Текст книги "Кто я для тебя? (СИ)"
Автор книги: Марго Белицкая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 26 страниц)
– Я же просил, потише, – прошипел Родерих.
– Мы и так плелись, как черепахи, – проворчала Эржебет. – Видишь, нас уже ждут.
Родерих выбрался из автомобиля, изящно опираясь на свою трость. Он подал руку Людвигу, сдержанно кивнул Гилберту. Но тот уже не обращал на него внимания. Гилберт смотрел на Эржебет, она – на него.
Он помимо воли пытался прочесть чувства в любимых зеленых глазах. Радость? Грусть? Злость? Уж лучше злость, чем равнодушие!
«Люц, чертов интриган, зачем ты притащил меня на этот совет?!»
– Давно не виделись, Гил. – Она заговорила первой.
Ничего не значащая банальная фраза.
– Давно, – эхом отозвался он.
Эржебет вдруг стремительно выскочила из машины, шагнув к Гилберту, умоляюще протянула руку.
– Гил, нам нужно поговорить… – начала она.
Он резко отстранился, отшатнулся от нее, как от прокаженной, и ее рука безвольно упала.
– С этой фразы у нас всегда начинались самые скверные разговоры. Так что я лучше пойду.
Гилберт спешно запрыгнул в машину, стараясь убраться прежде, чем дотошный Людвиг спохватится и попытается его удержать. Конечно же, вслед удаляющемуся автомобилю тут же полетел рассерженный голос младшего брата, но Гилберт его благополучно проигнорировал.
– Оставьте его, Людвиг. Пусть едет. – Он успел расслышать презрительное шипение Родериха. – Так даже лучше…
А вот Эржебет молчала.
Гилберт гнал машину вперед по проселочной дороге, которая вела в сторону фронта. Да, там, в окопах, в привычном окружении солдат, он сможет хоть немного забыться, окунувшись в их простой, рутинный быт.
Но пока что образ Эржебет не выходил у него из головы. Ее протянутая в мольбе рука…
«Интересно, о чем она хотела поговорить? А, не важно! Наверняка, опять что-то скверное. Вряд ли бы она вдруг ни с того ни с его объявила: «Я ухожу от Родериха. Я люблю тебя». Ага, щас. Держи карман шире, идиот!»
Гилберт управлял машиной по инерции, тело выполняло заученные движения, мысли его были далеко. Видимо поэтому он не сразу обратил внимание на нарастающий свист, а когда понял, что это за звук, было слишком поздно. Он уже заехал в зону обстрела, и не успел бы повернуть назад.
«Русский дальнобойные снаряды! Какого черта? Сегодня не должно быть наступления!»
Громыхнуло. Прямо перед носом автомобиля в воздух взвился черный фонтан из кусков земли. Гилберт что есть мочи крутанул руль, пытаясь свернуть.
Машину подбросило.
Краткое ощущение полета, такое неожиданно приятное, словно ты вдруг стал птицей. И голубое небо, нестерпимо яркое, чистое. Равнодушное. Гилберт словно падал в него.
Удар.
Жуткая боль.
«Вот и все… Я так и не успел сказать тебе самого главного, Лизхен…», – было последней мыслью Гилберта прежде, чем тьма приняла его в свои объятия.
***
Людвиг и Родерих обсуждали план предстоящего наступления. Большая, детальная карта, иллюстрирующая линию фронта, была расстелена прямо на полу, и Родерих ходил возле нее, то и дело ударяя в нужные места тростью. С каждым разом, отстаивая свою позицию, он бил все сильнее, словно пытался заменить этим крик, который не мог себе позволить из-за воспитания.
– Родерих, вы не понимаете, мы не можем так воевать, – спокойно возражал ему Людвиг. – Вы все еще мыслите военным стандартами девятнадцатого века. Сейчас все по-другому…
Эржебет слушала их спор вполуха и не пыталась вступать в разговор. Она думала о Гилберте, вспомнила его отчужденный взгляд и горечь в голосе. То, как он отшатнулся от нее, словно обжегся. На Восточном фронте они встречались уже не в первый раз с начала войны, Эржебет постоянно пыталась с ним поговорить, Гилберт старательно избегал ее. Она гналась за ним, но не могла поймать.
Хотя чего она еще ожидала? Ведь она собственными руками разрушила их отношения.
Оглядываясь назад, в череду веков, Эржебет все чаще думала, что сама во всем виновата. Она раз за разом отталкивала Гилберта. А сейчас, когда она, наконец, была готова сказать ему те особые слова, возможно, было уже поздно.
Эржебет вздохнула и попыталась сосредоточиться на разговоре Людвига и Родериха. Она, как и ее муж, не могла привыкнуть к новой войне, и в качестве стратега была практически бесполезна. К тому же Эржебет не сражалась уже более ста лет. Меч, который так долго держали в ножнах, не может не заржаветь. На самом деле, Родерих бы с удовольствием и дальше не пускал ее на поле боя, но обстоятельства были сильнее его: новая война требовала от Империи напряжения всех сил.
«Мне стоит изучать новую тактику и оружие, а не разводить сопли о потерянной любви». – Эржебет едко усмехнулась.
Как всегда внешние события мешали ей сосредоточиться на личном, мироздание в который раз жестко напоминало, что страна не имеет права на чувства. Она не может тосковать, не может переживать. Не может любить.
Эржебет беспокоила не только плачевная ситуация на фронте, но и в тылу. Война стала для Империи тем мощным порывом ветра, который окончательно расшатал дышащий на ладан старый дом. Многочисленные поражения, экономический кризис, старые национальные противоречия – все наслаивалось друг на друга, создавая почву для взрыва. Маленькие вспышки уже происходили то там, то тут. Бунтовали войска, бунтовали подчиненные Родериху славяне. Больше всех отличилась Чехия, которая вместе со своими полками взяла, да и сбежала к Ивану.
Империя трещала по швам.
У Эржебет голова шла кругом. Она ездила на фронт, поддерживала своих людей, в тылу же ходила на тайные встречи с министрами, на которых они обсуждали возможность заключения сепаратного мира с Антантой и получения с помощью нее независимости от Габсбургов. А ночью, когда она без сил падала на постель во дворце Будапешта или на походный тюфяк, ей снился Гилберт… Но утром она опять окуналась в хаос гибнущей Империи.
Эржебет не хотела предавать Родериха, но понимала, что действительно пришло время уйти от него. Она не хотела предавать Людвига и Гилберта, но понимала, что эту бессмысленную бойню нужно закончить. Хотя в войне редко бывает смысл, однако эту новую войну Эржебет не понимала совсем. В былые времена цели были ясными и четкими, люди сражались за свою землю, за новые территории, за веру, за богатство и славу, в конце концов. Сейчас же казалось, что они умирают ни за что. Просто потому, что английским, французским, немецким и русским генералам захотелось поиграть в солдатиков.
– Вы слышите? – Родерих вдруг замер, подобрался. – Свист…
– Я ничего не… – начал было Людвиг, но резко замолчал.
Эржебет тоже услышала его – свист, переходящий в низкое гудение. Затем далекий грохот. Не сговариваясь, они все вместе выбежали на крыльцо, и увидели как над плоской равниной, с маленькими островками сбившихся в кучку деревьев взлетают серые столбы то ли дыма, то ли развороченной земли.
– Невозможно! – прошептал Людвиг. – Разведка докладывала, что русские не готовят наступление. У них проблемы с поставкой оружия…
– Значит хреновая у вас разведка, – огрызнулась Эржебет.
Ведь на позициях находились и ее полки, которых некомпетентность тех, кто даже не был ее подданными, поставила под удар.
– Как видишь, все возможно. – Родерих оставался абсолютно спокоен. – Дальнобойные орудия…
Его тонкий музыкальный слух отлично улавливал все оттенки страшной симфонии войны, ничуть не хуже, чем концерта для фортепиано. Родерих, не колеблясь, назвал тип орудий, из которых стреляли русские, калибр и дальность.
Людвиг вдруг побелел, как мел.
– Брат, – севшим голосом произнес он. – Брат… Он же там… Он уже должен был доехать до зоны обстрела!
В этот момент внутри у Эржебет что-то оборвалось, нутро заполнилось леденящим холодом. Она на мгновение застыла, а затем бросилась к своей машине.
Эржебет что есть мочи надавила на газ, автомобиль жалобно заскрежетал, точно всхрапнул конь, затем сорвался с места. Вслед понеслись взволнованные крики Родериха, но Эржебет было все равно. В голове осталась лишь одна мысль: «Он там! Он мог пострадать!».
Она выжимала из двигателя все возможное, тот надсадно хрипел, толкая машину вперед. В ушах свистел ветер, воздух полнился гулом, свистом и грохотом, который становился громче с каждой минутой.
Взрыв! И куцая рощица в десятке метров от дороги превратилась в месиво из грязи, щепок и кусков почвы.
Эржебет даже не вздрогнула, а ведь этот снаряд мог попасть в нее. Но сейчас она совершенно не думала о себе, все ее мысли занимал Гилберт. Ей было страшно, страшно, как никогда за столетья жизни, но боялась она не за себя. За него. Она судорожно шарила взглядом по дороге, пытаясь найти автомобиль или знакомую фигуру в форме.
«Боже, пожалуйста, пусть все обойдется. Пусть с ним все будет хорошо. Пожалуйста, пожалуйста, если ты действительно существуешь!»
Вот Эржебет увидела машину, лежащую на боку, почти на самом краю изуродовавшей дорогу воронки. Колеса все еще крутились, будто порывались увезти автомобиль из этого ужасного места. Но самого Гилберта видно не было.
Эржебет резко затормозила, выпрыгнув на землю, подбежала к покореженной машине, обогнула ее. Тогда она нашла Гилберта. Он лежал на траве, неестественно раскинув руки, вся нижняя половина его тела до пояса скрывалась за перевернувшейся машиной. Он был таким каменно-застывшим, холодным… Эржебет рухнула возле него на колени, прижала пальцы к запястью, пытаясь нащупать пульс. Тишина. Затем слабый, едва уловимый удар. И еще. Еще. За эти мгновения она успела умереть и заново родиться. Он жив! Жив!
В этот момент раздался свист, переходящий в утробный вой иерихонских труб. Не раздумывая, Эржебет накрыла Гилберта собой, постаралась прижаться к земле. Защитить. Уберечь. Даже ценой собственной жизни.
Взрыв прогремел совсем рядом, Эржебет почувствовала, как застучали по спине комья земли, точно миллионы градин. Когда все стихло, она еще с минуту лежала, не шевелясь.
«Могло попасть и в нас!»
Внутри поднялась волна паники, но одновременно пробудилась рациональная часть сознания. Она подсказала, что нужно как можно быстрее вытащить Гилберта из-под машины и увезти в госпиталь, ведь он наверняка ранен.
Эржебет вскочила и попыталась сдвинуть автомобиль.
– Гил, миленький, родной, – судорожно шептала она. – Ты только держись, хороший мой, держись. Я сейчас, я сейчас…
Она толкала и толкала, царапая в кровь ладони о ржавое железо, сдирая кожу с пальцев. Но не чувствовала боли, в ушах все стучали затихающие удары сердца Гилберта. Кругом выли снаряды, вгрызаясь в землю. Каждый миг мог стать последним, а проклятая машина никак не желала двигаться.
Эржебет не слышала, как рядом затормозил автомобиль, громкий окрик над самым ухом застал ее врасплох.
– Эржебет! Здесь опасно! Нужно уходить!
Она обернулась, взглянула на стоящего рядом Родериха. Он вдруг попятился от нее, в глазах появился испуг. Она никогда еще не видела страха на его лице, даже на позициях под шквальным огнем он всегда сохранял аристократическую невозмутимость. Но Эржебет было все равно, что Родерих чувствует. На самом деле она даже с трудом узнала его. Перед ней сейчас был не ее муж – а дополнительная сила.
– Что стоишь, засранец! – прорычала она. – Помогай!
Эржебет кивком указала на машину, и Родерих покорно встал рядом с ней, безропотно положил свои холеные белые руки пианиста на грязный кузов и принялся толкать. Затем откуда-то появился Людвиг и присоединился к ним. Эржебет смутно осознала, что они с Родерихом приехали вместе. Но ей было плевать, откуда он взялся, главное – он помогает! Втроем они наконец-то перевернули проклятую машину, и в этот момент Гилберт вдруг дернулся, чуть приоткрыл глаза и посмотрел на Эржебет.
– Лиз… – вырвался из его груди дребезжащий хрип, – хен…
И он протянул к ней трепещущую руку.
– Лиз… хен…
Она снова опустилась перед ним на колени, прижала его ладонь к щеке.
– Не разговаривай, любимый, не трать силы, – прошептала она, ласково утирая выступившую на его губах розоватую пену.
Он в ответ улыбнулся, так счастливо и светло, словно попал в рай и узрел ангела.
– Лиз… Я… тебя…
Гилберт недоговорил и закашлялся, харкнул кровью. Густой, жуткого багрового цвета… Тут появился Людвиг. Расторопный и всегда собранный Людвиг. Просто замечательный Людвиг, который догадался взять с собой носилки. И пока они с Родерихом укладывали на них Гилберта, Эржебет, наконец, решилась взглянуть на его раны. Похоже, тяжелая машина проломила ему грудную клетку, она видела чистые-чистые белые ребра. И кровь. Много крови.
«Сколько крови… Боже мой, сколько крови… Но ведь страна не может умереть? Не может ведь, правда?»
Носилки поставили в кузов машины, Эржебет села рядом. Она следила, чтобы Гилберта как можно меньше трясло на ухабах дороги, и все время шептала какие-то глупости, ласковую чушь и обещания, что все будет хорошо.
Они привезли Гилберта в полевой госпиталь, сюда уже стали поступать первые раненые во время обстрела, но для такой высокопоставленной персоны, как «господин Пруссия», сразу же нашлись и врачи и медикаменты.
В заполненном паникой сознании Эржебет всплыла мысль, что сам Гилберт не обрадовался бы этому и требовал бы, чтобы сначала прооперировали простых солдат. Но он был без сознания и не мог ничего возразить. Ему даже выделили личную палату, на деле – отделенный простынями кусок палатки. Санитары внесли Гилберта туда, Эржебет, Людвиг и Родерих остались ждать снаружи.
Эржебет тяжело опустилась на подвернувшуюся табуретку, устремила невидящий взгляд в пространство. Ей вдруг овладела апатия, голова была пуста, все чувства заледенели. Перед глазами все время стояла улыбка Гилберта. Возможно, последняя. Эржебет хотелось плакать в голос, закатить истерику, рвать и метать. Но она не могла. Не из-за знаменитой мадьярской гордости. Она просто не могла и все. В сухие глаза словно насыпали острые льдинки.
Рядом негромко разговаривали Людвиг и Родерих, но Эржебет не могла понять слов, да и вообще едва обращала на них внимание. Она была оторвана от мира, как будто ее окружил невидимый кокон, где она осталась одна. Наедине со своей болью и страхом.
Через некоторое время, показавшееся Эржебет вечностью, хотя на самом деле наверняка прошло не больше часа, из-за занавески вышел врач. На его белоснежном халате ярко выделялись кровавые разводы. Алые пятна переплетались, складывались в узор. Эржебет уставилась на них, как зачарованная, на краткий миг перед глазами все поплыло, осталась лишь красная пелена. Голос врача вернул ее в реальность.
– Я сделал все, что мог. Теперь остается лишь ждать и надеяться, что он выкарабкается. Для человека такие раны были бы смертельны, но, когда речь идет о стране, я даже не могу ничего предположить. Ко мне еще никогда не попадал такой в высшей степени необычный пациент.
Врач развел руками и немного виновато взглянул на Людвига.
– Конечно, герр доктор, таких, как мы, трудно лечить. – Голос Людвига на долю секунды дрогнул, но он быстро взял себя в руки. – Мы вам благодарны, теперь возвращайтесь к своим пациентам. Там вы гораздо нужнее.
Врач поспешил уйти, а Эржебет все так же продолжала сидеть без движения. В голове эхом звучало: «Ждать, ждать, ждать…».
На ее плечо плавно опустилась чья-то рука, Эржебет вздрогнула и обернулась.
Родерих смотрела на нее полным жалости взглядом, она еще никогда не видела столько эмоций на его идеально-красивом лице.
– Эржебет, не изводи себя. – И так мягко он тоже никогда с ней не разговаривал. – Я уверен, с Гилбертом все будет в порядке. Врач верно заметил – мы отличаемся от людей. Такая рана никого из нас точно не убьет.
Как ни странно, его слова вывели Эржебет из оцепенения, она даже смогла изобразить что-то вроде улыбки. Пожалуй, впервые с начала их совместной жизни она была по-настоящему благодарна Родериху.
– Брат обязательно выживет. – Это уже был Людвиг.
Он говорил весомо, уверенно, похоже, пытаясь убедить не столько Эржебет, сколько себя. Эржебет вспомнила, что ведь не она одна здесь любит Гилберта. Людвиг, его младший брат, ставший почти сыном, совсем еще молодой по меркам страны, почти ребенок, он ведь тоже переживает, хоть и старается держаться спокойно, как и подобает настоящему немцу.
– Да. – Эржебет взглянула ему в глаза, пытаясь ободрить того мальчика, которому она когда-то рассказывала сказки. – Гилберт обязательно выживет. Не сомневайся, у него слишком скверный характер, чтобы вот так вот просто расстаться с жизнью.
На минуту повисло молчание, затем Родерих вернул на лицо свою привычную холодную маску.
– Я считаю, нам стоит вернуться в штаб, – серьезно произнес он.
Людвиг кивнул с видимой неохотой, сейчас в нем наверняка шла борьба между долгом и желанием остаться с братом.
– Эржебет, ты побудешь рядом с ним? – неловко спросил Людвиг. – Просто я…
– Иди. – Таким же тоном тысячелетия назад говорили спартанские женщины, посылая сыновей на войну. – Я останусь здесь.
Они с Родерихом уехали, а Эржебет осторожно вошла в палату Гилберта. Он все еще был без сознания, лежал на кушетке, накрытый простыней до подбородка. Его черты болезненно заострились, кожа, и без того бледная, приобрела какой-то сероватый оттенок. Гилберт весь истончился, словно уже находился на грани мира живых и мертвых.
Эржебет пообещала себе, что сделает все возможное, чтобы удержать его от пути в Вальхаллу. Если бы для этого было нужно вступить в бой с одной из валькирий, она бы, не колеблясь, взяла за меч. В конец концов, она тоже была девой битв. И не собиралась отдавать своего любимого никому. Даже смерти. Он принадлежал лишь ей…
Эржебет присела на табурет возле кровати Гилберта, ласково убрала челку с его лба, затем взяла за руку. Ее поразило, какими холодными были его пальцы, озноб пробежал по коже при мысли, что они уже коченеют. Эржебет поспешила поднести руку Гилберта к губам, поцеловала, попыталась согреть своим дыханием, хотя и понимала, что это бесполезно. Но она должна была делать что-то, как-то помочь ему.
Эржебет сидела рядом с Гилбертом, не выпуская его руки, вглядывалась в его лицо, слушала, как с хрипом вырывается воздух из его приоткрытых губ. В какой-то момент она поняла, что дышит с ним в такт. Вдох-выдох, вдох-выдох.
«Дыши со мной, любимый…»
Эржебет думала о том, что случилось бы, упади снаряд в другом месте. Гилберт бы сейчас не лежал здесь. От него вообще ничего бы не осталось. Нечего было бы хоронить. Пустая могила. От одной только мысли, что Гилберт вот так вот просто мог исчезнуть, ее охватывал панический, почти животный ужас, и где-то глубоко внутри сжался ледяной комок. Да, в последние годы они почти не разговаривали, а если и встречались, то сразу же начинали ругаться. Он избегал ее, она бегала от него. Но все же осознание того, что он живет где-то, смеется, пьет свое любимое пиво, муштрует солдат, учит Людвига стрелять – все это дарило ей тепло, стимул жить. А если бы его вдруг не стало. Совсем-совсем не стало…
За века Гилберт стал частью Эржебет. Это была уже даже не любовь, а нечто большее. Нерушимая связь. Сиамские близнецы, когда один не может без другого. Не стало бы Гилберта, не стало бы Эржебет. Осталась бы лишь бледная тень, которая продолжала бы по инерции исполнять повседневные обязанности. Ее душа умерла бы вместе с ним.
– Я люблю тебя, Гилберт Байльшмидт, – произнесла Эржебет, понимая, что он не может ее услышать.
Но все же она чувствовала, что должна это сказать именно сейчас.
– Я повторю все, когда ты очнешься. Поэтому ты должен жить. Живи! Я люблю тебя, хотя ты порядочная скотина. Ты наглый, высокомерный хам. Собственник и грубый солдафон. Но еще ты добрый, честный, храбрый и верный. Ты всегда заботишься о тех, кто тебе дорог. Я люблю твою шальную улыбку. Твои ненормальные красные глаза. Я хочу еще раз услышать твой бесшабашный смех. Поэтому живи! Живи!
Эржебет просидела у постели Гилберта несколько часов, не выпуская его руки: ей казалось, что физический контакт очень важен.
В госпиталь поступало все больше раненых с передовой, в маленькую палату доносились нечеловеческие крики, стоны, ругательства вперемешку с молитвами и именами матерей или возлюбленных. Эржебет не смогла этого выносить, стала помогать сбившимся с ног сестрам милосердия. До конца дня Эржебет перебинтовывала, делала уколы, удерживала за руки дюжих мужиков, которые орали и вырывались, когда их несли на ампутацию. Кругом была кровь, грязь, развороченные снарядами тела.
Ночью Эржебет не сомкнула глаз, дежуря рядом с Гилбертом, жадно ловя каждый его вздох.
Утром пришел Родерих, рассказал, что атака русских была отбита, и попытался увести Эржебет из госпиталя, но она воспротивилась.
– Нет, я останусь здесь, – твердо возразила она.
– Я знал, что ты так скажешь. – Родерих вздохнул и протянул Эржебет мешок, в котором оказались яблоки. – Поешь. Тебе нужно лучше питаться, ты выглядишь очень усталой. Так ведь можешь и не дождаться того момента, когда очнется твой Байльшмидт.
Он как-то странно взглянул на лежащего на койке Гилберта, но долю секунды Эржебет показалось, что в его глазах отразилось нечто очень похожее на уважение.
– Знаешь, я всегда считал ваши чувства чем-то пошлым, – медленно заговорил Родерих. – Какой-то глупой блажью, развлечением. Но вчера, когда ты толкала ту проклятую машину, у тебя было такое лицо… В тот момент я понял, что даже такие как мы могут любить по-настоящему. Бог свидетель, я всегда ненавидел Байльшмидта, когда-то даже желал его смерти. Но сейчас я надеюсь, что он очнется.
– Спасибо. – Эржебет больше не смогла ничего сказать.
Родерих ушел, ближе к обеду появился Людвиг. Он молча сидел рядом с Эржебет у постели Гилберта, но почти не говорил, она чувствовала его поддержку: им обоим был очень дорог этот раненый. Когда Людвиг был рядом, Эржебет отчетливо ощутила, что они трое снова стали семьей.
День проходил за днем, Эржебет помогала в госпитале, но старалась как можно больше времени проводить с Гилбертом. Несмотря на занятость в штабе, раз в сутки Людвиг приходил узнавать о его здоровье. Но на вопрос «Как он?» Эржебет могла лишь ответить: «Без перемен…».
Прошло уже четыре дня, Гилберт так и не открыл глаза. И к ней начало потихоньку подбираться отчаяние.
***
Глаза открылись с трудом, на веки словно положили свинцовые гири. Гилберт увидел белый потолок и растерялся, он почему-то думал, что находится в своем дворце. Но потолок в его комнате был ярким и пестрым, как он любил, с изображением одной из славных баталий Фридриха Великого.
«Белый… Значит, больница? Но почему?»
Воспоминания постепенно возвращались, складывались в цепочку событий: стратегическое совещание, Эржебет с ее попыткой начать очередной тяжелый разговор, бешеная гонка на машине. Взрыв.
«Я все-таки выжил…»
В голове кружились еще какие-то смутные образы. Искаженное мукой лицо Эржебет. Ее голос, ласковый и дрожащий. Но слов Гилберт не помнил. Лишь странную смесь страха и нежности.
Гилберт попытался повернуться, скорее подчиняясь инстинктам, которые требовали осмотреть место его пребывания. Но тело отказывалось двигаться, стало слабым, вялым, как дряблое желе. Когда Гилберт напряг силы, грудь отозвалась вспышкой боли. Все же ему удалось чуть-чуть повернуть голову, и он увидел Эржебет. Не образ, а живую, настоящую.
Она дремала, уронив голову на его постель, даже во сне продолжая сжимать руку Гилберта. Выглядела Эржебет неважно: бледная, осунувшаяся, под глазами – черные круги, давно нечесаные волосы превратились в грязный колтун неопределенного цвета. Она хмурилась, словно ей снился плохой сон, и вдруг сильнее стиснула пальцы Гилберта и едва слышно шепнула: «Не уходи!».
Гилберт смотрел на Эржебет во все глаза, не в силах поверить в увиденное: меньше всего он ожидал найти у своей постели ее. Она ведь явно провела рядом с ним не один день, беспокоилась, совершенно забыв о себе. Его охватила чистая, ничем незамутненная радость. Смутные образы собрались в единую картину, он вспомнил, как видел Эржебет сквозь пелену боли. Она нашла его тогда на дороге, пыталась помочь, а он все хотела ей сказать те самые, важные слова. Гилберт тогда плохо соображал, решил, что умирает. И если бы снаряд ударил чуть левее, то бравый Гилберт Байльшмидт бы действительно сейчас не лежал здесь. Сбылось бы мрачное пророчество Людвига, Эржебет получила бы лишь коробочку с прахом.
Она бы так и не узнала, как Гилберт ее любил. Он ушел бы туда, откуда нет возврата. Они расстались бы навсегда, последним их разговором стал бы обмен ничего не значащими фразами, а до этого ссоры, ссоры, ссоры…
Глядя на спящую Эржебет, Гилберт думал о том, что в этот раз ему повезло, но ведь война еще не закончилась. Кто знает, что случится с ними обоими завтра? И тогда он решился. Он скажет ей все как есть.
Словно прочитав его мысли, Эржебет вдруг вздрогнула, резко выпрямилась на стуле, удивленно заозиралась. Затем ее взгляд остановился на Гилберте, он попытался ободряюще улыбнуться.
С минуту они просто смотрели друг на друга, Гилберт вглядывался в такие знакомые, любимые черты, которые он мог больше никогда не увидеть.
– Очнулся, – сипло выдохнула Эржебет.
Она подняла его руку, коснулась мягкими губами его грубой ладони, прижала к своей нежной щеке.
– Очнулся. – Ее голос дрогнул.
Гилберт попытался заговорить. Раз уж он принял решение, то не собирался больше ждать. В конец концов, он привык действовать стремительно и быстро.
– Лизхен, я… – начал он.
Но вместо слов получилось лишь слабое бормотание, тогда он попытался снова.
– Лизхен…
Но Эржебет опередила его.
– Я люблю тебя! – Она практически выкрикнула это.
Семьсот лет, семьсот долгих лет полных встреч и расставаний, он мечтал услышать от нее эти три простых слова. А сейчас не мог поверить. Но она повторяла их снова и снова, будто пытаясь восполнить все эти годы.
– Я люблю тебя, ты… чертов идиот! Так что не смей… слышишь! Не смей умирать!
Голос Эржебет сорвался, и Гилберт увидел, как заблестели ее глаза. Она не рыдала, даже не всхлипывала, лишь судорожно ловила ртом воздух, словно пила жадными глотками воду, а по щекам ее градом катились слезы. Гилберт впервые видел, чтобы бесстрашный рыцарь Эржебет Хедервари плакала. Но это были слезы радости и облегчения.
Гилберт не смог бы описать то, что он сейчас чувствовал. Эйфория, счастье, восторг – все эти слова были лишь бледной тенью, не способной отразить всей яркости охвативших его ощущений. Это был самый лучший момент в его жизни.
Он все же смог пошевелить пальцами, погладил щеку Эржебет, осторожно смахнул слезинку.
– Я ни за что не умру. – Гилберт произнес это твердо и уверенно, как клятву брата Ордена. – Как же я могу бросить любимую женщину?
Эржебет замерла, широко распахнув глаза. Они казались огромными на ее бледном личике. Зеленые озера в обрамлении жемчужин слез. Полные удивления, недоверия к посетившему ее чуду и, наконец, счастья.
– Лизхен, задай мне свой вопрос, – с улыбкой попросил Гилберт.
– Какой? – недоуменно произнесла Эржебет.
Но затем ее лицо озарилось пониманием, она заговорила медленно и торжественно, выделяя каждое слово:
– Гилберт, скажи, кто я для тебя?
Он не колебался ни секунды.
– Любимая. Самая дорогая и единственная.
И наградой ему стала самая прекрасная улыбка Эржебет, какую он когда-либо видел.
Гилберт почувствовал себя удивительно легко и свободно, будто с плеч упал тяжелый груз. Ведь действительно, он высказал то, что давно копилось в душе, и его не отвергли, а приняли в распахнутые объятия.
– Черт, сейчас опять разревусь. – Эржебет рассмеялась, смахнув с глаз слезы. – Я уже не надеялась, что ты это скажешь
– Прости. Я дурак. Мне стоило сказать это еще много веков назад, в Бурценланде. Тогда бы все могло сложиться по-другому.
Великолепный Гилберт Байльшмидт больше всего на свете ненавидел признавать свои ошибки, тем более перед кем-то. Но перед Эржебет он не боялся потерять лицо, потому что он доверял ей, как самому себе, и сейчас был готов раскрыться полностью, позволить ей заглянуть за свою броню.
– И ты меня прости, – шепнула Эржебет. – Я все время убегала от тебя. Но это была ложь. На самом деле я хотела быть с тобой… Давай не будем жалеть о том, что прошло. Бурценланд уже не вернуть никогда. Главное, теперь мы вместе и можем прожить отпущенное нам время так, как хотим.
Разговаривать о чувствах было так необычно, немного стыдно, но приятно. Потому что теперь между ними двумя не было паутины из недомолвок, гордыни и обид.
Эржебет осторожно опустила руку Гилберта на постель, склонилась к нему и легко коснулась его губ своими.
– Я очень люблю тебя, – вдохнула она. – Не представляю, что бы со мной было, если бы тебя не стало… Наверное, я пошла бы следом.
– Ну уж нет, – строго произнес Гилберт. – Мы выживем. Обязательно. Все будет хорошо.
Гилберт поправлялся медленно, и все это время Эржебет была рядом. Он видел, как приходил Родерих, они о чем-то говорили, видимо он пытался ее увести, но Эржебет осталась. Она не пускала к Гилберту медсестер, сама ухаживала за ним, даже спала рядом – заставила санитаров притащить в палату койку. Эржебет кормила его с ложечки, взбивала подушки, делала перевязку, и Гилберт млел от удовольствия. Оказалось, это чертовски приятно, когда за тобой ухаживают. Он грелся в теплой ауре заботы, окутывавшей Эржебет.
– Я все буду делать сама, а то я же тебя знаю, стоит тут появиться медсестрам, и ты будешь щипать их за зад, – шутила она.
– Дались мне эти тощие девицы. – Гилберт смеялся. – Зачем они мне, когда у меня тут есть такая аппетитная попка…
Он хлопал Эржебет пониже спины, она с притворной суровостью грозила ему пальцем и обещала оставить без обеда.
Им было удивительно хорошо вместе. Как, оказалось, мало нужно было для счастья: просто любить и быть любимым. За белыми простынями, служившими в палате стенами, шла война, бессмысленная, жестокая. Там царила смерть, здесь рождалась новая жизнь.
Через пару месяцев Эржебет была вынуждена уехать, Австро-Венгерскую Империю лихорадило, она должна была окунуться в хаос политики и бунтов. Но Гилберт прощался с ней с легким сердцем, потому что знал: теперь она всегда вернется к нему.
***
Страшная война до неузнаваемости изменила мир, потрясла сами основы. Рушились империи, поднимали голову новые страны, гремели революции. Теперь Европа уже не могла стать прежней.
Первым безумие гражданской войны и кровавого террора охватило Ивана, а затем он начал строить у себя новую политическую систему – социализм. Позже на краткое время Эржебет тоже решилась попробовать этот порядок на вкус, но ее он совершенно не устроил.
Следом за Российской пала и та Империя, незыблемость которой казалась Эржебет вечной. В промозглом холодном ноябре 1918 году Империя Габсбургов прекратила свое существование. Родерих уже не мог никого удержать, все подчиненные ему страны разбежались, чтобы тут же затеять войны между собой. Этакая возня насекомых в трупе могучего зверя.
