Текст книги "Истинная на полставки, или (не) счастье слепого дракона (СИ)"

Автор книги: Любовь Песцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)

– Ваше Величество, – начал взволнованным голосом блондин с военной выправкой. – Там… там…

– Песец? – подсказала императрица.

– Да, – согласился тот.

И по выражениям лиц его спутников я поняла, что действительно песец.

Глава 84

– Спустя три часа патрулирования, лорд Норд заметил признаки пространственных разрывов, – начал отчитываться блондин.

Я уже успела узнать, что его зовут Эйнар Кейн и он является королём-консортом соседней страны. То есть, по сути, он вообще не обязан разбираться с текущими проблемами империи, но…

Слава местным богам, все понимали, что речь не о разбойниках или какой-то преступной группировке.

Призыв демонов и бреши в ткани мироздания – это общая проблема. Если эти твари действительно начнут прорываться в этот мир, они сметут все страны по очереди.

– Сначала я отправился на разведку. Визуально остров ни в чём не вызвал подозрений. Вернувшись к основной группе, я доложил о расположении населённых пунктов, основных транспортных узлов. Было принято решение провести визуальный осмотр всей группой…

Я пыталась уложить в голове сухой доклад. Это было нелегко, ведь слушать военные сводки для меня было в новинку.

Но в целом я могла сделать вывод, что весёлая компания на острове Эйрон, увидев приближение эскадрильи драконов, пришла к закономерному и логичному выводу, что их раскрыли.

Зря блондинчик решил, что можно нагрянуть на мятежный остров с проверкой и никто не всполошится.

Там не дураки сидят. Если смогли скрывать свою деятельность столько лет, то мозги там явно присутствуют. И план на экстренный случай был подготовлен.

Одним они уже воспользовались когда-то. Как только узнали, что под них кто-то копает, быстро убрали всех ненужных свидетелей и концы в воду.

Уверена, если бы не внезапная амнезия Натаниэля, он бы тоже долго не прожил после той истории десятилетней давности. Только отсутствие памяти его и спасло.

Сейчас же Лэнгли и вовсе пошли ва-банк. Понимали, что выкрасть Айрис без последствий не получится, поэтому и организовали всё это безобразие с нападением на замок.

Внезапно в голову пришла очевидная догадка: заполучить её более тихими способами Лэнгли пытались и, скорее всего, неоднократно.

Нападение в подворотне, и то, что гувернантка Айрис подозрительно перестала приходить на работу… как раз после того, как не смогла вытащить её из замка «за покупками».

Когда я поделилась этими умозаключениями с окружающими, Натаниэль протянул задумчиво:

– Адвер был вхож в этот дом. Почему он просто не забрал ребёнка? Зачем нужно было поднимать такой шум?

– Скорее всего, большую часть времени он не знал, кто перед ним, – покачала я головой. – Я назвалась другой фамилией, а Айрис ещё и имя сменила. Запретила ей колдовать, чтобы никто не узнал о её способностях. Я думаю, что твой друг понял, кто перед ним только после того, как ты… ну, превратился.

– В мутанта?

– Хм… вроде того. Тогда все слуги на улицу выбежали, посмотреть, что происходит. И все отлично видели, как Айрис тебя успокоила. Адвер мог либо сам там присутствовать, либо узнать подробности уже потом.

– Допустим, – нахмурился Натаниэль.

– А дальше всё складывается. Он попытался выманить Айрис через гувернантку. Не получилось. Затем ты прозрел и даже не потрудился скрыть это от остальных. Он решил, что ты всё вспомнил и скоро придёшь за ним, после чего решил действовать быстро и шумно.

– Это же объясняет, почему увидев эскадрилью драконов, Лэнгли подняли щит над островом, – протянула Саша.

Хотя, по словам Эйнара, на щит это похоже не было. Скорее купол из демонической магии, которым отгородился мятежный остров.

И судя по эманациям, происходили там не самые лучшие вещи.

Если Лэнгли сейчас не собирают армию подконтрольных себе демонов, то я отказываюсь дальше верить в существование логики.

– В целом всё понятно. Всем покедова, я полетела, – сказала я, помахав всем рукой.

– Куда?! – взвыл Натаниэль, сгребая меня за талию.

Теперь миниатюра «тысяча и одна попытка оставить собаку Белку от исследования помойки» происходила уже со мной в главной роли.

– Там мой ребёнок! – напомнила я. – Если ты полагаешь, что я буду спокойно ждать в стороне, то у меня появятся вопросы к этой вашей истинности. Кем ты меня считаешь?

– Ирэн, я не могу позволить, чтобы с тобой что-то случилось. Обещаю, я верну Айрис в целости и сохранности.

– Обещалка не выросла, – фыркнула я, пытаясь выбраться из его хватки. – Сам в любой момент обратно свихнуться может, а туда же. Обещает он! А ну пусти, иначе залечу так, что три дня из туалета не выйдешь!

– Истинные не могут причинить вред друг другу магией, – напомнил мне женский голос с галёрки. – Я знаю, я пыталась.

Повернувшись, я бросила негодующий взгляд на Сашу. Но она не собиралась испепеляться и вообще не испугалась.

– Ира, успокойся. Мы отправимся за твоей девочкой, как только это станет возможно. Но сейчас, тем более в одиночку, это чистое самоубийство.

– Верно, – кивнул лорд Норд. – Через купол не прорваться. К тому же он излучает не самые хорошие эманации. Нужна коллективная работа множества магов, чтобы это стало возможным.

– И мы в любом случае пойдём с тобой, – пообещала Вика. – Попаданки своих не бросают.

Все девушки уверенно кивнули и строго посмотрели на своих мужчин, чтобы те даже не думали что-то вякнуть и оставить их в стороне, когда там такое происходит.

– Кхм… Леди Хольт, – начал лорд Норд. – Даже если отбросить вполне логичное нежелание подвергать женщин опасности, есть именно у вас есть весомое противопоказание для участия в операции.

Все окружающие нахмурились, а Саша сразу же пихнула своего супруга в бок, зашептав ему, чтобы тот не общался загадками.

Но вот что удивительно: я, кажется, поняла, о чём говорит этот пугающий мужчина.

Призвала свои силы, взглянув на Вику. А затем улыбнулась и подтвердила догадку:

– Он прав. В твоём положении лучше вообще в дракона лишний раз не превращаться.

– Положении? – растерянно переспросила она.

А затем поняла, приложив руку к ещё совсем плоскому животу. На лице проступила робкая улыбка, как будто она боялась поверить в происходящее.

– Ты… уверена?

– Конечно. Здесь заклинания такие, что никакие УЗИ не сравняться. У меня в глазах сканер покруче МРТ. Так что можешь поверить на слово. Если не мне, как лекарю, то лорду Норду, он у нас местное Всевидящее око.

Попаданки спрятали улыбки, мужчины непонимающе переглянулись. И только лорд Хольт подошёл к супруге, обняв за плечи, и что-то зашептав на ухо.

Мир как будто замер на мгновение, готовясь встретить чудо.

Это временное затишье было прервано весьма эффектным образом.

Двери распахнулись, и на пороге замка показался мужчина с рыжими волосами и обворожительной улыбкой на губах.

За его спиной виднелась толпа, но он перетягивал на себя всё внимание харизмой.

– Вот и тяжёлая кавалерия прибыла! – просиял он.

Глава 85

Я хлопнула глазами, не понимая, что происходит, а рыжий мужчина уже прошёл в холл, тепло поздоровавшись с Эйнаром.

– Привет, дружище, – пожал он ему руку, а затем заметил императора и поклонился. – Ваше Величество.

– Встань. Не до поклонов.

– И то верно, – кивнула мужчина. – Раз раскланиваться не нужно, то всем привет кого не видел. О, убийца фикусов, ты тоже здесь! Это замечательно! Это просто прекрасно!

– Здравствуйте, ректор, – ответила Саша. – Приятно знать, что вы меня помните, но давайте мы закончим с приветствиями и поторопимся. Ребёнок пропал.

– Это я знаю. Собственно, поэтому и привёл вот это недоразумение.

Обернувшись в толпу, мужчина сложил руки у лица как рупор и крикнул:

– Эй, недоразумение, иди сюда.

От общей массы отделился худощавый паренёк с испуганными глазами.

Телосложение и жидкие усики над верхней губой выдавали в нём классического айтишника… если бы в этом мире были компьютеры, конечно.

– Вы не смотрите, что он неказистый. Не деле, лучший студент по обрядам на крови. Мозг как вычислительная машина, о которых наш арканист грезит.

– Теодор, ты привёл сюда студентов? – нахмурился лорд Норд.

– Разумеется! Мне обещали шикарные учебные пособия! Вы ведь не думали, что я упущу возможность погонять своих шалопаев на настоящих демонах?

– Это может быть опасно.

– А я их предупредил, что тем, кто умрёт, зачёт не поставлю. Они вняли угрозе и пообещали не умирать.

– Тео, – предупреждающе начал Эйнар.

– Ой, да что с ними будет? Я ведь здесь. Итак, друзья, давайте приступать. Кого нужно разнести в щепки?

Посмотрев немного на то, каким энтузиазмом сияет лицо этого рыжего мужчины, я начала аккуратно придвигаться к Саше. Благо, она стояла не так уж и далеко.

– Это кто? – спросила я шёпотом.

– Теодор Хартманн собственной персоной.

– Тоже дракон? – предположила я. – Верховный?

– Нет, он не дракон. Но ему это ничуть не мешает.

– В каком смысле?

– Перед тобой сильнейший маг империи. Возможно, и всего этого мира. Уверена, очень многих драконов он за пояс заткнёт.

– Меня обсуждаете, девочки?

Перед глазами только мелькнуло что-то, а этот рыжий уже тут как тут. Вклинивается в приватный разговор, между прочим!

– Разумеется, – подтвердила Саша. – Вы, господин ректор, всегда производили неизгладимое впечатление, так что не стоит удивляться, что вас активно обсуждают.

На этих словах Натаниэль снова положил мне руки на талию и оттащил уже от ректора, пока тот меня своей харизмой не задавил.

– Я не удивляюсь, – хмыкнул рыжий. – Может, я тоже посплетничать хочу. Вот вы знаете, что у нас в академии недавно такой скандал случился…

– Ректор! У нас по-прежнему угроза вторжения демонов и ребёнок похищен.

– Уговорила, чуть позже посплетничаем. Эй, недоразумение, ты почему стоишь без дела? – обратился он к тому самому юноше с внешностью системного администратора. – Приступай давай.

Парнишка подошёл и робко посмотрел на меня, затем на Натаниэля. Весь сжался, словно его бить собирались, и промямлил:

– Простите, леди, мне нужна будет капля вашей крови.

– Зачем?

– Друзья, как так? – вклинился ректор. – Сначала сами меня подгоняете, а затем кровь давать не хотите. И что за вопросы такие? Разумеется, будем проводить самые тёмные ритуалы из возможных!

– Тео, – одёрнули его.

– Хорошо, раз просите, не будем. Но кровь всё равно нужна. Мне сказали, что у нас здесь близкий родственник пропавшего ребёнка. И судя по услышанному здесь, это вы, леди.

– Я.

– Вот если не хотите искать пропажу по всему острову вручную, то придётся потерпеть небольшой укольчик. Этот милый юноша, который пытается пародировать осиновый лист, настроит поиск по крови.

Парнишка и правда трясся так, словно его на казнь привели. И я сильно сомневалась, что у него хватит смелости устроить мне кровопускание. Поэтому устроила его самостоятельно.

Человек ко всему привыкает, а мне в последнее время приходилось регулярно себя ранить.

Достав маленький складной нож из кармана, я уколола ладонь и протянула парню.

Тот вначале отшатнулся, но после одобряющего похлопывания по плечу от ректора, взял себя в руки и начал работать.

Чертил что-то в блокноте, затем достал странные инструменты, разложил на полу и начал переносить свои чертежи уже на мрамор, причём моей кровью. Хотя должна признать, понадобилось совсем немного.

Затем что-то затрещало, вспыхнуло и запахло чем-то металлическим.

– Готово, – отчитался «айтишник», протянув мне штуку, отдалённо напоминающую компас, только с двумя стрелками, она из которых очень слабо мерцала.

– Замечательно. Что это?

Большие наивные глаза напротив хлопнули. Кажется, парнишка не понимал, как кто-то может не знать подобных вещей.

– Ориентир для поиска. Стрелка указывает направление ваших кровных родственников. Чем ближе вы находитесь, тем сильнее будет свечение.

– Как удобно, – признала я. – Спасибо.

– Молодец, недоразумение, – похвалил его ректор. – Не зря лучший по ритуалам.

– Почему вы называете его недоразумением? – строго спросила я, обидевшись за парня.

– Потому что это самое частое слово, слетающее с его уст, верно? – обратился он к «айтишнику», а потом и вовсе начал передразнивать. – Ректор, это недоразумение, я вовсе не хотел превращать библиотеку в гигантский аквариум! Поверьте, это всего лишь недоразумение, я настраивал портал в столовую, а не в женскую раздевалку! Это недоразумение, мэтр Хартманн, я не собирался выращивать тридцатиметровую крапиву…

Наверное, он бы продолжил распинаться, рассказывая все «заслуги» парня, но вошёл ещё один незнакомец в военной форме.

– Все в сборе, капитан Хартманн, – отчитался он.

– Замечательно. Тогда выступаем немедленно.

Глава 86

Меня взяли только из-за того, что компас, созданный тем испуганным студентом, работал исключительно в моих руках.

А так бы оставили в замке, как и остальных попаданок.

Перелёт до острова Эйрон занял меньше часа, и это с учётом длительных военных сборов и круга, который пришлось заложить, чтобы соблюсти какую-то там тактику и построение.

Закладывала виражи, впрочем, не я.

Я сидела на спине у тёмно-синего дракона и нервничала, кусая губы. Натаниэль тоже пока что был пассажиром.

Посовещавшись, мы решили, что ему лучше превращаться уже непосредственно на острове. Чтобы в случае чего можно было хотя бы натравить безумного полудемона на врагов.

Хоть он и был почти уверен, что сохранит разум во второй ипостаси, гарантии дать не мог.

Уверена, император бы вообще ему превращаться запретил, но бреши в мироздании латать нужно, а это только мой мутант умеет.

Я смотрела на то, как вырастает из тёмной морской глади суша, как она расширяется, превращаясь в настоящий большой остров.

Эскадрилья драконов, приближающаяся к нему, была вроде бы внушительной – я насчитала не менее двух десятков, но при этом открытых целей для обстрела не было.

Кто-то из драконов прикрывал нас туманом, кто-то использовал иллюзию. Да и маги не бездельничали, сидя на шипастых спинах. Так что наше появление должно было стать если не неожиданностью, то чем-то около того.

Лететь, кстати, было комфортно. Не знаю, что за магия такая, но на спине у дракона я чувствовала себя как бизнес-классе самолёта.

Ладно, чуть преувеличила, конечно. В бизнес-классе нет шанса ободрать себе всё, что можно об острые шипы.

Но в целом ветром меня не сдувало, из стороны в сторону не бросало, и вообще законы физики взяли выходной. Из-за чего я и пришла к выводу, что действует какая-то магия.

Когда удалось приблизиться, стало понятно, что остров окутывает багровая дымка, мерцающая и пульсирующая, словно живое существо.

Она переливалась, создавая причудливые узоры, и от неё исходило то самое отвратительное чувство, что я испытывала в замке во время нападения.

Небольшая брошь, приколотая к одежде в районе ключицы, ожила, и голосом ректора сказала:

– Приближаемся. Всем приготовиться. Команда А, вы в авангарде. Команда Б – подпитываете и не даёте цепи разорваться…

Далее последовали приказы, которые ко мне не относились.

Я хоть и старалась прислушиваться, больше удивлялась тому, что здесь вообще существует такая альтернатива банальным земным рациям.

Впрочем, как шепнула Саша, когда мне выдали эту брошь, её супруг и аналог смартфона делает. Точнее, доводит до ума, так как прототип, работающий по принципу пейджера, уже имеется.

В общем, вместе с попаданками в этот мир просочились новые технологии, новая мода, новые порядки.

Вика только об отсутствии кофе жалела и всё грозилась уйти в экспедицию на поиски этого чудо-растения. Или заняться селекцией и изобрести ГМО!

Последнее звучало как угроза, поэтому все активно думали, как достать для герцогини Хольт её кофе.

Пока не придумали, но что-то мне подсказывало, что за время беременности она всё же своего добьётся.

– Ирэн, – раздался голос Натаниэля над ухом. – Приготовься. Сейчас будет жёстко.

И не соврал. Приблизившись к куполу настолько, что чужеродная магия начала ощущаться почти физически, дракон резко заложил крутой вираж.

А затем маги начали действовать так синхронно, словно были единым организмом.

Вспышки заклинаний почти ослепили, но я всё равно видела, как направленная магия пытается проделать брешь в багрово-чёрной стене.

Это им даже удалось, но вместо того, чтобы разрушить купол, в нём показалась всего лишь одна небольшая лазейка.

Впрочем, кажется, никто не собирался пробивать всё это дело сырой силой.

Хартманн резво спрыгнул со спины дракона и плавно спланировал на небольшой утёс вблизи побережья, который находился за пределами купола.

– Какая чудесная работа! – раздался его восхищённый голос из броши. – Демоническая магия, высший уровень плетения, и всё это держится на крови жертв. Очень оригинально. Хоть и неэтично, конечно.

Остальные драконы тоже подлетели к утёсу, зависнув в нескольких метрах над водой. Теперь я видела рыжего мага настолько близко, что могла рассмотреть задумчивость на красивом лице.

– Недоразумение, – крикнул он. – Поди сюда.

А затем вытянул руку и, захватив своего проблемного студента магией, подтянул к себе на утёс.

Кажется, «айтишник» визжал и трясся. И я почему-то была уверена, что всё происходящее является его наказанием.

Возможно, за телепорт в женскую раздевалку. Или ещё за что-то.

Судя по уровню самоуверенности ректора и по разговорам окружающих, ему вряд ли нужна была помощь студентов.

– Итак, той бреши должно было хватить, чтобы ты уловил структуру. Что скажешь?

– Семь узловых точек, каждая питается от своей жертвы. Пока жертвы живы, купол держится. Но если...

– Правильно, – довольно улыбнулся рыжий. – Если мы отключим питание, он рухнет. Можно убить всех жертв, но искать долго придётся. Поэтому мы просто перегрузим систему. Сделаем так, чтобы она не справлялась с объёмом поступающей магии.

– Как? – спросила я, не выдержав.

Мой голос моментально передался всем по рации, а Теодор посмотрел в мою сторону с лёгким укором.

– Терпение, леди. Всему своё время. Недоразумение, ты понял, что нужно делать?

– Понял, ректор, – парнишка кивнул, но было видно, что ему жутко страшно.

– Тогда начинай. Я буду руководить. Остальные – внимание! – голос ректора стал громче, властнее. – Мне нужно, чтобы драконы встали по периметру и начали бить в точки, которые я укажу. Не заклинаниями. Сырой силой, это важно! Нам нужно создать давление на купол извне. Недоразумение, ты начинаешь вплетать кровь нашего полудемона в структуру купола, создавая воронки.

Работа закипела, и я как-то неожиданно оказалась на утёсе вместе с остальными магами. Драконы были заняты, и только мы с Натаниэлем оказались не у дел. Он как слегка дефектный, я как «новорождённый».

А затем я снова как будто показательные выступления смотрела. Группы драконов и магов действовали так слаженно, словно заранее репетировали.

Ректор руководил всем этим, и я буквально видела, как купол над островом дрожал, грозился рухнуть в любой момент.

В какой-то момент к нам спикировал дракон и прямо в полёте обернувшись лордом Нордом, приземлился рядом.

– Лорд Роуд, ваш выход, – сказал он. – Надеюсь, вы понимаете, что именно от вас зависит успех операции.

Мог бы и не напоминать, кстати. И так понятно, что если Натаниэль сейчас снова впадёт в безумие, то нам песец.

Но тот не стал рычать на собеседника. Наверное, это только мне хотелось ему подзатыльник отвесить.

– Знаю, – сказал он.

И ещё до того, как я успела возразить, испугаться и накрутить себя, Натаниэль превратился в дракона.

Знакомое мерцание магии и надо мной раскинулись огромные чёрные крылья, заслоняя солнечный свет.

Этот дракон не изменился. Он оставался таким же огромным, пугающим, сильно смахивающим на демона. Его матовая чёрная чешуя не отражала солнце, а шкура под ней, кажется, была сделана из раскалённого металла.

Кожистые крылья хлопнули, заставив всех на утесе замереть.

Натравить его на врагов было так себе идеей. Если Натаниэль не в себе, он уничтожит всех за пару секунд. И Айрис нет, чтобы его успокоить…

Я приготовила свой карманный нож, готовая кинуться к нему и попытаться своей кровью вернуть ему человеческий облик. В голове мелькнула мысль, что это будет последнее, что я сделаю, ибо даже при успехе моей задумки, у меня минимальные шансы остаться в живых.

Два удара сердца я сжимала рукоять, а потом облегчённо выдохнула, поняв, что самопожертвование не понадобится.

Чёрный дракон завис над утесом, готовый внимать командам. Он бросил на меня всего один взгляд, но даже по нему я поняла, что зря переживала.

Натаниэль вернулся. Ему удалось подчинить демона внутри.

Визуал

Теодор Хартманн собственной обаятельной персоной

Глава 87

Натаниэль почти сразу взлетел и, зарычав, выпустил свою магию. Не стихийную, которая была у него с самого рождения, а кровавую демоническую.

Я видела, как эти потоки подхватывает Хартманн, перенаправляет их к пареньку, имя которого я так и не узнала.

Символы в его блокноте начали светиться ярче, и вскоре по периметру купола действительно появились воронки.

Они не уничтожали чужеродную магию, а словно… впитывали её.

Прошло меньше десяти минут, прежде чем купол был полностью уничтожен. Точнее, перестал существовать в привычном виде. Насколько я поняла, убрать его не смогли, поэтому видоизменили.

Теперь воронки, которые впитывали магию купола, напоминали пугающие воздушные шары, подвешенные в воздухе. Что-то мне подсказывало – стоит хотя бы одному такому лопнуть, и все, кто будет находиться рядом, очень сильно пострадают.

От них фонило смертью. Прямо как от тех демонов, что напали на замок Натаниэля.

– О, кажется, зашевелились, – сказал Хартманн.

И правда послышался какой-то гул. Всмотревшись в горизонт, я увидела какое-то мельтешение. Словно стая мошкары приближалась.

А потом поняла, что это вовсе не мошкара. Это демоны.  Такие, как напали на замок и больше. С крыльями и без. Они сливались в единую массу, и создавалось ощущение, что надвигается сама смерть.

– Что ж, цыплята мои, – сказал Теодор, обращаясь ко всем сразу – и к своим студентам, и к опытным воинам, и к драконам, – Щиты поднять, любимое оружие себе наколдовать. Помним, что демоны больше подвержены физическому урону, поэтому тех, кто хочет блеснуть своей мощной магией, прошу воздержаться. Красоваться – это моя прерогатива.

Я всё вглядывалась в горизонт, пытаясь понять, сколько демонов призвали Лэнгли. И выходило так, что несколько сотен.

Интересно, на этом острове вообще живые остались?

Циничный голос в голове подсказывал, что минимум семеро должны быть, ведь на их крови купол держится.

Этот цинизм заглушал панику, которую я подавляла всеми силами. Ведь сколько ни повторяй себе, что Айрис нужна Лэнгли, но воображение дорисовывает такие ужасы, от которых кровь стынет в жилах.

– Итак, клинки держать строго за рукоять, пальцы себе не отрубать, – продолжал инструктаж ректор. – Кто будет заниматься членовредительством, тот после боя в «камень-ножницы-бумага» на щелбаны не поиграет.

Я не представляла, как этот человек в такой ужасающей ситуации умудряется шутить, но это, кажется, работало. Напряжение в рядах нашей армии таяло на глазах от «вдохновляющей» речи ректора.

– Леди, а вы чего ждёте? Мы вам купол сняли, задержать их постараемся подольше, так что вы можете лететь на поиски своей пропажи. Давайте я вас на дракона подсажу.

И подсадил, вот ведь в чём дело.

Подхватил магией и отнёс аккурат на спину Натаниэлю, который послушно завис в воздухе, дожидаясь, когда я удобно усядусь.

Именно на нас лежала основная задача. Я должна была найти Айрис, а Натаниэль – закрыть бреши в мироздании, останавливая поток демонов.

Я перелезла ближе к его морде и, достав компас, что дал мне «айтишник», скомандовала:

– Вперёд.

Второй раз повторять Натаниэлю не пришлось. Мы ринулись вглубь острова, по пути уничтожая столько демонов на своём пути, сколько можно было.

Натаниэль был похож на ястреба, который в полёте разрывает когтями ворон, что путаются у него под ногами.

А я сидела в своём защитном коконе и просто диву давалась. Сколько нужно было готовиться, чтобы вот так разом призвать такое количество демонов?

Желудок скрутило и вовсе не от крутого виража, а потому что я не разделяла уверенности ректора. Мне казалось, что приводить сюда студентов было очень плохой идеей.

Вспомнился худощавый паренёк по прозвищу «Недоразумение». Да и другие ребята там были. Сколько им? Вряд ли больше двадцати. И зачем их тащить в этот ужас?

Тряхнув головой, я сосредоточилась на своём деле и продолжила направлять Натаниэля. А когда демоны остались позади, я поняла, что мои опасения насчёт студентов были не напрасны.

Самый большой город этого острова казался разорённым. Даже с высоты было видно, что количество пожаров явно превышает все статистические нормы.

А когда мы стали снижаться, в глаза бросились и подозрительные бурые пятна на мостовой. Вряд ли оттого, что кто-то там красное вино разлил.

Перед тем как ринуться на врага в лице магов и драконов империи, демоны всласть повеселились с местным населением острова. А хозяевам этих земель, кажется, и дела не было. Они вообще не показывались.

Как только стрелки завертелись, словно заведённые, я дала условный сигнал Натаниэлю снижаться.

Город был пуст и оттого пугал своей неестественностью. Хотя закрытые ставни в большинстве домов внушали надежду. Очень хотелось верить, что местные жители просто спрятались.

Спрыгнув с драконьей спины на липкую мостовую, я старалась не смотреть под ноги.

За спиной хлопнули крылья, затылок обдало дуновением магии и вот рядом уже Натаниэль, а не огромный чёрный монстр.

Очень хотелось отправить его на подмогу остальным, но я понимала, что не пойдёт. Да и мне может понадобиться помощь, неизвестно где держат Айрис и что там происходит.

– Что случилось? – спросил Натаниэль.

– Хм… Стрелка раздвоилась.

– Вроде бы и так их две было.

– Теперь три, – протянула я, показывая компас Натаниэлю. – Смотри, вот эта бледная, едва заметная, наверняка на отца указывает, она нам не нужна. А светятся ровным красным цветом ещё две стрелки. И указывают в разные направления.

– Это значит…

– Что на этом острове двое моих близких кровных родственников.

Переглянувшись, мы оба поняли, что именно это означает.

– Что ж, нужно проверить оба направления, – пришёл к выводу Натаниэль. – Идём.

Потянув меня в нужном направлении, он взял управление на себя.

И очень скоро мы оказались в богатом доме. Назвать это замком было бы слишком лестно, но на особняк зажиточного аристократа вполне походило.

И почти сразу наткнулись на человека, на которого указывала стрелка компаса.

– Здравствуй, мама.

Глава 88

Мать не выглядела измученной пленницей. Это и успокаивало, но и злило одновременно.

Нет, я вовсе не желала ей зла и была рада тому, что её не держали в темнице, не морили голодом, не издевались.

Во-первых, я не была садисткой. Во-вторых, это внушало надежду, что с Айрис тоже обходились подобным образом.

Но при этом я понимала – такой цветущий вид Маргарет означал, что она находится здесь добровольно и, скорее всего, помогала Лэнгли.

Причём я даже не удивилась. Что ей стоило сменить Джулиана на Адвера? Для неё и разницы особой нет, кому именно продавать дочь.

– Здравствуй, мама, – сказала я, пытаясь оставаться спокойной.

– Ирэн? Что ты здесь делаешь?

– Могу задать тебе тот же вопрос.

Судя по тому, что она даже нашествия демонов не особо боится, значит, у неё есть какие-то гарантии безопасности.

– Я… я…

– Решила продолжить торговать дочерями, – закончила я за неё.

– Что ты такое говоришь? Неблагодарная девчонка! Я твоя мать, прояви почтительность!

Как же любят давить на родственные связи и чувство долга те, кто сами плевать хотели на любые законы морали.

Маргарет удобно устроилась. С одной стороны муж, который совершенно не умел распоряжаться финансами и щедро отсыпал супруге в случае своих редких выигрышей, а также отдал то, что осталось от его семейного капитала. С другой стороны – дети, которые мать безоговорочно любят. Они ведь дети.

И все ей были должны по гроб жизни просто за то, что она существует.

Муж должен обеспечивать роскошную жизнь, дети должны подчиняться и быть удобными, чтобы маменька могла хвастаться перед подружками дочерями и сливать на них накопленное раздражение, когда захочется.

Назвать эту особу матерью не получалось.

Когда человек покупает скрипку, он становится владельцем, а не музыкантом. Точно так же женщина, может стать родителем, а может матерью. Все привыкли к тому, что эти два понятия всегда идут рука об руку, но бывает и иначе.

Впрочем, вступать в дискуссию и доказывать этой особе, что она вряд ли может называть себя матерью, я не стала. Некогда, да и неохота.

Я глянула на свой компас, планируя отправиться на поиски сестры, но не увидела третьей стрелки. Их снова стало две: одна тонкая, едва заметная, а вторая указывающая прямо на мать.

Сердце пропустило удар, а лёгкие скрутило спазмом.

Либо Айрис перенесли куда-то очень далеко, либо…

О втором варианте думать не хотелось. Потому что этого просто не могло быть! Она жива. Моя девочка должна быть целой и невредимой.

– Где Айрис?

– Не знаю, – тут же ответила Маргарет.

Слишком поспешно, чтобы в это можно было поверить.

– Не ври мне, – прошипела я, готовая вцепиться этой особе в волосы. – Отвечай сейчас же, иначе я на тебя голодного дракона спущу.

Голодный дракон за моей спиной неловко откашлялся и прошептал:

– Ирэн, не кипятись.

И чего это он решил сыграть «хорошего полицейского»? Перед потенциальной тёщей заискивает, что ли?

Так пусть срочно перестанет это делать. У нас здесь проблемы важнее «знакомства с родителями».

– Если бы я кипятилась, кто-то бы уже икал и мелко крестился. А я пока что само спокойствие. Но стоит учитывать, что я в последний раз спрошу вежливо: где мой ребёнок?

– Кто? – не поняла мама.

– Айрис, – пояснила я. – И если ты сейчас же не начнёшь отвечать, я за себя не ручаюсь.

– Ирэн, ты ведёшь себя отвратительно, – начала Маргарет, но поняв, что я действительно на пределе, сдулась. – Ей ничего не угрожает. Не понимаю, из-за чего ты устроила такую истерику. Тоже мне, трагедия.

– Истерику? – переспросила я. – Тоже мне, трагедия?

Гнев вспыхнул настолько сильно, что на миг перед глазами всё потемнело. И воздух стал как-то подозрительно мерцать.

– Знаешь, ты побила все рекорды, мама.

Последнее слово я буквально выплюнула, а затем из горла вырвалось низкое рычание.

– Рассказывай сейчас же, что здесь происходит, почему в этом доме так пусто и куда увели Айрис.

– Да не знаю я! – выкрикнула Маргарет. – Думаешь, я здесь что-то решаю или со мной кто-то советуется? Если не буду сидеть смирно и делать всё, что говорят, меня разорвут эти твари.

– Судя по твоему виду, призыв демонов неожиданностью для тебя не стал, – сделала я вывод. – Как давно ты здесь находишься?