не видели, говорю же, – добавил Шелест.

– Вот мерзавец, – Йон осуждающе покачал головой. – Ну да ладно. Сами догадались? Все хорошо, что хорошо кончается. Ваше Высочество! – его посох бесцеремонно треснул по голове Юфорию, которая, достав откуда-то уже второе яблоко, стала с аппетитом поедать его. – Перестаньте есть священные яблоки!

– Еще нарвешь, – Юфория показала ему язык. – Это твоя работа.

Йон, казалось, с трудом удержался от того, чтобы еще раз как следует наподдать ей. Справившись с собой, он снова повернулся к Шелесту и Ют.

– А та девочка? Сабрина, – припомнил Шелест. – Кто она такая? И Белениус... Он говорил, что был в Вавилоне.

– Они все родились в Вавилоне, – ответил Йон. – Охранять путь к нему – их работа. Скажем так, они были рождены для этого. Кинния управляет Легионом, Бедвир своей силой способен побудить любого к самоубийству... – Шелест и Ют переглянулись и молча согласились друг с другом в том, что отсутствие недобросовестного Бедвира было им на руку. – Гейрхт показывает иллюзии, Белениус шутит шутки со временем и пространством, ну а от воли маленькой Сабрины зависит, пересечете вы пустыню Флайт или нет.

– Она нас обманула, – мрачно проговорил Шелест. – Сказала, что с веткой мы дойдем, а потом на нас напал монстр...

– Ветка была нужна, чтобы не заплутать в пустыне, – сказала Юфория со знанием дела. – Без нее вы бы годами там шарахались.

– Именно так, – подтвердил Йон.

– А как же... Она рассказывала всякие истории...

– Да, Сабрина единственная, кто имеет отношение ко всем мирам в принципе. Она открывает двери в сновидения, и так как сны – вещь специфическая, то одним измерением она не ограничивается.