Текст книги "Кто я для тебя? (СИ)"
Автор книги: Марго Белицкая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)
– Ту-рул? – осторожно, по слогам повторил Людвиг. – Нет, не слышал.
В его глазах вспыхнул интерес, он даже позабыл о солдатиках – этого Эржебет и добивалась. Она прошла дальше в комнату, села на небольшой диванчик и похлопала ладонью по месту рядом с собой.
– Тогда садись, я расскажу.
Людвиг встал, немного робко потоптался, но затем все же решился и уселся рядом с Эржебет. Он аккуратно сложил руки на коленях, выпрямил спину и уставился на нее блестящими глазами.
– Эй, я тоже ни разу не слышал об этом туруле! – воскликнул Гилберт.
Эржебет было решила, что он просто хочет ей подыграть, но в его голосе звучало искреннее, детское любопытство.
– Я тебе рассказывала, давно еще, просто ты забыл. – Эржебет улыбнулась. – Дырявая голова.
Людвиг тихо хихикнул, прикрыв рот ладошкой.
– Ничего не дырявая. – Гилберт набычился.
Он плюхнулся на диван рядом с Эржебет, закинул руку за резную спинку и небрежно положил ногу на ногу.
– Давай, начинай. Публика в сборе.
– Ну что ж… Давным-давно, за далекими горами простиралась огромная степь без конца и края…
Эржебет говорила медленно, напевно, подражая древним сказителям. Она рассказала легенду о птице туруле, сказку о благородном королевиче Мирко, который победил Песьеголового, о находчивой девушке Катице Тердсели, обманувшей жадного короля, о глупых медвежатах, у которых лиса обманом забрала сыр. Людвиг слушал ее очень внимательно, жадно ловил каждое слово, сейчас он здорово напоминал Эржебет малышку Аличе. Ей Эржебет тоже иногда рассказывала старые венгерские сказки, правда реагировала девочка гораздо более бурно, там, где она хлопала в ладоши и заливисто смеялась, Людвиг лишь скупо улыбался. Эржебет в который раз подивилась сдержанности мальчика.
Но вот другой ее слушатель гораздо больше походил на неугомонную Аличе. Гилберт слушал Эржебет с таким же вниманием, как и брат, но далеко не так тихо. Он то и дело вставлял свои замечания, комментировал поступки героев, громко хохотал или ругался, когда злодей побежал. Да еще и постоянно пытался угадать, что же будет дальше. И совершенно искреннее радовался, когда у него получалось.
Эржебет вдруг показалось, что у нее появилось целых два ребенка, и неизвестно кто еще из них был большим дитем: спокойный Людвиг или шумный Гилберт. Ее затопила необыкновенная нежность к ним обоим, захотелось их обнять и расцеловать.
«Это люди и называют семьей?»
Рассказывая историю о козе-вещунье, Эржебет заметила, что Людвиг стал клевать носом. Хотя он старался сидеть прямо, но то и дело протирал глаза, а один раз не выдержал и зевнул, тут же покраснел и поспешил прикрыть рот ладошкой. Под конец истории сон все-таки сморил мальчика, он уронил голову Эржебет на колени и умильно засопел. Эржебет погладила его волосы, такие же жесткие и непослушные, как у брата, затем обернулась к Гилберту, собираясь сказать, что ребенка пора бы отнести в постель. Но слова застряли у нее в горле. Гилберт смотрел на нее таким необыкновенно мягким, теплым взглядом, какого она никогда бы не смогла от него ожидать. Он улыбнулся почти блаженно, протянул руку и накрыл своей широкой ладонью ее пальцы, машинально перебиравшие пшеничные пряди Людвига.
– Так… хорошо, – вдохнул Гилберт. – Вы прямо как мать и сын.
Едва произнеся это, он вдруг нахмурился, нежность во взгляде исчезла, словно он закрылся от Эржебет невидимым щитом.
– Отличные истории, Лизхен, – деланно бодрым голосом заявил Гилберт, пружинистым движением поднимаясь с дивана. – Я, пока тебя слушал, еще много разны легенд вспомнил. Теперь будет, что рассказать мальцу, когда ты уедешь.
– Это хорошо. – Эржебет кивнула, обронив ничего не значащую фразу.
Гилберт поднял спящего Людвига на руки, отнес на кровать, стоящую в дальнем углу комнаты, поближе к камину. По дороге мальчик проснулся и смог переодеться в пижаму сам, без помощи взрослых.
– Сестренка Лиза, ты еще придешь? – с надеждой спросил он, уже лежа под одеялом.
– Обязательно. – Поддавшись порыву, Эржебет наклонилась и чмокнула его в лоб. – Спокойной ночи.
– Спокойной ночи, – вторил ей Гилберт.
Они погасили несколько горевших в комнате лам, вместе вышли в коридор и в полном молчании направились в комнату Гилберта. Эржебет раздумывала о внезапно охватившем ее ощущении родства с братьями, о взгляде Гилберта, который говорил, что он чувствовал то же самое.
«Семья. Могли бы мы стать семьей? Хочу ли я этого?»
– Гил, – осторожно начала Эржебет. – Ты говорил, что мы с Людвигом выглядим, как мать с сыном.
– Вроде того, – буркнул Гилберт, делая вид, что очень заинтересован рассматриванием узора на обоях.
– Ты бы хотел… – Эржебет замялась, прикусила губу, но все же заставила себя продолжать. – Ты хотел бы, чтобы мы были семьей?
Ответом ей было лишь молчание. Гилберт все так же размеренно шагал и смотрел куда угодно, только не на Эржебет. Когда они вошли в его комнату, он затворил дверь и, все еще не говоря ни слова, обнял Эржебет. Гилберт коснулся горячими губами ее шеи, его руки скользнули к шнуровке ее дорожного платья. Видимо, это должно было означать: «Я очень по тебе скучал». Но ей не хотелось угадывать его чувства по действиям, хотелось услышать это вслух.
– Гил, ты так и не ответил. – Эржебет попыталась еще раз.
Он поднял на нее тяжелый, полный сладострастного дурмана взгляд, и его поцелуй, как всегда глубокий и жаркий, заставил ее забыть обо всем, расплавившись в его объятиях.
С этого дня они стали проводить много времени втроем: Эржебет, Гилберт и Людвиг, которого слишком часто ей мысленно хотелось назвать «наш сынишка». Мальчик добавил в их с Гилбертом отношения нечто новое, более интимное, они как будто стали еще ближе, между ними появилась еще одна нить.
Эржебет при первой же возможности рассказала о Людвиге Аличе, привезла ее с собой в Берлин. Увидев переродившегося друга детства, та заключила его в объятия и разрыдалась, а мальчик все никак не мог понять, почему незнакомая рыжеволосая девушка плачет и даже, как настоящий джентльмен, пытался ее успокоить. После этого они стали иногда встречаться все вчетвером, ездили на отдых к морю или на Рейн. Настоящая маленькая семья.
Нужно было лишь признать это вслух. Но не Гилберт не Эржебет этого сделать не могли.
Интермедия 1. Глаза смотрящего. Музыкант
Больше всего на свете Родерих ненавидел невоспитанность и грубость. Они вносили ужасный диссонанс в прекрасную симфонию его жизни. А Гилберт Байльшмидт был просто сосредоточием этих качеств. Резкий, прямолинейный, заносчивый донельзя – он вызвал у Родериха такое отвращение, что после пребывания с ним в одной комнате ему хотелось пойти и помыться. С возникновением у них территориальных споров, это чувство переросло в ненависть. Гилберт был для Родериха выскочкой, посмевшим самым наглым образом посягнуть на его владения, да еще и утверждать при этом, что действует в рамках законности.
Вот только Гилберту удалось едва ли не зубами вырвать себе место в кругу ведущих держав, решавших судьбы мира. И Родериху последнее время приходилось с этим считаться: вежливо здороваться на общеевропейских мероприятиях, приглашать Байльшмидта на грандиозный ежегодный прием в Вене, и, о ужас, даже позволять приезжать в свой дом для обсуждения различных политических вопросов. Последнее было самым тяжелым испытанием, потому что в усадьбе Родериха Гилберт встречался с Эржебет. Конечно же, Эржебет старалась вести себя с гостем подчеркнуто отстраненно, будто это не на свидания с ним она летала едва ли не каждый месяц. Гилберт тоже держался с ней холодно, даже язвительно. Но все же Родерих не мог не почувствовать окружающую их ауру страсти. Взгляды, которыми они обменивались. Как бы случайные соприкосновения рук… Когда эти двое оказывались рядом, Родериху казалось, что сам воздух в комнате раскаляется. И от его взгляда не ускользало, как меняется Эржебет рядом с Гилбертом. Она была довольно симпатичной девушкой, но в такие мгновения Родерих вдруг замечал, что у нее пухлые, чувственно изогнутые губы. Очень густые, черные, как безлунная ночь, ресницы. И движется она так плавно и грациозно…
Родерих понимал, что его неудержимо влечет к ней, хотя Эржебет никогда не интересовала его, как женщина. Его сердце было навечно отдано богине музыки, такой прекрасной, непорочной и верной, в отличие от ветреных земных дев. А вот сейчас он ощущает совершенно гадкое и низменное возбуждение при виде Эржебет, еще более противное оттого, что он прекрасно понимал – такой красивой она становилась только ради мерзавца Байльшмидта.
Наблюдая за этими двумя, Родерих чувствовал себя неуютно, так, словно подглядывает за чей-то первой брачной ночью. Будто на его глазах творится таинство, которое он не имеет права видеть. Будь его воля, он бы запретил Эржебет выходить из ее комнаты, когда в усадьбу приезжал Гилберт. Да на самом деле, он бы с огромным удовольствием приказал ей вообще перестать с ним видеться. О ревности тут речь даже не шла, Родериха раздражал сам факт того, что Гилберт прикасается к его собственности. Точно также он злился, когда тот пил чай из его сервиза, садился на его диван, ходил по его паркету. К тому же Родерих был уверен, что Гилберт подстрекает Эржебет к мятежу, как и много лет назад с восстанием Ракоци. Более того, он не сомневался: Гилберт соблазнил ее как раз для того, чтобы использовать против него. Задурил ей голову, очаровал, а Эржебет купилась, как глупая женщина.
Родерих не верил в любовь между странами, все они, по сути, были эгоистами, думающими лишь о себе – такова их природа. Вся их жизнь подчинена тому, чтобы получить выгоду для своего народа. В любой момент вчерашний друг мог стать лютым врагом, значит, не имеет смысла строить какие-то отношения – это глупо и нецелесообразно. В длящейся тысячи лет жизни страны не было места чувствам, бал правил холодный расчет.
Гилберт просто зарился на земли Эржебет. Но Родерих не собирался ее так просто отдавать: плодородные долины, обширные пастбища, богатые виноградники и Дунай, этот древний торговый путь – все будет принадлежать ему. И все же Родерих не мог запретить Эржебет ее тайный роман, он опасался, что в таком случае получит бунт незамедлительно. Поэтому он продолжал просто наблюдать за ней и настроениями ее людей с помощью многочисленных шпионов.
Однако, проиграв Гилберту войну за главенство в зарождающейся объединенной Германии, Родерих оказался в тяжелом положении. Сейчас он был так ослаблен, что Эржебет могла воспользоваться удобной возможностью и сбежать к своему любовнику. Родерих понимал, что ему нужно срочно что-то предпринять, удержать ее во что бы то ни стало.
– Может быть, стоит дать госпоже Венгрии больше прав и свобод? – предложил один из советников.
– Куда же больше? – сухо осведомился Родерих. – Она и так уже получила слишком много…
– Хм, вы можете дать ей полную автономию в составе государства… Венгерский сейм выработал проект по преобразованию Империи. Мы внесли туда несколько правок и предлагаем превратить ее в дуалистическую монархию – Австро-Венгерскую империю. Прошу, ознакомьтесь…
Советник протянул Родериху пачку с бумагами. Тот изучал их долго и сосредоточенно. Да, действительно, это хороший план. Такое переустройство могло стать той самой костью, которую можно кинуть Эржебет, чтобы она успокоилась. Вот только был один нюанс.
– То есть фактически вы предлагаете мне жениться на фройляйн Хедервари? – Родерих выгнул бровь.
– В общем-то… да. – Советник кивнул.
Родерих задумался. Эржебет была хорошей девушкой, приятной. Однако он видел, что несмотря на все его старания, сделать из нее настоящую светскую даму у него не получилось. В ней всегда оставалась какая-то неуловимая дикость, и все та же раздражавшая Родериха грубость. Она могла ругаться похлеще пьяного конюха, никогда, как он знал, не оставляла упражнений с оружием и верховой езды. Кочевница, пусть и наряженная в шелка и кружева… Но главным было даже не это. Родерих охватывало чувство омерзения от одной только мысли, что он получит то, чем уже вволю попользовался отвратительный ему Байльшмидт. Второсортный товар.
И все же Эржебет была хорошей девушкой. Их союз был нужен ему.
Глава 13. Почти семья. Часть 2
– Этот бренчающий на рояле сноб уже не тот, что прежде…
– Ага, его кто только не пинал… Чем мы хуже?
– Зададим ему трепку!
– Очки бы его в одно место засунуть…
Идущая по коридору Эржебет без труда узнала эти голоса: Словакия и Хорватия. Едва Эржебет вышла из-за угла, как горничные тут же замолчали, точно кто-то выключил звук, и принялись делать вид, что заняты уборкой. Одна старательно смахивала пыль с и без того сверкающей чистотой вазы, другая – до скрежета натирала окно.
– И чем это вы занимаетесь? – Эржебет смерила девушек хмурым взглядом. – В прачечной не хватает рук. Марш туда!
– Как прикажите. – Горничные дружно присели в реверансе.
Эржебет прошествовала мимо них и ощутила спиной злобные взгляды. У Словакии и Хорватии были причины недолюбливать ее, ведь когда-то они были ее прислугой, и попали под власть Родериха, когда он завоевал ее земли. Но Родериха они сейчас ненавидели гораздо больше.
В последние годы австрийский дом лихорадило, ухудшалась экономика, ослаблялась власть Габсбургов, и то тут, то там вспыхивали бунты. Родерих пытался решить проблему усилением централизации и подчинения Вене, но сделал только хуже. К тому же ветер революции, зародившийся в Парижской коммуне, успел всколыхнуть всю Европу, движения протеста множились, как на дрожжах. Эржебет иногда казалось, что для Франциска бунты это своеобразное хобби, и он решил заразить им других. А может это просто была коварная диверсия против соседей… Так или иначе начало мятежам в Империи положили ее собственные люди. В 48-м земли Эржебет охватил пожар освободительной войны, хотя она сама ее вовсе не хотела и пыталась вразумить буйных лидеров, вещавших с трибун о свободе. Она предчувствовала кровавый конец всем их пламенным речам. Но все же они пахли так сладко… Вольным степным ветром…
Ее страхи подтвердились в полной мере. Родерих был уже не в силах справиться с революцией сам, но на тот момент у него нашлись союзники. Одержимый сохранением европейского равновесия Иван пришел ему на помощь и весьма доходчиво объяснил Эржебет, что «бунтовать не хорошо»…
Через неделю Гилберт с необычной для него осторожностью гладил ее еще не зажившие синяки, грязно ругался и грозился оторвать ее обидчикам головы. Эржебет с трудом удалось его удержать, ведь связываться с Иваном была ужасной глупостью. Она все еще слишком хорошо помнила, как Гилберту досталось во время Семилетней войны.
Подавление восстания только разозлило венгров, вдохновленные их примером заволновались другие народы, пока еще до массовых мятежей не доходило, но пламя тлело, изредка вспыхивая. И вот теперь, когда Родерих потерпел сокрушительный разгром в войне с Гилбертом за главенство над немецкими землями, наверняка что-то должно было взорваться.
Эржебет ликовала, узнав о победе Гилберта – она не меньше него разозлилась, когда Родерих предъявил права на маленького Людвига.
Родерих упирал на то, что он воспитывал его в бытность Священной Римской Империей, но Эржебет отлично помнил, как мало внимания доставалось ребенку от Родериха. А вот Гилберт несмотря на то, что бывал иногда и безответственным, и вспыльчивым, искренне любил брата.
В последнее время наблюдать за ними стало одним из ее излюбленных занятий. Она могла часами просто сидеть и смотреть, как Гилберт играет с Людвигом в солдатиков или учит его стрелять. В такие моменты душу охватывало странное ощущение: щемящая нежность, перемешанная с теплом. И ей казалось, что они уже почти семья. Но только почти. Эржебет все еще принадлежала Родериху, а с Гилбертом ее связывала лишь зыбкая ниточка чувств и желаний. Иногда в их разговорах нет-нет да всплывала тема выхода венгерских земель из состава Империи, Гилберт как всегда обещал Эржебет помощь. Но она колебалась, и сама себя ненавидела за это. Эржебет водила за собой в бой тысячи людей, сражалась с самыми могучими странами, наводившими ужас на всю Европу. Даже отложив меч, она не растеряла силу духа, сумела построить бывшую под ее началом прислугу в доме Родериха – ее боялись, уважали и не смели ослушаться. Но вот когда дело касалось чувств, железная Эржебет становилась слабой, беспомощной и совершенно терялась. Она словно шла по тонкому льду, который в любой момент мог треснуть под ногами, увлекая ее в холодную бездну под названием «А я тебя НЕ люблю!».
И все время над ней висел долг: ведь она в первую очередь должна думать не о своих желаниях, а о нуждах народа. Мнения в сейме Эржебет разделились, радикалы считали, что нужно воспользоваться слабостью Родериха и отвоевать независимость. Они ссылались на Италию. Малышка Аличе, к удивлению Эржебет, сбежала из дома Родериха и тот не смог вернуть ее назад силой оружия. Хотя, конечно же, сама она ни за что бы на такое не решилась без поддержки бойкой старшей сестры и Гилберта, который за последние годы по-своему привязался к лучшей подруге брата.
Но Эржебет слишком долго жила с Родерихом, чтобы не понимать – он отпустил Аличе достаточно легко, потому что не сильно нуждался в ней. А вот сама Эржебет уже так просто уйти не сможет. С потерей венгерских земель придет крах всей Империи. Она это понимала, Родерих тоже и, Эржебет даже не сомневалась, что он попытается ее удержать любой ценой. Даже если для этого придется перебить половину ее населения. За прошедшие годы он уже не раз доказывал, что каким бы эстетом ни был, кровь ради Империи он прольет без колебаний.
Поэтому Эржебет поддержала умеренную партию и помогла им составить документы, отражающие требования венгров и проекты по переустройству Империи. Несколько дней назад чиновники передали их Родериху, и сейчас Эржебет направлялась к нему, чтобы узнать ответ. Хотя формально она должна была явиться в его кабинет, чтобы дать отчет о сборе урожая. Но кого сейчас волнует какая-то пшеница?
Эржебет остановилась перед знакомой дверью кабинета. Сколько уже раз она видела эти створки за последние века, и сколько менявших судьбу Эржебет решений принималось за ней… Она глубоко вдохнула и громко постучала, через пару мгновений раздался голос Родериха, приглашавшего ее войти.
Сначала они действительно обсуждали урожай, но по рассеянности, с какой Родерих слушал ее отчет, Эржебет сразу поняла, что пшеница его не интересует. Главный разговор пойдет о другом.
– На этом все, – закончила она и выжидающе взглянула на Родериха.
Он задумчиво причмокнул губами, казалось, вообще не расслышав ее последние слова. В комнате повисла тишина: Родерих нервно перебирал лежащие перед ним бумаги, Эржебет терпеливо ждала. Он достал из кармана кружевной платок, промокнул выступивший на лбу пот, медленно убрал платок назад, с особой тщательностью сложив его. Затем поднялся с места и церемонно поклонился Эржебет.
– Фройляйн Хедервари, я официально прошу вашей руки, – произнес Родерих, четко выговаривая слова.
Ошарашенная Эржебет на мгновение застыла, глупо хлопая глазами.
«П… Предложение?»
Она даже не сомневалась, что Родерих будет предлагать ей различные уступки, лишь бы она осталась в Империи. Положение его было критическим, и Эржебет настроилась вытребовать для себя как можно больше – ей было даже интересно, насколько далеко Родерих готов зайти, чтобы удержать ее. Но предложения руки и сердца она никак не ожидала.
– На правах моей супруги ты получишь полную автономию в составе Империи. – Родерих сел и продолжил говорить, как-то даже слишком быстро, едва ли не сбивчиво, иногда коверкая слова. – Вместе мы создадим новую Австро-Венгерскую Империю. Ты будешь управлять своими землями без моего контроля, я верну тебе полную власть над территориями, которые ты когда-то завоевала: Словения, Хорватия и прочие… Твой язык станет государственным. Больше никакого насильственного насаждения немецкой культуры не будет. На правах моей жены ты войдешь в европейское общество… Ты будешь свободной страной. Единственное общее, что у нас будет, это финансы, армия и внешняя политика.
Родерих замолчал и перевел дух.
– Но если мы поженимся, нам ведь придется исполнять супружеский долг. – Слова вырвались прежде, чем Эржебет успела сообразить, что говорит.
Но она была так изумлена щедростью Родериха, что мысли путались, и на язык попало то, что на самом деле волновало ее больше всего. Ей придется стать женой Родериха в самом что ни на есть прямом смысле. Брак между странами мало чем отличался от брака людей, ведь не зря же они были так похожи на них…
– Хм. – Родерих поправил очки и даже слегка покраснел. – Полагаю, что от долга никуда не деться… Но если я тебе противен…
Тут он мягко улыбнулся.
– Я не буду тебя принуждать.
– Вы мне не противны, – глухо ответила Эржебет. – Но…
Она проглотила невысказанные слова, но по лицу Родериха было ясно, что он знает, о чем она умолчала.
«Но я люблю другого…»
– Мне нужно подумать, – с трудом выдавила Эржебет.
– Да, конечно, я понимаю. – Родерих медленно кивнул, заметно помрачнев.
Эржебет забрала у него бумаги с подробным описанием их будущего союза и быстро покинула кабинет.
«Вот ведь, – думала она, шагая по коридору, – мне сделали чрезвычайно выгодное предложение и о чем же я в первую очередь подумала? О том, что не хочу спать с Родерихом! Просто чудесно! Не о том, как мы будем делить земли, не о совместных финансах и армии, а о постели… Тьфу! Дура!»
Она открыла папку с документами, принялась читать на ходу, с каждым словом убеждаясь, что предложение действительно очень выгодное. Эржебет замерла посреди коридора. Ей надо было на что-то решиться.
«Нужно расставить все точки над «и» в наших с Гилбертом отношениях. Я должна понять, кем я буду, если заключу союз с ним, а не с Родерихом…»
Через час Эржебет уже задумчиво наблюдала, как за окном вагона меняется пейзаж – времена изменились, и теперь она держала путь в Берлин в комфортабельном поезде.
***
Пуля попала точно в центр мишени, прошла насквозь, оставляя за собой дымящуюся дырку. Гилберт выстрелил снова. А затем еще раз и еще. Это помогало спустить пар после утреннего разговора с Бисмарком, хотя правильнее это было назвать не разговором, а скандалом. В последнее время любая встреча Гилберта с канцлером заканчивался руганью и едва ли не дракой. Гилберт не мог простить ему мира с Родерихом. Он наконец-то смог наголову разбить давнего врага, путь на Вену был открыт – можно было разом покончить с Австрией. А у другой части войск Гилберта была отличная возможность двинуться в сторону Венгрии. На этот раз Эржебет бы наверняка его поддержала, вместе они бы развалили Империю Родериха. Но Бисмарк в такой замечательной ситуации, настоял на заключении мира. Он много говорил о европейском равновесии, о том, что, если Империя развалится и населяющие ее народы станут независимыми, это слишком сильно дестабилизирует обстановку в регионе. Бисмарк настаивал на том, что выгоднее просто ослабить Родериха, а затем сделать из него послушного союзника. Гилберт отчаянно спорил с ним, кайзер и генералы поддерживали его. Но канцлер не зря получил прозвище «железный», ему удалось добиться своего. И, как бы Гилберта не бесил «старик Отто», он невольно проникся к нему уважением. Он всегда презирал слабость в любом проявлении, и был рад, что стоящий во главе его земель человек не какая-то там тряпка, как бывало в былые времена – после смети Фридриха Великого, Гилберт уже не надеялся получить сильного лидера. Вот если бы еще этот лидер не был таким же упрямым и неуступчивым, как сам Гилберт…
Гилберт выругался сквозь зубы и снова выстрелил.
Во всем это радовало лишь то, что он смог в очередной раз показать Родериху, кто сильнее, и напомнить старый урок – с «выскочкой» стоит считаться. Гилберт был уверен, что Родерих заслужил хорошую трепку. Он посмел покуситься на его брата! Мало того, что Родерих отнял у него Эржебет, так еще и протянул руки ко второму самому важному для Гилберта в мире существу. Родерих говорил, что Людвиг должен расти под его покровительством, что Гилберт только испортит его. Конечно же, юному Германскому Союзу будет лучше под крылышком Империи.
– Люца я тебе не отдам, – ответил ему Гилберт, добавив парочку крепких выражений, в красках описывавших то, что он думает о Родерихе и его воспитании.
Затем Гилберт с оружием в руках отстоял свое право растить брата, его маленькая семья осталась целой. И все было бы просто замечательно, если бы к ней прибавился кое-кто еще…
– Брат! – По лугу бежал Людвиг, сжимавший в руке ружье, которое ему подарил сам Гилберт по случаю окончания войны.
Мальчик тренировался в стрельбе неподалеку, по мнению старшего брата, он уже достаточно вырос, чтобы учиться обращаться с оружием.
– Я попал точно в центр мишени! – радостно выпалил Людвиг, поравнявшись с Гилбертом.
– Молодцом! – Тот сверкнул белозубой улыбкой и растрепал волосы брата, который почему-то всегда любил их гладко зачесывать. – Тренируешься всего второй день и уже делаешь успехи. Так держать.
– А когда к нам приедет сестренка Лиза? Она обещала научить меня стрелять из лука. – Обычно сдержанный Людвиг сейчас был необычно воодушевлен, окрыленный первым достижением.
– Думаю, она обязательно приедет на днях. – При упоминании Эржебет Гилберт едва заметно нахмурился. – Ладно, Люц, иди, тренируйся дальше. То, что ты смог попасть один раз это, конечно, хорошо, но нужно закрепить результат.
Мальчик кивнул, на лице появилось сосредоточенное выражение, он прижал ружье к груди, словно величайшее сокровище, и убежал назад к своим мишеням.
Гилберт проводил его взглядом и задумался. Он и сам, гораздо больше Людвига, ожидал появления Эржебет все дни, которые прошли после заключения мира. Если бы не постоянные совещания с Бисмарком, Гилберт бы давно поехал к ней сам. Все же, хоть он и вынужден был пощадить Родерих, Гилберт прекрасно понимал, в какое шаткое положение поставило его это поражение. Даже без толчка со стороны Гилберта, Империя Габсбургов вполне могла начать разваливаться. У Эржебет впервые со времен Силезских войн появился шанс сбежать от Родериха. И, несмотря на все заявления Бисмарка, Гилберт собирался ее поддержать. Он был непоколебим в своей уверенности: Империи Родериха давно пора отправиться в небытие. Он сам, вместе с Эржебет и братом сможет создать собственную, новую Империю. Гилберт всегда, еще в бытность юным Орденом, мечтал о могучем, сильном государстве и сейчас, когда перед ним появился шанс его построить, он не собирался так просто отступать. Они с Эржебет вместе будут править величайшей державой Европы. Обязательно.
В последнее время Гилберт редко задумывался об их с Эржебет отношениях. Все шло само по себе и его вполне устраивало. Правда, когда появился Людвиг, Гилберт немного волновался, опасаясь, что ребенок будет мешать, путаться под ногами. Но все вышло наоборот – он только еще больше сблизил его и Эржебет, протянул между ними еще одну нить. Гилберт был уверен, что они уже стали настоящей семьей. А то, что он никогда не говорил Эржебет о чувствах, ни разу за многие годы не признался в любви, да и от нее самой он не слышал нежных слов – это не так уж важно. В конце концов, кому нужен этот треп? Всего лишь пустое сотрясание воздуха. Эржебет и так должно быть понятно, что они двое созданы друг для друга. Нужно было лишь устранить Родерих, который все время мешался, как бельмо на глазу, и тогда все будет отлично. Как только Эржебет приедет, Гилберт собирался изложить ей план по ее отделению от Империи. Хотя мерзкий шепоток в голове тихо бормотал, что она может не согласиться. Опять. Ведь она уже столько раз отвергала его предложения о союзе, планы восстания. В восемнадцатом веке, в 1848 году…
В такие моменты у Гилберта возникали сомнения, а действительно ли Эржебет так уж равнодушная к Родериху. А что, если всех их отношения просто обман, и на самом деле Эржебет использует его как замену прекрасному музыканту, в которого влюблена и который не отвечает на ее чувства? Такие мысли заставляли гордого Гилберта рвать и метать, ему хотелось грубо схватить Эржебет и вытрясти из нее заверения о том, что она любит только его, что она всегда будет принадлежать лишь ему одному… Но затем он встречался с ней, заглядывал ей в глаза и думал, что все это лишь глупости и игра его буйного воображения. Эржебет просто была слишком рациональна и не хотела рисковать, поднимая восстание, которое будет обречено на провал. Но сейчас-то возможность была просто идеальной. Она обязательно согласится, Гилберт был уверен.
Он вскинул ружье, выстрелил. И промазал.
– Не можешь попасть по мишени со ста шагов? Теряешь сноровку, Гил! – Раздался веселый голос у него за спиной.
Гилберт резко обернулся и увидел Эржебет, которая направлялась к нему по дорожке со стороны дворца. Он тут же поставил ружье на предохранитель, отложил на траву и зашагал ей навстречу.
Гилберту всегда трудно давались проявления нежности, но сейчас ему очень захотелось обнять Эржебет, что он и проделал. Гилберт сграбастал ее в охапку, она удивленно ойкнула, но затем прижалась к нему, уткнувшись носом ему в шею и обдавая теплым дыханием. Эржебет вцепилась в него руками так сильно, словно утопающий в плот, Гилберту даже показалось, что она его вот-вот задушит, и он поспешил отстраниться.
«Странно… Она ведь тоже не особо любит телячьи нежности… Так рада меня видеть?»
– Соскучилась, Лизхен? – Он улыбнулся с напускным ехидством.
Эржебет отошла от него на шаг, не съязвила в ответ, не улыбнулась, лишь серьезно посмотрела на него.
– Гилберт, нам нужно поговорить, – отчеканила она.
Гилберт мгновенно насторожился, обычно с таких слов всегда начинались самые неприятные разговоры.
– Я тебя внимательно слушаю. – Он несколько сухо кивнул.
Пару минут Эржебет стояла молча, ее глаза будто что-то искали в его лице, затем она вздохнула, мысленно что-то решив.
– Гил, скажи, кто я для тебя? – медленно произнесла она, не отпуская его из плена своего взгляда.
Гилберт опешил, застигнутый врасплох таким внезапным вопросом.
– В каком смысле?
– В прямом. Как ты ко мне относишься?
Гилберт все еще не понимал, куда клонит Эржебет, почему едва приехав, задает такие вопросы.
– Ты моя Лизхен. – Он с трудом выдавил веселую усмешку, попытался обнять ее за талию.
Но Эржебет отступила, и ее губы вдруг искривила злая улыбка.
– Вот так всегда. Все время только это и твердишь. Моя, моя, моя… Словно я вещь! За все эти столетия я ни разу не слышала от тебя не единого ласкового слова. Не одного признания… – ее голос дрогнул. – В любви…
