Текст книги "Worm (ЛП)"

Автор книги: Мак Дж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 92 (всего у книги 104 страниц)

– То есть она опасна и не вполне контролирует свою силу?

Он наклонил свой стул вперед, пока тот не встал ровно на пол и уперся локтями в стол, сцепив руки у рта. Взглянул вдоль стола на свою команду. Я не уверена, но, кажется, он бросил взгляд и на Выверта.

– Она настолько опасна, что если Сибирь достанет её, то, думаю, она как-нибудь выживет. А вот мы – вряд ли, – устало сообщил он.

За столом повисла тишина. Я могла видеть выражение на лицах Скитальцев. Боль? Не физическая, нет, скорее эмоциональная. Это могли быть страх, вина, сожаление или ещё какое-то чувство.

Слова Трикстера напомнили мне о том, что сказала Солнышко, когда мы дрались с Луном. Солнышко в тот раз неохотно использовала свою силу, опасаясь, что пострадают или погибнут непричастные. Её силу трудно использовать без того, чтобы кто-то не пострадал. И Баллистик такой же. Может быть, Ноэль была из той же серии? Такая же слишком мощная сила, только в ещё большем масштабе?

Брайан вздохнул:

– Разберёмся в ситуации с Ноэль, когда придёт время. У нас есть три цели, за которыми они будут охотиться – даже четыре, если учесть, что Манекен будет преследовать Рой. Если мы разделимся на две группы, то сможем сохранить ударную силу, достаточную для защиты от таких как Манекен, Ожог, Джек или Птица-Хрусталь.

Солнышко прервала его:

– Меня мучает вопрос... Извините, если идея дурацкая – но что, если мы дождёмся очереди Джека и попытаемся его убить?

– Результат не гарантирован, – ответил Брайан. – Я думаю, нужно проявить инициативу. Может быть, удастся использовать Крюковолка для отвлечения, а может быть, Джек будет слишком самоуверен и допустит ошибку.

– Сомневаюсь, – сказала Сплетница. – Он занимается своим делом на протяжении многих лет.

Я не могла не кивнуть, соглашаясь.

– Кроме того, он проводит испытания последним, – добавила Сплетница.

– Вернёмся к тому, о чём ты говорил, – вмешался Выверт. – Предлагаешь разделить команды?

– Да, – сказал Брайан, – у Суки есть ударная мощь. У Рой тоже. Если никто не возражает, мы могли бы поделиться географически. Может быть я, Чертёнок, Сука и Рой? Вы готовы отложить свои разногласия?

– Нет проблем, – сказала я.

– Пофиг, – неопределенно ответила Сука.

Только когда Брайан упомянул Чертёнка, я осознала, что Аиша здесь. Мне хотелось верить, что я не заметила её на дальнем конце стола потому, что между нами сидело четыре человека – но не могла быть уверена. Было бы чертовски здорово найти какой-нибудь способ частично защищаться от её силы.

– И, может быть, ещё кто-то, кто обладает не только атакующими силами. Например, Цирк? – предложил Брайан.

Выверт заговорил до того, как Цирк ответила:

– Нет. Прошлой ночью Металлолом погиб от рук Девятки, из-за чего один аспект моих долгосрочных планов оказался нарушен. Потому я отозвал Цирк с выполнения одного задания – из предосторожности. Я бы предпочел, чтобы с ней не произошло неприятной случайности подобного рода.

– А что произошло? – спросила Солнышко.

– Они ликвидировали Барыг, – ответил Выверт.

Я не знала, как к этому относиться. Барыги были отборными подонками. Не только потому, что они стремились загадить всё, к чему прикасались, и совершали отвратительные поступки. Они упивались этим. Они хотели быть худшими из худших. С другой стороны, в этом и была их сила. Семь или восемь паралюдей больше никогда не смогут драться с Девяткой.

– Кроме того, я предпочёл бы, чтобы вовлеченность Цирк в мои операции по-прежнему оставалась скрытой. На сегодняшний день она может защищать Ноэль и меня.

– Тогда Трикстер или Генезис? – спросил Брайан.

– Я лучше останусь рядом с Ноэль, – сказал Трикстер. – Если Генезис вызовется, я не против.

– Остаются Баллистик, Солнышко, Трикстер, Ноэль, Регент и Сплетница для второй группы. Мы держимся вместе, охраняем наши территории от проблем со стороны людей Крюковолка, ждём благоприятного случая. Сплетница? Ты присматриваешь за центральным районом?

Лиза кивнула.

– А сенсорные способности Рой позволят проверить зону доков – там, где территория Неформалов.

– Я должна посетить каждую зону по очереди. Если только у нас нет людей или средств коммуникации для передачи сообщений.

– Я организую доставку, – сказал Выверт. – Перед тем, как вы уйдёте, вам всем будут переданы спутниковые и мобильные телефоны, которые заработают, когда восстановят вышки. Это случится не сразу, но я ожидаю поставку новых генераторов, приборов, ноутбуков и других вещей. С учётом информации от Крюковолка о силе Птицы-Хрусталь, я думаю, мы сможем сделать наиболее ценное оборудование звуконепроницаемым на случай повторения подобного инцидента.

– Мои насекомые слышали что-то перед ударом, – сказала я. – Её сила – ультразвуковая?

– Нечто подобное. Сплетница полагает, что сила Птицы-Хрусталь заставляет стекло резонировать на особой частоте, многократно усиливая эффект, пока оно не рассыплется.

– И, – добавила Лиза, – у неё, похоже, есть причина разрушать весь город подобным образом.

Она отхлебнула воды.

– Большие куски стекла помогают проводить сигнал, мелкие – служат ей иначе. Наверное, облегчают либо позволяют выполнять более тонкие манипуляции.

– Я, конечно, рада получить побольше конкретной информации о том, как она действует, но я бы хотела услышать о тех, кого мы не знаем, как остановить. Типа Краулера и Сибири, – заметила я.

– Мы используем ту же стратегию, что и против Эгиды, – сказал Брайан. – Когда дерёшься с противником, которого не можешь сразить, то бежишь, отвлекаешь, занимаешь его другими делами и сдерживаешь, чтобы выиграть время на то, что тебе действительно нужно.

Он был прав. Просто это – вовсе не идеальное решение. Избегать и сдерживать таких противников очень непросто – то есть даже не решение, а временная мера.

– Значит, мы рассмотрели наиболее насущные проблемы, – сказал Выверт. – Есть что-то ещё? Идеи, предложения?

– У меня есть идея, – заявила Аиша.

– Нет! – сказал Брайан. – Я знаю, что ты хочешь сказать, мы это обсудили. Это очень плохая идея.

– Давайте послушаем, – вмешался Трикстер, наклоняясь вперед. Брайан нахмурился, Аиша злорадно ухмыльнулась.

– Девятка может ударить в любое время, в любом месте – в этом их самая большая угроза. Почему бы нам не пошпионить за ними? Мы выясним, где они, и будем отслеживать их движение. Я могу дежурить в одну смену, Генезис во вторую. Меня они не заметят, Генезис тоже может оставаться скрытой.

– Это слишком рискованно, – сказал Брайан. – Ты присоединилась к команде, чтобы я мог за тобой присматривать и не дать тебе угробить себя.

– Было бы здорово знать, что они собираются делать, – вставил Трикстер.

– Они даже не узнают, что я там!

– Это ты думаешь, что они не узнают, – сказал Брайан. – И это две большие разницы. Конечно, мы можем получить небольшое преимущество...

– Огромное преимущество! – поправила его Аиша.

– ...а может, всё повернётся так, что ты превратишься в образец для опытов или что там ещё придёт в голову Ампутации, – закончил Брайан, игнорируя Аишу.

– Нет! У меня есть сила – и это очень полезная сила. Ты не хочешь, чтобы я использовала её, потому что думаешь, что она внезапно перестанет работать или кто-то увидит меня...

– Дракон видела тебя, – сказал Брайан. – И ты жива только потому, что она не убивает людей.

Глядя на Брайана и Аишу, я понимала, что обсуждение заходит в тупик. Я встряла до того, как кто-нибудь из них скажет нечто, о чём потом будет сожалеть.

– Чертёнок, это хорошая идея, но у них может быть какой-то способ обнаружить тебя. Душечка чувствует эмоции, а ситуация с Драконом подсказывает, что твоя сила работает через зрение, слух и прикосновение. Как и сила Мрака. Она наверняка сможет обнаружить тебя и отследить.

– Мы точно не знаем, – сказала Аиша.

– Я думаю, это хорошо обоснованное предположение. Я знаю, что ты хочешь быть полезной, но мы сможем найти твоим способностям лучшее применение – если ты будешь с нами в бою против кого-то вроде Манекена или Птицы-Хрусталь, которые наверняка не смогут увидеть тебя. Помоги нам в защите.

– Скукотища!

– Чертёнок, – сказал Мрак, глянув на других за столом и нахмурившись. – Мы в обществе наших нанимателей и наших товарищей. Давай будем профессионалами и обсудим это позже.

– Профессионалами?! Говнюк, да это ведь ты отказываешься использовать мои таланты только потому, что я твоя сестра! Я в команде уже дольше, чем была Рой, когда вы грабили банк или дрались с АПП.

– Ты младше и она более уравновешена...

– Хватит, – сказал Выверт. Оба замолчали.

Но ненадолго.

– Точно хватит, – нахмурилась Аиша. – Увидимся позже.

– Эй! – Брайан вскочил со стула.

Думаю, не одна я посмотрела на него удивленно, не понимая, зачем он встал. Брайан посмотрел на нас обескураженно, затем сел так же быстро, как и поднялся.

Лиза выглядела задумчиво. Я пихнула её и спросила:

– Ты в порядке?

– Да, – ответила она, затем взглянула на Выверта. – Слушайте, вы спрашивали о предложениях – у меня есть идея.

– Пригодится любая.

– Думаю, вы сможете добыть какое-нибудь оборудование для видеонаблюдения. Рой работает над новыми костюмами, и, мне кажется, мы могли бы установить что-то типа маленьких камер на масках или шлемах.

– Я могу узнать у своих обычных поставщиков. Зачем?

– Ну, у нас есть член команды, за которым нам вроде как сложно уследить. Я думаю, это может помочь. Если никто не возражает, хочу с этого дня избегать непосредственного участия в боях. За последние месяцы активных действий я частенько оказывалась избита и изранена: Слава, Бакуда, Левиафан, теперь ещё стычка с Джеком. Если бы у меня были средства коммуникации и инструменты, чтобы видеть происходящее, я могла бы быть более полезной.

Выверт взглянул на Брайна.

– В своё время я настоял на том, чтобы ты делила риск с остальными членами команды. Но, думаю, ты сделала для нас достаточно. Конечно, при условии, что ты продолжишь вносить свой вклад, – ответил Брайан.

Выверт кивнул:

– Я посмотрю, что можно подготовить.

Лиза улыбнулась только одной стороной рта.

* * *

Наши ездовые псы беспрепятственно неслись по улицам. Осколки, покрывающие дорогу, отсутствие окон, лобовых стёкол и работающих приборных панелей в тех немногих машинах, которые были на ходу – всё это привело к полному отсутствию движения. Мало что затрудняло бег собак: нет едущих машин, почти нет прохожих. На каждом прыжке пса моя сумка билась о бедро – и все раны вспыхивали болью. Я терпела, сжав зубы – других вариантов не было. Едва ли я могла пожаловаться Суке.

Она возглавляла отряд и агрессивно гнала пса вперёд, расходясь с машинами всего на десяток сантиметров, понукала Бентли двигаться быстрее пинками и окриками.

Мы не поднимали тему выдвижения Суки в кандидаты Девятки. Мне кажется, остальные не хотели усиливать напряжение в группе и устраивать спор или драку – в ситуации и без того сложной. Я точно не хотела. Последний раз я общалась с Сукой, когда мы распрощались после схватки с Драконом. Тогда я сказала ей, что мы в расчёте: но всё же осталась какая-то злость и задетые чувства с обеих сторон. Я была последним человеком, которому она позволила бы допекать себя.

Когда мы достигли моей территории, Сука заставила Бенли перейти на шаг. Всё равно понадобилось около тридцати секунд, чтобы догнать её.

Используя силу, я подала знак Сьерре и Шарлотте. Мрак, Сука и я слезли с собак и теперь вели их вперёд.

– Манекена ты один раз не заметила, – сказал Мрак, – думаешь, теперь сможешь быть начеку?

– У меня есть несколько идей, но мне не хватает ресурсов, – сказала я. – Посмотрю, что смогу сделать.

Недалеко, рядом с Сукой, начала появляться Генезис. Размытая, жёлто-бежевая, смутная человекоподобная фигура постепенно обретала форму. В образе проявились определенные черты, изменились цвета и, наконец, появилась девушка слегка мультяшного вида. К тому времени как мы подошли, она была неотличима от обычного человека. У Генезис были золотистые каштановые волосы, веснушки и толстые очки. Легкая улыбка появилась на её лице, когда она разминала руки и ноги.

– Всё хорошо? – спросил Мрак.

– Вполне. Я собираюсь сохранить этот облик, пока люди Выверта не доставят моё настоящее тело. Потом мне нужно будет восстановить силы.

– Конечно.

Сука сердито посмотрела на меня. Ублюдок, её щенок, стоял рядом с ней. Он получил порцию силы Суки и дорос примерно до размеров взрослого дога. Чертами он отличался от обычных собак Суки – шипы располагались симметричней, мускулы меньше походили на узлы. Ублюдок слегка дёрнул цепь, которая тянулась к его шее, и Сука резко рванула цепь назад. Он больше не сопротивлялся, хотя был достаточно силён, чтобы сбить свою хозяйку с ног.

Мои люди встретили нас, когда мы оказались в окрестностях логова и обустроенных нами бараков. Сьерра и Шарлотта руководили, а три бывших члена АПП держались позади них. Клан О'Дейли стоял еще дальше – все либо члены семьи, либо друзья, либо любовники. Семьи поменьше заполняли пустое пространство. Моя "банда" насчитывала почти пятьдесят человек.

– О господи, – сказала Генезис.

– Вот почему мы хотели устроить базу здесь, – отметиил Мрак. – Рой укоренилась лучше остальных.

– Я сосредоточилась на ремонте и постройке, когда не помогала товарищам по команде, – сказала Генезис. – У нас там не очень много угроз, и это показалось мне самым полезным, что я могла сделать. А ты продвинулась дальше, чем я рассчитывала сделать за полгода.

Я не чувствовала гордости:

– Наверное, у меня хорошая мотивация.

Генезис присвистнула, оглядываясь вокруг. Когда она направилась к толпе, там возникло некоторое замешательство. Полагаю, редко какая юная девушка разгуливает в компании трёх известных суперзлодеев и стаи чудовищных собак.

– Сьерра, – сказала я. – Доложи обстановку.

– Мы почти закончили со вторым зданием. Там не так много места, чтобы развернуться, потому мы расчищали дорогу.

– Хорошо. Проблем не было?

– Нет, насколько мне известно.

Я стянула сумку со своего плеча и протянула ей.

– Распредели между людьми, руководящими различными группами. Организуй так, чтобы ты могла передавать сообщения и нужную мне информацию как можно быстрее.

– Ладно, – она охнула, принимая сумку.

– Генезис, – сказала я, – ты сказала, что ремонтировала здания?

Она похлопала себя по животу:

– Делала строительный раствор и просто прилепляла всё туда, где оно должно быть – если было понятно, куда.

– Можно взглянуть, на что ты способна – до того, как твоё тело прибудет сюда?

Она кивнула и отошла в сторону. Мои приспешники быстро отступили от девушки, когда она начала растворяться.

– Шарлотта?

– Да?

– Насколько закончено здание, где вы работали?

– Бардак убран, но мы почти ничего не успели затащить внутрь.

– Тогда сгодится.

– Мы готовы? – спросил Мрак.

Я повернулась к нему и Суке:

– Почти. Сука, есть отдельное место, которое мы можем использовать для твоих собак. Мы будем патрулировать разные районы города в течение часа или около того, остановимся на твоей территории, возьмём провизию для собак, и ты cможешь привести их сюда, – я удержалась, чтобы не добавить: "если ты не против". Твёрдость с ней сработает лучше, даже если есть риск спровоцировать её.

– Ладно.

– Хорошо, – сказал Мрак, – Пошли, отдохнём и перекусим. Можем подождать Генезис и остальное оборудование, которое доставит Выверт.

У меня было достаточно насекомых поблизости, чтобы начать настройку системы раннего оповещения. С помощью орды летающих насекомых я начала доставлять пауков во множество мест по всей моей территории. Они протягивали нити шёлка через переулки и двери, окна и крыши. Пауков не хватало, потому я размещала по муравью на каждой нити. Они почувствуют, если нить завибрирует. Не так хорошо, как пауки – но этого вполне достаточно.

Десять тысяч растяжек, через которые может пройти Манекен.

Я собиралась построить систему, которая предупредит меня о появлении Манекена в течение следующих часов – может быть, даже во мраке ночи.

Я не ожидала обнаружить его уже через минуту. Фигура на ближней крыше перешагивала через сети и избегала насекомых.

Я остановилась:

– Манекен.

Все замерли. Даже собаки, казалось, подражали неподвижности своей хозяйки.

Но он уже уходил. Двигаясь с удивительной быстротой и задев лишь несколько нитей паутины на дальнем от нас краю крыши. Спустя секунду он был на земле и двигался вдоль переулка.

– Мы можем догнать его, – предложил Мрак.

– Сомневаюсь, что поймаем его, – сказала я. – Он, возможно, пытается заманить нас в ловушку. Или, когда мы пустимся в погоню, он сделает крюк и убьёт моих людей. Чёрт, я не думала, что он вернётся так быстро.

– Мы не слишком-то прятались.

Я помрачнела.

Манекен ожидал ловушки, вероятно, заметил растяжки и решил отступить. Мы с Манекеном получили представление друг о друге. Никто из нас не хотел прямого противостояния. Каждый остерегался ловушек или хитростей. Он – технарь и наверняка приготовил что-то против тактики, которую я использовала в прошлый раз. Я завоевала доверие людей, чтобы угодить Выверту, – но это имело и отрицательный побочный эффект, сделав меня более уязвимой к атакам Манекена. Он мог нанести удар, даже не приближаясь ко мне, в ту же секунду, как я ослаблю бдительность и открою ему путь к нападению.

Наше единственное сомнительное преимущество – Манекен был ограничен во времени. Он должен испытать Суку, отомстить мне, и, кроме того, разобраться с остальными кандидатами, – и у него осталось меньше сорока восьми часов на всё это.

Я не знала, к лучшему ли это. Но начала осознавать, во что мы вляпались. Сорок восемь часов сидеть на иголках, без возможности поспать, постоянно ожидая атаки Манекена или команды Крюковолка.

А когда все это закончится, нас ждут еще семьдесят два часа в том же ритме. Только мы будем ещё больше измотаны и вырастет вероятность сделать ошибку. А потом придётся всё повторить снова. И снова, и снова. Восемь раундов подряд. Из своей схватки с Манекеном я знала, что мы не выдержим даже первых столкновений без потерь, ранений или жертв. В каком состоянии мы будем к началу восьмого раунда испытаний? В каком состоянии будет моя территория?

Сначала договор Сплетницы с Джеком казался мне удачной идеей, микроскопическим шансом на успех – пусть и с некоторыми изъянами и негативными моментами.

Чем больше я думала об этом, тем больше всё казалось безнадёжным.

– Ты в порядке? – спросил Мрак.

– Немного напугана, – признала я.

Он положил руку мне на плечо:

– Мы справимся.

Уже столкнувшись однажды с Девяткой нос к носу, я была совсем не уверена в этом.

13.02

– Аиши здесь нет, – сообщил нам Мрак.

Он захлопнул дверь своего штаба и забрался на Сириуса. Сука и я сидели верхом на Бентли и Люси, Ублюдок был на цепи, которую держала Сука.

– Может быть, ты дал ей задание перед тем, как пойти к Выверту сегодня утром? – предположила я.

Он покачал головой:

– Нет. Я пишу записки сам и заставляю её тоже писать. Следить за это девчонкой – настоящий кошмар.

– Сплетница работает над решением этой проблемы, – сказала я и почувствовала, как слабо прозвучало моё утешение. В надежде развить мысль, я добавила:

– Может быть, у неё получится следить за Чертёнком и оставаться на связи с нами, держать нас в курсе...

– Может быть. Окрестности у тебя под контролем?

Я покачала головой:

– Нужна ещё минута. Я пытаюсь всё досконально проверить, а поскольку Манекен может видеть насекомых, приходится использовать шёлковые нити, чтобы не пропустить его. Это медленно, но я очень не хочу прозевать убийцу. К тому же мне нужно пополнить запас насекомых.

Я собрала внушительную группу пауков и крупных жуков на спине Люси. Та, похоже, не возражала.

– Ладно, – Мрак взглянул на Суку. – Мы закончим проверку моей территории, остановимся на твоей и поможем сделать всё, что нужно для собак, потом пересечём зону Сплетницы и вернёмся к району Рой.

– Да мне пофиг, – сказала Сука, глядя в сторону. Я была совершенно уверена, что она сознательно не смотрит на меня. Как будто притворяется, что меня здесь нет.

Мрак взглянул на меня и пожал плечами.

Так нельзя. Она слишком отстранена – и это становилось опасным. Попытаться решить эту проблему тоже чревато неприятностями, но всё-таки нужно что-то делать.

Убедившись, что Сука не смотрит, я постучала кулаком о кулак и показала на неё.

Мрак снова пожал плечами. Он не понял?

Я выпустила насекомых из костюма, согнала их в плотный рой и составила в воздухе слова: "Надави на неё".

Он колебался.

"Будь лидером", – написала я. Затем заменила слово "лидером" на "искренним".

– Сука, – позвал Мрак.

– Чего? – она повернула голову и посмотрела на него. Её глаза прошлись по мне, слегка сузились, потом вернулись обратно к Мраку.

– Вся эта ерунда с твоим молчанием. Так дело не пойдёт.

– И что?

– Кончай это. Или, по крайней мере, говори, что у тебя на уме.

– Мои мысли никого не касаются.

– Нет, – влезла я. Не удержалась. – Ты член команды, и если ты думаешь присоединиться к Девятке, это важно.

– Я не думаю! – огрызнулась она.

– Но? – добавила я.

– Что?

– Ты не думаешь присоединиться к ним, но?.. – я дала вопросу на секунду повиснуть в воздухе. – Что-то грызёт тебя.

– Ты не слышала? Я сказала, что мои мысли никого не касаются!

– Сука, – предупредил Мрак.

– Что? – она сжала кулаки, и собаки, наверное, поняли язык её тела и тоже напряглись. – Отъебитесь. Меня бесит, когда вы лезете в мои дела. Оставьте меня в покое.

Она легонько пнула Бентли в бока, и собака пошла шагом. Она пнула снова, и пёс перешёл на бег.

Люси и Сириус сами хотели следовать за Бентли, потому заставить их тронуться оказалось легко. Сука двигалась на неполной скорости – она явно не пыталась удрать. Просто злилась и хотела побыть одна.

Я взглянула через плечо на Мрака. Как, чёрт возьми, нам разрулить эту ситуацию?

Телефон завибрировал, но я пыталась удержаться от падения с Люси и не могла достать его. Я боролась с собакой, принуждая остановиться, дёргая цепь и выворачивая ей голову вправо и влево. Наконец Люси остановилась, и я получила возможность вытащить телефон. Слишком поздно.

Он снова завибрировал.

– Да, – ответила я.

– Вы заняты? – спросила Лиза.

– Просто патрулируем территории, проверяя, что Избранники ничего не затевают, – сказала я. Капля воды упала на линзу моей маски. Я взглянула на затянутое тучами небо. Только дождя не хватало.

– Слушай, ты ведь знаешь, что есть люди, которые поставляют мне информацию, да?

– Конечно. Брайс один из них?

– Ага. В общем, я поручила всем им следить за появлением кейпов и известных лиц.

– Известных лиц? Типа членов Империи Восемьдесят Восемь, которые были раскрыты?

– Вроде них. Или Джека и Ампутации. Но я не об этом. Сенегал только что заскочил на базу Выверта и передал информацию от одного из моих людей. Они видели Панацею в одном убежище на территории Баллистика.

– Я не уверена, что поняла.

– Все члены Новой Волны живут к юго-западу от Башен, в самой дорогой части центра. Их дома не разрушены наводнением, а Избранники или Барыги не настолько тупы, чтобы нападать на них. Даже если и нападут, то ничего не выйдет. Теперь поняла?

– Примерно. Тебе интересно, почему Панацея в убежище. Может быть, она просто помогает раненым?

– Мой люди говорят, что она держится замкнуто и старается не привлекать к себе внимания.

– Интересно...

– Именно. Не хочешь навестить её?

Я собрала облако насекомых, чтобы привлечь внимание моих товарищей – когда они повернулись, жестом позвала к себе.

– Я не лучший кандидат для разговора с Панацеей. Думаю, она ненавидит меня. Помнишь, что произошло в больнице? А при ограблении банка?

– Но ты же разговаривала с ней раньше. Она была там и слышала, что Оружейник рассказывал о тебе, о твоем желании быть героем и предать нас. Может, ей захочется разобраться в этой истории, и тогда ты попробуешь вовлечь её в настоящий разговор.

– Может быть. Но вряд ли. Может кто-то другой лучше подойдёт? Ваша группа ведь не слишком далеко от неё.

– И кого послать? Солнышко и Баллистик слишком опасны из-за своих сил. Я не готова разговаривать – да и ненавидит меня она куда сильнее, чем тебя. Я не считаю, что Сука, Регент или Трикстер справятся с ситуацией – в этом, думаю, ты со мной согласна.

– Генезис?

Лиза вздохнула:

– Можно послать Генезис. Она с тобой?

– Она отдыхает. Или восстанавливается после использования своей силы. Сказала позвонить ей, если что-то случится – её создание появится через минуту.

– Решать тебе. Скитальцы вроде порядочные ребята, но они что-то скрывают. И, мне кажется, что ты лучше подходишь для разговора с Панацеей.

– Ладно. Скинь мне адрес. Я спрошу остальных, и мы вызовем Генезис, если понадобится.

– Отлично.

Я повесила трубку. Мрак и Сука уже смотрели на меня.

– Ну, что там? – спросил Мрак.

– Панацея в одном из убежищ, и непонятно, что она там делает. Сплетница находит это странным, и я с ней согласна. Она хочет, чтобы мы проверили Панацею.

– Зачем?! – спросила Сука. – Это не наше дело.

– Мы можем получить информацию. Нельзя защитить кандидатов, если нам неизвестно, кто они. А поиски шестого, выбранного Бойней, до сих пор идут. Может быть это Панацея – шестая, а может быть она знает, кто это. Например, Слава. В крайнем случае поднимем вопрос: что за чума такая есть у Ампутации, которая заставит героев играть по правилам Девятки?

– Значит, я не смогу проверить собак и остальную свою территорию.

Мрак посмотрел на меня. Следует ли мне сдаться, сказав, что мы вызовем Генезис, и сделать всё как хочет Сука? Или следует заставить её согласиться, и, тем самым, возможно, разозлить? Как ни странно, я склонялась ко второму варианту. Сука лучше реагирует на жёсткость.

– Она на территории Баллистика, это рядом. Пять минут туда, пять минут на разговор, и пять минут обратно, – ответила я.

– Минут на пятнадцать задержимся, – заметил Мрак. – Всё, что мы узнаем о Девятке и их кандидатах, может помочь нам, Рэйчел.

Сука насупилась:

– Да похуй.

Я расценила это как согласие и развернула Люси. Окриком заставила её двигаться. Телефон держала в руке, ожидая звонка Лизы.

Впрочем, звонок не понадобился. Панацея нашла меня раньше, чем я заметила её. Точнее, она засекла моих насекомых до того, как я обнаружила её. В городе полно мух, и большинство людей не замечает, когда насекомые садятся на них, особенно – если садятся только на одежду. Я привычно использовала насекомых для поиска оружия или масок на людях вокруг, проверяя здание в трех кварталах от нас, одна из мошек коснулась Панацеи.

Она, должно быть, поняла, что это не обычное насекомое, и, точно так же, как во время ограбления банка, использовала свою силу, чтобы подделать поступающую от насекомых информацию.

Не дожидаясь, пока воздействие Панацеи выведет меня из строя, я направила стрекоз – те подхватили отравленных мух и убили их, разодрав на куски.

Когда мы прибыли, Панацея, скрестив руки, уже ждала нас в переулке. Её тёмные волосы были заправлены под армейскую сетчатую кепку, низко надвинутую на голову.

Она выглядела истощённой, вымотанной. У неё был столь же опустошённый взгляд, как у её сестры и тёти в день нападения Губителя.

– Я вижу, ты привела с собой ещё двух всадников апокалипсиса. Где четвертый?

Я покачала головой:

– Всадники апокалипсиса?

– Неважно.

Я спрыгнула со спины Люси:

– Просто хочу поговорить.

– Я не могу убежать от этих собак, у вас численное преимущество и наверняка есть оружие. Думаю, мне нечего вам противопоставить.

– Хорошо, – сказала я. – Потому что, как я и сказала, я всего лишь хочу поговорить. Я могу убрать оружие, если тебе так будет проще.

– В этом нет необходимости.

Она шагнула немного назад, и мне показалось, что Панацея готова пуститься наутёк. Мы наверняка сможем её поймать, но это разговору скорее навредит. Любой возможный диалог из беседы превратится в допрос.

– Ладно. Мрак, Сука, дадите нам поговорить? Оставайтесь на расстоянии крика.

– Конечно. Ты проверяешь окрестности?

– Ага. Пока никаких проблем.

Он кивнул, и оба направили своих собак в сторону.

– Что происходит? – спросила Панацея.

– Это то, что я хотела спросить. Почему ты в убежище, Панацея?

– Не называй меня так.

Я подняла руки, чтобы остановить её:

– Ладно. Почему ты в убежище, Эми?

– Каким боком это тебя касается?

– Потому что двое из моих товарищей были выбраны Девяткой, и Джек Остряк запустил свою версию "Последнего Героя" с кандидатами в качестве игроков.

– "Последнего Героя"?

Что-то в положении её тела неуловимо изменилось. Беспокоится за себя? За сестру? Ещё за кого-то?

– Они не сообщили тебе? Ты не получила письма со списком? – спросила я.

– Я прошлую ночь спала в другом месте. Услышала от одноклассника, что тётя меня ищет, и на всякий случай смылась.

Наверное, можно чуть надавить и получить больше подробностей. Но я подозревала, что разговор пройдёт лучше, если я сама буду делиться информацией, а не только вытягивать её из Эми:

– Девятка установила себе временной предел для испытания и устранения шести кандидатов. Они хотят испытать кандидатов и убить тех, кто не справится – пока не останется один. Наша цель – спасти кандидатов. Так что, когда Сплетница обнаружила, что ты здесь, а не со своей семьёй – а нам известно, что шестого кандидата они выбрали из героев – это привлекло наше внимание.

– Кто... кто остальные кандидаты?

– Регент, Сука, Крюковолк, Оружейник...

– Оружейник?

– Да. Но, может быть, тут вышло как с Душечкой, которая выбрала Регента скорее с целью нагадить ему, чем заслуженно.

– Ясно.

– Хотя может и нет.... Я общалась с ним. Оружейник и впрямь пересёк черту во время нападения Губителя.

– А пятый?

– Не кейп. Я не знаю подробностей, но она в надёжном месте.

Эми заёрзала:

– Я сбегу отсюда.

– Куда?

– Подальше. Не хочу принимать участие во всём этом.

– Ты не можешь сбежать.

– Почему нет? Я могу найти место, чтобы спрятаться, пока всё не утихнет.

– Пока ты в Броктон-бэй, тебя выследят с помощью способностей Душечки из Девятки. Она может обнаружить любого из нас. Она читает эмоции и может найти каждого через половину города. Вероятно, именно так они нашли кандидатов.

– Тогда я уеду из города. Я в любом случае собиралась.

– Блядь, жаль, что у меня нет с собой письма Девятки, – пробурчала я. Затем нормально сказала:

– Нет, ты не можешь уехать из города. На этот случай Ампутация приготовила чуму или что-то вроде того. Если ты кандидат и покинешь город, они запустят эпидемию. Они ясно выразились, что используют чуму, чтобы побудить двух героев, выбранных в кандидаты, соблюдать правила.

– Героев, – пробормотала Эми, – ну конечно...

– Ты правда кандидат?

Она снова вздрогнула:

– Ампутация выбрала меня.

– Ты знаешь почему?

Она горько сказала: