Текст книги "Истинная на полставки, или (не) счастье слепого дракона (СИ)"

Автор книги: Любовь Песцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)

А любить мне его для этого совсем необязательно. Скорее наоборот, лучше держаться как можно дальше и относиться только как к подопечному.

Внутренний голос подсказывал, что поздно пить «Боржоми», но я посоветовала ему заткнуться и не отсвечивать.

Вот вылечу дракошу, заработаю денег, откуплюсь от Джулиана и уеду с Айрис куда-нибудь подальше, чтобы вообще никто больше не нашёл.

Кто ж знал, что этот план обречён на оглушительный, я бы сказала фееричный провал…

Глава 35

Сегодня был знаменательный день. Я должна была проводить тесты на драконе. Огромном живом драконе!

От подобных перспектив начинала кружиться голова, хотя я и пыталась храбриться.

И слова Натаниэля о том, что он может меня сожрать, хоть и были очевидной шуткой, не добавляли мне оптимизма.

В итоге к «вертолётной площадке», которая являлась всего лишь достаточно широкой поляной в саду, я шла с ощущением, что меня ведут на эшафот.

– Обещаешь не падать в обморок? – спросил Натаниэль.

– Обещать я могу всё что угодно.

– А сдержать обещание?

– С этим уже сложнее, – согласилась я. – Вы знали, что опоссумы, завидев малейшую опасность, притворяются мёртвыми? Вот если я упаду, считайте, что я выбрала такую же тактику.

– Я всё же надеюсь, что ты не опоссум.

– Зря.

– Боги, кого я впустил в свой дом? – преувеличенно горестно вздохнул Натаниэль.

– Конкретно вы – никого. Это ваш дедушка постарался. Я бы на вашем месте, кстати, задумалась о его отношении к вам. Могу поспорить, вы не самый любимый его внук.

– Единственный, – признал дракон.

– Что ж, такова его планида.

– Это сейчас была издёвка?

– Что вы! Ни в коем случае! Всем ведь известно, что вы самый кроткий и благодарный внук в империи. Само совершенство.

Натаниэль хмыкнул, а потом попытался сделать строгое лицо.

– Ты сейчас договоришься, и я действительно решу, что в моём драконьем рационе не хватает разнообразия.

– И после этого вы просите меня не падать в обморок?

– Мы ведь уже выяснили, что ты будешь не в обморок падать, а мёртвой притворяться. Замечательная тактика, кстати.

– Спасибо, мне тоже нравится.

– Угу, – кивнула Натаниэль. – За движущейся целью ещё гоняться приходится, а так ужин сам лежит и дожидается.

Я вздохнула и подняла голову, вглядываясь в небо.

– Судя по положению солнца, это скорее будет обед.

Натаниэль около минуты молчал, наверное, переваривая эту информацию.

– Скажи, у тебя с головой всё в порядке?

– С головой да. С бешенством – нет.

Послышался тяжёлый вздох. Интересно, а когда он поймёт, что терпеть все мои выпады в свой адрес ему совсем необязательно и найдёт нормальную сиделку? Ой, то есть помощницу, разумеется.

И да, я наконец-то поняла, почему меня повысили. Потому что у этого мужчины была аллергия на само слово «сиделка».

Такая сильная, что он готов был дать мне любую другую должность. Хоть помощницы, хоть секретаря третьего водителя, хоть генерала диванных войск.

– Долго мы будем ещё упражняться в остроумии? – спросила я. – Превращайтесь уже.

– Хм, – выдал он немного недовольно. – Отойди подальше. Не хочу зацепить.

– Да уж будьте так любезны.

Натаниэль уже сделал несколько шагов к центру поляны, но, услышав мою реплику, остановился.

– Скажи, тебе больно станет, если последнее слово будет не за тобой?

– Очень. Почти так же, как будет вам, если продолжите тянуть время.

Дракон хмыкнул и пошёл… собственно, превращаться в дракона.

Я смотрела, не отрываясь, пытаясь уловить сам момент обращения. Но всё равно почти ничего не увидела. Поляну заволокло туманом, таким густым и внезапным, что захотелось протереть глаза.

А когда он развеялся, передо мной уже стоял огромный – размером не меньше боинга – дракон.

Чешуя вроде бы была серо-чёрной, но иногда уходила в изумрудный отлив, а иногда в багровый.

– Офигеть, – прошептала я. – Ещё пару цветов добавить и будет радуга. Запрещёнка, однако.

Удивительно, но страха, к которому я готовилась, почти не было.

То есть я понимала, что эта огромная живая махина может раздавить меня одним своим когтем. Но почему-то всерьёз бояться не получалось.

Возможно, из-за того, что я понимала – зверь, смотрящий на меня пустыми глазницами, разумен.

Или я просто окончательно свихнулась из-за всех этих переживаний и эмоциональных качелей.

Второй вариант был более вероятен.

– Р-р-р-р-р-р-р.

Наверное, дракону надоело, что я пялюсь на него с открытым ртом, и он решил напомнить, что мы здесь, вообще-то, собрались для осмотра.

– А статоскоп-то и не понадобится, – хмыкнула я. – Знаете, я тут поняла, что идея так себе была.

Открыла свой блокнот, в который все свои теории записывала и начала обходить Натаниэля по кругу, пытаясь разглядеть все особенности.

Даже схематический рисунок сделала. Правда, были подозрения, что если бы его увидел Натаниэль, меня всё же уволили бы за оскорбление чести и достоинства начальства.

Что поделать, художественного таланта у меня не было, так что рисунок получился примерно такой, как если бы его рисовал пятилетний ребёнок.

Впрочем, я слишком сурова к детям. Уверена, Айрис нарисовала бы лучше.

Зато по моему рисунку сразу было понятно, что этому дракону нужна помощь, причём чем раньше, тем лучше. Например, добить из милосердия.

Но в остальном я понятия не имела, что записывать.

– Это дракон. Дофига дракона, – заключила я. – Я ведь не знаю, с чем сравнивать. Ладно, пришло время устраивать вам кровопускание.

Натаниэль повёл головой, словно его заинтересовали мои последние слова. А когда я достала из сумки свой честно выторгованный у мэтра Лаббе скальпель, зарычал.

Громко, отрывисто. Ещё и крылья расправил.

Наверное, со стороны это выглядело пугающе, но я каким-то шестым чувством поняла, что этот гад ржёт.

Обидно, но закономерно. Присмотревшись к его чешуе, я осознала, что её не любой катапультой пробить можно, а я тут со скальпелем.

– Нет!!!

Детский крик почти заглушил рычание беснующегося дракона.

Неожиданно на поляну выскочила Айрис. Встав передо мной, она протянула руки к дракону.

– Успокойся!

И он успокоился. Перестал рычать, сложил крылья и даже позу сменил на более мирную. Свернулся почти как кот, положив морду себе на лапы.

Но вместо того, чтобы обрадоваться, я испугалась.

Малышка сделала то, от чего я её предостерегала. Продемонстрировала свои способности.

Глава 36

– Малышка, что же ты наделала? – вырвалось у меня.

– Я хотела тебя защитить, – сказала Айрис, посмотрев на меня своими большими и перепуганными глазами.

Схватив её, я прижала к себе. Сначала ребёнка нужно успокоить, а потом уже разбираться с последствиями.

– Спасибо. Как ты себя чувствуешь? Не перенапряглась?

– Нет, – качнула головой девочка. – Я помню, как было в прошлый раз, сейчас такого почти нет.

– Хорошо. Это очень хорошо, малышка. Как думаешь, долго дракон пробудет в таком состоянии?

– Недолго. Он большой.

– И это тоже хорошо.

– Я сделала что-то не так? – спросила Айрис.

– Вообще, этому дракону не помешает немного успокоительных, причём во всех ипостасях. Но в целом тебе не стоило вмешиваться. Как ты вообще здесь оказалась?

– Я слышала, как ты с ним говорила о том, что нужно провести осмотр дракона.

– Когда это?

– В тот день, когда меня лорд Роуд допрашивал.

Конечно, допрашивал – это очень громко сказано. Скорее развлекал, пока я не приду. Но так и быть, пусть считает, что это был допрос.

– И решила, что мне может угрожать опасность? – уточнила я.

– Да, – повинилась девочка. – Я здесь поблизости была, спряталась. А когда он начал рычать, подумала, что сейчас нападёт.

– Он ведь разумный, с чего бы ему на меня нападать?

Айрис пожала плечами, мол, мало ли что на уме у драконов всяких-разных.

– Ты сердишься на меня?

– Нет, милая, – покачала я головой и добавила шёпотом. – Но ты не должна применять свои способности, помнишь? Я понимаю, что ты испугалась за меня и пыталась защитить, но в следующий раз не нужно так делать. Взрослые должны сами себя защищать.

– Хорошо, – повесила нос девочка. – А дядя дракон на меня рассердится?

– А как он рассердится? Ты же его успокоила, – хмыкнула я. – И почему ты его называешь то лордом и по фамилии, то дядей драконом? Это ведь один и тот же мужчина.

– Потому что ни на одном уроке по этикету не было правил обращения к дракону. Я решила, что могу сама придумать, как к нему обращаться.

– Логично. Всё, антидепрессант ты мой ходячий, марш отсюда. И никому ни слова, что ты вообще здесь была, договорились?

Я посмотрела, как сестрёнка убегает в направлении замка. И очень порадовалась, что осмотр мы решили провести посреди сада, а не на открытой местности.

Там было бы больше шансов, что кто-то увидит, как Айрис применяет свои способности.

Такая демонстрация с её стороны – это фактически рекламная кампания со слоганом «здесь ценный маг, придите и возьмите».

Она ведь не просто бандитов уложила, как в прошлый раз. На этот раз жертвой её магии пал дракон. Верховный!

Этот самый дракон смотрел на мир взглядом закоренелого флегматика. Лениво фыркнул, пошевелил хвостом и снова застыл.

– И что мне теперь делать? Нет, я понимаю, что чешую скальпелем удобнее ковырять, когда вы не ржёте как конь, но нужно вас как-то из этого состояния выводить.

Натаниэль снова лениво фыркнул, а потом раскрыл пасть и застыл в такой позе.

– Знаете, это уже наглость с вашей стороны, – заявила я. – Понимаю, что обещала вам притвориться мёртвой, чтобы вы не гонялись за закуской в моём лице. Но ожидать, что я сама вам в пасть залезу – это слишком.

– Пф-ф-ф-ф-ф-ф-ф.

Даже в состоянии полнейшего покоя этот дракон умудрялся надо мной насмехаться. Хотя стоит признать, с каждой минутой он выглядел всё лучше и лучше.

Айрис ведь сказала, что «дядя дракон» большой и на него её успокоение будет действовать недолго.

Натаниэль чуть недовольно пошевелился, махнул хвостом, снова став похожим на огромного чешуйчатого кота. Только с шипами и размером с теплоход.

А потом он поднял лапу. Блеснул на солнце коготь, и о землю ударилась крупная капля драконьей крови.

Дракон поцарапал сам себя около рта. Наверное, там чешуя более мягкая и податливая.

Вот что он имел в виду, когда предлагал мне в пасть забраться! А когда понял, что ждать от меня понимания – это себя не уважать, решил сам себе кровопускание устроить.

– Все бы пациенты такими были, – умилилась я и полезла в сумку за склянками.

Удивительно, но всё ещё не было страшно. Не только потому, что эту зверюгу Айрис успокоила. Просто не было и всё, словно у меня последние мозги отказали.

– И вы это… постарайтесь всё же меня не есть, – попросила я.

Дракон недовольно рыкнул, мол, нужна ты мне. А я полезла собирать кровь и поняла, что нужно было не мензурки с собой брать, а кастрюлю.

Пока пыталась наполнить все возможные тары и сразу же поставить на них стазис, сама почти полностью искупалась в драконьей крови.

Клеопатра принимала ванну с ослиным молоком, а я зашла ещё дальше. Интересно, это как-то на меня повлияет?

А вдруг бешенство вылечит?

Я тряхнула головой и решила, что не стоит мечтать о несбыточном. Нужно идти и заниматься своими прямыми обязанностями, то есть изучением драконьей крови.

Сейчас изучить в таком состоянии, а в следующий раз нужно будет провести забор после приёма дневных лекарств.

Но стоило мне спрятать все тары в сумку и сделать шаг от дракона, как на моём пути выросла огромная чешуйчатая лапа.

Дракон снова улёгся, и я оказалась в кольце. С трёх сторон лапа, с четвёртой – морда.

Со стороны, наверное, смотрелось словно эта огромная зверюга меня использует вместо плюшевой игрушки, с которой очень комфортно спать в обнимку.

И хотя в обозримом пространстве шипов не было, я понимала, что стоит ему чуть сильнее сжать эти странные «объятия» и я могу легко и шустро превратиться в лепёшку.

– Лорд Роуд, вы ведь дракон, а не удав. Зачем меня задушить пытаетесь?

– Р-р-р-р-р-р-р-р-р…

Я так поняла, что это было простое человеческое «сиди и не рыпайся».

Посидела немного, что делать. А потом мне надоело. Дракон рядом лежит, сопит, ему хорошо и замечательно. Мне что делать?

– Так, а ну, отставить домогательства! – рявкнула я так, что даже до этой зверюги дошло. – Нигде от вас спасения нет! Ни в одной ипостаси, ни во второй! Превращайтесь обратно уже, с вами ведь разговаривать невозможно!

Дракон недовольно заурчал, но выполнил мою просьбу. Меня обдало потоком тёплого воздуха. Даже, можно сказать, пара.

Кольцо драконьей лапы вокруг меня исчезло, а меньше чем через минуту на моей талии сомкнулись обычные человеческие руки.

– И что это было? – спросила я.

– Не знаю, – послышался немного растерянный голос.

Подняв взгляд, я вгляделась в лицо Натаниэля.

А возле губы небольшая царапина на том же месте, где дракон себе самоповреждение во имя науки нанёс.

Так интересно… выходит, в человеческой ипостаси сохраняются все раны.

– Уже можно меня отпустить, – сказала я, когда пальцы на талии начали обжигать даже через ткань платья.

– Не хочу, – шепнул Натаниэль.

От этого шёпота по спине пробежали мурашки. А когда я снова посмотрела на его губы, дышать стало почти невозможно.

Кажется, этот дракон всё ещё был немного не в себе, хоть и сменил ипостась. И чем это грозило мне – неизвестно.

Глава 37

Натаниэль Роуд

Очень хотелось топать ногами, бить посуду и нецензурно ругаться. Приходилось напоминать себе, что количество прожитых мной лет давно перевалило за двузначную цифру, поэтому так себя вести немного поздновато.

Вот так и пожалеешь, что Адвер снова где-то пропадает. Как сейчас было бы замечательно выпустить свой пар в спарринге.

Вспоминая, как я потянулся к Ирэн, кулаки сами сжимались. А не вспоминать не получалось. Эта сцена прокручивалась в голове так, словно мне эту информацию прямо в мозг вживили.

– Идиот, – вырвалось у меня в очередной раз.

Наверное, желание снова сойтись в схватке с Адвером было сродни самоистязанию. Очень хотелось, чтобы кто-то настучал по моей больной голове.

А всё потому, что я перестал себя контролировать. Полез к замужней женщине, причём чуть ли не на глазах у её дочери.

Ладно, девочка к тому времени уже ушла, но я всё равно не понимал, что на меня нашло. Почему будучи в драконьем облике я схватил Ирэн? Так, словно какой-то инстинкт сработал.

Почему этот инстинкт распространился и на человеческую ипостась?

Где-то глубоко внутри рождались смутные подозрения относительно всего происходящего, но усилием воли я отодвинул их в сторону.

Это ведь не может быть правдой? Ирэн – человек. Я не чувствую в ней дракона, а значит, она не может быть моей истинной парой.

Конечно, Эйнар из рода Кейн, уехавший в Виндзор, нашёл свою истинную пару в человечке – королеве Алиеноре. Но потом она каким-то образом оказалась драконом.

Я подозревал, что эту женщину с королевским родом Виндзора ничего не связывает. Либо подменили, либо ещё что-то. И даже если ото всех скрывалось, что Алиенора – дракон, сам Эйнар должен был сразу почувствовать.

У меня же ситуация совершенно иная. Это не дракон из никому не известного рода, как у императора Дамиана. Человек.

А значит, все мои инстинкты – не более чем помешательство.

Придя к этому выводу, я облегчённо выдохнул. Хотелось вознести хвалу Рорене за то, что Ирэн не может быть моей истинной парой.

Даже моё эгоистичное желание привязать её к себе не стоит того, чтобы эта девушка так бездарно загубила собственную жизнь.

Из мыслей меня вывел стук в дверь.

– Надо же, ты больше не прячешься от меня, – услышал я голос деда.

– А ты научился стучать, прежде чем войти. Правда, было бы лучше, дождись ты ответа.

– Не всё сразу, – хмыкнул Бернард.

– Тоже верно. Ты что-то зачастил сюда. Всё в порядке? Я знаю, ты не любишь этот замок.

– Здесь ведь живёт мой единственный внук. Какая разница, люблю я эти несчастные камни или нет?

Я пожал плечами. На месте деда я бы тоже не стремился проводить в этом замке много времени. Он ассоциировался с потерями.

Но я решил добровольно изолировать себя от любого общества, и для этого фамильное гнездо Роудов подходило как нельзя лучше.

Здесь я выучил каждый камень и мог не чувствовать себя инвалидом.

– Ты так и не ответил, есть какие-то причины, по которым ты решил начать навещать меня чаще?

– Пока не знаю, – протянул дед. – Думал поделиться с тобой новостями.

– Что-то по финансовому рынку?

– Нет, их ты и без меня узнаешь. Исключительно светская хроника.

– Тогда неинтересно, – отмахнулся я.

– Правда? Даже если эта информация поможет тебе найти истинную пару? Мне императрица поведала любопытные вещи…

– Тогда тем более неинтересно. Ты отлично знаешь, что я не собираюсь искать истинную пару!

Дед побарабанил пальцами по столу, цыкнул неодобрительно.

– Ты ведь понимаешь, что нужно продолжить род.

– Для этого необязательно искать истинную пару. От другой драконицы ребёнок будет слабее, но это не принципиально. Мы казначеи, физические показатели, и магическая сила для нас скорее блажь, чем необходимость.

– Неужели? Что ж, тогда мне начать поиск подходящей супруги для тебя?

– Нет!

– Но ты ведь сам только что сказал…

– Это потому что ты раньше никогда на подобное не соглашался, – буркнул я. – Что изменилось?

– Да так… Хотел кое-что проверить. И я спрошу в последний раз: ты точно не хочешь новую и весьма неожиданную информацию про истинные пары?

– Только если она поможет мне избегать такого счастья.

– Я понял тебя, Натаниэль. И думаю, что ты прав, придержу пока при себе эти данные. В конце концов, опытный инвестор никогда не делится инсайдерской информацией просто так.

– И раз ты заговорил про это, давай о делах. Я считаю, что нам нужен новый торговый путь и транспортный узел лучше перенести с Эйвора на Гриммарк.

– А не жаль будет своего друга заработка лишать? Если перекрыть транзит через Эйвор, у него половина доходов исчезнет.

– Жаль, конечно, у него и так землетрясения эти бюджет высасывают. Но речь идёт об экономике государства. Здесь, как говорится, мухи отдельно – котлеты отдельно.

– Интересное сравнение.

– Угу, забавное, – хмыкнул я, предпочитая не вдаваться в подробности, откуда именно я о нём узнал. – Я лучше Адверу потом посоветую, куда инвестировать. И ещё нужно что-то делать с пошлинами…

Дальше разговор пошёл в безопасной зоне. Стратегии развития, привлечение инвесторов, увеличение прибыли. Всё это мы с дедом могли обсуждать часами.

А когда он ушёл, я задумался, что же такого необычного он узнал, что постоянно мне этим в лицо тычет?

Не всё ли равно? Есть информация, которая должна интересовать меня намного сильнее.

Например, чем грозит то, что дочь Ирэн имеет такие необычные и, признаёмся честно, очень сильные способности?

Казалось бы, вполне логично, что у женщины, обладающей лекарским даром, родилась дочь со способностями к ментальному врачеванию. Это ведь тоже целительство, но немного другое.

Проблема была в том, что среди людей обладателей подобных способностей можно было посчитать по пальцам. И все они так или иначе были задействованы на государственной службе.

Наверное, далёкие предки Ирэн когда-то роднились с Верховными. Либо с родом Хольт, которые обладали эмпатией, либо с родом Кейн, которые могли воздействовать на разум огромного количества людей, либо… с моим родом.

Император и драконы из Нордов обладали другой направленностью магии.

Само по себе это мало о чём говорило. Разве что возникал справедливый вопрос: почему Ирэн простолюдинка?

Бывало такое, что у Верховных внебрачные дети получались, в том числе и с людьми. До того как дракон встретит свою истинную пару, бывает проходит много времени. И редко кто хранит целомудрие. Именно так маги и рождались.

Но я не мог поверить, что кто-то из Верховных не позаботился о своих детях.

Впрочем, возможно, прошёл не один век. Кто-то из предков Ирэн мог потерять и семейное состояние, и титул.

И тут пришло понимание, что я ведь ничего о ней не знаю. Уже после того, как выяснилось, что она замужем, я запросил её личное дело, но информации там было на удивление мало.

Кажется, мне стоит отдать моим детективам новое, слегка необычное для них задание.

Глава 38

Последние несколько дней вышли… нервными. Даже постоянная работа то в лаборатории, то в библиотеке не приносила желаемого облегчения.

Мысли все вертелись и вертелись вокруг того, что произошло, когда мою голову посетила гениальная мысль осмотреть Натаниэля в форме дракона.

Может, он просто был не в себе после вмешательства Айрис? Мало ли какие «побочки» от антидепрессантов в виде этой малышки.

У него вот, очевидно, либидо резко повысилось. Хотя оно у него и так, кажется, зашкаливает.

Эх, снова я не о том думаю.

– Ирэ-эн, – протянула Рита, которая пыталась растолкать меня добрых полчаса.

Пока что без особого результата, кстати.

Девушка была безумно рада уже тому, что я сменила свой любимый мешок из-под картошки на обычное форменное платье служанок этого дома.

А я – не очень.

Но выданное мадам Крыс одеяние не пережило купания в драконьей крови и последующей стирки.

Пришлось снова оголять ключицы. И нужно признать, далеко не всем это нравилось.

– Я, конечно, понимаю, что некоторые у нас теперь на особом положении, но работать тоже нужно, – раздался недовольный голос мадам Крыс.

А вот и основное недовольное лицо пожаловала. Не стоило вспоминать.

– Это намёк на то, что я не работаю? – уточнила я.

– А сейчас ты что делаешь?

– Обедаю.

– Да, конечно, – скривилась мадам. – Другие девочки похватали за пять минут и умчались дальше свои обязанности выполнять. Бегают как будто помело под юбкой, зашиваются совсем, а кто-то час над тарелкой сидит. И Риту ещё отвлекаешь.

Я с удивлением посмотрела на приятельницу, но у той тоже на лице большими яркими буквами было написано: «что за бред?».

– Здесь деньги платят не за то, чтобы сплетни собирать и хвостом крутить перед всеми, – продолжила мадам Крыс.

– Очень жаль, что других вы лишили права на законный дневной отдых во время приёма пищи. Но если вы желали облегчить душу и признаться в том, что из вас плохой руководитель, то выбрали немного не ту аудиторию, – хмыкнула я.

– Ты слишком дерзкая, – взвизгнула мадам. – Думаешь, если задираешь юбку перед молодым господином, то я перед тобой должна лебезить? Не заблуждайся на свой счёт! Помощница, как же! Шлюху как ни назови, суть одна останется!

Этого я терпеть не была намерена. Комплексы этой особы зашли слишком далеко.

Шевельнув пальцами, я проделала примерно тот же фокус, что и в гостинице с наёмниками, которых послал Джулиан.

Мадам Крыс моментально скрутило, и я даже отсюда услышала урчание в животе. Хотя я старалась усиливать перистальтику не так мощно, как тем бандитам, получилось всё равно эффективно.

– Кажется, вы скоро изойдёте на ту субстанцию, из которой состоите, – улыбнулась я.

– Ты!!! Ты не имеешь права! Это запрещено!

– Оскорблять других людей – тоже, но вас это не останавливает.

Мадам Крыс хотела что-то ещё сказать, но новое протяжное урчание остановило её поток мысли.

Развернувшись, она побежала в сторону уборной, стараясь семенить мелкими шагами.

– Хоть жалобу на меня пиши, хоть в суд подавай! – крикнула я ей вдогонку. – Ещё раз услышу оскорбление в свой адрес или в адрес своей дочери, вспомню что-то более забористое!

Не знаю, как много услышала мадам Крыс из моего предупреждения. Да и плевать на самом деле, всё равно потом до неё суть донесут. Свидетелей этой сцены было более чем достаточно.

Рита, милая повариха, которая суетилась в уголке, лакей, принёсший дрова.

Уверена, к вечеру сплетня обойдёт весь замок.

– Великолепно, – всплеснула руками Рита. – Я не зря с тобой дружу.

– Ты просто ждёшь, что я снова в окно полезу.

– Не без этого, – признала девушка. – Но сейчас тоже было невероятно круто! Не думала, что доживу до момента, когда кто-то поставит на место мадам Кларк.

– Не то чтобы я её на место поставила… Скорее направление указала.

– Угу. Теперь-то тебе точно нужно пойти со мной!

– Куда?

– Как куда? Ты вообще меня слушала последние полчаса?

Интересно, если я скажу правду, она меня сильно ударит или побоится поднимать руку на мага?

Нет уж, лучше не рисковать. В голове и так с мозгами напряжёнка, а если последние выбьет, совсем плохо будет.

– Так куда идти? – спросила я.

– На ярмарку, конечно. По тебе видно, что из последних сил держишься. Вся в себе, о работе думаешь день и ночь, света белого не видишь.

Рита была категорически не права. Я думала вовсе не о работе. А о том, как выиграть в неравной борьбе с гормонами, который устроили мне локальный Армагеддон.

С другой стороны, отвлечься действительно не помешает. Да и у Айрис скоро день рождения, неплохо было бы купить девочке хороший подарок.

– В чём-то ты права. Пойдём!

– Ты просто не знаешь от чего отка…

Рита уже приготовилась начать меня уговаривать и даже не сразу сообразила, что я взяла и согласилась.

– Правда? – удивилась она.

– Чистейшая. У тебя когда выходной?

***

Ярмарка была достаточно внушительной даже для того, кто видел мегаполисы XXI века. Нет, конечно, с торговым центром в Москве не сравнится, но тоже очень даже неплохо.

Правда, пришлось около часа проторчать возле прилавка с духами. Рита вознамерилась понюхать всё, что было в ассортименте.

Ну и я вместе с ней, разумеется. Причём всё это мы проделывали под неодобрительные взгляды продавцов.

Интересно, это какой-то закон мультивселенной? Почему именно в парфюмерных магазинах продавцы смотрят на покупателей как на помои? Это действие паров эфирных масел или их отбирают по определённому техзаданию?

Очень хотелось показать местным работникам «Серебряной Груши» язык. И просто назло ничего там не купить.

Но Рита не удержалась и отвалила половину своего жалования за субстанцию, по запаху напоминающую старую добрую «Красную Москву».

По крайней мере, гвоздику и ваниль я точно учуяла.

Я же пока ничего не покупала. Присмотрела место, где можно пошить платье на заказ, так как мне очень хотелось что-то на смену моему испорченному мешку из-под картошки.

А в остальном лишь присматривалась, думая о том, что же подарить Айрис на грядущий день рождения. Пока не услышала…

– Ирэн?!

Обернувшись, я взглянула в лицо человека, которого рассчитывала больше никогда не видеть.

Потому что пустая надежда ведёт только к разочарованию. Лучше сразу смириться с реальностью и признать, что в этом мире обо мне никто не позаботится.

Так я думала.

– Мама?

– Наконец-то! – выпалила мать. – Я уж и не думала тебя отыскать!

Глава 39

Я смотрела на Маргарет Эшвуд, а у самой сосало под ложечкой.

И нет, дело не в том, что она может выдать мою реальную биографию, после чего возникнут проблемы на рабочем месте.

Просто я не ждала ничего хорошего от человека, который может так легко и непринуждённо бросить своих детей, уехав к сестре, чтобы жить на всём готовом.

Возможно, я в ней ошибалась, и она осознала, как плохо поступила достаточно быстро, после чего начала искать своих дочерей.

– Здравствуй, мама, – сказала я упавшим голосом. – Как ты здесь оказалась? Я считала, что ты сейчас гостишь у тёти Вайолет.

– Не говори ерунды! Как я могла уехать, когда ваш отец в таком положении?

– Выгнали? – догадалась я.

– О чём ты говоришь? – недовольно фыркнула мать. – Кстати, а что это на тебе надето?

Поняв, что пора перестать радовать публику семейным скандалом, я обернулась к Рите, попросив не ждать и возвращаться самостоятельно, после чего увела эту женщину в место с более приватной обстановкой.

– А где Айрис?

– В безопасности. Жива, здорова, спасибо, что спросила. Но ты так и не ответила. Что ты делаешь в этом городе?

– Ищу своих дочерей, разумеется. Джулиан сказал, что ты скрылась в неизвестном направлении и наверняка попала в беду. Как ты могла, Ирэн?

Я вздохнула и едва удержалась от того, чтобы не схватиться за голову.

Лучше за голову этой женщины, которая по какой-то ошибке судьбы считается матерью двоих девочек. Но можно и за свою тоже.

Потому что такая наглость, перемешанная с глупостью, просто уже ни в какие ворота!

– Джулиан хотел жениться на ребёнке, а меня сделать бесплатной любовницей, и это если выражаться цензурно. Но я смотрю, тебе сей факт не мешает с ним очень даже мило общаться.

– Ты во всём видишь подвох, – отмахнулась мать. – Так нельзя, Ирэн. Ты ведь была такой доброй девочкой, что с тобой случилось?

Смерть с этой доброй девочкой случилась. По вине родителей, между прочим. Именно отца-лудомана она пошла вытаскивать из очередного притона.

– Повзрослела, – сказала я. – Когда нет надёжных взрослых рядом, этот процесс протекает быстрее.

Женщина передо мной поджала губы, понимая, в чей огород был выпущен камень. И поспешила сменить тему:

– Ты теперь работаешь прислугой? Как ты можешь? Ты ведь аристократка!

– Аристократы тоже хотят кушать. И долги нужно отдавать.

– Не говори глупостей, если Джулиан породнится с нашей семьёй никакой долг отдавать не придётся. Как ты можешь быть настолько жестокой, Ирэн? Подумай о своём отце!

– Думаю, причём регулярно, – сказала я. – Надеюсь, в долговой тюрьме ему так же весело, как мне было, когда я оказалась без средств к существованию, но с ребёнком на руках.

– Ты, как всегда, слишком драматизируешь. И слишком жестока к своему отцу. Он, между прочим, раскаивается в том, что совершил.

– Не сомневаюсь, – хмыкнула я, а потом меня прошибло осознание. – Откуда ты знаешь?

– Что?

– Откуда ты знаешь, что отец раскаивается?

Я очень надеялась, что ошибаюсь. Что не так всё поняла. Но липкий страх уже пробежал по коже.

– Джулиан был так мил, что отозвал свой иск и твоего отца выпустили. Но мы находимся в затруднительном положении, поэтому не могла бы ты…

– Не могла бы, – отрезала я. – Я вообще подумываю о том, чтобы отказаться от титула и юридически разорвать с вами все связи.

– Как ты можешь, Ирэн! Я ведь твоя мать!

– А когда ты бросила меня и Айрис, ты об этом помнила?

Если бы передо мной стояла моя настоящая мать, я бы, возможно, сейчас чувствовала опустошение. Как же, мама не любит… Такое открытие обычно выворачивает душу наизнанку.

Но я выросла в совершенно другой семье. Возможно, между нами не было особой близости, но и такого треша не было.

Обычная многодетная семья, в которой у родителей не было времени сюсюкаться с детьми. Мы не признавались друг другу в любви, но всегда поддерживали и помогали, если это было нужно.

– Ирэн, я понимаю, что ты можешь быть на меня обижена, но я хотела как лучше, – поникла «мать года». – И если ты так хочешь, я больше не буду говорить о Джулиане.

– Уж будь добра.

– Может и правильно, что ты нашла работу. Айрис ведь с тобой? Она хорошо себя чувствует?

Я вздохнула. Ну хоть младшую дочь эта особа любит… Не настолько, чтобы сразу взять её с собой. Но хотя бы интересуется.

– Да, она в порядке.