Текст книги "Истинная на полставки, или (не) счастье слепого дракона (СИ)"

Автор книги: Любовь Песцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц)

Всегда можно вспомнить не самые удачные заклинания, например, по выведению вшей… которые в итоге, конечно, выводятся, но вместе с волосами.

В медицине любого мира всегда были крайне неудачные методы лечения. И хороший врач должен все их знать.

Чтобы не повторить, конечно же, а не для того, о чём можно подумать!

Вообще-то, стационарный портал замка Роуд был предназначен не для того, чтобы местные сотрудники бегали по своим делам в ближайший город, в которой пешком за час по побережью дойти можно было.

Но мне хотелось расправиться с этим как можно быстрее, и я воспользовалась своим вроде как привилегированным положением помощницы господина.

Никто даже слова не сказал, кстати. Служитель настроил портал и вот я уже возле местной мэрии стою, ворон считаю.

Решила сначала зайти забрать заказанные ранее платья, но даже до рынка не дошла. Что-то постоянно заставляло оборачиваться, словно внезапно паранойя разыгралась.

Я пробовала повторять себе, что это всё ерунда, что я просто накручиваю себя.

И у меня даже получилось себя убедить. Почти…

А потом я услышала очень знакомый детский крик.

Обернувшись, я резко рванула за угол и застала удивительную картину.

– Айрис?! Как ты здесь оказалась?

Глава 44

Сестрёнка сидела на каменной мостовой и прижимала ладони к разбитой коленке.

А я пыталась не сойти с ума. Получалось плохо.

– Что ты здесь делаешь? – спросила я, подбежав к ней. – И как умудрилась коленку разбить?

– Я не хотела, – протянула девочка, размазывая окровавленными пальцами слёзы по щекам.

Я аккуратно убрала её руки от лица, осмотрела фронт работ. Хорошо бы промыть.

Хотя можно и заклинанием обойтись, на мостовой ведь химикаты не разлиты. Самая обычная пыль, которая убирается заклинанием.

– Чего ты не хотела? За мной следить? Нужно было меньше тебе сказок про шпионов рассказывать, – покачала я головой.

– Падать не хотела, – хлюпнула носом Айрис. – Я не специально. Ты обернулась, а я спрятаться не успела и упала.

– Понятно, что ничего не понятно, – вздохнула я. – Хорошо. Давай мы сейчас вылечим твою коленку, а потом ты мне всё по порядку объяснишь.

Пришлось сначала лечить, потом успокаивать, потом идти к ближайшему колодцу и с помощью холодной воды и носового платка приводить ребёнка в порядок, убирая следы и недавней травмы и истерики.

А потом уже начался серьёзный разговор.

– Как ты оказалась в городе? – строго спросила я.

– Пошла за тобой. Сказала, что ты забыла кошелёк и я тебя догоню, передам. Меня пропустили.

Я едва удержалась от того, чтобы выругаться. В этом мире шестилетний ребёнок считался вполне себе самостоятельной единицей.

В замке все знали, что это моя дочь, и видели, что девочка спокойная и ответственная. Она не шкодила, не бегала как в ягодичную мышцу ужаленная, даже не таскала пирожки с кухни.

Так почему бы её не пустить вдогонку за мамой?

– Допустим, – процедила я. – За находчивость пять, за обман – два.

– Но ты ведь сама постоянно обманываешь, – надулась Айрис.

И она была права. Я скоро запутаюсь во всех своих личностях. Детям нельзя подавать такой пример, они ведь все впитывают, как губка.

Воспитывать нужно примером, а не словами.

Но и хвалить за то, что подхватывает мои привычки, я тоже не собиралась.

– То, что я поступаю неправильно, не значит, что ты должна делать так же. Ты могла бы сказать, что тебе надоело притворяться моей дочерью, а не начинать врать непонятно зачем.

– Не в этом дело! Если бы ты врала только чужим, я бы поняла. Но ты ведь и меня обманываешь!

– В чём?

– Мама ведь здесь! Я слышала, как ты это говорила!

Я едва удержалась от того, чтобы не застонать. Вот права я была насчёт того сада! Находка для шпиона какая-то, а не замковый парк.

– Мы определённо должны что-то сделать с твоей привычкой подслушивать. И делать из полученной информации неверные выводы.

– Меня ещё и обвиняешь? Ты просто не хотела говорить мне, что мама здесь! Я ведь думала, что она, что она… А она всё это время была здесь!

– Малышка, идти сейчас к маме может быть небезопасно.

– Я тебе не верю. Ты снова мне врёшь. Просто тебя с работы выгонят, если узнают, что я не твоя дочь, вот ты и не хочешь, чтобы я пошла к маме!

Несмотря на то что улица была не особо многолюдная, на нас уже начали оглядываться редкие прохожие.

– Айрис, тише.

– Не буду! Отведи меня к маме!

– Я ведь уже сказала, что это небезопасно.

– Отведи! – упёрлась девочка. – Если не отведёшь, я снова сбегу, и сама её найду. Вот!

И что делать в такой ситуации? Как у других получается воспитывать детей, выстраивать какие-то границы, придерживаться единой стратегии поведения?

Очень хотелось просто взять и разрыдаться из-за чувства тотальной беспомощности.

У меня ничего не получается из-за того, что я не её биологическая мать? Или я просто глупая?

Почему другие родители знают, что делать в таких ситуациях, а я только туплю и совершаю ошибку за ошибкой?

– Айрис, сейчас не время капризничать, – сказала я. – Давай попробуем прийти к компромиссу…

Но чем дольше я пыталась договориться, тем отчётливее становилось, что все мои усилия тщетны.

Здесь либо загонять девочку назад подзатыльниками и криками, либо идти на поводу.

Возможно, какой-нибудь опытный родитель посмотрел бы на эту ситуацию и сказал: «Ватсон, вы болван, это ведь элементарно! Нужно было поступить вот так…».

Но я в упор не видела выхода.

В конце концов, даже если там Джулиан дожидается, он ведь не сможет забрать сестрёнку, верно? Правда, потом наверняка жизнь мне усложнит, но это как раз ерунда.

Пойду к старшему лорду, попрошу защиты. Он вроде как говорил, что поможет мне, если это понадобится.

А если даже нет… Что ж, время у меня ещё есть, я всегда могу подхватить Айрис подмышку и убежать ещё дальше. Вопрос заработка станет актуальным, но если ничего не делать, всё равно хрупкое равновесие рассыпется.

Девочка в таком состоянии точно не будет хранить мою тайну, как ей ни объясняй последствия.

В общем, я могла оправдываться сколько угодно. Но в глубине души понимала, что я тряпка, не знающая, как воспитывать ребёнка.

– Хорошо, – сдалась я. – Сходим к маме.

Айрис не стала радоваться раньше времени. Твёрдо кивнула и глянула на меня с подозрением.

Найти дом Вайолет оказалось несложно. Он был в престижном районе города, но всё же чуть поодаль от главных улиц. А потом началось… Я бы сказала, что представление, но даже это слово не совсем подходила. Не тянула мать на актрису, увы.

Айрис бросилась в её объятия, и Маргарет даже сначала ласково погладила по голове свою младшую дочь, а также сказала пару ничего не значащих фраз.

А потом стало понятно, что ей неприятно, когда не ней виснет ребёнок.

Раньше девочкой занималась гувернантка. Ну, до того, как отец окончательно проигрался и ей стало нечем платить. После этого заботу об Айрис повесили на Ирэн.

Мать же считала, что её дело родить, а дальше с чадом пусть разбирается кто-то другой.

Она смотрела на своих дочерей и оценивала так, как оценивают аксессуары. И с каждой невзначай оброненной фразой я видела, как блеск в глазах Айрис меркнет.

Все дети любят своих родителей безоговорочно. Но иногда наступает момент прозрения. Даже для взрослого человека это больно, а уж для ребёнка, это катастрофа.

Если уж объявилась в этом городе, набралась наглости показаться на глаза детям, которых бросила, то хотя бы вела бы себя нормально!

Я смотрела на эту мадам и понимала, что долго не выдержу. Кажется, ей тоже суждено узнать, к каким последствиям может привести отсутствие прививки от бешенства.

Ибо до взрыва осталось три, два…

Глава 45

Начиналось всё относительно красиво. Ласковая улыбка матери, которая как весеннее солнышко для любого ребёнка. Нежное прикосновение к голове.

– Айрис, ты так выросла! – улыбнулась Маргарет. – Я скучала, милая.

– Я тоже скучала, мама!

Девочка цеплялась за руку матери, хлюпая носом. А когда слёз стало слишком много, ткнулась носом в живот Маргарет.

Именно в этот момент я увидела, как та поморщилась.

Ей было неприятно, что дочь плачет и пачкает ей платье!

Кулаки сжались, но я молчала. Айрис так радуется… У меня не поднялась бы рука разрушить это.

А зря. Может, лучше было бы просто забрать мелкую.

Да, я была бы злодейкой в её глазах, но может, так для неё было бы проще?

– Айрис, ты ведёшь себя неприлично, – отрезала мать. – Леди не проявляют своих эмоций на публике.

– Простите, матушка, – тут же потупилась девочка.

– Что ж, хорошо. Я прикажу подать чай. Проходите.

Нельзя сказать, что дом тёти Вайолет был шикарным. Скорее небольшой дом аристократа средней руки, который предпочитает держать жильё на случай, если понадобится остановиться в этом городе.

Навскидку, здесь должно было быть от трёх до пяти спален, хозяйственные помещения, гостиная, небольшая библиотека, возможно, кабинет.

Балы здесь не устроишь, но жить с комфортом можно.

Собственно, это понимала не только я. Айрис смотрела на обстановку вокруг горящими глазами, уже представляя, как будет жить здесь вместе с мамой.

Я прикусила губу.

Хоть у меня и получилось добиться более высокого положения в замке Роуд, но я всё ещё была обслуживающим персоналом. И пусть у Айрис была своя небольшая комната, дать ей те условия, к которым она привыкла, я не могла.

– Ирэн, ты всё ещё носишь это платье? – недовольно протянула Маргарет, вырвав меня из собственных мыслей. – В нём ты похожа на прислугу.

– Это потому что я и есть прислуга.

Лицо матери на несколько секунд брезгливо скривилось, но потом она глянула на Айрис и поспешила поджать губы.

– Что ж, это… практично. Всё лучше, чем в аптеке торговать или лечить плебеев. Я волновалась о том, как ты справишься. Всё же я доверила тебе Айрис.

Доверила, как же! Бросила свою дочь. Ладно бы только старшую, но ведь и младшую тоже!

К сжатым кулакам прибавились сжатые зубы, но я по-прежнему сдерживала свои низменные порывы, повторяя, что бить людей плохо. Кусать, кстати, тоже. Даже если очень хочется.

– Ты стала очень ответственной, Ирэн. Трудности пошли тебе на пользу.

Я почувствовала, как начал дёргаться левый глаз.

– Хоть кому-то они на пользу пошли. Не все могут сделать выводы и стать лучше, – сказала я с такой же милой улыбкой, как и у Маргарет.

А что? Если обмениваться пассивной агрессией, то обоюдно. Нет уж, больше у этой особы не получится гнобить дочь.

– Мамочка, а мы теперь будем жить в этом доме? – спросила Айрис, которой было очень сложно усидеть на месте.

– Ты снова забываешь про манеры, милая, – напомнила ей мать.

Девочка поникла и села неподвижно, вытянувшись почти как идеальный солдат.

А у меня начал дёргаться уже и правый глаз.

– Нет, Айрис, боюсь, твоя тётя Вайолет будет против. Она и так согласилась одолжить мне этот дом, чтобы я была поближе к тебе. Привести тебя сюда без её ведома будет некрасиво.

– Н-наверное, – растерянно протянула девочка.

Большие детские глаза были полны обиды, а нижняя губа начала подозрительно подрагивать.

– И я вообще не понимаю, почему ты так упряма, моя милая. Джулиан был так мил, что пригласил вас с Ирэн погостить к себе.

– Погостить, как же, – фыркнула я.

– Не смей меня перебивать! – вспыхнула Маргарет.

Ненадолго же её хватило. Куда-то внезапно делось всё наигранное желание наладить отношения с дочерями.

Зато спесь вылезла так, что после визита к «маменьке» хотелось помыться.

– Айрис, думать только о себе очень эгоистично, – продолжила увещевать эта особа. – Ты ведь понимаешь, что могла бы помочь нам с папой?

– Как?

Сестрёнка хмурилась и опустила голову вниз, начав смотреть на мир настороженно.

– Он ведь не требует чего-то невероятного. Просто ему нужны твои способности. Ты ведь понимаешь, что можешь помочь кому-то.

Интересно, как? Айрис была ходячим антидепрессантом… точнее, транквилизатором.

Она могла воздействовать на разум живых существ, делая их спокойнее, покладистее, покорнее.

Учитывая, что Джулиан прилагает огромные усилия, чтобы жениться на ребенке, вряд ли Айрис нужна ему, чтобы какого-нибудь родственника буйного утихомирить.

Планы явно более глубокие. Я бы сказала, наполеоновские.

– Хватит, – прошипела я, понимая, что мать сейчас начнёт основательно давить на сестру.

– А ты не вмешивайся, Ирэн. Что за глупые капризы? Ты уже испортила Айрис своим поведением! Она совершенно забыла о манерах и не почитает родителей.

– Кажется, пять минут назад ты говорила, что я стала ответственной и ты не зря доверила мне Айрис.

– Это называется манеры, – поджала губы мать. – Не могла ведь я сказать, что ты позоришь семью, работая прислугой. Нужно во всём находить что-то хорошее.

– Я позорю семью? – удивилась я.

А потом поняла, что всё. Сил моих больше нет терпеть этот праздник тщеславия.

– Айрис, выйди.

– Почему ты выгоняешь мою дочь?

Девочка посмотрела на меня, на мать, подумала пару секунд, а потом действительно вышла за дверь.

– А теперь послушай меня, – процедила я. – Я была готова дать тебе шанс только потому, что Айрис тебя любит, а я не хочу разбивать её детские надежды на нормальную семью.

– Конечно, она меня любит! Я её мать!

– Ты об этом не вспоминала, когда бросила её.

– Не говори ерунды. Что мне было делать? У меня нет своего дома, нет средств к существованию. Куда бы я её отвела? Осталась бы ночевать на улице?

– То есть тот факт, что я оказалась ровно в такой же ситуации, никого не волнует? – спросила я. – Знаешь, не отвечай, на самом деле мне плевать. Плевать на твою эгоистичность, твоё лицемерие, твои планы выгодно продать дочь. Но ты должна знать, что я не позволю тебе это сделать. Костьми лягу, но Айрис защищу.

– От чего? От собственной матери?

– Если понадобится. Пусть я буду для неё злодейкой, которая не позволяет видеться с мамой. Но зато она будет в безопасности.

– Ты не можешь! Если понадобится, я до императора дойду!

– Вау, аж до императора! – присвистнула я. – Как много тебе пообещал Джулиан?

Маргарет поджала губы.

– Ты не понимаешь. У нас с отцом сейчас очень тяжёлое положение, а Айрис может помочь. С неё ведь не убудет, если она заключит помолвку с Джулианом.

– То есть тебя не смущает, что может сделать посторонний мужчина с очень сомнительными моральными принципами, если твоя дочь окажется в полной его власти?

– Он ведь аристократ, а не плебс какой-нибудь. А вот что она делает, пока ты прислуживаешь, ещё разобраться нужно.

Послышалось низкое рычание, и даже гадать не пришлось, кто здесь решил вообразить себя диким зверем. Ещё и бешеным, к тому же.

Нет уж, пора заканчивать. Если останусь здесь ещё на пять минут, я маман не только выскажу всё, что думаю, но и половины шевелюры лишу.

Лучше ей не знать, на что способны провизоры! Я с бомжами дралась, что мне какая-то хилая аристократка?

– В общем, можешь хоть к императору идти, хоть к богам взывать. Я не позволю тебе продать Айрис Джулиану. И тебе, кстати, придётся с этим смириться. Вместе с Айрис ты получишь долг, который повесили на меня. Хочешь?

– Нам его простят, – отмахнулась мать.

– Допустим. А с новыми как рассчитываться будите? Сколько дочерей у вас есть, чтобы ими за долги расплачиваться?

– Неблагодарная девчонка! Ты должна действовать во благо семьи!

– Я и действую. Только ты мне больше не семья. Моя семья – это я и Айрис. Она будет тебе писать, и ты уж постарайся отвечать на эти письма адекватно, иначе я наведаюсь и покажу тебе, на что способен очень злой и, что важно, обученный маг.

Маргарет что-то кричала мне вслед, но я уже не слушала. Эта женщина мне не соперник.

Она пренебрегала образованием и не развивала свой слабый магический дар. Так что единственное, что она может сделать – сдать меня и Айрис Джулиану. Но это в любом случае случиться, так что нечего паниковать.

У меня есть достаточно времени, чтобы выбраться из ловушки, в которую он меня загнал.

Так я думала… А потом жизнь внесла свои коррективы.

Глава 46

Натаниэль Роуд

Ещё недавно мне казалось, что моё внезапное, странное и неполноценное прозрение однозначно будет самым значимым событием как минимум недели.

И хотя с тех пор голова болела всё чаще, словно разум уставал всё время находиться во тьме, это были прекрасные ощущения.

Впервые за очень много лет изменилось хоть что-то.

С тех пор я часто снимал повязку, когда был один. Выходил на балкон, подставляя лицо тёплому солнцу. Но даже глядя прямо на свет, не видел ничего.

Темнота окутывала так, словно была отдельным миром. Зато в ней стало проще рисовать воображаемую карту местности.

Теперь вода, отзываясь на мою магию, подсвечивала тьму, рисуя в ней контуры. Нельзя сказать, что я видел в полном смысле слова, но всё равно лучше, чем раньше.

Скорее всего, из-за этого и начались головные боли. Надо было об этом сказать Ирэн.

Вот только все мысли о собственном зрении, рвущейся связи с драконом и причинах, по которым происходят такие изменения, вылетели у меня из головы.

Потому что пришло досье, которое я поручил собрать на Ирэн.

– Это шутка, что ли?

Прослушав в первый раз, я помотал головой и решил, что это просто ошибка.

Положил документы на артефакт второй раз. Ничего не поменялось.

– Я её убью, – решил я. – И деда убью.

Тот как раз по счастливой случайности был поблизости. И сейчас я даже был рад, что он зачастил в этот замок.

Нацепив повязку, я отправился искать деда. Нашёл, разумеется. Если я раньше, ориентируясь только по внутренним ощущениям, мог чувствовать себя относительно свободно в пределах этого замка, то сейчас и вовсе грех было жаловаться.

– Какого…

Дальнейшее выражение эмоций цензуре не поддавалось. Вот только дед никак не отреагировал.

Судя по положению его тела, он читал, закинув ногу на ногу. А затем и вовсе небрежно поднял кружку и отхлебнул чаю.

– По какому поводу возмущения? – уточнил он.

– Ты не видел, кого нанимаешь? Я знал, что тебе нельзя доверять такое дело, как отбор сотрудников!

– Можно чуть более конкретики, Натаниэль. Я понимаю, что ты очень возмущён чем-то, но постарайся разговаривать более определённо. Время – деньги.

– Моя… сиделка. Ирэн, которая совсем не Нокс, а очень даже Эшвуд!

– А, ты об этом, – спокойно протянул дед. – И что же тебя возмутило?

– Что?! Ты ещё спрашиваешь? Ты знал об этом?

– Разумеется. Неужели ты думаешь, что я бы впустил в этот дом непроверенного человека?

Я очень не любил чего-то не понимать. Это злило. Отзывалось вибрацией где-то чуть пониже горла. И обычно означало, что вскоре ожидаются убытки.

А сейчас я не понимал вообще ничего!

Присел напротив деда, попытался занять такую же расслабленную позу и нейтральным тоном сказал:

– Давай разберёмся. Ты захотел найти мне замужнюю сиделку, чтобы от неё было меньше проблем. Так?

– Именно, – подтвердил дед.

– Всё кажется логичным, – кивнул я. – Но затем среди других соискательниц, ты почему-то выбрал девушку, которая придумала себе мужа, выдала сестру за дочь, изменила фамилию и ещё с три короба наврала в резюме?

– Квалификация у неё достаточная, – хмыкнул Бернард.

– То есть тебя не смутил факт её обмана?

– Я решил, что это не существенно. Какая разница реальный у неё муж или вымышленный? Главное, чтобы ты больше на влюблённых сиделок не жаловался.

– Ты сумасшедший!

– Даже отрицать не стану. Чтобы вытерпеть такого внука, нужно быть слегка не от мира сего. Но я не понимаю, что именно тебя не устраивает? Какая тебе разница, соврала она в резюме или нет? Мне кажется, ты вообще личной жизнью сотрудников не интересуешься.

– Не интересуюсь, – признал я. – И про её вымышленного мужа случайно узнал. Адвер сказал.

– То есть ты почти всё это время не интересовался её социальным статусом. Почему сейчас разозлился?

Потому что она должна была сказать, что у неё нет никакого мужа!

Плевать на то, что она там деду наплела и почему. Пусть бы другим врала хоть о гареме. Но мне ведь можно было сказать правду!

Я ведь как идиот всё это время места себе не находил, прикоснуться лишний раз боялся, чтобы не сорваться.

– Почему молчишь? – лениво поинтересовался дед. – Неужели Ирэн вышла из образа и начала тебя домогаться?

Скорее я её.

– Нет.

– Тогда не понимаю претензий. Нравится ей замужнюю из себя строить, пусть. За ней интересно наблюдать. Забавная девушка.

– А то, что её кредиторы чуть ли не с факелами ищут, тебя не смущает?

– Ничуть, – хмыкнул Бернард. – А тебя разве смущает? Так я тебе секрет открою, если тебе вдруг твои детективы ещё не донесли – у неё ещё и репутация подпорчена. Вроде как пыталась выйти замуж, не будучи девицей.

– Да, я читал, – вздохнул я. – Поверить не могу, что кому-то не плевать.

– Людям.

– Думал, что с тех пор, как изобрели заклинание по определению отцовства, все перестали заниматься подобным идиотизмом. Даже не знал, что такие артефакты ещё стоят в людских храмах.

– То есть к этому пятну на её репутации у тебя претензий нет. Хорошо, что с этим разобрались. Так чем тебя тогда так злит мифический супруг твоей сиделки?

– Помощницы, – поправил я.

– Тем более.

– Я… ненавижу, когда мне врут! – выкрутился я.

– Чушь. Ты финансист и каждый день имеешь дело с ложью в той или иной её форме.

– Ты поэтому решил её взять? Привык слышать ложь?

– Нет, просто мне стало интересно. И судя по твоей реакции, тебе тоже.

– Ты снова несёшь какой-то бред, – зарычал я, а потом понял, что разговор нужно сворачивать.

Дед слишком хорошо меня знает. И видит насквозь все мои реакции, все скрытые мотивы.

Скривившись напоследок, чтобы показать всю глубину моего презрения, я поднялся. Ещё нужно Ирэн найти, потому что накричать на деда – это хорошо. Но на неё накричать будет всяко лучше.

– Знаешь, у этой девушки есть ещё одна удивительная особенность.

– Помимо долгов, растоптанной репутации, вымышленного супруга и поддельной фамилии?

– Да, помимо всего этого.

– И что же? Удиви меня.

– На неё не действует наше фамильное внушение.

Я нахмурился. Такого не может быть.

– Ты уверен?

– Почти на пятьдесят процентов.

– Звучит не слишком уверенно.

– Нет, это я о том, что внушение не действует на пятьдесят процентов. Она игнорирует только некоторые приказы.

– Как это? Ты знаешь, почему так происходит?

– Догадываюсь.

Сказав это, дед снова сделал глоток чая и зашелестел страницами. Создавалось ощущение, что продолжать предложение он не собирается.

– Со мной поделиться догадками не хочешь?

– Не хочу. Ты так долго отвергал мою помощь, что я передумал её предлагать. Тебе придётся думать самостоятельно. А я буду за этим наблюдать и веселиться.

– Да и демоны с тобой, – махнул я рукой. – Сам всё выясню.

Я почти дошёл до двери, когда меня нагнал голос деда.

– Неужели снова решил её уволить? – спросил он.

– О нет, увольнять я её не буду. Но она об этом очень пожалеет.

Визуал

У меня попросили визуал деда, и кто я такая, чтобы отказывать)

Правда, получился «дедуля» таким, что может у внука увести всех влюбленных сиделок)) Но зато сразу понятно, что с генами к Натаниэля все в порядке.

Итак, вашему вниманию победитель в номинации «самый тестостероновый дед»: Бернард Роуд!

Глава 47

Вылетев из дома матери, я тянула Айрис за руку, как на буксире, и какое-то время вообще не обращала внимания на то, в каком состоянии находится девочка.

Только когда услышала за спиной всхлип, остановилась. Обернувшись, я уставилась в печальные, наполненные слезами глаза.

Ладно уж, пусть ненавидит меня. Лишь бы была в безопасности.

Вздохнув, я заприметила скамейку и, доведя туда Айрис, усадила её, после чего достала платок и присела на корточки напротив неё.

– Так себе у тебя день рождения получился, – сказала я, вытирая слёзы. – А ну, давай, высморкайся, нечего носом хлюпать.

Айрис послушно прочистила нос. Вот только слёз от этого меньше не стало.

Причём это была не просто детская истерика. Тихие горькие слёзы, от которых сердце обливается кровью и хочется его вынуть из груди и отдать этой девочке, лишь бы она перестала так убиваться.

– Она даже не вспомнила, – прогундосила Айрис.

– Что?

– Мама… она забыла, что у меня сегодня день рождения.

Упс. Она плакала вовсе не от обиды, что я забрала её у мамы. Причина была в другом.

– А, ты об этом…

Всё же зря я сдерживалась. За то, что мне ребёнка обижает, нужно было покусать, собаку такую неумную.

Да простят меня собаки за подобное сравнение!

– Понимаешь, иногда что-то забывать, это нормально. Ты ведь тоже можешь что-то забыть, верно?

И зачем я продолжаю оправдывать эту кукушку? Для Айрис это ложные надежды, и нужно было сразу дать понять, что на мать она рассчитывать не может.

Но попробуйте-ка сказать плачущему ребёнку, что мама её не любит!

Нет, теоретически такие личности где-то есть, конечно. Но я к ним не относилась, что хорошо.

– Ты снова обманываешь, – шмыгнула носом сестрёнка. – Ей просто всё равно. Я думала, она вернётся, чтобы меня забрать. Потом думала, что ты меня специально к ней не пускаешь. А оказалось… оказалось…

Слёзы полились с новой силой, и я поняла, что запасаться платками нужно было в основательно.

Эх, и чего я не додумалась прихватить парочку, когда из дома матери драпала?

Посмотрела ещё немного на этот слезоотлив, а потом сгребла Айрис в охапку, прижав к себе.

– Я знаю, что тебе очень обидно. И больно.

– Что я сделала не так?

– Ничего, малышка. Поступки мамы – это не твоя ответственность, – сказала я, а потом поняла, что с шестилетним ребёнком нужно говорить немного проще. – Мама ведёт себя так не потому, что ты что-то сделала. Ты не виновата. Ты – хорошая маленькая девочка и самая лучшая сестра в мире.

Уткнувшись носом мне в подмышку, Айрис уже натурально рыдала, а я только гладила её по голове, шепча что-то успокаивающее.

Нет, ну точно покусаю, если ещё раз увижу! С особым цинизмом.

– Почему она не хочет со мной жить? – спросила Айрис хриплым голосом, когда у неё получилось немного успокоиться.

– Я не знаю, малышка. Наверное, она запуталась.

– Неправда! Она просто… просто не любит меня.

Ещё один тяжёлый вздох спустя, я взяла девочку за плечи, вынуждая отстраниться и посмотреть мне в глаза.

– Послушай меня очень внимательно, Айрис. То, что чувствует мама не связано ни с тобой, ни со мной. Я не могу на это повлиять. Но я могу изменить другие обстоятельства.

– Какие?

– Я могу позаботиться о человеке, которого я очень сильно люблю и который является моей семьёй. О тебе, малышка. Я хочу, чтобы ты запомнила: я никогда тебя не брошу. Даже если мама будет просить, даже если Джулиан будет угрожать. Ты будешь жить со мной, и я всегда буду тебя любить.

– Я тебя тоже люблю-ю-ю-ю. Прости меня-я-я-я-я.

По крайней мере, в том вое, который издала Айрис, я услышала именно это.

Да, она продолжала рыдать, но каким-то внутренним необъяснимым чувством я поняла, что кризис удалось преодолеть.

И хотя ещё добрых двадцать минут мы провели у той же скамейки, которая стала невольным свидетелем нашей семейной драмы, это того стоило.

Только когда Айрис полностью успокоилась, я поняла, что можно двигаться обратно.

– Раз уж мы всё равно в город выбрались, да ещё и в твой день рождения, может быть, хочешь куда-нибудь сходить? Я зайду к портнихе, забрать наряды. Хочешь новое платье? Можем заказать что-то красивое.

– Нет, – мотнула головой сестра. – У меня всё есть. Лучше… лучше пусть эти деньги пойдут на уплату долга.

Вообще, ребёнку о долгах не стоит думать, но назад не отыграешь. Она уже в курсе ситуации.

– Тогда, может быть, по мороженому? – предложила я.

Немного подумав, Айрис кивнула, просияв. А я выдохнула с облегчением. Хоть что-то её вроде бы обрадовало.

Вот только далеко мы уйти не успели. Стоило нам уйти с людной улицы, как звуки смолкли, а воздух как-то странно изменился.

Я сильнее сжала руку Айрис, наблюдая, как к нам с двух сторон приближаются личности не самой приятной и добродушной наружности.

Всё же я была права. Маман продала нас с потрохами. И когда успела?

Эх, нужно было сразу уходить, а я столько времени потеряла. Хотя, возможно, они нас здесь изначально поджидали.

Но неужели Джулиан считает, что снова нанять наёмников – хорошая идея?

– Мужчины, проходите мимо. Не думаю, что вам понравятся последствия, если вы вдруг решите сделать неосторожное движение в мою сторону.

Раздался отвратительный гогот.

– Ты смотри, какая смешная.

Больше предупреждать я не стала. Это не безобидный розыгрыш и даже не тот случай в гостинице.

Тогда я думала, что просто нарвалась на выпивших придурков. Сейчас же с одного взгляда было видно, что передо мной наёмники. Явно сильнее предыдущих.

Задвинув Айрис за спину, я выпустила свою силу, пытаясь дотянуться до противников.

На этот раз никакого проклятия на острую диарею. Я собиралась замедлить сердцебиение до тридцати ударов в минуту, чтобы с гарантией отправить в нокаут.

Но стоило выпустить магию, как я ощутила какой-то блок, который через секунду ударил по мне, придавив словно бетонной плитой.

– Что? Думала, мы не подготовились? Парни, хватайте мелкую, да смотрите аккуратнее, не зашибить бы, за неё деньги уплочены.

Я не могла двигаться. Даже дышала с трудом. Но всё равно прошептала:

– Не… колдуй…

Айрис поняла мгновенно. И вместо того, чтобы выпустить свою силу, заставив дядей успокоиться, завизжала так, что в квартале отсюда стёкла задрожали.

Глава 48

Натаниэль Роуд

Я совсем забыл, что у Ирэн сегодня выходной. Да и когда вспомнил, это мало что поменяло в моём настрое.

Мне нужно было найти её прямо сейчас и высказать всё, что я думаю.

Умные мысли о том, что значительная часть женщин хотя бы раз в жизни врёт о наличии мужа как раз для того, чтобы избежать домогательств, меня вроде бы преследовали.

Но я был быстрее.

Очень хотелось схватить за плечи, встряхнуть, а дальше… Вот здесь возникали вопросы.

Желательно заставить её почувствовать весь тот спектр эмоций, через который я прошёл в последние недели.

Вина, жгучая ревность, стыд, отчаяние, глухое сожаление, злость на себя и собственные эмоции. Это лишь малая часть того, что пришло на ум.

Несмотря на годы мучительной терапии, которая заставляла внутренности горесть, именно последние недели оказались самыми мучительными.

Проблема состояла в том, что я не знал, каким образом заставить её почувствовать то же, что и я.

Именно в этот момент пришло понимание, что я полностью безоружен перед этой женщиной. Я не могу ничем ей угрожать.

Попытаться вызвать её ревность? Смешно!

Я ей совершенно неинтересен. Она мужа себе придумала, чтобы я от неё отстал.

В общем, от идеи вызывать ревность меня остановило не то, что это совершенно глупо и по-детски, а болезненная мысль, что Ирэн только обрадуется, начни я проявлять знаки внимания другой.

Впрочем, представив эту картину в красках, я и сам скривился. Ужас, а не идея.

Что дальше по списку?

Угрожать увольнением? Шантажировать деньгами? Это настолько мерзко, что от одной мысли тошнит.