Текст книги "Worm (ЛП)"

Автор книги: Мак Дж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 58 (всего у книги 104 страниц)

Его Универсальная пушка была настоящей жемчужиной. Он смог создать её благодаря лекарству, прописанному доктором из СКП, но, из-за усилившегося чувства тревоги, тошноты и головокружения ему пришлось прекратить приём препарата через пару недель. Пока он принимал таблетки, он был сосредоточен, замечал то, что мог бы сделать, если бы не его мечтательность и неспособность сконцентрироваться. Когда Суинки заговорила о том, чтобы уничтожить его творение – он был подавлен. А потом Левиафан разрушил пушку по-настоящему – возможно, единственную гениальную вещь, которую он создал. Винрар боялся, что это было единственным гениальным изобретением, которое он вообще способен создать.

Он был не самым плохим героем, и он знал это. Ему было чем заняться. Чаще всего ему удавалось отбросить беспокойство, как и десяток своих незаконченных проектов. Всё изменилось, когда их команда понесла тяжёлые потери. Эта мысль сверлила его с момента нападения Губителя, уже неделю. Парень не мог избавится от мыслей о том, что он был слабым звеном в команде, тупицей, героем второго сорта. Что сегодняшнее поражение – его вина, что он не сдюжил. Люди этого города заслужили героя получше. Более сконцентрированного.

– Я получил сообщение, – сказал Сталевар отвлекая его от раздумий. – машины СКП уже едут. Мы возвращаемся.

Услышав нестройные ответы товарищей, Винрар понял, что остальные ничуть не в лучшем настроении. Последствия поражения.

Странно успокаивающее чувство.

* * *

– Информация от Протектората. Они займутся телами, нам запрещено их трогать и вообще вмешиваться, – сказал Сталевар, складывая руки. У него было что-то, похожее на прыщи – волдыри из более блестящего металла там, где остатки дротиков ещё не до конца растворились в его «коже». Он откинулся на дорогой, специально сделанный офисный стул, способный выдержать вес его плотного, тяжёлого тела. Все остальные нашли места в центральной комнате базы. Все, не считая Славы, которая отправилась домой. Официально её ещё не зачислили в команду.

– И ни слова о том, что происходит? – спросил Стояк.

– Они молчат, – ответил Сталевар.

– Возможно, серийный убийца? – подалась вперёд Виста.

– Мы должны сосредоточиться на том, что мы можем сделать, – предложил Сталевар. – К примеру, на ночных патрулях.

– Вообще-то, – влез Винрар, – простите, но у меня есть одна теория.

– Какая? – спросил Стояк.

Винрар глянул на Сталевара, ожидая реакции лидера. Тот молчал и он посчитал это предложением продолжать.

– Было ещё два места преступления, верно? Есть идеи, почему в каждом было одно и то же число тел?

– Одно и то же... – Сталевар поднял бровь. – Почему... Ох, млять! Я, кажется, понял.

"Сталевар умнее, чем кажется" – осознал Винрар. – "Или это я так плох с цифрами. Мне понадобилось двадцать минут, чтобы умножить три на три."

– Три преступления, три тела в каждом случае. В сумме – девять трупов? – спросил Стояк. – Все убиты разными способами? Не представляю убийцу, который соответствовал бы всем критериям.

– Не один убийца, – ответил Винрар. – Девять тел, каждый убит разным убийцей.

– Бойня номер девять, – прорычал Стояк, откинувшись в кресле. – Мать вашу. Этого только нам не хватало.

– Это уже не первый раз, когда они приходят туда, где побывал Губитель, – заметила Флешетта.

– Возможно это они, – согласился Сталевар. – И, возможно, Протекторат придёт к тому же выводу, исследовав два остальных случая. Но это может быть и кто нибудь другой. В общем, это дело не нашего уровня и мы должны держаться от него подальше. А сейчас надо обсудить расписание патрулей и сегодняшние обязанности.

– Собачья работа, – сказала Флашетта и порычала, что бы подчеркнуть свои слова. Винрар и Стояк усмехнулись.

– Виста идет сегодня в патруль. Она самая младшая, с ней должен кто-то пойти. Лили?

Флешетта слегка улыбнулась:

– Мстишь за подколки, да? Не, всё отлично, я давно ждала возможности пострелять вместе с Вистой.

Она протянула кулак с вытянутыми в подобие пистолета большим и указательным пальцами, и шуточно выстрелила в девочку. Виста закатила глаза.

– Стояк, мы с тобой возьмем следующую ночную смену. Скажи как хочешь патрулировать – со мной, или в одиночку. Мы сможем взять разные маршруты и охватить большую территорию, если ты не возражаешь.

– Хорошо. Там решим.

– Осталась Призрачный Сталкер. Ты не против патрулировать ночью, София?

– Ага, норм, – сказала София не отрываясь от экрана ноута.

– А я? – спросил Киндер.

– Этим вечером у тебя спецзадание, – улыбнулся Сталевар. – Будешь вербовщиком.

– Вербовщиком?

– Есть паренек, называет себя Колесничий. Носился по городу в механизированном костюме со скоростью сто шестьдесят километров в час. Прошлой ночью Огонь его наконец догнал и задержал. В итоге позвонил матери парня и добился его согласия поговорить с кем-то из Стражей. С тобой. Ты с ним встретишься у него дома.

– Почему я?

– Общие интересы. Вы оба Технари, ты лучше поймёшь ход его мыслей.

Винрар кивнул. Он не мог понять, что сейчас чувствует. В какой-то степени волнение от мысли, что он сможет поговорить с другим Технарем, кроме Оружейника? Конечно. Страх? Не заменят ли его новым Технарем? Он знал, что слишком рано этого бояться, но такая перспектива не становилась от этого менее реальной.

– Клёво, – согласился он.

– Убедишь его, будешь хорошо выглядеть в глазах начальства, – сообщил ему Сталевар.

Точно. Отлично. Ещё и давление.

– Теперь о серьёзном. Я замечаю, что команда в последнее время дезорганизована. Мне не сложно заниматься бумажной работой, это помогает понять, что происходит, лучше, чем просто чтение досье. Мне не сложно даже мыть здесь кухню и душ, когда не работают уборщики. Но нам правда нужно общаться. Прошлой ночью Флешетта отправилась на патрулирование и попала в ситуацию с Куклой, о чём её должны были предупредить. Могло дойти до боя.

– Прости, – пробормотала Виста.

– Всё обошлось, – Флешетта улыбнулась краешком губ.

– Да, это правда простительно, учитывая всё, с чем нам приходится справляться, – ободрил её Сталевар. – Но нельзя забывать о подробностях общей картины происходящего в городе. Протекторат занят войной банд между Избранниками Фенрира, группой Чистоты и Вывертом, а теперь ещё этим серийным убийцей или убийцами, и они продолжают обновлять информацию. Так что мы поступим вот как, я уже говорил со Суинки и она согласилась. Я беру на себя дополнительную смену патрулирования, и сокращаю все ваши патрули на двадцать минут. В освободившееся время мы каждый день будем проводить такие совещания.

Замолчав, Сталевар взглянул на Стояка, как будто ожидая ответа. Когда Стояк лишь кивнул в знак согласия, Сталевар удивлённо поднял брови. Он продолжил:

– Это даст нам возможность поговорить о последних патрулях, о страхах, заботах и идеях. Да и просто поговорить, потому что я замечаю, что мы видимся только мельком, на патрулировании или в классе, и некоторые из вас стараются проводить больше времени вместе, и обсуждать всё что нужно, даже в ущерб учёбе.

– Ты говоришь о том прошлом занятии, – сказал Стояк.

– Типа того. Не говорю, что это плохо, но мы можем поменять наши расписания и выделить на это время, а не отнимать его у других важных занятий.

– Конечно, – согласился Стояк. Винрар не мог точно сказать, были ли в его голосе нотки раздражения или нет. По крайне мере, Деннис подыгрывал.

– Теперь о ваших отчётах. Думаю, вы в курсе, что с ними есть ряд повторяющихся проблем...

Винрар вздохнул и опустился на стул. Собрание обещало затянуться.

* * *

Строение было некрасивым, с обеих сторон от главного входа лежали кисло пахнущие кучи мусора. Уровень воды здесь был невысок, и здание осталось почти целым. Единственным признаком разрушений были заколоченные досками окна на первом и втором этажах, где из рам были выбиты стёкла. Построенное из красного кирпича, оно было похоже на другие многоквартирные дома в доках.

Он вошёл. Мальчик-латиноамериканец в вестибюле громко засвистел, как только Винрар сделал шаг внутрь, а банда детей-азиатов в грязной одежде забегала вокруг с оглушительными криками, продолжая играть. Некоторые из них улюлюкали и показывали на супергероя пальцами. Если не считать обитателей, помещение было мрачным, всего с двумя тусклыми лампочками и без открытых окон.

"Уже девять часов вечера. Не пора ли мелким спать?"

Он взглянул в сложенную бумажку в руке, нашёл номер комнаты и стал подниматься по лестнице. На полпути наверх на лестнице сидел ужасно толстый старик, возможно он присматривал за детьми. Винрар надеялся, что его наняли, потому что старик был белым, а дети – нет, значит скорее всего он не был их родственником. Если же ему не платили, оставалось только одно, неприятное объяснение, почему он был готов терпеть детские крики и визг.

"Или может быть он глухой. Так и будем считать".

Толстый старик ни на сантиметр не сдвинулся, когда Винрар подошёл к нему, так что пареньку пришлось протискиваться. Он продолжил подниматься, проигнорировав группу крепких азиатских парней возрастом лет за двадцать, стоявших на охране в коридоре второго этажа. На третьем этаже он прошёл мимо людей, спящих на одеялах в коридоре и нашёл квартиру 306.

Он постучал, через секунду дверь открылась. Его поприветствовала усталая латиноамериканка.

– Вы – супергерой, правильно?

– Да. Винрар, – он протянул руку и она её крепко пожала.

– Эшли Медина. Мой сын вон там.

Маленькая квартирка, как заметил Винрар, была обставлена со своеобразным стилем. Отпечаток эстетического вкуса, подходящие друг к другу элементы декора и мебель. На ковре были видны следы от пылесоса, а оба кухонных стола и обеденный стол были безупречно чисты. Было похоже, что убиралась она очень усердно. Но идеального порядка в таком здании добиться было невозможно. На потолке виднелось пятно от воды, а на ковре под небольшим половиком – тёмно-коричневые пятна, возможно от предыдущих жителей.

– Если подождёте здесь, я его приведу.

Винрар сел на диван. Он заметил, что у старого телевизора не хватало экрана и многих других деталей. Тостер тоже был не жилец. Не пострадал только беспроводной модем, мигавший зелёными огоньками в углу кухни.

"По крайней мере он умеет расставлять приоритеты", – с лёгким весельем подумал Винрар. – "Нельзя без интернета."

Когда Колесничий вошел, Винрар встал и протянул руку. Паренек помедлил, но все-таки пожал её. Он был долговязым с большими ушами и коротко стриженными волосами, из-за чего выглядел немного глупо, но взгляд его был настороженным. Он носил футболку и джинсы, испачканные смазкой, его пальцы, руки и предплечья были покрыты мелкими порезами и пятнами.

"Берет то, что под рукой. Некачественные инструменты, деталей не хватает. Я могу на это напирать".

– Пожалуйста, садитесь, – сказала мать Колесничего.

Винрар повиновался. Последним сел Колесничий. Он упрямился, или в этом было что-то ещё?

– Колесничий, верно? – рискнул Винрар. – "Господи, надеюсь, я не облажаюсь".

– Мм, – ответил тот неопределённо.

– Просто дай мне понять, по шкале от одного до десяти, насколько ты заинтересован присоединиться к Стражам?

– Десять – самое высокое?

– Десять – максимально заинтересован.

– Четыре.

– Тревор! – с укором произнесла мать Колесничего, – они предлагают финансовую поддержку, образование...

– Да, предлагаем, – вмешался Винрар. Если мать Колесничего будет давить, станет только хуже. "Черт, четыре – мало. Может если я что-то скажу..." – Это неплохие деньги, и возможность зарабатывать ещё больше. Особенно для Технарей, таких как мы с тобой.

– Это почему?

– Тем, кто у руля, нужны Технари. Им действительно нужны Технари, во-первых, для того, чтобы убедиться, что мы не доставим им неприятности, во-вторых, потому что они хотят те штуки, которые мы можем создавать.

– Свои штуки я не отдам.

Винрар замолчал. Он словно в зеркале видел себя самого полуторагодичной давности.

– Слушай, я видел что стало с телеком и тостером. Есть шанс, что ты найдешь что-то в депо или на свалке. Старые батареи, детали машин, цепи, нормальный метал, что нибудь.

– Он хочет пойти в депо, – влезла мать Колесничего. – Я запретила ему, поймала, когда он пытался выскользнуть.

Колесничий слегка нахмурился и отвёл взгляд.

"Было бы проще, если бы её здесь не было".

– Я тебя понимаю. С самим такое было. Ты хочешь использовать свою силу, но с начальным капиталом у тебя сложнее, чем у любого другого класса кейпов. И с этим тебе поможет команда. У тебя будет финансирование, серьёзное финансирование, чтобы собирать всё, что ты хочешь.

Винрар залез в карман на поясе, достал небольшой диск. Он положил его на стеклянный кофейный столик, затем вытащил из другого кармана набор миниатюрных инструментов. Он разобрал устройство и стал вынимать детали одну за другой.

Колесничий протянул руку к ближайшей детали, но Винрар остановил его.

– Не трогай. Только смотри. Статическое электричество и кожное сало могут что-нибудь повредить.

Мальчик сердито взглянул на него, наклонился над столом и взглянул на схемы поближе.

– А это что за кристалл? – спросил Колесничий.

– Оптический процессор. Использует свет вместо электрических импульсов. Их производит один из Технарей Протектората, в Техасе. Ей платят за производство определённого количества каждый месяц, помимо обычной платы. Пока ты в программе Стражей, можешь заказывать у неё детали с нужными характеристиками.

– А это металлическое покрытие – золото?

– Золото для максимальной проводимости.

– Это камера, это, похоже, источник питания, эта часть делает что-то с длинами волн, эта считывает энергию... Но я не понимаю. Что оно делает?

Винрар быстро собрал всё обратно, перевернул диск и достал смартфон. Коснувшись экрана, он активировал устройство. Оно зависло в воздухе над кофейным столиком. Он развернул смартфон, чтобы показать им изображение, которое передавала камера устройства.

– Столько усилий ради видеокамеры? – прокомментировала мать Колесничего. – И на это идут мои налоги?

Остолбеневший взгляд Колесничего на его мать заставил Винрара неловко прятать улыбку. "Очко в мою пользу. Если бы я спросил его сейчас, что бы он ответил? Пять, шесть?"

– Если ты присоединишься к Стражам, ты получишь всё, что поможет раскрыть твой потенциал как Технаря, – "маленькая ложь, не то что бы они раскрыли весь мой потенциал." – И СКП выкупит у тебя всё, что ты сделаешь. Если ты готов немного производить на продажу, тебе хватит и на себя.

– Про деньги подробнее, – это привлекло внимание Колесничего. он наклонился вперёд, поставив локти на колени.

– Может мне не стоит этого делать, но я расскажу тебе, что я с этого имею, потому что тебе почти наверняка предложат то же самое. Мне платят, но деньги идут напрямую в фонд доверительного управления. Я уже заработал себе на учёбу в университете, и каждый доллар сверх того ждёт меня как денежный бонус, когда и если я закончу четырёхлетний курс обучения. Вдобавок, я получаю четыреста долларов каждый месяц просто на то, чтобы спокойно возиться у себя в мастерской, материалы мне оплачивают, и с этого у меня сейчас на банковском счету около двух тысяч долларов. А когда мне исполнится восемнадцать, я буду получать ещё больше. Гарантированная работа с хорошей зарплатой в Протекторате, и полностью гибкий график занятий.

– Но он рискует своей жизнью, – заговорила мать Колесничего. Тот нахмурился.

– Да. У всех нас есть обязанности. Но на самом деле, он так или иначе попадет в неприятности, если продолжит испытывать свои устройства. Люди будут пытаться напасть на него просто потому, что у него есть способности. Если он сам оборудует себе мастерскую, его найдут и заставят клепать что-то на заказ. Причём, не только злодеи. Герои тоже. Когда ты – Технарь, ты не только чья-то мишень. Ты ещё и ресурс. Вот поэтому практически любой Технарь – часть большей, более мощной команды.

– Тогда Тревор просто может не пользоваться своими способностями? – спросила она.

– Конечно, – Винрар скрестил руки на груди, откинувшись на спинку дивана. – Как ты думаешь, Колесничий? Сможешь удержаться от использования своих способностей? Быть нормальным?

Колесничий нахмурился, опустив взгляд на свои исцарапанные руки:

– Нет.

Винрар кивнул, соглашаясь:

– Это часть тебя, Колесничий, часть того, как ты теперь мыслишь. Я говорю тебе, это лучший вариант. Самый безопасный. Быть в команде, значит, быть защищённым, быть свободным делать то, что тебе нужно.

Выражение лица Колесничего указывало на явный интерес. Затем он нахмурился:

– Я не хочу отдавать свои изделия другим. Они мои.

Винрару показалось, что в ответе что-то не так. Что именно? Он не вписывался в разговор, не совсем совпадал с его собственными ощущениями, когда приглашали его. Может он слишком сильно надавил? Но зачем Колесничему имитировать сомнения?

Он всё равно решил продолжать:

– Я понимаю. Правда. Но, по сути, "отдавать" – это просто так говорится. Ты всё равно можешь ими пользоваться, нельзя только давать их другим или продавать. В качестве бонуса ты получаешь доступ ко всем планам и устройствам других Технарей СКП. Сейчас я не могу показать тебе остальное, но ты сможешь смотреть мои чертежи так же легко, как и я твои, брать оттуда идеи...

– ...или ты смог бы посмотреть на устройства, которые делает Дракон.

Глаза Колесничего загорелись.

– Скажи мне теперь, что ты не заинтересован.

– Ну... вроде заинтересован.

Снова это ощущение. Притворяется, что ему интересно меньше, чем на самом деле.

– Они не могут тебя заставлять, но они правда хотят, чтобы ты присоединился. Торговаться они не будут. Получишь примерно то же самое, что и я, так что если ты сдерживаешься, или пытаешься притвориться, что не хочешь вступать, когда это не так, ты просто тратишь наше с тобой время.

– Это не так, – начал оправдываться Колесничий. – Просто это... это серьёзное решение.

– Да. Так что возьми мою визитку. Позвони, если будут любые вопросы, или если захочешь присоединиться к команде.

Он передал парню визитку. Черную, с белыми буквами и его эмблемой – звездной пушкой, на обратной стороне.

– Хорошо, – сказал Колесничий.

– Обсуди это со своей мамой. И возвращайся к нам.

– Спасибо, – сказала, поднимаясь, мать Колесничего. Винрар тоже встал. Он снова пожал ей руку.

– Да не за что, – ответил Винрар. Вставая, он слегка подтолкнул парня в плечо. – Присоединяйся. Было бы здорово поговорить ещё с кем-то, кто понимает всю нашу ерунду.

Колесничий кивнул.

Его мать провела Винрара к двери, и он направился к выходу из здания – толстяк со ступенек исчез, в холле остался лишь парнишка-латиноамериканец. Винрар вышел наружу.

Что-то шло не по плану.

Он постоял секунду, затем обошел здание, зайдя в переулок. Достал смартфон и использовал его что бы запустить на третий этаж летающую камеру, проверяя окна. Парень вышел из ванной в комнату. Винарар переместил камеру к следующему окну. Парень сел за компьютер и включил его.

"Сразу за компьютер. Хм."

Винрар убрал камеру и всё свое внимание сосредоточил на показаниях смартфона. В здании находилось три беспроводных модема. Название первого состояло из нескольких ругательств, второй был с настройками по умолчанию, оба не защищены. Он выбрал третий, подключение защищено, но его смартфон быстро взломал пароль.

Через пятнадцать секунд он увидел чье-то присутствие в сети. Винрар прокручивал текст, изучая чужую интернет-активность.

Гугл-докс – страницы с описанием техники. Парень вносил заметки о золотой проводке, антигравитации, оптических процессорах. Через пять минут парень перешел на страницу электронной почты.

Двадцать секунд – и е-мейл был отправлен.

Кому: [email protected]

Был парень из Стражей. Я в деле.

Винрар долго смотрел на экран. Зашифрованная почта. СКП это не понравится.

– Значит, кто-то добрался до тебя раньше, чем мы, – пробормотал он про себя. Он дважды стукнул по броне над своим ухом, чтобы открыть канал связи. – Пульт?

– Сталевар на пульте.

– Будь любезен, вызови всех ненадолго на базу. И, наверное, стоит позвонить Суинки.

9.05

– Не заходи за жёлтую линию, – сказала Флешетта.

– Конечно не буду, – согласилась Виста. – В прошлый свой визит я это вполне уяснила.

Флешетта осмотрелась. Найдя мокрую от дождя ленточку, она дважды потянула за неё.

Кукла пришлёпала к ним из ближайшего переулка. За ней на двух лапах следовал трёхметровый кролик с боксерскими перчатками на передних лапах и повязкой на глазу.

– Какой он милый! – улыбнулась Виста.

– Привет, Виста. – поздоровалась Кукла. – Привет, Флешетта.

– Привет, – улыбнулась Флешетта. – Мы пришли с подарками.

Виста шагнула вперёд и протянула сумку.

– Сорок литров воды, немного риса и консервированных бобов, мультивитамины, аптечки первой помощи. Действие моих способностей скоро закончится, так что поставь сумку в безопасное место побыстрее.

– Это самые основные припасы, – сказала Флешетта. – Но они помогут тебе продержаться.

– Спасибо, – ответила Кукла, потянувшись за сумкой через желтую линию. Она завела сумку за спину и взяла её обеими руками. За правым плечом Куклы из ткани начала формироваться грубая фигура. Вокруг фигуры и в самой ткани двигались три иглы со вдетыми в них нитками, мелькало лезвие, разрезая ткань на куски.

– Как ты тут управляешься? – спросила Флешетта.

– Несколько подростков проходили здесь около полудня, перепугали маму одного из моих друзей.

– Ну я же говорила – будут проблемы, звони!

– Я справилась. В некотором смысле. По словам мамы моего друга, они пытались заставить кого-нибудь рассказать им, где брать еду. Она боялась, что если она скажет им, где мы держим наши запасы, то они заберут их все. Думаю, они были не столько опасны, сколько голодны. Еды нам самим не хватает.

Грубая фигура из ткани обрела руки и ноги.

– Хм, прозвучало так, будто я вас в чем-то обвиняю...

– Ты права, – прервала её Флешетта. – У нас не получается доставить припасы всем нуждающимся. Как только мы пытаемся что-то раздать, сразу же появляется кто-нибудь вроде банды Крюковолка или Барыг, чтобы всё захапать. Даже если дежурные герои отбивают их нападение, гражданские всё равно разбегаются в страхе.

– Похоже, что нам повезло с этим убежищем. Вернее, пока что везёт. Чем дальше, тем больше я переживаю, что появится кто-то, кого я не смогу отпугнуть.

– У тебя есть мой номер.

Виста отвернулась, когда ещё один голос прозвучал у неё в наушнике. Она отошла от места разговора, мотнув головой, чтобы стряхнуть с себя капли от затяжного дождя.

– Прости? Я не расслышала, – сказала Виста, коснувшись наушника.

– Это Сталевар. Винрар хочет кое-что сообщить, просит всех собраться. Вы можете вернуться побыстрее?

– Можем.

Она поспешно вернулась к Флешетте и дождалась паузы в диалоге. Когда все замолчали, девочка коснулась её руки.

– В чем дело?

– Сталевар хочет, чтобы мы вернулись как можно скорее.

Лицо Флешетты отразило разочарование.

– Мы ещё увидимся? – спросила Кукла.

– Я забегу позже, если у меня ещё будут ночные патрули, – пожала плечами Флешетта.

– Буду ждать, – ответила Кукла. Она повернулась к Висте:

– Держи!

Виста приняла подарок. Мягкий кролик, сделанный за последнюю минуту-две. Прекрасно проработан, одет в модное платье с кружевной отделкой. Шкурка мягкая – сразу видно, что материал хороший, хоть и мокрый. Будь Виста четырьмя годами младше – она была бы счастлива, получив такую игрушку.

Но и сейчас это было очень мило.

Она подавила своё раздражение из-за детского подарка и улыбнулась:

– Спасибо, Кукла.

– Пошли, – сказала Флешетта. – Назад на базу?

– Назад на базу. Давай сюда, я срежу.

Пройдя два квартала, они вышли на Лорд-стрит. Под поверхностью воды виднелась трещина, бежавшая по центру дороги зигзагами от края до края.

Виста шагнула на середину дороги к краю трещины и сконцентрировалась, ощущая, как её способность дотягивается до каждого твёрдого объекта впереди, формируя мысленную карту. Поблизости никого не было, что упрощало дело. Медленно и осторожно, она начала изменения. Укоротила Лорд-стрит один раз, второй, снова и снова – четырёхполосная дорога становилась всё короче и короче. Трещина по центру дороги сжималась, как пружина.

– Это дезориентирует, – сказала Флешетта, увидев эту картину. – Моя сила дает мне осознание расстояний и углов... и, боюсь, я получу припадок, если попытаюсь использовать её, чтобы понять, что здесь произошло.

– Да ничего сложного. Всё вокруг подобно мокрой глине, и я её сминаю.

Виста посчитала свою работу законченной и пошла вперёд. Флешетта последовала за ней, разглядывая искаженный тротуар там, где заканчивалось действие сил Висты.

– Ты сильна, подруга, – сказала Флешетта.

– Ага.

– Через пять-шесть лет ты можешь занять высокий пост в Протекторате.

– Про Бесстрашного тоже так говорили, – скривилась Виста.

– Один из погибших членов местного Протектората, если я не ошибаюсь?

Виста кивнула.

– Так... – Флешетта нахмурилась, – неожиданно услышать от тебя эти мрачные мысли. Где ты этого набралась?

– Мы занимаемся опасным делом. Иногда умираем. Не вижу смысла переживать о том, что будет через пять лет, если к тому времени меня уже может и не быть.

– Ты сомневаешься, что хочешь работать в Стражах?

Виста взглянула на Флешетту.

– Нет. Нисколько.

– Но если ты озабочена необходимостью рисковать жизнью...

– Я не сказала, что озабочена, – с ноткой раздражения ответила Виста. – Просто... ну, это может произойти. Я реалистка.

– Не могу понять, то ли в вопросах смерти ты потрясающе взрослая, то ли мне следует начать всерьёз беспокоиться о тебе.

– Так уж и потрясающе?

Они пришли к зданию СКП. Благодаря силе Висты, они добрались всего за четыре минуты, а ведь раньше на это уходило пол-часа. Флешетта открыла пуленепробиваемую стеклянную дверь и махнула рукой СКПшнику, дежурившему с той стороны.

– Ты знаешь, о чем я.

Висте пришлось прикусить язык. Если указать людям, что они ведут себя с ней снисходительно, она начнет ещё больше походить на капризного ребенка, и это только всё усугубит. "Ну да. Любая зрелость, мной проявленная – это нечто особенное. Кому интересно, что я ношу костюм героя на 9 месяцев дольше Винрара – мне тринадцать, и каждый встречный предполагает, что я должна фанатеть по Джастину Биберу, или там по книгам Мэгги Холт, или носить только розовое, или..."

Цепочка размышлений Висты оборвалась, когда она увидела портреты на стене над стойкой.

Две чёрно-белые фотографии в метр высотой и полметра шириной были обрамлены чёрными рамками. Эгида и Рыцарь, оба в костюмах, и с надетыми масками. По собственному опыту Виста знала, что сфотографировали их в первую неделю пребывания в команде. Рыцарь был таким молодым. Он по-прежнему был молодым, когда приливная волна врезалась в него, проломив грудную клетку. Ему было всего семнадцать.

Она взглянула на собственное фото – яркое, полноцветное, в отличие от фотографий парней. Её глаза, костюм и рамка фото были насыщенного сине-зелёного цвета, фон снимка – оранжевый закат – подсвечивал её светлые волосы. На этой фотографии Виста была совсем маленькой. В её неуклюжей улыбке зияла небольшая чёрная дыра на месте отсутствующего зуба снизу. Её сняли за месяц до её одиннадцатого дня рождения.

Она ненавидела эту фотографию.

Ненавидела ещё сильнее, потому что не могла выкинуть из головы, как эта фотография, уже чёрно-белая, будет висеть над стойкой, улыбаясь этой идиотской улыбкой. Нет, она не хочет, чтобы её запомнили именно такой.

Чёрт возьми, разве Рыцарю воздали должное? Парню, который решил стать настоящим рыцарем в сияющих доспехах, в жизни которого было больше благородства, чем у любых пяти случайных людей с улицы вместе взятых? Фото и имя на мемориале – это всё, что он получил.

– Ты в порядке? – спросила Флешетта.

– В порядке, – Виста оторвала взгляд от портрета. – Пошли. Сталевар ждет.

Она прошла к лифту, не дожидаясь Флешетты. Та пошла следом.

Все остальные уже сидели в комнате для совещаний, за исключением директора Суинки, которая стояла, сложив на груди руки.

– Спасибо за оперативность, – начала Суинки. – Можете сесть.

Виста послушно села в кресло поближе к директору. Флешетта заняла место позади Сталевара.

– Винрар? – спросила Суинки.

– Итак, ребята. Я ходил поговорить с Колесничим, и при этом возникли некоторые сложности, – он коснулся экрана смартфона, и один из компьютерных экранов на конце стола показал текст из серии е-мейлов, – Колесничий ещё не согласился, но у нас есть свидетельства, что он собирается согласиться и действовать у нас в качестве крысы, в интересах некоей неизвестной силы.

– Свидетельства, естественно, были получены легальными средствами, – сказала Суинки.

– Разумеется, – Винрар улыбнулся так, что ни у кого из присутствующих не осталось сомнений, что он врёт на голубом глазу. – Мы считаем, что эта неизвестная сила – Выверт. Других преступников, способных такое организовать, в городе нет. Избранники Фенрира не умеют работать настолько тонко, и они слишком уж расисты, чтобы нанять Колесничего. Команда Чистоты – тоже расисты. Неформалы недостаточно богаты. И это совершенно не в стиле Скитальцев.

– Именно, – подтвердила Суинки. – А вот о том, что Выверт использует агентов под прикрытием, нам уже было известно.

– Были прецеденты? – уточнил Сталевар.

– Эта информация не должна выйти за пределы этой комнаты, – предупредила Суинки. Все, в том числе и Виста, кивнули. – Нам известно как минимум о трёх агентах Выверта, работающих в этом здании.

– В самом деле? – спросил Стояк. – То есть вот прямо сейчас?

– Прямо сейчас, – кивнула Суинки. – Мы могли бы об этом и не узнать, но Дракон заметила, что лицо одного из сотрудников в записи камеры безопасности соответствует лицу известного наёмника. Мы провели расследование и нашли ещё двоих. Весьма способные боевики, у каждого целый спектр полезных умений, от уверенного владения компьютером до знания нескольких языков. Как раз таких Выверт и нанимает. Мы могли бы их арестовать, но я обсудила вопрос с обладателями более высоких допусков, чем я сама, и мы пришли к единодушному решению, что лучше всего этих наёмников не трогать. Так мы можем внимательно следить за ними, собирать полезные данные и иногда даже скармливать им дезинформацию – разумеется, каждый раз после очень осторожной оценки.

– Что и приводит нас к основному вопросу этой встречи, – сообщила Суинки. – В случае с Колесничим я бы хотела проделать то же самое. Он будет работать бок о бок с вами, увидит вас без масок. Вы будете общаться и строить какие-то отношения с ним, делая вид, будто знать не знаете, что он шпионит для своего нанимателя. Мне нужно ваше добровольное согласие на это дело и на все риски, с ним связанные.