Текст книги "Истинная на полставки, или (не) счастье слепого дракона (СИ)"

Автор книги: Любовь Песцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)

– В своём. А платье свадебное, я ведь сказал.

Очень захотелось подойти к ближайшей стене и побиться головой. На самом деле казалось, что я попала в какой-то параллельный мир. Ещё один.

Только здесь живут сплошь психи ненормальные… И я у них за главного.

– Я отказываюсь участвовать в этом театре абсурда, – сказала я, сложив руки на груди. – Или объясните, зачем вам понадобились лекарства, которые вас медленно убивали, или я позову Айрис, чтобы она вас успокоила.

– Угрожать своему пациенту нехорошо.

– Этот пациент слегка умом тронулся, так что можно.

Натаниэль вздохнул и свернул свою поисковую деятельность. Остановился, прекратив уничтожать мои запасы ингредиентов.

– В том-то и дело, что убивали медленно. Настолько медленно, что ещё на несколько десятилетий хватит. А у меня эти годы уже расписаны, причём очень плотно.

– Чем же это?

Вместо ответа он подошёл, без предупреждения притянул меня к себе. А затем склонился и прошептал мне в губы:

– Тобой, Ирэн.

Глава 66

Я чувствовала горячие ладони на своей талии, вдыхала аромат, от которого кружилась голова, а от его губ меня отделяли несчастные сантиметры.

Думать получалось с трудом.

Кажется, стоит этому мужчине приблизиться, у меня IQ падает пунктов на сто. Иначе объяснить эти приступы слабоумия я не могла.

Одна рука всё ещё прижимала меня к твёрдому мужскому торсу за талию, а другая заскользила вверх, очертив изгибы, и, вызвав табун мурашек на шее, зарылась в волосы на затылке.

– А?

Наверное, это было самое осмысленное из того, что я могла сейчас из себя выдавить.

– Что непонятного, Ирэн? Ты – мой план на ближайшие десятилетия.

Склонившись, он прошёлся губами по моей щеке вроде бы в мимолётном касании. Но от него едва не подогнулись колени.

А уж когда я почувствовала на мочке уха щекотное дыхание, и вовсе захотелось умереть прямо здесь и сейчас.

Неосознанно я придвинулась поближе, вжавшись в него бёдрами. И это не осталось без внимания.

Хриплый смешок отозвался вибрацией в груди, прокатился по венам жидким огнём, сосредоточившись тянущим чувством внизу живота.

Вернувшись к щеке, Натаниэль оставил на коже мимолётный, до обидного целомудренный поцелуй.

А потом начал спускаться ниже.

– Ты…

Поцелуй.

– Моя…

Поцелуй.

– Причина…

Ещё поцелуй.

– Жить.

Плечи уже откровенно тряслись, как в лихорадке. И я понимала, что от всех моих принципов скоро не останется ни следа.

Хотя какие к чертям принципы? Мне однозначно сказали, что я истинная пара этого дракона.

Что в этом мире означает такая истинность? Вечная, искренняя любовь, как бы страшно ни было в такое поверить. Какой уж тут статус любовницы?

Оказывается, он не шутил и не издевался, предлагая сыграть свадьбу.

– Вы ведь говорили, что дадите мне время, – прошептала я.

Точнее – прохрипела. Голос сел на несколько тонов и мало чем напоминал мой обычный тембр.

– М-м… Действительно, было такое.

Он с сожалением оторвался от меня и отступил на шаг. А я тут же обругала себя идиоткой.

Вот нужно было мне рот открывать? Почему я никогда не могу вовремя прикинуться ветошью? Вечно лезу, куда не просят лишь бы ляпнуть что-то.

И что теперь делать? Как назад отыграть?

– Но ты побыстрее принимай тот факт, что ты теперь моя. Времени у нас не так уж и много.

– А? – повторила я.

Всё же красноречие – мой конёк!

– Несколько десятилетий – это сущие пустяки. Я ведь говорил, что расписание очень плотное.

– К-какое расписание?

– Для начала свадьба. Но с этим мы уже вроде бы решили, так что готовься завтра к церемонии.

– Не смешно.

– Совершенно с тобой согласен. Я бы так долго ждать не стал, но так и быть, пойду тебе навстречу.

– А потом?

– А потом у меня по плану ребёнок.

– Чей?

– Наш. Лучше два. Нет, знаешь, всё же минимум пять.

– К-кого пять?

Я не только начала заикаться, но и попятилась назад, стараясь отступать медленно и осторожно, чтобы не спровоцировать буйнопомешанного.

– Детей, разумеется. Чем больше якорей, тем лучше.

– Может быть, поясните?

Ох, лучше бы он не рассказывал! Потому что, услышав его объяснение, вся розовая муть сразу же выветрилась из головы, а рука потянулась за несуществующей шваброй.

Попаданка я или где? Нужно тоже вливаться в коллектив и пополнять список тяжких телесных.

Вот они, эмоциональные качели, которые мы заслужили!

Клянусь, такое возможно только с этим мужчиной. Его то раздеть хочется, то убить. Причём разгон от одного до другого за считаные секунды.

– Лорд Роуд… Вы идиот.

По-другому я сказать не могла. Потому что этот гений умирать собрался. Натурально, а не как остальные мужчины с температурой тридцать семь и два.

И так как ему тоже кто-то разболтал, что я потенциально дракон, он решил, что самое главное – не дать мне умереть вслед за ним.

Оказывается, среди истинных пар это распространённое явление. Вроде как умерли в один день и всё такое.

Ладно, на деле дракон просто частенько не хочет жить без своей пары и перестаёт отзываться. А без превращений и человеческая ипостась умирает достаточно быстро.

Дети были лучшим способом не отправиться вслед за супругом. Вот он и решил снабдить меня маленькими дракончиками собственного производства. Причём в товарных количествах.

Кстати, о том, что он идиот, Натаниэль спорить не стал. Просто пожал плечами, признавая собственное несовершенство.

– А ничего, что у вас, Верховных, больше одного ребёнка – уже праздник? – на всякий случай спросила я.

– Ничего, ты у нас целитель, ещё и изобретатель, так что придумаешь, как это обойти, – отмахнулся он.

– Да не буду я ничего придумывать, – возмутилась я. – И прекратите уже умирать раньше времени. Что за привычка дурная? Так умирающий лебедь даже Плесецкая не изображала!

– Кто?

– Да неважно. С чего вы вообще взяли, что умрёте? Это даже оскорбительно! Я тут стараюсь, изобретаю что-то, а вы все в гроб стараетесь залезть!

– И я тебе очень признателен, правда. Но проблема в том, что драконы не живут без крыльев.

Я нахмурилась, пытаясь осознать, что он имеет в виду.

– Но ведь можно сначала попробовать обратиться, а уже потом делать выводы.

– Я пробовал, – ответил он таким тоном, словно речь шла о чём-то совершенно обыденном.

– И? – спросила я, хотя уже понимала, каков был вердикт.

– Не получилось, – пожал он плечами. – Поэтому и решил, что лучше старая схема лечения. Она блокирует эти твои частицы. И от лишнего демонического избавимся, и дракона вернём… если ещё можно.

Последние три слова были сказаны шёпотом. Специально, чтобы я не услышала. Но слух провизора натренирован распознавать «ибупрофен» даже в самом невнятном бормотании.

Лоб покрылся испариной. Если… если он не сможет превращаться, то действительно умрёт. И это не преувеличение, не игра на публику. Просто констатация факта.

Но ведь он говорил, что связь с драконом теряется не сразу после отмены лекарств. Почему так быстро?

– Как это ощущалось? Вы перестали чувствовать дракона?

– Хм… Нет, его я чувствую. Но ему словно что-то мешает. Несколько раз пробовал, и каждый раз попытка превращения сопровождается не самыми приятными симптомами.

– Понятно, – пробормотала я.

И начала соображать, что это может означать. Колёсики в голове завертелись, прикидывая, что это и каким образом это можно исправить.

А потом меня посетила идея.

– Идёмте со мной.

– Куда?

– Будем вас в дракона превращать, – пообещала я.

И порадовалась, что он не видит мою коварную улыбку.

Глава 67

На местную «вертолётную площадку», где мог без проблем развернуться дракон, я Натаниэля практически тащила.

Он как-то не горел энтузиазмом участвовать в моих экспериментах.

А зря. Раз уж подписался на то, чтобы рядом с ним был такой сумасшедший учёный, как я, нужно терпеть.

Вспомнив, что произошло в прошлый раз, я на всякий случай осмотрела все ближайшие кусты, прислушалась, не подкрадывается ли кто-то.

– Чем ты занимаешься? – заинтересовался Натаниэль.

– Проверяю, нет ли за нами слежки.

– А должна быть? – удивился он.

– Мало ли. Вдруг кто-то из нас задолжал мафии.

Послышался тяжёлый вздох.

– Здесь никого нет. С тех пор как… когда начали проявляться мои новые способности, я вижу окружающих даже сквозь препятствия.

– Это как?

– Ощущаю, как кровь течёт по их венам.

Это уже не демон, а вампир какой-то получается.

Очень хотелось спросить заветное: «и давно тебе семнадцать?». Но я сдержалась

Странно всё это, конечно. Ну да ладно, кто я такая, чтобы разбираться в магии крови?

– Что ж, если слежки нет, можем начинать.

– Ирэн, я ценю твой энтузиазм, но я ведь уже сказал, что пробовал превратиться.

– С лечащим врачом не спорят, – напомнила я ему.

– Мне казалось, ты больше алхимик.

– Дар целителя есть? Значит, врач. И вообще, скажите, вам физически больно становится, когда вы со мной больше пяти минут не спорите и не пререкаетесь?

– Мне физически больно от того, что ты продолжаешь называть меня по титулу и на «ты». Хоть представляешь, как завтра на свадьбе это будет выглядеть? Переучивайся срочно.

– Да ну вас с вашей мифической свадьбой! Мы сюда не за этим пришли.

– А жаль.

– Я вас сейчас стукну, – предупредила я.

– Руки коротки меня достать.

– Да ну? А я вот почти уверена, что смогу подкрасться к вам незаметно.

Сказала и поняла, что он буквально минуту назад говорил о способности видеть живых существ даже сквозь преграды.

Ладно, может, и не смогу. Но сделать хорошую мину при плохой игре всяко нужно.

– Люблю твой юмор, – хмыкнул Натаниэль. – Но ты права, нужно прекращать упражняться в остроумии. Зачем ты меня сюда привела? Я не смогу обратиться в дракона, пока эти твои частицы во мне так активны. Лучше как можно раньше начать лечение. Когда перестану видеть всю кровь в округе, тогда можно будет ещё раз попробовать.

– Нет уж, пробуйте сейчас.

– Вот ведь упрямая!

– Вы ожидали другого? Я к вам в окно забралась, когда вы отказались дверь открывать.

– Ты ведь не отстанешь, да?

– Вы совершенно правы, господин.

Натаниэль покачал головой.

– Хорошо. Не понимаю, чего ты собираешься добиться, ничего всё равно не произойдёт.

– Просто позовите дракона. Или что вы там делаете, чтобы чешуёй обрасти.

– При одном условии.

– Каком?

– Ты начнёшь называть меня по имени.

– Ну… я…

– Я жду, – сказал он, сложив руки на груди.

– М-м… Хорошо, – прошипела я сквозь зубы.

– И как же меня зовут?

Вот и снова глаз начал дёргаться. И почему он периодами такой раздражающий?

– Натаниэль.

– Мне нравится, как моё имя звучит из твоих уст, – хмыкнул он, а я поняла, что в следующий раз принципиально его Наташкой назову.

– Что там насчёт превращения в дракона?

– Сейчас попробую.

Он отошёл на несколько шагов. Кажется, просто по привычке, а не потому что верил, что действительно превратится.

В прошлый раз я не уловила момента, когда его тело начало меняться. Для меня вообще загадка, как происходит процесс трансформации и откуда столько массы берётся.

Но вот сейчас, когда у него просто не получалось обратиться, я начала замечать, что вокруг Натаниэля и правда что-то происходит.

Импульсами возле его фигуры появлялись как будто чёрные мушки. Такое мельтешение, как на старом телевизоре. А ещё воздух плыл, искривляясь, словно от сильного жара.

После каждого такого импульса он кривился, словно от боли. Но упорно продолжал пытаться, так как знал, что я не отстану.

Подгадав момент, когда вокруг него в очередной раз начнёт мерцать магия, я достала нож для разделки ингредиентов, который прихватила из лаборатории, и, не задумываясь, полоснула по ладони.

Он отреагировал мгновенно. Встрепенулся, повернувшись ко мне всем телом.

Прошла секунда, две, три… Кровь заструилась по локтю, и несколько капель упали на землю. И в следующий миг Натаниэль взвыл, падая на колени.

Это не было похоже на то, как превращения описывают в фильмах про оборотней.

Просто воздух начал мерцать сильнее, крик перешёл в рёв, а потом всё окружающее пространство заволокло каким-то странным чёрным пламенем, больше похожим на очень горячий пепел.

Казалось, оно вот-вот вырвется за пределы площадки для превращений и сожрёт всё на своём пути. Меня, сад, замок.

Но пламя и дым рассеялось так же внезапно, как и возникли. А потом я увидела его…

Я уже была знакома с драконьей формой Натаниэля. И именно из-за этого на лбу выступил холодный пот.

Потому что он изменился.

Общий силуэт остался драконьим. То же мощное тело, длинная шея, крылья, хвост.

Вот только чешуя уже не блестела на солнце. Она стала матовой, угольно-чёрной, с редкими багровыми прожилками, которые пульсировали, словно в такт сердцу.

Добавились рога, причём не такие, как рисуют драконам в Китае. Они были загнуты вперёд и в стороны, становясь тоньше и острее к концу. Напоминали корону, только смертельно опасную.

Но самое страшное – глаза.

Раньше у дракона Натаниэля были такие же повреждённые пустые радужки. Сейчас же на меня смотрели вертикальные кроваво-красные зрачки, которые переливались, словно в них играло демоническое пламя.

Через них передавалась такая степень ярости, что бросило в дрожь.

Воздух застрял в лёгких, а липкий страх парализовал мышцы не хуже спазма.

В прошлый раз его не было. Я готовилась к тому, что испугаюсь огромного дракона, но рядом с ним было спокойно. Настолько, что я без проблем бы ему в пасть полезла.

А сейчас хотелось одного – бежать.

Дракон расправил крылья, ударил хвостом о землю, подняв облако пыли и мелких камней в воздух. Из ноздрей повалил дым, а рёв стал особенно угрожающим.

И всё бы ничего. Казалось бы, плевать на все эти изменения, если Натаниэль смог превратиться в дракона. Какая разница, как именно он выглядит?

Если бы не одно «но».

Это был не мой Натаниэль.

Глава 68

Говорят, что есть три реакции на опасность: бей, замри, беги. И я никогда не замирала. Всегда предпочитала первый вариант. Так уж меня научили.

Но сейчас замерла, причём не из-за страха. Из-за осознания собственной фатальной ошибки.

Он был прав. Во всём прав, а я со своей теорией просто уничтожила Натаниэля.

– Нет, – вырвалось у меня.

Вертикальные зрачки впились в меня, а прожилки на чешуе начали пульсировать сильнее.

Дракон оскалился и ринулся ко мне. Зубы клацнули в нескольких сантиметрах, не достав только потому, что рефлексы сработали.

Я отпрыгнула в сторону, спрятавшись за деревом.

Вот только против такого существа мои попытки убежать и уж тем более защититься – бессмысленны. Я это понимала.

– Прости, – прошептала я, чувствуя, как слёзы катятся по щекам. – Прости меня.

Снова послышалось низкое, утробное рычание. И на этот раз я понимала: мне конец.

Но несмотря на это осознание, я побежала.

Умирать молча не в моих привычках, так что я вложила в этот рывок все свои силы. Припустила по саду так, что зайцы позавидовали бы.

Ветки хлестали по плечам и щекам, но я этого даже не замечала. Я петляла, как пьяный водитель, пытающийся уйти от погони ДПС.

Дракон решил, что гоняться за такой резвой дичью, ломая деревья – не лучшая стратегия. Вместо этого он взлетел, заложил вираж.

«Будет атаковать сверху», – поняла я.

Надо было продолжать петлять между деревьями, но я не могла остановиться.

Как загнанный зверь стремится укрыться в своей норе, так и я бежала к замку, сама не понимая, что это неправильно и чертовски глупо.

Только выскочив на открытую местность, я поняла, что в очередной раз просчиталась.

Возле замка уже собралась небольшая толпа. Все выскочили посмотреть, что за монстр здесь рычит и откуда взялся неуправляемый и очень странный дракон.

В голове мелькнула мысль крикнуть им, чтобы убегали, но как раз в этот момент мышцы подвели. Лодыжка подогнулась, и я рухнула на землю, прокатившись кубарем ещё несколько метров.

Успела развернуться и увидеть, как пикирует дракон.

И тут прямо передо мной выросла маленькая хрупкая фигурка.

– Не трогай мою маму!

Голос Айрис заставил сердце замереть. И сразу же нашлись откуда-то силы, которые, казалось бы, ещё секунду назад были на исходе.

Вскочив так резво, как только можно было, и не обращая внимания на боль в лодыжке, я притянула девочку к себе, обняла и развернула, прикрывая своим телом.

Дыхание остановилось. Казалось, даже звуки стихли, да и вообще весь мир замер вместе с воздухом в моих лёгких.

Я ждала, что вот-вот до меня дойдёт его пугающая разрушительная магия. Или это чудовище просто растерзает меня.

Но секунды шли и ничего не происходило. Земля дрогнула только один раз, как будто дракон приземлился.

Я подняла голову, глядя на толпу у входа в замок. Все стояли с открытыми ртами и смотрели куда-то позади меня. А разбегаться всё ещё не собирались.

Наконец, я додумалась обернуться. И сразу же увидела совершенно спокойного и мирного дракошу. Разве что немного мутировавшего.

Он не только приземлился, он удобно уселся, почти как кот, и пытался примостить на лапы свою шипастую голову.

– Айрис, – прошептала я дрожащим голосом, – это ты сделала?

– Угу. Я успокоила дядю дракона, – ответила девочка.

– Молодец, – выдохнула я. – Ты просто умничка.

– Ты в порядке, ма…

Айрис замолчала на полуслове. Потому что назвать меня мамой в экстренной ситуации – это одно, а повторить это, глядя мне в глаза – другое.

Ничего, со временем она к этому придёт. Главное – не торопить.

– В порядке, маленькая. Спасибо тебе.

Ещё раз обняв сестрёнку, я оценила ситуацию и прикинула, что праздновать победу ещё очень рано.

– А сейчас беги в замок, – сказала я. – Спрячься в нашей комнате и никого не пускай, хорошо?

Девочка посмотрела на меня с подозрением, но и всё же кивнула и послушно убежала подальше. А я повернулась к Натаниэлю.

Сейчас он не представлял опасности, но сколько это будет продолжаться?

И главный вопрос – как его вернуть?

Я встала прямо, гордо вскинув голову. Если уж идти на смерть, то только так.

Сделав знак зевакам из замка, чтобы расходились, если не хотят стать ужином мутировавшего дракона, я пошла к Натаниэлю.

Что было бы, не подоспей Айрис?

А она, оказывается, не только людей и драконов успокаивает, но и полудемонов тоже. Интересно, на полноценных демонов её способности тоже распространяются?

Если да, то не в этом ли причина того, что за ней так фанатично охотился Джулиан?

Натаниэль почти не отреагировал на моё приближение. Просто утробно зарычал.

В точности как кот, которому не нравится, что его трогают, но при этом лень ударить лапой.

– Пора превращаться обратно, – сказала я.

Ноль реакции.

– Лорд Роуд, вам нужно снова стать человеком.

Тот же результат.

– В таком виде вы ведь меня ни уволить, ни отчитать за излишнюю инициативу не сможете, – напомнила я.

Один глаз приоткрылся, зыркнул на меня, но этот мутант продолжал изображать кота, впавшего в спячку.

Вздохнув, я подошла ещё ближе, осторожно дотронулась до матовой чешуи. Тёплая.

– Вернись ко мне, – прошептала я. – Ты ведь обещал на мне жениться, помнишь?

Вспомнив, что любая лягушка становится человеком после определённого действия, я обняла клыкастую морду так, так смогла, учитывая мой обхват рук, а потом чмокнула.

На результат не надеялась, но он не заставил себя ждать. Воздух снова замерцал, и через пару секунд у меня на руках оказалось бессознательное тело Натаниэля.

Пальцы сжались на его рубашке, а по щекам потекли слёзы.

– Хорошо, – шептала я. – Теперь всё будет хорошо.

Обещала, и сама не верила в это. Потому что глаза он не открывал, и я не знала, как на него повлияло это превращение.

И как исправить всё, что я натворила?

Визуалы

Глава 69

Он был без сознания уже несколько дней.

У его постели дежурила то я, то лорд Бернард Роуд.

Когда я впервые увидела дедушку Натаниэля, думала, что он меня должен как минимум убить. А он только грустно улыбнулся.

Потом выслушал меня и всю историю неправильного лечения его внука, и вовсе заявил, что это нужно пока оставить втайне.

– Почему? – спросила я. – Вдруг ему кто-то сможет помочь. Ведь лорд Норд изучал артефакт, основанный на демонической магии. Он должен знать хоть что-нибудь. Или лекари. Другие, не такие бестолковые, как я.

– Не стоит, – покачал он головой. – Персонал в этом доме связан контрактом, никто ничего не сможет рассказать. Вас, леди, я тоже попрошу молчать.

– Но что если он…

– Натаниэль сильнее, чем кажется. Дадим ему время. По правде сказать, он бывает упрямым как осёл, так что уверен, этот оболтус из принципа очнётся.

В том, что он очнётся, я почти не сомневалась. Это не мыльная опера, чтобы герой впадает в кому на двадцать лет.

Я переживала о том, каким он очнётся.

Бернарду просто было так говорить, он не видел того мутанта, который появился из-за моих дилетантских действий и привычки полагаться на авось.

А я вот отлично помнила те глаза, которые принадлежали кому угодно, но не моему Натаниэлю.

В груди разливалось противное ощущение тревоги. Когда всеми клеточками тела ощущаешь, что вот-вот случится беда, а сделать ничего не можешь.

– Просто будьте рядом с ним, леди, – заключил он.

– Почему вы называете меня леди? Вы ведь знаете, что я…

– О да, я знаю, – улыбнулся лорд. – И очень давно. Считаю, что к даме, которая преодолела границу миров, нужно обращаться уважительно.

Похоже, здесь все всё знали… кроме меня.

Ещё раз мягко улыбнувшись, Бернард Роуд ушёл.

Я понимала, почему он решил умолчать о том, что произошло с его внуком. Вряд ли окружающие будут рады такому вот мутанту.

Особенно тому, который себя не контролирует.

Как попаданка я мало что знала об истинных парах. Но даже я понимала, что дракон никогда не причинит вред своей половинке. Осознанно.

А если я и правда истинная Натаниэля, то у нас нонсенс. Активный, пугающий и очень тревожный нонсенс, который неизвестно как исправлять.

Что сделает император, если узнает про такую угрозу обществу? Как минимум изолирует.

Это если император здесь мирный и излишне демократичный для здешнего общества.

С одной стороны, по стране ударит потеря рода Верховных, ведь Натаниэль потомков не оставил, а его дедуля уже не сможет по причине смерти истинной пары.

Но с другой… безумный полудракон-полудемон – ударит по стране ещё сильнее.

Так что, поразмыслив, я была вынуждена согласиться с лордом Роудом. Нужно справляться своими силами.

Я пыталась думать, напрягать уставший разум, соображая, как помочь Натаниэлю.

Сначала решила, что в его организме идёт активный процесс перестройки, поэтому он в таком состоянии. Но анализы показали, что это не так.

Те самые частицы наконец-то успокоились. Они перестали быть настолько агрессивными и словно осели, заняв своё место. Они оплетали здоровые клетки, словно плющ.

В итоге я пришла к выводу, что это банальный упадок сил.

Гемоглобин и эритроциты были почти на нуле. При этом я понимала, что дело не в банальной анемии, а в чём-то магическом.

Ферритин ему не проколешь, от этого просто толку не будет.

Своей кровью его, что ли, напоить?

Нет уж, хватит экспериментов. Я и так слишком заигралась. Поверила в себя, решила, что я чудо-лекарь.

В очередной свой визит я посмотрела на умиротворённое лицо Натаниэля и, вздохнув, присела рядом.

Специально старалась держаться подальше. Чувствовала свою вину и было стыдно даже рядом находиться.

А сейчас вот не выдержала. Придвинулась, убрала со лба волосы, погладив его по щеке, очертив линию челюсти, контур губ.

– А как же наши пятеро детей? Давай там побеждай своих ментальных демонов хотя бы ради них, – пошутила я.

Подумав немного, я вообще плюнула на всё и легла рядом. Сначала сиротливо устроившись сбоку, а потом осмелела и придвинулась вплотную.

Я почти не сомневалась, что там внутри действительно идёт какая-то борьба. Что этому драконищу упадок сил?

Он десятилетиями местный аналог химиотерапии пил как витаминки и не жаловался… Почти.

В общем, я была почти уверена, что дело именно в ментальных проблемах.

– Вот бы ты очнулся… собой, – прошептала я.

Погладила его по руке, а потом окончательно похоронила любые намёки на приличия и вообще улеглась ему на грудь, слушая, как бьётся сердце.

– Тем самым Натаниэлем, который всё это время выводил меня из себя. Язвительным, иногда заносчивым, невыносимым, упрямым драконом, который ведёт себя временами как капризный ребёнок.

– Это все комплименты или будут ещё?

Хриплый, слабый голос прозвучал как гром среди ясного неба.

Я подскочила, вглядываясь в лицо Натаниэля. Он распахнул глаза, и на меня посмотрели те самые багровые радужки, что я уже неоднократно видела в период проявления его необычных способностей.

Но смотрел он более чем осмысленно.

– Вы… очнулись?

– Поразительная наблюдательность, – поморщился он, пытаясь приподняться на локтях. – Что произошло?

– А вы не помните?

– Только как ты меня куда-то тянула. М-м… Я превратился в дракона?

– Хм… Да, превратились.

– Вот и замечательно, – сделал выводы Натаниэль. – Это просто прекрасно. Значит, у тебя получилось и теперь речь не идёт о каких-то жалких десятилетиях.

Он улыбнулся так искренне, так обескураживающе, что я просто не смогла ему сказать. Слова застряли в горле.

Где-то там же, где находились слёзы, которые я сдерживала изо всех сил.

Кивнув, я решила тоже порадоваться. Натаниэль очнулся собой не безумным монстром, как во второй ипостаси, а именно тем мужчиной, в которого я влюбилась.

Но природная натура исследователя не позволила просто радоваться. Мне нужно было сразу же убедиться, что его жизненные показатели в норме.

И уже через минуту я достала его так, что улыбка померкла.

– Отстань от меня, безумный учёный, – взмолился он.

– Не отстану. Что видите? Размыто?

– Не размыто. А вижу я излишний и неуместный энтузиазм.

Силы возвращались к нему подозрительно быстро. Уже через пять минут он не просто поднялся, но и выставил меня из своей комнаты.

И дверь запер, гад такой!

Я немного походила туда-сюда в коридоре, как будто была сторожевой собакой, а потом плюнула и решила вспомнить, что я, вообще-то, здесь бешеное животное и могу себе позволить экстравагантные выходки.

В общем, я полезла в окно.

– Я тучка-тучка-тучка, – приговаривала я, карабкаясь.

На самом деле лезть и правда было недалеко и даже не страшно. В заброшенном бассейне в детстве страшнее было.

В общем, карабкалась я весьма резво и очень скоро оказалась на балконе, примыкающем к гостиной. А дальше попасть в комнату не составляло труда.

И едва я ввалилась в спальню, застала удивительную картину.

Натаниэль как раз выходил из ванной. Из одежды – только полотенце на бёдрах. С волос стекают капли воды, скатываясь по гладкой коже.

Увидев меня, он, кажется, даже не удивился. Только слегка выгнул одну бровь и дёрнул уголком губ.

Так непривычно было видеть всю его мимику. И ещё непривычнее то, что он видит мою.

Например то, что я не могу оторвать взгляд от его тела.

– Ты совсем ждать не умеешь? – спросил он.

– Не-а, – протянула я осипшим голосом. – А вы зачем меня выгнали?

– То есть после нескольких дней без сознания мне банные процедуры не положены?

– М-м…

Логично, конечно, поскольку магия магией, а стандартную гигиену никто не отменял.

– Красноречиво, – хмыкнул Натаниэль, а затем резко шагнул ко мне. – Итак…

– Итак…

– Кажется, я всё же дождался, – улыбнулся он. – Ты сама пришла ко мне.

Положив руки мне на талию, он притянул меня к себе, глянув сверху вниз своими багровыми угольками.

Эти демонические глаза так контрастировали с мягкой улыбкой, что захватывало дух.

– Да. Пришла, – прошептала я, не в силах оторвать от него взгляд, словно находилось под качественным гипнозом.

Больше подтверждений Натаниэлю не требовалось. Он склонился, впившись в мои губы поцелуем.

Глава 70

Его губы оказались обжигающе горячими, что особенно остро ощущалось на контрасте с холодными каплями воды на его коже.

Они моментально впитались в ткань моего платья, сделав его влажным, а кожу под ней – чувствительной.

Показалось даже, что его губы слишком горячие. Словно внутри него до сих пор тлело пламя.

Но эти мысли быстро вылетели из моей головы.

Я понимала, что впереди много непростых дней. Нужно будет разбираться с тем, что натворила. Думать, как вернуть Натаниэлю адекватную вторую ипостась и не убить его при этом…

Но сейчас я просто хотела забыть обо всех проблемах хотя бы ненадолго и порадоваться тому, что он очнулся.

Почувствовать, что он действительно здесь, со мной. Он настоящий. Весь.

Его широкие плечи, по которым так приятно провести пальцами, чувствуя, как играют мышцы под кожей. Его подтянутая грудь, прикоснувшись к которой можно уловить учащённое сердцебиение. Его горячее дыхание на моих губах.

Он был живым. Настоящим. Моим!

Поцелуй быстро растерял все свои немногочисленные нотки нежности, превратишься во что-то голодное, требовательное.

Создавалось ощущение, что Натаниэль тоже боялся, что я исчезну, если он отпустит меня хотя бы на секунду.

Его пальцы зарылись в мои волосы на затылке, а дыхание становилось всё более неровным, как будто рваным.

Он оторвался от моих губ, но при этом продолжая удерживать меня в своих руках.

– У тебя есть последний шанс передумать и сказать какую-нибудь совершенно неромантичную глупость, – сказал он хриплым голосом.

– Воздержусь, – ответила я.

– Не уверен, что именно это слово подходит к данной ситуации, – хмыкнул Натаниэль.

Его пальцы проскользили по коже, спустились по шее, очертили ключицы, очертание груди, заставив выгнуться навстречу его прикосновениям.

Но всё это было настолько мучительно медленно, что хотелось взвыть.

Он словно играл со мной, как кошка с мышкой. Наслаждался моим недовольным сопением в те моменты, когда он замирал, прислушиваясь к моей реакции.

Я сама вцепилась в его плечи и поцеловала. Так, как хотела именно я – страстно, откровенно и тягуче.

Шаг за шагом мы куда-то двигались, сами не понимая, куда именно. Я бы не удивилась, если бы мы в итоге выпали в окно, через которое я только что залезла в эту комнату.

Но в итоге я почувствовала препятствие, уперевшись ягодицами во что-то твёрдое, на поверку оказавшиеся столом.

Я была усажена на него ещё до того, как успела подумать. Но так даже было лучше. Притянув Натаниэля к себе, я заставила его склониться, расставив обе руки на столешнице по бокам от меня.

– Ты хоть представляешь, как я мечтал об этом? – прошептал Натаниэль.

Губы прикоснулись к моей шее, вызывая дрожь во всём теле.

– Когда думал, что ты замужем, чуть с ума не сошёл.

Я вцепилась в его плечи, подавшись вперёд, открывая больше пространства для его поцелуев.

Прижалась грудью к его телу, а потом поняла, что мне что-то ужасно мешает. Это чёртово платье всё ещё на мне!

– Это было ужасно жестоко с твоей стороны так издеваться надо мной. Не жаль было инвалида?

– Этот инвалид слишком много говорит, – просипела я.

Натаниэль низко рассмеялся, а я решила, что хватит это терпеть, и сама начала распутывать завязки на платье.

Он полюбовался на это несколько секунд, а затем перехватил мои пальцы, отведя их в сторону, и принялся за это дело сам.