Текст книги "Истинная на полставки, или (не) счастье слепого дракона (СИ)"

Автор книги: Любовь Песцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 24 страниц)

Вот ведь парогенератор ходячий!

– Прочь!

А вот и любимое слово подъехало.

Да пожалуйста. С удовольствием уберусь от злого дракона куда подальше.

Жаль, не успела.

Брюки нагнали меня почти у самой двери, свалившись на голову.

Вот вроде бы слепой, а меткий. Вещами швыряется так, что профессиональный бейсболист позавидует.

– Исправляй, – приказал Натаниэль.

Да вообще без проблем. Оно того стоило.

Только в следующий раз нужно быть внимательнее. И как бы подкараулить, когда он остальные сюрпризы в своём шкафу найдёт?

– И учти, швы на твоей форме тоже могут внезапно ослабить, – бросил он мне в спину.

– Это будет обидно, – признала я. – Вы ведь не сможете насладиться моим конфузом.

Улыбнувшись, я выскочила из кабинета, пока мне в голову не полетело что-то тяжелее брюк.

Этот раунд был за мной.

***

– Что это такое?

Натаниэль сидел за своим рабочим столом и протягивал мне какую-то бумагу.

Взяв её в руки, я начала зачитывать вслух, но меня быстро остановили.

Дракон хлопнул по столу так оглушительно, что слова сами застыли в горле.

– Мне безусловно, лестно, что вы решили поделиться со мной такого рода литературой, это явно какая-то новая ступень доверия, – сказала я. – Но знаете, мне не нужно, у меня другие вкусы.

Парогенератор начал работать на полную катушку, а по комнате прокатился низкий рык.

– Как эта мерзость оказалась в моих документах?

– Откуда мне знать? Наверное, случайно положили. Отнести к вам в спальню?

Мой тон был невинен, как у ангела, спустившегося с небес. И совсем не вязался с тем, что было написано на этом, с позволения сказать, документе.

Этот рассказ с горячим контентом, который словно перекочевал сюда прямо с черно-оранжевого сайта, оказался, безусловно, очень интересным и откровенным.

Но имел свои особенности. Среди персонажей сего опуса не было женщин.

– В спальню?!

Бумага с рассказом была тут же вырвана из моих рук, скомкана и отправлена обратно. То есть прямо мне в голову.

Но на этот раз я была готова и увернулась.

– За что вы так с литературой?

– Литературой? Не думаешь, что слишком лестно так называть твоё сочинение?

– Моё? – очень ненатурально удивилась я. – Что вы, у меня бы фантазии на такое не хватило.

– Кажется, что только у тебя бы и хватило. И у меня появилось непреодолимое желание заставить тебя писать подобные рассказы, но так, чтобы главной героиней была ты.

– Тогда под жанр не подойдёт, – развела я руками. – Не думаю, что вам понравится. Так что насчёт этого? Отнести в спальню? Я думаю, рассказ ещё можно спасти. Если бумагу разровнять…

– Вон!

И снова выгоняют! Так нечестно!

А я ведь не увидела выражение его лица, когда он на свою умную колонку вместо очередного документа сей опус положил.

Специально старалась, расписывала так, чтобы с первых же строк нечто интересное начиналось.

Сложно это, оказывается. А драконище даже не оценил. Я для кого старалась?

Мог бы и подхватить слог, а не швыряться литературой прям в меня.

– Обидеть художника всякий может, – горестно вздохнула я.

– То есть там ещё и рисунки есть?

– А хотелось бы? Так я в следующий раз нарисую, – пообещала я, после чего резво скрылась за дверью.

Но это как-нибудь потом. Пока что Натаниэль обеспечен развлечением на много дней вперёд. У него в документах таких рассказов не один и даже не два.

Рано или поздно он признает мою гениальность!

***

– Господин, ваш полдник, – сказала я, сияя улыбкой.

Мой весёлый голос раздражал его сильнее любых розыгрышей, и я этим активно пользовалась.

Особенно сейчас, в послеобеденное время, когда самые болезненные лекарства приняты, побочные эффекты от них уже прошли, но всё ещё оставляют след, по крайней мере, на характере.

Обычно Натаниэль запирался на несколько часов и никого не пускал к себе под страхом смертной казни.

Я была чуть ли не единственной, кто смог узнать, как именно действуют на него лекарства и через что он проходит каждый день.

– Поставь и уходи.

– Всенепременно, – обрадовалась я. – Вот здесь тарталетки, лимонный кекс и чай. Только он остыл, пока несла. Я слишком медлительная. Если позволите, я подогрею или принесу вам свежий.

– Оставь, – распорядился дракон.

Взял кружку, поднёс к лицу, но резко остановился и ухмыльнулся.

– Ты правда думала, что маг воды не отличит кипяток от остывшего чая? Хотела, чтобы я обжёгся?

– Что вы, я просто перепутала. Я ведь глупая, вы же знаете.

– Для глупой ты слишком талантливо притворяешься тупицей.

– Спасибо, господин.

– И это снова был не комплимент.

– Как посмотреть.

Натаниэль побарабанил пальцами по столу, а потом поднялся и подошёл ко мне почти вплотную.

– Ты мне надоела, – сказал он. – Понимать с первого раза – явно не твоё. Раньше просто ошибки на каждом шагу совершала, а сейчас ещё и творишь невесть что. Думаешь, после всего, что ты устроила, сможешь остаться в этом замке?

– А вы меня по-прежнему не уволили, – напомнила я. – Так что как только вы поймёте, какое сокровище в моём лице вам досталось, я продолжу носить вам лекарства. А если перестанете упрямиться и хоть немного облегчите мне работу, то обещаю подумать и над тем, как уменьшить побочные эффекты.

– До тебя никто не догадался, а ты сможешь? – хмыкнул Натаниэль. – Какая самоуверенность. Ничем не подкреплённая, кстати. Это выглядит жалко.

– У меня свежий взгляд, – пожала я плечами, ничуть не обидевшись.

А ещё у меня есть знания другого мира. Если современную химию объединить с магическими науками, возможно, что-то да получится.

Я не могла обещать, что вылечу его или полностью уберу побочные эффекты. Но подумать действительно можно, с меня не убудет.

– И если я получу доступ к библиотеке, а вы будете делиться со мной подробностями своего состояния…

– Пошла вон!

– Снова вы за своё, – вздохнула я. – Нельзя же так. Знаете, послать человека можно сотней разных способов, а вы все на одном зациклились. Неинтересно даже как-то. Но если попросите, могу научить вас парочке новых ругательств.

В ответ на это он ничего не сказал. Наверное, пребывал в шоке, пытаясь понять, что же я такое несу.

Я и уже хотела рассказать ему про отсутствующую прививку от бешенства, но он заговорил.

– Зря ты думаешь, что можешь творить всё, что захочется. Да, тебя нанял дед. Но он же может тебя и уволить по моему слову.

– Правда? – спросила я. – Тогда вам лучше начинать придумывать список обвинений в мой адрес, потому что Его Светлость уже идёт сюда.

– Что?!

– Вон он, в саду. И выглядит не очень довольным, кстати.

Я не врала. Через то самое окно, в которое однажды залезла, я видела, как лорд Бернард Роуд идёт к замку.

Знать бы ещё, хорошо это или плохо. И на чью сторону встанет дедушка?

Глава 18

– Демоны, – выругался Натаниэль, а потом внезапно схватил меня за руку и потянул куда-то.

Выскочил в коридор и помчался в неизвестном направлении. А я вместе с ним в качестве прицепа.

По пути я не вошла в поворот и задела кофейный столик. Ваза с фруктами опрокинулась, оставшись валяться прямо посередине коридора.

Вообще-то, за подобное мадам Крыс могла три шкуры спустить. Главное правило этого дома гласило, что всё должно быть на своих местах.

Я и Асю особенно просила в местах общего пользования никогда ничего не оставлять на проходе. Ни игрушку, ни шишку из сада, ни-че-го.

Лорд споткнётся, а нам потом отвечай.

Сейчас же этот Сорвиголова недоделанный не выглядел как человек с ограниченными возможностями. Скорость развил такую, что спринтер позавидовал бы.

– К-куда вы? – попыталась спросить я, едва поспевая за ним.

Попытка не удалась. Меня нагло проигнорировали, просто цыкнув, чтобы не вздумала дальше болтать.

Только через пять минут, влетев на третий этаж, лорд затащил меня в какое-то помещение, быстро захлопнул дверь и запер её на засов.

Оглядевшись, я поняла, что мы в замковой библиотеке.

Я здесь ещё не была, но очень хотелось. И сейчас, глядя по сторонам, я понимала, что не зря сюда стремилась.

Огромные книжные стеллажи до потолка, тянулись вдоль стен. А потолки здесь, кстати, метров пять, не меньше.

Ряды, состоявшие из книжных шкафов, образовывали почти лабиринт.

Я даже предположить боялась, сколько здесь книг. Но глаза уже загорелись. Так хотелось получить сюда доступ! Найти книги по алхимии, целительству…

Может, если я договорюсь с Его Светлостью старшим, он позволит мне пользоваться этой библиотекой? Вот было бы здорово!

– Почему мы здесь? – спросила я тихо.

Не то чтобы я хотела помочь ему прятаться от дедушки.  Сработала привычка – в библиотеке говорить по минимуму и шёпотом.

– Потому что здесь меня станут искать в последнюю очередь, – недовольно ответил лорд таким тоном, словно ему приходится объяснять мне что-то совершенно очевидное.

Его пальцы всё ещё сжимали моё запястье, а сам он не отходил от двери, словно пытаясь прислушаться, нет ли за нами погони.

– А почему вы не ходите в библиотеку?

– Попробуй включить логику. Не рушь мою зарождающуюся веру в наличие у тебя разума.

– Нет, я понимаю, – закатила я глаза. – Но у вас ведь есть артефакт, который зачитывает текст.

– Он встроен в стол. Слишком массивный, чтобы таскать его повсюду.

– А здесь такой артефакт установить нельзя? Он в единственном экземпляре, что ли?

– Вроде того. Не думаю, что Кейлан расщедрится на ещё один.

– А вы спрашивали?

Я не знала, кто такой Кейлан, но подозревала, что дело не в его гипотетической жадности и лени, а в болезненном самолюбии Натаниэля.

Пробыв в этом доме несколько недель, я уже успела понять, что любое проявление заботы этот мужчина воспринимает как оскорбление.

Сочувствие он принимает за жалость, а желание помочь – за насмешку.

Ему бы не глаза полечить, а голову. Интересно, здесь психологи принимают?

Скорее всего, нет. А жаль. Это бы очень много проблем решило.

На секунду мелькнула мысль Аську привлечь, но потом я решила, что есть куда более простые и безболезненные способы выдать себя Джулиану.

Нет уж, пусть этот дракон со своей самооценкой сам разбирается. Я не нанималась… или нанималась?

Вот бы понять, что входит в мои обязанности, а что нет.

– Знаете, пожалуй, я укреплю вашу веру в мой разум и сообщу, что я не только логические выводы делать умею, но ещё и анализировать происходящее перед этим. Знаете, какие выводы я сделала из всей этой ситуации?

– Удиви меня.

– Вы уверены, что Его Светлость на вашу сторону не встанет, – расплылась я в улыбке. – Иначе зачем вам от него прятаться?

– Нет, всё же я поторопился тебя хвалить, – покачал головой Натаниэль. – Определённо тупица. Есть масса других причин, из-за которых я могу не хотеть встречаться со своим дедом.

– Безусловно. Но тогда вы бы прятались в гордом одиночестве, как и привыкли. Вместо этого вы решили прихватить и меня.

Его пальцы всё ещё сжимали моё запястье. Он то ли забыл о том, что держит меня за руку, то ли переживал, как бы я не сбежала.

Но с каждой секундой это прикосновение доставляло всё больше дискомфорта.

Нельзя было отстраниться на достаточное расстояние, чтобы не чувствовать его аромат. И не только...

Я как будто кожей ощущала его близость, и это вызывало в груди какое-то подозрительное томление, от которого хотелось дышать через раз.

Лорд ведь предупреждал меня, что не стоит строить иллюзии. Специально это уточнял при приёме на работу.

И я начинала понимать, почему сюда только замужних брали. Более того, закрадывались подозрения, что эта предосторожность в любом случае будет бесполезной.

Здесь и наличие мужа не остановит.

Намного лучше от иллюзий мог бы предостеречь сволочной характер Натаниэля, но… Не предостерёг.

Я понимала все его недостатки, и он меня бесил невероятно. Но при этом нельзя было не признать, что передо мной невероятно красивый мужчина.

Сильный, уверенный, очень притягательный.

В нём удивительным образом сочеталось несочетаемое.

– Не воображай себе, – ответил Натаниэль. – Ты просто под руку попалась.

– Поэтому вы всё ещё держите меня? А долго я ещё буду попадаться вам под руку?

Словно вспомнив, что так и не отпустил моё запястье, лорд зашипел что-то сквозь зубы и разжал пальцы.

Я отошла на пару шагов и сразу же почувствовала какое-то разочарование.

Стало неуютно и даже слегка холодно. Как будто я только что лишилась чего-то важного.

Нет уж, с этим нужно завязывать! Говорили ведь мне не влюбляться в хозяина, а я засматриваюсь почему-то.

Да, красивый. И даже с чувством юмора, учитывая, что до сих пор меня не убил. Но что ж теперь, растечься лужей у его ног?

Нет уж.

У меня ребёнок на попечении. Что с ней будет, если меня отсюда выгонят?

Да и пошло это, заводить интрижку с собственным подопечным.

Пациент и сиделка, руководитель и ассистент… Это ведь старо как мир. Настолько, что набило оскомину.

– Надеюсь, впредь вы не будете меня трогать, – сказала я строгим голосом. – Я здесь для того, чтобы помогать вам, и не должна терпеть неподобающее отношение.

Он повернулся. Казалось, задумался о чём-то. А потом красивая линия губ искривилась в усмешке.

И было в этой улыбке что-то будоражащее, почти порочное, но при этом удивительным образом не пошлое.

– Вот так? Что ж, очень жаль. Этого я как раз не могу тебе гарантировать, Ирэн.

Глава 19

По позвоночнику прошла волна мурашек.

Я не знаю, что сильнее меня удивило.

Его слова о том, что он не может обещать не прикасаться ко мне? Или то, что он знает моё имя?

Иногда мне начинало казаться, что он считает, словно меня зовут «Прочь». Или «Пошла вон». Одно из двух.

Прочь Пошлавоновна.

Отличный псевдоним, кстати. Хоть бери да ещё раз имя меняй.

– Что вы имеете в виду, господин? – решила уточнить я.

– А как ты думаешь?

– Думаю, что вы решили в очередной раз поиграть на моих нервах и придумали способ достать меня. Очень сомневаюсь, что вам хочется, чтобы я вас держала за ручку во время лечения, так что выводы могу сделать только такие.

Более логичный вывод я не решилась озвучить. Может быть, и зря.

Но было в его голосе что-то… многообещающее.

Безусловно, он может попытаться вытравить меня гораздо более радикальным способом. Например, предложить стать его любовницей. Точнее, поставить ультиматум.

Он здесь господин. А ещё дракон, причём титулованный. Он вообще что угодно может сделать, особенно по отношению к служанке.

Вот так и пожалеешь, что скрыла своё аристократичное происхождение.

Поотрывать бы ему руки шаловливые, да останавливало только осознание, что я ему на самом деле не сдалась. Он всё это делает и говорит только для того, чтобы меня позлить.

А я ведусь, как дура.

И на провокации, и на его странное, глупое очарование.

– Я склонен с тобой не согласиться, – ухмыльнулся дракон.

– То есть вас всё же нужно держать за ручку, когда вы лекарства принимаете?

– Нет, без этого можно обойтись. На коленках посидишь?

Я сглотнула. И начала всерьёз раздумывать, а не врезать ли по этой холёной драконьей морде.

– А не согласен я с тобой в другом. Ты недавно утверждала, что умеешь анализировать и делать выводы. Чушь. Из раза в раз ты делаешь именно самый неправильный вывод.

– Мне нужно было озвучить ваш намёк на то, что мне предстоит стать вашей любовницей? В моём контракте указано, что как этого мне делать категорически нельзя.

– О, не переживай, если понадобится, я перепишу твой контракт так, как мне будет угодно.

Очень хотелось фыркнуть и высказать всё, что я думаю о таких самоуверенных придурках.

Но я не успела.

Натаниэль дёрнул головой, словно что-то услышал. И через несколько секунд я поняла, что он прав: вдалеке за дверью раздались шаги.

Выругавшись сквозь зубы, он снова схватил меня за руку и потащил вглубь библиотеки. Здесь не было столько «маяков», как в другой части дворца, поэтому он шёл более осторожно.

Но всё равно очень хорошо ориентировался. Наверное, обстановка была для него настолько знакомой, что даже без зрения он понимал, что и где стоит.

Быстро оказавшись у стены с закрытыми шкафами, он распахнул дверцу и впихнул меня внутрь так быстро, что я даже пискнуть не успела.

Сам тоже залез следом и закрыл дверцы.

– Тихо, – прошептал он.

Горячее дыхание обожгло висок, и возмущение застряло где-то в горле. Его пальцы были уже не на моём запястье, а на талии, удерживая от опрометчивых действий.

– Что за детский сад? – спросила я, но тоже шёпотом.

И что за помешательство? Почему не закричу и не распахну этого проклятый шкаф?

– Вам пять лет, чтобы прятаться от дедушки в шкафу?

– Кто сказал, что я прячусь? Может быть, я просто решил осуществить своё намерение сделать тебя своей любовницей и выбрал для этого вот такое вот необычное место.

В голосе слышалась издёвка, но пальцы на талии чуть сильнее сжались, и сердце пропустило удар.

Вот так и поблагодаришь мадам Крыс за то, что нарядила меня в мешок. Хотя бы декольте закрыто так, что с мечом не продерёшься сквозь эти слои.

– А вы уверены, что я вам нужна в качестве любовницы? Понимаю, вы не видите, но я на самом деле достаточно уродлива.

– Правда? – шепнул он без особого интереса. – И что же в тебе такого уродливого?

– Я толстая. Едва в двери прохожу и складки такие, что шарпей обзавидуется!

Его тихий смех отдался вибрацией во всём теле, и дыхание снова перехватило.

Дурацкая, дурацкая реакция!

– Тупица, – прошептала дракон. – Я ведь прямо сейчас сжимаю твою талию. Её можно обхватить руками.

А, ой. Действительно сглупила.

Но мне простительно. Я в каком-то шкафу вместе с драконом, которого я должна лечить. А вместо этого он надо мной изощрённо издевается всеми возможными способами.

Сейчас вот психологические пытки, кажется, пошли.

– У меня всё лицо в безобразных прыщах, – нашлась я

Правая рука лорда оторвалась от моей талии, заставив на секунду почувствовать какое-то странное и ненужное сожаление.

Он поднял кисть и провёл подушечкой большого пальца по моей щеке.

– Снова мимо.

Тихий шёпот над ухом и эти дурацкие прикосновения одновременно злили и будоражили.

Их хотелось ещё и ещё.

Как же неправильно! Я ведь профессионал! Почему у меня внезапно мозг начал плавиться?

Я ведь даже не влюбчивая! Раньше никогда у меня крышу не сносило из-за мужчины.

А здесь вот тебе. Пубертат проснулся на тридцать седьмом году жизни!

– Я лысая, – предприняла я ещё одну попытку отвратить его от себя.

Очень глупую, кстати. Может он прав относительно моих умственных способностей.

Пальцы проскользили по щеке и зарылись в волосах на затылке.

– Что-нибудь ещё придумаешь?

Интересно, если я скажу ему, что я мужчина, он поверит? Или тоже полезет проверять? Нет уж, лучше не рисковать.

– Отпустите меня, – попросила я.

– Не хочу, – выдохнул он.

Пальцы на затылке сжались, и я инстинктивно запрокинула голову, тут же осознав свою ошибку.

– Ну же, Ирэн, скажи что-нибудь о том, как безобразны твои губы.

Я видела только очертания, но этого хватило, чтобы понять – между нами остались жалкие сантиметры, а я ловлю ртом его дыхание.

– Нет…

– Всё равно стоит проверить, – решил он и преодолел то несчастное расстояние, что оставалось между нами.

Невесомый поцелуй. Почти невинное соприкосновение губ. Но оно стало роковым.

В груди внезапно разлилось такое распирающее чувство, что ни на что другое просто не осталось места. Даже на дыхание.

Я застыла, не в силах пошевелиться, а он застыл вместе со мной.

Пальцы на моей талии дрогнули, и эта дрожь отдалась во всём моём теле. Губы пришли в движение, и хуже всего было то, что я ответила на поцелуй ещё до того, как успела подумать.

Рука скользнула с талии на поясницу, и он дёрнул меня вперёд, прижимая ещё ближе. Так, чтобы я почувствовала не просто жар его тела, а ощутила, как под рубашкой напрягаются мышцы.

Нужно было оттолкнуть придурка. Закричать, влепить пощёчину и желательно ещё и самое ценное отдавить.

Но я не успела собрать остатки разума в кучу и проделать всё это.

Дверцы шкафа распахнулись, впуская в тесное пространство яркий свет.

Я инстинктивно шарахнулась в сторону, ударилась плечом о стенку шкафа, покачнулась и, не удержав равновесия, выпала из шкафа прямо кому-то под ноги.

Подняв взгляд, я уставилась на лорда Бернард Роуда, который строго и немного разочарованно смотрел на меня.

Тогда-то пазл в голове сложился.

Натаниэль не планировал спрятаться в этом шкафу от деда. Он знал, что его здесь найдут.

И целовать он меня не хотел.

Он сделал это с одной-единственной целью – подставить меня под увольнение.

Глава 20

Лорд Бернар Роуд смотрел строго и разочарованно. От этого взгляда хотелось спрятаться.

А может быть, дело было не в нём.

Мне просто не хотелось смотреть на того, кто находился за моей спиной. Не хотелось видеть самодовольную усмешку на красивом лице, подтверждающую, что он был прав.

Дракон, да ещё и из рода Верховных, обладающий внешней привлекательностью и такой, не побоюсь этого слова, изюминкой, как слепота, действительно производил неизгладимое впечатление.

И он отлично знал об этом. А когда нужно – пользовался.

Как сейчас, например.

Кровь прилила к щекам. Господи, это ведь я, получается, как и все мои предшественницы на этой должности, не устояла! Какой позор.

Хотелось провалиться сквозь землю просто для того, чтобы не видеть, как этот придурок потешается надо мной.

Но вместо этого я оглянулась через плечо. Наверное, чтобы окончательно себя добить.

Вот только Натаниэль не выглядел самодовольным. Ни привычной усмешки, ни уверенной позы.

Он выглядел задумчивый и даже слегка растерянным.

– Признаться, я удивлён, – послышался над ухом голос лорда Роуда-старшего.

И тут я поняла, что слишком долго нахожусь в горизонтальном положении. Нужно его как-то исправлять. Не дело оставаться в библиотеке вместо коврика.

– Ваша Светлость, это не то, что вы подумали.

– Вот как? И что же это было?

Если я скажу, что искусственное дыхание, поверит?

Натаниэль, как назло, умирающим не выглядит.

А жаль. Сейчас я бы с удовольствием посмотрела на его предсмертную агонию.

– Недоразумение, – ответила я уверенно, поднимаясь на ноги. – Ваш внук слеп и просто не видел, куда наклоняется. Так что это всё случайно получилось.

Интересно, а возможно ли придумать ещё более жалкое оправдание?

– Конечно, – иронично улыбнулся лорд.

Он ещё раз обвёл взглядом картину, после чего обратился к внуку.

– Жди меня здесь и прекращай прятаться, я всё равно не уйду, пока не поговорю с тобой. А вам, мисс, придётся пройти со мной.

Его тон намекал, что меня не ждало ничего хорошего. Но делать нечего, пришлось идти за старшим лордом, ощущая, что меня ведут как минимум на казнь.

Впрочем, пыточные подвалы пока что откладывались. Меня привели всего лишь в просторный и светлый кабинет.

Судя по обстановке, здесь редко работали. Учитывая, что лорд Бернард Роуд в замке бывал лишь наездами, я сделала вывод, что это именно его кабинет.

– Итак, теперь вы всё же расскажите мне, что именно происходит?

– Хм… Ваша Светлость, понимаете…

– Казалось, что да. Но сейчас кое-что не сходится. Как считаете, почему я приехал сегодня сюда?

– Поговорить с внуком? – предположила я.

– Не совсем. Признаюсь, отчаяние заставило меня действовать в спешке, и я упустил множество деталей, но неужели вы думали, что вам удастся долго скрывать своё происхождение, леди Эшвуд?

По спине пробежала волна липкого страха, а перед глазами на секунду всё поплыло.

Не думала, что меня раскроют настолько быстро.

Хотя стоило догадаться ещё когда он назвал меня мисс. К замужним дамам так не обращаются, а я ведь по легенде замужняя.

Сейчас и вовсе перешёл на положенное моему статусу «леди». Дело плохо.

– Простите, что обманула, – выдавила я из себя. – Мне очень жаль, правда. Но у меня не было выбора. Мне очень нужна была работа и место, где можно не бояться преследований.

– Почему вы думаете, что меня должны волновать ваши проблемы, леди?

– Не должны, – признала я. – Но я вам подхожу. Обладаю нужными навыками, терплю все выходки вашего внука. И даже то, что вы видели сегодня… Это действительно ничего не значит. Ваш внук решил таким образом избавиться от меня, понимая, что именно за подобное вы можете меня уволить.

– Я бы, возможно, тоже так подумал. Но знаете что, леди Эшвуд, я отлично видел, что вы не сопротивлялись.

– Я…

– Посмотрите на меня.

Вскинув голову, я уставилась в зелёные глаза, которые начинали затягивать, словно болото.

– Вы ведь согласились с тем, что вам не хочется переводить отношения с Натаниэлем в романтические.

– Ну… да, – кивнула я, словно загипнотизированная.

– Но при этом я всё равно наблюдал сегодня подобную сцену. Интересно.

Зелёное болото отпустило, и я отвела взгляд, выдохнув с облегчением. Словно и правда вынырнула из омута.

– Очень интересно, – повторил лорд.

Он не выглядел злым или даже разочарованным, как в самом начале. Был задумчив, как будто задачи по аналитической химии в уме решал.

Не знаю, до чего в итоге он бы додумался, но дверь открылась и в комнату достаточно вальяжно вошёл виновник торжества.

– Мне надоело ждать, – объявил он. – Отпусти уже сиделку, шутка затянулась.

– Шутка? – переспросил лорд.

– Решил, что ты взбесишься. Но ты реагируешь так спокойно, что даже неинтересно. Я специально её поцеловал, чтобы ты увидел. Неужели правда думал, что я могу завести роман с прислугой? Тем более с сиделкой.

Сволочь! Какая ж сволочь драконья!

– А не стоило? – насмешливо хмыкнул лорд старший.

Так похоже хмыкнул, что внезапно фамильное сходство стало очень отчётливым.

– Что ж, я тебя понял, Натаниэль, – сказал Бернард Роуд. – Но прежде чем мы с тобой продолжим, позволь сказать Ирэн ещё пару слов.

Поднявшись, лорд проводил меня к выходу и когда я оказалась за дверью, взял за предплечье. Воздух вокруг замерцал, и я догадалась, что он поставил какую-то защиту от подслушивания.

– Я пойду вам навстречу, леди Эшвуд, и не уволю. Более того, я сохраню вашу тайну. Пусть для всех ваша фамилия остаётся Нокс. И даже сделаю так, что Джулиан Крофт перестанет вас разыскивать, по крайней мере, временно.

– Спасибо! – воскликнула я, а потом не удержалась и добавила. – Но почему? То есть… я не против, конечно. Но всё это немного странно.

– Не немного. Очень странно. И оттого интересно. Считайте, что я проверяю одну безумную теорию.

Он отпустил меня и сразу же скрылся за дверью, давая понять, что аудиенция окончена.

Я выдохнула. Но меня не покидало ощущение, что ничего хорошего от его эксперимента мне ждать не стоит.

Глава 21

Натаниэль Роуд

Я слышал, как закрылась дверь библиотеки, но всё ещё стоял и не мог пошевелиться. Дед наверняка повёл Ирэн подписывать бумаги об увольнении.

И я именно этого добивался.

Она раздражала меня. Злила. Но была такой забавной…

Отношения с сиделками у меня не задались с самого начала. Кажется, одно это слово было способно вызвать вспышку гнева.

Вспомнив, с чего всё началось, кровь ударила в голову, снова вытесняя все логические доводы. Забыть о том, что натворила Роза не получалось.

Но даже если не брать её в расчёт, любая девушка из тех, что упорно подсылал ко мне дед, начинала действовать на нервы.

Я стремился избавиться от каждой.

Сама мысль о том, что мне теперь нужна сиделка, была унизительна. За столько лет я так и не смог смириться с этим фактом.

Все они причитали, горестно вздыхали. А иногда наоборот начинали разговаривать со мной преувеличенно бодро.

Кто-то пытался пробиться по карьерной лестнице через мою постель. Кто-то мнил себя важной персоной и начинал распоряжаться в замке как у себя дома. Кто-то просто отвратительно лебезил.

Ирэн была другой.

Почему-то именно от неё чувствовать жалость было особенно отвратительно. Поначалу хотелось взять за плечи, встряхнуть, накричать, заявляя, что мне не нужна её помощь. Но я понимал, что это просто ребячество.

Меня раздражала сама необходимость глотать лекарства, ежедневно проходя через болезненные и унизительные последствия. А сейчас раздражало ещё и то, что она это видит.

Раньше было плевать. Я просто не хотел терпеть рядом соглядатаев деда. Сейчас же…

– Что за помешательство? – прошептал я.

Она влезла ко мне в окно, постоянно путалась под ногами, устроила мне миллион глупых розыгрышей, за которые её можно было не то что уволить, а наказать по всей строгости.

Но с каждой её выходкой мне становилось всё интереснее и интереснее.

– Прав был мэтр Лаббе, у меня точно в мозгах что-то сломалось.

Конечно, он это говорил в другом контексте. Но сейчас я был твёрдо уверен: невозможность поддерживать связь с драконом без лекарств и помешательство на странной сиделке – звенья одной цепи.

И сейчас, когда дед увёл Ирэн для того, чтобы уволить, я уже не мог сказать, какой из побочных эффектов для меня важнее.

Дракон был для меня всем. Только ради него я продолжал медленно травить себя этими, с позволения сказать, лекарствами. Потому что во второй ипостаси я был свободным.

Да, я по-прежнему не видел, но это не имело значения. Я мог летать, зная, что мне ничего не страшно. Не выверять каждый свой шаг. Ловить морской бриз, вспоминая, как выглядит море, утёсы, небо…

Почему оставить рядом с собой эту сумасшедшую девушку стало почти так же важно?

Она странно говорила, странно реагировала, а некоторые её действия и вовсе могли отправить в ступор.

И это безумным образом подкупало. С ней было не скучно.

А ещё со временем я понял, что как раз она меня не жалела.

– Демоны. Нужно спасать тупицу.

Рванув на выход из библиотеки, я налетел плечом на стеллаж.

Несколько книг с верхних полок не выдержали такого издевательства и упали с глухим звуком.

Как же всё это надоело!

Призвав магию, я снова начал мысленно рисовать карту помещения.

Слабо откликающаяся стена – это окна, в которые бьётся влажный морской бриз. Значит, выход должен быть напротив.

В библиотеке почти не было маяков для меня, так как я здесь действительно почти не бывал. Дверь пришлось искать дольше, чем хотелось бы.

В коридоре же была привычная картина из множества условных знаков. Они помогали не натыкаться на стены и предметы мебели.

Больше литра воды – предмет выступает на метр. От полулитра – неглубокие столики, стеллажи. Небольшие колбы до полулитра позволяли чертить карту.

Разумеется, зрения это не заменяло.

Мог представлять, как выглядят те или иные предметы, но даже этот навык со временем может потеряться. Особенно если всё будет продолжаться так, как сейчас.

Лаббе хоть и сносный алхимик, не гений. Как и все разводит руками, говоря, что можно только поддерживать, чтобы состояние не усугублялось.

Если бы кто-нибудь взял на себя смелость предположить, что искать ответ нужно в совершенно другом направлении... Но нет, все упорно считали, что дело в неисправном портале.

Из-за него погиб отец, из-за него мои глаза обезображены, а магические потоки внутри сломались.

Все попытки выяснить, что тогда произошло, потерпели неудачу.

Вслед за отцом ушла мама, а я не смог этому помешать. Как раз из-за такой вот исполнительной сиделки и не смог.