Текст книги "Истинная на полставки, или (не) счастье слепого дракона (СИ)"

Автор книги: Любовь Песцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц)

– Хватит, – приказал я самому себе.

Дед пока что держался. У него были обязанности, ответственность и цель – не дать роду прерваться.

Он хоть потерял сына с невесткой, а потом и собственную жену, со временем смирился. И даже пытался меня убедить, что нельзя потратить на поиски неизвестно чего всю жизнь.

Нужно жить дальше.

Тряхнув головой, я прислушался. И довольно скоро услышал какой-то шорох чуть дальше по коридору.

Сосредоточился. Судя по объёму крови, служанка.

– Подойди сюда, – обратился я к ней.

Она тут же приблизилась, поздоровавшись.

– Где лорд Роуд? Отведи меня туда.

Очень не хотелось просить о помощи, но я понимал, что сам могу и не успеть. А мне было очень важно, чтобы именно эта сиделка осталась в замке.

***

Мог ли я надеяться, что дед поверит в то, что у меня совесть проснулась, и поэтому я решил сознаться в собственной провокации?

Вряд ли.

– А теперь рассказывай, Натаниэль. Почему ты решил оставить девушку в замке?

Вот и подтверждение, что Верховного казначея не проведёшь.

– Она обещала разработать лекарства, которые не будут давать таких побочных эффектов.

Дед хмыкнул. Недоверчиво так.

Да, согласен, очень глупая причина для такого поведения с моей стороны. Эта девочка один раз ляпнула глупость, а я подхватил.

– Ты ей веришь?

Конечно, нет! Лаббе был далеко не первым алхимиком в нашем доме. И никто ни о чём подобном даже не заикался. Мозгов хватало не давать пустых обещаний.

– Почему нет? – спросил я, продолжая упрямиться. – У неё свежий взгляд.

– Понравилась? – проницательно спросил дед.

Вспомнив, как ощущались её губы, как дурманил разум её запах, я едва удержался от того, чтобы ответить правдиво.

– Не говори ерунды. Ты ведь всё равно мне новую сиделку подсунешь. Эта хотя бы не так сильно раздражает, как предыдущие.

– Что ж, это радует. Развлекайся. А я, пожалуй, возьму в привычку почаще наносить визиты в родной замок.

Глава 22

– Проклятый замок с его проклятыми хозяевами! Устроили мне эмоциональный Диснейленд! У-у-у-у-у гады!

Я пыталась отойти от всего, что произошло со мной за последние часы.

Взяв на кухне перекус, я вышла на улицу, чтобы успокоиться. И почти сразу же заметила, как на заднем дворе, между хозяйственными постройками небольшая группка детей играет во что-то вроде салочек.

Двое мальчишек и одна девчонка бегали, смеясь, кричали друг другу что-то. А Айрис стояла чуть поодаль и смотрела на это, переминаясь с ноги на ногу.

Я вздохнула и подошла к малышке.

– Привет, – сказала я, заставив Айрис вздрогнуть.

Она была так поглощена игрой других ребят, что даже не заметила, как я к ней подкралась.

– Ой! Привет.

– Смотри, в догонялки играют, – воскликнула я, словно Айрис сама этого не видела. – Кажется, тот мальчик в синем водит. Интересно, да?

– Да-а-а, – протянула сестрёнка.

– Хочешь, подойдём поближе?

Она тут же замотала головой, причём так активно, что казалась, ещё немного и та отвалится.

– Понимаю. Я раньше тоже часто смотрела со стороны, боясь подойти. Сердце колотится, да?

Я нагло врала. Ирка Новикова никогда не боялась подойти. И в догонялки играла много, и в другие подвижные игры.

Недостроенный бассейн чего только не видел от местных ребят, возомнивших себя бессмертными.

Я дружила с мальчиками и девочками всех возрастов, без проблем вливаясь в любую компанию. Но вот местная версия Ирэн была как раз такой, как Айрис.

Продукты одного воспитания, что поделать.

– Да, – признала девочка, опустив голову.

– Просто смотреть – тоже интересно.

Айрис уныло кивнула.

Конечно же, смотреть было не так интересно, как играть. Но я очень старалась не спугнуть.

Если заставить ребёнка подойти к другим детям через силу, она может потом только сильнее замкнуться.

Сестрёнка и так удивительно хорошо приспосабливается к новой для неё реальности. Так что некоторые трудности в социализации простительны.

– Ой, смотри, доиграли, – сказала я. – Это хорошо, мне как раз нужна их помощь.

– Какая? – удивилась Айрис.

– Дети – лучшие сыщики, ты не знала? Даже лучше Шерлока Холмса.

Подмигнув сестре, я направилась к весёлой компании, которая уже договаривалась о следующей игре.

– Привет, ребята, – непринуждённо поздоровалась я.

– Здравствуйте.

– Я Ирэн – помощница алхимика и служанка лорда Роуда, – представилась я, немного приукрасив действительность, а потом кивнула в сторону сестры. – А это моя дочь Ася. Вы ведь местные, да? Наверняка всё здесь знаете?

– Да, – осторожно протянули дети.

– Мэтр Лаббе поручил мне собрать мох, а я не представляю, где его искать. Может быть, вы знаете? Если покажете, с меня пирожки.

Я могу и пережить без перекуса, а вот им взятка должна понравиться. Их здесь, конечно, кормят хорошо, но дети активные и вечно голодные, им никогда много пирожков не бывает.

У меня их как раз четыре. По одному на каждого.

Ну, кроме меня, но я обойдусь.

– А я видел за дырявым сараем дерево поваленное. Там наверняка есть, – сказал тот самый мальчишка в синей куртке.

– Да ну, там солнечно, откуда мху взяться? Вот за конюшней…

Сначала пошло активное обсуждение, а потом дети начали наперебой обсуждать, где ещё может водиться мох.

– Ася, поможешь? – спросила я. – Я в два места сразу не попаду. Так что сходи с кем-то из ребят, посмотри на то дерево, а я к конюшне пойду.

Девочка кивнула и поспешила за детьми. Я смотрела, как она начинает робко отвечать на их вопросы, как знакомится с ними.

Что ж, первый шаг сделан. И стоил мне всего четыре пирожка, а также час, потраченный на поиски мха, который мне был совершенно не нужен.

Я считаю, очень выгодная сделка.

***

– Ты почему шляешься непонятно где? Тебя весь день искать нужно!

Мадам Крыс бушевала уже минут десять, отчитывая меня так, словно я была школьницей, которая вместо домашнего задания принесла автомат.

Скорее всего, решила, что после визита старшего лорда меня всё же уволили или уволят в ближайшее время, и решила напоследок отвести душу по полной.

Я внимала ей со спокойствием, достойным Далай-ламы. Давно научилась отключаться, когда на меня кричат.

Если бы я принимала на себя все истерики покупателей из-за выросших цен, я бы до тридцати семи не дожила.

Так что сейчас я слушала умиротворяющий белый шум и лишь изредка вставляла что-то вроде:

– Я была занята.

– Чем ты можешь заниматься, негодяйка? Я ведь сказала тебе, чтобы всё восточное крыло сияло! Чтобы с пола есть можно было! Чем ты весь день занималась?

– Беседовала сначала с лордом Роудом младшим, а затем со старшим.

– Хватит мне врать! – не унималась мадам. – Все знают, что молодой господин ненавидит сиделок. С чего бы ему уделять тебе столько времени? Скажи уж, что от работы отлыниваешь! Ты у меня теперь не полы мыть будешь, а конюшню чистить!

– Это работа конюхов, – спокойно напомнила я.

– Ещё слово, я велю тебя на этой же конюшне выпороть!

– Увольте меня от своих влажных фантазий, вы даже близко не похожи на миллиардера с его «красной комнатой», чтобы подобное предлагать. Ищите себе другого сабмиссива.

Мадам Крыс зависла, пытаясь понять, что именно я сейчас сказала. Не поняла, разумеется, и начала вопить пуще прежнего.

Согласна с ней. Я бы тоже вопила, если бы меня с одним небезызвестным миллиардером со специфичными вкусами сравнили.

Эх, не нужно было изначально с ней на сделку идти. Меня сюда взяли не полы мыть, а помогать в лечении одного невыносимого дракона.

Это ведь смешно! Маг с даром целительства полы драит! Да такого абсурда, наверное, нигде больше в мире и не сыщешь.

Проблема в том, что теперь-то мне точно нельзя из этого замка уходить. Старший лорд пообещал, что защитит меня от Джулиана. Но я понимала, что его слово действительно только до тех пор, пока я здесь работаю.

Жаль, что эта мадам с меня не слезет. Почувствовала слабину и решила, что можно меня гнобить столько, сколько ей захочется.

– Ах ты!

Мадам Крыс схватила меня за волосы, дёрнув. От неожиданности я вскрикнула.

Это ни в какие ворота! Да что она себе позволяет?

Схватив её за запястье, я вывернулась и поняла, что нужно что-то делать. Эта особа совсем страх потеряла.

– Вздумала мне перечить? Тебя здесь никто не защитит. Сегодня же с Его Светлостью поговорю, чтобы выставить тебя отсюда. А перед этим всё же всыпать плетей.

– За что? За то, что вам не понравилась?

– Ходишь здесь важная такая, сиськами своими трясёшь.

– Благодаря вам не трясу. Спасибо за наряд, кстати, мне нравится. Только колется немного. Из другой ткани такого нет?

– Волосы свои распустила! Чепчик где?

Очень захотелось ответить в рифму. Интересно, если я так и поступлю, мадам удар хватит?

Во было бы здорово!

– Там же, где и остальные половые тряпки, извольте сходить поискать. Другие слуги без уродливых головных уборов работают и ничего. Я ведь не повар, чтобы на меня подобное вешать.

– Ты у меня договоришься, мерзавка! Одними конюшнями не отделаешься! Вот увидишь, как только я поговорю с Его Светлостью…

Что именно меня бы ждало, осталось неизвестным. И узнавать как-то не тянуло. Фантазия у мадам была скудной, а угрозы – неинтересными.

Наш диалог прервался, когда на горизонте появилось новое действующее лицо.

Рита сияла энтузиазмом. Даже издалека было видно, как горят её глаза.

– Добрый вечер, мадам Кларк, – поздоровалась она, а потом сразу же на меня переключилась. – Ирэн, как у тебя это получилось?

– Что именно? – устало спросила я.

– Как что? Тебя ведь повысили! Ты теперь не просто сиделка, а личная помощница молодого господина!

Я моргнула. Раз, другой, третий. Разум пытался осознать, что именно я сейчас услышала.

И понять, к добру эти перемены или к худу…

Глава 23

В моём новом положении был всего один существенный плюс. Мадам Крыс больше не могла мной распоряжаться.

Я подчинялась непосредственно лорду Роуду, как и другие слуги высшего звена. По сути, меня поставили на одну ступеньку с тем же мэтром Лаббе.

Но вот всё остальное не особо радовало.

Узнав о том, что мне теперь нужно будет не только готовить лекарства, но и выполнять работу секретаря, всюду сопровождая Натаниэля, я не спешила радоваться.

Чем это отличалось от должности сиделки, на которую меня взяли изначально? Пожалуй, только статусом.

Я вообще достаточно слабо представляла, что входит в обязанности сиделки.

Следить за состоянием, чтобы подопечный раньше времени в Вальхаллу не отправился?

Логично. Но трудновыполнимо. Сейчас нужно следить, как бы я его собственноручно туда не отправила.

Обеспечивать комфортные условия, в том числе следить за гигиеной?

Представила, как я мою Натаниэля и поняла, что эта фантазия явно не из категории обязанностей сиделки. Тем более с последующим утоплением.

Контроль соблюдения рекомендаций врача?

Здесь я здорово облажалась. Вертел Натаниэль эти рекомендации вместе со мной как хотел. Нужно по идее как-то заставлять соблюдать режим, а как?

В голове снова всплыли воспоминания о том, как я запихивала таблетки в пасть собаке Белке. Ох, не к добру я это вспоминаю…

Вопросы копились, а ответов на них не было.

Чем будет отличаться должность секретаря? Прибавки мне никто не предложил, от общения с капризным пациентом не избавил.

Вроде бы более привилегированные слуги жили на этаж выше и в комнатах получше, но я пока не узнавала, положена ли мне более комфортная комната.

Стояла утром с подносом в руках и собиралась силами, чтобы постучать в злополучную дверь.

В голову упорно лезли воспоминания об этом поцелуе. Он был фальшивым и унизительным. А от того, как я отреагировала на прикосновения этого придурка, было унизительно вдвойне.

Растаяла как в самых банальных дамских романах. Словно никогда раньше мужчин не видела.

И всё же кое-что не сходилось. Поцелуй был нужен для того, чтобы выставить меня из этого дома. Так почему же дракон после этого сам попросил оставить меня? Ещё и приказал сопровождать его везде?

– Биполярка прогрессирует, – сделала я вывод.

Но внутрь так и не вошла. Стояла и гипнотизировала дверь так долго, что она распахнулась, едва не заехав мне по носу. На пороге, сложив руки на груди, стоял Натаниэль.

– И долго ты ещё будешь здесь стоять?

То есть и через дверь меня видит? Точнее, не видит, а чувствует. Чувствует ведь?

Он маг воды, а кровь тоже жидкость. Должен ощущать, когда существо, состоящее более чем на 50% из воды, перемещается где-то неподалёку.

– Доброе утро, – произнесла я, просияв в фальшивой улыбке.

Обычно именно такой мой энтузиазм его раздражал сильнее всего.

Конечно, мне радоваться нужно, что в замке оставили, и завязывать со своей подрывной деятельностью. Но глядя на эту холёную морду, хотелось как минимум подзатыльник отвесить.

Такой возможности не было, вот и довольствовалась методами психологических затрещин.

Он хмыкнул и посторонился, пропуская меня в свой кабинет.

Интересно, у него другие комнаты в покоях есть? Я его видела только за рабочим столом и, если честно, даже представить не могла, что он вообще может находиться где-то в другом месте.

Например, в шкафу в библиотеке.

Ирина, ну ёж тебя об стену, о чём снова думаешь?

– На этот раз не будете упрямиться и сразу примите лекарства? – с удивлением спросила я.

– А стоит? Кажется, моё упрямство вносило нотку шарма в твои однообразные будни.

– Нет! – завопила я. – Лучше оставьте эти мысли!

– А то что? – ухмыльнулся он.

– А то я придумаю, как вводить вам лекарства против вашей воли.

– Например?

– Изобрету шприц. Или целебное спринцевание. Только клизму найду побольше.

– Мне стоит знать, что это такое? – заинтересовался Натаниэль.

– Только если вам понравились те замечательные рассказы, которые вы в итоге в меня швыряли.

– Пожалуй, обойдусь.

Я фыркнула, приняв это за победу, и начала работу.

Вот только пока я раскладывала на столе мензурки, лорд как-то незаметно подошёл. Практически подкрался, словно был хищником, который собирается слопать жертву.

Я ощутила, насколько он близко, только когда почувствовала над ухом его дыхание.

– Но я ума не приложу, почему ты решила, что можешь общаться со мной таким образом.

Пальцы сжались на колбе с магическим эликсиром. Не треснуло бы стекло… И чьё-то лицо в придачу.

– Потому что вам это нравится.

Логичный вывод.

Он не просто так меня оставил, хотя был уже в шаге от того, чтобы избавиться от ненавистной сиделки. Так что у нас здесь пациент с острой аллергией на подобострастие и его подкупило именно то, что я ему пакостить начала.

Я продолжила смешивать медикаменты в нужных пропорциях, хотя всё ещё ощущала спиной жар чужого тела.

Пальцы не дрожали только благодаря железной воле и десятилетнему опыту в аптеке.

Хотя дышать я начала чаще. Заметил ли он это? Чёрт, вот бы нет…

– Ты права, – выдохнул он спустя несколько минут напряжённого молчания. – Мне импонирует твоя дерзость. Но не советую переступать черту.

– Только если перестанете вести себя как пятилетний ребёнок и начнёте принимать лекарства.

– Хорошо.

– Что?

– Считай, что ты меня убедила. Буду лечиться. Точнее, принимать то, что ты приносишь. Лечением это назвать сложно, так как выздоровление мне никто уже давно не обещает.

Я вздохнула. И тоже не стала обещать. Ему.

Себе как раз пообещала изучить ситуацию, понять, что происходит с этим драконом, в чём причина всех его проблем, и подумать, что с этим делать.

Возможно, вылечить я его не смогу. Но ослабить побочные эффекты у меня должно получиться.

Должно ведь?

Натаниэль отошёл от меня, сев за стол. Из горла вырвался вздох облегчения. Всё же когда он находится на приличном расстоянии, держать себя в руках значительно проще.

На этот раз он действительно безропотно принял все положенные лекарства без капризов.

А сразу так нельзя было?!

Сложив всё в лекарский чемоданчик, я застыла, приготовившись к тому, что скоро начнутся побочные эффекты.

– Чего застыла? Распорядись о завтраке и возвращайся. Ты мне ещё понадобишься.

Я сделала, как он сказал, а потом начала наблюдать. Но ни через десять, ни через двадцать, ни даже через тридцать минут ничего не произошло.

Натаниэль немного хмурился и иногда неосознанно массировал висок двумя пальцами, словно у него болит голова, но ничего более. Ни рвоты, ни сильных болей, ни судорог.

– Лорд, позвольте спросить, почему вы…

– Не корчусь от боли? – перебил он. – Ты когда-нибудь научишься думать, прежде чем говорить? Сама ведь смешиваешь для меня лекарства. Могла бы заметить, что они разные.

Я кивнула. Действительно, утром были одни составы, днём – другие, вечером – третьи.

То есть не все подряд такие побочные эффекты вызывает?

Это радует. Значит, найти ответ будет проще. Наверное…

– Утром терпимо, – добавил лорд.

– Хорошо. Если так, то я могу идти?

– Нет. Ты нужна мне здесь.

Я оглянулась, пытаясь понять, зачем именно я понадобилась дракону.

– Вы разве не собирались работать?

Вместо ответа он как будто наугад вытащил папку с бумагами из стола и протянул мне.

– Читай.

– Что?

– Открывай и зачитывай вслух всё, что написано в этих документах.

– Зачем? У вас ведь есть такой замечательный артефакт.

– Он сломался. И вообще, вдруг в моих документах снова попадётся что-то… более интересное, чем финансовый отчёт?

Непременно попадётся. Я тогда на славу постаралась.

– И что тогда будет?

– Считаю, что твоим голосом это слушать будет приятнее. Он у тебя так забавно дрожит, когда ты смущаешься.

Вот ведь гад! Захотелось специально найти мои замечательные рассказы с рейтингом 18+ и зачитать самым спокойным голосом ведущей программы новостей. Чтобы посмотреть, кто из нас первым смутится!

Но сегодня, как назло, ничего не попалось. Только финансовые отчёты. Очень скучные, нужно сказать.

Бумаги о торговых пошлинах, морских путях, издержках, патентах и других вещах, навевающих зевоту. На меня. Натаниэль выглядел на удивление оживлённым.

Хотя я уверена, что ничего секретного в этих бумагах не было. Кто бы меня к чему-то серьёзному допустил?

Затем была прогулка в парке, в течение которой я тоже должна была сопровождать господина.

– А вдруг я упаду, я ведь незрячий, забыла? – сказал он укоризненно.

– Раньше вам это не мешало.

– Теперь мешает.

Почему он перестал саботировать мою работу ровно в тот момент, когда мне хотелось его видеть меньше всего?

Тем более моя помощь ему явно не была нужна. Натаниэль двигался очень проворно. Настолько, что никто бы даже не заподозрил у него какие-то проблемы со зрением.

Не просто так вдоль всех пешеходных дорожек были ручьи проложены.

Выгнал он меня только после того, как принял дневную дозу лекарств. Как раз тех, после которых ему должно было стать очень плохо.

Я попыталась остаться, но услышала привычное:

– Прочь.

Очень хотелось заупрямиться, но глядя на сжатые кулаки и вздувшуюся вену на лбу, я поняла: лучше не наседать.

Кажется, для Натаниэля очень важно, чтобы никто не видел его «слабости».

– Я могу воспользоваться библиотекой замка? – спросила я.

– Делай что хочешь, только уйди!

Закрыв дверь, я кивнула собственным мыслям. Вообще-то, оставлять пациента в таком состоянии категорически нельзя. Но и выбора особого не было.

Я успокоила себя тем, что драконы вообще народ крепкий. Если до сих пор как-то переживал свои приступы, то сегодня тоже не загнётся.

Нужно концентрироваться на хорошем. Разрешение на посещение библиотеки получено!

Пришло время приступить к учёбе. И найти способ облегчить состояние этого дракона, хоть он и сволочь редкостная.

Нет уж, сначала найду способ снять побочные эффекты, а потом лично слабительное в чай подмешаю, чтобы жизнь мёдом не казалась.

Кивнув своим мыслям, я отправилась грызть гранит науки.

Глава 24

Полноценной учёбы, конечно, не получилось. Времени не хватало.

Распорядок выстроился достаточно плотный. В первой половине дня я зачитывала документы и сопровождала Натаниэля во время прогулки.

После обеда несколько часов можно было уделить учёбе. А потом лорд снова гонял меня в хвост и в гриву, заставляя выполнять каждый свой каприз.

Такая разительная перемена сбивала с толку. Заставляла замирать, думать, анализировать.

Я не могла даже сказать, что было лучше – когда он избегал меня и игнорировал лечение, или сейчас.

Были плюсы, но были и минусы.

К плюсам я решила отнести некую свободу действий. Даже форму старую можно было вернуть. Но я пока решила этого не делать.

Конечно, влиться в коллектив мой эпатажный вид явно не помогал, зато очень лихо избавлял от ненужного внимания.

Ирэн была очень красивой девочкой. Настолько, что притягивала взгляды всех окружающих. Липкие, сальные. Я ощущала их на себе в первые недели работы.

Так что форма, выданная мадам Крыс, стала чуть ли не спасением.

Вот бы пошить такую же, только из нормальной ткани, а то сейчас создаётся ощущение, что кто-то мешок из-под картошки на это дело пустил.

Кололась ткань прилично, но я приспособилась поддевать плотную хлопковую рубаху.

Тряхнув головой, я глянула на часы в библиотеке. Нужно было возвращаться к лорду.

И едва переступив порог, я поняла, что сегодня было особенно плохо.

Бледная кожа и небольшой кровоподтёк на губе подсказывали, что побочные эффекты продолжают мучить его так же, несмотря на то, что приём лекарств теперь регулярный.

Достав из фартука маленький блокнот, я сделала пометку об этом и поспешила к обеденному столу, начав убирать тарелки.

Сразу он этого делать не позволял. Выгонял, чтобы я не видела его боли.

Хотя мне бы не помешало ещё раз оценить побочные эффекты. Хорошо бы историю болезни и полный анамнез собрать, но кто ж мне даст это сделать.

Эх, тяжела жизнь дилетанта, который возомнил себя профессионалом.

Если бы настоящий врач прочитал все мои умозаключения, что я старательно в заметки выписывала, отлупил бы меня этим же блокнотом.

– Как отдохнули, лорд Роуд? – спросила я.

– Великолепно. Практически курорт, – съязвил он.

– Как оплачено, так и… В общем, закономерно.

Он хмыкнул и даже как будто немного расслабился.

Единственное, что я знала наверняка – этого мужчину нельзя жалеть. Никогда. И ни при каких обстоятельствах.

Видишь, как ему больно? Значит, самое время отточить язвительность. Удивительным образом это помогало.

И ему забыть о боли, и мне душу отвести.

В долгу он, кстати, не оставался. Драконище мог выбесить за пару фраз так, что хотелось подносом треснуть.

– Ты невероятно добра. Не думала о карьере палача?

– Как вы узнали о моей детской мечте? Хотела в пыточных подвалах людей мучить, но в итоге выбрала мучить вас. Душе приятнее и кормят здесь хорошо. Кстати, сегодня ещё поручения будут?

– Нет. На сегодня это всё. Ты можешь быть свободна.

Я глянула на внушительную стопку бумаг на его столе. Либо секретные, к которым меня допускать не хотят, либо ещё что-то.

– Как скажете. На работу напрашиваться не буду.

– Кто бы сомневался. Не подскажешь, как мне досталась самая ленивая помощница в этом мире?

– Как оплачено, так и… ну вы поняли, да?

Хмыкнув, он взял бумаги и начал запихивать их в ящик стола. Из папки выпал документ, но Натаниэль этого, разумеется, не видел.

Бумага плавно спланировала и приземлилась краем на тот самый каменный постамент, который был аналогом Яндекс-станции.

Стоило ему лечь на этот артефакт, как комнату заполнил ровный, приятный голос. Тот, что я уже слышала раньше.

– То есть артефакт всё же работает, – сделала я вывод.

Я это и раньше знала, но заставить драконище чувствовать себя неловко – это дорогого стоит.

Вот только если он и должен был испытывать некую неловкость, то явно об этом не знал. Не было попытки быстрее убрать документ, который уличил его в обмане, дёрганных движений, никакого раскаяния на холеной физиономии.

Напротив, он откинулся на спинку стула, сложил руки на груди и ухмыльнулся одним уголком губ. Нагло так. Провокационно.

После таких улыбок обычно к стоматологу записываются.

– Вполне.

– Тогда зачем я работу диктора выполняю? Ни за что не поверю, что читаю лучше вашего артефакта.

– Здесь согласен. Читаешь ты прескверно.

Натаниэль поднялся и снова безошибочно пошёл ко мне. Даже бледность прошла. Только небольшая ранка на губе напоминала о недавней боли.

Почему-то она притягивала взгляд?

– Тогда зачем всё это было?

Он остановился в полуметре от меня. Не заметил, что уже так близко или специально? Вот бы знать…

– А как ты думаешь, Ирэн? Зачем?

Голос сел на пару тонов и показался таким… пронизывающим.

На губах всё ещё играла улыбка, от которой веяло чем-то из категории «18+». А вот мой взгляд был по-прежнему прикован к небольшой ранке.

Наваждение какое-то!

– Господин…

– Натаниэль.

– Что?

– Меня зовут Натаниэль.

– Я знаю, – хрипло ответила я. – Но я ваша служанка.

– Помощница.

– Это как раз не существенно. Субординация существует не просто так.

– Не думаешь, что субординацию можно немного отодвинуть в сторону, особенно в свете того…

Он склонился так, что его лицо теперь находилось напротив моего. Так близко, что я снова увидела тонкие шрамы, выглядывающие из-под повязки.

– Что мы уже целовались.

Я сглотнула. Меня должны были возмутить эти намёки. Это ведь банальное домогательство на рабочем месте.

Такого во всех мирах и в любых веках хватало. И это всегда выглядело максимально отвратительно.

Но почему-то сейчас мысли о том, как неправильно поступает Натаниэль, даже не пришли мне в голову. Я просто пыталась оторвать взгляд от злополучной ранки.

Он специально себе губу прикусил, что ли?!

Да нет, вряд ли он понимает, настолько я ненормальная. Про прививку от бешенства я ведь ему так и не рассказала.

Может и зря. Уверена, после этой информации энтузиазма у него поубавится.

– Не думаю, что ту вашу провокацию можно считать поцелуем.

– Правда? А чем же её следует считать?

– Досадным недоразумением.

– Думаешь? А мне вот кажется, что всё совсем наоборот.

Я внезапно поняла, что пальцы мелко подрагивают, по позвоночнику пробегают волны мурашек, а дышать получается через раз.

Кажется, я попала!

Глава 25

Натаниэль был настолько близко, что я очень остро ощущала его запах. И сама дышала через раз.

А хуже всего, что вместо того, чтобы как приличная влепить пощёчину, оскорбиться и гордо уйти, я продолжала стоять, словно прикованная к месту.

– Подумай об этом на досуге, – хмыкнул он, после чего вернулся на своё место.

От разочарования хотелось закричать. И стукнуть его по контуженой голове. Авось последние мозги не выбью.

Какая ж сволочь чешуйчатая! Специально меня провоцирует. Что тогда, что сейчас.

А я ведусь как идиотка почему-то.

Прав он на мой счёт. Тупица. Ни дать ни взять. Идеально прозвище придумал.

Не говоря ни слова, я подхватила поднос с тарелками и удалилась. Внезапно время до вечера, которое теперь было свободным, показалось почти подарком небес.

***

Я пробовала отдохнуть. Поймала Айрис, которая всё же влилась в компанию местных ребят и даже рассказала малышне сказку.

Но быстро поняла, что такие методы отвлечения не работают. Нужно было чем-то занять мозги, и я снова засела в библиотеке, продолжая делать заметки.

Начала я с того, что разобрала составы, которые готовит мэтр Лаббе.

Утром в ход идут лекарства, которые выполняют роль антикоагулянта, а ещё как будто блокируют аутоиммунную реакцию. Именно это делает настойка лунного корня. Я хорошо запомнила все основные лекарственные средства этого мира.

Память Ирэн я подкрепила книгами, и постепенно алхимия наложилась на мои земные знания. Так что лунный корень я воспринимала как банальный преднизолон.

Откуда у дракона аутоиммунная реакция? Что он пытается отторгнуть? Свою вторую ипостась? Прочему?

Вопросы сыпались из меня, как подарки из мешка Деда Мороза. И я понимала, что это не предел.

Днём в ход шли более заковыристые формулы. Если разложить всё на составляющие и собрать воедино, я бы могла предположить, что это селективный ингибитор обратного захвата магической энергии.

Не добывают ресурс извне, а помогают эффективнее использовать собственный.

Вот только в комплексе с ним идёт весьма токсичное сочетание. По сути, аналог химиотерапии. Препарат с узким терапевтическим окном, а доза давно превышает максимальную.

Если у Натаниэля проблемы со второй ипостасью, то почему идёт именно такая схема? Сначала снижают иммунную реакцию организма, затем как будто уничтожают какой-то барьер и только после этого стимулируют магическую энергию.

Нет, я не думала, что его травят. За столько лет это бы давно вскрылось. Да и алхимики менялись – мэтр Лаббе был далеко не первым в этом доме.

Но всё же я не могла понять.

Без этих лекарств у Натаниэля не получается превращаться в дракона. Значит, в его организме есть что-то, что блокирует эту способность. И именно этот блок ломают лекарства.

Вечером шли составы, направленные на стабилизацию магического ядра. Медикаменты из подобных составляющих иногда дают детям, если магический дар проявляется слишком рано, или он слишком мощный.

Бывает так, что маленькое тело не выдерживает свалившейся на него силы, и тогда приходится стабилизировать магическое ядро внешними средствами. И так как местные алхимики не были склонны пытать детей, логично, что от вечерних лекарств особых побочных эффектов не было.

Почему Натаниэлю дают лекарства для магического ядра? Причём не чистые, а с примесью.

Концентрация активных веществ выше, чем в классических рецептах. И другие составляющие есть.

Я решила сосредоточиться для начала на том, чтобы снизить побочные эффекты от дневных лекарств.

– Наивная, наивная Ира! – прошипела я сквозь зубы. – Если другие алхимики не додумались, почему ты должна догадаться?

И тем не менее я поняла, что нужно проверить как минимум несколько теорий. И для начала взять кровь на анализ. Желательно до приёма самых токсичных лекарств, и после.

Симптомы очень уж похожи на отравление тяжёлыми металлами. Что, если эти медикаменты именно таким образом в организме оседают?

Тогда можно побороться.

Хотя как? Хелатная терапия здесь вряд ли доступна.

Ну так я и не думала, что будет просто.

Нужно вспоминать уроки химии и думать, как в условиях магического средневековья научиться образовывать прочное циклическое соединение, ведь просто так димеркапрол мне никто не выдаст.

Другие варианты лечения вроде абсорбентов я не рассматривала. Местные препараты всасываются мгновенно, так что смысла нет.

Я откинулась на спинку стула, пытаясь как-то упорядочить мысли.

И почему я взялась за учёбу с таким рвением? Те книги, что прихватила с собой из дома, выучила от корки до корки уже давно.

Сейчас вот новыми знаниями запасалась как хомяк перед зимовкой.

Глянув на время, я поняла, что засиделась. Настолько, что напрашивалась на выговор.

Вот только идти к Натаниэлю всё равно не хотелось. Гад он всё же. Провоцирует и провоцирует!

Представила на секунду, что было бы, отпускай подобные намёки не он, а, например, Джулиан. Скривилась и поняла, что сейчас ещё не самый худший вариант.