Текст книги "Истинная на полставки, или (не) счастье слепого дракона (СИ)"

Автор книги: Любовь Песцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)

Но это было необходимо, и чем скорее, тем лучше, потому что с каждой секундой решимость таяла.

Разорвав поцелуй, я резко шагнул в пропасть с холма, превращаясь в дракона прямо в полёте.

Это было не для того, чтобы покрасоваться. Просто растягивай я прощание и дальше, возможно, не решился бы уйти.

Бреши действительно росли быстрее, чем можно было себе представить.

Нащупав нить, которая питает их все, я устремился за ней. Спикировав, подхватил когтями тело бывшего друга. Он так заигрался с законами магии, настолько изменил собственную природу, что этот мир отторгает его даже после смерти. Незачем оставлять эту гадость здесь.

Отмахиваясь от волны демонов, которые начали облеплять меня как насекомые у стоячей воды, я рванул в одну из брешей.

И в таком виде врезался в границу миров.

Мир перевернулся. Меня скрутило, вывернуло наизнанку, разорвало и собрало заново. Я летел сквозь темноту, и единственное, что удерживало меня в сознании, была мысль о ней. О её глазах, её улыбке, её голосе.

Не знаю, сколько это продолжалось. В какой-то момент даже показалось, что я не выдержал перехода и умер.

Но в итоге я ощутил удар о землю. Такую же выжженную и мёртвую, как в прошлый раз, когда я побывал здесь десять лет назад.

Сил не было уже ни на что. Даже в драконьем обличии я пошатывался, словно мэтр Лаббэ, который снова перебрал с вином из моего подвала.

Небо здесь было багровым, воздух – раскалённым. И повсюду были демоны.

Они смотрели на меня издалека. Их глаза горели голодом, и они ждали, когда смогут попасть в мой родной мир.

Раскрыв крылья, я взлетел, кое-как подняв тело Адвера, и откинул его подальше от границы миров.

Жрите.

Поднявшись повыше, я ещё раз посмотрел на бреши, на демонов, и нащупал нить, которая связывала два мира.

Сейчас, когда тело Адвера было по эту сторону, она значительно ослабла, но всё равно была достаточно ощутимой. Слишком многих он впустил к нам домой.

Эта нить пульсировала, переливалась тёмным светом, и я понимал, что это сердце всего этого мира. Если я разорву её, бреши закроются. Но что будет со мной?

Я не знал. И мне было всё равно.

У меня уже почти не было сил просто чтобы жить. Я боролся на чистом упрямстве. На том самом скверном характере, за который меня так ругал дед.

Пытаясь уничтожить эту нить, вырвать её с корнем, я вливал в борьбу уже не только магию, но и жизненные силы.

Нить лопнула. Мир вокруг меня содрогнулся. Демоны закричали, их голоса сливались в один протяжный вопль, а я чувствовал, как ворота в этот мир закрываются одна за другой.

А затем я упал.

Тело больше не слушалось. Я лежал на выжженной земле, глядя в багровое небо.

Можно собой гордиться. Я сделал это. Бреши закрылись.

Жаль, что вернуться назад не получится. У меня нет сил даже на то, чтобы дать отпор демонам.

А они приближались. Голодные, злые, смертоносные.

Прости меня, Ирэн. Я не сдержал обещания.

Демоны снова взревели, а закрывающиеся глаза ослепила яркая белая вспышка.

Глава 97

Я смотрела, как он исчезает.

Вот только что он был здесь, рядом со мной. Его губы всё ещё горели на моих, его руки держали моё лицо, а его глаза смотрели на меня с такой любовью, что у меня перехватывало дыхание.

А затем он шагнул в пропасть, превращаясь в дракона прямо в полёте. Его чёрные крылья расправились, он подхватил тело Адвера и… просто исчез. Как будто растворился в воздухе.

Словно его никогда и не было.

– Нет, – прошептала я. – Нет-нет-нет...

– Ирэн! – кто-то положил руку мне на плечо, но я не обернулась.

Я продолжала сканировать пространство, высматривая моего чёрного дракона.

Внизу кипела битва, и даже показалось, что после того, как Натаниэль исчез, магам стало значительно проще сражаться. То ли демоны ослабли, то ли ещё что…

– Мамочка, – услышала я тонкий голосок.

Проглотив комок в горле, обернулась, увидев Айрис.

Кто привёл её сюда? Убью!

– Она недавно очнулась, – сказал лорд Кейн, который стоял рядом с ней. – И попросилась к вам.

Ладно, этого убивать не буду, а то ещё его подданные взбунтуются.

Я присела, заключив малышку в объятия.

– Не плачь, всё будет хорошо, – прошептала девочка, погладив меня по спине. – Я сейчас.

– Айрис, что…

Не дав мне договорить, девочка встала передо мной и, вытянув руки, прикрыла глаза.

Она уже даже не произносила вслух то, чего хотела добиться. Просто передавала приказ демонам мысленно.

Наверняка за то время, пока моя малышка пробыла у этих ублюдков, они не раз использовали её магию… до того, как начали выкачивать и пользоваться самостоятельно.

Живое море внизу остановилось. Демоны замерли, повинуясь силе маленькой хрупкой девочки.

И этим сразу же воспользовались маги и драконы, которые сражались с ними.

Я уже даже почти не смотрела вниз – знала, что они справятся. Айрис выложилась на полную, а опустив руки, прижалась ко мне, словно прося защиты.

Эх, малышка… Я никого не могу защитить.

Минут через пять рядом приземлился дракон, почти сразу же обернувшись Кейланом Нордом.

– Бреши закрываются, – сказал он.

– Всё?

Несколько секунд мужчина молчал. Могло показаться, что он просто издевается надо мной, но лёгкие фиолетовые искры в его глазах подсказывали, что он сканирует пространство, отслеживая, как себя чувствует ткань мироздания.

– Теперь да.

Даже я почувствовала это. Словно дышать стало легче… всем кроме меня.

Я стояла и смотрела в небо. Ждала. Наблюдала за затихающей битвой внизу.

Прошла минута. Две. Десять.

Магам и драконам уже стало не с кем сражаться, а Натаниэль всё не появлялся.

Последний демон рухнул на землю, и наступила тишина. Такая оглушительная, что я слышала только биение собственного сердца.

– Ирэн.

Меня кто-то позвал, кажется, не единожды. Только с третьего раза всё же обратила внимание на внешний раздражитель и повернула голову.

Это был Бернард Роуд. Наверное, ему ещё хуже, чем мне. Всё же Натаниэль – его внук.

Хотя пустота внутри подсказывала, что вряд ли наши ситуации можно сравнивать.

– Натаниэль…

– Он вернётся, – сказала я твёрдо. – Он обещал.

Сама не заметила, как слёзы потекли по щекам, а руки начали дрожать.

– Он обещал мне, – повторила я, продолжая буравить взглядом небо. – Неужели его слово ничего не значит? Он сказал, что вернётся. Он…

Слова застряли в горле. Лёгкие начало жечь, словно у меня внутри внезапно появились горячие угли.

А потом я поняла, что не могу дышать. Просто физически не получается…

Я хватала ртом воздух, но пользы было примерно столько же, сколько у рыбы, выброшенной на берег.

А когда всё же смогла вздохнуть, из горла вырвался крик… Который перерос в рыдание.

Я уже не чувствовала слёз. Вообще не обращала на них внимание.

В груди болело так, словно кто-то приложил раскалённый утюг. Я рыдала так громко и отчаянно, что не слышала ничего вокруг.

Колени прострелило мимолётной болью, и только это ощущение подсказало, что я рухнула, не в силах удержаться на ногах.

Пожалуйста! Просто верните мне Натаниэля!

Кому молиться в этом мире?

Я слабо разбиралась в местном пантеоне богов. И в прошлой жизни была агностиком, и в этой не собиралась лоб в храме разбивать.

Но сейчас я была готова отдать всё, что у меня есть. Да хоть жизнь забирайте! Только верните Натаниэля.

Из горла вырвался звериный вопль, и… звуки внезапно стихли. Как будто меня под воду мигом опустили.

По волосам прошлась тёплая волна, словно кто-то большой и добрый погладил меня по голове, как ребёнка.

– Тш-ш-ш-ш…

Этот звук можно было бы спутать с шуршанием ветра, но я откуда-то знала, что это не так. Кто-то действительно утешает меня так, как мать утешала бы своё дитя.

Я не успела ни подумать о том, что это было, ни отреагировать. Почти сразу после этого небо озарила яркая белая вспышка.

Свет был таким ярким, что я зажмурилась, а когда открыла глаза, увидела, как из пустоты, прямо из воздуха, падает чёрная фигура.

Натаниэль.

Он рухнул на землю в нескольких метрах от меня, и я бросилась к нему, не чувствуя ни боли, ни усталости.

Уже на земле вокруг чёрного дракона замерцала магия, и через минуту на его месте лежал человек.

Я упала на колени рядом с ним, касаясь его лица дрожащими пальцами.

Всё ещё не могла поверить.

– Натаниэль, – прошептала я.

Он не двигался. Его глаза были закрыты, дыхание почти не ощущалось.

– Пожалуйста, – взмолилась я, вливая в него остатки своей магии. – Пожалуйста, только не сейчас. Ты ведь вернулся. Ты здесь. Теперь всё должно быть хорошо. Мы ведь победили.

Слова выходили рваными, предложения короткими. Они вырывались из горла вместе с рыданиями.

Мне было всё равно, что на нас направлены десятки глаз – вокруг Натаниэля собрались все, кто выжил в этой битве.

Все ждали чуда.

И оно случилось.

Натаниэль кашлянул и открыл глаза.

Мутные, уставшие, но живые. На его губах появилась слабая, почти неуловимая улыбка.

– Ирэн, – прошептал он.

Натаниэль смотрел на меня, и в его глазах была такая усталость и такая любовь, что я разрыдалась снова. Но на этот раз – от облегчения.

– Никогда! Слышишь, никогда больше так не поступай! – прошептала я, прижимаясь губами к его лбу. – В следующий раз я точно отправлюсь за тобой, и плевать мне на эту границу миров!

– Знаю, – ответил он, и его голос звучал слабо, но тепло. – Ты можешь. Думаю, именно этого Рорена испугалась, поэтому и вернула меня сюда. Чтобы ты ей очередной прорыв не устроила.

Имя показалось знакомым, и я даже сообразила, что это местная богиня, но решила подумать об этом позже.

– Если ещё раз так сделаешь, я тебя убью, – пообещала, наплевав на принципы логики.

– Договорились.

Айрис присела рядом, кладя руку мне на плечо, чтобы поддержать.

Натаниэль посмотрел на неё и улыбнулся.

– Всё хорошо, ребёнок, – сказал он. – Всё закончилось.

– Ты не будешь больше улетать? – спросила она, шмыгая носом.

– Нет, – ответил он, глядя на меня. – Я больше никуда не уйду. Обещаю.

Я взяла его за руку, чувствуя, как его пальцы переплетаются с моими. И на этот раз он действительно сдержал обещание.

Глава 98

Библиотека замка Роуд была, как всегда, пустынна. И если честно, после всех событий последнего месяца это только радовало.

Прошло меньше трёх недель с момента, как закрылись бреши в мир демонов, и мне до сих пор не верилось, что всё закончилось хорошо.

Разумеется, были потери – в той схватке с демонами погибли и воины-маги, и даже несколько незнакомых мне драконов. Ещё больше было много пострадавших. Среди них… Маргарет Эшвуд.

Мать года отличалась не только высокой эмпатичностью, но также умом и сообразительностью. Всё это в кавычках, разумеется.

Ума там, кажется, не было в принципе. На это активно намекало и согласие выйти замуж за лудомана Эдмунда, и решение начать спасаться бегством на острове, где кишат сотни демонов.

Любой нормальный человек, напротив, забился бы в какой-нибудь подвал и дышал через раз.

А Маргарет побоялась, что родная дочь привлечёт её к ответственности за сговор с террористами и другие не самые этичные поступки.

В итоге, разумеется, нарвалась на какую-то мелкую тварь, которая отстала от основной группы. Осталась жива, но лицо теперь обезображено шрамами, которые целители пока не знают, как убрать.

Возможно, это жестоко, но мне совершенно не было её жаль.

Эта мадам собственными детьми торговала, как конфетами на рынке. Так что получила по заслугам и уехала к сестре, выбирать, какой вуалью прикрыть шрамы.

Она, кстати, стала первой в истории этого мира особой, которую лишили родительских прав.

Прецендент, кстати!

Но это было чуть ли не первым, о чём я начала думать, после того как поверила, что мы все действительно выжили.

Раз уж у меня теперь такие связи, грех ими не воспользоваться!

В общем, я без обиняков подошла прямо к императору и попросила немного скорректировать законодательство в мою пользу.

Звучит, кстати, как начало отменного анекдота!

Тем не менее Маргарет действительно лишилась родительских прав, как, впрочем, и Эдмунд. Но где «отец года» никто не знал, как и то, жив ли он ещё.

Я сильно сомневалась, что он когда-то захочет предъявить свои права на воспитание Айрис, но решила подстраховаться.

Теперь уж точно никто не сможет повесить ни на меня, ни на сестрёнку никакие чужие долги.

Тряхнув головой, я вернулась к учёбе. Нужно быть более ответственной. В конце концов, дракон-целитель – это вам не баран чихнул. Это уникум. Почти нонсенс.

И учить меня собрались на совесть. С лекциями, экзаменами и всеми вытекающими.

Правда, всё это индивидуально, так как в академию истинную пару одного из Верховных никто не отпустит. Ну и пожалуйста, мне же лучше.

– Ирэн! – раздался встревоженный голос этого самого Верховного. – Срочно!

Натаниэль влетел в библиотеку словно вихрь. Или тасманский дьявол из мультика.

Серьёзно, для полноты эффекта не хватало только чтобы он под торнадо мимикрировал в моменте.

– Что? – испугалась я.

– Некогда объяснять, – бросил он, а затем схватил меня за руку и потянул куда-то в сторону.

Сердце пропустило пару ударов.

Ещё одно нашествие демонов? Адвер восстал из мёртвых? Новые попаданки с психическими отклонениями?

Не дав мне собраться с мыслями, Натаниэль затащил меня в какую-то коморку или шкаф и, прижав к себе, сделал знак молчать.

Я сглотнула и прислушалась, пытаясь определить, что именно происходит и от кого мы прячемся.

Показалось, что происходит что-то знакомое, но я пока не могла понять, что именно мне напоминает эта сцена.

И слышно, кстати, ничего не было. Только бешеный стук сердца – моего и Натаниэля.

– Что происходит? – спросила я.

– Тс-с-с-с, – отрезал он.

Я снова прислушалась, но так ничего не поняла. А потом почувствовала, как чья-то шаловливая рука ползёт по моему бедру.

– Что…

– Ты не помнишь это место?

Какое ещё к чертям собачьим место?

Очень хотелось спросить именно так. И, судя по всему, скудного света, что проникал из маленькой щёлочки, хватило, чтобы Натаниэль понял мою мысль по выражению лица.

– Здесь мы впервые поцеловались, – просиял он.

Глаз дёрнулся. Плохой знак. И плохой он в первую очередь для Натаниэля.

– И ты, дракон мутировавший, решил, что нет ничего лучше, чем повторить ту сцену?

– Именно, – подтвердил он.

Его пальцы сжались на моём бедре, а затем начали вычерчивать замысловатые узоры.

Я сглотнула внезапно ставшей вязкой слюну.

Очень хотелось растаять здесь и сейчас. А ещё хотелось поколотить одного шутника.

И я даже не знала, какое из этих желаний сильнее.

– Мы снова будем шокировать лорда Роуда?

– Хм… пожалуй, не стоит. Дед и так в шоке от того, что я согласился вступить в должность и отпустить его на законный отдых.

– Тогда зачем, скажи мне, ты затащил меня в шкаф, да ещё и так поспешно?

– Захотелось, – улыбнулся Натаниэль.

Клянусь, рука сама поднялась, чтобы стукнуть его в плечо. Легонько, конечно. Но ощутимо. А чтоб знал, что меня нельзя пугать подобным образом!

Но запястье было тут же перехвачено сильными пальцами, а спиной я тут же ощутила стенку шкафа.

Натаниэль прижал меня своим телом, и я почувствовала его дыхание на своих губах.

– Предлагаю сделать этот шкаф семейной реликвией, – прошептал он.

– Дурак, – ответила я так же тихо.

Он не стал спорить. Просто поцеловал. Жарко, требовательно. Так, что невозможно было не ответить.

Его губы двигались уверенно, но медленно, смакуя каждое мгновение, а пальцы скользнули по моей шее, зарываясь в волосы.

Я снова потеряла голову, как в первый раз, когда оказалась в этом шкафу. Просто растворилась в этом моменте, в его аромате, в твёрдости его рук и биении сердца.

– Ты ненормальный, – прошептала я.

– Твоими стараниями. Нужно было меньше надо мной экспериментировать.

– Эй! Не смей это на меня сваливать!

Я чувствовала его усмешку, и самой хотелось начать хихикать, как ехидная школьница.

– А на кого ещё?

– На природу, – фыркнула я.

– Ты не думала начать любовные поэмы? – предложил Натаниэль. – Комплименты ты отменные делаешь и в любви признаёшься лучше некуда.

– Как оплачено, так и… Ну ты понял. И вообще, мы друг друга стоим. Ты меня в шкаф затащил вместо того, чтобы сказать, как я прекрасно выгляжу, и подарить цветы.

– Хм… а ведь ты права. Что ж, нужно исправлять.

Он открыл створки шкафа, и я на секунду зажмурилась от яркого света. А когда открыла глаза, показалось, что я оказалась в каком-то другом месте.

Глава 99

Когда у меня получилось проморгаться, я подумала, что попала в какое-то другое место.

– Что за Нарния не санкционированная? – вырвалось у меня.

– Почему не санкционированная? – поинтересовался Натаниэль.

– А где градостроительный план? Где выписка из ЕГРН?

– Это заклинания? Ты на меня проклятия насылаешь? – предположил он. – Не надо. Я, так и быть, соглашусь с тем, что природа надо мной поиздевалась. Не нужно к ней присоединяться.

– Если на тебе природа поиздевалась, то на мне вообще все эволюционные механизмы взяли выходной, – пожала я плечами. – Вот зрительные галлюцинации начались.

Это было самое логичное предположение. После Нарнии, конечно.

Но так как за буйством цветов я всё же разглядела книжные стеллажи знакомой библиотеки, перемещение в другой мир посредством такого транспортного средства, как шкаф, отпадало.

– Почему сразу галлюцинации?

– То есть ты тоже видишь цветы?

– Вижу, – кивнул Натаниэль.

– Хм… А откуда они здесь появились?

– Ирэн, ты не хочешь для начала выйти из шкафа?

– Не хочу, – качнула я головой. – Сам меня сюда затащил, а теперь выгоняешь? Ты б определился, что ли?

Натаниэль тяжело вздохнул, а затем подтолкнул меня в спину. Так, для скорости.

Из шкафа я в итоге вышла, но недовольно фыркнула.

Библиотека преобразилась почти кардинально. Неудивительно, что я подумала про какой-то другой мир. В конце концов, сколько мы в том шкафу просидели? Минут пять? Десять? Вряд ли больше пятнадцати.

За это время кто-то успел превратить стандартную замковую библиотеку в филиал оранжереи.

Повсюду были большие корзины с цветами. Розы, пионы, композиции с ветками цветущей яблони.

И где только достали? Вроде бы не сезон.

Но выглядело это всё безумно красиво. А уж если бы Рита сюда вошла, упала бы от аромата. Хотя, вполне возможно, она его и в другой части замка чувствует.

– Ты решил сменить профессию и заняться флористикой?

– Угу. Плевать на обязанности Верховного. Начну составлять икебаны!

Я повернулась и, склонив голову к правому плечу, взглянула на Натаниэля с прищуром.

– Всегда знала, что ты со странностями.

– Как оплачено, так и…

– Это моя фраза!

– Общая, – поправил меня Натаниэль. – И я надеюсь, у нас теперь всё и всегда будет общее.

– Что?

– Я не собираюсь становиться флористом, Ирэн, – сказал он, внезапно перейдя на серьёзный тон. – Просто я проконсультировался с жёнами Верховных, и они сообщили, что по вашим традициям обязательно должны быть цветы.

– Традициям?

Я ничего не понимала, а потому начинала нервничать.

Да что здесь происходит?

– Именно. Цветы, драгоценности, а ещё…

Натаниэль внезапно сделал шаг ко мне, а затем встал на одно колено. И я бы обязательно спросила, не ударился ли он головой в том шкафу, но слова застряли в горле.

Он достал из кармана коробочку, в каких обычно хранят украшения, и открыл, протягивая мне.

На синем бархате красовалось классическое помолвочное кольцо с крупным бриллиантом.

Красивое. Вроде бы простое и достаточно выдержанное, но смотришь на него и понимаешь, что такое колечко стоит как пара домиков на берегу моря.

– Ты выйдешь за меня замуж? – спросил он.

Я взглянула в его багровые глаза, и все слова застряли в горле. Он смотрел на меня так серьёзно, с такой надеждой, что в носу защипало.

Мы оба знали, что его глаза уже никогда не станут зелёными. Это расплата за то, что кто-то попытался обмануть законы магии и природы. Напоминание о том, через что пришлось пройти Натаниэлю.

Родовые способности к внушению у него тоже пока отсутствовали, но лорд Норд был уверен, что у следующих поколений всё будет в порядке.

В целом, Натаниэлю не мешал ни цвет глаз, ни отсутствие родовой магии.

Да и я была счастлива просто тому, что он жив, не рискует потерять дракона, не страдает из-за лекарств и их побочных действий, а также может видеть.

– Эм… Ирэн, скажи, пожалуйста, твоё молчание – это кокетство или ты мне за что-то мстишь?

Я встрепенулась, только сейчас поняв, что пока я пыталась сдержать слёзы, Натаниэль всё это время стоял на одном колене с протянутым кольцом.

– Подумаешь. Дама что, не может подумать? – улыбнулась я.

– Дама может думать столько, сколько ей угодно, – кивнул он. – И я постою ещё, мне несложно. Но учти, чтобы ты там себе не надумала, ответ принимается только один.

– Ты понимаешь, что только что сломал всю атмосферу, испортив романтику?

– А мне кажется, ты первая это сделала.

– Ещё немного, и мы подерёмся.

– Уверен, даже не единожды. Я вижу, как у тебя периодически рука тянется огреть меня чем-нибудь тяжёлым.

– И что, тебя это совершенно не пугает?

– Ни капельки, – качнул он головой. – Если ты будешь рядом со мной всю жизнь, можешь колотить меня в своё удовольствие. Обещаю не сопротивляться.

– А интересные у вас, драконов, традиции.

Не выдержав, Натаниэль закатил глаза. А я только улыбнулась, понимая, насколько мне повезло.

Несмотря на всю его колкость, которая мне безумно нравилась, он был таким заботливым, что это казалось почти чем-то нереальным.

Даже сейчас… ведь узнал, как у меня на родине предложение делают. Не поленился!

– Ирэн! – поторопил он меня.

– Конечно же, я согласна, – улыбнулась я.

И тут же увидела, как он едва заметно выдохнул от облегчения. Несмотря на всю свою внешнюю уверенность, переживал, ожидая мой ответ.

– Как будто я могла ответить иначе.

Кольцо ловким движением скользнуло на мой палец, а Натаниэль поднялся, мгновенно заключая меня в объятия.

– Ты – могла. Ты самая непредсказуемая женщина в моей жизни. Во всём этом мире. Во всех мирах!

– Остановись, а то ты так до концепции мультивселенной дойдёшь.

– Плевать. Главное – что ты моя. Всегда была моей, а теперь и подавно не отвертишься.

– Прозвучало как угроза.

– Безусловно, – подтвердил он. – Просто знай, что ты от меня никуда не денешься. Я буду любить и носить тебя на руках до самой моей смерти.

– Что ж… Тебя я носить на руках не обещаю, но любить – да. Мой глупый дракон… К тебе стоило прийти в другой мир.

Он на секунду прикрыл глаза и улыбнулся так счастливо, что на глаза снова навернулись слёзы.

А затем склонился и поцеловал меня. Теперь уже не просто бывшую сиделку. Невесту.

И любовь всей жизни. Его и моей.

Глава 100

Платье было шикарным. Настолько, что я не узнавала себя в зеркале.

Шёлк цвета слоновой кости струился по фигуре, подчёркивая каждый изгиб. Глубокое декольте открывало плечи и ключицы, а ткань на спине спускалась почти до поясницы, оставляя открытой бледную кожу.

Юбка мягко облегала бёдра, а затем расходилась лёгким шлейфом, создавая иллюзию воздушности.

Я провела рукой по ткани, чувствуя, как она скользит под пальцами. Тёплая, мягкая, почти живая.

– Леди, вы великолепны, – прошептала портниха, которую Вика прислала подшивать по фигуре её творение.

Я не могла с ней не согласиться. Платье делало меня прекрасной. Стройной, высокой, почти нереальной.

– Ещё немного подтянуть здесь, – сказала я, показывая на талию. – И, кажется, чуть укоротить подол. А то я споткнусь и упаду прямо перед алтарём. Это будет незабываемое зрелище.

Портниха только улыбнулась и кивнула.

– Я сейчас, – сказала она, выходя из комнаты. – Принесу иголки.

Я осталась одна перед зеркалом, кружась, разглядывая себя со всех сторон. Платье действительно сидело идеально. Даже лучше, чем я могла себе представить.

Айрис, увидев меня в нём, наверняка скажет, что я похожа на принцессу. Вика скажет, что не ошиблась с фасоном.

А Натаниэль...

Дверь распахнулась так резко, что я подпрыгнула.

– Ирэн, я хотел... – начал он, влетая в комнату, и замер.

Я видела, как его взгляд пробежался по мне. От лица к шее, от шеи к груди, от груди к бёдрам. И ещё раз по кругу.

На его лице промелькнула целая гамма эмоций: удивление, восхищение, затем что-то более тёмное, жаркое, собственническое.

– Что это?

– Платье, – пояснила я. – Свадебное. Которое ты, кстати, видеть не должен.

– Это платье не подходит, – сказал хриплым голосом после недолгой паузы.

– Что? – я непонимающе моргнула. – Почему?

– Мы ведь договорились о том, что ты наденешь мешок! – напомнил он.

– Так это когда было! – закатила я глаза. – Ты тогда мешок одобрил, потому что тебе всё равно было. А сейчас ты видишь.

– Остальные тоже!

Я прищурилась и едва сдержала улыбку.

– Натаниэль, ты что, ревнуешь?

– Разумеется, нет. Всего лишь не хочу, чтобы на тебя смотрел кто-нибудь помимо меня.

– Это и называется ревность.

– Значит, ревную, – покорно согласился он.

И эта сговорчивость начинала слегка пугать.

– Мне нравится это платье, – надулась я.

– Мне оно тоже нравится. Но на свадьбу надень другое. Мешок! Нам срочно нужен мешок белого цвета!

– Вика тебя убьёт, – предупредила я. – Ты хоть представляешь, сколько она трудилась, чтобы создать для меня это платье.

– Я обязательно пошлю ей письмо с благодарностью и извинениями.

Именно этот момент выбрала швея, чтобы вернуться в комнату. Ещё и со служанкой, которая принесла закуски.

– Всё вон, – скомандовал Натаниэль.

Они растерянно замерли, посмотрев на меня. А я что? Только плечами пожала.

Натаниэль смотрел на меня так, что внутри всё переворачивалось. И от его тона, и от властности в голосе, и от искр, которые плясали в его глазах.

– Я не врал, Ирэн, – сказал он, когда за портнихой закрылась дверь. – Мне очень нравится это платье. А ещё больше нравится мысль о том, как я буду его снимать.

Он шагнул ко мне, и его руки мгновенно сомкнулись на моей талии.

– И я не позволю, чтобы кто-то ещё видел тебя в нём. Никто, кроме меня.

– Не подозревала, что ты можешь быть таким.

– Когда речь идёт о тебе, у меня отсутствуют границы.

Я стояла к нему спиной и чувствовала его дыхание на своей шее. Его губы коснулись моей кожи – сначала легонько, почти невесомо, словно пробуя на вкус.

А затем поцелуй стал откровеннее. Он целовал мою шею, спускаясь к плечам, и каждый его поцелуй отдавался дрожью внутри меня.

– Ты такая красивая, – прошептал он между поцелуями. – Невероятная.

Я закрыла глаза, откинув голову назад и положив затылок на его плечо. Его руки скользнули с моей талии к животу, затем выше, к груди…

– Признайся, ты просто хочешь испортить платье, – прошептала я.

– Я хочу тебя. В этом платье или без него. Весёлую и грустную, злую и радостную, уставшую и полную сил. Я хочу тебя каждую секунду каждого дня. Хочу, чтобы ты была со мной. И хочу, чтобы ты была счастлива. Демоны с ним, с этим платьем. Если так нравится, надевай. Я потом просто убью всех, кто на тебя смотрел.

Очень хотелось хлопнуть себя ладонью по лбу и засмеяться.

Вместо этого я развернулась в кольце его рук и, привстав на носочки, потянулась за поцелуем.

Платье мы всё же испортили. Но это никого в итоге не волновало.

Эпилог

Свадьба выдалась шикарной, но утомительной.

Я бы ограничилась исключительно походом в храм Рорены – и чтобы скрепить наш союз, и чтобы вознести ей хвалу.

Всё же именно эта богиня вернула мне Натаниэля. Ей стоило поклоняться.

Но скромной свадьбы не получилось. Натаниэль, как один из Верховных, просто не имел права не устроить пир на весь мир.

– Это невыносимо, – шептала я Саше, пока мы стояли в углу зала и наблюдали за танцующей толпой. – Они смотрят на меня как на обезьянку в зоопарке.

– Это ведь твоя свадьба, – пожала она плечами.

– Пусть смотрят, – хмыкнула Вика. – А зря ты первое платье не надела! Тогда смотрели бы чуть по-другому.

– Нет уж. Шокировать публику – это твоя прерогатива.

Леди Хольт была ещё на ранних сроках беременности, но уже можно было заметить, как слегка округлилось лицо, налилась грудь. Да и одежду она начала носить более комфортную. Что важно, без корсетов!

– Что ж, тоже верно, – согласилась Вика. – К тому же, это платье тебе тоже идёт.

Нежная ткань переливалась при каждом движении. На этот раз лиф был закрытым, но с искусной вышивкой. Он подчёркивал талию и грудь, но без той откровенности, что была в первом варианте.

– И ты права. Для таких праздников лучше что-то скромное. Старых извращенцев, любящих заглядывать в вырез платья, везде хватает.

– Обо мне сплетничаете, девочки?

К нашей женской компании присоединился Теодор Хартманн.

Как аристократ, да и просто знакомый обоих молодожёнов, он тоже был приглашён на свадьбу.

– Вас удивительно неинтересно обсуждать, господин ректор, – покачала головой Саша.

– Адептка Норд! Ты, оказывается, не только фикусы убиваешь, но и мою самооценку, – трагичным голосом протянул лорд Хартманн.

– Я уже не адептка, – улыбнулась Саша.

А я только с завистью вздохнула. У меня таким похвастаться не получалось. Учиться мне предстояло долго и упорно, пусть и заочно.

– Вы для меня все адепты. Бывший, настоящие, какая разница? Всё равно все мои дети.

И выражение лица было, как у самой доброй нянечки, которая всем своим подопечным пирожки раздаёт.

– Не думаю, что вы старше моего мужа, – заметила Саша.

– Опредёленно нет, – согласился Хартманн.

– Тогда каким образом вы можете считать меня ребёнком?

– Эх, ничего ты не смыслишь в метафорах, убийца фикусов. И в сплетнях тоже! Нет чтобы потешить самолюбие своего ректора и сказать, что вы обсуждаете именно меня.

Понюхав свою воду с долькой лимона в бокале, Вика скривилась, и выдала:

– Так вас действительно обсуждать неинтересно. Никаких сплетен, никаких неловких ситуаций. Вас никогда не заставали в компрометирующей ситуации, вы не крутили роман со студентами.

– Со студентками, прощу заметить, тоже, – отшутился ректор.

– Вот! – назидательно помахала Вика пальцем перед его носом. – Сначала обеспечьте повод для сплетен, а потом предъявляйте за растоптанную самооценку. Вы какой-то слишком серьёзный, ректор.

Судя по выражению лицо Теодора, его только что смертельно оскорбили.

– Нам сплетни о вас присниться должны, что ли? – спросила Вика.

– Почему бы и нет, – пожал плечами мужчина.

– Пусть сначала вам приснятся, – буркнула она.

Я послушала эту перепалку ещё немного и решила, что хватит филонить. Натаниэль, бедолага, от потока гостей самостоятельно отбивается, пока я здесь с девочками развлекаюсь.

Аристократии много, со всеми нужно поздороваться, выслушать поздравления, улыбнуться каждому… И никого при этом не убить.

Кажется, пора спасать не Натаниэля, а аристократию.

Я пробиралась сквозь толпу гостей, вежливо улыбаясь и кивая каждому, кто пытался остановить меня для короткого разговора.

Свадебный пир был в самом разгаре, и, кажется, чем больше проходило времени, тем меньше я была нужна всем этим людям. Они просто хотели развлечься, выпить, потанцевать и обсудить последние сплетни.