Текст книги "Истинная на полставки, или (не) счастье слепого дракона (СИ)"

Автор книги: Любовь Песцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)

Но если демонов не существует, то почему все местные используют именно это слово как ругательство?

Я об этом раньше как-то не задумывалась. Считала, что это аналог нашего «чёрт».

Вот только, кажется, не всё не так просто.

– А разве демоны… вообще существуют? – спросила я.

Лорд Норд перевёл на меня взгляд своих фиолетовых глаз, но о чём именно он думал, оставалось загадкой. Мимика у него была совершенно не развита.

– И да и нет, леди. В этом мире когда-то давно существовала такая напасть, как демоны, но они были изгнаны. Драконы закрыли им доступ в этот мир.

– Видимо, не до конца.

– Скорее, не навсегда.

Я выдохнула, стараясь взять себя в руки. И чего вдруг паническая атака на ровном месте?

Снова искоса глянула на мужчину. Бр-р-р-р-р…

Вот вроде бы ничего плохого в нём и когда на тебя не смотрит, мужчина как мужчина. А как посмотрит своими глазюками, так хоть в обморок падай.

Хорошо, что я его особо не интересовала. Он перевёл взгляд на Натаниэля.

– Я уже поставил в известность Его Величество, собрал оперативную группу, но мне нужно знать, где точно был найден этот артефакт и при каких обстоятельствах.

– Хм…

Натаниэль как будто раздумывал о чём-то. И мне показалось, но пару раз поворачивался в мою сторону, словно проверяя, на месте ли я.

– Я дам вам координаты.

– Хорошо. Признаться, не хотелось бы терять время.

– А что насчёт обстоятельств… Здесь, боюсь, не могу рассказать ничего особенного. Бандиты напали на мою помощницу, которая шла с ребёнком. И как раз у тех бандитов была эта вещица. Наверняка купили где-то на чёрном рынке.

– Кто-то из них остался в живых? – уточнил лорд Норд.

– Нет.

– Плохо.

Пока они говорили, до меня медленно доходило, что именно происходит. Это ведь про меня идёт речь! Про тот случай, когда нас с Айрис мать сдала.

Но это ведь это Джулиан нанял тех бандитов, да? Кроме него больше некому!

Голова шла кругом. Откуда у этого недалёкого скупердяя доступ к артефактам, из-за которых такой переполох?

– Ирэн, выйди, – распорядился Натаниэль. – Мне нужно побеседовать с Кейланом наедине.

– Хорошо, – выдохнула я.

И уже уходя услышала:

– И пока мы не приступили к делам, ответьте, лорд Норд, с чем вы собирались меня поздравить?

– Хм… Не в моих правилах вмешиваться, – ответил тот. – Прошу прощения за эту невольную оговорку. Я предпочту оставить это при себе.

Не знаю почему, но захотелось закатить глаза. Раздражали меня такие особи, которые все из себя загадочные.

Но вообще всё это мелочи.

Выйдя за дверь, я задумалась о том, откуда вообще демоны взялись. И сразу же голову, как воспалённый нерв, прострелила догадка.

Вот бы взглянуть на этот артефакт…

Пока я раздумывала, далеко не уходила. Мне нужно было поговорить с этим пугающим лордом во что бы то ни стало.

Если не получится, говорить придётся с Натаниэлем, чего не хотелось бы. Но в крайнем случае придётся.

Ситуация становится слишком серьёзной, чтобы продолжать хранить свои пустяковые тайны.

И я всё же дождалась.

Дверь распахнулась, и по паркету застучали туфли лорда Норда. Впрочем, он не успел дойти даже до ближайшего поворота.

– Подождите! – остановила я его. – Простите, но мне нужно с вами поговорить. Думаю, это важно.

Он повернулся и снова обдал меня своим пугающим взглядом.

– Говорите, леди.

Почему он меня леди называет? Не видит форму служанки, что ли?

– Я не… А, не важно. В общем, я почти уверена – то нападение организовала моя мать. Точнее, не совсем она. Я считала, что она просто сдала меня Джулиану Крофту. Тот давно на меня зуб точит.

– Занятно.

– Но я, конечно же, не знаю, откуда у них такая вещица. Похоже, что артефакт, основанный на демонической магии – товар штучный, а Джулиан не обладает таким влиянием, чтобы разбрасываться подобным. Да и на деньги скуп.

– Весьма, – подтвердил лорд.

– В общем, я подумала, что эта информация может быть полезной для вас. Возможно, вам стоит начать расследование оттуда.

– Благодарю вас, леди.

– Вы как будто не удивлены.

– Я редко удивляюсь, – улыбнулся мужчина чуть снисходительно. – Но в данный момент дело в другом. Я это уже знал.

– Что? Тогда вы… допросили мою мать и Джулиана?

– Не представилось возможности. Ни одного из них пока не удалось отыскать.

– Что? – повторила я. – Вы их искали?

– Не я.

– А кто тогда? – спросила я, окончательно перестав что-либо понимать.

– Думаю, эти вопросы вам нужно задать не мне, – покачал он головой. – Прошу меня простить, леди, но вынужден откланяться. Дело действительно безотлагательное.

Он уже развернулся, чтобы уйти, но остановился и, обернувшись через плечо, добавил:

– Я знаю, для представителей вашей культуры это трудно, но постарайтесь не геройствовать и держитесь подальше от расследования.

– Что?

Кажется, это слово становится моим любимым.

Но на этот вопрос лорд не ответил, а спросить ещё что-то я не успела. Он уже скрылся, и я понимала, что вряд ли он позволит задержать себя ещё хотя бы на минуту.

Прогнав в голове все его слова ещё раз, я почувствовала, как по телу проходит дрожь. Липкий страх оседал на коже и заставлял сердце биться слишком часто.

«В этом мире...», «представители вашей культуры…».

Он знает о том, что я попаданка? Как? Откуда? И главное – чем это мне грозит?

Глава 58

Натаниэль Роуд

Кейлан ушёл так же внезапно, как и появился, оставив после своего визита огромное количество вопросов.

Мы ведь все подумали об одном и том же, верно?

По крайней мере, мы с Ирэн.

Демоническая магия, невесть откуда взявшаяся, на меня не подействовала. Зато активировала необычные способности, аналога которым нет.

И эти частицы, о которых постоянно говорит Ирэн, якобы они меня меняют.

Нужно быть полным идиотом, чтобы не проследить здесь цепочку закономерности. Ирэн тоже наверняка пришла к таким же выводам.

И мне можно смело перестать называть себя аналитиком, если она не влетит сюда через три… два… один.

Я прислушался, поняв, что, похоже, и правда нужно менять профессию.

– И где она пропадает?

Побежала уже мою кровь изучать? Смогла ведь нацедить прямо в момент, когда у меня мои «новые способности» проявились.

Рорена, и откуда вообще это взялось?

В очередной раз постарался напрячь память. Это ведь всё произошло в тот день, когда умер отец.

Нестабильный портал здесь ни при чём. Что тогда могло произойти такого, что сейчас вылезли настолько странные последствия?

Давай же, вспомни!

Я схватился за голову и сжал виски, словно это могло помочь.

Отсутствием базовой информации я подвергаю риску не только себя, но и Ирэн. Если она моя истинная пара, а в этом я уже почти не сомневался, то чем ей грозит моя связь с демонами?

Если те частицы, о которых говорит Ирэн, могут как-то навредить и ей?

Кажется, пора начинать снова принимать терапию. Она хотя бы тормозила процесс.

А я ведь только порадовался, идиот, что можно жить без вечной боли.

Интересно, она меня сильно побьёт за предложение вернуть всё как было? А ещё интереснее, что будет, если я сейчас попробую обратиться в дракона.

Я ведь чувствовал его, пусть и не так, как раньше. Связь не прервалась, она… изменилась.

Что, если вместо того, чтобы стать драконом, я превращусь в демона?

Звучит как бред, конечно, но у меня вообще нет других теорий. Вот бы вспомнить…

Возможно, тогда, получилось что-то исправить и Ирэн не приходилось бы рисковать собой, имея дело с моей заражённой кровью.

Стоило об этом подумать, как в висках прострелила резкая боль. Словно кто-то нерв дёрнул.

Я тряхнул головой, попытался глубоко вдохнуть и не смог. Послышался голос, которого я очень давно не слышал.

– Прости меня, это единственный шанс выбраться…

Голос отца прозвучал прямо внутри головы, а потом я сильнее сжал виски, потому что боль стала почти невыносимой.

Перед глазами мелькали картинки. Кровь, выжженная земля, багровые тени, раскалённый воздух.

Всё это было настолько обрывочно, что почти не оставило после себя никакой информации.

Да, это были воспоминания. И то, что они начали всплывать именно тогда, когда у меня проявились новые способности – не совпадение.

Как и то, что мой мозг всё чаще вспоминает, каково это – видеть. Я ведь почти отвык от подобного. Даже воображение уже начало постепенно меркнуть и терять краски. Сейчас же начался процесс восстановления.

Хотя в те редкие моменты, когда активировались мои новые способности и зрение возвращалось, оно было немного странным.

Сначала я просто реагировал на кровь и видел только её. Потом добавились другие краски.

В последний раз я различал не только пульсацию крови в венах, но и черты лица Ирэн.

Нет уж! Оно того не стоит. Нужно вспомнить, что произошло в тот день, и снова начинать терапию.

Может, если меня где-нибудь запереть и снова активировать эти способности, получится восстановить память? А потом быстро начать вкалывать терапию.

Кажется, идея невероятно глупая!

Я представил, что было бы, услышь её Ирэн. Пожалуй, она бы ворвалась в эту комнату уже через три… два…

– Вы ведь тоже догадались, да?

Она не утруждала себя предварительным стуком и вообще, кажется, открыла дверь «с ноги».

Я отлично мог представить, каким азартом горят её глаза, как раскраснелись щёки, как вздымается от волнения её грудь…

Кажется, мысли куда-то не туда заходят.

– Конечно, догадался, – уверенно кивнул я. – А о чём?

– Да ну вас с вашими шутками, – фыркнула девушка. – Поняли ведь, что вы каким-то образом получили демонические способности. Поэтому тот артефакт вас не остановил, хотя на меня подействовал не хуже промышленного пресса.

– А на ребёнка?

– Она не колдовала, – ответила Ирэн. – Я её предупредила, что нельзя, и она просто начала кричать. Умная девочка.

В голосе слышалась улыбка. И пусть Айрис на самом деле была ей сестрой, а не дочерью, относилась к ней Ирэн так, как иные матери не могут.

От этого понимания в груди разливалось какое-то тёплое, почти забытое чувство.

– Тогда бездоказательно, – сказал я. – Может, этот артефакт именно против тебя был настроен.

– Ой, ну хватит уже дурака валять. Лучше давайте изучать всё, что есть о демонах. Не знаю, каким образом, но вы получили их способности. Скорее всего, дело в крови. Наверное, к вам в кровоток попало что-то демоническое.

– Не боишься, что я превращусь в огромное чудовище и убью тебя?

– Так вы уже превращались. В огромное такое, но очень милое чудовище. И ничего, не съели же. Пообнимали немного, как любимую плюшевую игрушку, но это ничего, это я готова стерпеть.

– Стерпеть, значит?

– Не цепляйтесь к словам. Я уверена, что тайна вашей болезни кроется именно в этих демонических частицах. И ставлю сотку, что они вам не вредят. Убрать их из организма не получится, если бы можно было, они бы со временем сами сошли на нет.

– То есть ты мне предлагаешь превратиться в демона?

– Этого тоже не будет. Ваше ДНК не меняется кардинально. Оно усовершенствуется. И я думаю, вам нужно пройти эту трансформацию до конца. Нельзя всю жизнь прожить на той терапии. Она убьёт вас рано или поздно. Скорее рано.

Конечно, убьёт. Вполне справедливая цена за то, чтобы не превратиться в чудовище.

Я бы даже ответил в стиле Ирэн «а минусы будут?», но понял, что нужно не язвить, а отвлекать её от этой скользкой темы.

– Как трепетно ты обо мне заботишься, – сказал я, сделав шаг навстречу.

– Эм… вы ведь мой пациент.

– Только из-за этого? – поинтересовался я, опустив голос на пару октав.

Ещё шаг ближе, и я почувствовал, как изменился её пульс.

Дурацкие способности! Но сейчас они так помогали отслеживать реакции…

– М-м…

– Давай лучше вспомним, на чём мы остановились, когда нас таким наглым образом прервали.

Сделав последний шаг навстречу, я поймал её за талию и прижал к себе, почувствовав тепло её тела.

Нужно было держаться от неё подальше. Я ведь уже думал о том, что могу ей навредить.

Но… я могу умереть и очень скоро. Если процесс не удастся снова затормозить, то вообще в кратчайшие сроки.

Это эгоистично и во многом неправильно, но я понял, что у меня не так много времени с этой удивительной женщиной.

Сделать правильный выбор и отпустить её я уже не мог.

Слабак.

– Попалась, – прошептал я.

Глава 59

В голове был всего один вопрос: это какие-то демонические штучки? Особая магия?

Почему стоит ему приблизиться хотя бы на расстояние вытянутой руки, у меня мозги начинают отказывать?

Почему когда я вдыхаю его аромат – немного терпкий, древесный, с нотками пряного перца, – в груди начинает что-то распирать?

– Попалась, – прошептал он, прижав меня к себе.

Я вообще сюда вернулась за образцами крови, поскольку моя сумка осталась в гостиной Натаниэля.

Как раз перед тем, как он утащил меня в ванную комнату, я поставила её на стол и сейчас смотрела искоса, как на врага.

Так и хотелось предъявить этой сумке за то, что я снова в таком положении. И снова почти не контролирую себя.

Это она виновата, определённо!

– Лорд Роуд, держите себя в руках, – попросила я, собрав всю волю в кулак.

А это, нужно сказать, было непросто. Обстоятельства совсем не располагали.

Близость этого мужчины туманила разум, делая дыхание прерывистым и поверхностным. А все бабочки эти ненормальные.

У-у-у-у-у-у-у-у бесят! Тоже, наверное, бешенством болеют.

Иначе я не могла объяснить их слишком уж высокую активность. Пляшут там не хуже к-поп артистов.

– Не хочу, – почти мурлыкнул он мне в ухо. – Лучше я буду держать в руках тебя. Так мне больше нравится.

В качестве подтверждения он сжал пальцы на моей талии, а затем заскользил одной рукой вверх вдоль позвоночника.

Кожа моментально покрылась мурашками, а во рту пересохло.

– Ваше поведение неприемлемо, – сказала я дрожащим голосом.

Причём претензия звучала так фальшиво, что я сама себе бы не поверила.

Так что я не удивилась, услышав бархатистый слегка хриплый смех, от которого бросило в дрожь.

– Я ведь замужем, – решила напомнить я, выставив свой самый главный аргумент.

– О, поверь, я это помню.

– Тогда отпустите меня.

И вот зачем? Ну зачем я это сказала? Не хочу ведь, чтобы он отпускал.

Наоборот, хочется прильнуть к нему ещё ближе, вцепиться в широкие плечи, сорвать рубашку, пройтись пальчиками по обнажённой коже, всё же пересчитав все кубики пресса. А потом повторить весь этот путь губами.

От избытка эмоций начала кружиться голова. И очень хотелось обрести твёрдую опору. Например, на его груди… или бёдрах.

– Что ж, если ты так просишь…

Тем не менее он не отодвинулся ни на миллиметр. Зарылся пальцами в волосы на затылке, чуть оттянув. Так, чтобы я запрокинула голову, открывая шею.

Губы сразу же оказались в опасной близости от нежной кожи. Совсем невесомо коснулись жилки, которая выдавала мой учащённый пульс.

– Но с одним условием, – продолжил он.

– Каким?

Голос сел и сейчас казался почти чужим. Таким низким он, кажется, ещё никогда не был.

– Ты должна честно ответить мне на один вопрос.

Если он сейчас спросит, а точно ли я замужем, я начну колоться, как сухое полено.

Мне кажется, я сейчас и мать родную сдам как стеклотару. Ладно, её я и так сдам, без дополнительных стимулов. На эту кукушку грех не настучать во все инстанции.

– Какой?

Кажется, мой лексикон внезапно оскудел. Печально, конечно, но поделать я со своим внезапным слабоумием ничего не могла.

Руки Натаниэля заставляли забыть даже о том, как меня зовут.

Совсем невесомые и почти пуританские прикосновения в его исполнении становились самой чувственной лаской.

И я могла только представлять, что будет, если он позволит себе хотя бы немного больше.

– Ты не должна врать, иначе уговор отменяется, – ещё раз предупредил меня Натаниэль.

– Хорошо, – согласилась я. – Задавайте уже свой вопрос. Я отвечу и буду свободна.

Он отодвинулся буквально на несколько сантиметров. Так, чтобы я могла видеть его лицо. Изучать каждую открытую чёрточку.

– Тебе понравилось со мной целоваться?

Я ожидала любого вопроса, кроме этого.

Сначала воздух просто застрял в горле, а потом по коже пробежала новая волна мурашек.

Он знал, о чём спрашивать! Его слова активировали воспоминания, которые сейчас отзывались сладкой судорогой внизу живота.

– Почему же ты молчишь?

Потому что ответить честно нельзя. Это приведёт к тому, что я стремительно избавлюсь не только от остатков мыслей, но и от платья.

– Я… М-м…

– Как-то не слишком уверенно звучит? Что ж, тогда для правильного ответа нужно напомнить, о чём идёт речь.

Я не успела подготовиться. И запротестовать тоже. Собственно, даже подумать не успела, а его губы уже прикоснулись к моим.

И всё. Пути назад уже не было. В голове осталась только розовая вата.

Кажется, мозг отказывался обрабатывать столько ощущений сразу и стремился избавиться хотя бы от мыслительной деятельности.

Как иначе объяснить, что я даже не пыталась сопротивляться.

Я приоткрыла губы, позволяя ему углубить поцелуй, сделать его тягучим, как мёд, откровенным, страстным, невыносимо прекрасным.

Он открывал какие-то новые грани, заставлял дрожать в его руках, надеясь на большее. Будил такие чувства, о существовании которых я даже не подозревала. И, кажется, длился целую вечность.

Я помнила, как спина коснулась чего-то твёрдого, наверное, стены. Ощущала, как его бёдра вжимаются в мои так, что только длинное платье удерживает меня от того, чтобы обхватить мужскую талию ногами.

– Ну что, ты уже готова забыть своего Парацетамола? – прошептал Натаниэль мне в губы, оторвавшись от меня.

– Кого? – переспросила я, осипшим голосом.

– Неужели не помнишь имя супруга? – довольно хмыкнул он. – А я вот запомнил. Нужно ведь знать имя бывшего мужа своей будущей жены.

– Кого? – повторила я.

Всё происходящее просто не доходило до мозга. Возможно, из-за того, что пальцы Натаниэля чертили узоры на моём бедре.

Я чувствовала эти прикосновения даже через ткань платья. Волны мурашек одна за другой пробегали по телу.

– Ну же, Ирэн, напряги память, – засмеялся Натаниэль.

И у меня даже получилось. Парацетамол. Именно так я назвала своего мифического мужа. И то, с какой усмешкой о нём говорит Натаниэль, показывает, что мой обман не удался.

– Вы знаете, – выдохнула я.

Не спрашивала, а утверждала.

– Да. И уже достаточно давно.

Я прикусила губу, чтобы ничего не сказать.

Он по-прежнему держал меня в своих руках и, если честно, мне не хотелось вырываться.

Было плевать, знает он о моём обмане или нет. Плевать, обижен ли он. Плевать даже на то, что он потенциально может быть опасен для окружающих.

– Это вам ваш дедушка сказал?

– У меня есть своя группа разведки.

– Как невежливо следить за мной, – пожурила я его.

– Невежливо выдумывать мужа, чтобы я сходил с ума от ревности, – парировал Натаниэль.

– Ревности? – переспросила я.

Зарычав, Натаниэль сжал пальцы на моём бедре, а затем ловко и как-то почти незаметно подхватил обе мои руки, зафиксировав их у меня над головой.

– Да, Ирэн, я ревную тебя ко всем окружающим. К Адверу, который подозрительно вежлив с тобой, к твоему выдуманному мужу, даже к мэтру Лаббе, хотя он, кажется, вообще подобным не интересуется.

– Но я…

– Ты моя, Ирэн. Не знаю, что будет дальше и сколько ещё... – он замолчал на полуслове, прикусив губу, как будто сказал лишнего.

А затем тряхнул головой и сильнее сжал пальцы на моём бедре.

– Неважно. Сейчас я всё равно никуда тебя не отпущу.

Глава 60

Натаниэль Роуд

Я чувствовал, как она дрожит в моих руках, как бешено бьётся её пульс, как разгорячённая кровь течёт по её венам.

– Лорд Роуд…

Слабый, чуть дрожащий от возбуждения голос не прибавил мне спокойствия. Его хотелось слушать и слушать. Сохранить где-то на подкорке.

– Натаниэль, – поправил я. – Мне так надоело слушать от тебя титулы. Я хочу, чтобы ты называла меня по имени. Желательно – томно шептала его или страстно выкрикивала.

Пульс участился ещё сильнее. И дело было не только в возбуждении.

Прикоснувшись тыльной стороной ладони к её щеке, я ощутил, насколько горячая у неё кожа.

Она смутилась.

И от этого открытия хотелось улыбаться самой широкой, самой довольной улыбкой.

Мне казалось, что смутить её невозможно. Ирэн казалась такой смелой и уверенной, а от моих слов покраснела.

Эх, вот бы это увидеть.

Стоило подумать об этом, как что-то изменилось. То ли в восприятии, то ли в самих ощущениях.

И кажется, это почувствовал не только я. Тонкие пальчики прикоснулись к моему лицу, стягивая повязку.

В глаза ударил свет – ощущение, которое почти забылось за давностью лет. А потом начали проступать очертания, краски, детали. На этот раз даже без багровой пелены, которая искажала окружающее пространство.

Я смотрел на Ирэн, в её серо-голубые глаза, впитывал образ, старался запомнить каждую чёрточку.

Небольшой вздёрнутый носик, аккуратные губки, которые хочется целовать бесконечное количество раз, покрасневшие щёки, мягкие волнистые волосы.

– Ты невозможно красива, – прошептал я.

– Вы… снова видите?

– Есть повод.

– К-какой?

– Мне очень захотелось увидеть, как ты смущаешься, – признался я.

Она ничего не ответила, но зато щёки покраснели сильнее. Какая прелесть! Только ради этого стоило прозреть.

И пусть это ненадолго. Мне было всё равно, что зрение снова исчезнет так же внезапно, как и появилось.

Я уже очень много лет живу непонятно зачем. Лучше краткий миг с ней, чем ещё несколько десятилетий бессмысленного и болезненного существования.

Главное – уйти до того, как превращусь в чудовище.

– Когда я вижу, как мило розовеют твои щёки, мне хочется совершать безумные поступки, – прошептал я.

– Вы уже, – ответила она дрожащим голосом.

– Не спорю. Но мне так нравится это безумие, – выдохнул я ей в губы, а потом впился поцелуем.

Она поддавалась. Плавилась в моих руках, словно воск. И очень скоро начала отвечать на поцелуй со всей страстью, что хранилась в её сердце.

Я вжался пахом в её бёдра и поймал губами стон. Это было настолько прекрасно, что я улыбнулся сквозь поцелуй.

А потом спустился на шею, попробовав на вкус её кожу. Обхватил губам место, где билась жилка, оставляя свой след на ней.

Спустился к ключицам, слушая частое дыхание с таким упоением, словно это была музыка. Пальцы чертили узоры на её коже, спускаясь в вырез платья…

– Стойте, – послышался слабый голос. – Не нужно.

Собрав всю оставшуюся волю в кулак, я с сожалением оторвался от неё.

– В чём дело?

– Я не могу, – прошептала она.

– Из-за своего мифического супруга?

– Нет. Просто… не могу. Я не хочу таких отношений.

Таких, это каких? Интересно, если я скажу ей, что намерен жениться на ней в самые кратчайшие сроки, она поверит?

Вряд ли.

Хотя именно так я и собирался поступить. Будучи герцогиней Роуд, она унаследует всё после моей смерти.

И её сестрёнку, кстати, я собирался удочерить, чтобы у Ирэн потом не было проблем с опекой, если вдруг «любящие» родители объявятся.

Заглянув ей в глаза, я увидел там не только вожделение. Там была мольба. Не о продолжении, а о том, чтобы оставить ей хотя бы каплю гордости.

Ох, как же не вовремя я прозрел.

С сожалением я оторвался от неё и сделал шаг назад.

Рорена, как же она красива! Разве может быть в этом мире более совершенное создание?

– Ты выйдешь за меня замуж? – вырвалось у меня, хотя я вроде бы минуту назад решил, что не стоит её шокировать.

– Что?

Серо-голубые глаза округлились, а рот приоткрылся. И мне снова захотелось поцеловать эти губы.

Натаниэль, нужно хоть немного себя контролировать, ты ведь не животное… наверное.

– Я предложил тебе выйти за меня.

– А мне кажется, вы головой ударились где-то.

– Не исключено. Так как? Ты согласна? Если да, то церемонию назначим на завтра.

– Лорд Роуд, это не смешно!

– Так я и не смеюсь.

Она отвернулась, пытаясь справиться с участившимся сердцебиением.

Протянув руку, я погладил её по щеке, заправив прядь волос за ухо.

– И это не для того, чтобы залезть тебе под юбку. Я даже на первой брачной ночи настаивать не буду.

– Правда?

– Я умею себя контролировать. И я подожду, пока ты сама придёшь ко мне.

– Не боитесь, что ждать придётся слишком долго?

– Нет, – улыбнулся я. – Осознания того, что ты не замужем, уже достаточно, чтобы ждать сколько угодно.

Ну вот, она снова смутилась. Это когда-нибудь перестанет вызывать у меня такую острую реакцию?

– Почему вы вдруг… почему вы говорите такие вещи? Это неправильно. И некрасиво с вашей стороны.

– Почему же неправильно? Я говорю то, что думаю.

Очень хотелось сделать заветный шаг к ней и снова заключить в объятия, но я сдержался.

Ей нужно время. Хотя бы совсем немного.

А я умею ждать. У меня есть сила воли. И самоконтроль.

Есть, я сказал!

– Ты – моё наваждение, Ирэн. Моя драгоценность, которую хочется спрятать ото всех.

– У вас точно с головой не всё в порядке.

– Почему? Из-за того, что решил больше не скрывать свои чувства? Только не говори, что они для тебя стали неожиданностью. Нет ничего более очевидного, чем наш флирт.

– Элитный, – кивнула Ирэн.

Зрение начало затуманиваться, и я понял, что время закончилось.

– Я пойду, – сказала она. – У меня много дел.

– Иди, – разрешил я. – Но помни, что я тебе сказал. Когда захочешь перестать притворяться, я буду тебя ждать.

Она ничего не ответила. Прошмыгнула вглубь комнаты, подхватила свою лекарскую сумку и после этого почти выбежала из моей гостиной.

Ничего, пусть и немного, но у меня ещё есть время. Я добьюсь того, чтобы эта женщина сама захотела назвать меня своим. Чего бы мне это ни стоило.

Впрочем, очень скоро мысли об этом были задвинуты на второй план. На следующий день мои детективы отчитались о том, что напали на след Джулиана Крофта. И это было замечательно.

Давно пора было нанести ему визит.

Глава 61

Натаниэль Роуд

Джулиан Крофт явно бежал от кого-то. Но стоит признать, бежал с комфортом.

Он обнаружился на самом краю герцогства, и было похоже, что этот человек вообще всерьёз подумывал о том, чтобы податься за границу.

Скорее всего, в итоге решил, что не стоит горячиться и нужно подождать, авось всё наладится. Типичное мышление. И очень предсказуемое.

Стоило признать, гостиницу он выбрал… весьма своеобразную. Пошлую до невозможности.

Кажется, мне несказанно повезло, что я не вижу этого безобразия.

Мне хватило того, что на входе располагался вычурный фонтан, а в каждом доступном углу находились клетки с живыми птицами.

А ещё огромные кадки с цветами, которых было слишком много. Здесь всего было… слишком.

– Здесь так ужасно, как я себе представляю? – спросил я своих сопровождающих.

– Хуже, – подтвердили они.

– И почему я не удивлён?

Воображение живо рисовало гостиницу, которую можно было принять за стереотипный, но очень помпезный бордель.

В таких обычно останавливаются те, кто напрочь лишён вкуса, но при этом отчаянно жаждет показать свой статус.

Всегда было интересно, почему чем ничтожнее человек, тем выше его самомнение и желание доказать что-то окружающим?

Вопрос с администрацией гостиницы решился быстро и даже без моего личного участия.

Уже через несколько минут передо мной распахнулась дверь нужного мне номера, и я сразу заметил свою жертву.

С каждым днём мои новые способности крепли. Уже не нужно было даже призывать их и тратить на это силы.

Я и так видел каждое живое существо. Ощущал, как циркулирует кровь в жилах.

И Джулиана я тоже отлично видел. Наблюдал за тем, как замерло его сердце на несколько секунд, а затем забилось намного быстрее.

Он понял, что пришли по его душу и ничего хорошего его не ждут.

– Здравствуй, – произнёс я с холодной усмешкой. – А ты заставил за тобой побегать. Нехорошо.

– Г-господин? Это ошибка!

– Надо же. Я ещё не озвучил суть своих претензий, а ты уже говоришь, что это ошибка.

– Ошибка! – повторил Джулиан. – Я не собирался сбегать, я просто… Пытаюсь найти девчонку, но до неё сейчас не добраться.

Я задумался. О какой девчонке он говорит? Он вообще в своём уме?

А потом до меня дошло.

– Скажи мне, Джулиан, с кем ты разговариваешь, как считаешь?

– Эм… Я… Ну…

– Понятно, – вздохнул я. – Идиот.

– Господин, позвольте объяснить.

– Позволю, – милостиво разрешил я.

И Джулиан начал оправдываться, рассказывая, что «девчонка» уже была почти в его руках, но её противная сестрица всё испортила.

Обманула бедного-несчастного парнишку, потом сбежала, обзавелась влиятельными покровителями, и теперь её так просто не достать.

Но если я буду так любезен, что выделю ещё денег и подожду… Совсем немного! У него ведь контракт есть и долговые обязательства.

Как только подойдёт срок, там и «девчонка» в возраст войдёт. Он сможет заключить с ней помолвку, и тогда она уже точно никуда не денется. Будет в полной его власти, то есть и в моей тоже.

Рорена, и существуют же такие кретины!

– Что ж, у меня несколько вопросов.

– Конечно, – оживился Джулиан. – Что угодно, господин.

– Первый – как ты можешь не знать в лицо своего сюзерена? Тем более у меня такая особенность!

Джулиан захлопнул рот с ощутимым щелчком. Как будто кто-то сундук закрыл.

Я буквально чувствовал, как в его голове начинают шевелиться мысли. Хотя, мне кажется, я сильно польстил ему, решив, что мысли там водятся во множественном числе.

– А-а… а…

– Красноречиво. Так и запишем, – кивнул я.

– Л-лорд Р-р-р-роуд?

– Заикание не поможет, – предупредил я. – Итак, второй вопрос. Неужели ты не знаешь, как выглядит не только твой сюзерен, но и наниматель-преступник? Я ведь правильно понимаю, что ты по своей природной глупости влез во что-то масштабное и весьма серьёзное, а сейчас пытаешься отсидеться в этом милом месте?

Джулиан тяжело сглотнул и промолчал.

Нет уж, это не дело. Я поговорить пришёл, а он молчит. Невежливо как-то.

Сделал знак своим сопровождающим, и они выдвинулись к Джулиану. Тот сразу понял, чем это грозит и пообещал, что всё-всё расскажет.

Но мне было так жаль останавливать ребят. Я что, зря их с собой взял? Пусть разомнутся, им полезно.

И нет, дело совсем не в том, что этот хмырь шантажировал Ирэн. Ещё и чуть не женился на ней.

Ладно, совсем чуть-чуть в этом. Или полностью в этом.

Да неважно!

Главное, что от звуков ударов по физиономии Джулиана я получил огромное удовольствие.

Подумывал о том, чтобы самому присоединиться к своим сопровождающим и помочь, но вспомнил, что мне по статусу не подобает.

Ох уж эти ограничения аристократов!

В общем, урок для Джулиана получился очень уж доходчивым. Очень скоро он начал свой шепелявый рассказ.

Почему шепелявый? Так нескольких зубов уже недосчитался.

– Со мной связались три года назад, – сказал он. – Предложили заработать. И работа ведь непыльная. Всего лишь приводить одну соплячку в указанное место, а через несколько часов забирать.

– Ребёнка?

– Ага. Сестру Ирэн. Как её там? Айрис вроде.

– То есть ты, кусок мусора, брал деньги за то, что отводил в какое-то странное место ребёнка?

– Да ничего с ней не было. Возвращалась она слегка сонной, но вполне целой. И не помнила ничего.

– Как ты вообще её забирал?