Текст книги "Поцелуй победителя"

Автор книги: Мари Руткоски

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 24 страниц)

Арин медленно выдохнул и закрыл лицо. Ладони были холодные. Как ему нравилось согревать вечно холодные руки Кестрель в своих… Арин остановил себя. Его мысли подозрительно легко обратились к Кестрель без какой-либо видимой причины, и он невольно вспомнил, как часто это случалось раньше. Словно Арин был охотничьей птицей, а Кестрель – приманкой.

– Я не стану указывать тебе, делать что-то или нет, – заявил Рошар. – Я просто задам вопрос – тебе, человеку, который, признаю, не лишен способностей к стратегии. Разумно ли отправлять солдат на север, ослабляя нашу оборону, лишь затем, чтобы попытаться вытащить одну-единственную девушку, не зная, сколькими жизнями придется за это заплатить, и даже не имея понятия, кого именно нужно спасать? Ну, Арин? Разумно это?

– Нет.

– Но ты все равно попытаешься?

– Нет, – неохотно покачал головой Арин. – Обещаю.

Тогда он искренне в это верил.

5

Пальцы Арина сжали наволочку. Ноги запутались в простынях. Он открыл глаза. В окно светила огромная желтая луна. «На нее, пожалуй, лучше смотреть из садов на крыше», – подумал Арин и тут же оказался именно там. Дверь между восточным и западным садом была заперта, но Арин словно находился по обе стороны стены: и в своем саду, и в том, что принадлежал Кестрель. Гладкие камни холодили ступни. Арин словно застыл на границе сна и яви. Потом он забыл о нереальности происходящего и полностью поверил в сон.

За закрытой дверью раздались шаги. Арин замер, но на крыше никто не появлялся. Ночное небо начало разваливаться, будто кто-то кромсал его ножницами. На Арина падали отрезы темно-синего шелка, которые закрыли ему глаза, набились в рот. Вдруг ткань заструилась водой. Арин жадно глотал, пытаясь выпить ее всю, пока не отказали легкие и он не начал тонуть.

Арин вздрогнул и проснулся, часто и рвано дыша. Простыни были влажными от пота. Сон уже ускользал: Арин помнил только струящийся темно-синий шелк. Он сел на кровати. В окно лился лунный свет. В памяти всплыла последняя встреча с Кестрель, синий шелк ее платья на фортепианной банкетке. Арин заставил себя лечь и снова заснуть.

Утром он смутно припомнил ночной кошмар. Арин нахмурился и напряг память, но от сна остались лишь обрывки: что-то синее – вода? – и странное чувство, будто ему хочется утонуть. Внезапно Арин вспомнил еще несколько моментов, и тут же об этом пожалел. Пришлось приложить усилие, чтобы выкинуть все из головы. Как всегда бывает с хрупкими мыслями, воспоминание порвалось, точно паутинка, и почти исчезло. Он умылся, но непонятное ощущение не прошло: не мысль, не воспоминание, а неясная тревога.

Завтракать Арин пошел к Сарсин. Она жила в тех же комнатах, что принадлежали ей в детстве. Всю обстановку подбирала Анирэ, покои которой теперь стояли закрытыми, с задернутыми шторами.

Сарсин поставила чашку на блюдце.

– Что с тобой?

– Ничего. – Арин пришел не просто так. Но вдруг он понял, что не знает, что сказать, да и не хочет ничего говорить.

– У тебя синяки под глазами. Бог сна тебя не жалует.

Арин пожал плечами. Он взял ножичек и очистил свежий летний фрукт. Из нежной фиолетовой мякоти потек сок, распространяя густой, сладкий аромат. Так пахли духи у нее на коже, в ямочке между ключицами… Арин уронил фрукт на тарелку. Есть расхотелось. Сарсин забрала у него очищенный плод и съела сама, облизывая пальцы.

– Ты разве не рад, что среди нас уже есть те, кто поправился и может собирать урожай?

Арин постарался взять себя в руки.

– Да, но…

– Но сражаться мы пока не готовы.

– Тебя я в бой и не отправлю.

– Ну, меня, может, и нет. – Сарсин отпила чаю.

– Я могу доверить тебе кое-что?

Из внутреннего кармана легкого камзола Арин достал свернутые листы бумаги. На них был подробно расписан процесс изготовления миниатюрной пушки: как сделать формы для дула и ядер, как соблюсти правильные пропорции, как сшить кожаный чехол для пушки.

Сарсин просмотрела страницы.

– И сколько тебе нужно?

– Столько, сколько успеете.

Сарсин больше не задавала вопросов. Арин молча съел кусочек хлеба и вдруг поймал себя на том, что смотрит на кольцо Тенсена, которое до сих пор носил на мизинце. Почему же главный разведчик обманул его? Тенсен пообещал Мотыльку анонимность – это было ясно с самого начала. Но почему он нарушил обещание? Потому что вспомнил о клятве верности, которую принес Арину? Тенсен назвал Ришу своим человеком. Но шпионка – гэррани. Вероятно, это служанка во дворце, которая боялась попасться. Всем известно, что император – человек мстительный.

Арин погладил шрам на щеке липкими от сока пальцами. Может, Мотыльком была Делия? Но портниха, которая зашила Арину рану на лице, всегда передавала сведения напрямую. Зачем ей все усложнять и наниматься тайным шпионом к Тенсену? Будто угадав, о чем думает Арин, Сарсин спросила:

– А что посланник?

– Я поговорил с ним и велел возвращаться домой.

– Арин! Границы закрыты. Он пришел из Валории пешком через горы. Нельзя его отсылать. Посланнику некуда возвращаться.

Арин поморщился:

– Я не подумал.

– С тобой это бывает, когда тебя слишком захватывают чувства.

И снова неясная тревога. Арин постарался вспомнить сон, который совсем недавно хотел забыть. Он поднялся, желая поскорее сбежать от кузины, которая слишком хорошо его знала – хотя именно поэтому он и пришел к ней.

– Пусть посланник остается жить в моих старых покоях.

– Я передам, если он еще не ушел, – кивнула Сарсин.

Рошар сидел на заднем дворе возле кухни. Рядом с ним разлегся тигр, который только что убил курицу. Окровавленные перья усыпали каменные плиты. Тигр был еще подростком, но лапы у него уже выросли немаленькие. Он грелся на солнышке, тяжело дыша, сжимая в когтях свою добычу. Морда блестела от крови.

Принц внимательно посмотрел на Арина.

– Он что, несушку загрыз? – вздохнул тот.

– У меня для тебя новости куда поважнее кур.

– Сведения от валорианских пленников?

Рошар уселся на край колодца. Его лицо приобрело непроницаемое выражение. У Арина все внутри оборвалось.

– Так что за новости?

– Мне начать с плохой или с той, насчет которой я не уверен?

– С плохой.

– Твой шпион мертв.

– Тенсен? – Арин знал, что однажды это случится, но все равно оказался не готов. Новость больно ранила его.

– И портниха тоже. Тенсена убил сам генерал – по крайней мере, так говорят.

Арин почувствовал внутри зияющую пустоту. Он вспомнил, как смотрел на Делию сквозь кровавую пелену, застилавшую глаза, и на секунду подумал, что она похожа на его мать.

– Вторую новость говорить? – осторожно спросил принц.

Нет. Арин вдруг почувствовал, что не хочет ничего слышать, он не вынесет того, что скажет сейчас Рошар. Его охватил ужас.

– Твоя… – Рошар запнулся.

Ветер поднял куриное перышко возле колодца и закружил в воздухе.

– Арин, Кестрель умерла.

В ушах зазвенело. Арину показалось, что он упал в колодец и голос Рошара доносится издалека. Страшные слова падали на него откуда-то сверху.

– Вести пришли недавно, – продолжил Рошар. – Она тяжело заболела. Не в столице, а во время путешествия с принцем. В империи траур.

– Это неправда.

Рошар что-то ответил, но Арин уже ничего не слышал. Он был на дне колодца. Над его головой сомкнулась вода, холодная и черная.

6

– Я в порядке.

– Арин, я же вижу, что нет.

Когда он вернулся, ведя в поводу взмыленного коня, Сарсин уже ждала в пустом стойле Ланса. Арин не мог избавиться от острого, царапающего чувства. Если бы то был осязаемый предмет, то с одного взгляда было бы понятно: эту вещь лучше не трогать. Он сбежал из дома, чтобы не натыкаться все время на места, которые напоминали о Кестрель.

Арин решил прокатиться верхом. Он гнал Ланса галопом, но, как только перешел на рысь, утер пот с лица и окинул взглядом зеленые кроны над тропой, сразу же вспомнил, чей под ним конь. Выбора не оставалось. Даже попытка сбежать обернулась воспоминанием.

Арин натянул поводья. Его охватило знакомое неотвратимое чувство, напоминающее маленький, но жесткий орех. Стиснешь кулак покрепче – и скорлупа треснет. Сердце сжалось. По лицу продолжал течь пот. Арин слишком долго скакал, не разбирая дороги. Пришлось повернуть домой.

Сарсин дожидалась его в открытой конюшне под навесом, сидя на треногом стуле. Арин молча прошел мимо и подвел Ланса к корыту с водой. Потом снял с него седло, освободил от упряжи, принес воды в ведре и полил коня, который тут же зафыркал, опустив голову. Арин стряхнул капли со шкуры лошади и вытер сухой тряпкой. Затем проверил копыта, выковырял крючком камешки и грязь, осторожно прочистил пальцем стрелки.

Наконец Арин понял, что молчанием кузину не прогонишь. Он отвел коня в стойло и заверил Сарсин, что все в порядке. Она не поверила. Тогда Арин протер упряжь, повесил ее на крюк, продолжая молчать – на этот раз потому, что боялся сказать то, о чем пожалеет.

– Почему ты решил, что не имеешь права скорбеть о ней? – спросила кузина.

– Сарсин. – Голос Арина звенел от напряжения. – Если ты меня любишь, уходи.

– Сначала ответь.

– Она оказалась не такой, какой я представлял, – вырвалось у Арина. – Как можно скорбеть о человеке, которого не знал?

– Я видела вас вместе. С чего ты это взял?

– Потому что она лгунья. Вечно играет в свои игры, не упустит шанс схитрить. Любого заманит в ловушку. Я тоже попался… – Арин оборвал себя на полуслове и принялся с удвоенной силой чистить бурые бока Ланса. – Она не умерла.

– Не умерла? – обеспокоенно переспросила Сарсин.

От резких движений щетки мускулы коня напряглись.

– Нет.

– Арин, я понимаю твои чувства. Тебе кажется, что это невозможно, это ошибка, которую еще можно исправить…

– Нет, не в этом дело. Просто во всей истории сквозит фальшь.

– В каком смысле?

Щетка в руках Арина задвигалась быстрее.

– Взять хотя бы тайную церемонию. Для императора свадьба была очень важна. Гости, шикарный прием. Валория ждала продолжения династии. Ты же понимаешь, что невеста – только символ? Важно было не то, что принц женится на Кестрель, а то, что у императора будет союз с армией. Он бы не стал отменять торжества. Если даже брак заключили тайно, почему император не заставил провести церемонию повторно? Я не могу в это поверить.

– Просто ты не хочешь верить…

– Умерла от болезни, значит? Она ни разу не болела за то время, что я работал на вилле! Кестрель только однажды оказалась прикована к постели, и то потому… – Арин резко замолчал, вспомнив, как она хромала после дуэли, на которой пыталась спасти его. Он опустил щетку.

Так уже бывало. Арин постоянно выдумывал о Кестрель то, что сочеталось бы с образом, который он помнил. Перебинтованное после дуэли колено, поцелуй, ночь, когда она открыла дверь, разделявшую два сада на крыше. Арин увидел ее из окна своих покоев, подождал, прислушиваясь к быстрому стуку собственного сердца. Потом дверь снова захлопнулась. Воспоминания об этих мгновениях – красивые соблазнительные выдумки – преследовали Арина во дворце и заставляли сочинять небылицы. Однажды он даже предположил, что Кестрель и есть Мотылек.

– С начала лета прошел месяц. – Его голос доносился будто со стороны.

Ланс фыркнул и забил копытом. Он выгнул шею и ткнулся лбом в грудь своего нового хозяина. Сарсин открыла было рот, чтобы что-то сказать.

– Оставь меня, пожалуйста, – попросил Арин. – Я ответил на твой вопрос и теперь хочу побыть один. Мне нужно подумать, – добавил он, хотя сам еще не понимал о чем.

Кузина ушла. Арин запустил пальцы в конскую гриву. Кестрель обожала Ланса, но это не помешало ей оставить своего любимца. Арин вспомнил, как ее руки гладили гриву коня, перебирали жесткие пряди. Тонкие длинные пальцы легко дотягивались до нужных клавиш на фортепиано. А еще родинка, похожая на черную звездочку. Арин невольно представил Кестрель во дворце, в музыкальной комнате. Сам он побывал там всего раз, около месяца назад, за несколько дней до начала лета. На ней тогда было синее платье с длинными рукавами и манжетами на запястьях.

Внутри шевельнулось странное чувство. Неясная тревога. «Так ты умеешь петь?» – это первые слова, которые Кестрель сказала Арину в день, когда купила его. Тошнота ошейником стиснула горло, как и тогда, когда Кестрель задала этот вопрос. У молодой госпожи совсем не было акцента. Она говорила на чистом гэрранском, будто знала его с детства.

– Я уже рассказал все, что знаю, – удивился посланник.

Арин снова пришел в свои старые покои. Он до того боялся не застать гостя, что едва не запаниковал, представив, как придется искать его и терять драгоценное время. Но гэррани открыл дверь, едва Арин успел постучать.

– В тот раз я задавал неправильные вопросы. Давай начнем сначала. Ты сказал, что узница просунула руку через решетку и отдала тебе мотылька.

– Да.

– Саму девушку ты не видел.

– Верно.

– Но сказал, что она гэррани. Почему ты так решил, если не видел ее?

– Потому что она говорила на гэрранском.

– На чистом гэрранском?

– Да.

– Без акцента?

– Да.

– Опиши ее руку.

– Я не уверен…

– Начни с кожи. Ты сказал, она была более бледной, чем у нас с тобой.

– Да, как у домашней рабыни.

То есть примерно как у валорианки.

– А предплечье ты не видел? Или хотя бы запястье…

– Запястье – да, теперь вспомнил. Руки у нее были закованы. Я видел кандалы.

– А рукав платья ты не видел?

– Не уверен. Синий, вроде.

В душе Арина забурлил ужас.

– Вроде или точно?

– Я не знаю. Все случилось слишком быстро.

– Прошу тебя! Это важно.

– Я не уверен. Не хочу ненароком соврать.

– Ладно, ладно. Рука была правая или левая?

– Не знаю.

– Может, еще что-нибудь помнишь? Не заметил ли ты кольца или печатки?

– Не видел, но…

– Да?

– Помню родинку. Возле большого пальца. Вроде маленькой черной звездочки.

– Арин. – Рошар на секунду зажмурился, потом уставился на друга. В глазах принца читалась смесь легкого отвращения с изумлением. Так смотрят на уродцев – вроде животных, рожденных с двумя головами. – Это звучит…

– Мне все равно, как это звучит.

– Ты уже сочинял такие теории.

– И был прав, но не доверял самому себе. Она солгала, а я попался. Зря я ей поверил.

– Арин, она умерла.

– Покажи мне тело.

– Серьезно говорю, ты меня пугаешь.

– Солдаты мне не нужны. Я поеду в тундру один.

– Я не об этом.

– Знаю. Но все равно поеду.

– Ты не можешь бросить все в разгар войны и отправиться на охоту за призраком!

– Я вернусь.

– Тундра принадлежит Валории. Ты понимаешь, что будет, если тебя поймают? Они сразу поймут, кто ты. Шрам…

– Ты справишься и без меня, сам говорил.

– Да я же пошутил!

Арин вручил Рошару чертежи миниатюрной пушки – копию тех бумаг, что он отдал Сарсин.

– Я попросил кузину проследить за производством орудий. Гэррани еще слишком слабы, чтобы сражаться, но для того, чтобы изготовить такие пушки, много сил не нужно. Пусть детали механизма делают разные люди. Ядра можно доверить даже старикам. Если начать сейчас, то к моему возвращению у вас уже будет готов небольшой арсенал.

– И ты вот так просто отдаешь мне чертежи?

– Я давно должен был это сделать.

– Ты ведешь себя, как человек, который готовится покончить с собой.

Арин покачал головой:

– Самоубийство – это недостойная смерть.

Рошар выпрямился во весь рост, скрестил руки на груди и постучал пальцами по мускулистым плечам.

– Я могу удержать тебя силой. У нас в стране есть закон, требующий оказывать помощь сумасшедшим, не давая им навредить себе.

– Ты и впрямь можешь мне помочь.

– Боюсь даже спрашивать чем.

– Одолжи мне свое кольцо.

7

Тундра была окутана белой дымкой. Сапоги мгновенно пропитались грязной жижей. Спрятавшись за низеньким кустом, Арин разглядывал через подзорную трубу колонну узников – темные фигуры, которые возникли из-за скал у подножия вулканов. Он всматривался в каждого, стараясь не пропустить никого, но лица Кестрель так и не увидел. Слишком густым был туман. Вереница заключенных скрылась за воротами лагеря, которые тут же захлопнулись.

Арин дождался ночи. Резко похолодало, вдалеке раздался вой. Илиан, посланник, который принес весть о Кестрель, предупреждал о волках. Он помог Арину добраться до тундры так, чтобы никто не заметил их с валорианской дороги. Днем они спали, а передвигались ночью. Теперь Илиан остался ждать у неглубокого озера вместе со всеми припасами и тремя лошадьми.

Арин велел себе успокоиться и уставился на запертые ворота. Его охватило напряженное оцепенение, он не мог думать ни о чем, кроме главной задачи. Ураган чувств, захвативший Арина в тот момент, когда Рошар передал ему слухи о смерти Кестрель, наконец стих. Спокойствие туманом легло и на запоздалую печаль, и на восторженную надежду. Оцепенение усмирило и то, что больнее всего терзало Арина, не давая вдохнуть, – вину.

Второй волк откликнулся на вой собрата. Темнота была неполной, но Арин знал: темнее уже не станет. Он выбрался из укрытия и поспешил к руднику. У подножия вулкана, вершина которого растворялась в зеленоватой полутьме, Арин набрал серы и втер ее себе в волосы. Тем же желтым вонючим крошевом он измазал лицо, как следует замаскировав шрам. Потом залепил руки, спрятав под серной коркой кольцо Рошара.

Арин был одет просто и после долгого пути забрызган грязью. Со стороны он выглядел как одно большое желто-бурое пятно: не разобрать ни возраста, ни происхождения. Он очень надеялся, что присматриваться никто не станет. Арин спустился в шахту. Сердце билось гулко, казалось, его стук эхом разлетается по туннелю. Оставалось дождаться утра.

На рассвете, когда узники спустились в шахту с кирками, Арин вышел из тени и смешался с толпой, стал одним из них. Он незаметно вглядывался в их лица. Не увидев Кестрель среди заключенных, Арин испугался, что, возможно, опоздал, ведь прошел целый месяц. Он ненавидел себя за это. По пути в глубь шахты его терзали невыносимые мысли. Что, если Кестрель больна или ранена? Или ее перевели в другую тюрьму. Вдруг он зря тратит драгоценное время, пока она мучается где-то в другом месте? Думать о самом худшем Арин себе не позволял. Кестрель сильная, ее не сломить – она должна была выжить. Однако безучастные лица других узников, их пустые глаза и шаркающая походка поколебали уверенность Арина. По спине пробежал холодок.

В шахту спустились два надзирателя, которые, впрочем, не слишком-то следили за узниками. Они ничего не заметили, когда Арин забрал кирку прямо из рук одного заключенного. Узник принялся бродить по шахте, точно лунатик, пытаясь выцарапать серу из стен окровавленными пальцами. Арин наблюдал за ним краем глаза, удивляясь, насколько узник одержим своей целью. Наконец охранники заметили непорядок и, переговариваясь, подошли к заключенному. Арин еще больше ссутулился и постарался не поднимать головы, смотреть вперед без выражения и не прерывать работу. В итоге валорианцы лишь пожали плечами и нашли узнику новую кирку.

Арин продолжил долбить породу. Он представил Кестрель в шахте и с силой вонзил кирку в стену туннеля. Арин сглотнул ком, подступивший к горлу. Нельзя было привлекать к себе внимание, но тошнота не отступала.

Так, наверное, прошло несколько часов – Арин потерял счет времени. Тусклый серый свет едва проникал в шахту. Внезапно все узники замерли. Арин, который как раз замахнулся киркой, едва успел опустить ее. Он тоже застыл, как статуя, не понимая, чего все ждут. Оказалось, надзиратели разносили воду. Узники напряженно вытягивались в нетерпении и с жадностью припадали к чашке. Арин, повторяя за ними, тоже сделал глоток. Прошло несколько секунд, и его пульс резко подскочил.

Арин не чувствовал собственного тела. Словно глядя на себя со стороны, он понял: в воду что-то подмешали. Арин почти с восторгом принялся энергично долбить стену киркой. «Это неправильно, это не я», – говорил он себе, но продолжал с энтузиазмом наполнять корзину серой.

Так ничего не получится. У него был план, Арин все продумал, когда шел сюда… Но рубашка уже пропиталась потом, а детали плана начали вылетать из головы, и он уверился в неминуемом провале. «Из-за тебя». Руки Арина опустились. Он снова услышал голос Кестрель в ночь после Зимнего бала и почувствовал, как покачивается карета. «Из-за тебя», – произнесла Кестрель и раскрыла губы навстречу его губам. Мысль о том, зачем он здесь, вонзилась в голову и провернулась, как ключ. Арин снова стал собой. Он больше не подведет Кестрель.

Постепенно действие наркотика ослабевало. Он еще не вышел до конца и периодически давал о себе знать скачками пульса, напоминавшими прыжки кузнечика. Но в целом Арин чувствовал, что тело успокоилось. Навалилась усталость, суставы казались расшатанными. Надзиратели вывели узников на поверхность, где ждали другие заключенные, тоже усыпанные желтой пылью. Их было так много, что прикинуть общее количество не получалось. Все вместе они без труда сумели бы повалить охрану даже без оружия: многие держали в руках кирки, к тому же на земле валялось множество камней.

Арин понимал тех, кто предпочитал беспрекословно слушаться. После захвата Гэррана валорианцами он не сопротивлялся, поскольку знал, что бывает с теми, кто отказывался подчиняться. В конце концов, Арин был всего лишь напуганным мальчишкой. Потом он подрос, изменился, начал бороться. Не раз Арину пришлось поплатиться за это: его сильно избивали, и весь мир, казалось, пропитывался кровью, она проникала в мысли, в пищу. Однажды в наказание на Арина надели лошадиный недоуздок, заставив закусить грызло.

За десять лет рабства Арин познакомился с подчинением во всех его проявлениях. Страх боли; обещание отомстить, данное самому себе; безнадежность; монотонная рутина, время от времени прерываемая ударами ремня или кулака. Наказание помогало хозяевам почувствовать себя настоящими господами, а ему – перестать быть собой. И пусть это выглядело глупо, Арин часто проявлял непослушание. Так он мог хотя бы на секунду показать, что еще не утратил свободу воли, не позволил себя сломать. Но боль, как и унижение, все же меняли Арина. Подчинение превратилось в отчаяние.

Однако такой беспрекословной покорности Арин еще не встречал. Узники послушно выстроились в колонну, точно скот. Эти люди и впрямь вели себя, как бездумные животные. И они не притворялись – Арин не заметил ни проблеска сопротивления или ненависти.

Он не мог представить, чтобы Кестрель вот так просто подчинилась. Арин не верил, что она вообще способна сдаться. Он попытался разглядеть дочь генерала среди заключенных. Может, она настолько изменилась, что теперь ее не узнать? А вдруг ее и вовсе здесь нет? Надзиратель попытался забрать у Арина кирку и с непониманием уставился на него, когда тот потянул орудие на себя. Арину хотелось взмахнуть киркой и вонзить ее валорианцу в горло, но он заставил себя разжать пальцы и отпустить инструмент. Вместе с другими узниками он встал в колонну и отправился в лагерь.

Когда во дворе раздавали пищу и воду, Арин не стал пить и есть. Он как раз был занят тем, что по капле выплескивал похлебку себе под ноги, когда вдруг увидел ее. Кестрель стояла к нему спиной: волосы свалялись, она сильно исхудала. Сперва Арин даже решил, что ошибся и принял за Кестрель незнакомую узницу. Но это была она.

Ее вели к бараку вместе с другими женщинами. «Обернись, прошу тебя». Но она не обернулась, а уже самого Арина увели в противоположном направлении. Сердце громко стучало в груди, но пришлось изображать покорность. По крайней мере, до того момента, когда они вошли в мужской барак.

Арин подкрался к ближайшему надзирателю, схватил валорианца за голову и свернул ему шею. Остальные набросились на странного узника, но он «ужалил» их кольцом Рошара, и валорианцы повалились на землю без чувств. Арин нашел ключи на поясе одного из них и, загоняя сразу по несколько человек в одну камеру, чтобы не тратить попусту время, запер заключенных.

В женском бараке стояла тишина. Большинство узниц уже были в камерах, превратились в тени на полу. В конце коридора стояла надзирательница с серебристыми прядями. Увидев Арина, она выхватила кинжал и открыла рот, готовая закричать. Арин кинулся к ней, уклоняясь от удара, зажал рот рукой и уколол ее кольцом. Схватив ключи, побежал вдоль камер, хриплым шепотом повторяя имя Кестрель. Ответа не было. В груди Арина кипела жгучая смесь страха, надежды и отчаяния. Вдруг он замер. Кестрель лежала на земле в своей камере, спиной к нему. Но Арин узнал ее силуэт даже в тусклом тюремном освещении – этот изгиб позвоночника, это острое плечо… Он завозился с ключами, без конца повторяя ее имя, умоляя проснуться. Одни и те же слова срывались с его губ снова и снова. Они почти превратились в пустой звук, когда шагнул в камеру и коснулся ее щеки. Кестрель не шевельнулась, и Арин легонько тронул ее за плечо. Ее голова откинулась, но Кестрель продолжала спать. Арин ужаснулся при мысли, что ему придется разбудить ее, дав пощечину. Да он убил бы любого, кто осмелился бы на подобное!

– Кестрель? – Он сжал ее хрупкие плечи, боясь встряхнуть. – Кестрель?

Ее глаза приоткрылись. Он выдохнул: наконец-то! Арин не позволял себе даже думать о том, что она стала похожей на других узников: лишенной сознания, покорной, потерявшей саму себя. Но, слава богам, этого не случилось. Кестрель моргнула и уставилась на Арина, в ее глазах, как прежде, светилась мысль. Арин искренне и горячо возблагодарил богов. Он сжал лицо Кестрель в ладонях, но потом испугался своего грубого порыва. Кестрель резко отшатнулась, и он с ужасом подумал, что сделал ей больно. Но девушка лишь прищурилась, вглядываясь в его лицо в сумерках. Она была в смятении, но Арин не понимал почему.

– Кто вы? – прошептала она.

Ей пришлось повторить вопрос, и только тогда осознание пронзило его как стрела. Кестрель его не помнила. Она действительно не знала, кто он такой.