Текст книги "Истинная на полставки, или (не) счастье слепого дракона (СИ)"

Автор книги: Любовь Песцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

– Прилично.

– И особо не страдаешь в плену, – напомнила я. – А значит, согласилась на все условия. Выманить Айрис с твоей помощью не получилось бы после первого провала, так что, скорее всего, тебя держали здесь про запас, чтобы потом шантажировать твоей жизнью девочку.

Судя по тому, как скривилась Маргарет, я попала в точку.

– Никто ничем Айрис не шантажировал. Я просто попросила её помочь…

– Ты сделала что?

Мой голос уже больше напоминал змеиное шипение, чем человеческую речь. Появился зуд на кончиках пальцев, который можно было унять только одним способом – вцепиться в волосы этой особе.

– А что я могла?

– Защитить свою дочь, например, – предположила я.

– Ирэн, прекрати разговаривать со мной в таком тоне! – сорвалась она на крик. – Я не сделала ничего плохого!

И что самое удивительное, она действительно в это верила.

Это открытие удивительным образом успокоило. Злость ушла так внезапно, словно кто-то внутри рубильник переключил.

Айрис была права – на небесах что-то перепутали, и это недоразумение по чистой случайности считалось её матерью целых шесть с лишним лет.

На деле же она просто посторонний человек, а значит, злиться просто нет смысла.

– Что с ней? Куда её увели? Ты ведь видела! Может, и сама помогала.

Маргарет посмотрела на меня волком, но угрозе не вняла. Сложила руки на груди, всем видом показывая, что смертельно обижена на свою старшую дочь, которая вдруг стала слишком бойкой.

Я повернулась к притихшему Натаниэлю и, смерив взглядом, протянула:

– Что стоишь? Продемонстрируй своего внутреннего демона.

По бедолаге было видно, что угрожать женщине, особенно моей матери, он вообще не хочет. Даже с учётом того, что эта женщина ведёт себя как последняя самка собаки.

Закатив глаза, он всё же послушался и наколдовал свой пугающий клинок, который вырос прямо из его руки. Было похоже, что кровь начала вытекать из его вен и именно из неё соткался этот меч.

Поняв, что больше ничего Натаниэль делать не собирается, я вспомнила, что у меня тоже магия имеется и перебрав в уме заклинания.

И так как в основном я изучала то, что может понадобиться сиделке, на ум пришло заклинание против пролежней.

Послав магический импульс, я почти с удовольствием наблюдала, как подскочила и взвыла Маргарет. Да уж, ощущения должны быть не из приятных. Для лежачих больных всё же заклинание придумано, а не для здоровых, у которых с кровотоком всё в порядке.

– Ай!

– Если не начнёшь говорить, будет больнее!

– Стойте! Не нужно! – взвыла Маргарет.

Я отпустила нить заклинания, готовясь выслушивать её ответы. И она уже даже открыла рот, чтобы что-то сказать, но её опередили.

– Как невежливо врываться в чужой дом и творить такие неприглядные вещи. Я был о вас лучшего мнения, леди, – раздался смутно знакомый голос.

Обернувшись, я увидела Адвера Лэнгли. При виде его холеного лица и лёгкой, почти беззаботной улыбки, я оскалилась.

Ох, зря он показался. Сейчас мой личный полудемон покажет, что бывает с теми, кто так нагло притворяется другом.

Глава 89

У Натаниэля уже был меч в руках. Направлять его на Маргарет он почему-то постеснялся, но Адвер не обладал таким же иммунитетом.

Во-первых, он не был женщиной.

Во-вторых, не был связан со мной кровным родством, пусть даже и формальным.

В-третьих, и так являлся одной из главных целей этой миссии.

Глаза Натаниэля налились багровым пламенем, а клинок в руке вспыхнул, словно сам готовился к бою.

Черты лица как будто заострились, а движения стали неестественно быстрыми, почти смазанными.

Но снести голову Адверу, как намеревался, он не успел.

Мужчина вытянул руку, и Натаниэль остановился, сбившись на полпути.

– Тише, тише, дружище. Успокойся.

Сердце пропустило удар.

Это ведь магия моей сестры. Откуда она у этого урода? Что с ребёнком?

– Как удобно, – хмыкнул Адвер, наблюдая за Натаниэлем.

Тот был в сознании и даже пытался продолжать идти к Адверу, но меч в руках растворился, а движения стали вялыми, словно его транквилизаторами накачали.

– Где Айрис? – спросила я.

Он повернулся в мою сторону, смерив взглядом, и ухмыльнулся.

– А, Ирэн, ты тоже здесь? Что ж, почти вся семья в сборе. Кстати, с твоей стороны было очень невежливо столько времени издеваться надо мной. Представляешь, каким дураком я себя чувствовал, узнав, что девочка, которая была мне нужна, всё это время гуляла прямо у меня под носом.

– Ты прав. Очень плохо было всего лишь обманывать тебя. Нужно было ещё и острую диарею организовать. Кстати, это никогда не поздно, – сказала я, приготовившись колдовать.

Конечно, я не собиралась всерьёз использовать нечто столь безобидное, как чистка кишечника.

У меня в запасе были заклинания для быстрой свёртываемости крови, например. Незаменимы при заживлении глубоких ран.

Но если расширить радиус действия… Это смерть. Гигантский тромб остановит приток крови к мозгу и здравствуй, инсульт.

Теоретически я могу убить человека за пару минут.

Я бы, конечно, предпочла этого никогда не делать, но глядя на эту ухмыляющуюся рожу, понимала, что выбора нет. Плевать на что придётся пойти, чтобы защитить своего ребёнка. Если нужно, голыми руками задушу сволочь.

– Не кипятись, – покачал он головой. – Вижу, какие мысли бродят в твоей голове, но не советую даже пытаться. Во-первых, причинить мне вред не получится. А во-вторых… неужели ты готова бросить малышку Айрис? Только я знаю, где она.

– Она жива?

– Конечно. Кто же убивает курицу, несущую золотые яйца? Я слишком долго ждал этого дня, чтобы так безрассудно пустить своё главное оружие в утиль.

Поглощённая разговором я вообще перестала отслеживать, где находится «мать года».

Наверное, поэтому скрип двери показался мне настолько неожиданным.

Я обернулась, уставившись на Маргарет, которая явно кралась к выходу на цыпочках, а сейчас застыла, застигнутая врасплох.

Не став медлить, она бросилась прочь, уже через несколько секунд выскочив на улицу. Бежала так, что только пятки сверкали.

Этим небольшим переполохом не преминул воспользоваться Натаниэль. Собрав все силы, кинулся к Адверу.

Да, меча в руках по-прежнему не было, но кому это мешало?

Я видела, как он уже заносит кулак, готовясь нанести удар в висок, который может мгновенно отправить в нокаут, но… Адвер увернулся.

Легко и грациозно, словно от сонной мухи. Собственно, немного Натаниэль действительно её напоминал.

В следующий миг ударил уже Адвер. Резко, со всей силы. Так, что Натаниэль сделал по инерции несколько шагов назад.

– Всегда хотел тебя как следует отделать, дружище, – процедил он.

Посыпался град ударов. Натаниэль пытался сопротивляться и даже заехал Адверу пару раз, но в данной ситуации силы были явно не равны.

Бывший друг подавлял его с помощью магии Айрис. И что-то подсказывало, что демоническая кровь в этой ситуации делает только хуже.

Не просто так мою сестрёнку забирали сюда. Наверняка именно на демонов натаскивали.

Пора спасать мою морскую черепашку.

Я сосредоточилась, направляя магию на Адвера, но тот лишь отмахнулся, причём так, что я отлетела к стене.

Как же силён, сволочь!

– Знал бы ты, как меня достало твоё нытьё, – приговаривал Адвер, продолжая избиение.

Особенно сильный удар, который сопровождался ещё и магическим давлением, отправил Натаниэля на пол и Адвер подключил уже не только кулаки, но и ноги.

– Твои отвратительные шутки.

Удар.

– Твоя гордыня.

Удар.

– Твои попытки казаться нормальным. Таким, как все.

Удар.

– Твоя острая потребность в друге.

Удар.

– Ты хоть представляешь, каким жалким был всё это время?

Тряхнув головой, я поднялась. Воздействовать магией не получилось, но это ведь не единственный вариант!

Можно тупо огреть по голове чем-то тяжёлым, а можно…

– Даже не думай! – зарычал Адвер, поскольку идея о драконе пришла в голову не только мне.

Натаниэль действительно попробовал призвать магию для обращения. Я видела этот процесс столько раз, смотрела на такое количество попыток, что просто не смогла перепутать.

Вот только Адвер пресёк это на корню. По помещению прошла такая мощная волна магии, что стены задрожали и штукатурка начала осыпаться.

– Если хотите увидеть малышку Айрис живой, советую дважды подумать, прежде чем превращаться. Я справлюсь с драконом, но вот бедняжку придётся выпить досуха.

Снова по коже прокатилась волна липкого страха. За Айрис. За Натаниэля. За всех, кто сейчас сражается с армией демонов.

– Зачем это всё? – спросила я.

Адвер повернулся ко мне. В целом у него было достаточно симпатичное лицо. Но сейчас оно так исказилось, что напоминало какую-то карикатурную маску.

– Решила поболтать?

И поболтать, и время потянуть. Вдруг кто-то из наших на подмогу придёт.

– Вроде того. Я уже поняла, что ты будешь шантажировать нас жизнью Айрис. И более того, я поняла, что ты не собираешься убивать Натаниэля, иначе бы уже сделал это. Поэтому я повторю вопрос: зачем всё это и что тебе нужно?

Натаниэль находился практически в бессознательном состоянии, так как Адвер воздействовал на него не переставая.

Казалось бы, бери его и делай что хочешь. Но он почему-то продолжал тянуть. Почему?

– Какая догадливая у тебя любовница, дружище.

Отлично. Он думает, что я любовница и про истинность не знает. Значит, не подозревает, что я дракон. Наверное.

Я не знала наверняка, но это был козырь, который лучше припрятать в рукаве.

– Она права, мне кое-что нужно от тебя.

– Могу подать на бедность, – почти прошептал Натаниэль, с трудом поднимаясь. – С остальным уже не помочь. Мозгов как не было, так и нет. Может, поэтому ваш род до сих пор не стал драконом.

– Ха!

Короткий смешок повторился. Раз, другой, третий, а потом Адвер рассмеялся по-настоящему истерично. Почти пополам согнулся.

– Какой же ты идиот, дружище!

Через секунду рука Адвера обросла знакомой чёрной чешуёй, а за спиной взметалось огромное кожистое крыло.

Частичная трансформация была более чем наглядной демонстрацией его возможностей.

Драконы так не умеют, это явно от демона способности. И судя по размерам твари, в которую он может превратиться, у нас проблемы.

Кожистое крыло хлопнуло, заставив стены снова задрожать, а потом по комнате прокатилась ещё одна волна магии.

Мир качнулся, в глазах потемнело, и последнее, что я запомнила – стремительно приближающийся мраморный пол.

Глава 90

Пробуждение было не самым лучшим в моей жизни. Во-первых, меня ослепил луч закатного солнца так, что я ещё минуту пыталась проморгаться.

Во-вторых, болела голова, а во рту как будто скунсы нагадили.

В-третьих, я сразу же увидела Айрис.

Казалось бы, последний пункт должен обнадёживать. Но была одна проблема.

Сестрёнка находилась в каком-то магическом коконе, подвешенная в воздухе без сознания, а возле её груди парил даже с виду очень острый клинок.

Но она точно была жива. Мне хватило всего искры магии, чтобы в этом убедиться.

Я облегчено выдохнула, а ещё через секунду я обнаружила, что его такой же нож завис и возле меня на весьма опасном расстоянии.

Сердце пропустило пару ударов, и я попыталась начать быстрее соображать. Но всё равно первое. О чём я спросила, было:

– А почему не в подвале?

Мы действительно находились на открытом воздухе. Правда, где именно, я понять не могла.

С одной стороны – отвесная скала, уходящая далеко ввысь. С другой – каменная пустошь. Виднелась земля, в которой были какие-то кратеры, словно здесь деревья выкорчёвывали.

Всё было выжженным. Прямо подо мной камень имел бугристую структуру и тёмно-бурый налёт, словно его и правда жгли. Дальше виднелась земля тоже неестественно тёмного оттенка.

Казалось, здесь вообще не может быть жизни, словно на другую планету попала.

Насколько простирается эта пугающая пустошь оценить не представлялось возможным. Взгляд вместо горизонта утыкался в белёсую полупрозрачную стену, отделяющую нас от остального мира.

Наверняка она ограждает от посторонних глаз, иначе драконы бы увидели это место ещё во время первой разведки.

– Не люблю стереотипы, – ответил мне Адвер.

Он стоял, вальяжно прислонившись к скале, рядом с мужчиной чуть старше. Их родство бросалось в глаза настолько отчётливо, что я даже не сомневалась – передо мной либо брат, либо отец этого ублюдка.

– А мне кажется, что наоборот. Иначе здесь такой красоты не было бы.

Я кивнула на клетки, вмонтированные в скалу. Их было достаточно много, причём на любой вкус. Большие и маленькие. Пустые и не очень.

В одной лежало несколько тел, среди которых была и гувернантка Айрис, что пропала несколько дней назад. И вот она была мертва. Как и ещё одна незнакомая женщина.

Собственно, смертью от этого места разило так, что хотелось снова уйти в спасительный обморок. Жаль, что я не кисейная барышня.

– Нравится? – уточнил Адвер.

– Не очень, – призналась я. – Натаниэля зачем в клетку запихнул?

Он действительно обнаружился за крупной решёткой, на которой были высечены магические символы. И судя по размерам, в ней держали демонов.

– Чтобы мой дорогой друг ничего не натворил, когда очнётся.

– И когда же это будет?

– Хороший вопрос. Кажется, я слегка перестарался с тем, чтобы его успокоить. Но что поделать, увидев, как ты теряешь сознание, он как будто взбесился.

– Поэтому Айрис в таком состоянии?

– Говорил ведь, что догадливая, – хмыкнул Адвер. – Такой расход сил оказался слишком большим для малышки Айрис.

Мужчина рядом с ним закатил глаза, словно ему до смерти надоели эти разговоры, а затем подошёл чуть ближе ко мне, начав что-то проверять на земле.

Только после этого я осознала, что лежу посреди идеально круглой каменной площадки. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, что она используется для ритуалов.

Скорее всего, именно здесь призывают демонов. А ещё я наконец-то поняла, почему у камня такой цвет.

Он был не просто тёмным. Он пропитался кровью настолько, что утратил свой изначальный цвет. И он вовсе не был просто бугристым. Здесь были выдолблены борозды… мне не хотелось знать, зачем они нужны.

Тряхнув головой, я отогнала приступ тошноты и вернулась к разговору с Адвером. Главное – тянуть время.

Желательно и второго гада тоже разговором занять.

– Ты ведь говорил, что не будешь её убивать. Она нужна тебе.

– Верно. Но мой старый друг нужен мне больше.

– Что ты собираешься с ним делать?

– Все-то тебе расскажи, – улыбнулся Адвер и покачал головой.

Укоризненно так, как ребёнку, который решил проверить, а действительно ли горячий огонь.

– Он ведь действительно считал тебя другом, – скривилась я. – И чего тебе не хватало? Власти?

– Отчасти да, – пожал он плечами. – Но не только.

– А чего ещё? Денег? Чувства всемогущества, которое так тешит эго.

– Справедливости, – ответил Адвер.

– Как… патетично, – хмыкнула я, не удержавшись от издёвки.

– Адвер, с кем ты разговариваешь? С подстилкой одного из Верховных. Она калекой не побрезговала!

Итак, они всё ещё не знают, что я дракон. Это великолепно.

Хуже то, что я нахожусь в какой-то пентаграмме. Что будет, если я превращусь? Неизвестно.

А неизвестность – это плохо. В моём случае очень и очень плохо.

Что лучше? Попытаться превратиться сразу или оставить козырь в рукаве на случай, если совсем в угол загонят?

Как будто я сейчас в шикарном положении…

– Нет уж, – перебил Адвер отца. – Пусть знает, раз ей так хочется. Как думаешь образовалась эта империя?

– Полагаю, что так же, как и любая другая – была соткана из различных лоскутов в ходе множества войн, в том числе захватнических.

Оба уставились на меня так, словно я им какой-то невероятный секрет открыла. А я лишь хмыкнула.

Ну да, какой-нибудь наивной девочке можно было бы сейчас рассказать трогательную историю об оккупации и злых драконах.

Вот только я неплохо училась в школе и историю знала. Все империи, включая Римскую, Османскую, Персидскую или Британскую вели захватнические войны для расширения.

Разница состояла только в том, что именно они делали с захваченными землями.

Персы и римляне развивали новые территории, пытались их ассимилировать, вкладывали туда ресурсы, развивали там производства. А вот османы и англичане напротив, только выкачивали всё, что можно, обогащая метрополию и не считаясь с проблемами коренного населения, которое иногда вырезали.

Рано'ок в этом плане действовал как римляне. Если какие-то территории присоединяли, то их поднимали до уровня глубинного государства.

Так что я не видела в этой политике ничего ужасного. Да, можно очень романтично рассуждать, что так поступать нельзя и оккупация – это плохо.

Но в политике нет такого понятия, как хорошо или плохо. Есть только выгодно или невыгодно.

– Не понимаю, на что вы хотите пожаловаться, – вздохнула я. – Законы здесь адекватные, налоги тоже вполне приемлемые. Уровень жизни хороший, экономика стабильная.

Я успела оценить все прелести империи на собственном опыте. Мало где женщина с ребёнком на руках сможет не просто выжить, но и построить какую-то карьеру.

Это очень высокий показатель цивилизованности и благополучности местного общества.

– Я ведь говорил, чтобы ты не тратил время, – скривился мужчина постарше.

– Ты прав. Я был о тебе лучшего мнения, Ирэн. Как ты можешь так оправдывать этих выродков? Верховные столетиями пользовались своим безоговорочным преимуществом, подчиняя себе народы один за другим.

– Право сильного, – пожала я плечами.

– Вот именно! Поэтому против силы нужна другая сила. Всего пять семей держат в руках власть практически на всём континенте! Разве это справедливо? А все остальные вынуждены склоняться и целовать им ноги. Нет уж! Хватит этого!

– Эх, вот чего вам, революционерам, спокойно не живётся? Мы наш новый мир построим, кто был никем, тот станет всем! – процитировала я Коца.

– Что?

– Да не обращай внимания, – отмахнулась я. – Кстати, нельзя ли убрать эту острую штуку от меня и Айрис? Она без сознания, я не убегу без неё. Так что смысла угрожать нет.

– Нельзя. Когда Натаниэль очнётся, он должен видеть, что на кону. Как же мне повезло, что он влюбился как идиот. Захватить его деда было бы проблемой.

– То есть заложник в любом случае необходим? Без него не комильфо?

– Именно. И поменьше болтай, иначе я решу, что у тебя есть что-то лишнее. Например, ухо или палец.

Кинжал у груди дёрнулся и облетел меня в опасной близости от кожи. Даже царапнул щеку. Совсем легонько, словно порез бумагой.

Но даже от этого Натаниэль дёрнулся сквозь сон.

– О, кажется, я понял, как разбудить моего дорогого друга, – улыбнулся Адвер.

Лезвие ножа полоснуло меня по тыльной стороне ладони так быстро, что я не успела даже дёрнуться.

Кровь не слишком обильно, но начала капать на камень, просачиваясь в желобки.– Вставай, дружище, – издевательски протянул он. – Тебе пора делать выбор.

Глава 91

Натаниэль даже в бессознательном состоянии продолжал ломать все планы своего бывшего друга. В данный момент он просто отказывался приходить в себя.

Метался, чуяв мою кровь, но в себя так и не приходил. Причём Адвер уже не воздействовал на него способностями Айрис, но остаточного эффекта, похоже, хватило.

Посмотрев на меня ещё раз, Адвер направил лезвие к моему запястью и надавил силой, после чего кровь полилась куда более активно.

Вокруг Натаниэля начала мерцать магия, словно дракон рвался на свободу, но глаза так и не открыл.

Адвер недовольно фыркнул и задействовал магию, послав прямо в него электрический разряд.

Натаниэль такой вариант дефибриллятора проигнорировал и продолжил пребывать в почти счастливом беспамятстве.

В общем, как типичный мужчина, собирался проспать всё самое интересное.

Адвер нахмурился и явно собирался поддать напряжения, но я вспомнила, что собиралась его отвлекать разговором.

– Что ты сделал с моей сестрой?

– Разве не очевидно?

– Я не о том, что происходит сейчас. И так понятно, что ты каким-то образом выкачиваешь из неё магию. Кстати, сомневаюсь, что это для неё полезно.

– Не умрёт, – пренебрежительно фыркнул Адвер.

– Почему она может воздействовать и на драконов, и на демонов?

– Потому что в ней кровь и тех и других, – улыбнулся этот ублюдок.

– И что за привычка такая вкачивать во всех демоническую кровь?

– Не во всех. Ты хоть представляешь, через что мы прошли, сколько было потрачено времени и ресурсов, прежде чем мы научились делать эликсир из крови демонов? И сколько до того момента, пока мы не поняли, что работает этот способ только на Верховных и их потомков. Эти ублюдки и здесь выделились!

Я заговаривала зубы, чувствуя, как кровь продолжает вытекать из перерезанной вены. Но заживлять порез боялась. Кинжал снова завис у груди, и я понимала, что при необходимости его пустят в ход.

Несколько трупов в одной из клеток очень активно намекали, что эти люди не церемонятся с заложниками.

– О да, это безусловно они виноваты в том, что ваша семейка маньяков решила себе тюнинг устроить и немного промахнулась, – закатила я глаза. – Чем ваши эксперименты грозят Айрис?

– Пожалуй, ничем. Ей повезло. После того как Натаниэль пережил приживление и трансформацию, мы значительно доработали формулу. Так что эта девочка будет всего лишь чуть сильнее и талантливее остальных, без других побочных эффектов.

– Если доработали, то что вам ещё нужно? – спросила я, едва удержавшись от того, чтобы не добавить «собаки» голосом Владимира Вольфовича.

– Адвер, может, ты закончишь эту пустую болтовню? – недовольно прикрикнул мужчина.

Теперь я была уже точно уверена, что это его отец. На какое-то время он скрылся из вида, и я о нём даже почти забыла, а сейчас вот вернулся и начал вытаскивать тела из клетки, где лежала гувернантка Айрис.

Зачем? Собираются их кому-то скормить? Или освобождают клетку для меня?

– Пусть узнает, – ответил отцу Адвер. – Ей ведь тоже предстоит пройти трансформацию, и лучше будет, если она не будет дёргаться.

Понятно. Значит, точно клетку для меня готовят.

– Это ещё зачем?

– Затем, что нам понадобится свой лекарь. Мы научились подчинять себе демонов, но это не делает нас неуязвимыми. Но вообще это дело будущего. Для начала нужно закрепиться.

– Закрепиться?

– Видишь ли, на слияние способны только Верховные и их потомки. А в нашем роду, несмотря на огромное разнообразие драконов, никого из этой зажравшейся пятёрки не отметилось.

– Но я ведь видела… кожистые крылья как у демона, магия тоже их. Ты ей пользовался!

– Пользовался, – кивнул Адвер. – Но ограниченное время. И чтобы это исправить, мне нужна помощь моего доброго друга, причём добровольная.

Я наконец-то поняла, зачем им нужна была и гувернантка Айрис и Маргарет. Чтобы заставить девочку делать то, что им нужно.

Наверняка для того, чтобы пользоваться её магией, нужно было её добровольное согласие.

А теперь нечто подобное ожидает и Натаниэля. Даже предмет для шантажа уже здесь, покорно сидит и ждёт, когда его используют.

На второй раз «дефибриллятор» тоже не сработал. И тогда Адвер наконец-то понял, как нужно действовать.

Всё так же не приближаясь ко мне, он набрал небольшую колбу моей крови, стекала по раненой руке, и направил её к Натаниэлю.

Приоткрыв на секунду решётку, он забросил эту пробирку внутрь, как гранату, и сразу же снова заблокировал клетку.

На этот раз расчёт Адвера сработал. Натаниэль очнулся.

И стоит сказать, зрелище это было не для слабонервных.

Он явно был не в себе, и способ пробуждения не пошёл на пользу. Кажется, сперва проснулась демоническая часть Натаниэля.

Глаза вспыхнули багровым, вены налились, начав расползаться по коже, сделав её значительно темнее. На пальцах отрасли когти, способные разорвать на части медведя.

Натаниэль зарычал так, что у меня кровь застыла в жилах.

Не знаю, на что надеялся Адвер, но я поняла, что после стольких издевательств мой полудемон сейчас просто поубивает всё живое в этом замкнутом куполе.

– Тише, дружище, не горячись, – усмехнулся тот. – Эта клетка специально для демонов предназначена, так что можешь успокоиться. Сломать не получится.

Увы, Натаниэль не знал, что у него что-то может не получиться. Когти прошлись по решётке, оставив глубокие борозды. И я увидела, как Адвер вздрогнул.

Похоже, не ожидал такого.

– Разбуди девчонку, – крикнул он отцу, и тот бросился к Айрис.

К моей груди всё ещё был нож, и я понимала, что двигаться мне нельзя. А вот послать совсем слабый, едва заметный магический импульс… его могут и не заметить.

Нужно всего лишь расслабить одну мышцу. Как раз ту, на которую идёт основная нагрузка при ходьбе…

Попытка призвать магию оказалась неудачной. Меня скрутило так, что я на несколько секунд ослепла. Похоже, ничего кроме пассивных способностей мне ничего не светит. Определить, живо ли существо передо мной я могу, остальное – нет.

На несколько секунд я просто выпала из жизни. А когда пришла в себя, поняла, что Натаниэль справится и без моей помощи.

Он ударил по решётке раз, второй, третий. Кажется, на седьмой раз, тактика увенчалась успехом.

Да, демонов эта ловушка не пропускала. Но Натаниэль не был полноценным демоном. Он был ещё и драконом.

Когти разрушили металл, магические символы погасли, а дальше события начали разворачиваться так быстро, что я не успевала реагировать.

Вот Натаниэль окончательно принимает форму дракона, разламывая остатки клетки на части, вот заносит лапу над Адвером, но только скребёт когтями по камню.

Бывший друг не просто увернулся, а буквально испарился, избежав столь бесславной смерти.

Быстро выбрав себе другую цель, Натаниэль одним движением прихлопнул отца Адвера. Тот как раз очень удобно пробегал мимо, направляясь к Айрис.

Чёрный дракон расправил крылья, взревел и… всё закончилось.

Кинжал возле сердца надавил так, что лезвие распороло одежду и кожу, выдавив каплю крови. На груди начало расползаться пока маленькое, но весьма пугающее красное пятно.

– Как же ты меня достал, дружище, – раздался голос Адвера прямо за спиной. Так близко, словно он стоял всего в десятке сантиметров от меня. – А теперь превращайся обратно и делай то, что я говорю, иначе можешь попрощаться со своей девкой.

Дракон замер, оценив взглядом ситуацию, и картинка перед глазами тут же поплыла. Спустя пару секунду, напротив стоял уже Натаниэль в его человеческой ипостаси.

Глаза всё ещё горели багровым, а вены были темнее обычного. Но сейчас он выглядел почти обычно.

– Что тебе нужно? – хрипло спросил он.

– Чтобы ты не делал глупостей. Видишь кокон, в котором находится та девчонка? – Адвер кивнул в сторону Айрис. – Заходи туда.

– Зайду. Отпусти Ирэн.

– Это даже не смешно, – хмыкнул тот в ответ. – Ты только что убил моего отца и ждёшь, что я пойду тебе навстречу? Нет уж. Сначала ты отдаёшь мне свою жизнь в полное распоряжение, и только потом я отпускаю эту девчонку.

– Ты ведь понимаешь, что я не могу верить тебе на слово.

Попытка превратиться в дракона отозвалась такой же болью, ещё и лезвие вошло в грудь примерно на полсантиметра.

Чёрт! Кажется, у меня не получится сделать ничего, пока я не выберусь из этого каменного круга.

– Придётся. Могу поклясться, что не буду убивать этих девчонок без острой необходимости.

– Клянись, – кивнул Натаниэль.

Очень хотелось закричать, что он идиот. Кто в своём уме идёт на сделки с террористами?

Нас с Айрис всё равно убьют, даже если он выполнит все требования.

– Просто хватай ребёнка и улетай отсюда, – взвыла я.

Натаниэль посмотрел на меня почти ласковым взглядом и улыбнулся. Так по-доброму и немного грустно.

От этой улыбки защемило сердце. На глаза навернулись слёзы, а в носу защипало.

– Я сделаю, как ты скажешь, – согласился он.

– Заходи в сферу. И помни, ты должен сделать это добровольно. Согласиться на передачу своих способностей, крови, сущности. Без твоей готовности сфера не пустит.

– Я понял.

Бросив на меня ещё один последний взгляд, Натаниэль шагнул в сферу, вытолкнув оттуда Айрис.

Глава 92

Маленькое тело сестры, что ещё секунду назад висело в воздухе, выпало из кокона магии, рухнув на камни.

Натаниэль умудрился оттолкнуть её так, что та не оцарапалась о кинжал, который был практически прижат к её груди.

Через секунду я поняла, как именно он это сделал. Этот ненормальный зажал лезвие рукой перед тем, как оттолкнуть Айрис. Теперь у нас симметрично капала кровь с пальцев.

Вскрикнув, я кинулась к сестрёнке и наткнулась на невидимый барьер. Словно повадок стянул шею, не позволяя выйти из круга с тёмным, пропитанным кровью камнем.

– Отлично, – услышала я за спиной голос Адвера. – Как приятно иметь с тобой дело, когда ты такой послушный, Натаниэль. Жаль, что отца убил, он мог бы мне пригодиться. Но я, пожалуй, даже прощу тебе это. Допустимые потери.

Голос был настолько спокойный, с затаённым ликованием, что я начала всерьёз подозревать: передо мной психопат.

Не может нормальный человек так реагировать на смерть близкого родственника. Тем более родителя.

– Дай подойти к Айрис, – попросила я. – Она, наверное, ушиблась. Тебе ведь не нужно, чтобы она умерла.

Решила, что если у него с эмпатией проблемы, то нужно взывать к разуму.

– Отстань, – отмахнулся гад.

– Ты поклялся, – напомнил Адверу Натаниэль.

– Да ничего ей не сделается. Дай насладиться моментом. Ты хоть представляешь, что именно ты только что сделал? Какой шанс мне подарил?

Господи, как же надоело слушать его разглагольствования! Очень хотелось придушить голыми руками этого псевдодруга.

Мне кажется, демоны не так отвратительны, чем этот мужчина, который с первого взгляда может даже показаться интеллигентным и симпатичным.

– А значит, всё было не зря, – улыбался Адвер. – Отец говорил, что я напрасно с тобой нянчусь. Но я знал, что мои старания окупятся. Тем более тобой так просто было манипулировать.

Я собрала в кулак все свои силы. Теоретически я ведь могу колдовать, просто это очень больно. Но если перетерпеть…

– Ты ведь сам, почти без моей помощи отвернулся от всех друзей и заперся в своём замке, – продолжал упиваться своей «гениальностью» Адвер. – Мне даже делать ничего не пришлось. Только чуть-чуть подтолкнуть. А ещё поддаваться во время этих жалких тренировок по фехтованию, чтобы ты не догадался, кто я такой.

– И кто же? – лениво поинтересовался Натаниэль.

Судя по голосу, ему этот цирк уже тоже порядком надоел.

– Ты был так уверен, что несчастный род Лэнгли так и не может пробуждать драконов, несмотря на все ваши старания по селекции. Так вот, ты заблуждался. Просто мы научились это скрывать от вас, Верховных.

– Хм…

– Удивлён, мразь?

– Весьма. В основном тем, что такое ничтожество, как ты смог заполучить дракона. А ещё больше удивлён тем, что ты его не лишился из-за своих действий. Я ведь верно увидел, что в одной из клеток тело твоей матери? И заметь, убил её не я.

– Нам нужно было убедиться, что вживление будет работать на драконе из моей семьи, – пожал плечами Адвер.

– Убедились? – с иронией поинтересовался Натаниэль.