Текст книги "Искалеченная судьба (ЛП)"

Автор книги: М. Джеймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 26 страниц)

2

ВАЛЕНТИНА

Я беру фолиант, поднимаюсь наверх, чтобы переодеться, и отправляюсь на пляж. Как только я выхожу на променад, я ощущаю на себе взгляды окружающих, но я к этому привыкла. Несколько свистков достигают моих ушей, когда я снимаю льняной сарафан и бросаю его на край пляжного одеяла, открывая бирюзовое бикини и большую часть своих стройных, мускулистых форм. Однако я не обращаю на них внимания.

На самом деле, я не против такого внимания. Я хорошо знаю, как выгляжу, и упорно работала над каждым дюймом своей подтянутой кожи и крепких мышц.

Я поднимаю руку, чтобы собрать свои густые, тёмные, волнистые волосы в высокий хвост, и засовываю кожаный фолиант под платье, прежде чем спуститься к воде. Я планировала провести время здесь, наслаждаясь коктейлем из банки и изучая досье на Константина Абрамова, но сейчас всё, чего я хочу, это почувствовать, как прохладная вода Флориды омывает мои ступни, песок между пальцами ног и тёплое солнце на моей коже. Я так скучала по этому месту и хочу побыть дома, прежде чем начать искать новую работу.

Брак. Эта мысль до сих пор вызывает у меня прилив адреналина, покалывая кожу и стискивая зубы. Мне нужна минута, чтобы успокоиться, прежде чем я позволю себе действительно задуматься о том, что это значит. То, что я собираюсь сделать, служит цели, к которой я стремилась большую часть своей жизни.

Песок обжигает мои ноги, когда я спускаюсь к воде, но это ощущение приносит мне удовольствие. Удивительно, как оно наполняет меня силой и возвращает к жизни. Работа, которую я только что завершила, была настоящим испытанием для моей психики. Целыми днями я проводила в одиночестве, в изолированном гостиничном номере, где мир ограничивался тем, что было видно на экране. Было легко потерять связь с реальностью, забыть, что я нахожусь в живом, дышащем теле.

Прохладная вода ласкает мои лодыжки, когда я захожу в неё. Я закрываю глаза и запрокидываю голову, позволяя солнцу согреть моё лицо. Дом. Это слово отзывается в моей груди, расслабляя меня и заставляя чувствовать, что я могу дышать полной грудью впервые почти за две недели. Это место, этот город всегда был моим домом.

Я не очень хорошо помню, где провела первые восемь лет своего детства, но мне говорили, что это нормально. Иногда разум блокирует воспоминания, которые слишком болезненны, чтобы их можно было вынести.

Мои воспоминания представляют собой фрагменты, наполненные криками, слезами и запахом пороха и крови. Когда Кейн впервые заставил меня стрелять из пистолета, когда мне было тринадцать, я расплакалась. Этот запах вернул меня в тот момент, когда я пряталась за диваном в гостиной, слыша крики отца и причитания матери.

Сейчас меня это больше не беспокоит. По крайней мере, я так не думаю. Если и есть какие-то чувства, они скрыты под многочисленными слоями брони – психологической защиты, которую я выстраивала годами, чтобы противостоять нагрузкам, которые моя работа может вызвать. Я осознаю, что моя работа должна вызывать у меня беспокойство, но этого не происходит.

Я захожу всё глубже в воду, пока она не доходит мне до колен, а затем и до бёдер. Океан всегда успокаивал меня, даже в самые трудные дни. Даже после самых напряжённых рабочих моментов. Я ныряю под волну, ощущая, как солёная вода обволакивает моё тело, смывая остатки напряжения с мышц.

Вынырнув, я откидываю мокрые волосы с лица и ложусь на спину, глядя в безоблачное голубое небо. Всё, что я чувствую – это запах соли, рассола и лёгкий привкус морских водорослей, а вокруг меня плещется голубая вода. Я делаю глубокий вдох и выдыхаю, снова выпрямляясь в воде. Кейн поручил мне почти невыполнимую задачу, и это моё последнее «ура» в его честь. Но если я добьюсь успеха, а он явно верит, что я смогу, тогда со мной будет покончено. Наконец-то я получу то, к чему стремилась всё это время… – правду. И даже больше того – возможность наконец-то оставить прошлое позади и начать новую жизнь. Жизнь, которая может быть такой, какой я захочу.

Если мне придётся жить во лжи несколько недель или месяцев, то, сколько бы ни длилась эта помолвка, она того стоит. Конечно, после всей пролитой крови, фальшивые клятвы и притворство кем-то другим, это не то, с чем я могу смириться.

Развернувшись, я упираюсь пальцами ног в песок, отталкиваюсь и начинаю плыть сквозь набегающие волны туда, где вода темнеет, а затем снова светлеет возле песчаной отмели. К тому времени, как я добираюсь до песчаной отмели, мои мышцы приятно горят, и я позволяю себе немного отдохнуть, прежде чем снова оттолкнуться и поплыть обратно к берегу. К тому времени, как я поднимаюсь по песку и возвращаюсь к своему одеялу, на пляже становится всё больше людей: семьи с детьми, строящие замки из песка, пары, прогуливающиеся рука об руку, компании друзей, смеющиеся и выпивающие. Обычные люди, живущие обычной жизнью. Я никогда не знала, каково это.

У меня никогда не было настоящих друзей и не было постоянного парня. Свою девственность я потеряла с греческим морским магнатом, которого мне было поручено убить. Я выдавала себя за эскорт-леди, нанятую им для недельной поездки. Он был достаточно груб, чтобы мне не пришлось объяснять происхождение крови на простынях.

Это воспоминание вызывает у меня неприятные ощущения в желудке, и я пытаюсь избавиться от них, растягиваясь на одеяле и удобно устраиваясь с фолиантом в руках. Я открываю его на первой странице, и на меня снова смотрят эти поразительные голубые глаза с фотографии, прикреплённой к листам бумаги с описанием Константина Абрамова.

Я закусываю губу, вновь глядя на фотографию. Он невероятно красив, как немногие мужчины. В Майами можно встретить множество привлекательных представителей сильного пола, но даже на фотографии я вижу то, что выделяет Константина. Его харизма и сила личности заметны сразу. Именно эти глаза не позволяют мне отвести взгляд каждый раз, когда я смотрю на его фото.

Я откладываю снимок в сторону и возвращаюсь к изучению досье. На первой странице содержится основная информация о нём. Константин – тридцати восьмилетний мужчина, ростом шесть футов два дюйма, с тёмно-русыми волосами и голубыми глазами. Он является наследником семьи «Братва Абрамовых» в Майами. Я уже была знакома с этой информацией из нашего разговора с Кейном.

Я перехожу на следующую страницу, где подробно описывается его распорядок дня, круг общения и бизнес, как законный, так и не совсем законный. Даже не дочитав до конца, я могу сказать, что он из тех, кто придерживается строгой дисциплины и ожидает того же от окружающих.

Каждое утро он начинает с пробежки, затем занимается тяжёлой атлетикой. Весь день он проводит за работой: деловые встречи, часы в офисе, визиты на предприятия Абрамова, чтобы убедиться, что всё работает на должном уровне. Вечером он возвращается в спортзал и занимается боксом.

У его отца есть телохранитель и главный помощник, Дамиан Кузнецов, но Константин не боится взять на себя ответственность и защищать свои интересы самостоятельно.

Его семья тесно связана с одной из двух местных семей итальянской мафии – семьёй Риччи. В то же время семья Дженовезе находится в конфликте с Абрамовыми и Риччи. Они торгуют оружием через мафию «Дикси», вступают в сговор по оффшорным азартным играм с кубинской мафией и заключают соглашение о торговле наркотиками с семьёй Коста в Новом Орлеане. Очевидно, что у Абрамовых больше друзей, чем врагов в кругах организованной преступности Майами, и это заставляет меня чувствовать беспокойство при мысли о том, что именно я собираюсь убить Константина. Эта семья невероятно могущественна, и я понимаю, почему Кейна беспокоят современные идеи Константина.

Абрамовы контролируют значительную часть перевозок в Майами и обратно, а также большую часть игорного бизнеса и рэкета. Они правят уже много десятилетий, а их глава, Виктор, управляет с железной рукой. Если Константин добьётся своего, когда вступит в права наследования, это может привести к дестабилизации, которая способна изменить весь преступный мир Майами.

Согласно информации, собранной Кейном, и тому, что он уже рассказывал мне, Константин стремится к изменениям в организации. Он хочет модернизировать её и легализовать некоторые виды бизнеса. Я не знаю, есть ли среди молодых членов других семей те, кто разделяет более современные идеи Константина, но с каждым днём он всё ближе к тому, чтобы унаследовать империю Абрамовых.

И он может нарушить хрупкий баланс сил, который связывает всё это воедино.

Не то чтобы меня это действительно беспокоило, но я осознаю, что, став его убийцей, могу сама стать мишенью. Одно я знаю точно, как только работа будет выполнена, я воспользуюсь информацией, которую мне предоставит Кейн, чтобы уничтожить человека, ответственного за смерть моей семьи. После этого я планирую покинуть город на некоторое время. Я верю, что Кейн сохранит моё имя в тайне от всего этого, особенно учитывая, что это приведёт к нему. Однако мне всё равно не нравится идея оставаться здесь надолго после возвращения, пока не уляжется пыль.

Для меня это будет прекрасное время, чтобы попутешествовать в своё удовольствие, о чём я всегда мечтала.

Я переворачиваю страницу, на которой Кейн собрал множество личных деталей о Константине. Как я узнала, он предпочитает ром всем остальным напиткам, и чем он более редкий и дорогой, тем лучше. Кроме того, он коллекционирует винтажные мотоциклы, а также имеет чёрную карточку члена самого эксклюзивного секс-клуба Майами.

Последняя деталь вызывает у меня трепет, который я стараюсь подавить. Я здесь не для того, чтобы получать удовольствие. На самом деле, желать Константина и позволять себе погрузиться в похоть и удовольствие было бы самым быстрым способом привести себя к гибели. Я должна ясно мыслить каждое мгновение и оставаться сосредоточенной на поставленной цели.

На обратной стороне страницы есть несколько фотографий женщин, с которыми он встречался раньше. Все они были богатыми и светскими львицами, за которыми, вероятно, ухаживали как за потенциальными невестами. Однако в его жизни никого не было, по крайней мере, никого, кто был сфотографирован, уже почти два года.

Я снова возвращаюсь к его личным данным, перечитывая их ещё раз. В них упоминается его подготовка: он активно изучал боевые искусства и меткую стрельбу в бывших подразделениях специального назначения России. Это будет непростое убийство. Я должна одолеть его быстро, чтобы всё прошло гладко. Если я замешкаюсь, если промахнусь, если выберу неудачный момент… я могу погибнуть. Или, что ещё хуже, меня охватывает холодный ужас, заставляя дрожать, несмотря на жару. Константин является членом Братвы, и его убийца, вероятно, столкнётся с гораздо большими неприятностями, чем быстрая смерть.

Заталкивая фолиант обратно в сумку, я делаю глубокий вдох, стараясь прогнать страх. Я могу это сделать. Я уже делала это раньше, хотя никогда не сталкивалась с такой заметной и способной целью. Именно поэтому я увожу его отсюда, в отдалённое место, где нет его охраны и посторонних глаз.

Мне просто нужно приблизиться к нему, завоевать его доверие и устранить. Это будет похоже на другие подобные задания, за которые я бралась, но с одним важным отличием: это станет моей последней работой... и для этого мне придётся выйти за него замуж.

Но я справлюсь. Это лучше, чем позволить Кейну и дальше контролировать мою жизнь, пока он не почувствует, что я искупила свой отказ.

Я переворачиваюсь на спину и закрываю глаза, позволяя солнцу высушить последние капли влаги с моей кожи. Я пытаюсь представить, какой будет моя жизнь после того, как всё закончится. После того, как я убью Константина Абрамова и узнаю правду об убийстве моей семьи. После того, как я отомщу тем, кто виновен в этом. Я сделаю всё, что оправдает ложь и кровь.

Я никогда раньше не задумывалась о будущем в полной мере. Меня всегда волновал только конечный результат, а не то, что будет потом. Я понимала, что в моей профессии будущее это роскошь, доступная немногим из нас. Но теперь, когда конец близок, я поймала себя на мысли о том, что ждёт меня впереди.

Я мечтала не только о путешествиях в одиночку, без определённого направления, но и о чём-то большем.

Собственный дом. Возможно, даже с кем-то, с кем можно разделить это пространство. Возможность походы на свидания, заиметь хобби, и запереть оружие и доставать его только в случае крайней необходимости. Даже уехать, если захочется. Я уверена, что всегда вернусь домой... но возможность отправиться куда-то ещё кажется заманчивой. Хотя бы ненадолго. Я могла бы поехать в Калифорнию, в Вегас или отправиться на север и узнать, нравится ли мне жить там, где есть смена времён года.

Перспективы безграничны, и меня охватывает трепет. От предвкушения по коже пробегают мурашки, и я забываю о своих давних сомнениях относительно того, чтобы притворяться невестой Константина Абрамова, а затем и его женой. Мысль о том, что я могла бы исследовать, одновременно и возбуждает, и пугает.

И всё, что мне нужно сделать, это выполнить одну последнюю миссию.

***

В пятницу вечером, спустя четыре дня после того, как Кейн передал мне досье, я должна была встретиться с Константином Абрамовым на вечеринке, которую устраивал его отец. Официально это был званый ужин для деловых партнёров, но я узнала правду от Кейна. Он провёл подготовительную работу, чтобы представить меня пахану Абрамову как потенциальную жену для его сына, и сегодня вечером настанет момент истины.

Теперь у меня есть и личное досье. Я изучаю его, разложив на раковине, пока накручиваю волосы на горячие бигуди и закрепляю их. Я перечитываю его снова и снова, пока не смогу безупречно сыграть свою роль.

Как только я переступлю порог поместья Абрамовых, моё имя перестанет быть Валентиной Кейн. Я стану Софией Моретти, богатой наследницей, имеющей связи с итальянской мафией в Бостоне. Хотя эти связи не так сильны, чтобы кто-то мог легко обнаружить недостатки в документах, которые подготовил для меня Кейн.

Я получила образование в Европе, в Сент-Эндрюсе, Шотландия. Некоторое время я путешествовала, а затем вернулась в Бостон, чтобы заниматься благотворительностью. Даже я должна признать, что по документам я идеально подхожу на роль жены Константина Абрамова: элегантная, утончённая, с образованием, которое он оценит, и со вкусами, соответствующими его взглядам на жизнь. Согласно этим документам, я достаточно богата, чтобы его семья не думала, что я ищу только их деньги.

Кейн тщательно создал для меня безупречный образ. В нём есть всё необходимое: банковские счета, школьные записи и документы, удостоверяющие личность. У Софии Моретти нет социальных сетей, она живёт как частное лицо. Это ещё одна деталь, которую Кейн продумал, чтобы понравиться Абрамовым. Ни один глава криминальной группировки не захочет, чтобы его сын женился на женщине, которая будет разглашать их личную информацию и постоянно публиковать фотографии, где она находится или где они вместе, используя своё имя и влияние в социальных сетях.

Стремление к уединению, пожалуй, единственное, что нас объединяет с Софией Моретти. У меня никогда в жизни не было аккаунта в социальных сетях.

Моё вечернее платье ждёт меня на двери ванной комнаты. Это шёлковое платье бирюзового цвета идеально облегает мою фигуру, подчёркивая все изгибы и прелести. Спереди оно открывается, открывая взгляду нежную кожу в ложбинке между грудей, а сзади застёгивается на длинные пуговки, струясь вниз до пола. Сбоку имеется разрез, придающий образу особую изюминку.

Я снимаю платье с вешалки и надеваю его. Оно идеально сидит на мне, подчёркивая все мои достоинства. Глубокий вырез придаёт моей груди соблазнительную полноту, а V-образный лиф выделяет рельефные мышцы живота. Стройные руки и ноги, а также изящные линии ног, всё это становится ещё более заметным благодаря этому платью.

Затем я приступаю к макияжу. Лёгкими движениями я наношу лёгкий оттенок «кошачий глаз» и нежную нюдовую помаду. В самом конце я распускаю волосы, которые были завиты на бигуди. Когда я расчёсываю их, они падают на плечи тяжёлыми, густыми тёмными волнами.

Я беру с кровати свою сумочку-клатч, надеваю туфли на шпильках телесного цвета, которые выбрала для этого вечера, и спускаюсь вниз. К моему удивлению, вместо кабинета, я нахожу Кейна в гостиной. Он сидит, держа в руке книгу по ранней американской истории, а рядом с ним стоит стакан скотча.

– Водитель будет через десять минут, – говорит он, не поднимая глаз от страницы. Его взгляд скользит по тексту, и он не смотрит на меня, пока не дочитывает. Когда он наконец поднимает глаза, его оценивающий взгляд скользит по мне. Я расправляю плечи, готовая принять любую критику в свой адрес. Это ничем не отличается от того, как я воспринимаю оценку своих выступлений в тренажёрном зале или на стрельбище, я просто на каблуках и сверкаю бриллиантами, а не в облегающем костюме и с пистолетом в руках.

– Ты выглядишь сногсшибательно, – просто говорит он, и я моргаю, поражённая такой откровенной похвалой.

– Спасибо, – выдавливаю я из себя. – Как ты думаешь, Константину понравится... – Я машу рукой в свою сторону, и Кейн усмехается.

– Он мог бы уже быть мёртв, если бы не это. – Он закрывает книгу и откладывает её в сторону. – Ты ознакомился со своим досье?

Я киваю.

– Я прочитала всё. – Я колеблюсь. – Когда я читала его, ты не упоминал, что он прошёл подготовку в спецназе.

Кейн приподнимает бровь.

– Это изменило бы твой ответ?

Конечно, нет. Ещё один год миссий для Кейна по сравнению с этой последней? На самом деле, у меня никогда не было выбора.

– Нет, – просто отвечаю я.

– Я так и думал. – Его взгляд снова скользит по мне. – Ты готова к сегодняшнему вечеру?

– Да, – сказала я уверенно, хотя внутри меня слегка трепетал страх. Я и раньше соблазняла мужчин, заманивая их в свои сети, но с Константином это будет особенно сложно. И что самое неприятное, он тот, к кому я испытываю чувства. Тот, за кого я должна выйти замуж. Оставим в стороне мои сомнения по поводу лжи, которую мне придётся сказать. Если даже его фотография заставляет моё сердце биться чаще, а кровь кипеть от желания, которое я редко испытываю, то что будет, когда я увижу его лично?

Но я не могу позволить себе поддаться этому чувству. Ни в коем случае.

Кейн удовлетворённо кивает и смотрит в сторону входной двери.

– Водитель уже должен быть здесь, – говорит он.

Вот так просто меня уволили. Хотя с тех пор, как я потеряла своего отца, Кейн стал мне самым близким человеком, он никогда не был склонен к долгим разговорам или проявлению эмоций. Если у него и есть какие-то чувства по поводу того, что он отправляет меня, свою псевдодочку, соблазнять наследника «Братвы Абрамовых» и выходить за него замуж, или по поводу крови, которой он запятнал мои руки за эти годы, или по поводу того, что это будет моя последняя работа для него, я знаю, он никогда не покажет их.

Он превратил меня в оружие. Проявить эмоции означало бы очеловечить меня и самого себя.

Я разворачиваюсь на каблуках, чтобы уйти, но за моей спиной снова раздаётся голос Кейна, заставляя меня вздрогнуть. Я полагала, что разговор окончен.

– Не стоит недооценивать Абрамова, – говорит он, его голос звучит спокойно. – Он умён, наблюдателен и смертельно опасен. Как и все люди его положения, он будет настороже. Будь осторожна.

Я поворачиваюсь к нему. На мгновение мне кажется, что я замечаю на его лице тень беспокойства, но этот проблеск исчезает так быстро, что, возможно, это лишь моё воображение.

– Конечно, – соглашаюсь я. – Я всегда осторожна.

На его лице появляется тень улыбки.

– Да, это так. Вот почему ты безупречно выполнишь это задание. – «И потому что я ожидаю этого от тебя». Ему не нужно произносить последнее, я знаю это и без слов.

Снаружи меня уже ждёт автомобиль – элегантный черный «Мерседес» с тонированными стёклами. Водитель открывает передо мной дверцу, и я сажусь на заднее сиденье, чувствуя, как платье обвивается вокруг моих ног. Я сижу так же уверенно и элегантно, как София Моретти, надевая свой псевдоним сейчас, пока у меня ещё есть время привыкнуть к нему.

Как только я приеду к Абрамовым, я должна быть безупречна.

Дорога занимает около двадцати минут. Я смотрю, как закат в Майами заливает небо, окрашивая его в такие яркие оттенки, которые, я не уверена, существуют ли где-либо ещё. Эта красота подчёркивается бесконечной синевой воды и сахарным песком. Я медленно вдыхаю и выдыхаю, сосредотачиваясь и становясь Софией Моретти.

София – женщина, которая собирается выйти замуж за Константина Абрамова.

И София – женщина, которая собирается его убить.

У Софии не должно быть никаких сомнений или страхов по поводу того, что она собирается сделать. Она не может сожалеть о произнесённых клятвах, которых не имела в виду, или задаваться вопросом, не отдаёт ли она какую-то частичку себя, которую никогда не вернёт. Если я буду колебаться, если не смогу заставить Константина поверить, что я хочу его, что этот брак, такое же моё желание, как и его, если я не смогу заставить его доверять мне, тогда я потерплю неудачу.

К тому времени, как мы подъезжаем к воротам поместья Абрамовых, Валентина Кейн уже исчезла, скрывшись в глубине моего сознания. Я буду помнить о ней до тех пор, пока не вернусь к своему прежнему «я».

Поместье Абрамовых производит огромное впечатление: обширный особняк в средиземноморском стиле, расположенный вдали от дороги, окружён пышными садами и высокими стенами. Охрана здесь хорошо заметна, но не бросается в глаза, когда мы проходим через контрольно-пропускной пункт у ворот. Люди в костюмах стратегически размещены по всему периметру территории, а камеры установлены в ключевых точках. Я автоматически отмечаю каждый из этих объектов, анализируя возможные пути отступления и слепые зоны на случай непредвиденных обстоятельств. Я не вооружена, у меня нет возможности пронести оружие в эту крепость. Поэтому, если это ловушка или если Абрамовы поняли, что им дал Кейн, мне придётся полагаться только на свой ум и больше ни на что.

Мы въезжаем в просторный круглый внутренний двор, окружённый зеленью, которая пышно разрастается, несмотря на знойную летнюю жару. Сотрудник в форме подходит к моей двери, мягко ступая по гравию, и открывает её для меня.

Я выхожу из автомобиля с вежливой улыбкой, и меня провожают в дом.

Как я и ожидала, интерьер поражает своей роскошью: мраморные полы, хрустальные люстры и бесценные произведения искусства украшают стены. Меня ведут через просторное фойе в большую гостиную, где уже собрались несколько человек с напитками в руках, увлечённые беседой.

Я быстро осматриваю комнату, замечая лица, знакомые мне по досье, но среди них нет никого, кого я знаю в реальной жизни. Кейн всегда тщательно оберегал меня от этой части общества Майами, ограничивая моё общение и не позволяя мне контактировать с теми, кто знает о моём существовании. Я не могу эффективно выполнять свою работу для него, если эти люди будут осведомлены о том, что он содержит в своём особняке ручного киллера.

Виктор Абрамов, глава семьи, сидит у потухшего камина и беседует с худощавым мужчиной с острым лицом, которого я не знаю. Виктор, настоящий медведь, выглядит уставшим, на его лице глубокие морщины, но его серебристые глаза по-прежнему проницательны и холодны, несмотря на болезни, которые подкосили его здоровье. Он всё ещё крепок, но я вижу на его лице усталость. Такой человек, как Виктор, не стал бы сидеть, если бы мог стоять.

И тут я замечаю его.

Константин Абрамов. Моя цель.

Мой будущий муж.

Как я и предполагала или, возможно, даже опасалась, он оказался даже более привлекательным, чем на фотографии в досье. Сегодня вечером он был чисто выбрит, линия его подбородка была чёткой и безупречной. Тёмно-серый костюм идеально сидел на его, должно быть впечатляющей фигуре.

С тех пор, как была сделана фотография, он подстриг волосы, немного короче по бокам и немного длиннее на макушке, уложив их так, чтобы они выглядели непринуждённо, несмотря на всю свою идеальность. И когда он повернулся ко мне лицом, я увидела, как он смотрит на меня…

Эти поразительные, насыщенно-голубые глаза встретились с моими, и я почувствовала, как на мгновение у меня перехватило дыхание. Я зацепила каблуком край ковра, расстеленного на блестящем деревянном полу, и остановилась в дюйме от того, чтобы споткнуться.

– Соберись, София, – шепчу я себе, поднимая подбородок и заставляя себя смотреть в глаза Константину, не отводя взгляда. Я позволяю лёгкой улыбке появиться на моих губах, судя по тому, что я читала о Константине, он из тех мужчин, которые с радостью принимают вызов, а не ведут себя как жеманные обожатели будущих невест. Я внимательно рассматриваю его, как будто это я оцениваю его, а не наоборот.

Он приближается ко мне, его походка плавная и гибкая, словно у хищника, и я чувствую, как учащается моё сердцебиение. Когда он останавливается передо мной, я улавливаю аромат его одеколона: древесный и солёный, как выброшенная на берег деревяшка.

– Мы не могли быть представлены друг другу раньше, – бормочет он, беря мою руку и поднося её к своим губам. – Если бы мы были знакомы, я бы этого не забыл.

Мой пульс начинает бешено стучать в области шеи, когда его полные, но твёрдые губы нежно касаются тыльной стороны моей ладони. Никогда бы не подумала, что такое простое прикосновение может вызвать у меня такие бурные эмоции, но я чувствую это каждой клеточкой своего тела, как будто его губы касаются куда более интимных частей. Он поднимает на меня глаза, и я открываю рот, чтобы представиться... но меня прерывает голос его отца, доносящийся с другого конца комнаты.

– Это София Моретти, сынок, – говорит Виктор хриплым возрастным голосом. – Женщина, на которой я хочу, чтобы ты женился.