Текст книги "Истинная на полставки, или (не) счастье слепого дракона (СИ)"

Автор книги: Любовь Песцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц)

Да пусть хоть завалит меня своими намёками и странным флиртом. Я уже смекнула, что местный лорд из тех, кто лает, но не кусает.

А всё же к своим обязанностям стоило вернуться…

Быстро убрав все книги обратно, я пошла к до боли знакомому кабинету. Вот только там Натаниэля не было.

Поискав немного, я подошла к первой попавшейся горничной.

– Не знаете, где молодой господин?

– Лорд Лэнгли пришёл. Наверное, в тренировочном зале, – сказала она удивлённо.

Ещё и посмотрела на меня так, словно второе пришествие наблюдала, а не коллегу, подошедшую с вопросом.

Пожав плечами, я отправилась в этот самый тренировочный зал. Раньше я о нём не слышала и даже не подозревала, что подобный здесь есть. Хотя логично, учитывая, что Натаниэль выглядит как «фитоняшка».

А когда я наконец-то нашла то, что искала, застыла с открытым ртом, стоило мне переступить порог просторного зала.

Здесь не было привычных тренажёров, гантелей и прочих атрибутов. А жаль, я бы не отказалась посмотреть, как Натаниэль сражается с орбитреком.

И вообще, мысль о том, что это зал для тренировок вылетела из моей головы практически сразу, стоило мне увидеть Натаниэля с привычной повязкой на глазах и… в порванной рубашке.

Из-под разреза на предплечье сочилась кровь.

«И шприц изобретать не нужно, для анализа всё готово», – мелькнуло у меня в голове.

А потом на другой стороне зала показался тот, кто опередил меня в таком нелёгком деле, как забор крови пациента.

Смутно знакомый мужчина с мечом наперевес бросился прямо на Натаниэля.

Глава 26

Не знала, откуда в замке взялся убийца и как проходил бой с ним раньше. Скорее всего, исключительно с божьей помощью.

Но когда я вошла, эта помощь резко закончилась.

Натаниэль отреагировал на внезапный звук, донёсшийся от двери, и потерял концентрацию. Этим не преминул воспользоваться его противник.

Я видела, как мужчина заносит меч, и понимала – следующее движение будет стоить Натаниэлю головы.

В глазах заплясали чёрные мушки, и с криком, достойным самой разъярённой самки тушканчика, я ринулась защищать своего проблемного пациента.

Что я планировала сделать против вооружённого мужчины? Зачем вообще полезла?

Увы, ответов на эти вопросы у меня не было. Их нужно было задавать непосредственно Вселенной, которая рождает таких отбитых личностей, как я.

Повиснув на спине нападающего, я сгруппировалась и приготовилась к тому, что меня сейчас отбросят в сторону, как котёнка.

Надеялась, что те несчастные секунды, что я выиграла, помогут хоть немного.

Например, мой крик бородавочника в брачный период привлечёт внимание других слуг.

Или Натаниэль перестанет изображать уже барана на заклании и сбежит от ненормального с мечом.

Вот только секунды шли, а ситуация не менялась. Я всё так же висела на спине у неизвестного. Мой пациент всё так же стоял. Даже маньяк с мечом не спешил никого убивать.

– Натаниэль, ответь мне, друг, кто это прелестное создание, что висит у меня на спине.

А? Друг?

– Моя помощница, – невозмутимо ответил дракон.

– А почему она у тебя на незнакомых вооружённых мужчин бросается?

– Темперамент, – пояснил Натаниэль.

– А что здесь происходит? – уточнила я слабым голосом.

– Какая прелесть, – заметил маньяк. – Девушка, вам там не тяжело висеть? Мне, безусловно, приятно, но, может, у вас руки устали? Так крепко меня обнимаете.

Стоило маньяку это произнести, как тут же послышались шаги.

Натаниэль безошибочно определил моё местоположение и, перехватив за талию, оторвал от незнакомца.

Держа поперёк одной рукой, как гламурная блондинка сумочку с чихуахуа, он отнёс меня в сторону на приличное расстояние и только потом отпустил.

– Милая девушка, всё же ответьте, вы на всех незнакомцев так набрасываетесь или это только мне так повезло? Если что я не против, кстати.

Как ни пытался Натаниэль отпихнуть меня в сторону, я всё же разглядела лицо мужчины, которого приняла за маньяка.

Не зря он показался мне смутно знакомым. Я уже видела его. Это он встретил нас с Айрис в тот момент, когда мы в первый раз пришли в этот «гостеприимный» замок.

И тогда он мне тоже показался не слишком приятным человеком. Как будто злорадство сочилось из него.

А может, у меня просто тогда воображение разыгралось, так как везде подвох видела.

– Адвер, прекрати, – отрезал Натаниэль со странной сталью в голосе.

Но этот маньяк недоделанный вообще не испугался.

– Если вдруг захотите ещё раз наброситься, я всегда к вашим услугам. Столь прелестному созданию я готов простить даже коварное нападение со спины.

Рядом с ухом послышалось едва уловимое низкое рычание.

– А вы здесь тренируетесь, да? – дошло до меня.

В глаза бросились детали, которые ускользали от меня ранее. Например то, что Натаниэль тоже держал в руках меч.

– Угадали, – просиял, очевидно, Адвер. – Скажите, как вам пришло в голову набрасываться на вооружённого мужчину? Это такая степень преданности или просто смелость?

– Бешенство это, – вздохнула я. – Прививку не сделала вот и страдаю. Но вообще у меня другой вопрос. Скажите мне, лорд Роуд, как вам пришло в голову устроить такой спарринг? Вам совсем себя не жаль? Мне казалось, бешенство воздушно-капельным путём не передаётся.

В голове всплыли какие-то обрывки лекций про лабораторные исследования и их риски, но это я решила не уточнять.

– Не помню, чтобы спрашивал твоего мнения, – ответил он.

– Натаниэль, разве так можно? – укорил его друг. – Не нужно грубить девушке. Скажите, прекрасное создание, как вас зовут?

Очень хотелось напомнить этому пикаперу, что у меня прививка от бешенства не сделана. Где моя табличка «не подходи – убьёт»? Очень пригодилась бы сейчас.

Чёрт, и почему с этим миловидным лицом классический «славянский взгляд» не получается таким пугающим?

– Тебе работать не пора? – снова вклинился в разговор Натаниэль. – Иди отсюда, у тебя дел по горло.

– Вообще-то, нет, – была вынуждена признать я.

– Натаниэль, не будь таким жадным, дай познакомиться с твоей помощницей. Удивительно, что она у тебя вообще появилось. Это ведь почти что чудо, а ты девушку сразу выгоняешь.

– Адвер, прекрати. Тебе, кстати, тоже пора. Тренировка окончена.

– Что ж, раз моё имя прозвучало, причём несколько раз, представлюсь первым. Лорд Адвер Лэнгли к вашим услугам, милая девушка.

Сказав это, он не оставил мне выбора. Впрочем, не то чтобы я собиралась что-то скрывать…

– Меня зовут Ирэн Нокс, господин, – представилась я, склонившись.

– Какой интересный выбор платья, Ирэн, – улыбнулся Лэнгли.

На что это он намекает? Не отдам! Это мой мешок из-под картошки. Личный!

И на всех остальных, кроме этих двух друзей, он действовал как отличный отпугиватель идиотов… то есть ухажёров.

– Мне тоже нравится, – кивнула я.

– Не могу с вами согласиться. И знаете, именно из-за вашего наряда я вас и не признал сразу. Вы ведь должны были стать сиделкой Натаниэля, а теперь помощница. Такой резкий карьерный рост. Поздравляю.

– Так получилось.

– Адвер, прекращай болтать, а то я тебя утоплю в ближайшей луже, – пообещал дракон.

Меня же он схватил за руку и потащил к выходу.

– Я ведь ничего плохого не делаю, – улыбнулся он. – Просто болтаю с твоей помощницей. Тем более мы уже виделись. Кстати, Ирэн, как поживает ваша дочь?

Пальцы на моём запястье дрогнули, а через секунду Натаниэль отдёрнул руку, словно мог обжечься о мою кожу.

– М-мм, хорошо, спасибо.

– Забавная девочка, – сказал Лэнгли. – И умна не по годам. Но наверное, скучает по отцу. Ваш муж ещё не вернулся из плавания?

Ответить я не успела. По тренировочному залу пронёсся грохот, какой бывает, когда внушительных размеров меч падает на каменный пол.

– Муж? – переспросил Натаниэль.

Глава 27

Я застыла, не зная, что делать дальше.

Неплохо было бы врезать по одной наглой морде лица, которая так бесцеремонно выдаёт чужие секреты.

Хотя с чего это я своё выдуманное семейное положение в секреты записала? Это общедоступная информация.

Но Лэнгли почему-то всё равно раздражал.

Ну а чего он прицепился?

Хотя дело было не в нём. Просто в режиме «бей или беги» я всегда предпочитала бить. Да и работа в аптеке закалила.

– Муж, значит, – процедил Натаниэль.

– Он всё ещё в плавании, – сказала я, сообразив, что от меня всё ещё ждут ответа.

Сказать, что никакого мужа нет и я всё придумала? Нельзя.

Лорд Роуд-старший хоть и пообещал сохранить мою тайну и спрятать от Джулиана, самой тоже голову на плечах нужно иметь.

Если сейчас выяснится, что я безбожно наврала в резюме, это скоро выйдет за пределы замка. Возможно, Джулиан не рискнёт его штурмовать и связываться с Роудами. Но и проблемы может организовать, это к гадалке не ходи.

Я очень сильно сомневалась, что Бернард Роуд станет лично следить за моей безопасностью, и уж тем более за безопасностью Аси.

Так что лучше пусть всё остаётся как есть.

Как раз будет лишний повод держать Натаниэля на расстоянии, а то я на него очень уже неадекватно реагирую.

– Интересно, – протянул дракон холодным и слегка насмешливым голосом. – Прости, Адвер, я вспомнил, что у меня есть дела. Выход сам найдёшь. Ирэн, иди за мной.

Оглянувшись на друга Натаниэля, я увидела, как его глаза поблёскивают азартом. И что-то мне подсказывало, что ничего хорошего мне от этого блеска ждать не стоило.

Впрочем, сейчас были проблемы серьёзнее. Например, крайняя степень ярости у одного чешуйчатого.

***

– Ваша Светлость, разве так можно? Вы ведь поранились! Знаю, что вы маг и всё такое, но всё же нужно соотносить риски и учитывать свои возможности. Такой спорт не для вас. Тем более на настоящих мечах, куда это годиться?

– Тебя не спросил.

– Вот ведь паралимпиец недоделанный, – прошипела я тихо, чтобы он не услышал, и уже громче добавила: – Послушайте, есть масса других видов спорта, которые ничем не хуже. Спортивная рыбалка, бридж, шахматы в конце концов!

– Ты можешь помолчать хоть минуту? – поморщился Натаниэль.

– Как я могу молчать, когда мой пациент ранен? Давайте вылечу.

– Оставь, – отдёрнул он руку. – Когда наконец-то поймёшь, что нужно думать перед тем, как что-то делать?

Он подошёл к столу и безошибочно достал из ящика пузырёк с мазью. Даже по запаху я узнала местный аналог йода. Только действовал он не пример лучше и быстрей.

Эх, взять кровь быстро и почти безболезненно не получилось. Теперь придётся устраивать кровопускание уже по моей инициативе.

Ну и ладно, сам виноват. Нужно не рычать постоянно, а прислушиваться к своим лечащим врачам. Даже если один из них – отчаянный дилетант.

– Скажи мне, Ирэн, когда ты собиралась сказать мне, что ты замужем?

Я прикусила губу. Благо, он этого не видел. Вообще, будь у него зрение, он бы любые мои реакции раскусывал на раз-два.

Что поделать, лицо у меня говорящее. Что в прошлой жизни таковым было, что в этой.

Только на Земле моё выражение лица чаще всего говорило окружающим, что ко мне без нагана лучше не подходить. А здесь я почему-то совсем другие вещи начала транслировать.

Не дело это. Если уж выбрала себе имидж, нужно его придерживаться до конца.

– Ума не приложу, зачем вам эта информация, – ответила я максимально холодно. – Моё семейное положение не влияет ни на мои профессиональные навыки, ни на качество моей работы.

– То есть никогда, – сделал выводы Натаниэль.

– На эту должность изначально набирали только замужних. Это одно из условий при приёме на работу. Вы не знали?

– Нет, – скрипнул он зубами.

– Тогда вам следует предъявлять претензии не мне, а тому, кто скрыл от вас такие особенности соискателей.

– Не к тебе претензии, значит?

Вкрадчивый, обманчиво спокойный голос проникал под кожу, отзываясь дрожью где-то в коленях и мурашками на затылке.

Лорд шагнул ко мне, заставив отступить назад. А затем ещё и ещё. Так мы и шагали, словно в своеобразном танце, пока я не ощутила спиной стену.

– А кому мне предъявлять претензии, Ирэн? Возможно, твоему супругу за то, что пропадает неизвестно где, когда его жена должна прислуживать в чужом доме.

– Странная претензия, – фыркнула я, пытаясь храбриться. – Это ведь работа, в ней нет ничего страшного и постыдного.

– Правда? Скажи, ты с каждым из работодателей целуешься?

Я попыталась оттолкнуть придурка, но он схватил меня за запястье, практически пригвоздив к этой стене.

– От прикосновений каждого у тебя перехватывает дыхание?

Дурацкая, дурацкая реакция! Да сколько можно?! Это наваждение какое-то!

Послышалось низкое рычание, и на этот раз я поняла, что это не Натаниэль свою натуру чешуйчатого абьюзера проявляет.

Это я рычу. Потому что достал он конкретно!

Ну держись, шипастый, сейчас получишь по наглой драконьей морде!

– То, что вы перечислили, называется домогательством на рабочем месте, – выпалила я.

– Только не говори, что ты была против, – ухмыльнулся он.

– А что, если скажу, корона с головы слетит? В вашу светлую голову не приходила мысль, что вы можете кому-то не нравиться? Что вас терпят только по долгу службы и потому что боятся, что отказ обойдётся слишком дорого?

– Что?

Он опешил, а я смогла вырваться из его хватки и всё же оттолкнуть придурка.

– Простите, если пошатнула вашу картину мира о собственной неотразимости. Уверена, ваш дедушка именно поэтому набирает только замужних. Думает, что это помешает. И кстати, не удивлена, что здесь такая текучка кадров. Будь у меня выбор, я бы тоже ушла.

Глаза Натаниэля были по-прежнему скрыты плотной чёрной тканью, но даже не видя треть его лица, я могла определить, что сейчас этот мужчина как минимум изумлён.

А если выражаться менее литературно, то выглядит как из-за угла пыльным веником пришибленный.

Я бы могла его даже пожалеть, не доведи он меня вконец своим поведением.

Развернувшись, я пошла на выход из его комнаты и только у самой двери остановилась, добивая:

– Заканчивайте уже свои игры и дайте мне нормально работать. А если вам вдруг приспичило кому-то под юбку залезть, то прогуляйтесь в ближайший бордель. Вам ведь глаза отказали, а не ноги!

Глава 28

Натаниэль Роуд

«Будь у меня выбор, я бы тоже ушла…».

Эти слова преследовали меня больше суток. Я работал, ел, принимал ванну, гулял по парку, тренировался. Делал всё, как всегда.

Замкнутый круг моей жизни. Я сам его создал и очень тщательно оберегал от любых попыток деда пошатнуть этот токсичный цикл.

Саботировал все попытки вытащить меня из этого замка, распугал всех своих прошлых друзей. Остался один Адвер.

Только демоны знают, почему он не плюнул, как и все остальные. В своё время я сделал всё, чтобы его оттолкнуть, но он остался.

Все остальные уходили. То есть делали ровно то, чего я и добивался.

«В вашу светлую голову не приходила мысль, что вы можете кому-то не нравиться?».

Приходила, конечно. Скорее можно было бы поискать того, кому я нравлюсь. Вряд ли этот список смогли бы пополнить даже Адвер и дед.

«Будь у меня выбор, я бы тоже ушла…».

Сейчас я готов был проклясть свой спокойный, устоявшийся образ жизни, потому что в нём эти слова не получалось заглушить.

– Снова хандришь? – услышал я голос друга.

– Ты это по моему грустному взгляду понял?

– Хватит уже шутить на эту тему. Не смешно, вообще-то.

– И правда. Ни разу не видел, чтобы ты смеялся в такие моменты.

Послышался тяжёлый вздох.

– Скажи, хоть что-то может унять твой чёрный юмор?

– Кремация.

– Иди ты знаешь куда? – спросил Адвер.

А потом рассказал, куда именно. Я слушал как всегда спокойно. Понимал, что ему нужно выговорится.

Недавно на острове Эйрон снова было землетрясение. Такое происходило всё чаще и чаще.

Каждый такой случай подрывает семью Адвера. Некогда богатый род, чьи владения распространяются на весь остров, присоединившийся к империи во время войны с Имкадией.

Эту войну ещё помнит мой дед. Она стала последней в череде завоеваний, и после этого наступило затишье. Относительное, конечно. Волнения и стычки на границах были.

Но эпоха завоеваний осталась в прошлом.

Сам Эйрон, кстати, присоединился добровольно. То ли предки Адвера не захотели быть на стороне проигравших, то ли просто оценили прибыль, но влились в империю они плотно.

Сейчас в мужчине, который стоял рядом со мной, было больше драконьей крови, чем имкадийской.

Его род столько раз роднился с драконами, что у Адвера уже должны были крылья прорезаться. Но увы.

Лэнгли были очень сильными магами, умелыми мореплавателями, неплохими воинами. Не драконами.

Возможно, ещё через три-четыре поколения, когда от человека почти ничего не останется, можно будет попробовать призвать вторую ипостась.

Но я не был уверен, что Адвер тоже решит жениться на драконице. Друг перестал выходить в свет вместе со мной, так что встретить подходящую партию ему было сложно.

– Ладно, поздоровались и хорошо, – заключил он после своей тирады. – Лучше расскажи, каким образом твою светлую голову посетила мысль нанять помощницу. Да ещё и такую хорошенькую.

Хорошенькую? Наверное.

Вспомнив, как она пыталась убедить меня в своём уродстве, я почему-то особенно остро пожалел о том, что не вижу.

Воображение рисовало её портрет, но это ведь не то же самое.

– Не могу сказать, что осуждаю, – продолжил Адвер. – Хотя необязательно было переводить её из сиделки в помощницы. На изначальной должности она смотрелась бы ещё более прелестно.

Подобные намёки заставили поморщиться. И я едва подавил желание хорошенько врезать другу.

– Прекращай. Чтобы переспать с женщиной, мне совершенно необязательно нанимать её, так что твои намёки просто глупы. А эта так вообще замужем.

– Кому это когда мешало? – хмыкнул Адвер.

– Мне. Зачем мне гулящая женщина?

– Не знал, что ты такой моралист.

– Кто-то из нас должен им быть, – пожал я плечами. – Иначе у тебя совсем сдерживающих факторов не останется.

– Куда уж сдержанней. И так сижу то на острове, то в замке этом проклятом.

– Не прибедняйся. У вас остров побольше некоторых герцогств будет.

– Вечно найдёшь к чему прицепиться, – вздохнул Адвер. – Как думаешь, если мы решим размяться, твоя забавная помощница снова набросится на меня? Признаюсь, я бы не был против.

– Не набросится, – практически прорычал я.

Мне не нравились намёки, которые он отпускал.

Он всегда был таким? Не знаю.

Наверное, мог отпустить что-то колкое моим предыдущим сиделкам. Но я просто не обращал на это внимания.

– Жаль.

– Пойдём в тренировочный зал, – бросил я.

Хотелось закончить разговор. Потому что с каждым сказанным словом целебный хук справа просился всё сильнее.

Казалось бы, в таком настроении тренировка на мечах – совсем не то, что выглядит безопасно. Но у Адвера в любом случае преимущество, так что пусть терпит разъярённого противника.

– Начинаем? Раз. Два…

Вместо три он бросился ко мне, заставив отступить. Плохо. Инициатива потеряна ещё до старта.

Раньше я выходил победителем из всех поединков с ним. А потом лишился зрения и обзавёлся очень нестабильным магическим ядром.

И как бы меня ни выручали мои способности, чувствовать стихию – совсем не то же самое, что видеть. Мне не хватало быстроты реакции.

– Сегодня лучше, – сказал Адвер. – Хорошо уклоняешься.

Вместо ответа я попытался контратаковать, но он ушёл влево.

– Слушай, я вот о чём подумал… – продолжил он, виртуозно уходя от моих ударов. – Если тебе не нужна та малышка, может, одолжишь её мне? Я тоже не прочь обзавестись подобной… помощницей.

Что-то внутри сломалось. Взорвалось.

Кровь прилила к голове, внутри раздался рык такой мощности, что я бы не удивился, услышь его все окружающие, а конечности начали жить собственной жизнью.

Шаг. Удар. Свист, с которым клинок рассекает воздух. Ещё шаг. Серия выпадов, обманный манёвр и вот уже остриё меча у горла Адвера.

– Эй, полегче!

– Может тебе ещё и фору дать? Не стыдно у незрячего пощады просить?

– У тебя-то? У тебя не стыдно. И чего так сорвался?

Я промолчал. Но ему и не требовалось ответа. Он слишком хорошо меня знал.

– После этого всё ещё будешь делать вид, что твоя помощница тебя совершенно не интересует?

– Она замужем, – напомнил я.

– А у тебя где-то истинная пара ходит, так что ж теперь?

– Не произноси здесь этого, – рявкнул я. – Я не собираюсь искать свою истинную.

– Вот какой из тебя дракон после этого, Натаниэль? Что такого, не понимаю. Напомнить, сколько поколений моих предков довольствовались ролью временной интрижки? Взять хотя бы мою мать. Истинную пару встретила и ушла, разумеется. Отец и не грустит, кстати. Изначально ведь понимал, что союз временный.

– Безумно рад за неё. Она бросила своего сына. Поведение, достойное похвалы.

– Допустим, не бросила. Мы видимся, и с сестрой я общаюсь неплохо. Глупо винить дракона за то, что он ведёт себя как дракон. Искать и оберегать истинные пары в вашей природе. Так что заканчивай уже валять дурака.

– Тебя дед подговорил мне мозги промыть? Я ведь сказал – мне не нужна истинная! Я ненавижу эту проклятую связь всей душой. Из-за неё умерла моя мать! Она не болела, не пала в бою, не погибла из-за несчастного случая. Она просто не захотела жить! Думаешь, это благо? Тогда ты глупее, чем кажешься.

– Ладно, ладно, чего завёлся?

– Больше я не желаю слышать об истинных парах.

Если моя истинная пара где-то и существует, пусть она проживёт счастливую жизнь, не обременённую этой проклятой связью. Не будет привязана к больному калеке, который в любой момент может отправиться к праотцам.

– Так и быть, оставим на время эту тему. А насчёт помощницы своей решайся. Если будешь ворон считать, я за ней всё же приударю.

– Тебе пора, – отрезал я. – Провожать не буду.

Развернувшись, я ушёл, думая о том, чтобы вообще закрыть Адверу доступ в замок. Хотя бы на какое-то время.

У него что, своих дел нет? Пусть островом своим займётся.

Не маленький уже, пора дела перенимать, а то пропадает у меня, пока отец пытается не разориться из-за постоянных землетрясений.

Я и раньше понимал, что мой приятель – не лучший представитель человечества. Но сегодня едва удержался от того, чтобы не всадить клинок ему куда-нибудь.

Пусть не в горло, а в плечо, например. Но засранца определённо стоило проучить.

Погрузившись в свои мысли, я почти не отслеживал свои маяки и не следил за окружающей обстановкой. Шёл наугад, как настоящий слепец без крупицы магических сил.

Пока не услышал шорох, который заставил остановиться. Призвав магию, я удивлённо воскликнул:

– Ребёнок? Откуда?

– Ой, – раздался тоненький голосок. – Простите. Я заблудилась.

– Как ты вообще здесь оказалась? Куда твои родители смотрят?

– Мама работает. А папа уплыл, – объяснили мне.

– Куда уплыл?

– Куда-то определённо уплыл.

– Очаровательно. Ты сама-то дорогу назад найдёшь?

– Не знаю. Но я могу подождать маму здесь. Она меня обязательно найдёт.

– Как маму твою зовут, ребёнок? – вздохнул я.

Не хватало ещё возиться с детьми слуг, но не бросать же девочку здесь. Мало того что её вообще не должно быть в этом крыле, так ещё и волноваться ведь будут о ней.

– Ирэн Нокс, – ответила она.

Я застыл и понял, что провожать девочку на выход преждевременно.

– Знаешь, я склонен с тобой согласиться. Мама тебя действительно найдёт. А пока мы с тобой о ней поболтаем.

Глава 29

Натаниэль Роуд

Маленькая девочка передо мной держалась пусть и немного скованно, но с поистине королевской выдержкой.

Пусть я не особо обращал внимания на детей слуг, которые резвились на заднем дворе, но при этом понимал, что этот ребёнок отличается от них.

Она могла бы без проблем сойти за дочь аристократов.

– Как тебя зовут? – спросил я.

– Ася, – ответила девочка. – Вы меня накажете?

– А ты сделала что-то такое, за что тебя нужно наказывать?

– Я зашла в господское крыло, хотя мама говорила этого не делать.

– На этот я, так и быть, закрою глаза, – хмыкнул я, а потом сообразил, что ребёнок вряд ли поймёт иронию.

– У вас это эффектно получилось, – признала девочка, заставив меня удивлённо вскинуть брови.

Что ж, зато я могу точно сказать, что фамильное сходство прослеживается просто замечательно.

Первое впечатление об этой девочке было немного другим. Скромная, пугливая. Но уже через пять минут разговора проклюнулась колкость, которая мне так нравилась в её матери.

Демоны! У неё есть дочь! И супруг!

Почему это настолько злит? Почему она не сказала сразу? И почему её супруг не потеряется где-нибудь навсегда?

Очень захотелось обратиться, найти лодку несчастного и познакомить его с морским дном.

А заодно и самому окунуться, потому что такие мысли явно не могут прийти в голову кому-то адекватному и мне срочно нужно остыть.

Сейчас же я ограничился тем, что сжал виски и постарался успокоиться.

– Итак, Ася, надолго ли уплыл твой папа?

– Не знаю. Думаю, на год, не меньше.

– Какой безответственный у тебя папа, – покачал я головой. – Как можно так бросать жену с ребёнком на целый год?

Итак, Натаниэль, давай разберёмся в том, что ты сейчас делаешь. Пытаешься убедить ребёнка в том, что её бросил отец.

Нового ей предложить не хочешь?

Мало мне Адвер сегодня по голове настучал. Нужно было сильнее, чтобы мозги на место встали.

Но я ничего не мог с собой поделать. Чем дольше я думал об этой ситуации, тем сильнее мне хотелось оставить Ирэн счастливой вдовой.

Помешательство какое-то!

– Выбора особо не было, – вздохнул ребёнок. – Долги ведь нужно выплачивать.

– Долги?

– Угу. Наши ро… родственники оставили огромный долг, и чтобы его выплатить, мама устроилась сюда. А папа уплыл.

Мне бы стоило обратить внимание на то, что ребёнок разговаривает на удивление грамотно, как будто её действительно учили как аристократку. Но я не мог сейчас сконцентрироваться ни на чём, кроме образа Ирэн.

И теперь, когда я узнал её предысторию. Всё вставало на свои места.

Почему девушка с лекарским даром и неплохим образованием устроилась работать сиделкой? Ещё и терпела все мои попытки от неё избавиться?

А всё оказалось просто. У неё просто не было выбора.

Между моими капризами и долговой ямой для неё, и сиротским приютом для Аси, она, разумеется, выбрала меня. Как взрослый ответственный человек и хорошая мать.

Почему-то у меня даже сомнений не возникло в том, что она является отличной матерью. Наверняка именно она девочку так выучила, что та и в компанию титулованный особ без проблем вольётся.

«Будь у меня выбор, я бы тоже ушла…».

С тех пор как я узнал, что Ирэн замужем, мысли были разные.

Хотелось сделать её вдовой. Хотелось придушить за то, что обманула. Хотелось накричать и обвинить в том, что она не хранит верность своему супругу. Хотелось заявить, что хранить ему верность – сущая глупость, и он сам уплыл непонятно куда.

Но самым первым порывом была уже набившая оскомину реакция. Уволить. За то, что водила меня за нос.

Причём я отлично понимал, что сам виноват в этой ситуации. Я первый начал её провоцировать, отпускать намёки.

Она как раз всегда вела себя профессионально. Почти. Но даже все её шутки не выходили за рамки.

А я вышел.

И я мог бы сколько угодно говорить о том, что она ответила на поцелуй, и о её реакциях, но правда была в том, что именно я её поцеловал. Я в этой ситуации злодей, который пытается соблазнить замужнюю женщину.

И который даже сейчас, в собственных мыслях продолжает говорить «пытается», а не «пытался». Потому что уверенности в том, что я смогу держать себя в руках, у меня не было.

Увольнение было самым логичным выходом из этой ситуации. Но…

Слушая, как маленькая девочка рассказывает о долгах своей семьи, я понимал, что не поступлю так.

Какой же разумный не по годам и приятный ребёнок! Как жаль, что не мой…

Демоны, мне точно лечиться нужно. Попросить, что ли, мэтра Лаббе добавить пару зелий для того, чтобы такие дурные мысли меня больше не посещали?

Нет, это определённо помешательство. Ещё и Абвер зачем-то поднял тему истинных пар, как будто не знает, как я к ним отношусь.

Наверное, просто назло ему и деду, который тоже не теряет надежды свести меня с какой-то драконицей, я помешался на своей сиделке.

Судьба любит иронию. Сколько предшественниц Ирэн добивались моего внимания, думая, что таким образом взлетят по карьерной и социальной лестнице?

А теперь я жалел только о том, что она не относилась к их числу.

– Если вы не будете наказывать меня, тогда вы накажете мою маму? – спросила девочка. – Не нужно этого делать. Она очень хочет здесь работать.

– Я не буду этого делать. И маму твою не уволю.

Это было чистой правдой. Я понял, что не смогу уволить женщину с ребёнком, которой грозит долговая яма. Даже не будь это Ирэн, не смог бы. А уж если речь о ней…

Выплатить бы просто её долг, но она ведь не позволит. Или воспримет это как новый этап домогательств с моей стороны.

– Ребёнок, ты голодная? – спросил я, вспомнив, что не один в комнате. – Сейчас попрошу что-нибудь принести, пока мы ждём твою маму.

А я заодно подумаю, как можно незаметно обеспечить Ирэн деньгами, чтобы она и её дочь точно были в безопасности.

Глава 30

Я смотрела на свой новый контракт, который мне передали от старшего лорда, и раздумывала.

Нет, не о том, подписывать или нет. Это я как раз сделала почти сразу же.

Слишком уж было заманчиво, чтобы не согласиться на такое предложение.

Раздумывала я о том, стоит ли воспользоваться своим повышением по полной программе или же пока нет.

С одной стороны, стоило. Нужно пользоваться любой возможностью сделать свою жизнь лучше и комфортнее.

Но с другой… Были здесь скрыты некоторые подводные камни.

Мне полагалась более комфортабельная комната на другом этаже, где жили слуги высшего звена. Но там же обитала и мадам Крыс.

Но в итоге плюнув на это, я решила, что с одной недовольной жизнью тёткой я уж как-нибудь справлюсь. Тем более ей до уровня некоторых бабушек, атаковавших мою аптеку, ещё расти и расти.

Приняв это решение, я пошла терроризировать эту самую мадам, ибо за распределение комнат тоже отвечала она.

И снова убедилась в том, что эта особа в подмётки не годится Тамаре Степановне, которая делала мне нервы каждый понедельник ровно в девять после поликлиники.

Где выдержка? Где поставленный голос? Где заковыристые ругательства?

Тамара Степановна, посмотрев на это, скривилась бы и обозвала мадам захухрёй баламошкиной.

А здесь что? Даже скучно как-то. Всего два часа истерики, и она сдалась.

А я всего лишь надавила, напомнив о своих правах и её обязанностях. Даже не обещала пожаловаться.

В общем, стало слегка обидно, что мадам Крыс сдалась так быстро.

Но судя по злобному прищуру, это был далеко не конец. Отыграется она при первой же возможности. Так что моя основная задача – не давать ей повода меня прижать.

Ладно, это проблема будущего. Пока что я оглядывала свои новые владения. Точнее, казённое жильё, которое предоставили мне во временное распоряжение.

И первым, что бросилось в глаза, была собственная ванная комната.

Это ведь и мадам Крыс в подобных хоромах жила! Ну знаете ли, имея собственный санузел быть настолько злой, это уметь нужно.