Текст книги "Металлическое вторжение (СИ)"

Автор книги: Марина Клингенберг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)

Тейт хотел некоторое время скрывать свою личность, но тут произошло неожиданное. Явились стражники – восемь человек, вооруженные мечами.

– Госпожа Алона, – тут же начал один, – что-то не так?

– Сейчас узнаем.

Все внимание охраны тут же сконцентрировалось на Тейте, хотя один стражник с подозрением стрелял глазами по сторонам. Тейт же, приметив взглядом Шелеста, выглядывающего из-за кристального выступа, кардинально изменил план действий.

Он схватил Алону за руку и притянул ее к себе. Та от неожиданности сдавленно вскрикнула. Стражники обнажили мечи и обступили их с Тейтом со всех сторон. Но его миссия уже была выполнена – никем не замеченный Шелест проскользнул внутрь замка.

Тейт отвлекся на это, и свободная рука Алоны, улучив момент, сдернула с него капюшон.

– Ты! – прошипела она.

Шелест не мог не оценить тактику Тейта в непредвиденной ситуации – ну, кто мог знать, что чертовы стражники вернутся всей толпой, да еще столь неожиданно? Тейт поступил храбро и действенно. Шелесту удалось пройти мимо восьми вооруженных людей. Оставалось надеяться, что друзьям удастся сбежать от них.

Пройдя в замок, он побежал по коридору, благо на пути пока никого не было. Его топот эхом отдавался, казалось, по всему зданию. Но было вполне вероятно, что на помощь стражникам поспешит еще кто-нибудь, поэтому Шелест не стал красться. Его целью было пробраться как можно дальше, чтобы, даже если его схватят, о его приходе стало известно непосредственно Рамзесу или хотя бы этому лорду, Сариилу, а не какому-нибудь там начальнику стражи.

Внутри замок Фантазий тоже поражал своей красотой. И здесь все было покрыто чем-то вроде стекла, только темного, высоченный потолок поддерживали массивные фигурные колонны в виде несколько устрашающих клыкастых созданий. Помещение в целом было довольно мрачным, хотя, быть может, так казалось из-за недостатка света: то ли в такой ранний час он почти не проникал сюда, то ли замок вообще был большей частью лишен освещения.

Просторный коридор заводил все глубже, два раза попадались лестницы. Здесь уже было немного уютнее – стало гораздо светлее, колонны сменились стенами, на которых красовались картины, но любоваться ими у Шелеста не было времени. Так и не встретив никого на своем пути (один раз слева мелькнула высокая девушка с кувшином в руках, но, к счастью, она его не заметила), Шелест миновал несколько развилок, всей душой надеясь на то, что, как и в вавилонском дворце, тронный зал находится где-нибудь в центре. С другой стороны, вряд ли Рамзес там дневал и ночевал.

– Эй, ты кто такой?! – раздался крик за его спиной.

Шелест резко затормозил – это удалось ему с большим трудом, так быстро он несся, – и обернулся. На него с какой-то совершенно непонятной в данной ситуации яростью уставился мужчина лет пятидесяти в длинной рясе бежевого цвета и странном головном уборе, немного напоминающем папскую тиару.

– Здравствуйте, – приветственно поднял руку Шелест.

– Кто ты такой? – повторил мужчина.

Шелест прикрыл глаза, сосредоточился и грянул вместе с мощной волной музыки первое, что пришло в голову:

– Дай мне свободу!

Мужчина сдавленно вскрикнул и схватился за голову, его тиара упала на пол. Шелест, воспользовавшись моментом, схватил его за плечо и протолкнул вперед.

– Будьте добры, передайте Рамзесу, что защитник Вавилона ожидает его в тронном зале.

Перепуганный мужчина с неожиданной для своего возраста прытью понесся вперед.

Шелест облегченно вздохнул, огляделся и, никого не увидев, поднял с пола тиару. Он примерил ее, пожалел, что рядом нет Ют, чтобы вместе с ним посмеяться его облику, и продолжил идти. Теперь он внимательно озирался: все-таки, его посланец мог поведать о вторжении сторонним людям, отвечающим за спокойствие короля.

В тронном зале

– Надо же! – Алона вырвалась из цепкой хватки Тейта и теперь стояла среди стражников и холодно улыбалась, но лицо ее было бледно. – Сама судьба преподносит мне подарок. Вавилонский лорд!

– Тиарнан, – напомнил Тейт. Он ни на секунду не потерял самообладания.

– Очень удачно. Убью тебя прямо здесь.

Одного взгляда хватало, чтобы определить – она в ярости, причем не столько от появления Тейта, сколько от каких-то своих собственных проблем.

– При всей твоей самонадеянности, – ответил Тейт, – убить меня ты не сможешь. И это наверняка не понравится твоему Рамзесу.

Алона, не обращая внимания на предостережение начальника стражи, подошла к Тейту и ударила его по лицу.

– Как ты смеешь произносить его имя!

– Рамзес, – проговорил Тейт все тем же непоколебимым голосом. – Рамзес, – повторил он уже с издевкой. – А вот ты – как смеешь разговаривать со мной в таком тоне?

Он наотмашь ударил Алону в ответ. С его стороны это было куда более впечатляющим действием: Алона не удержалась на ногах и упала.

Юфория, Лью и Ют наблюдали за развитием событий из своего убежища. Они немного встревожились, когда вернулась охрана. Всерьез заволновались, когда раскрыли Тейта. И, казалось, совсем забыли о происходящем, когда начался разбор полетов между Тейтом и Алоной.

– Битва двух придурков! – сказала Юфория.

– Точно, – согласилась Ют. – Может, пока они спорят, мы пройдем в замок и найдем Шелеста?

– Давайте! – живо откликнулась Юфория и, подумав, что на нее это совсем не похоже, передумала: – Хотя с чего это? Сам вызвался, пусть сам и отдувается, а мне, например, с Рамзесом встречаться пока неохота.

– Принцесса, но вы же не можете его оставить! – воскликнул Лью.

– Почему это?

– Разве вы его не любите?

– Я?! – задохнулась Юфория. – Его?

– Ваше Высочество, пожалуйста, тише! – перепугалась Ют, что их услышит не только Алона, но и весь Иерусалим.

– Да ничего подобного! – не слушала ее Юфория. Уперев руки в бока, она нависла над перепуганным Лью. – С чего ты вообще это взял?

Однако мальчик, вопреки обыкновению, отступать тоже не собирался.

– Но господин Шелест такой классный! И вы тоже!

– Ну, тут ты, может, и прав, – Юфория сложила руки на груди и призадумалась. – Когда он стоял на стене и пел, то выглядел довольно круто. И вообще он очень добрый.

– Да-да! – поддержал Лью. – А я как-то раз видел, как он сидел на лестнице, ведущей во дворец! Ветер дул ему в лицо, волосы развевались, и господин Шелест был таким красивым!

– А я однажды, – вступила в беседу Ют, – наблюдала за ним, когда он стоял на краю обрыва, у самого водопада, и пел такую красивую песню!

– Да ты что? – восхитились Юфория и Лью.

– Убить вавилонянина! – послышался в это время бравый выкрик начальника стражи.

– Наверняка это выглядело просто фантастически! – не слышала Юфория, мечтательно воздевшая глаза к небу. – Я никогда не видела настоящего водопада. Да и обрыва тоже.

– Эй, вы тут уснули?! – к ним подбежал разъяренный Тейт. Его накидка была разорвана – ее задели мечи стражников.

– А, Тейт! – Юфория словно проснулась. – Что случилось?

Ответ ей дала толпа вооруженных людей, в мгновение ока окружившая их временное укрытие.

– Ой, – Юфория отступила на шаг. – Тейт, ты не думай – мы бдительно следили, но как-то не уловили момент, когда все вышло из-под контроля.

– Так я и поверил, женщина!

– Одной ты уже врезал – чего от меня теперь хочешь?

– Замолчите! – не выдержал начальник стражи. – Не двигайтесь с места и слушайтесь наших приказаний, и без глупостей, иначе умрете. Идите за нами, – он угрожающе поднял меч.

– Ни за что! – выкрикнул Лью, прячась за спиной Тейта.

– В таком случае, – стражники расступились, и к ним вышла Алона, – разберемся прямо на месте. Посмотрите-ка, почти вся компания в сборе. А где же Аарон?

– Ты определись, кто тебе нужен, мы или Аарон, – процедил сквозь зубы Тейт.

– Пока и вас достаточно.

Раздался скрежет, плавно перешедший в череду намеренно затянутых нот. Юфория и Лью сразу закрыли уши ладонями, но это не помогало – музыка проникала сквозь любые преграды, будь они физическими или моральными, причиняла реальную боль, вызывала головокружение и тошноту.

Однако сила Алоны действовала не только на них. Некоторые стражники даже упали на колени. Кто-то истошно заголосил, стараясь перекричать мучительные диссонансы, кто-то пытался докричаться до Алоны, но она, сосредоточенная на музыке, ничего не видела и не слышала.

– Интересно, – Тейт немыслимыми усилиями воли пытался подавить боль. – А своих ты за что наказываешь?

Алона не ответила. Холодность медленно возвращалась к ней, во взгляде уже не было ненависти, эмоции находились под контролем.

– Неужели ты... – начало доходить до Тейта, но он не смог продолжить – музыка, червями проникающая в голову, вызвала прилив сильной боли. Тейт оборвал себя на полуслове и закрыл лицо ладонями, чтобы никто не увидел, как оно исказилось.

– Что такое? – прошептала ему на ухо Ют: опасаясь, что крылья ее не удержат, она спряталась в капюшоне Тейта.

– Жалкая подделка, – прошипел Тейт, с трудом сдерживая дрожь в голосе. – Она даже не может направлять свою музыку на кого-нибудь в отдельности...

Ют поняла. Шелест мог своим пением уничтожить песчаного монстра, но его музыка звучала для нее как обычная песня, не несущая никакого воздействия. Так же и Юфория могла усыпить только ее, хотя Шелест утверждал, что слышал ее песню. Алона же не была способна обратить силу своей музыки против конкретных людей.

В этот момент Юфорию вдруг осенило, и она, толкнув Лью, жестами попросила его спеть. Мальчик, почти обезумевший от боли, испуганно помотал головой, но, встретив чуть ли не умоляющий взгляд, говорящий о безвыходности положения, постарался сосредоточиться.

Запеть ему не удалось, но его стараниями было рождено несколько самых простых нот, которые сбили жуткое подобие музыки, создаваемое Алоной. Тейт воспользовался этим и начал диктовать свои условия, на ходу лихорадочно придумывая слова. Но и ему не пришлось запеть – все прекратилось.

Это вызвало облегчение и удивление не только у Тейта, Юфории, Лью, Ют и стражников, но и у самой Алоны. Она растерянно заозиралась и очень скоро уперлась взглядом в Сариила.

– Музыка в Иерусалиме запрещена, твоя, во всяком случае, – он презрительно посмотрел на Алону.

– Но повелитель велел их уничтожить.

– Едва ли он подразумевал Иерусалим. – Сариил перевел взгляд на незваных гостей. – Что вы все здесь забыли?

Ответа не последовало. Что бы они ни сказали, это могло повредить Шелесту – ведь они не знали, где он сейчас находится, встретился ли с Рамзесом и что ему наговорил.

– Дичь сама пришла в руки, – продолжал Сариил.

– Вас двое, нас трое, – сказал Тейт. – К тому же одна – всего лишь подделка. И... – он хотел сказать, что при любом раскладе с Лучафэром никому тягаться не удастся, но его отвлекла музыка. Тейт бросил непонимающий взгляд на Юфорию.

Она пропела первый куплет своей песни. Глаза стражников подернулись сонной пеленой. Они начали медленно оседать и, наконец, все до одного уснули. Алона выглядела так, словно вот-вот упадет, но на Сариила, казалось, музыка совсем не подействовала.

– Минус восемь! – торжественно объявила Юфория. – Теперь точно трое против двоих.

– Мудро, но вы недооценили охрану Иерусалима, – ответил Сариил. – Неужели вы думаете, что, поднимись у замка Фантазий переполох, устранять неприятности прибегут всего восемь стражников?

– Черт, – вырвалось у Тейта тихое ругательство.

За напряженностью момента никто не заметил, что площадь окружила тьма народа. И почти все – при оружии.

– Что же теперь делать? – перепугалась Ют.

– Не знаю, – мрачно проговорил Тейт. – Сквозь такую толпу нам не прорваться. Мы в ловушке.

– Вот именно, – подтвердил Сариил. – Как насчет того, чтобы сдаться добровольно? Может быть, вам даже сохранят жизнь... В зависимости от причин, по которым вы вторглись в наш город.

– Разрушит время гнев и мрак, погибнут те, кто сеял страх! – вдруг прокричала Юфория.

Неожиданный порыв ее силы возымел эффект, удививший даже саму Юфорию. Обычно после этих слов, поющихся с нарочитым подражанием крику, просыпались те, кто ранее был введен в состояние сна, но сейчас почему-то раздался дикий грохот, и сверху посыпались крупные осколки стекла, обволакивающего замок Фантазий.

Все испуганно отступили. Тейт, первым придя в себя, скомандовал:

– Бежим!

– Но куда? – уже на бегу прокричала Юфория.

– В замок – другого пути нет!

И прежде, чем кто-либо успел им помешать, Тейт, Юфория, Лью и Ют ворвались в замок Фантазий.

Они слышали за собой шум погони, но Тейт, бежавший впереди, не стал рваться прямо – при первой же возможности он свернул влево, и они затаились среди колон. Стражники, не задумываясь, пробежали мимо.

– Слава Лучафэру, – облегченно вздохнула Юфория, облокотившись на колонну.

– Надо бежать отсюда, – сказал Тейт.

– Я без Шелеста никуда не побегу! – взвилась Ют.

– Действительно, – согласилась Юфория. – Надо сначала его найти.

– Но мы даже примерно не знаем, куда его понесло! – попытался достучаться до их благоразумия Тейт.

– Тейт, ну не о тебе же речь, а о Шелесте! – отрезала Юфория.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурился тот.

– Что он бы, не задумываясь, побежал вперед, не сворачивая, – пояснила Юфория.

Все сдавленно фыркнули. Но веселье было недолгим. Замок наполняло все больше голосов – их искали.

– Ладно, – тихо сказал Тейт. – Выбора нет – найдем Шелеста.

Пока происходили все эти события, Шелест, чихнув пару раз и подумав, что его, должно быть, кто-то бурно обсуждает, приблизился к тронному залу. Он сильно заплутал где-то, как он думал, на полдороге. Пару раз он даже спрашивал направление. Люди смотрели на него с опаской, но указывали путь. А потом к нему и вовсе подошел мальчик лет десяти и пригласил следовать за собой. Он привел Шелеста к нужным дверям.

Тронный зал разительно отличался от вавилонского: в темных тонах, бесспорно мрачный и совсем не торжественный, больше напоминающий помещение какого-нибудь замка с привидениями, заброшенного несколько веков назад. Зато Рамзес здесь был. Восседал на троне с довольной улыбкой на губах.

– Ты преподнес мне хороший сюрприз, Аарон.

– Рад стараться, – Шелест улыбнулся и, заметив, каким странным взглядом смерил его Рамзес, поспешил снять с головы тиару, о которой он за время пути успел позабыть.

– Я знаю, что ты пришел не один.

Сердце Шелеста предательски екнуло, но он быстро успокоил себя тем, что это совсем не значит, что его друзья погибли.

– Да, не один, – произнес он вслух. – Но, вообще, это мне надо было с тобой поговорить.

– Поговорить? – Рамзес приподнял одну бровь. – Ты вот так спокойно приходишь к своему врагу и заявляешь, что тебе надо поговорить?

– А что такого? – Шелест с трудом удержал при себе глупую шутку, что если бы у Рамзеса имелся телефон, он бы просто позвонил. – К тому же, ты ведь враг Вавилона, а не мой личный.

Повисла пауза.

– Ты так думаешь?.. Ну что ж, я тебя слушаю, – произнес Рамзес.

Шелесту очень хотелось в лоб спросить, почему Рамзес в свое время сбежал из Вавилона, но он понимал, что едва ли получит ответ.

– Я хочу знать, какой силой обладает Алона, – сказал Шелест.

Он намеревался поразить его своей откровенностью, но Рамзес поразил его куда больше. Он спокойно ответил:

– Я нашел способ одаривать обычных людей силой Лучафэра. Ну или чем-то, на нее похожей. Получается, как ты имел возможность наблюдать, не слишком красиво, как у одаренных с рождения, но вполне действенно, особенно если таких воинов много – не находишь? Хотя, к сожалению, пока я не имею возможности давать эту силу каждому встречному. У человека все равно должна быть предрасположенность к музыке. Поэтому пока таких людей всего двое – с ними ты уже знаком. Я называю их нотоносцами. Они получили от меня дар творить музыку, но не могут делать это интуитивно и на ходу. Их обучили специальным символам, которыми можно записывать мелодии, с помощью них они создают свою музыку, заучивают ее и воспроизводят. Специально для вас они выбирают наиболее убийственные ноты и сочетания. Но должен сказать, что один из моих лордов умудряется сплетать их довольно-таки изящно.

Шелест посмотрел на него с сомнением. Принцип был ему понятен, он и сам когда-то пытался разобраться в нотной грамоте, но это мало объясняло то, что музыка звучала сама, без инструментов, повинуясь одной только мысли.

– Но ведь Лучафэр бог? – решил уточнить он.

– Верно.

– И он действительно существует?

– Не сомневаюсь.

В этот момент двери в тронный зал распахнулись. Шелест обеспокоенно обернулся, но это оказалась служанка с подносом. Она подошла к Рамзесу и протянула ему красивый кубок.

– Вина? – предложил Шелесту Рамзес.

Тот принял от служанки свою порцию, после чего девушка удалилась.

– Твоя задумчивость, – сказал Рамзес, пригубив из кубка, – наводит на определенные мысли.

– Да, на самом деле, я подумал, что ты, может, хочешь меня отравить, – признался Шелест.

Рамзес вздрогнул. Но это не было дрожью разоблачения. Его взгляд на какой-то миг сменился с холодного на замутненный яростью. Впрочем, Рамзес быстро взял себя в руки.

– Ненавижу этот метод убийства, – с презрением произнес он.

Шелест, приняв это за гарантию чистоты продукта, отпил немного вина. Оно оказалось некрепким и очень вкусным.

– Но если Лучафэр бог, – продолжил он разговор с прерванного места, – и дает свою силу избранным, то как ты можешь отдавать ее другим? То есть, откуда ты ее берешь? Не выторговываешь же ее у самого Лучафэра, правильно?

– Разумеется, – сказал Рамзес. – Не хочу вдаваться в утомительные подробности, но, благодаря силе, данной мне Лучафэром, я вполне могу создать нечто похожее и дать другому человеку. Интересует?

– Нет, спасибо, – замахал руками Шелест. – Мне своей достаточно.

– Одной своей силой меня не победишь. Думаю, ты и сам это прекрасно понимаешь. Ну что, я удовлетворил твое любопытство?

– Еще нет. Ты убил людей из Вавилона?

– Я лично таким не занимаюсь, – Рамзес надменно вскинул голову. – Но приказ такой отдавал.

Шелест не нашелся, чем выразить свое негодование, но Рамзес прекрасно понял его.

– А чего ты хотел? Чтобы я с миром отпустил их обратно? Давай проверим – я отошлю пару человек в Вавилон и прикажу им как-нибудь проявить себя. Неужели ты думаешь, что их оставят в живых?

Шелест хотел ответить утвердительно, но вспомнил, как Йон едва не приговорил Лью к смерти только за то, что его волосы отросли чуть длиннее, чем положено. И с его уст так и не слетело ни слова.

– Знаешь ли ты, – продолжал Рамзес, – что в Вавилоне немедля убьют любого вошедшего в город, если о его визите не оповестили заранее, или если на допросе за него не поручится кто-нибудь из знати, что бывает крайне редко?

Шелест смотрел в пол и молчал.

– Знаешь ли ты, что любая мысль, пусть даже косвенным образом противоречащая привычным устоям, в Вавилоне карается смертью? Будь то обычный человек, старик или даже невинный ребенок... – перечислял Рамзес.

– Не в таких подробностях, но примерно мне известно о законах Вавилона, – наконец, ответил Шелест.

– И, по-твоему, это справедливо?

Шелест снова промолчал.

– У тебя больше нет вопросов? – спросил Рамзес.

– Есть, – сказал Шелест. – Чего ты добиваешься?

– А от моего ответа что-нибудь зависит? – ответил Рамзес вопросом на вопрос. – То есть, если мои идеалы покажутся тебе привлекательными, ты перейдешь на мою сторону?

– Никогда! – отрезал Шелест. – Если это означает причинить вред Вавилону – никогда.

– Ясно, – Рамзес поднялся на ноги и сделал несколько шагов по направлению к Шелесту.

Тот не шелохнулся, лишь поставил на пол опустевший кубок и вопросительно посмотрел на Рамзеса, ожидая от него слов или действий.

– За что ты сражаешься, Аарон? За Вавилон?

– За Вавилон, – эхом откликнулся Шелест.

– Каким бы он ни являлся на самом деле?

– Для меня это лучшее место, какое только можно вообразить, – твердо ответил Шелест. – Это мое место. И я буду его защищать, каким бы жестоким и несправедливым оно порой ни было.

– Понятно, – Рамзес прикрыл глаза. – Я так и предполагал. Тогда я вполне могу тебя убить.

Шелест вспомнил его атаку при их последней встрече. Было больно, но на музыку это совсем не походило.

– Ты до сих пор не показал, на что способен, – сказал Шелест.

– Сейчас продемонстрирую.

Шелест встретил слова Рамзеса не со страхом, а с любопытством, ведь он еще не слышал ни его пения, ни музыки. Но его немного отвлекли сторонние звуки – ему показалось, что за дверьми раздаются крики.

Шелест оглянулся. Крики стали громче. В следующий момент двери с треском распахнулись, и в зал ввалились Тейт, Лью, Юфория и Ют.

Шелест оторопел. Не только от их неожиданного прихода, но и от того, что они тут же заперли двери и навалились на них.

– Э-эй... Ребята... – нерешительно позвал Шелест.

– Замолчи, кто бы ты ни был! – распорядился Тейт. – Стоп, – обернулся он. – Шелест?

– Я, – Шелест, несмотря на трагизм ситуации, усмехнулся.

– Шелест! – радостно взвизгнула Ют и понеслась к нему.

Юфория хотела последовать ее примеру, но, увидев Рамзеса, остановилась на полпути.

– Надо же, все в сборе, – сказал Рамзес. – Не слишком это и умно, воины Лучафэра, врываться всей гурьбой в замок своего врага. Или вы надеетесь убить меня?

В двери забарабанили с утроенной силой.

– Повелитель! – раздался крик.

– Все в порядке, – отозвался Рамзес. – Не ломитесь. Мне еще понадобятся эти двери. Ждите.

Шум стих.

– Что происходит? – шепотом поинтересовался Шелест.

– Мы в ловушке, – тихо ответил Тейт, отойдя от дверей. – Снаружи масса народа, и все одержимы идеей нас поймать.

Шелест кивнул, принимая информацию к сведению, и снова повернулся к Рамзесу.

– Тем лучше, – сказал Рамзес и закрыл глаза.

Зал наполнила музыка, и все замерли, хотя она еще не успела оказать никакого воздействия. Шелест, Тейт, Юфория, Лью и Ют были заворожены мрачной мелодией, странно прерывистой, но пробирающей до глубины души. В ней причудливо сплетались медленный мотив, яростный рокот, быстрая дробь и какофония самых разных звуков – резкие и беспорядочные, они вливались в музыку и становились ее частью, превращая песню в то, что Шелест позже метко определил как «мозговынос». Но неоспоримо было то, что хотя эта музыка переворачивала вверх дном весь внутренний мир и разбивала представление обо всем, что хоть как-то ассоциировалось с положительными эмоциями, в ней слышалась своеобразная красота.

Однако это было не обычное исполнение, а сила Лучафэра. Мелодичный хаос очень быстро пробрался в сознание. Для Юфории, Тейта, Ют и Лью, впервые слышавших подобный шедевр, это ощущение было очень неприятным и в скором времени грозилось стать непереносимым.

Лишь Шелест никак не выказал своих ощущений – у него их попросту не было. К всеобщему удивлению, он смотрел на Рамзеса совершенно спокойно, с интересом, будто наблюдал со стороны за разыгрываемой сценой, а не стоял лицом к лицу с врагом, возможно, смертельным.

Гнет и смерть, песнь войны

Продолжают твои сны.

Слышен крик. Слышен стон.

Плещет кровь – таков закон,

– пропел Рамзес.

Шелест не мог не оценить его голоса. Сильный, но намеренно заниженный. По-своему завораживающий. Как и музыка. Но Шелест невольно улыбнулся словам. В них ему явственно послышался еще один камень в сторону Вавилона. У Шелеста было свое мнение по этому поводу, и он решил рискнуть.

Не создавая своей музыки, он внимательно прислушался к песне и запел на свой лад:

Это тьмы и света путь,

Ты поймешь когда-нибудь,

Вавилон несокрушим,

Мы ему принадлежим.

Рамзес продолжал повторять свои слова. Но теперь и Шелест повторял свои. Это казалось соревнованием на внимательность – кто первым собьется, заговорится.

Так продолжалось с минуту. Пение Шелеста немного ослабило влияние музыки Рамзеса, и теперь Юфория, Тейт, Лью и Ют могли прислушиваться к их соревнованию. Парадокс, но у них, таких разных во всем, получился весьма неплохой дуэт.

Музыкальный рев нарастал, становился все пронзительнее и, наконец, на самой высокой ноте оборвался.

– Что ж, – произнес Рамзес. – Ты меня впечатлил. Ты задал мне много вопросов, теперь спрошу я. Почему это не подействовало на тебя так же, как на остальных? – он кинул взгляд в сторону Тейта, Юфории и Лью.

– В моем мире много подобной музыки, – честно ответил Шелест. – Ее называют блэк-металом. Не то чтобы мне она нравилась, но один мой родственник прется от такого, так что я привык.

– Блэк-метал? – заинтересовался Рамзес. – Мне нравится это название. А если так?

Шелеста охватило странное чувство. Примерно это же он ощущал в пустыне, при первой атаке Рамзеса. Он хотел предупредить остальных о грядущем, но не успел.

Музыка оглушительным шумом ворвалась в голову. Стало трудно дышать, боль пронзила сразу все тело. Шелест, стиснув зубы, пытался сосредоточиться на своей музыке. Но ничего не вышло. Он чувствовал себя так, словно мозг вот-вот не выдержит этого ада и просто взорвется. Очень хотелось потерять сознание, но все та же музыка, замершая на высокой и скрипящей ноте, не давала ему возможности отключиться.

– Шелест, что с тобой?!

Он услышал взволнованный крик Юфории и смог почувствовать ее руки на своих плечах. Значит, пока Рамзес издевался только над ним. Но легче от этой мысли стало только душе – не телу.

– Хватит! – голосок Лью, почти плачущий, звонким эхом разнесся по сводам тронного зала.

Адская пытка вдруг прекратилась.

Шелест, почти ничего не соображая, глянул вперед мутным взглядом. Лью стоял перед ним, разведя руки в стороны, и смотрел на Рамзеса. Последней мыслью Шелеста было то, что глаза Лью наверняка полны слез, но неужели подобное могло тронуть Рамзеса?

На этом Шелест ненадолго потерял сознание.

Те пару минут, что он находился в забытьи, Рамзес и Лью не спускали друг с друга глаз. Лью от волнения и страха действительно едва не плакал, но взгляд Рамзеса ничуть не смягчился. Он просто остановился, словно его хозяин вдруг ушел в мир своих мыслей.

Юфория, Тейт и Ют пытались привести Шелеста в чувство, Лью, выбежавший вперед с мужеством отчаяния, решительно загораживал дорогу, но при этом дрожал от ужаса. Однако не эти сентиментальные сцены ввели Рамзеса в такое состояние.

Рамзес знал о существовании еще одного воина Лучафэра, но не принимал его в расчет, ведь он был одним из низших и казался бестолковой насмешкой вавилонского бога. Однако теперь он внимательно рассмотрел Лью, и его поразила внешность этого мальчика. Чуть вьющиеся белокурые пряди... Огромные зеленые глаза, полные слез... Белая накидка, проклятая белая накидка...

В разуме Рамзеса забрезжило смутное, далекое воспоминание. Он тщетно пытался его отогнать, но ничего не получалось.

Шелест очнулся. Тейт помог ему подняться, и они с Юфорией, Ют и Лью, воспользовавшись заминкой Рамзеса, на свой страх и риск рванули прочь из зала. Стражники, ожидавшие их по другую сторону дверей, успели смириться с мыслью, что их король убьет своих врагов собственноручно, и от неожиданности не сразу бросились в погоню.

– Повелитель! – Рамзеса окончательно привел в чувство голос Сариила. – С вами все в порядке?

– Нет... Да.

Он неверной походкой подошел к трону и опустился на него.

– Что произошло? – прямо спросил Сариил, заметив ненавистный пустой взгляд.

– По глупости своей чуть не убил защитника Вавилона, – сказал Рамзес несколько рассеянно. – А ведь я хотел, чтобы это произошло по-другому. Хорошо, что случайность мне помешала...

– Эта случайность одушевленна? Может, стоит от нее избавиться?

Рамзес предупредительно поднял руку.

– Успеем. Признаю, к некоторым вещам я не был готов. Конечно, больше я не позволю этому повториться. Алона убрала людей, что были вокруг замка?

– Да, и я думаю, наши гости беспрепятственно вернутся в Вавилон, если мы ничего не предпримем.

– Спешить некуда, – Рамзес пожал плечами и, помедлив, добавил: – Отправь послание в Вавилон... Я хочу узнать побольше о новом обладателе силы Лучафэра.

– Господин Шелест, быстрее!

– Давайте вперед, – Шелест не чувствовал себя способным бежать дальше. – Я догоню.

– Ну конечно! – Тейт схватил его за локоть и буквально потащил за собой.

– Что он с тобой сделал? – тихо спросила Юфория.

– Не знаю, но у меня такое чувство, что было кровоизлияние в мозг, – поморщился Шелест. – Не уверен, как это ощущается, но в голову приходит только это.

– Вроде бы за нами больше никто не гонится, – Тейт оглянулся на город.

Они уже покинули Иерусалим, но находились всего метрах в двадцати от крайнего дома.

– Возвращаемся в Вавилон? – спросил Тейт.

– Да... – начала было Юфория, но Ют неожиданно резко ее перебила:

– Нет! Шелест не сможет!

– Хватит рекламировать мою слабость! – возмутился Шелест. – Еще как смогу, а там Йон поможет.

– Поможет, но Ют права, до Вавилона слишком далеко.

– Я отдохну пять минут, а потом в путь! – заявил Шелест с бодрым видом и без чувств упал на песок.

– Господин Шелест! – в панике вскричал Лью.

– Хватит вопить! – рявкнул на него Тейт. – Нас наверняка все еще жаждут отыскать, надо уходить!

Они задумались. Оставить Шелеста они не могли, но Тейт был прав – медлить тоже было нельзя.

Выход был найден через пару минут и стоил уязвленной гордости Юфории и Ют (Тейт вылил на них все презрительные выражения о женщинах, какие только мог вспомнить), слезных просьб Лью и доброй половины нервов Тейта, который был вынужден тащить Шелеста на себе.

Тот очнулся где-то на половине пути и, вдоволь нашутившись над Тейтом, сердечно его поблагодарил, но продолжать путь самостоятельно сил не чувствовал. Попросил только, в случае чего, разбудить его у ворот Вавилона – защитнику, сказал он со слабым смехом, не пристало вваливаться в город верхом на лорде.

Через некоторое время им пришлось сделать привал, во время которого Юфория и Ют рассказали Шелесту о своей встрече с Алоной и Сариилом и ее последствиях. Шелест в ответ поведал о том, что ему удалось узнать от Рамзеса. Потом все пятеро долго недоумевали, что заставило его не закончить начатого – не Лью же, в самом деле.

– В любом случае, – подвел итоги Шелест, – мы едва не проиграли. В следующий раз будем внимательнее.

– Йон знал, что мы еще не готовы, – сказал Тейт. – Именно поэтому он советовал нам не пытаться вступать в бой, а просто тайком разузнать о силе Рамзеса.

– Но непохоже, что он в вас сомневается, – уверенно проговорила Ют.

Шелест отрицательно покачал головой.

– Он сомневается не в нас, а в силе Рамзеса. И, между прочим, – он приложил руку ко лбу, – теперь я вполне его понимаю.

Золотой Рассвет

Невысокий худенький мальчик лет десяти осторожно пробирался к лестнице, прячась за массивными белыми колоннами. Длинные иссиня-черные волосы были схвачены в хвост, но пряди чуть покороче выбивались и спадали вдоль обычно неестественно-бледных щек, которые сейчас столь же неестественно алели. Хватало одного взгляда, чтобы понять: больше всего на свете мальчик боится, что его обнаружат.